Амулет Власти

Жанна Коробкина

Амулет Власти

Эпизод 1. Королева и Зеркало

Который день не могу выдавить из себя ни строчки. Развалилась. Потерялась. Сказочница называется. Ни тебе сказок, ни вдохновения.

Помню дурацкий совет из книжки: не знаешь, о чём писать, пиши про таксистов.

Вот таксистов мне только и не хватает. Да и что про них писать? Что в Москве, что в Питере, что в другом городе разные бывают. Один байки травит без устали, другой коллег по матушке вспоминает, третий душу из тебя вынимает. Бывают и деликатные, конечно. Разные бывают.

Что может быть тоскливее для сказочницы, чем рассказывать про таксистов?

Бросаю перо и наблюдаю, как чернила заливают исписанный лист. И правильно. Нечего такой белибердой бумагу марать. Лучше из кляксы что полезное нарисовать.

Клякса медленно расползается по листу. Странная какая. Там и чернил-то столько не было. Похожа на чудика. Или на дракона. А вон там корона проглядывает. Тут хвост не то змеиный, не то драконий. Клюв ворона.

Хм… что-то интересное. Что ж! А не отправить ли сказочницу саму в сказку? Раз писать разучилась, пусть по тропам тайным побродит, со зверьём сказочным повстречается. Глядишь, и вернётся вдохновение.

Похожу к зеркалу, смотрю в потухшие глаза отражения.

– Свет мой, зеркальце, скажи…

* * *

– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи. Как вернуть былую силу мне, да молодость души.

– Ты достала, твою мать, Пушкина мне диктовать. Мне – стеклу – уж сотни лет, развлеки меня в ответ.

– Ах ты, мерзкое стекло, ты ответишь всё равно. А не то как ножкой топну, да в ладоши звонко хлопну, на мой зов придет кузнец, вот и зеркальцу конец.

Утренняя перебранка с волшебным зеркалом развлекла Королеву, но пора было переходить к делу.

Змей на кушетке приподнял голову:

– Амулет влас-с-сти. С-с-спро-с-си про амулет влас-с-сти.

– Знаю, – огрызнулась Королева.

На столе лежали несколько свитков, откопанных в подземельях дворца. Всё, что осталось от предсказателя при свергнутом короле. В одном из свитков говорилось и про королеву, коварством захватившую престол. Но этот был хорош разве что для истории.

Другой свиток занимал Королеву гораздо больше. Тот же предсказатель вещал о тёмном времени, когда луна и солнце покинут небо на долгие сорок дней и сорок ночей. И о Звере, который восстанет, чтобы погубить королевство. И, что самое главное, об амулете власти, обладатель которого сможет противостоять зверю.

– Зеркало, расскажи мне про амулет власти, – приказала Королева.

– Ой, было бы что там рассказывать! Амулет Власти принадлежит дракону, древнему Хранителю миров. Найти дракона сможет только тот, кому он сам откроется. И всё, ваше злобное величество!

– Ты опять про девственниц? Их и так уже в королевстве по пальцам пересчитать.

Для поддержания красоты и молодости Королеве требовались время от времени свежие партии девиц. В замок приглашали молодую деву, а покидала его глубокая старуха, что не помнила ни себя, ни своего прошлого.

– Девственницы ему и даром не нужны, – продолжило Зеркало. – Долгие годы Хранитель находится в поиске. Но никто не ведает, что он ищет.

– Хм… Может, амулет потерял. Или кто-то опередил меня и украл, – размышляла Королева. – Есть ли сведения о тех, кому удалось встретить Дракона?

– Нет. Знаю, что были люди, которым он открывался, но память о них стёрта.

– Кем стерта? Драконом?

– Силой, которой он противостоит.

– Уж не тем ли зверем, о котором говорится в пророчестве? – задумалась Королева.

Змей прошелестел:

– С-с-силой тут не возьмёш-ш-шь. Заинтерес-с-совать надо.

– Заинтересовать… – ноготки Королевы постукивали по стеклянному столику. Перебрав в голове несколько вариантов, она вспомнила: – Сказочницу отправлю! С ней бывает занятно. Может, и Дракону придётся по вкусу моя диковинка?

– Главное, ш-ш-штобы не в буквальном с-смыс-с-сле, – прошипел змей.

– Амулет власти сможет удержать только достойный…

– Достаточно, – прервала Зеркало Королева, – уж я-то достойна. А Сказочнице позволю добыть его. Для меня.

* * *

– Здрасьте, забор покрасьте.

Смотрю пристально в отражение.

– Ну, какой амулет власти, какие тёмные времена и девственницы? У меня с вдохновением засада, а не с молодостью и красотой. Будить зверя и править миром в планах не записано.

Отражение молчит, словно воды в рот набрало.

– Зеркало, ты о чём там думаешь-то? Мозги твои стеклянные. За вдохновением её отправляй. Остальное само приложится.

Отражение пожимает плечами, и уходит в сторону леса.

Эпизод 2. В гости к Яге

Сказочница уверенно шагала в сторону леса. Белая псина носилась вокруг.

Сборы были недолгими. За время службы особых богатств не нажито. Друзей и близких тоже. Кроме верной Альмы.

Сказочницу считали странной. С детства любила небылицы рассказывать. Про Бабу-Ягу и неведомых лесных жителей. Про драконов, что обитают в тайных пещерах. Про древних богов и порталы между мирами.

Никто уже и не помнил, сколько лет назад появилась в королевстве девчонка без роду и племени. Не помнила ни родителей, ни как звать-величать её. Королева долго её магией проверяла и так и эдак. Мало ли, кого в королевство подослали. Так ничего и не обнаружила да со временем к сказкам её привыкла. Отправила к пастухам коров да овец пасти. Лишь изредка призывала к себе. Новые истории послушать да проверить, вдруг память к девчонке вернулась.

Каким бы именем ни называли пастушку, ни одно и не прижилось. Ни от Королевы, ни от простых людей. Так и стали Сказочницей кликать.

Взрослые постепенно привыкли и по-своему полюбили странную соседку. Королева считала личной диковинкой. Зато ребятня любила в гости заглянуть, новой сказкой разжиться да прокатиться на огромной собаке.

Рассказчица большего и не искала. Разве что по свету побродить, посмотреть на чудеса разные. Но сила неведомая удерживала её, как и всех жителей королевства. Выехать за пределы можно было только по личному предписанию королевы.

Сколько ни просила Сказочница, не отпускала её Королева. Тем более что обнаружился у пастушки ещё один талант помимо историй. Хоть Королева, сколько ни проверяла, не нашла в ней ни капли магии, но именно Сказочница могла раздобыть в лесу магические редкоцветы, которые другим собирателям не давались в руки. Она же почти с любым зверем договориться могла. Даже снег однажды уговорила пойти да землю от холодов укрыть. Сама не понимала, как.

Королеве чувствовала, что пригодится ей когда-нибудь такая диковинка, поэтому все просьбы отпустить Сказочницу тонули в «подумаю» и «когда-нибудь».

– Ну что, Альма, надоело Королеве нас на коротком поводке держать. Отправила неведомо куда за волшебной вещицей. – Сказочница наклонилась и ласково потрепала по голове подбежавшую собаку. – Давай что ли к тётке Яге заглянем перед дальней дорогой, а там видно будет.

Хрупкая женская фигурка в сопровождении белой собаки исчезла в лесу.

* * *

Чай у Яги ароматный. Как и всегда, впрочем. Только молчит старуха, слова не вытянешь. Смотрит на гостью, словно в первый раз увидела. Так в тишине и допили чай.

По приходу рассказала ей Сказочница про поручение Королевы да про обещание. Если добудет Амулет, обретёт пастушка свободу и отправится с верной Альмой по свету бродить, куда глаза глядят.

– А теперь слушай, – заговорила Яга, как чаёк допили. – Чтобы Дракона найти, отправляйся тропами нехожеными. По ту сторону леса моего отправляйся. Сквозь врата миров. Ты, Сказочница, хоть и не помнишь, родня моя. Сможешь пройти. А вот псина твоя со мной останется.

– Как останется? – струхнула Сказочница.

– Не пройдет Альма сквозь врата. Будет кругами вокруг да около ходить, а войти не сможет. Другого проводника с собой возьмешь. Такого, чтобы сам прошёл и тебя провёл.

Как стемнело, Яга вывела гостью во двор и велела кружиться, раскинув руки.

Время словно остановилось в этом кружении. А когда остановилась и Сказочница, на левом плече увидела большого чёрного ворона.

– Ну, а теперь спать! – сказала Яга. – Утром в дорогу.

* * *

– Вот! Другое дело совсем. Яга – это хорошо, это правильно. Бабка умная, дурного не посоветует. Хотя, конечно, понапридумывало ты от души, дорогое отражение.

Зачем было Сказочницу лишать памяти? С какого перепугу своего рода-племени она не знает? А имя-то почему не приживается? На имя фантазии не хватило?

И уж если она дружит с Ягой, то почему бабка до сих пор вспомнить не помогла?

Что-то вопросов у меня полна коробочка, а ты только плечами пожимаешь.

Стой, отражение, ты куда? Обиделось что ли.

Ладно, пусть так и будет. Посмотрим куда пути-дороги приведут Сказочницу. И про спать тоже верно. Давай что ли и мы с тобой отдохнём. А на рассвете в путь отправимся.

Эпизод 3. Смерть, я иду к тебе

На рассвете Сказочница отправилась в путь.

Слёзы душили, сердце разрывал протяжный вой Альмы. Словно частица души навсегда осталась в избушке.

Белая собака всегда была рядом. Сколько Сказочница себя помнила. Она подобрала её слепым щенком, брошенным матерью. Как и у хозяйки, у Альмы не было больше никого в целом свете.

– Я вернусь, – обещала Сказочница.

Но были ли её слова правдой? Сможет ли она преодолеть всё то, что внезапно свалилось на голову? Та самая свобода, о которой они с Альмой не раз мечтали длинными лунными ночами. Не слишком ли дорогой ценой она им достанется?

– Ступай и не оглядывайся, – было последним напутствием Яги. – За собаку не беспокойся.

Легкий рюкзачок за спиной казался непосильной ношей. Ноги не слушались. Желание броситься обратно и прижать к груди лохматую морду сжигало изнутри.

Вой, казалось, становился всё громче. Проникал в самое нутро. Почему Яга не успокоит её?

Сказочница продолжала идти. Шаг за шагом. Целую вечность.

Когда боль внутри становилась невыносимой, а желание вернуться невольно замедляло шаг, когти ворона крепче впивались в плечо. Спасибо, что напоминаешь о себе, друг!

Погружённая в себя, Сказочница не заметила, как туман в голове сменился туманом в реальности. Сколько она уже прошла?

Ворон показывал дорогу, взлетая над головой. Далеко не отлетал, видимость была почти на нуле.

С погружением в туман боль отступила и позволила вспомнить о цели путешествия.

Вскоре под ногами захлюпало. Пришлось придерживаться за деревья, чтобы не поскользнуться. Впрочем, лёгкой дороги никто и не обещал.

Из дома путешествие казалось гораздо интереснее. Всего-то и нужно: погулять по свету, найти Хранителя и попросить амулет. А ничего, что Хранитель – это дракон? Впрочем, Сказочница не верила в драконов. Одно дело сказки рассказывать, другое – реальная жизнь. А вот то, что какой-то хитрец присвоил себе имя дракона, вполне допускала. Потому и согласилась на путешествие.

* * *

– Вр-рата пр-ройдены, – каркнул ворон, когда туман рассеялся.

– Что-то здесь не больно приветливо, – заметила Сказочница.

Она нашла палку покрепче и тщательно прощупывала хлипкую почву. Болото простиралось, покуда хватало глаз. Ноги проваливались всё глубже.

– Тебе-то хорошо, не нужно ногами эту жижу месить.

– Кар-р-р, – согласился ворон.

– Темнеет уже. Пора о привале подумать. И хорошо бы на суше.

В мыслях о тёплом костре Сказочница ухватилась рукой за сухую ветку. Послышался хруст, и путешественница провалилась по пояс в черную жижу.

– Твою ж мать! – смачно выругалась она.

Потянулась к палке-выручалке, но провалилась еще глубже. Ворон подлетел и крепко вцепился в плечо, но его силы было недостаточно.

– Найду помощь! – черная стрела умчалась в небо.

Болото медленно затягивало. Шевелиться было опасно. Любое движение ускоряло погружение.

Сказочница продрогла. Липкий холодный комок добрался до самого сердца.

– Зачем было всё это? Зачем бросила бедную Альму? Зачем поверила королевским посулам? И где я теперь? Яга тоже хороша: не видела, что ли, куда отправляет? Могла бы давным-давно помочь из королевства сбежать, а не ждать, пока Королева меня на погибель отправит.

Вода тем временем добралась до подбородка, затем до носа и…

– Я сдаюсь. Помощи ждать неоткуда. Ворон улетел. Альма не придёт.

Простите все и прощайте. Здравствуй, Смерть, я иду к тебе…

* * *

Просыпаюсь в холодном поту.

– Эй, зеркало, это что ещё за прикол? Я сны про Сказочницу не заказывала. Давай-ка обратно. И что за ерунда опять? Ещё сказка толком не началась, у тебя уже главная героиня погибает. Много ты в колбасных обрезках понимаешь.

Собаку отобрали, привычной жизни лишили. А теперь ещё и саму на тот свет отправили.

В темноте топаю на кухню под радостные вопли котов. Так-с, это не вы мне сновидений наслали, а? Выпиваю стакан воды почти залпом, подсыпаю корма в миски.

Надо снова попробовать заснуть. И, желательно, без приключений.

Зеваю.

Отражение давай спать. А Сказочницу у костра приюти да обогрей, а не вот это вот всё.