Амулет Власти

* * *

Смотрю на исписанные страницы и пытаюсь понять, я это придумала, или кто-то надиктовал. Картинка в голове была такая живая, словно сама гуляла вокруг древа, сама нырнула в тёмный проход.

Родные люди, ушедшие каждый в своё время. Тепло объятий ещё витает вокруг меня.

Сказочница, что же ты делаешь? Куда ведут тебя тайные сказочные тропы? Ох, чувствую, непростое тебе испытание предстоит.

Спокойно. Дыши глубоко. Ночь на дворе. Спать пора. Завтра новый день, новые уроки, новая суета. И путешествие, которое изменит многое. Если не вообще всё.

Эпизод 7. Белая птица

Гостью накормили и напоили.

Родные, давно ушедшие в мир иной, сидели рядом, рассказывали про бытьё, выспрашивали новости из явного мира. Сказочница впитывала как губка воспоминания из прошлой жизни, которая ещё вчера казалась лишь сном.

Или всё это и был сон? И почему она по-прежнему не может вспомнить своих родителей?

– Крепкое колдовство на тебе лежит, – сказала маленькая бабушка. – Такое сильный маг наложить мог бы, и то при твоём согласии. По нашей ветке защита мощная в роду идёт, слабенький не пробил бы. Разве что…

– Разве что?

– Разве что иные силы в колдунстве этом замешаны.

Впервые Сказочница почувствовала себя растением, оторванным от корней. А лучше сказать впервые это её беспокоило. Ещё недавно и мысли не возникало что-то разузнать о родных. Хм, будто и правда наваждение. А теперь казалось невозможным жить вот так, вспомнив только часть близких. Будто корни могучие в земле лежат, а подпитать срезанный цветок не могут.

Что же произошло с её родителями? Здесь их нет. Вспомнить не получается. Бабушки с дедушками рассказать не могут. Во всех историях, что она услышала, не было ни одной зацепки о том, кто же такая Сказочница на самом деле, кто были её родители и что с ними произошло.

– Похоже, что и правда тут силы немалые замешаны, раз даже нам не под силу тебе с этим помочь, – сказала прабабушка. – Придёт время, восстановишь утраченную связь.

– Не просто так тебя Древо к нам провела, – сказала другая бабушка. – Делай то, зачем пришла.

На вопросы о Белой птице рассказали, что в поселении есть подземелье. Никто не помнит, откуда взялось да как давно. Словно трещина в ткани миров, в которую утекает свет.

– Только человек из твоего мира сможет войти в подземелье. Возьми, внучка, – маленькая бабушка протянула кольцо с черным агатом, – оно поможет увидеть истину.

* * *

Сказочница стояла перед крепкой дубовой дверью. Нет замка на двери, нет ручки. И другого пути тоже нет, не обратно же возвращаться.

Ключ на груди, подарок Мораны, потеплел, знак посылает. Взяла в руку, подошла ближе к двери. Ещё ближе. Ещё. Прошла сквозь дверь, словно её и не было. Только ворон на левом плече заурчал.

Длинная лестница убегала ступеньками вниз и терялась в темноте. Тянуло холодом и сыростью. Поёжившись, Сказочница начала долгий спуск.

Через несколько десятков витков взору открылось пространство, в центре которого находилось нечто, испускающее слабый свет.

Ворон пролетел по кругу и ободряюще каркнул. Подошла ближе, слушая глухое эхо собственных шагов. Сияние исходило от меча. В полумраке казалось, что он буквально растёт из огромного камня.

– И где я вам возьму короля Артура? – попыталась пошутить Сказочница.

– Кар, – на что-то намекнул ворон.

– И что значит твой «кар»?

– Попр-р-робуй забр-р-рать.

Взялась за рукоять меча. Крепко стоит, не шелохнется. Слегка потянула. Прислушалась к камню. Потянула сильнее.

Меч поддался и легко вышел из камня. Заметно посветлело, словно в помещение внесли горящий факел.

– Хор-р-рошо-о-о, – протянула Сказочница. – Что дальше?

Оглянулась вокруг. Выход был только один – вверх по лестнице. Стала ощупывать стены, прислушиваясь к камню. Что-то подсказывало, что наверх подниматься рано.

Подошла к осиротевшему камню в центре зала и ударила по нему мечом. Камень с грохотом развалился. Одновременно с этим исчезла часть стены напротив лестницы. Взгляду открылось огромное зеркало.

В зеркале Сказочница увидела воительницу. В шлеме и кольчуге, с мечом и агатовым перстнем на правой руке. Посмотрела на себя – нет, все та же дорожная одежда. Только меч и кольцо объединяли её и воительницу в зеркале.

Ворон привычно устроился на левом плече. На плече воительницы тоже разместилась чёрная птица.

Сказочница вздохнула и вошла в зеркало.

* * *

И снова лестница, в каком-то другом из миров, по которым она идёт. Или её ведут бесконечные тени. На этот раз короткая. Снизу пробивается свет.

Путешественница смотрит в зеркало. Теперь она – воительница, а Сказочница в дорожной одежде осталась по ту сторону.

С мечом в руке воительница спускается по лестнице и входит в длинный коридор. Холодные каменные стены вокруг, горящие факелы.

– Ну, хотя бы светло!

Издалека доносится утробный рык. Зверь большой. Настроен решительно и недружелюбно. Бесшумно ступая, воительница подходит всё ближе. Слева открывается проём, за которым виден большой белый тигр и забившийся в угол человечек.

Какой-то гном в длинном плаще и капюшоне пытается пройти мимо тигра. Зверь не нападает, только предупреждает рыком.

Что-то охраняет? За тигром видна крепкая решётка. Клетка? Тюрьма?

Что внутри, не видно за массивной тушкой зверя. Пройти внутрь невозможно. Тигр надежно закрывает проход.

Человечек в плаще замечает Воительницу и жалобно пищит:

– Помоги, зверюга проклятая не пускает, совсем из сил выбился.

Тигр отвечает раскатистым рыком в направлении плаща.

– Я – лекарь. Белой птице нужна помощь. Она ранена. Ещё немного и станет поздно. А мерзкая тварь не подпускает никого. Помоги Белой птице, убей зверя. Иначе свет уйдёт из нашего мира.

Человечек делает робкий шажок в сторону клетки. Стены вновь отражают грозное рычание.

«Я должна спасти Белую птицу».

Воительница двумя руками поднимает тяжёлый меч. Свет факела отражается от металла и перед глазами проносится продолжение вчерашнего сна. Пульсирует чёрный камень на пальце.

* * *

Несколько человек в лохматых шубах и шапках на лицо под уздцы ведут лошадь. Волоком тянут по снегу сети, опутавшие раненую птицу.

Охотники оглядываются. Где-то позади рычание зверя. Впереди мрачная пещера, из глубины которой мерцают два огонька.

Белая птица приподнимает голову и с мольбой смотрит назад.

* * *

Меч замирает над тигром. Из-под капюшона нетерпеливо выстреливают два огонька, и сталь разрубает плащ пополам.

Шипение, полузмеиное тело. Зелёная кровь, разъедающая камень, медленно вытекает из-под плаща.

Время тянется как в замедленной съёмке. Тигриный рык возвращает к реальности:

– Помоги Белой Птице. Она заперта в клетке, но обряд не успели довести до конца. Её ещё можно спасти.

Белая Лебедь на каменном полу. Без движения. Кровь медленно сочится и утекает сквозь пол.

– Что я могу сделать?

– Откр-р-рой ей своё Сер-р-рдце, – каркнул ворон.

– Сер-р-рдце, – подтвердил Тигр.

Воительница входит в клетку и падает на колени. Кольчуга в миг становится невероятно тяжёлой. Правая рука тянется к птице. Левая прижимает ключ к груди.

* * *

Женщина затаила дыхание и закрыла глаза.

По телу разлилось приятное тепло. Затем жар усилился. Стал почти нестерпимым. А затем на неё навалилась вся боль раненой птицы.

Слезы текли по щекам, сердце разрывалось. Из груди вырывались рыдания. Каждая капля пролитой крови стала кровью Сказочницы-Воительницы.

Сколько времени это продолжалось – мгновение или бесконечность?

Воительница падает без сил на каменный пол.

* * *

Когда очнулась, Белый тигр лежал рядом. Жуткий холод пронизывал насквозь.

Воительница стянула с себя кольчугу, шлем и, опираясь на Тигра и меч, медленно побрела по длинному коридору к лестнице. Немного отдышалась и начала подъём.

Вот и зеркало. Пещера с разрушенным камнем. И бесконечный подъем наверх.

Силы в очередной раз оставили её. Надо ещё немного отдохнуть.

– Не останавливайся, уходи оттуда. Возвращайся, – голос Странника голове.

– Ты слышишь меня? Где ты? У меня нет сил, – прошептала Сказочница.

– Иди и не останавливайся!

Тигр лёг на пол, предлагая забраться на него. Строить из себя героиню явно не время.

Сказочница почти не помнила подъема. Помнила только как протянула ключ перед дубовой дверью, и как её бережно сняли с тигра и уложили в постель.

* * *

Три дня она металась в кровати. Во сне видя все ужасы, что творили с Белой птицей змеелюди. Тигр, хранитель Лебеди, успел в последний момент. Когда ещё оставалась надежда вернуть птицу в подлунный мир.

Бабушки обмывали тёплой водой и поили с ложечки. Тигр согревал своим телом. Но ей по-прежнему было бесконечно холодно.

Утром четвёртого дня бабушка принесла платье. Длинное в пол, простое льняное платье. Белый тигр помог подняться.

– Пока ты носишь в сердце Белую птицу, я буду рядом.

Ворон радостно каркнул и заскакал по столу.

Родные накормили Сказочницу и рассказали, что дубовая дверь исчезла вскоре после её возвращения.

– Восстанавливается Сила. Вместе с тобой. Когда исцелится Белая птица, поток прежнюю силу возьмёт, вернётся радость к Древу Жизни. Пора тебе возвращаться. Хватит по мертвым мирам бродить.

Сказочница и сама понимала, что пора. Казалось, что столько бы ей выспросить, столько бы рассказать. То ли прощения просить, то ли других простить.

Раньше бы осталась, а теперь… ничего не держит. Там в пещере, впитывая боль птицы, Сказочница всё выплакала, всё отпустила. Даже малая капля тогда в тягость бы ей стала, не вышла бы из пещеры, не вынесла бы ещё большей боли.

Легко попрощалась с предками. Поблагодарила за прием теплый, за помощь, да за перстень. Обняла покрепче да и пошла без оглядки.

Дева в белом льняном платье, с мечом на перевязи, тигром по правую руку и вороном на левом плече. С раненой птицей в сердце.

* * *

На подходе к Древу силы вновь оставили Сказочницу. Тигр привычно подставил спину.

Ей снились теплые руки Странника. И тепло, исцеляющее глубоко внутри.

* * *

Просыпаюсь от холода и натягиваю все одеяла. Для верности прижимаюсь к мужу. Тепло живого человека помогает сбросить наваждение сна.

Какого, к чертям, сна? Я была там. Вытащила меч из камня. Очень остроумно, Сказочница. Вот королевой Артуршей только себя представить мне и не хватало. Спускалась по бесконечной лестнице. Убила странного человечка и впитала боль раненой птицы.

Странное у тебя, Сказочница, представление о победе над неписуном. Попроще не могла найти вариант?

Немного согревшись, вылезаю из кровати. Нащупываю хвостик. Забавный котёнок, —подставка для колец, – всегда готов поделиться моими сокровищами. Вот и оно. Кольцо с чёрным агатом. Во сне это кольцо подарила бабушка вместе с благословением рода.

Чертыхаюсь, но тихо произношу: «Спасибо».

Слёзы потоком хлещут из глаз. Надеваю кольцо и тихонько всхлипываю, вспоминая ушедших родных.

Просыпается муж и укладывает обратно в кровать. Согревает своим теплом и тихонько убаюкивает, целуя в затылок.

Эпизод 8. Принцессы больше нет

Широким уверенным шагом она шла в направлении замка. Белые стены быстро приближались. Она слышала пение птиц, журчание ручья, шорох травы, замечала мельчайшее движение. Тяжелая волчья шуба не стесняла движений.

Что это за Замок? Откуда у меня волчья Шуба? Где я и куда иду?

Повернуть голову и оглядеться не получилось, остановиться или хотя бы замедлиться тоже. Кто-то другой управлял телом, а она могла быть лишь немым наблюдателем.

Стражники у входа приветливо кивнули, и её сразу повели в палаты. В воздухе чувствовалось напряжение. Хозяин замка без церемоний вышел навстречу:

– Ты опоздал, Странник! Змей похитил мою дочь.

– Прости, Княже.

– Ты сможешь вернуть её?

– Расскажи всё, что знаешь.

Странник? Мой Странник? Почему я вижу его глазами? Что происходит?

Князь велел накормить гостя и обстоятельно рассказал о нападении. Как тьма заволокла город. Как парализовало всех людей, включая стражу. Как юная княжна сама вышла из замка и ушла из города в обмен на жизни его обитателей.

Странник усердно жевал, иногда задавал вопросы.

– Пообещай, что вернёшь мне дочь.

– Сделаю всё, что смогу.

– Боюсь, этого недостаточно. Нужно сделать невозможное. Ты сам знаешь, что будет в противном случае.

Закончив трапезу, Странник попрощался и отправился в путь.

О чём он думает? Она не могла читать его мысли, оставалось только наблюдать.

Картинка подёрнулась рябью, и вот они уже у обнесённой частоколом крепости. Вокруг мёртвые тела, истекающие зелёной кровью.

Это он их порубил?

Странник идёт внутрь и видит трёхголового змея над растерзанной княжной.

Сердце сжалось от боли, хотелось закрыть глаза, убежать, но невольная свидетельница могла только молча смотреть на содеянное змеем. Бесконечно долго, пока картинка снова не подёрнулась рябью.

Теперь они рядом с величественным дубом. На таком в сказках висит сундук с Кощеевой смертью.

Странник сжигает в одном костре змеиные головы и тело княжны во втором.

– Я опоздал, – говорит он древу.

– Ты проиграл битву, но не войну…

* * *

Проснулась Сказочница на рассвете. Белый тигр и Странник согревали её с двух сторон. От Странника исходило глубокое исцеляющее тепло. Захотелось пройтись.

Тихонько выбралась из импровизированной постели под ветвями Древа и пошла навстречу солнцу. Внутри встрепенулась Белая птица. Захотелось поднять руки и полететь. Сказочница закружилась под ветвями Древа в лучах восходящего солнца.

Когда остановилась, увидела Странника. Он стоял, прислонившись к Древу, сложив руки на груди и улыбался. Сказочница смутилась.

– Белая птица исцеляется, – ласково сказал Странник. – Но пока ты ещё слишком слаба. Мы пойдем потихоньку и поможем птице восстановиться полностью.

Голос. Этим же голосом говорил человек в видении.

– Что будет, когда восстановится? Она… уйдет?

– Она возродится. Вместе с той, что открыла ей сердце.

– Ты знал, что ждет меня там внизу?

– Нет. Но я чувствовал твою Боль. Звал тебя скорее выбраться в наш мир. Здесь я могу защитить тебя.

– Ты даже не представляешь, что они пытались сотворить с ней…

Она увидела меч рядом с их скудной поклажей.

– Кстати, я принесла тебе подарок, – улыбнулась Сказочница. – В подземельях я могла им управлять. Здесь же он кажется чугунной головешкой. Еле донесла.

– Воительница внутри тебя выполнила свою задачу. Сделала правильный выбор и поразила того, кто давно это заслужил. Спасибо за подарок.

Странник подал Сказочнице руку и помог устроиться на завтрак.

* * *

Ох и закрутили мы историю. Странник-то твой не так и прост. Слышишь, зеркало. Видишь ли, не успел в одном из миров. И что там за змеелюди у вас на каждом шагу?

Если сказка про меня, то сколько же гадов там накопилось под казалось бы пустяковой проблемой. Нет вдохновения. Ни строчки из себя не выдавить. Теперь вот сиди да только успевай записывать.

Что-то подсказывает мне, что это далеко не финальная битва в этой истории.

На какое-то время будет затишье, понимаю нутром. Пока Сказочница освоится в новой роли, пока дотопает до следующей точки, в которую ведёт немногословный спутник. Хорошо. Как раз учебный год закончится. А там, глядишь, на дачку можно уехать. Свежий воздух, земля, цветы.

И от скопления людей с заморским вирусом подальше. И спокойнее всем. Красота.

Учебный год и правда заканчивается. Вместе с дурдомом онлайн обучения и общемировой суеты. Ещё немного, и планы на лето станут реальностью. Бросаем пыльный город и айда на природу.

Эпизод 9. Мать Творения

Уже который день они неспешно брели в известном лишь Страннику направлении. Белая Птица в сердце Сказочницы понемногу крепла. Боль уходила. Все чаще Сказочница шла сама, иногда ехала на Тигре.

– Мать Творения должна благословить Белую птицу, – единственное, что Сказочнице удалось добиться про цель их путешествия.

Во время привалов Странник рассказывал об истоках творения. О делении мира на верхнее и нижнее, мужское и женское. О крохах, оставшихся после разрыва. Каплях, что помнили только боль разделения. И о змее, что родился из этих частиц.

Змей мстил за свою боль, искушал, сводил с ума. Во всех мирах его приспешники похищали, пытали, разделяли.

– Он пытается восстановить связь с источником, – догадалась Сказочница. – Хочет доказать, что достоин внимания и любви. Он помнит, что когда-то был частью общего, но не помнит, что это означает. Пытается быть Творцом и рождает себе подобных. С помощью Белой птицы хотел изменить линию своих потомков и изменить ход жизни.

Взгляд Странника проникает глубоко. Словно видит сквозь неё. Дальше, чем она сама успела заглянуть. Какие еще знания раскроет перед ней пробуждающаяся Птица?

– Мать Творения, какая она? – нарушила молчание Сказочница.

– Скоро увидишь. Её трудно описать. Каждый видит свой образ.

Странник приложил палец к губам и прислушался. Жестом приказал спутнице сидеть на месте и исчез в лесу. Тигр рванул следом.

Сказочница замирает. Слышит рычание. Шум сватки. Что делать? Прятаться?

Встрепенулась Белая птица, расправила крылья.

Повинуясь импульсу, Сказочница поднялась и начала плавно кружиться. Сначала робко, затем смелее. Волна радости пробежала по телу.

Ещё недавно одна лежала без сил, скованная цепями. Вторая бродила без цели, связанная обязательствами. Сейчас же они наслаждались каждым движением, силой, свободой.

Сказочница почувствовала, как вокруг образовался плотный кокон, диаметр которого увеличивался по мере ускорения танца. Лебедь помогала своим защитникам, выстраивая вокруг невидимую ограду. Вплетала в защитный кокон силу Солнца и матери Земли, что щедро делились своей энергией с дочерью.

Кружение… Кружение… Кружение…

Танец Творения.

Сквозь кружение, Сказочница ясно видела происходящее.

Странник рубит подаренным мечом шайку-лейку нападающих. Тигр грызет и рвёт на части. Стая белых птиц сметает остатки нападающих.

Откуда взялись все эти птицы?

Тела падают, охотники отступают. Охотники! Капли крови на белом снегу. Она помнила. Она… Которая из обеих?

Под человеческими с виду лицами скрывается что-то иное. Дети Змея. Змеедемоны.

* * *

Танец закончился. Сказочница обняла ближайшее дерево, чтобы не упасть. Голова кружилась от слабости. Ворон поднес к губам флягу с водой.

– Спасибо, дорогой.

Странник вернулся слегка потрепанный, но не побеждённый. Взял руку спутницы и приложил к губам.

– Барвар скоро догонит нас, не волнуйся.

Барвар. Тайное имя Белого тигра, которое он открыл друзьям.

* * *

Немного отдохнув после боя, тронулись в путь. Ночной привал отменили во избежание новых приключений.

Ночь была на удивление ясная. Ароматы трав, деревьев, цветов дразнили обоняние и помогали скрасить дорогу.

Постепенно лес уступил дивному саду. Одновременно дикому и ухоженному. Словно художник разбрызгал краски по холсту. В одном месте пятно разноцветья, в другом – лишь отдельные капли.

Сказочница наслаждалась буйством красок и ароматов. Никогда её так не радовала красоты природы вокруг. Словно всю жизнь провела в тумане, который только сейчас развеялся.

Лунная дорожка отразилась в озере и указала на фигуру в длинной белой накидке. Странник опустился на одно колено и склонил голову. Тигр и ворон отстали где-то позади.

Сказочница растерялась. Стоять просто так было глупо. Встать на колени, как Странник? Она не чувствовала, что это правильно. Куда деть руки? Стояла как нашкодившая девочка, которая не придумала себе оправдания.

Женщина с бездонными глазами жестом дала Страннику знак оставить их. Подошла вплотную к Сказочнице и крепко обняла. Так мать обнимает расстроенное дитя. Одновременно поддерживая и успокаивая.

Сказочница заплакала. Усталость, страх, непонимание, предчувствие, волнение и снова растерянность. Слезы капают и стекают по полам плаща. Слова льются сами собой:

– Мне нужно было всего-навсего достать артефакт. Какой-то там Амулет власти. Мне хотелось капельку свободы. Надоело болтаться в серой рутине. Это путешествие должно было стать освобождением. А теперь я в компании бродячего зоопарка и хмурого воина. Куда только не вляпалась и кого только не встретила. Я убила монстра, разговаривала со смертью, тонула в болоте, бродила по подземельям, встретила умерших предков, которых не помнила ровно до этого момента. Я рыдаю, танцую. Я одновременно жду-не дождусь и боюсь момента, когда Белая птица покинет меня. Я меняюсь. Я впитываю знания, которые неоткуда было узнать. Я вижу сны, которые раньше не волновали меня.

И я боюсь, что вернуться обратно уже не смогу. И не смогу жить без Белой Птицы. И… и что это еще не финал. Я не понимаю, куда иду и зачем. Смогу ли я вынести всё, что свалится на меня помимо того, что уже свалилось…

Мать Творения присела на корточки и что-то собирала в лунном свете:

– Помоги собрать.

– Что это? – присмотрелась Сказочница.

– Твои слёзы, – на ладони блеснула крупная розовая жемчужина.

Трава вокруг была усеяна жемчужинами. Пока собирали все бусины и нанизывали на шелковую нить, Мать Творения ласково разговаривала со своей гостьей:

– Белая Птица не сможет выжить без тебя. Ты – больше не сможешь жить без неё. Соки ваших жизней переплелись. Раненая птица в раненом сердце исцеляют друг друга.

– Что мне делать дальше?

– Выполни свои обязательства. Это – путь к свободе.

– Я стану свободной?

– Свобода может оказаться не такой, как ты сейчас её представляешь.

– У меня есть выбор?

– Всегда есть выбор.

– Что зависит от моего выбора?

– Важен не выбор, а мотив. Из страха ты делаешь выбор или из любви. Только это имеет значение. Смогла бы ты из страха сотворить стаю лебедей в помощь Страннику?

Они проговорили до самого утра. Ни дикий зверь, ни птица залётная не мешали тихой беседе силе Творения с пробуждающейся силой света. Перед расставанием Мать Творения обняла Сказочницу и надела ей на шею ожерелье из бывших слёз.

* * *

– Береги ее, Хранитель, – тихо проговорила фигура в белом плаще вслед удаляющимся гостям. – Она идет к тебе.

* * *

На этот раз просыпаюсь утром. Одна. Муж давно на работе. Учебный год, наконец, закрыт, дети с чистой совестью хрючат по койкам.

Достаю из шкатулки длинную жемчужную нить. Сказочница, ты там все мои украшения решила перезарядить?

Пронзает мысль.

Якоря! Она создаёт якоря. Для возвращения обратно. Связь между мной реальной и моим образом там, в запутанных змее-драконовых дебрях.

Молодец, Сказочница! Сколько же ещё тебе предстоит пройти? Добравшись до дракона, закончишь ли ты своё путешествие?

Смотрю на перо, но оно не просится в руки. Значит, не время. В этой истории нельзя торопить момент. Пусть всё идёт своим чередом.

Что скажешь зеркало? Молчишь? Пожалуй, и я промолчу.

Эпизод 10. Встреча с Хранителем

Странник со Сказочницей продолжили путешествие. Мать Творения обещала открыть им безопасный проход к Дракону.

Белая Птица в сердце крепла. Движения Сказочницы становились более плавными, голос – певучим. Все чаще во взгляде спутника мелькали новые оттенки.

Она рассказывала о своей жизни, сомнениях, стремлениях. Радости и скуке, беге в никуда. О работе на Королеву и дружбе с Ягой. Он – о законах мироздания, порталах между мирами и битвах добра со злом. Однажды так заболтались, что пропустили привычное время привала.

Усталости не было. Деревья и трава вокруг были пронизаны удивительным мягким светом. Небольшое озеро приглашало искупаться при лунном свете.

Сказочница любовалась отражением луны на водной поверхности, когда вокруг стали проявляться женские и мужские фигуры. Вздрогнув, она оглянулась на Странника:

– Не бойся. Это природные духи приветствуют Белую птицу.

Вереница фигур приблизилась к Сказочнице. Девушки увели её в чащу кустов и помогли раздеться. Ритуальное омовение в свете луны с духами воды как рукой сняло усталость пути.

Духи деревьев надели венок на непослушные кудри. Духи воздуха соткали удивительной красоты платье. Духи огня развели ритуальный костер.

Фигуры выстроились в длинный коридор, ведущий к костру.