Превзойдённые

То тело внезапно кинулось в прыжке на рыцаря, чуть не сбив того с ног. Странно, что лишь часть мертвеца: верхняя. В то время как низ остался на воде и рухнул в неё чрез мгновение.

Что такое верхошники?

Хуначи принялся бить этого мертвеца в голову. Мужчине пришлось отойти сильно назад, чтобы успеть совершить свой манёвр: он взял шею трупа в захват и резко дёрнул, пытаясь голыми руками сорвать голову. Ему не удалось. Он попытался краем доспеха, извернувшись, отрезать. Как только перчатка пронзила плоть, из шеи посыпался песок. Алик решил, что это морской. После тело существа иссохло.

Копья нигде нет.

Рыцарь бьёт и бьёт мертвецов, не прекращая. Ему даже пришлось снять шлем и бить им, ведь кулаки перестали наносить тот же урон противникам. Прошло довольно много времени, мужчина точно устал, но нигде не видно копья или хоть чего-то на замену.

Алик не заметил, как доплыл до островка Велеса внутри лагуны. Однако остановил его не песчаная почва, а какой-то камень, что торчит прямо перед идолом. Мальчик решил слезть со щита. Он аккуратно ступил своей слегка волосатой стопой с довольно длинными когтями на этот валунок.

– Мяу! – тут же спрыгнул на песок и сел котомальчик.

– Что такое?! – обернулся Хуначи, но увидев, что возле ребёнка никого нет продолжил битву. – Нога же, Алик.

– Не в этом дело… горячо!

– Солнце нагрело… – мужчина понял, что оно только встало. – забудь. Не трошь его, понял?!

– Д-да.

Деревянный Велес огромен и сердит. Подумать только, как искусно справились с этим великолепием резчики. Как возможно было доставить кумира в такую-то лагуну? Ширина – как три Алика в рост, если не четыре, не говоря уже о высоте. И так давно… даже видно, как сам истукан пустил свои корни в почву.

Мальчик понадеялся найти оружие возле него, ведь примерно над ним и случилось падение, разве не так? Сильно хромая, стараясь прыгать, лянянен обошёл весь островок. Ничего.

Кровавые пятна лужицами расплывались по слегка волнующейся морской воде. Их стало видно, ведь небо перестало быть красным, а солнце поднялось достаточно высоко.

Алик даже не заметил, как долго он искал оружие, но всё безуспешно.

Тем временем рыцарь стал громче дышать. Через глубокий вдох и через тяжёлый выдох слышны его усталость и раздражённость. Он расколотил двум дюжинам мертвецам по две дюжины раз их головы, но из шеи, как из кочерыжки листья, вновь и вновь восстанавливались изуродованные лица от подбородков до самих волос. И вода, что ему до колен, сильно противится всякому движению. Зачем, Хуначи, ты это затеял? Почему не убежал?

Птицы заволновались. Их косяки рванули из лесистого холма у лагуны.

– Хуначи! – расплакался, чувствуя себя виноватым, Алик. – Я не могу… не могу найти ничего…

– Ищи… – скрипнул мужчина. – Ищи!.. – крикнул он, набрав воздух. – Прошу. – добавил тихонько, что мальчик почти не услышал.

– Давай так пойдём! – собрался силами лянянен. – Ты же можешь?!

– О Молванг! Алик! Ищи!

– Но… – собрался противиться Алик.

Зазвучал очень громко и совсем не естественно звук песка, что будто сыпется из массивной чаши. Долго. Очень долго и издали, но чётко, по-ненастоящему чётко. Как если бы он почудился или звучал прямо под ухом, но как-то убеждал, шепча, что звучит очень далеко и, что самое страшное, из той стороны, откуда так испуганно летели птицы.

Рыцарь замер и даже пропустил удар по голове от мертвеца.

Алик повернул голову в сторону горки. Мальчик не знает столько слов, чтобы суметь описать весь свой ужас от увиденного.

Огромное и страшное, ранее неизвестное ему и невиданное кем бы-то ни было из живых прежде существо. Его тело – будто само небо. Высотой с деревья, но руками, на коих и передвигается, оно с лёгкостью раздвигает вековые дубы, ломая их кроны. Похожее на человека видом, но сутью противоположное ему. Из своих прорезов на лице, оно пустило пар, обугливая почву лагуны. Тёплый ветер дошёл до самого Алика, хотя и здоровому мальчику пришлось бы идти туда минут пять.

Вот оно, что такое верхошник…

– М-мяу… ч-что? Мяу! Что делать?! Хуначи! Что делать?! – с голосом затряслось и всё тело.

– Ищи… Алик… ищи оружие.

Котомальчик просто встрял в ступор.

Иногда он врёт, да. Бывает такое, когда говорит, что не может, но на самом деле скорее не хочет. Но сейчас совсем не так. Просто, правда, нет ничего. Совсем ничего, что могло бы сойти за мало-мальски пригодное.

Но даже если Алик найдёт… как Хуначи собирается одолеть это?

Речь даже не о усталости мужчины, совсем измотавшегося мертвецами, что до сих пор являют собой угрозу на море. То, что на суше, изрядно опаснее. Оно выглядит, как то, что неуязвимо. Как что-то нереальное. Даже божественное, более божественное, чем стоящий вровень ему идол. Ведь деревянный Велес создан лишь людьми, в то время как верхошник… будто самим Молвангом.

– Мяу… Хуначи. – ребёнок рухнул, совсем сильно рыдая. Он не верит, что выживет. Для него всё понятно.

Каким бы рыцарь не был сильным, ему не победить. А вместе с ним, падёт и Алик. Мама и папа будут сильно плакать, почти так же, как сейчас сам ребёнок. У них погибнет ещё один мальчик. Не из-за болезни, не из-за нападок воинов, но из-за глупости самого ребёнка. Протест того не стоил.

Хуначи быстро добрался до ребёнка. Пока котомальчик плакал, он в промежуток между восстановлением мертвецов добрался до Алика и подобрал свой щит.

– Ничего нет? – мужчина спокоен, но лянянен понимает, что он лишь держит себя в руках.

– Мяу! Нет!

– Я понял. С таким большим верхошником не бился ещё. – он надел на себя грязный шлем, а после взял мальчика и поместил между собой и щитом, оперевшись спиной об идола, ставшем преградой на пути монстра до них.

Алик понял в чём дело. Рыцарь будет собой и своим щитом охранять мальчика от нападок мертвецов, а от верхошника надеется спрятаться. Это даст мужчине и отдохнуть.

Совсем скоро мертвецы принялись колотить по щиту и латам Хуначи.

– Если Велес на нашей стороне, – начал подбадривать ребёнка мужчина, – то верхошник сожжёт мертвецов. Тогда попробуем убежать… да, попробуем.

– Х-хуначи… а если не сожжёт?

– Тогда придумаем что-то другое.

– Мы… мяу. Мы не выживем…

– Пока ты дышишь, а сердце бьётся, нужно бороться.

Мальчик немного поверил мужчине и попытался отвлечься:

– Откуда взялись верхошники? – котомальчик перестал плакать.

– Свыше тысячи лет назад Молванг предал дварфов, истребив почти весь вид. Он собрал первую в истории армию мёртвых, нарушив все вселенские законы. Из страданий дварфов появились гоблины, и монстры прорвались в наш мир. Сейчас новый Молванг повторяет опыт прошлого: из страданий беженцев-гайданцев возникают они – верхошники. Но ты не бойся. Как когда-то Молванга, сапиенсы Лантании остановят Петира Трибу.

Треск, хруст; возник жар. А после пламя со звуком потока. Обжигая щит и самого Хуначи, сжигая мертвецов, некая сила возникла перед героями.

Неужели, это верхошник? Сейчас они побегут?

Появился звук горящего древа: загорелся Велес. Древний кумир, ради которого паломники и жрецы готовы, рискуя жизнью, тратить столько месяцев на сложную дорогу, сегодня безвозвратно падёт.

Рыцарь был вынужден отойти от идола, держа Алика всё так же меж собой и щитом. Удивительно, но скоро Хуначи его отпустил.

Мертвецы действительно сгорели, но не верхошник их всех спалил. Монстр находится всё ещё на берегу лагуны и только собирается идти в воду.

Тот горячий камень, о который обжёгся лянянен, раскрылся, как кокон или яйцо. Внутри него различим какой-то силуэт.

– М-мяу. Хуначи, что это? – ребёнок воспрял духом.

– Алик. Это Велес. – у рыцаря своя правда: он видит, как сильно обогрел идол.

Плюх: так рухнула та рука Велеса. Его лицо изуродовано, почти неразличимо. Деревянный столб уже похож на большой кусок угля. Но что это?

Из него выступает нечто металлическое. Неужели это та самая…

– Велесова рунка… ха-ха-ха! – не сдержал радости мужчина.

Он кинулся, несмотря на жару и усталость, ловко взбираясь на остатки Велеса. Достигнув трезубца, он извлёк его из идола и поднял над головой.

Верхошник зашумел своим странным воплем: началась схватка.

Спрыгнув вниз, рыцарь побежал, сверкая под яркими лучами солнца своими рункой и доспехом. Монстр резко изверг свой страшный пар из спор, тогда Хуначи закрылся своим обожжённым щитом, всё так же продолжая бежать.

Верхошнику это не понравилось. Он прекратил свою атаку, а после заменил ударами своих гигантских рук. Ими же он нечестно подымал воду и песок, не давая обзора своему противнику, но рыцарю всё нипочём! Без колебаний он достиг своего врага в упор и нанёс первый удар рункой.

Алик был поражён: волшебное оружие имеет самостоятельность расти. Его зубья удлинились, чтобы проникнуть глубже, и после уменьшились, чтобы Хуначи было проще достать копьё.

Чудовище застонало. Оно попыталась ударить по рыцарю: тот уклонился, но оно хитро спустилось, чуть не прижав к земле своим телом героя. Уставший мужчина почти пропустил удар, но его оружие и здесь выручило хозяина. Его рукоятка изогнулась, удлинилась, и так Хуначи оттолкнулся от дна лагуны в сторону от изуродованной груди верхошника.

Пришло время уничтожить тварь!

Превзойдённый поднялся, на лежащее существо, а после возвысел рунку Велеса, собираясь рубить. Оружие легко догадалось, какую форму принять: оно стало огромной секирой. Со звоном и изящно – голова верхошника была срублена.

И вот в голове Алика зазвучала песня, которую слишком давно он не слыхал и не вспоминал:

Враг твой злой повержен и у твоих ног.Раны согревает солнечный поток…Стоя на пригорке, молодой герой,Ты хотя и храбрый… хочешь лишь домой.

Вскоре рыцарь подошёл к котомальчику.

Рунка бога прекрасна: покрыта множеством орнаментов с неизвестными сюжетами. Ничего подобного лянянен никогда не видел. Сколько же веков оно скрывалось в идоле?

Но прежде, чем вернуться домой, нужно разобраться с тем, что спасло жизнь героем.

В том камне было не что-то, а кто-то. Покрытое чешуёй человекообразное. Длинные русые волосы, женское лицо. Очень красивое и безмолвное, а глаза закрыты.

– Русалка! Мяу! Это же точно русалка! – мальчик был так рад встретить так близко такое опасное существо.

Он решил, что она погибла. Быть может, она только родилась, ведь у неё странный живот, и тут же погибла. Так и изъяснился.

Но Хуначи не согласился с Аликом:

– Она спасла нас, Алик.

– Спасла?

– Мы возьмём её с собой…

– Н-но… ладно. – лянянен не хотел противиться. Ему уже ничего не нужно, кроме как оказаться дома.

Рыцарь попросил мальчика помочь ему надеть и привязать свой щит. Благо, живущий возле моря, лянянен знает парочку узлов. Хуначи понёс девушку, дав мальчику волшебную рунку в качестве костыля. Примерно такую форму оружие и приняло.

С помощью велесовой рунки они вместе и взобрались вверх на мыс: она подняла с лёгкостью их обоих на такую высоту. Поистине великое оружие!

По тому же пути они вернулись в деревню днём.

Измотанный мальчик не сразу придумал, что сказать своим родителям. Впрочем, ему и не пришлось, ведь им хотелось только обнимать его и целовать.

Рыцарь рассказал обо всём произошедшем, как только почувствовал, что его смогут услышать. Хотя мужчина был готов столкнуться с критикой, он услышал лишь благодарности ото всех деревенских.

Пришла и черепаха Нина, которой Алик радостно представил мёртвую русалку. Но пацерс не согласилась…

– Боги! Какая же это русалка?! – возмутилась старуха. – Это же человеческий ребёнок!

Оказалось, что чешуя просто прилипла. Видимо, от того кокона.

Передав спасительницу деревенским вместе с мешочком золота и наказав бежать в Игонаю, в маленькую деревушку, чьи жители не откажут в крове тем, кто упомянет его имя, Хуначи решил покинуть поселение котолюдей на следующий день. Перед уходом он попросил лично Алика охранять девушку.

А мальчик всегда любил смотреть на красоты мира. Кажется, с самого рождения. И боги не дадут солгать, что и сейчас он видит его прикрасы благодаря ей и тому, чьё настоящее имя Валерий. Ценой своей жизни, он защитит её.

Ты нашёл, что хотел, превзойдённый Хуначи. С этой велесовой рункой да не дай спуску Нолвангу! И тогда приди в Хуначенку и поведай лянянинам о своём подвиге!

Глава 4. Рыжая перебранка

Прекрасна жизнь бангеда горного Нар-Пси.

Нерик Иванович уже пятнадцать лет возглавляет эту прекрасную область и свой древний и гордый дом Поселёвых. Его старший сын достиг совершеннолетия, и, несмотря на лествицу, именно ему суждено возглавить дом после своего отца. Единственный брат вышел из ума те самые пятнадцать лет назад, и, хотя – слава богам! – он всё ещё жив, однако ввиду болезни ему не придётся править. Три мальчика и три девочки подарила Нерику его великолепная жена Поля. Их удачный брак прекратил притязания соседней Гар-Пси и обеспечил мир на столетие вперёд.

Только вот есть в этом мёде ложка дёгтя…

– Папа, прекрати свои потуги! Не выйду я замуж! Не выйду! – старшая дочка всё за своё.

– Фиса, ну что за Молванг в тебя вселился-то? – после этих слов Нерик ищет у богов терпения.

– Не выйду и всё!

– Ну что ты заладила?

– Я буду махать секирой и рубить чудовищ!

– Тебе уже двадцать лет. Твоя матка тоже имеет свой срок…

– И плевать! Не хочу детей, фу!

– За что ж ты мне такое наказание?

– Нет в Нар-Пси другого такого искусного воина, чем я. Папа, я буду верно служить Ване в его дружине, но не возлягу ни с кем на ложе, не возлягу!

– Трагедия! Ты моя трагедия! – взялся за лицо бангед.

Рядом стоящая Поля принялась поглаживать мужа, пытаясь хотя бы чуток утешить. Пфальцгед Бреник тоже видит эту картину и уже догадывается, что уважаемый бан, остановившийся в подчинённой ему крепости, будет, мягко говоря, раздосадован.

– Дочь, – обратилась мать к Фисе, – прошу прощения за беспардонность, только вот меж ног у тебя другие обязанности. Оставь войны мужчинам.

– Тебе не понять меня, матушка. Ты никогда не держала оружия в руках, не слышала лязг его и хруст костей монстра. Я сама одолела великана Сагота, когда тот пошёл против отца! Вы все это знаете и всё равно…

– Сагот был ранен в битве за мельницу, дочь! – в истерике в который раз повторил Нерик.

– Полдюжины мужчин полегло и лишь чтобы кольнуть его разок копьём в живот, когда как я разрубила его на куски!

– Моя госпожа, – вмешался и Бреник, – ваш гость, обращаю внимание, ваш гость, а не вашего отца, сейчас отдыхает после долгой дороги и ждёт с вами встречи. Владимир – представитель древнего рода Барносков, совсем неучтиво отказывать ему в ней.

– Владимир – представитель древнего рода недоростков!

По всему тронному залу раскатился сочный звук удара ладонью по лицу. То, очевидно, были пфальцева рука и пфальцево же лицо.

– Неужто боги услышали мои мольбы?! – обрадовался Нерик. – Так если дело в росте, то я готов тебя хоть великану отдать. – он повернулся к жене. – У Сагота есть кто в роду?

– Нет, папа. – ответила за мать дочь.

– Нет в роду?

– Не выйду!

– Да что ж с тобой мерзавкой делать?! – он вновь обратился к Поле. – Рыжие волосы мои, жёлтые глаза твои, но от кого ж такой нрав?

– Ты же сам женился поздно, думаю всё от твоего рода. – предположила женщина.

– Довольно пустых слов. Я вам истину отвещала. – она гордо развернулась и покинула зал, оставив всех троих в замешательстве.

Который раз подобная комедия разворачивается в этом месте – никто уже не может вспомнить число, но до той битвы с великаном девушка была не так уверенна в своих заблуждениях.

– Предлагаю – попытался решить проблему Бреник – ужинать только вместе с гостем, господин.

– Она же тогда будет голодная… – не поняла идею Поля.

– Какой хитрец! – схватился Нерик сразу. – И секиру тогда…

– Уже. – перебил пфальц.

– Ох, светлая же ты голова, однако!

До вечера было много времени.

В зал прибыли баны и банезы, дружинники и прочие приближённые – порядка двадцати человек. Они сели под красивыми гобеленами на удобные бархатные скамьи. Редкие небольшие окна пропускают немного света и так, чтобы все, кроме бангеда и выступающего были в тени, подчёркивая второстепенность всех прочих в моменты заслушивания просьб и тому подобного.

Хотя и есть приказ геда, обязующий наличествовать и безродных на всех мероприятиях, крепость Близняшка Нара очень мала и её комнаты не вмещают много людей. Из простолюдинов был приглашён и весьма формально лишённый за убийство жены титула банеза и фамилии Егор из дома Устеров – всё ещё уважаемый человек, владеющий отличными публичными домами и умеющий хранить тайны.

Сегодня вновь случился суд. В этот раз над торговцем, что обвешивал своих покупателей, продавая соли сильно меньше, чем за неё платили.

Нерик не любит быть жестоким. Обычно в таких ситуациях дело заканчивается крупным штрафом и прочими не самыми жестокими мерами, но сегодняшний день требует иного отношения к проблеме. Соль стала сильно дорожать, в горную местность её и раньше было тяжело привозить, но теперь и подавно. Такие люди, как Валик, что обманывают, и так имея сверхприбыли, создают угрозу лишних беспокойств по всей Нар-Пси.

Бангед собрался силами:

– Именем молвангеда Бондара! Признаю тебя виновным и назначаю наказание: за всё украденное Лантания лишает тебя твоего орудия – обеих рук!

Крики, просьбы о милосердии… но стражники быстро увели Валика исполнять наказание.

Да, Нерик сегодня заслушивал многих жителей вверенной гедом и богами провинции, но в голове у него были лишь переживания о его сварливой дочурке.

Ну какое же правителю может быть дело до каких-то совсем чуждых бедах безродных крестьян? Ни он же управляет ценами на зерно!

Сколько не объясняй жителям гор и холмов, они не могут понять, что дело совсем не в бангеде, а в армии молвангеда в Бройнии. Цены на еду выросли ввиду банально той сотни тысяч ртов, за кормление которых Бондар платит золотом со всей Лантании. Но нет. В глазах безграмотных и обделённых вина всецело на наместнике…

Как бы ты сам не молился и не молилась бы твоя семья, боги всё равно жестоки и руками монстров страшат и убивают всё чаще и чаще простой люд. Даже при условии, что Нерик схитрил и отправил меньше людей на призыв Бондара, чем тот требовал, солгав об атаке монстров на выделенные отряды и болезнях, всё равно не хватает сил на борьбу с чудовищами и, тем более, с недовольными нелюдями, такими как великаны. Вот каким таким образом возможно ответить заплаканной женщине, потерявшей мужа, что её же мужчина виноват в своей гибели, ведь со всеми иными мужиками из её села напал на стоянку великанов?

В тронный зал ворвался мужчина, прервав очередную беседу. На нём простенький тегиляй, а значит, это один из дружины Нерика или кого-то из его банов.

– Ваше высокородие! – задыхаясь, без скромности обратился воин, пав на колени от бессилия. – Срочная весть.

Подумать только, стража пропустила его и даже не шелохнулась. Вот же лентяи!

– Дайте ему воды. – бангед разрешил ему сказать.

Один из сторожей неохотно поделился бурдюком, и тот дружинник тут же вцепился, прямо на глазах кожаный мешок стал сжиматься

– Гиганты и разбойники… они объединились и разграбили три хутора близ Кароквы. Мой господин бан Сватор из Березников переживает, что пойдут на Карокву со дня на день. У нас из сил осталось пятнадцать, было сорок. А противников… была сотня.

– Была? Сколько из них осталось?

– Ваше высокородие… их стало больше. Они призывают вступить к ним в отряды. Мужики, чтобы защитить от разбойников свои семьи вступают в их отряды, а чтобы доказать преданность, сами разрушают свои дома. Вчерашние крестьяне теперь копейщики и мечники. А ваше имя – Нерия из Поселёвых – они совсем не уважают, мешая с грязью. Мой бан ваш троюродный брат… он просит как можно скорее созвать все знамёна и разбить неприятелей, как прежде ваши общие предки жестоко рубили подобных недовольников!

Опять они. Взгляды, обращённые на тебя, Нерик, ждущие решительных действий…

Богдан из дома Сигогогов погиб вместе со всей Гайданией, когда попытался встать против Петира Трибы. Неужели он верил, что сможет одолеть самого могущественного колдуна Лантании? Соратника самого геда Бондара!

Нет. Он не верил, но пошёл на авантюру. Нерик точно знает, что именно под давлением подобных взглядов Богдан и пошёл на самоубийственный поход.

Нар-Пси – это три крепости, включая и Близняшку Нару. Потеря Кароквы будет ужасной, целая треть пропадёт из-под контроля. Но чем защитить? Кем? Денег нет. Людей нет.

Уже пришло время отвечать.

– Я услышал о нашей общей проблеме. – сказал Нерик. – Позже я приму взвешенное решение. Мой пфальцгед расположит тебя в…

– Трус! – воин встал ровно.

– Что вы сказали? – Бреник вмешался.

– Казните меня, но услышьте! – его голос поднял ветер, и стёкла забились в расшатанных ставнях. – Мой бан раздобыл дорогие травы, чтобы вылечить мою возлюбленную, и даже не взял с меня денег. Это великий и добрый человек, не заслуживающий ваших колебаний! Я готов отдать жизнь, чтобы ты, Нерик, услышал меня! Собери поход, подави потужников, буде ты бангед!

– Стража, прочь этого безумца! – крикнул пфальц.

Наконец-то те зашевелились. Стражники принялись подходить, протянув свои копья.

– Да что ж вы такие тупые! – крикун извлёк меч из ножен.

Мужчина ударил по наконечникам оружий четырёх стражников.

А баны и банезы лишь наблюдают…

– Убейте меня, но спасите семью моего господина! Если за преданность сюзерену надобно душить – душите!

Стражники усомнились.

Этот воин готов на всё. Но если Нерик уступит, то будет выглядеть ещё более слабым, чем сейчас – а куда ещё слабее?

Бангед Нар-Пси встал из своего трона:

– «Праведник вещает истину…»

Стражники встали прямо в стойку. Все из свиты подняли свои тела с удобных скамеек.

– «… как государство величаво…» – Нерик знает, в чём его великий долг, и напоминает о нём остальным.

Вассал Березника опустил клинок.

– «… тому отчизна есть, чтоб защитить разумных всех от печального конца…»

Бунтовщик выронил меч.

Все замерли в ужасе и трепете, лишь услышав великую формулу.

– Враг Лантании сейчас в Гайдании. Молвангед Бондар являет государство против монстров и мёртвых. Мои воины сражаются за всех живых, а ты смеешь призывать меня пойти против воли самого тиранита-ея? – крик Нерика подобен грому. – «Греховны потуги противления», воин. Но ты поднял меч против своего бангеда… не хочешь же ты сказать, что такова воля твоего бана? А ежели так, то зачем мне спасать предателя? Беги прочь с моей обители и передай Сватору, что сами боги вверили ему и град, и крепость, а, значит, и помощь искать ему надобно у них. – мужчина предвидел недовольство. – Ещё одно слово, воин, и придётся тебе изъяснять моё послание без языка.

Вассал вассала развернулся и ушёл, оставив свой меч на полу тронного зала. Это попытка показать своё бесстрашие? Пусть так.

Все разошлись по указу пфальца:

– Мой господин, вы блестяще справились.

– Я обрёк родича на погибель, Бреник.

– Если в том твой долг, не за чем так говорить, дорогой. – попыталась защитить мужа в его же собственных глазах Поля. – В конце концов, какой из него бан, когда не может разобраться с крестьянским бунтом?

– Моя любовь… а справлюсь ли я с этим восстанием? Взять тех же Триб, что были правителями бангедства Блоны, но не справившись с разбойниками потеряли титул и бангеда, и банов.

– Я уверен, в том случае за это платили их враги, господин. – обратился пфальц. – В центральных областях намного тяжелее быть правителем. Наши враги – разбойники, у которых силы есть до тех пор, пока есть кого грабить. В конце концов, разрушив целый край, они сдохнут с голода, а в нашем замке еды хватит на лет пять.

– Хватит. К Молвангу подобные разговоры. Я слишком устал.

– Вы просто голодны. Но смею вас обрадовать: скоро ужин.

Успев переодеться, а до того понежится с Полей, уже не совсем молодой, но всё ещё бодрый бангед Нерик, чтобы чуть опоздать остановился на половине пути до обеденного зала.

Третий этаж донжона Близняшки Нары по всему фасаду украшен прекрасной лоджией. В больших каменных клумбах растут вопреки всему нежные фиалки разных сортов – символы областей-тройняшек Нар-, Гар- и Лар-Пси, что до начала Людиады населяли только великаны из племени псишников, чьи потомки живут здесь и до сей поры.

Из этой лоджии виден красивые водопад, вода из которого впадает в крупную реку Златку, получившую такое название благодаря золоту, которое когда-то в огромных количествах и побудило людей колонизировать Нар-Пси. Даже сейчас иногда находятся счастливчики, коим боги посылают самородки.