За пять минут до сна. Том 1

– Семья, – произнес Никита, поднявшись ради тоста, – сегодня особый день. Двадцать первое августа. В этот день я познакомился с любовью всей своей жизни. Спустя некоторое время в этот же день мы поженились. Так случилось, что наш старший сын родился двадцать первого августа.

– Да, это так, – вставил реплику старший сын.

– А вот младший немного задержался до двадцать третьего.

– Я не специально, – подметил младший.

– По воле судьбы свое дело, которое принесло мне тот достаток, что имею сейчас, также открыл в этот день. Мне кажется, это знак свыше. Возможно, однажды, я оставлю этот мир в такой же замечательный день. Но не сегодня. Сегодня я счастлив быть с вами, со всеми вами. Давайте поднимем наши бокалы за счастье, которое нам дается свыше, и за счастье, которое создаем мы сами.

Раздался звон бокалов.

– Пробная версия окончена. Пожалуйста, оплатите подписку, чтобы пользоваться дальше, – прозвучал голос виртуального помощника.

Никита снял очки. К парню тут же подошла девушка, его знакомая, которая работала в магазине, где он и находился.

– Как на этот раз? Узнал хотя бы ее имя?

Никита лишь помотал головой.

– Мне кажется, что эта визуализация будущего предсказывает не мое будущее.

– А чье тогда? Многие люди, купившие эту штуку, оставили очень положительные отзывы. Говорят, что работает, – тут девушка взяла очки и положила их обратно на полку с надписью: «Пробная версия». – Может, тебе надо купить ее, наконец, чтобы провести в симуляции больше времени, а не пробные десять минут.

– Скорее всего ты права, – Никита ответил с легкой долей грусти, ведь денег в данный момент не было на покупку. Да и в ближайшем будущем особо не предвиделось появление внезапного богатства. – Сегодня эта штука, как ты ее назвала, показала мне один день через сорок лет, но почему-то он происходил примерно в наше время. Как будто я родился где-то в шестидесятых. А встреча с ней произошла в восьмидесятых.

– Они жили долго и счастливо, – перебила девушка, – как мило.

– Знаю, глупо, – парень немного смутился, – но так красиво все было представлено.

– В следующий раз узнай ее имя. Вбей эту мысль себе в голову. Может, сработает.

– Обязательно.

Девушка ушла.

Никита посмотрел на часы. Пять часов вечера ровно. Двадцатое августа.

Парень еще не знал, но завтра должен был случиться тот самый важный день всей жизни, когда он встретит ее.

Истории лесной дороги

1. Пустоголовый

Жил да был в одной небольшой деревушке парень по имени Иван.

Хозяйственный был, работы не боялся. Многим в деревне помогал просто так.

За помощь его называть бы работягой, но привязалось к бедолаге прозвище «пустоголовый». А получилось это из-за того, что был он не шибко умный, попросту дурачок.

Если кто-то хотел поинтересоваться у него о чем-нибудь, то парень только и мог ответить:

– А пес его знает, – и указывал на собаку, что всегда вертелась возле.

Вот так и жил он в деревеньке всю свою жизнь.

Однажды зимой произошел с Иваном случай.

Проезжал мимо купец знатный. Хоть ехал мимо, но в деревне пришлось остановиться. Сани у него что-то не ладились.

Увидел купец Ивана, который шел куда-то по своим делам, и спросил:

– Мил человек, не подскажешь ли, где мне тут найти мастера? Сани у меня не едут совсем.

Иван подошел поближе, осмотрел неспешно сани, чтобы выявить неисправность.

– А чего ж его искать? Тут я.

Мигом починил поломку. Купец и глазом моргнуть не успел.

– Готово, – сказал и отряхнул руки.

Купец пристально посмотрел на парня, видя, как ловко он все исправил. Как будто что-то замыслил недоброе торговец.

– А не хочешь со мной в город поехать? Там такие, как ты всегда пригодятся. Начнешь с мелочи, а после откроем тебе свою мастерскую. Будешь денег много зарабатывать. Зачем всю жизнь в деревне прозябать?

Задумался Иван. Никогда он не думал о том, чтоб деревню оставить. Да и пса пристроить надо было бы куда-то. А купец носился вокруг да около и приговаривал:

– Деревня и без тебя проживет. А пса соседу отдай. Что ж он не человек что ли, за собакой не присмотрит? А ты весной приедешь погостить и пса с собой заберешь в город.

Подумал Иван своей пустой головой и решил согласиться. Оставил пса соседу и просил за домом присмотреть.

В городе купец, как и обещал, предоставил парню работу. Целыми днями он чинил разные сломанные вещи. Люди платили деньги за его работу, вот только тех денег Иван не видел. Монеты сразу перебирались в карман купеческий. А сам мастер получал скромное жалованье за свой труд.

Прошел месяц, а прибыли от работы Иван не видел. Он больше зарабатывал в деревне, хоть там и платили ему не деньгами, а продуктами.

Подумал он еще раз своей пустой головой и решил вернуться домой. Дома всегда лучше.

Купец заволновался.

– Как же так? Давай я тебе платить стану больше, условия лучше сделаю.

Не хотел он упускать Ивана. Так, а кто же захочет терять курицу, несущую яйца золотые.

Но Иван твердо решил. Не стал брать денег и на первой же попутной телеге добрался до родной деревни.

Люди стали обсуждать возвращение парня. Снова стали говорить про пустую голову, что думать не умеет. А Иван забрал у соседа пса и стал дальше жить. Не обращая внимания ни на кого.

Закончилась зима. Наступила весна.

Сидел Иван на скамейке возле дома и вдруг увидел, что едет купец знакомый. Да что-то телега у него не ладилась.

Остановился купец, узнал Ивана.

– Ты зла на меня не держи, – сказал он, опустив глаза, – вот деньги, посмотри, что не так с телегой.

Иван неторопливо поднялся, подошел к телеге и осмотрел ее, выискивая неисправность.

– Денег не надо, – отмахнулся парень, – потрать их лучше на телегу новую. А эта совсем негодная стала. Не доедешь до города.

Купец взмолился.

– Как не доеду? У меня же тут товар. Да что ж делать теперь?

– Не волнуйся, – Иван вернулся к скамейке и присел, – есть тут дорога через лес. Она покороче будет, да и поровнее. По ней и езжай в город. Авось, повезет.

Купец поблагодарил Ивана, но денег не оставил, поскупился. Поехал по той дороге, что парень указал.

На следующий день пошел по деревне слух, что в лесу на дороге опасной волки напали на телегу купеческую. Лошадь не тронули, а вот сам торговец пропал.

Иван, слушая разговоры про исчезновение купца, молчал и ухмылялся только. Никто не узнал, зачем тот поехал опасной дорогой. А парень сам никому ничего не рассказал. Так и продолжил жить в деревне, где его называли пустоголовым.

2. Сломанные часы

Возвращался мужик домой через лес. Вдруг увидел, тело лежит с краю дороги. Испугался, но решил проверить, жив или мертв тот человек.

Подошел.

– Эй, ты живой? – спросил он. А в ответ тишина. Мертвец потому что.

Призадумался мужик. Надо что-то делать с телом. Не оставлять же его посреди леса, неправильно это.

Вдруг в руке мертвеца что-то блеснуло позолотой. Аккуратно мужик вытащил вещицу из хватки мертвецкой.

– Так это же часы коллекционные! – воскликнул он и запрыгал на месте от счастья.

Мужик ведь часовщиком был. И такая находка его очень обрадовала.

– Мертвецу часы уже ни к чему. Его время вышло. Возьму-ка я их себе.

Так и сделал. Взял находку и поторопился домой, а про мертвое тело совсем забыл. Как будто и не было его вовсе.

Пришел домой и стал скорее рассматривать часы. Достал стекло увеличительное. Посмотрел на циферблат. Да вот что-то непонятное они показывали. Часы работали, но в обратную сторону.

– Хм… Это как же так? Непорядок. Надо исправить.

Принялся чинить вещицу. Весь вечер провозился, а ничего не получилось. Тогда мастер остановил часы, оставил их на столе и пошел спать.

Наутро часовщик, как только проснулся, сразу вспомнил о незавершенном деле. Взял часы и удивился.

– Опять идут, и опять неверно.

Стал снова чинить, но ничего не выходило.

Разгневался тогда мастер. Взял молоток да со всей удали ударил по ним, как следует. Смотрит, а стрелки все равно идут и всё в том же обратном направлении.

У мужика началось безумие, какого не испытывал никогда ранее.

– Вот пойду сейчас в лес и верну их владельцу-мертвецу! Пусть сам с ними разбирается! Какой толк от сломанных часов! Никто не купит их даже для коллекции.

Отправился в лес по той же дороге.

Дошел до места, где мертвеца видел. А того и след простыл. Конечно, утро ведь.

– Наверно, его кто-то нашел и в село свез.

Долго не думая, мужик пошел обратно. Но вот незадача. Дорога показалась ему незнакомой. Посмотрел налево, направо, вперед да назад. Непонятно, куда его завела дорожка эта. Заблудился что ли? Да еще и часы стали как-то недобро тикать громче обычного.

Взглянул на них. А стрелки там к двенадцати приближались. Оставалось всего минуты три.

Бросил он их на дорогу со злости и побежал. Но часы все громче и громче тикали: тик-так, тик-так. Словно никуда не делись.

Схватился мужик за голову и заорал во все горло.

– Хватит! Я больше не вынесу этого!

А после упал замертво.

Тут часы и остановились. И каким-то странным образом оказались в его ладони.

Тем временем по этой же дороге ехал купец на телеге неисправной и, заприметив мертвое тело, поторопил лошадь свою.

Мало ли всякой нечисти охотится на темных лесных дорогах, притворяясь мертвецами.

3. Кукловод

В одном городишке на центральной площади каждые выходные собирались толпы народа. И все ради того, чтобы увидеть волшебника-кукловода. Точного имени никто не знал, в народе его называли «артистом».

Он так умело обращался с марионеткой, что все думали, будто она живая.

После каждого выступления артист бережно укладывал куклу в старенький, но надежный футляр, приговаривая:

– Ты отдохни немного. Устал поди. Конечно, столько людей смотрят на тебя.

А после кукловод исчезал из городка на неделю и возвращался к следующим выходным. Народу нравились выступления. Но на то он и народ, ему всегда хочется чего-то большего. Через три месяца людям наскучили уже затертые до дыр постановки артиста.