Лукоморье. Книга Третья. В объятиях холода

Но здесь желтая местная звезда обладает весьма хорошим классом светимости. Временами жарит вообще на отлично! Черные не смогут тут жить постоянно. Высокий и, самое главное, постоянный приток тепла, который их организмы будут не в состоянии переработать, очень скоро начнет пагубно сказываться на жизненных функциях. Гипертермия, снижение умственной работоспособности, нарушение обмена веществ. У них и так в почках на генетическом уровне меньшая масса нефронов и почти поголовная склонность к ожирению.

Обитание в несвойственной среде либо выводит новый вид путем эволюционной приспособляемости, либо закрывает ему доступ к дальнейшему размножению. Раса черных, вернее, её дальних потомков, позволяет сохранить свою многочисленность на Дичоу лишь благодаря необычайной плодовитости. Да, собственно говоря, что им ещё остается делать, если они давно утеряли не только технологические достижения своего вида, но и саму память о далеких предках.

В этом плане они не единственные. На Дичоу с памятью беда у всех. Те же потомки империи… Кто из них помнит, кто такой Великий Дракон? Сейчас для них это не более чем мифическое существо, почитаемое наравне с богами и олицетворяющее власть небесного бога и его наместника на земле.

Или обустройство личной жизни через толкование сил, которые якобы исходят от двенадцати созвездий. Причем, что самое интересное, никто не может вразумительно ответить на вопрос, почему они называются именно так. Ведь рисунки, состоящие из воображаемых линий, совсем не похожи на заявленные имена. И никому на Дичоу невдомек, что настоящий смысл космических картин раскрывается совершенно под другим углом виденья, для которого необходимо прибыть на свою прародину. А уж если хочется испытать на себе прямое влияние активности звезд, необходимо находиться внутри этих созвездий.

Подумать только! Потомки величайших завоевателей ударились в религиозный мрак! А ведь это прямой путь к деградации и потере свободы личности.

Джанг нахмурил брови.

Республиканцам придется постоянно ходить в скафандрах, имеющих закрытый цикл охлаждения или систему повышения коэффициента преломления. Но это сколько же энергии надо будет тратить всему населению планеты за сутки! Пусть и такие маленькие, как на Дичоу.

С другой стороны, решением этой задачи можно пренебречь, если в условиях будут стоять другие данные. Вполне может статься, что Нтанде эта планета нужна не как точка расширения жизненного пространства, а как дорогостоящий и прибыльный рудник. В итоге всё закончится тем, что планета превратится в мертвый космический камень. Лес, вода, нефть, руда – в общем всё, что не будет являться пустой породой, перекочует в трюмы челноков. В образовавшиеся карьеры и гигантские пустоты штолен будут сгружаться отработанные радиоактивные и токсические отходы горнодобывающих корпораций. А то, что не будет заполнено, рано или поздно схлопнется, вызвав обрушения верхних слоев литосферных плит. Последующие изменения приведут к резкому снижению магнитной сферы, лишенной внутренних запасов ископаемых, обеспечивающих её стабильность.

Возможно, когда испарится атмосфера и планета получит первый удар жесткого космического излучения, на ней ещё будет сохраняться какая-то примитивная жизнь, но совсем скоро исчезнет и она.

Поэтому завтра необходимо установить окончательный контроль над Дичоу, которую в империи уже предлагают переименовать в Женжу. И это вполне резонно: планета воистину является жемчужиной этого сегмента спирального рукава. В дальнейшем здесь планируется провести глобальную дезинтоксикацию и несколько этапов точечного терраформирования. Планета-курорт будет пользоваться спросом у высших эшелонов власти и элитных обитателей пространства империи.

– Господин джанг! – по каналу засекреченной связи пришел вызов. – Инженеры цивилизации Ацтлана завершили фазу первичной отстройки генератора. Начата фаза точечной наладки систем.

***

Кнуд выключил систему приема и дешифровки сигнала. Активировал импульс кристалла управления. Поток перехваченной разведчиком цивилизации Хеймгард информации запечатался на золотом носителе базы данных, и разум корабля начал незамедлительную упаковку и сжатие записанных пакетов.

Задача выполнена. Флот коалиции найден, и их планы по вероломному нарушению подписанного договора скоро будут известны штабу.

Одинокая точка корабля, не выходя из-под действия систем работы абсолютного показателя преломления, тронулась с места. Старт операции назначен на завтрашний день, и время у Кнуда ещё есть. Торопиться не надо. Как гласит древняя мудрость, поспешишь, даже людей рассмешишь. Что уж говорить о своих родичах?

Сейчас любая поспешность способна обернуть его многодневный поиск полным провалом: достаточно мощный источник электромагнитной энергии, как изнутри, так и снаружи, способен ликвидировать невидимость. И тогда всё. Его тотчас засекут многочисленные системы обнаружения кораблей патрульных отрядов. Активизируются системы радиоэлектронной борьбы. Подавят силу двигателей, усыпят разум разведчика, бросят его беспомощно крутиться в бескрайнем вакууме. И залп лазерных установок будет последним, что сумеет заметить Кнуд.

Именно поэтому он сейчас ползет через мрак к зоне, физика которой позволит совершить гиперпрыжок. Подобная активность сорвет защиту, и корабль-разведчик будет обнаружен, но всё это будет уже не важно: Кнуд тут же уйдет в гипер.

Конечно, флот, укомплектованный техникой красной расы, будет способен отследить конечную точку проложенной трассы. Придется прерывать прыжок и выходить посреди неизвестности, рискуя оказаться вблизи действия сил притяжения какой-нибудь сверхмассивной звезды, черной дыры или угодить прямо в центр метеоритного потока.

Но на войне без необходимого риска редко когда обходится. Зато новый прыжок через гиперпространство позволит запутать следы и выйти в безопасной точке космоса.

Кнуд перевел взгляд на экран системы мониторинга окружающего пространства.

А вот это уже нехорошо. Совсем нехорошо!

К месту расположения разведчика стремительно приближалась пятерка черных машин. Стреловидные хищные контуры перехватчиков Нтанде прямо в полете поменяли строй, разойдясь от построения клином в веерное патрулирование.

Кнуд оценил быстроту их действий. Враг начал прочесывать зону, где минутой ранее он закончил принимать перехваченный сигнал. Видимо, у кораблей прикрытия появились более мощные и совершенные системы обнаружения даже столь слабых следов работы. Ранее подобное было невозможным. Технологии черной расы всегда уступали разработкам Хеймгарда.

Выходит, готовящееся наступление и правда планировалось намного дольше, чем предполагала разведка. И интеграция разработок позволила Республике поднять мощь своих вооруженных сил на новый виток. Хорошо, если это будет всего лишь отдельный флот. А если дошло до промышленных масштабов?

Перехватчики Нтанды тем временем, завершив сканирование зоны поиска, прекратили движение. Однако очень быстро возобновили его, переходя на круговые поиски с увеличением радиуса охвата.

Кнуд чуть усилил подачу энергии на малые маневренные двигатели. Маршевые сейчас включать нельзя, это собьет экран маскировки. От пятерки перехватчиков он может быть и сможет уйти, но где гарантия, что ближайшие участки космоса уже не находятся под прицелом крейсеров?

Ох… Всё ещё нехорошо.

К зоне «игры в прятки» на форсаже приближалась новая пятерка кораблей: к поискам подключились силы обороны империи.

Кнуд замер на месте. Один из имперцев пролетел практически вплотную. По космическим меркам двести метров это почти впритык! Сейчас он улетит, и надо будет…

Но корабль врага прекратил движение. Серая стрела замерла в космосе, выделяясь на фоне бездны лишь слабыми отблесками света ближайшей звезды на металлических поверхностях крыльев. Несколько мгновений перехватчик висел на одном месте, после чего начал двигаться в сторону от Кнуда.

Разведчик осторожно вывел свой корабль подальше, заложил косую нисходящую петлю. Вновь замер: параллельно его курсу, слева и внизу проплыл ещё один враг.

Хеймгардец дождался минимально допустимого расхождения кораблей и поспешил вклиниться в освободившееся пространство. Полученный сейчас коридор необходимо было использовать как можно быстрее. В его конце открывалась свободная для маневрирования зона. Окружности разросшегося поиска ещё не захватывали её. Там можно увеличить скорость и выйти к точке форсажа.

Очередной стреловидный корабль, проплыв в опасной близости, неожиданно прекратил движение. Развернул в сторону Кнуда острие своего носа. Хищно блеснули под потоком фотонов лазерные установки на крыльях. Оскалился всполохом световой пробежки колпак защитного стекла пилотского отсека.

Нашел все-таки. Почувствовал рядом с собой активность двигателей.

Имперский перехватчик начал встречное движение. Отметки на экране слежения засекли начало маневра в эту же точку ещё нескольких кораблей противника.

По спине пробежал холодок. Так глупо ошибиться! И это когда до кажущегося спасения оставалось всего ничего!

Жалкий потомок своих могучих предков. Неопытный новичок, не успевший набраться многолетнего опыта в реальных условиях. Куда ему до героев, чьими подвигами он восхищался с малых лет!

Великие воины, его далекие предки Тормод и Регин, чья слава сохранилась в веках. Они и ещё сотни других смельчаков были участниками той далекой битвы, в которой враг был разбит наголову.

Был бы сейчас рядом кто-нибудь из более опытных старших боевых товарищей. Но в глубокий поиск нельзя ходить группой, пусть и небольшой. Одиночку заметить всегда сложнее. А то обстоятельство, что именно ему, ещё недавно бывшему новобранцу удалось отыскать точку сбора войск в одной из предполагаемых зон их расположения…

Удача? Возможно, что и она. Выбраться бы только отсюда.

Серый стреловидный корабль тем временем, приблизившись на максимально возможное расстояние, неожиданно завис практически перед самым носом.

К удивлению Кнуда, имперец так и остался висеть на прежнем месте. Только чуть повернул острие своего носа в сторону сдвигающейся цели. Все-таки не потерял свою цель, как сперва подумалось. Оборудование корабля продолжает ощущать едва различимые электромагнитные излучения. Тогда почему не стреляет? Чего ждет?

Но уже через секунду пришло понимание абсурдности и простоты ситуации.

Тыловое расположение войск имеет определенную специфику в поведении их состава. Здесь, вдали от вероятного боестолкновения, корабли, укомплектованные экипажем и десантными подразделениями, охраняют те, кто совсем не готов погибать за идеи своей Родины. Пусть в первых рядах идут те, кто в силу обстоятельств рождения или в надежде получить денежное довольствие готовы поиграть со смертью. Вынужденно или осознанно, но они сделали свой выбор.

И совсем другое дело – тыловики. Сюда просто так не попасть. Здесь наматывают месяцы боевого стажа те, кто смог через связи или подкуп обеспечить себе тихое место, в котором вряд ли когда-то что-то произойдет. А по прошествии нужного срока ветераны и «герои боевых действий», прошедшие «горнило тяжелой армейской службы», займут руководящие должности в фирмах своих родителей или даже выдвинут свою кандидатуру в палаты представителей различной степени значимости.

Так что пусть этот пилот и смог засечь предполагаемое месторасположение врага, но вот что делать дальше? Можно открыть огонь по подозрительной зоне, но что, если корабельная защита противника выдержит твой первый залп, а его орудия окажутся сильнее твоих средств защиты? И пусть за обнаружение шпиона обещана награда: какой толк лично тебе от этих денег и медалей, если в следующее мгновение твое тело будет выжжено в пыль или же застынет куском льда во мраке космоса?

Единственный вариант остаться в живых почти со стопроцентным успехом – это дождаться помощи. Обозначить точку своему звену и слаженным залпом всех кораблей увеличить шанс на огневое поражение цели.

По-видимому, эти же самые мысли посетили и вражеского пилота. Кнуд успел отвести свой корабль всего на несколько сот метров, когда заметил приближение к нему с нескольких сторон черных стреловидных теней.

Но главное – освобожденное перегруппировкой противника пространство открывало спасительный коридор. Хорошо, что ему сейчас противостоят враги, не имеющие реального боевого опыта! В противном случае они бы…

Кнуд выдохнул, закрыл на мгновение глаза. Все-таки он полный дуралей. В мозгу заканчивалась мысль: «…они бы просто ударили средствами РЭБ по площади и выбили бы его кораблик из невидимости». А сверху уже ложилось объяснение такого поведения врага: скрытые системами РАПП минные заграждения. Участки космического пространства, нашпигованные медленно плывущими в невесомости смертельными зарядами. И есть большая вероятность того, что этот самый открывшийся сейчас спасительный коридор ведет к вот такой вот мине.

Вот тебе и неучи! А ведь с самого начала обучения ратному искусству твердят: нельзя недооценивать противника.

Остается последний вариант. И его нужно использовать прямо сейчас.

Кнуд активизировал подачу энергии на все двигатели и рванул с места в сверхсветовом ускорении. Место, где он только что находился, прочертили линии лазерных ударов. Включившаяся система считывания и дешифровки сигналов заверещала множеством голосов противника. Разум корабля выводил голосовые оповещения вражеского радиообмена, в которых царили паника и охотничий азарт.

Разведчик заложил крутой вираж в сторону и рванул в новое ускорение, смесившись затем под прямым углом. Веер лазерных разрядов чертил позади короткие пунктиры трасс, всякий раз отставая от двигающегося кораблика на считанные доли секунд.

Кнуд сделал очередной нырок, уходя от атаки сразу двух вражеских истребителей, и радиоэфир на частоте противника буквально взорвался: командование приказывало всеми силами не дать шпиону покинуть этот сектор космоса.

Хеймгардец выполнил очередной кульбит, оказавшись в хвосте у двух летящих к нему истребителей. Бортовые активаторы плазмы произвели короткий парный залп. Один из противников мгновенно вспыхнул, превращаясь в облако раскаленного газа. Второй, оказавшийся более проворным, успел сместиться с линии огня. Сгусток искрящейся смерти прошил заднюю часть аппарата. Тот мгновенно потерял ход, неуклюже закрутился вокруг своей оси и стал смещаться в сторону.

Кнуд добавил энергии на двигатели, вновь разгоняя свой кораблик до предельных скоростей и направляя его к точке свободного перемещения в гиперпространстве. Резко сбавил скорость, ушел в крутой поворот. Мимо пронеслась новая серия лазерных залпов. Разведчик сместился в сторону и вновь подал максимум энергии на двигатели.

Руки заскользили по кристаллам управления, переводя основные механизмы в состояние максимальной активности приводных систем. Космическая чернота перед глазами сменилась серо-коричневой пустотой. Корабль тряхнуло, рвануло вбок, и Кнуд потерял сознание.

Февраль 2022 года

День первый

Российская Федерация, Москва

«Постановление о возбуждении уголовного дела.

26 февраля 2019 года прокурор г. Ивдель, ознакомившись с данными об обнаружении тел студентов-туристов на высоте 1079, принял во внимание, что по данному факту требуется производство предварительного следствия по выяснению причин гибели указанных лиц, а потому постановил: принять дело к своему производству. Возбудить уголовное преследование. Приступить к расследованию…»

Вагон метро качнуло, и Рома оторвался от экрана телефона. Поднял голову, посмотрел в окно состава, который только что вылетел из безликой темноты тоннеля на ярко освещенную платформу.

«Профсоюзная». До «Медведково» ехать ещё минут сорок. Так что можно со спокойной совестью позалипать в телефоне. И кстати, реально можно сойти за увлеченного человека и поднять голову не сразу, если над душой будет долго стоять какая-нибудь очередная баба или старая кошелка. Типа, не видел вас. Извините. Так бы встал и уступил место, но зачитался…

Ну в самом деле! Вот куда им всем надо-то? Ладно он, низкооплачиваемый молодой специалист, недавно перебравшийся из Саранска в Москву. Только на метро и может передвигаться. А эти-то? Нет мужиков, которые купили бы им машину? А старухи должны вообще на пенсии дома сидеть, чтобы не занимать места в переполненном вагоне.

Короче, похер на них. Тут есть тема интереснее: одна распиаренная всякими блогерами и научпоперами история, прошедшая в девятнадцатом году мимо Ромки. Да, наверное, и мимо большинства тоже. А сейчас, спустя три года стала суперпопулярной, только потому что у нас в стране опять менты облажались. Не смогли раскрыть очередное запутанное дело. Но это и понятно, тут вам не митинги безоружные разгонять.

Но надо отметить, что дело реально запутанное и непонятное. Про это говорят все, кто сейчас пытается на своих каналах и страницах докопаться до истины.

Сам Роман узнал про него только вчера вечером. Всю ночь просидел на различных ресурсах и так увлекся, что теперь разбирается во всех нюансах не хуже других. Правда, наутро у него реально из глаз песок высыпался, еле их разлепил. Но это ерунда. Сегодня пораньше лечь спать – и всё норм будет. Зато можно смело обсуждать остросюжетную тему.

В конце восемнадцатого года под руководством студента Воронина был организован туристический поход по району Северного Урала. В группу вошли студенты и выпускники Уральского Федерального института.

Как следует из материалов дела, Воронин указал в маршрутной книжке одиннадцать человек. Один из них, некто Вишневский, в поход выйти не смог. А последним, одиннадцатым, вернее, уже десятым номером был включен в самый последний момент Зотов, бывший инструктор турбазы. Он был утвержден ранее как член группы Согрина, но в связи с более длительным сроком проведения похода и по договоренности с Ворониным перешел в его группу.

Далее из сохранившихся записей общего дневника и личных данных участников группы складывается вполне четкая картина. Рома открыл сохраненную вкладку и пробежался по датам.

Двадцать третьего января люди выезжают из Екатеринбурга. Через день прибывают в Серов, следующим утром – в поселок Вижай. А ещё через сутки – на какой-то сорок первый участок. Что это – не особо понятно, но бог с ним. В тех дербенях наверняка куча развалин осталась после совка. Даже какой-то ГУЛАГ был. Двадцать седьмого часть группы отправилась за геологическими камнями в заброшенный поселок Второго Северного рудника. Там выясняется, что Ефим Южаков сходит с дистанции и утром следующего дня уезжает обратно. Остальные в этот же день начинают так называемую активную часть похода и идут на лыжах до тридцатого числа вдоль всяких рек. Тридцать первого они подошли к горе Холатчахль, постарались подняться на неё, но из-за сильного ветра вернулись обратно к реке Ауспии и там заночевали. Первого февраля сооружается лабаз с запасом еды и вещей, ненужных при восхождении, и студенты вновь поднимаются на вершину склона, где останавливаются на ночлег. После этого о них ничего не известно. Зато известно другое: двенадцатого февраля туристы должны были выйти на связь с институтом и вернуться в Екатеринбург к пятнадцатому числу. Но связи не было.

В итоге забили тревогу. Двадцать второго числа усилиями нескольких групп начаты поиски, которые через трое суток привели к обнаружению палатки. Она стояла на склоне и была разрезана с одной из сторон. Найденные в ней вещи и документы свидетельствовали о том, что это была палатка группы Воронина.

На следующий день, идя по предполагаемым следам группы, рядом с границей леса у высокого кедра вместе с остатками небольшого костра найдены тела Петренко и Кривошеева. Оба раздеты до нижнего белья. Вскоре вверх по склону было найдено тело Воронина, а вечером – Колобродовой.

Пятого марта в ста пятидесяти метрах от последней обнаружено при помощи железных зондов тело Свободина.

Расположение трех тел на склоне и их позы указывали на то, что люди погибли на обратном пути к палатке.

В первых числах мая, после начала интенсивного таяния снега, по разброшенным предметам было установлено направление дальнейших поисков. В ложбине ручья после раскопа найден настил из веток пихт и березы. По расположению предметов было обнаружено четыре «посадочных» места. А четвертого числа обнаружили и оставшихся участников группы.

Сперва была найдена Холстинина. Она застыла, стоя на коленях и уткнувшись лицом в склон водопада ручья. Остальные были ниже. Колонутов и Зотов лежали рядом, а Тащро находился в воде ручья. На трупах была опознана одежда Кривошеева и Петренко. После этого поиски прекратились.

Двадцать восьмого мая уголовное дело закрыли за неимением состава преступления.

«Учитывая отсутствие на трупах наружных телесных повреждений и признаков борьбы, наличие всех ценностей группы, а также принимая во внимание заключение судебно-медицинской экспертизы о причине смерти туристов, следует считать, что причиной их гибели явилась стихийная сила, преодолеть которую люди были не в состоянии».

Роман хмыкнул.

Ну не идиоты ли? Столь глупого и ничего не значащего заключения он никогда ещё не слышал. Хотя нет, было ещё одно. Сам Роман в то время был совсем маленьким и, конечно же, всякими международными вещами вообще не интересовался. Но интернет, как говорится, помнит все. И, естественно, сохранил точно такой же тупой ответ на вопрос, что стало с подводной лодкой. «Она утонула». Верх гениальности!

И тут то же самое. «Сила»… Джедаи гребаные!

Ключинский открыл следующую вкладку, где одним из блогеров был составлен список телесных повреждений и результатов вскрытия тел.

«Колобродова:

Пена, кровь из носа, полнокровие внутренних органов, отек легких. Ссадины в лобной области, правой скуловой области, ссадины век, спинки носа, (предположительно от падения лицом в снег). Осаднения поясницы (ветка дерева?) Отморожения 3-4 степени фаланг пальцев рук. Рана с оторванным лоскутом кожи на кисти правой руки.

Воронин:

Ссадины на лице, лбу, надбровье, веке, скуле, левой щеке (падение лицом в снег), на левом голеностопе (предположительно провал в снег). Левая кисть – ссадины, рана ладонной поверхности. В желудке содержимое с кровью (рвота?) Пена, кровь из носа, полнокровие внутренних органов, отек легких. Рана левой ладони от второго до пятого пальцев глубиной до 0,1 см.

Холстинина:

Обширное кровоизлияние в правый желудочек сердца, множественный двусторонний перелом ребер, обильное внутреннее кровотечение в грудную полость, телесные повреждения мягких тканей, области головы и «банная кожа» конечностей (посмертное). На наружной и передней поверхности левого бедра разлитой кровоподтек. Отсутствие мягких тканей в области надбровных дуг, переносицы, глазницах и левой височно-скуловой области. В области левой теменной кости дефект мягких тканей, дном которого является теменная кость. Глазные яблоки отсутствуют, хрящи носа сплющены, но кости спинки носа целы. Отсутствие мягких тканей верхней губы, справа с обнажением верхней челюсти и зубов. Язык в полости рта отсутствует.

Свободин:

Ссадины лица. Травма слева и справа лобно-височных областей (нанесено плоской травмирующей поверхностью, возможно, плоским камнем с ограниченной травмирующей поверхностью). Кровь под твердой мозговой оболочкой. Закрытая черепно-мозговая травма. Трещина лобной кости с левой стороны, расхождение швов черепа (посмертное). Кровь в плевральной полости – следствие травмы легких или как посмертное гниение.

Зотов:

Травма ребер, кровоизлияние в плевральных полостях (около литра), кровоизлияние в сердечную мышцу. В области глазниц и надбровных дуг отсутствуют мягкие ткани с обнажением костей черепа, брови отсутствуют. Отсутствие глазных яблок (посмертные изменения трупа).

Тащро:

Разлитое кровоизлияние в правую височную мышцу, как следствие вдавленного перелома височно-теменной области. В средней черепной ямке многооскольчатый перелом правой височной кости с переходом трещины в переднюю черепную ямку на правую надглазничную область лобной кости. Другая трещина на задней поверхности турецкого седла с переходом в среднюю черепную ямку. Ряд дефектов мягких тканей – посмертные изменения трупа.

Кривошеев:

Обугливание левой стопы, кисти, голени. Кровоизлияние в мягкие ткани головы (возможно, вследствие падения с дерева). Воздействие низкой температуры. Ожоги 2-3 степени от костра. Ссадины, кожные раны (прижизненные, в агональном состоянии и посмертно).

Петренко:

Труп находился у костра, его переворачивали. Трупные пятна на задней поверхности шеи и конечностей не соответствуют положению тела. Пенистая жидкость – посмертное выталкивание транссудата из легких или же вследствие прижизненного отека легких. Воздействие низкой температуры, ссадины, кожные раны (прижизненные, в агональном состоянии и посмертно). Многочисленные следы обморожения конечностей (концевые фаланги пальцев рук и стоп).