Крейсер «Чёрная роза»

– Ах, спасибо! – я ни на секунду не поверила его наигранной доброте.

Дело было серьёзным, иначе бы они втроём не припёрлись ко мне. Лукьянов выждал несколько секунд, кашлянул и медленно заговорил:

– Мила, на нас была совершена подлая атака пиратским судном. Они сумели пробить отсек с гиперускорителем и отсек с двигателями крейсера.

Адмирал многозначительно замолчал, давая мне возможность переварить информацию. Так, значит, мы застряли около Сатурна? Возможно, что я опоздаю к началу учебного года, но если послать заместителю ректора письмо с объяснениями, то смогу избежать отчисления.

– Мила, – Лукьянов понизил голос и сочувственно улыбнулся. – Произошла небольшая накладка.

– Какая? – безмятежно спросила я.

– Гиперускоритель сработал в нештатном режиме, – пояснил Лукьянов.

И адмирал снова замолчал, Оскар тяжко вздохнул, кажется, они чего-то не договаривали.

– И? – мой голос прозвучал пискляво.

– Нас вынесло на край вселенной, – раздражённо сказал Ларс. – Эта часть неизведанна, навигационных карт нет. Мы будем возвращаться домой вслепую.

– А, вслепую, – глупо повторила я и указала на дверь. – Мне надо выйти.

Я не дождалась ответа адмирала и выскочила в коридор, на негнущихся ногах вошла в свою личную комнату, подошла к стене и со всей силы ударилась о неё лбом. Мягкая панель не дала мне расшибить голову. Ясность осознания нашего ужасного положения буквально раздавила мою нежную психику. Пробираться вслепую на языке исследователей Дальнего Космоса означало только одно – идти на обычных двигателях без гиперпрыжков. А это ведь бесчисленные годы жизни… Я снова ударилась головой о стену, третий раз мне не дал это сделать Оскар.

– Мила, ты нужна нам живой, – он обнял меня и начал поглаживать ладонью по спине. – Успокойся, глупышка.

– Я состарюсь и умру на этом чёртовом корабле!

– Ну, не всё так плохо, – попытался мне приободрить Оскар. – Лукьянов умеет выбираться из трудных ситуаций. У нас на крейсере лучшие специалисты.

– Ваш лучший специалист уже выдал – пробираться вслепую! А у меня же летняя практика! Кто сдаст за меня отчёты? Я же ещё не доучилась!

– Мила, возьми себя в руки. Обстановка и вправду угнетающая, но если ты начнёшь истерить, то это может передаться молодым бойцам, что усугубит обстановку.

– А, вы меня утешить всей толпой пришли?! – разозлилась я, глотая слёзы.

– Ты отлично справляешься со своим обязанностями, – похвалил меня Оскар. – Может, выпьешь что-нибудь успокоительное?

– Зачем? – язвительно поинтересовалась я у офицера. – У меня впереди вся жизнь блужданий по Дальнему Космосу, приберегу, чтобы на старости было чем себя потешить!

– Ну, знаешь, – фыркнул Оскар, отстранившись от меня. – Тебе повезло больше, чем всему экипажу. У тебя на выбор больше тысячи мужчин, а у нас на крейсере даже сотня женщин не наберётся. Кому хуже?

– Спасибо за поддержку! Я прямо сейчас составлю список потенциальных женихов и объявлю отбор. Доволен?

– Идиотка! – вытаращил на меня глаза Оскар. – Я же к тебе по-хорошему, по-доброму, а ты сразу окрысилась.

– У меня, между прочим, нервный стресс, – оправдалась я перед офицером. – Меня, знаешь ли, не готовили к такому внезапному жизненному повороту!

– Ладно, я пошёл, пока мы не договорились до чего-нибудь обидного, – заявил Оскар и направился к двери.

Я осталась одна в своей комнате: растерянная и подавленная, как спелый помидор. А крейсер «Чёрная роза» неспешно бороздил неизведанные просторы космоса, сверкая пробоиной в борту.

Глава 7

Я прорыдала всю ночь, изредка отвлекаясь на осмотр раненных бойцов, лежавших в больничном крыле медотсека. Дмитрий Ледовской после операции крепко спал, обошлось без тяжёлых последствий, но с него стоило спускать глаз. Потом я возвращалась в комнату, падала на подушку и снова плакала. Утром встала с опухшим лицом и глазами-щелочками. Я собрала нечёсаные волосы в безобразный пучок на макушке. К чему теперь заботиться о своей внешности, если впереди бесконечный полёт в космосе? Пусть привыкают ко мне такой, какая я есть! Но зубы всё же почистили и умылась, чтобы окончательно не зарастать грязью. Но стоило мне взглянуть на своё несчастное отражение в зеркале, как слёзы снова хлынули из глаз.

– Мне выдадут диплом Академии… посмертно!

Кое-как справившись с утренним шоком, я проверила бойцов и засела писать объявление. А что мне ещё оставалось делать? Не умирать же от одиночества каждый вечер в медотсеке. Лучше уж рыдать на крепком мужском плече. Я вывела крупными буквами на белом листе: «Ищу мужа для совместного проживания до конца моих дней. Умею печь блинчики». Больше ничего путного на ум не пришло. Я взяла скотч, приклеила объявление на дверь медотсека и вернулась к исполнению своих прямых обязанностей.

Странно, но никто не ломился в мою дверь. Вообще никто! Кажется, никому не нужна была жена…

– Анчоус, к адмиралу! – в мой кабинет без стука вломился Ларс, он буквально горел праведным гневом и прожигал меня злобным взглядом насквозь.

Я молча взяла саквояж с лекарствами и подручными инструментами, а затем пошла вслед за офицером. Ларс привёл меня на капитанский мостик, напоминающий большой аквариум. Нас все видели, но никто не мог слышать. Помимо самого адмирала Лукьянова на встречу пришёл ещё и Оскар.

– Милочка, – ласково улыбнулся Лукьянов и поманил меня к себе.

Я подошла к адмиралу поближе и увидела своё объявление, которое лежало на круглой стойке. Вот почему никто из десантников не рвался стать моим мужем. Кто-то предусмотрительно лишил меня личной, счастливой жизни на долгие годы вперёд. Я покосилась на Ларса, тот презрительно поджал губы. «Никаких обезболивающих ты у меня до конца своей жизни не получишь»! – мстительно подумала я.

– Милочка, до меня дошли слухи, – между тем продолжил говорить Лукьянов.

– Ближе к делу, адмирал, – нагло перебила я мужчину.

– Ты должна быть морально сильной и вдохновлять бойцов на правильные поступки, – строго вымолвил Лукьянов.

– А, – протянула я и понимающе закивала. – Мне не стоило в объявлении указывать, что умею печь блинчики. Это ранит нежные мужские сердца.

– Анчоус! – возмутился адмирал и обхватил меня своими ручищами за плечи.

– О, вы же не собираетесь воспользоваться служебным положением и навязать мне себя в мужья? – я услышала, как Ларс зарычал, а Оскар закашлялся от моей наглости. – Я вынуждена вам отказать. Не хочу стать вдовой в расцвете сил.

– Анчоус! – Лукьянов побагровел от злости и быстро убрал от меня свои руки.

– Я всего лишь пытаюсь принять жестокую реальность, – выпалила я в лицо адмиралу. – Муж – разве я прошу много? Вы лишили меня счастливой поездки на Марс в грузовом корабле. А теперь хотите, чтобы я осталась на этом проклятом крейсере старой девой?!

– Анчоус, что ты себе позволяешь! – сдали нервы у Ларса, и он подступил к нам с адмиралом.

Оскар тоже не выдержал и втиснулся между мной и разъярённым офицером, прикрывая собой.

– Святослав, рано или поздно нам придётся организовывать досуг десантников, – промолвил он. – Сейчас все силы брошены на ремонт третьей палубы, но дня через три появится свободное время. Мы не можем постоянно гонять ребят на тренировках.

– И что ты предлагаешь, Оскар? – поинтересовался Лукьянов.

– Пусть пройдут отборочные игры, – предложил Оскар, и все взгляды устремились на меня. – У нас, кроме Анчоус, есть ещё незамужние женщины. Это хоть как-то отвлечёт десантников от мрачных мыслей.

– Какая мерзость! – воскликнул Ларс. – Ещё не хватало нам средневековых турниров на крейсере!

– Ты злишься, потому что никогда не сможешь добиться моей руки! – в сердцах выпалила я и для убедительности душераздирающе вздохнула, как будто мои лёгкие поразила лихорадка.

Ларс на наших глазах позеленел от ярости.

– Хорошая идея, – пробормотал Лукьянов.

Я гордо вскинула голову и прошествовала мимо уязвлённого до глубины души Ларса к выходу. Жизнь постепенно налаживалась. И у меня скоро будет настоящий муж!

Глава 8

Вереница чужих созвездий с блёклыми огоньками тянулась за иллюминатором, навевая неизбывную тоску по родной Земле. Я и представить себе не могла, что буду с нежностью вспоминать грузовой корабль и тесную комнатку в общежитии Академии. Сколько раз я порывалась на свободу? Много… И вот теперь этой свободы было столько, что хотелось завыть дурным голосом и жестокой несправедливости.

Датчики на мониторе показали рост давления, я перестала страдать, что получалось у меня довольно неплохо, и поторопилась к пациенту. Дмитрий Ледовской пришёл в себя и смотрел в потолок немигающим взглядом. Я уменьшила ему дозу обезболивающего, сверилась с анализами, а затем подошла к парню вплотную.

– Рана была серьёзной, постельный режим тебе обеспечен.

– Мне надо вернуться в строй, – тихо проговорил Дмитрий.

– Ну, если только вместе с койкой.

– Что?! – изумился парень.

– Ты раньше, чем через неделю, не сможешь встать на ноги, – пояснила я парню. – Обломок железа проткнул тебя насквозь, задел лёгкое и чуть не лишил тебя желудка. А если ты не будешь слушать мои указания, то я введу тебя в медикаментозную кому. Что выбираешь, Дима?

– М-да, – обиженно прохрипел он. – Какие ещё дурные новости для меня?

Наверное, Ледовской хотел пошутить, но выбрал очень неудачное время.

– О, мы на краю вселенной, там, где ещё ни разу не ступала человеческая нога. Прыгать крейсеру некуда, так что мы тут застряли до конца жизни.

– Слушай, Анчоус, я же…

– Я говорю правду, – перебила я парня. – Мы в жопе мира! Я бы позвала вашего военного психолога, чтобы он мог помочь тебе принять новую реальность, но извини. Там у него очередь на три года вперёд уже расписана. На обед – куриный бульон и болеутоляющее. Что-то ещё тебя беспокоит?

– Нет, – потрясённо выдавил из себя Дмитрий. – Я просто полежу здесь тихонько, хорошо?

– Да лежи сколько влезет, – махнула я рукой и пошла к следующему пациенту с обвязанной бинтами головой.

Работа немного отвлекла меня от мрачных мыслей. Я сделал три перевязки, вколола антибиотик ретивому бойцу, сменила капельницы, ещё раз проведала Ледовского. Надо сказать, что парень оказался понятливым, смирно лежал и молчал, видимо, ещё не до конца осознал все открывшиеся перед ним перспективы. Будь мы на сто световых лет поближе к Земле, я бы даже расчувствовалась и пожалела Дмитрия. Но сейчас мне в первую очередь приходилось заботиться о своём душевном здоровье.

– Анчоус! – у Ларса вошло в привычку нагло вламываться в мой кабинет без предупреждения. – Доложи обстановку по раненым!

– Все живы, но не здоровы, – я даже встать из-за стола не соизволила, чем ещё больше разозлила офицера.

Жизнь, можно сказать, феерически закончилась для всех нас, а Ларс всё равно был одет по форме, с прилизанными светлыми волосами и ядовитой ухмылочкой. У меня сложилось впечатление, что ему нравится бороздить край вселенной.

– Анчоус, меня бесят твои глупые шуточки!

Я оживилась, кажется, даже у этого наглеца есть хоть какие-то чувства.

– Ларс, я всего лишь медик, – развела я руки в стороны, показывая свои владения. – И подчиняюсь только адмиралу. Если не нравлюсь, то можешь вышвырнуть меня с крейсера на ближайшей обитаемой планете солнечной системы.

Офицер побагровел от ярости. Я понимала, что перехожу все рамки приличия, но у меня ведь была тяжёлая душевная травма. Во цвете своей молодости, с нерастраченным багажом жизни меня закинуло на край вселенной. И я не была обязана создавать иллюзию радости от своего пребывания на чёртовом крейсере.

– Анчоус, всем нам тяжело, – Ларс, видимо, решил проявить ко мне сочувствие, но это возымело обратный эффект. – Но мы же держимся.

– О, мне тоже дайте подержаться за вашу держалку, – саркастически попросила я, но мои слова прозвучали двусмысленно.

Ларс аж рот открыл и уставился на меня немигающим взглядом. Я многозначительно кашлянула, чтобы скрыть своё смущение. Как-то не хорошо получилось с Ларсом, но он сам напросился на грубый ответ. «Побежит же Лукьянову жаловаться», – подумала я и сменила гнев на милость.

– Ладно, после обеда займусь общественным полезным делом, – пообещала я офицеру.

– И каким же? – моментально насторожился Ларс.

– Организую комитет невест, – широко улыбнулась я. – Будем разучивать песни, вязать спицами свитера.

– Анчоус – ты проклятье «Чёрной розы»! – выпалил Ларс и пулей вылетел из моего кабинета.

Что же, пока счёт в противостоянии с упрямым офицером был в мою пользу. Но мне не следовало расслабляться! Пол под моими ногами дрогнул, полным ходом шёл ремонт третьей палубы, находящейся прямо под медотсеком. Я снова уставилась в иллюминатор, глядя на чужие созвездия.

Глава 9

Я не смогла попасть в столовую во время обеденного перерыва, Дмитрию Ледовскому стало хуже. Пришлось срочно ставить ему дополнительные капельницы и стабилизировать состояние. Когда он очухался, я осуждающе на него посмотрела.

– Я же не специально это сделал, – проворчал он.

– Да? А мне вот кажется, будто ты пытаешься меня привязать к себе, – я переключила его койку в режим сидения, и верхняя панель приподнялась вместе с подушкой, чтобы парню было удобнее. – Твой куриный бульон.

– Не хочу.

– Мне всё равно, – я присела на край койки и поставила перед ним переносной столик с тарелкой бульона. – Хочешь первым открыть мой чёрный список?

– Что за список? – насторожился Дмитрий.

– У каждого медика есть свой чёрный список, – мрачно поведала я своему пациенту. – Это те, кто умерли на его руках. Понимаешь?

– Но я-то живой, – возразил мне Дмитрий.

– Но если не будешь есть, то умрёшь от голода.

– Тебя заставили за мной следить? – сощурился парень.

– Ещё чего! – презрительно фыркнула я. – Вас на этом крейсере тысяча, а я – одна. Ладно, помирай от голода.

– Ложку-то дай, – пробурчал Дмитрий.

Упрямец съел куриный бульон и даже попросил добавки. Я хоть и злилась на него, но всё же обрадовалась, когда он стал чувствовать себя намного лучше. Мне ведь тоже было страшно потерять свою прежнюю жизнь и получить бесконечный полёт на краю Вселенной. И я не знала, как буду реагировать, когда кто-то умрёт. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я вытащила из базы крейсера имена незамужних женщин и разослала им приглашения на вечер.

Шесть невест. Не густо для военного крейсера, но остальные девяносто четыре женщины оказались надёжно пристроены. Кто-то проходил службу вместе со своим мужем, кто-то состоял в тесных отношениях и, можно сказать, был одной ногой в браке. Но вот шесть невест всё же отыскалось. Эля и Сара были пилотами, подтянутые девушки, знающие себе цену. Жанетта обеспечивала связь крейсера, к вниманию не привыкла, поэтому сидела в сторонке и испуганно на всех поглядывала. У болтушки Грейс из отдела снабжения рот не закрывался, кажется, она вообще не умела молчать. Рут… Рут числилась техником и могла одним ударом прибить любого наглого десантника. Одним словом, собралась разношёрстная компания девушек.

– Первое совещание комитета невест объявляю открытым! – громко произнесла я, встав со своего места.

– Ого! Это просто потрясающе! А как мы будем выбирать женихов? – Грейс тут же засыпала меня вопросами.

– Оскар и Ларс после ремонта третьей палубы начнут турниры среди десантников. Нам нужно будет только присутствовать на состязаниях, поддерживать своих фаворитов.

Жанетта подняла руку вверх и покраснела от смущения. Я кивнула, давая ей слово.

– А можно отказаться? – едва слышно спросила связистка.

– Нет! – зычно рыкнула на неё Рут, опередив меня. – Всё должно быть по честному!

И для солидности она сжала свой огромный кулак, Жанетта нервно икнула и замолчала.

– А если нам понравится один и тот же жених? – затараторила Грейс.

– Тогда проведём состязание между невестами, – предложила я, и мы, не сговариваясь, посмотрели на Рут.

Да, кажется, ей мы уступим любого жениха без боя.

– А любой может участвовать в турнире? – поинтересовалась Эля, задумчиво наматывая длинную прядь волос на указательный палец.

– Все, кроме адмирала, – ответила я.

– Почему? – всполошилась Сара. – Святослав вполне себе привлекательный мужчина, пусть и с багажом за плечами.

– Да, почему? – поддержала Рут очень щекотливый вопрос.

– Думаю, он не согласится, – мне не хотелось рассказывать девушкам, что я успела нагрубить адмиралу.

– Да он своего сына пошлёт на турнир, – неожиданно проговорила Жанетта.

– Сына?! – это известие вызвало среди невест настоящий переполох.

– Я не знаю, как он выглядит, – смутилась Жанетта. – Лукьянов это скрывает, и его сын служит под другой фамилией. Перед отлётом с Земли он хотел перевести его на другой крейсер, и они крепко поругались.

– А ты откуда это знаешь? – подозрительно сощурилась Сара.

– Так я же им секретную связь обеспечивала, – распрямила плечи Жанетта. – Лукьянов-младший очень дерзкий молодой человек, сказал отцу, что сможет спокойно служить под его командованием и никто не догадается, что они родственники. А Лукьянов-старший психовал, что не сможет рисковать жизнью единственного сына.

– О, какая семейная драма! – всхлипнула Грейс.

– Подождите, – вмешалась я в разговор. – Значит, адмирал знал, что вы летите на опасное задание?

– Ну, да, – вымолвила Сара, семнадцатый пилот крейсера. – Мы же получили задание зачистить сектор около Сатурна от пиратов. Мы даже на Землю не спускались, заправились на орбитальной станции и выдвинулись в поход. А потом…

– Что потом?

– Ну, проклятье, – прошептала Сара.

– Какое ещё проклятье? – переспросила я.

– Мне не страшно, – проговорила Рут и поиграла бицепсами на руках. – Скажу так, все медики на крейсере прокляты. Последняя дамочка с нами всего месяц отлетала и сбежала на катере, когда мы вышли на кольцо астероидов. Стерва!

Я была готова взвыть от досады и злости. Лукьянов ведь ни словом меня не предупредил, что у них реальный боевой вылет. Боже! Надо не забыть его придушить при встрече!

Глава 10

Ранним утром я выписала трёх бойцов, и они с неохотой покинули медотсек. Надо сказать, что после встречи комитета невест, у меня всё-таки проснулась совесть. Пусть мы и очутились на краю Вселенной, не стоило уж совсем опускать руки. Я отыскала в коробке среди вещей, которые мне со склада принёс Ларс, вполне себе приличный джинсовый комбинезон и парочку рубашек с летящими рукавами. А вот с причёской не стала заморачиваться, собрала волосы на макушке и заколола их шпильками, получив объёмную шишку. Ребятам мой внешний вид понравился, даже хмурый Дмитрий Ледовской улыбнулся при моём появлении.

– Анчоус, ты сегодня великолепна! – тихо промолвил он.

– Ах, спасибо! – улыбнулась я в ответ.

Моё счастье длилось ровно два с половиной часа, а потом в медотсек припёрся Ларс. Он окинул меня убийственно-презрительным взглядом, оскалился и прорычал:

– Анчоус, немедленно переоденься!

– Ещё чего! – фыркнула я ему в ответ.

– Мы находимся на боевом дежурстве! Ты обязана быть в форме!

– Ларс, кажется, у тебя высокое давление, – язвительно сказала я и без всякой мысли погладила свой саквояж с инструментами и лекарствами, и опять всё вышло двояко.

Мои безобидные, можно сказать, заботливые слова о состоянии здоровья офицера, приобрели мрачный, угрожающий оттенок. Ларс поперхнулся и громко закашлялся. Я подошла к нему и замахнулась рукой, чтобы похлопать по спине, а он с рыком вдруг отпрыгнул в сторону.

– Анчоус! Я старший по званию…

– Я уже говорила тебе, что подчиняюсь напрямую адмиралу. И хватит орать на меня. Хочешь довести меня до нервного срыва?!

– Ты – чудовище! Ты… – договорить Ларсу не дал Оскар, он вошёл в кабинет и приветливо улыбнулся.

– Уже обсуждаете турнир? – поинтересовался он.

Ларс побагровел от злости, кажется, и сама идея, и то, что нас поддержал Лукьянов, выводила его из состояния равновесия. «Интересно, он в постели такой же страстный»? – подумала я. Ларс, кажется, прочитал мои мысли и заскрипел зубами от злости.

– Ясно, – усмехнулся Оскар. – Ладно, давайте обсудим самые главные моменты. Я попросил инструкторов подготовить полосы препятствий, как во время учений на Земле. Лукьянов разрешил задействовать пятую палубу.

– А его сын тоже будет участвовать в турнире? – спросила я, с любопытством глядя на Оскара, но подпрыгнул и Ларс.

– Кто тебе про него сказал? – моментально нахмурился Оскар.

– Да весь крейсер знает, – пожала я плечами, не собираясь выдавать свой источник информации.

– Чёртовы сплетницы! – взорвался Ларс. – Вам бы только устроить охоту на сына адмирала.

– Боже! – всплеснула я руками. – А вы, мужчины, как будто не озаботились поиском невесты? У меня вот уже ворох любовных записок. А у тебя Ларс? О, кажется я поняла! Тебя никто не рассматривает в качестве жениха из-за мерзкого, сварливого характера.

– Анчоус! – Оскар встал между мной и разъярённым Ларсом. – Прошу не переходить на оскорбления. Нам ещё вместе…

– Целую вечность летать на этом чёртовом крейсере, – закончила я за Оскара. – Пусть Ларс впишет своё имя в отбор. Пусть лично отстаивает честь офицеров!

– И впишу! – в запале выкрикнул Ларс, глядя на меня через плечо Оскара. – А когда дойду до финала, то выберу самую красивую невесту, а ты останешься в пролёте из-за своей несусветной наглости.

– Успокоились? – Оскар чуть оттеснил Ларса к стене. – Мила, как прошла встреча невест?

– Комитет невест, – поправила я офицера. – Мы решили, что будем проводить конкурсы между невестами, чтобы всё было честно. Заодно организуем фан-клубы.

– Кружок по вязанию спицами? – язвительно ухмыльнулся Ларс, явно пытаясь задеть меня за живое.

– Полезное, между прочим, дело, – огрызнулась я офицеру. – Нам всё равно надо будет как-то пополнять запасы одежды. Свитер – полезная вещь в гардеробе.

– Боже, её точно надо высадить на необитаемой планете, – опять разбушевался Ларс.

– Отличная идея, – поддержал меня Оскар, но при этом ловко перехватил Ларса за локоть, не давая тому шагнуть ко мне. – А как быть со спицами? У нас на крейсере вряд ли они найдутся.

– Я спрошу у техников, – пообещала я.

Да я и без Ларса понимала, какая это глупая затея, но чтобы отомстить ему за нападки, решила довести это дело до конца. И вообще я же как-то должна организовывать свой досуг. Чтение книг уже порядком надоело, надо было унять тревогу и реально заняться полезным делом. Мы договорились с Оскаром, что комитет невест на ближайшую неделю возьмёт на себя часть развлекательной программы перед турниром. Самое удивительное, что ремонт третьей палубы ускорился. Техники и привлечённые бойцы тоже решили поучаствовать в турнире. Крейсер «Чёрная роза» взял курс на ближайшую солнечную систему, но жизнь внутри кипела и бурлила.

Глава 11

Упрямство – двигатель прогресса! Вечером я сверилась с картой крейсера и пошла к техникам, дабы раздобыть спицы. Гордая, несломленная женщина на краю Вселенной! Я прошла по коридору, соединяющему третью палубу, где полным ходом шёл ремонт, с двигательным отсеком, потом спустилась на грузовом лифте ниже и вышла на четвёртую палубу. Техники обитали в подбрюшье крейсера и имели выход на все палубы, чтобы оперативно устранять неполадки. Сейчас большинство из них было занято на грандиозным ремонтом, но всё же некоторые из них несли обычное дежурство.

– Вы пришли провести личный отбор? – рыжеватый парень широко улыбнулся и посмотрел на меня с умилением.

– О, нет, – замотала я головой, жутко при этом краснея. – Мне нужны спицы. Понимаете?

– Это для испытаний? – поинтересовался парень.

– Для вязания, – пояснила я.

Наступила неловкая пауза. Парень явно не понимал, чего я добиваюсь от него. Я попыталась ему объяснить предназначение спиц, но это вызвало ещё больший ступор. Мне на выручку пришёл седовласый дядька, который уже десяток лет отслужил на крейсере. Он в два счёта пояснил рыжему парню, что нужно изготовить и где взять необходимый материал, а меня отвёл в их кают-компанию и угостил настоящим чаем. Боже! Это было настоящее блаженство ощутить на кончике языка чаинки, распробовать насыщенный, немного терпкий вкус и мысленно представить, как ты наслаждаешься напитком на Земле. И мои глаза против воли заблестели от подступивших слёз.

– Ты, конечно, хорошее дело придумала, – подбодрил меня дядька. – Парням надо дать выход силе, иначе бунта на крейсере не оберёшься. Мы в разных передрягах побывали, но никогда так далеко не заносила нас судьба.

– Вы верите, что мы вернёмся домой? – робко спросила я.

– Нет, – честно признался дядька. – Но я знаю, что Оскар Алькарас сумеет найти путь домой.