Неприрученные

– Сдавайся, – жутко произнёс хор, состоящий из одного знакомого голоса Мимира. – Сопротивление бесполезно.

Адиметра застыла, и капля холодного пота прокатилась от виска до подбородка, а потом упала прямо на высунувшуюся мордочку Рыжика, отчего тот фыркнул. Это и стало сигналом к действию. Роботы зашагали к девочке, а та ухватилась одной рукой за перила и лихо перепрыгнула на соседний лестичный пролёт.

Телескопические щупальца удлинились, но не смогли достать Адиметру, со свистом пронзив воздух. В эти мгновения она порадовалась тому, что родители заставляли её ходить на занятия по гимнастике. Дальше девочка мчалась, перелетая через ступени, с риском покатиться и сломать себе шею.

На одном из этажей Адиметра вскрыла приборную панель и включила сигнал пожарной тревоги. Спустя пару минут толпы жильцов уверенно спускались, прикрывая собой девочку, которая ловко затерялась в толпе.

Спуск на первый этаж, казалось, занял вечность. Несколько раз девочка едва не выронила Рыжика, но, в конце концов, недоумённые люди вышли наружу. Некоторые, главным образом молодёж, принялись чихать, вызывая панику среди остальных.

Воспользовавшись суматохой, Адиметра прокралась к углу дома и обернулась. В толпе взгляд девочки выхватил родителей и бабушку, которые беспокойно озирались по сторонам. Она знала, что они ищут её, но тепло Рыжика напоминало: теперь у неё есть нечто большее, чем собственная безопасность: в её руках жизнь маленького хрупкого существа, которое доверилось ей и Адиметра не могла его подвести.

Интерлюдия III. Запах страха

«Маленькая-Тёплая» часто мурлыкала на языке двуногих. Негромкие звуки с приятной вибрацией успокаивали. В это время она пахла спокойствием и счастьем. Тогда я забирался к ней на колени. Мир вокруг затихал, и оставались только мы вдвоём.

Но всё же этот мир оказался неправильным. Даже еда в нём была мёртвой.

Она ставила передо мной миску с серой, однородной пастой. От неё не пахло ни мясом, ни рыбой, ни даже травой. Она пахла пустотой, как и всё вокруг. Я пробовал её. Один раз, второй, третий. Моё тело не понимало, что это. Оно бунтовало.

Я долго терпел, ведь даже такая еда насыщала и давала сил. Однако живот мой, в конце концов, не выдержал. В один из дней, когда от «Маленькой-Тёплой» запахло беспокойством, меня скрутило, и вся эта мёртвая еда вышла наружу на безупречно чистый пол.

Я увидел, как «Холодное-Щёлкающее-Нечто, которое кличут Ноллоп, повернуло ко мне свои глаза-лампочки. Оно замерло ненадолго, словно изучая меня, а потом уехало, издав тихий, недовольный гул. Я не знал, что это, но почувствовал, что меня заметили. И это стало началом страшного вечера.

«Маленькая-Тёплая» схватила меня и выбежала из дома. Потом мы оказались на крыше. Воздух здесь был немного другим, но всё таким же скучным и бледным. А ещё там была другая Двуногая. Новая. Я почти сразу её учуял.

Сначала от "Маленькой-Нежной” исходил запах грусти. Он был тонким, почти неуловимым, как аромат цветка, растущего в полной темноте. Мне стало так интересно, что я невольно мяукнул. Она протянула руку, и её пальцы запахли любопытством. Я позволил себя потрогать. Прикосновение было тёплым, и я даже начал мурчать, но потом запах резко изменился.

Он стал острым. Больным. Как будто что-то внутри “Маленькой-Нежной” сломалось и начало гореть. Она издала резкий, лающий звук, потом ещё один. Я отшатнулся. От неё пахло бедой.

И тут появилось «Холодное-Щёлкающее-Нечто». Но оно стало другим. Из него исчез даже тот привычный, безразличный гул. Вместо него изнутри полился новый звук – глубокий, ровный и абсолютно безжизненный. Голос, от которого шерсть на загривке встала дыбом. Этот голос звучал угрозой.

«Маленькая-Тёплая» вскрикнула. В её запахе смешались паника и упрямство. Она схватила меня, прижала к груди так сильно, что я едва мог дышать, и бросилась бежать.

И тогда начался Великий страх.

Мир превратился в смазанный калейдоскоп звуков и движений. Лязг металла. Холодный хор одного и того же голоса, звучавшего отовсюду. Свист воздуха, который пронзали длинные чёрные щупальца, едва не коснувшись моей шерсти. Я чувствовал, как бешено колотится сердце «Маленькой-Тёплой», как напряжены её мышцы. Она летела, перепрыгивая через пропасти, и её страх стал моим.

А потом всё затопил новый, самый сильный запах. Запах паники. Он исходил от сотен Двуногих, которые высыпали из своих нор. Кислый, острый, всепроникающий. Он забивал нос, лёгкие, мысли. Это был коллективный запах стада, почуявшего хищника. В этой волне ужаса мы стали невидимы.

Она прижимала меня к себе, пряча от всего мира. Её тело дрожало, но руки были крепкими. Она была моим единственным островком в этом океане страха. И я понял, что тихую, мурлыкающую песню услышу ещё не скоро. Ведь теперь мы бежали. И весь мир вокруг пах только одним – угрозой.

Глава 10. Встреча двух миров

Адиметра бежала не оглядываясь. Сердце колотилось в груди, лёгкие разрывались от нехватки воздуха, но она не могла остановиться. За ней гнались роботы Хранителя, и девочка понимала, что если они поймают её, то отберут Рыжика, а её, возможно, отправят в какой-нибудь исправительный центр.

Она старалась держать направление в сторону восточного края города. Из уроков географии Адиметра помнила, что там находится дорога, которая ведёт вглубь континента. А раз так, то по этому пути можно было добраться до мест, где люди не боятся животных.

Однако помимо мыслей о побеге из Элизия, девочку не оставляло чувство беспокойства об Атидоре. Ведь не встреться они на крыше и не будь у Адиметры при себе Рыжика, то ничего бы и не случилось. Да и остальные люди тоже чихали, когда она протискивалась сквозь толпу, поэтому если с ними что-то случится, то виновата будет Адиметра.

Ноги уже гудели от усталости, в боку кололо. Девочка свернула в узкий проход между двумя высотками, надеясь хоть немного передохнуть. Здесь было темно и тихо, только где-то вдалеке гудел город, словно огромный спящий зверь. Окончательно стемнело, и по бокам дорог зажглись сигнальные огоньки, окрашивая асфальт в холодный белый цвет.

Кот, которого Адиметра всё ещё крепко прижимала к себе, заёрзал и мяукнул. Девочка опустила его на землю. Рыжик потянулся, прыгнул на асфальт и принялся обнюхивать стены, словно ища знакомые запахи. Адиметра с облегчением вздохнула. Хоть кто-то здесь чувствует себя спокойно.

И вдруг пушистый друг зашипел и выгнул спину, устремив взгляд в сторону улицы. Девочка вжала голову в плечи, ожидая, что сейчас появятся стражи Хранителя.

Но вместо них из-за угла вышли два человека, чьи лица скрывались под медицинскими масками. Даже в темноте девочка заметила, что оба были в потрёпанных куртках, штанах в заплатках и изношенных грязных кроссовках. Незнакомцами оказались мужчина и мальчик немногим старше самой Адиметры. Они остановились на безопасном расстоянии от девочки, но и так ей было слышно их тяжёлое дыхание через кусок материи.

‒ Заставили вы нас побегать, ‒ выдохнул человек с чёрной бородой и длинными волосами.

‒ Тебе полезно растрясти жирок, ‒ усмехнулся одетый в тёмно-зелёную куртку рыжеволосый мальчик, который тоже старался поскорее отдышаться.

‒ Кто вы? Что вам нужно?

‒ Мы хотим помочь. Коту и тебе. Ты же не хочешь попасться Хранителю?

‒ Нет.

‒ Тогда идём, и поскорее.

Мужчина попытался схватить кота, но тот ускользнул от него, помчался к Адиметре и прижался к её ногам.

‒ А он тебя выбрал, ‒ улыбнулся мальчик. ‒ Значит, нам с тобой по пути, хоть ты и стерильница.

‒ Я… я не понимаю.

‒ Расскажем по дороге. Надо быстрее убраться с поверхности, пока ищейки Хранителя нас не нашли.

Пройдя узкими техническими переулками, где совсем не было освещения, трое людей и кот добрались до закрытого канализационного люка. За это время незнакомцы успели только представиться Адиметре старинными именами, словно сами были призраками прошлого: старшего звали Марат, а младшего Андрей. Подробности они оставили на потом.

– Давай-ка взломаем это, – Марат присел над люком и достал мультитул. После нескольких попыток он вздохнул и взглянул на Андрея: – Юный хакер, попробуй ты.

– Конечно, – обрадованно ответил парень.

Он достал смартфон и начал с хмурым лицом нажимать на экран. Простояв так пару минут, Андрей с досады топнул и застонал.

– Не получается.

– Придётся искать другой люк, или возвращаться к тому, откуда мы пришли, – задумчиво проговорил Марат.

– А можно я попробую? – тихонько спросила Адиметра.

Удивлённые Марат и Андрей переглянулись. Мужчина кивнул, и парень вручил девочке смартфон.

– Только не сломай, – пробормотал Андрей.

– Не волнуйся, я осторожно, – пообещала Адиметра и принялась сосредоточенно нажимать на экран.

Через несколько минут крышка люка беззвучно отъехала в сторону, открывая чёрную дыру.

– Отлично, молодец, – похвалил девочку Марат, попутно светя фонариком в лаз.

– На моём персофоне было бы гораздо быстрее, чем с этим ископаемым, – гордо заявила Адиметра, поглаживая Рыжика. – А что за протокол ты запустил?

– На взлом, – неохотно ответил Андрей. – Но, видимо, не сработало.

– Странный он. Это больше похоже на…

– Потом обсудите свои хакерские штуки, – проворчал Марат. – Давайте быстрее уберёмся отсюда.

Пока Адиметра, с трудом передвигая ноги, спускалась по вертикальной лестнице, Андрей и Марат рассказывали о месте, откуда они пришли. Девочке поведали о том, что под Элизием в заброшенных туннелях и станциях метро, а также в старых шахтах существуют целые поселения. Там живут люди, не принявшие стерильного образа жизни, насаждаемого Хранителем, и скрывающиеся от его пристального взора. А кроме кошек, собак и прочих домашних питомцев, им удаётся содержать немного коров, овец и кур.

‒ Вы, наверное, и мясо едите, как дикари? ‒ спросила Адиметра.

‒ Конечно, ‒ рассмеялся Марат. ‒ Только очень редко. У нас каждое животное почти на вес золота. Они же дают нам молоко и шерсть, а куры несут яйца.

‒ Значит, вы всё время болеете и умираете молодыми?

‒ Что ты, вовсе нет. Всякое, конечно, бывает: кто-то простудится, ведь внизу сыро и холодно, или съест что-нибудь старое. Ну и живём мы меньше, чем люди на поверхности, но всё не так страшно, как ты себе представляешь.

‒ Зато мы свободны, – сурово произнёс Андрей.

Они прошли по сети тесных подземных коридоров, которые так низко нависали над головой, что даже невысокой Адиметре приходилось идти, постоянно нагибаясь. Долгий путь по лабиринту узких и тёмных коридоров, сменился чередой лестниц, пока, наконец, компания не оказалась в просторном помещении, освещённом тусклыми лампами. Здесь было много людей, которые что-то делали, разговаривали, смеялись, плакали. Между ними бегали дети, откуда-то доносились лай, мычание и блеяние. Адиметра никогда и не представляла, что сможет увидеть столько животных в одном месте.

В тусклом свете фонарей местные жители казались девочке бандитами – в грубой одежде и с морщинистыми лицами, которыми пугают непослушных детей. Люди тоже с настороженностью смотрели на гостью, но как только замечали в её руках кота, сразу расслаблялись, а их лица озарялись слабой улыбкой.

Едва Адиметра оказалась в помещении, как её накрыло новыми запахами и звуками. Она узнала, как пахнет сырость, уловила туалетное зловоние и вонь гниющего мусора. Девочка впервые услышала кашель, сморкание, болезненные стоны. У неё не было слов, чтобы назвать всё это, но Адиметра чувствовала, что ничего хорошего во всём этом нет.

– Добро пожаловать! – добродушно сказала Марина, выйдя к Адиметре. – Мы рады, что ты и Рыжик нашли дорогу к нам.

Глава 11. Под землёй

Адиметра остановилась в середине просторного зала, ошеломлённая увиденным. Её глаза, привыкшие к стерильной чистоте, холодной симметрии и светлым оттенкам Элизия, с трудом воспринимали это бурлящее море звуков, запахов, движения.

Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Кто-то чинил инструменты в мастерской, откуда доносился звон металла, кто-то ухаживал за животными, кто-то готовил еду на огромной электрической печи. Дети бегали между взрослыми, играя с собаками. Всё это казалось настоящей сказкой, память о которой в Элизии давно выветрилась.

Поражённая увиденным, Адиметра ослабила хватку, и Рыжик спрыгнул на пол. Он с любопытством огляделся, принюхался и, словно почувствовав себя дома, деловито направился в глубину зала.

– Рыжик, постой, – крикнула было Адиметра, но кот лишь побежал быстрее, махнув на прощание хвостом.

– Это его дом, он не пропадёт, – подбадривающим тоном произнёс Марат.

– Вы вернулись! – раздался радостный мальчишеский возглас.

– А могло быть по-другому? – усмехнулся Андрей.

– Это Сеня, – представил Марат мальчика.

– А ты кто? – нахмурился друг Андрея.

– Адиметра.

– Так это про тебя все шепчутся? Говорят, ты опасна.

– Так, – грозно произнёс Марат. – Где ты этой чуши набрался? Чистить вентканалы у меня пойдёшь.

– За что?

– За глупость, это же наша гостья, – строго ответила Марина, а к девочке обратилась уже более заботливым тоном: – Тебе, наверное, интересно, как всё устроено?

– Очень! – Адиметра с трудом оторвала взгляд от убегающего кота.

– Андрюш, покажи ей. И дай уже маску, ей тем более опасно так свободно ходить среди нас.

– А чего сами не покажете? – заерепенился младший техник.

– Девочке с нами не так интересно будет,

Да и дел у тебя на сегодня больше нет, – Марат похлопал мальчика по плечу. – А мы пойдём проверять отчёты.

Лучше Сеню с собой возьмите, – посоветовала Марина.

– Я лучше вентканалы почищу, – фыркнул мальчик и поспешил уйти.

– Уф, вечно мне ерунду странную поручают, – проворчал Андрей для придания себе важности: – то кота найди, то стерильнице всё покажи. Вот держи. Без этого у нас не ходят.

Адиметра с осторожностью приняла от мальчика кусок ткани с верёвочками по бокам. Андрей пальцем указал на свою маску и снова вздохнул.

– Если тебе так трудно, то я могу и одна всё посмотреть, – обидчиво проговорила Адиметра, неуклюже надевая маску.

– Нет уж! – встрепенулся Андрей. – Ещё случится что-нибудь, а мне потом отвечать.

– Ну тогда веди. И как вы в этом дышите?! – возмутилась девочка, поправляя маску.

– Безопасно, – пробурчал мальчик.

Он взял Адиметру за руку и повёл её по новому жилищу подземников. Они прошли мимо огромных колонн, несущих на себе всю тяжесть бетонного свода, обошли мастерские, откуда доносились грохот и скрежет, а потом добрались до кухонь, от которых шёл щекочущий нос аромат мяса, зажаренного в честь новоселья. Этот запах был Адиметре в диковинку.

– Чем так странно, но вкусно пахнет? – даже через ткань, закрывающую нос, девочка чуяла аромат, от которого рот наполнился слюной.

– Не уверен, похоже, что котлетами. Ты вообще есть хочешь? Я бы поел.

– Ещё как хочу! – воскликнула девочка и тут же нахмурилась: – Это же не мясо?

– А из чего ещё делаются котлеты? – усмехнулся Андрей.

– Из водорослей, – растерянно ответила Адиметра.

– У нас только из мяса. Ну и хлеба.

– Тогда я не голодна, – девочка поморщилась и отвернулась. Мысль о том что можно есть мясо, показалась ей дикой и отвратительной.

– Да ладно, ты хотя бы попробуй,

Мальчик тянул гостью к прилавкам с едой, что есть сил и понемногу утягивал за собой. Адиметра же упорно сопротивлялась – и Андрею, и стонущему желудку, который требовал наполнить себя тем, что так восхитительно пахло.

– Если съешь хоть кусочек, я покажу тебе свой секрет, – Андрей воспользовался последним аргументом.

– Ладно, давай, – сдалась девочка, и оттого, что мальчик продолжал её тянуть, они вместе рухнули на пол.

Ребята взяли по тарелке с сочными котлетками, от румяных корочек которых шёл пар, и синтетический хлеб, явно украденный со склада наверху. Затем они уселись прямо на пол, прислонившись к стене, и, приспустив маски на подбородок, принялись за еду.

Когда тарелки почти опустели, к детям подошёл древний сгорбленный старик в тёмно-серой куртке, одной рукой теребя густую белоснежную бороду, а другой опираясь на чёрную трость

– Девочка, а ты откуда? – прокряхтел он.

Адиметра посмотрела на Андрея, испугавшись взгляда любопытных зелёных глаз незнакомца, чьё лицо, усеянное морщинами, буквально олицетворяло старость.

– Это Старец, – шёпотом пояснил мальчик, не переставая жевать. – Один из давних местных поселенцев.

– Да, да, – закивал старичок. – Старец меня называют. Я даже не помню сколько мне. А ты на вопрос-то ответь.

– Сверху я, из Элизия, – неохотно ответила Адиметра, краснея под проницательным взглядом Старца. Ей было неловко признаваться в том, что она пришла из того мира, который эти люди считали враждебным.

– О! Какое событие! К добру или к худу это, но за тобой придут перемены.

Ясные зелёные глаза Старца, почти не тронутые пеленой прожитых лет, внимательно и пронизывающе разглядывали девочку, отчего та невольно поёжилась, будто от холода. Ненароком она схватила Андрея за руку, и тепло его ладони немного успокоило Адиметру.

– Проводишь экскурсию? – спросил старик у покрасневшего мальчика.

– А? – тот слегка вздрогнул, выйдя из лабиринта собственных мыслей.

– Эх, дети, – покачал головой Старец. – Больше всех пострадали как раз вы. Экскурсию проводишь – значит показываешь гостье наш дом.

– Да, точно, – кивнул Андрей, с трудом сдерживая недовольство назойливым взрослым.

– А можно мне с вами пройтись? Давненько я не общался с детьми.

– Как хотите, – пробурчал Андрей и, продолжая держать Адиметру за руку, повёл её к загонам.

– И кстати, – добавил Старец, едва поспевая за детьми. – твоего друга Арсения отправили вентканалы чистить. За что его так, не подскажешь?

– За дело, – улыбнулся мальчик. – Пусть поработает.

И они втроём отправились осматривать подземное поселение. Адиметра с любопытством разглядывала всё вокруг, задавала вопросы и постепенно начинала понимать, что жизнь в этом, лишённом технологического уюта Элизия мире, хоть и полна искренности и свободы, но далеко не так проста и радостна, как ей представлялось.