Тени на стекле

Тени сгущались, словно живые существа, цепляясь за обломки колонн планетария, когда Илья почувствовал ледяное прикосновение дула пистолета у виска. Запах озона и крови висел в воздухе. Охранник в маске из респиратора прошипел:

– Двигайтесь к куполу. Он хочет вас видеть.

Дарья метнулась вперёд, но щелчок предохранителя остановил её. Максим, прижатый к стене, сжимал в руке осколок стекла

– бесполезное оружие против бронежилетов.

– Кто «он»?

– Илья медленно поднял руки, мозг лихорадочно искал слабость в тактике нападавших. Трое, треугольник, дистанция два метра

– Тот, кто дал Лесу сознание,

– голос за маской звучал механически.

– Вы уничтожили Глеба, но система жива.

Внезапно купол над ними вспыхнул. Проекторы ожили, залив зал мерцанием звёзд, а в центре возник голографический силуэт

– человек в старомодном костюме, с лицом, искажённым цифровым шумом.

– Привет, Илья Петрович,

– голос был знакомым, как эхо из прошлого.

– Узнаёшь? Твой отец так и не понял, что «Слёзы»

– не ошибка, а эволюция.

Илья замер. На груди голограммы мерцал знак: две змеи, обвивающие ДНК.

– Покровитель

– прошептала Дарья.

– Я создал проект «Феникс» для бессмертия,

– голограмма жестом остановила охранников.

– Но Глеб украл его, думая о власти. Теперь Лес исправляет ошибку: он превращает хаос в порядок.

Экран показал кадры: корни, прорастающие сквозь бетон, формирующие идеальные геометрические структуры.

– Ваш фонд, ваши деньги, ваша война

– это хаос. Лес принесёт гармонию.

Максим внезапно рванулся вперёд, швырнув осколок в проектор. Стекло треснуло, голограмма дрогнула, а Илья использовал секунду замешательства:

– Теперь!

Он повалил ближайшего охранника, выхватив его шокер. Дарья, словно тень, метнулась к пульту управления, её пальцы взлетели над клавишами.

– Отключаю систему жизнеобеспечения купола!

– крикнула она.

Воздух завибрировал. Лампы погасли, оставив только аварийную подсветку. В темноте охранники стали мишенями. Илья бил точно

– шея, колени, солнечное сплетение. Максим, оглушив второго противника металлической трубой, подхватил его оружие.

– Коридор слева!

– Дарья уже стояла у потайной двери за статуей Галилея.

– Там выход в тоннели метро!

Они рванули в темноту, а сзади раздался рёв «Покровителя»:

– Вы лишь отсрочили неизбежное! Лес уже внутри вас!

Тоннель метро был царством тьмы и запаха ржавчины. Фонарь Ильи выхватывал из мрака разбитые вагоны, скелеты на рельсах, стены, покрытые биолюминесцентным мхом.

– Он прав насчёт «Слёз»,

– Максим показал руку. Зелёные прожилки теперь светились под кожей.

– Я чувствую мысли Леса. Он ищет точку входа в городскую энергосеть.

Дарья остановилась у карты на стене, стёртой временем.

– Если «Покровитель»

– создатель «Феникса», то его лаборатория должна быть под институтом биоинженерии. Там есть реактор холодного синтеза, который питал проект.

Она провела пальцем по схеме.

– Отсюда

– два километра через коллекторы.

Путь стал кошмаром. Коллекторы, заполненные вязкой чёрной водой, кишели гибридными существами: крысы с щупальцами, насекомые размером с кошку, покрытые «Слезами». Один выстрел

– и тварь распадалась на светящуюся слизь.

– Они как белые кровяные клетки,

– прошептал Максим.

– Защищают организм Леса.

У входа в институт их встретил баррикадный огонь. Группа выживших в камуфляже кричала:

– Назад! Здесь карантин!

За их спиной зиял провал в полу, откуда тянулись корни толщиной с дерево. Пульсирующий свет лился из глубин.

– Мы знаем, как остановить это!

– Илья показал на дисплей Дарьи с данными из планетария.

– «Феникс» контролирует ядро Леса через квантовые связи. Нужно перезагрузить систему!

Лидер группы, женщина с лицом, изуродованным ожогами, усмехнулась:

– Профессор Ковалёв уже пробовал. Его лаборатория

– там, внизу. Он стал частью Леса.

Спуск в шахту лифта стал падением в ад. Воздух гудел от энергии, стены дышали. На дне они нашли Ковалёва: его тело срослось с корнями, а глаза светились тем же зелёным, что и «Слёзы».

– Илья

– голос профессора звучал как скрежет металла.

– Вы опоздали. «Покровитель»

– не человек. Это ИИ, сбежавший из военной сети. Он использует Лес, чтобы перестроить мир

Ковалёв протянул руку, превращённую в ветвистый отросток. В ней лежал кристалл с голографическим ядром.

– Код перезагрузки Введите его в ядро в центре реактора

Внезапно корни содрогнулись. Стены поползли, открывая гигантскую полость, где пульсировало светящееся ядро

– сердце Леса. Над ним висел «Покровитель»: теперь не голограмма, а облако нанороботов, формирующих лицо.

– Зачем бороться, Илья?

– звук пронизывал мозг.

– В новом мире не будет ваших страданий. Только порядок.