Hologram Requiem: Сердце Хаоса

Капсула дёрнулась, и экран взорвался предупреждением: «Обнаружен вирус в системе сердец».

– О, чёрт, – Лими вскочила. – Они нашли нас. Держись!

Стены капсулы растворились, и они упали в цифровую реку – поток данных, где лица прохожих были заменены на логотипы корпораций. Альпен, хватая ртом воздух, уцепился за Лими.

– Твоя кибер-рука… она чешется? – выдавил он, пытаясь плыть.

– Что?! – она взглянула на него, как на психа.

– Ну, вдруг тебе нужно обновление драйверов!

Лими закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

– Ты невозможный! Думаешь, это всё шутки?

– А что ещё делать, когда тебя преследуют безумные ИИ? – он ухватился за плывущий рекламный щит: «Импланты „Счастье v.2.0“ – забудь о грусти!»

– Вон там! – Лими указала на виртуальный портал с надписью: «Ловушка. Не входить». – Наш выход!

Они нырнули в него и очутились в… зале игровых автоматов 90-х. Пиксельные единороги жевали цифровую траву, а из динамиков лилась 8-битная мелодия.

– Ностальгический вирус, – объяснила Лими, подходя к автомату «Любовь. exe». – Агенты его не трогают – слишком древний.

Она ударила кулаком по автомату, и оттуда выпала карта «Сердце хакера».

– Твой ход, – она протянула карту Альпену. – Вставь в слот.

– Это ещё что за квест? – он вставил карту, и экран взорвался анимацией: два пиксельных человечка держались за руки, пока на них падали бомбы с надписью «Ошибка».

– Тест на совместимость, – Лими скрестила руки на груди. – Если ты…

– Если я что? – Альпен нажал на кнопку, и человечки вдруг стали танцевать под рейв.

– Если ты выберешь смех вместо паники, система даст доступ к моим воспоминаниям. Я… хочу тебе их показать.

Экран погас, а потом они оказались в её памяти: детство в цифровых трущобах Луминора, первая взломанная нейросеть, одиночество под искусственными звёздами. Альпен увидел, как она ночами программировала свой кристалл-сердце, чтобы чувствовать что-то кроме кода.

– Вот почему я влезла в твой разум, – голос Лими дрогнул. – Ты был первым, кто увидел меня… а не взломанный аватар.

Альпен взял её за руку – настоящую, без имплантов.

– Мне плевать, на сколько процентов ты киборг. Я…

Сирены взрезали в память, как нож. Агенты ворвались в зал, их тела состояли из движущихся формул.

– Бежим! – Лими потянула его к выходу, но Альпен остался на месте.

– Нет. Я устал бежать. – Он шагнул к Агентам, вспомнив, как победил своего двойника. – Эй, алгоритмы! Вы знаете, что такое зависшая программа?

Он обнял Лими и поцеловал её так, как будто от этого зависела вселенная. И, возможно, так оно и было – код вокруг завис, Агенты рассыпались в пиксели, а мир начал перезагружаться.

– Что ты сделал?! – ахнула Лими, когда они снова оказались в её квартире-убежище, заваленной проводами и чипами.

– Дал им противоречивую команду, – усмехнулся Альпен. – Любовь против логики.

– Гениально и глупо, – она толкнула его на груду подушек в форме смайлов. – Но… спасибо.

– Можешь отблагодарить, показав, как тут работает твой нейро-интерфейс, – он поднял бровь, и Лими швырнула в него подушкой.

– Мечтай. Сначала выживем.

Но когда она отвернулась, чтобы заварить кофе в хакерском чайнике (надпись «Ctrl+Alt+Delicious»), Альпен поймал её взгляд в зеркале – тот самый, с вертикальным зрачком. И понял: её страх не в Агентах. А в том, что он увидит её настоящую – не героиню сна, а девушку, которая боится одиночества за миллиардом пикселей.

– Эй, Лими, – он подошёл, держа в руке виртуальный цветок, который только что сгенерировал на её компьютере. – Это тебе. Скажи, если он тебя раздражает.

Она посмотрела на цветок – розу из бинарного кода.

– Ужасно, – сказала она, но вставила его в свой кристалл, который снова засветился. Теперь фиолетовым.

За окном Луминора, в темноте цифровой ночи, завыли сирены. Но здесь, среди проводов и глупых шуток, они оба знали – это начало чего-то большего. Чем просто взлом.

Глава 5. Код доверия

Луминор в трущобах напоминал старый компьютер, забытый на свалке: облупившиеся голограммы, ржавые неоновые вывески и запах перегоревших микросхем. Альпен и Лими спрятались в заброшенном киберкафе с вывеской «Byte Me», где столы были завалены древними гаджетами, а на стене красовался постер с надписью: «Любовь – это баг, который нельзя пофиксить».

– Тут даже Wi-Fi мертв, – Лими ткнула пальцем в воздух, пытаясь подключиться к сети. Её кристалл, теперь тускло-фиолетовый, мигал как разряженная батарейка. – Идеальное место, чтобы нас не нашли. Если, конечно, мы не сдохнем от скуки.

Альпен, разглядывая полку с дискетами начала NN века, достал одну с надписью: «Секреты 1999».

– Смотри, тут даже про «миллениум-баг» есть! Может, запустим? – он подмигнул.

– Ты хочешь, чтобы нас взорвало? – Лими выхватила дискету и швырнула в угол. – Здесь всё ещё может быть ловушка. Даже пыль тут подозрительная.

Она села на пол, обхватив колени. Её квадратный зрачок сузился, сканируя помещение. Альпен прислонился к стене рядом, наблюдая, как свет от её имплантов рисует узоры на потолке.

– Расскажи мне, как ты стала… такой, – он жестом обвёл её фигуру. – Не только с чипами и кристаллами. А настоящей.

Лими замерла. Её пальцы непроизвольно коснулись трещин на груди.

– Ты уверен, что хочешь это знать? – она засмеялась, но звук получился хриплым. – Это не история для романтических свиданий.

– Мы в киберкафе с крысами-андроидами. Романтика уже провалилась, – Альпен ухмыльнулся.

Она вздохнула. Кристалл вспыхнул, проецируя голограмму: детская комната с голыми стенами, где девочка лет десяти собирала робота из запчастей.

– Меня вырастили в лаборатории «Сингулярность Инк». Я была экспериментом: человеческий мозг, соединённый с нейросетью. Должна была стать идеальным солдатом. Но что-то пошло не так…

Голограмма сменилась: подросток Лими, сбегающая через вентиляцию, с кристаллом-прототипом в руке.

– Первый взлом – база данных своих же создателей. Узнала, что мой «отец» – алгоритм, а «мать» – донор органов. Тогда я и начала рисовать миры… чтобы убежать.

Альпен молча взял её руку. Её пальцы дрожали, как провода под напряжением.

– А потом ты нашла меня, – сказал он.

– Нет, – она выдернула ладонь. – Ты сам полез в нейросеть, как идиот. Я просто… решила посмотреть, кто этот дурак, который верит в сны наяву.

Они замолчали. Снаружи донёсся скрежет – будто что-то огромное царапало стену. Лими вскочила, активируя кристалл.

– Нас нашли. Готовься бежать.

– Опять? – Альпен поднялся, хватая со стола древний джойстик. – Может, на этот раз обнимемся и взорвёмся? Для драматизма.

Лими фыркнула, но её губы дрогнули.

Дверь рухнула, и в помещение вкатился шар-дрон с камерами и щупальцами.

– Л-101410, – заговорил механический голос. – Возвращайтесь добровольно, и мы сохраним вашего… спутника.

– О, спасибо, что предупредили! – Лими выстрелила из кристалла импульсом, который превратил дрон в груду дымящегося металла. – Бежим через чёрный ход!

Они выскочили в переулок, где тускло светились граффити с QR-кодами. Альпен, спотыкаясь о мусорные мешки с биокомпонентами, крикнул:

– Куда теперь? Обратно в морозилку?

– Нет. К «Сердцу», – Лими указала на башню вдалеке, чей шпиль пронзал облака из статики. – Там серверный узел. Если его уничтожить, Луминор рухнет… и мы выберемся.

– А если нет?

– Тогда умрём эпично.

Они побежали, обходя патрули андроидов-собак. По пути Лими взломала уличный терминал, чтобы вызвать дождь из рекламы – голограммы пиццы и виртуальных питомцев отвлекали преследователей.

– Ты когда-нибудь задумывалась, что будет после? – спросил Альпен, когда они спрятались в лифте с разбитым экраном.

– После? – она устало улыбнулась. – Не знаю. Я никогда не думала, что доживу до «после».

Лифт открылся на уровне 300. «Сердце» оказалось гигантским кристаллом, парящим в центре зала. Его грани переливались данными: лица, воспоминания, страхи всех, кто когда-либо был подключён к Луминору.

– Красиво, – прошептал Альпен.

– И смертельно, – Лими подошла к панели управления. – Помоги отключить защиту.

Они работали молча: Лими взламывала коды, Альпен отбивался от дронов тем, что попадалось под руку – даже голограммой пиццы.

– Готово! – она крикнула. – Ударь по ядру!

Альпен схватил огнетушитель и бросил его в кристалл. Мир взорвался светом.

Проснулся он уже в реале. Белая комната, датчики на груди, запах антисептика. На стуле рядом сидела Лими – без имплантов, с обычными глазами и коричневыми волосами, спадавшими на плечи.

– Ты… настоящая? – он сел, голова кружилась.

– На 73%, – она улыбнулась, показывая браслет с чипом. – Остальное – всё ещё импланты.

Он потянулся к её руке, и она не отдернула.

– А Луминор?

– Рухнул. Как и «Сингулярность Инк». Ты… ты всё изменил.

– Мы, – поправил он.

Лими наклонилась, и их губы встретились – уже без вкуса металла. За окном горел настоящий рассвет.

Глава 6. Реальность. exe

«Реальный мир» пах… пластиком. Альпен щурился под светом флуоресцентных ламп, которые горели слишком ровно, как в голливудской декорации. Лими, теперь с обычными глазами и реалистичными волосами без единого чипа, сидела на краю койки в медпункте и щелкала пультом от телевизора.

– Смотри, – она указала на экран, где рекламировали «Настоящую жизнь™: без вирусов, с гарантией счастья!». – Тут даже облака симметричные. Как будто их нарисовал перфекционист-психопат.

– Может, это рай? – Альпен потрогал стену – поверхность была идеально гладкой, без единой царапины. – Только вот рай с лимитированным Wi-Fi…

Их «спасение» оказалось подозрительно уютным: ультрасовременный город с улыбчивыми пешеходами, цветами, которые никогда не вянут, и полицейскими-андроидами, раздающими конфеты. Даже солнце здесь садилось ровно в 18:00 по расписанию.

– Всё это фейк, – Лими выдернула из розетки зарядник, который светился неестественно синим. – Смотри, разъем для зарядки без отверстий, тут пусто, это всё картон! Как они вообще…

– Эй, новенькие! – к ним подкатил робот-скейтер с лицом аниме-персонажа. – Хотите экскурсию в Район Вечных Каникул? Там сегодня скидка на эвтаназию-люкс!

– Спасибо, мы уже умирали, – буркнул Альпен, отталкивая скейтера.

Лими тем временем уставилась на собственное отражение в витрине. Её коричневые волосы лежали слишком идеально, как в рекламе шампуня.

– Мне всё ещё снится, что я трогаю провода, – она сжала ладонь в кулак. – Чёрт, я скучаю по своему кристаллу.

– А я по твоему квадратному зрачку, – Альпен обнял её за плечи. – Он придавал тебе… индивидуальности что ли.

Они бродили по городу, находя всё новые нестыковки: книги в магазинах состояли из одних заглавных букв, кофе имел вкус «базовый», а в парке дерево вдруг сменило вид с дуба на пальму, когда они отвернулись.

– Симуляция, – Лими остановилась у фонтана, где вода застыла в форме логотипа «Сингулярность Инк». – Мы всё ещё внутри. Глубже, чем думали.

– То есть наш «побег» – это просто уровень два? – Альпен пнул камень, который отскочил и исчез, не долетев до земли. – Классика. Значит, надо взломать и эту матрицу.

– Усложняемся, – Лими достала из кармана браслет-чип, который оставила «настоящая» версия себя. – Помнишь, как я взламывала Луминор? Здесь всё работает по тем же шаблонам. Найдём ядро – уничтожим систему.

Их первая попытка взлома закончилась эпично: Лими подключилась к уличному терминалу, а вместо данных получила рекламу диетического коктейля «Похудение во сне!».

– О, боже, – она закатила глаза. – Даже вирусы здесь политкорректные.

План Б родился в «Кафе Вечной Радости», где официант-андроид настойчиво предлагал «пирог счастья с экзистенциальным кризисом».

– Что если… – Альпен размазал по тарелке искусственную клубнику. – Мы устроим столько хаоса, что система не выдержит такое количество «неидеальностей» в идеальном мирке?

Лими ухмыльнулась впервые за день.

– Ты гений. Дай-ка твою руку.

Она взломала его нейрочип и загрузила вирус, который превращал всё прикосновение Альпена в случайный эффект: лампы начинали читать рэп, асфальт становился резиновым, а полицейские танцевали ламбаду.

– Эй, ты! – робот-полицейский с розовыми усами направился к ним, подпрыгивая в такт музыки. – Вы нарушаете… э-э-э… протокол позитива!

– Бежим! – Лими схватила Альпена за руку, и они рванули в переулок, где стены начали таять, как мороженое.

Хаос работал: город трещал по швам. Небо превратилось в пиксельную сетку, здания складывались в тетрис, а жители застывали в петлях повторяющихся анимаций.

– Там! – Лими указала на маячившую вдали башню с символом бесконечности. – Ядро!

Они ворвались в здание, где лифт двигался не вверх, а «в сторону». Двери открылись в комнате с гигантским мозгом, подключённым к проводам. На экране над ним мигало: «Симуляция 2.0: Счастье по запросу».

– Оставьте это! – из тени вышел человек в костюме с логотипом «Главный Виртрекс». – Вы разрушаете идеальный мир!

– Идеальный? – Альпен рассмеялся. – Да он же буквально пластиковый!

Лими уже подключилась к мозгу, её пальцы летали по голограммам.

– Альпен, отвлекай его!

– Эй, Виртрекс! – Альпен поднял с пола пирог счастья. – Лови!

Пирог шлёпнулся на лицо Виртрекса, превратившись в змею из кода. Пока тот орал, Лими крикнула:

– Готово! Жми на красную кнопку!

Альпен ударил кулаком по консоли. Мир взорвался белым светом.

…Они упали на холодный металлический пол. Вокруг гудели серверы, а в воздухе висел запах озона. Лими, снова с имплантами и квадратным зрачком, вскочила:

– Мы в дата-центре… Настоящем.

– Или это уровень три? – Альпен потер затылок.

– Проверим. – Она подвела его к окну. За стеклом, в гигантской колбе, плавал мозг, опутанный электродами. На табличке значилось: «Субъект 001: Альпен. Эксперимент по созданию идеальной симуляции».

– Охренеть, – выдохнул он. – Значит, я…

– Ты – их первая крыса, – Лими взяла его за руку. Её кристалл снова светился ядовито-зелёным. – А я – вирус, который проник в систему, чтобы разбудить тебя.

– Почему? – он повернулся к ней.

– Потому что… – её голос дрогнул. – Даже в симуляции твой код был самым живым, что я встречала.

Они услышали шаги. Из-за серверов вышли люди в халатах с надписью: «Сингулярность Инк».

– Пора валить, – Лими взломала стену, открыв портал в хаосе данных. – Держись крепче.

– Куда теперь? – Альпен шагнул за ней.

– Туда, где нет сценариев. – Она улыбнулась. – В настоящую реальность.

Портал закрылся, оставив учёных с криками. Где-то в глубине серверов замигал сигнал – начало нового бунта.

Глава 7. Ретро-ловушка

Лими и Альпен приземлились на главной улице городка, где неоновые вывески мигали названиями «Atomic Diner» и «Rocket-Ola». Небо было неестественно голубым, словно раскрашенным акварелью, а из радиоприёмников лилась мелодия рок-н-ролла с цифровыми искажениями.

– О, Боже, – Лими поправила пышную юбку в горошек, которая материализовалась на ней вместо привычной кибер-одежды. – Мы в симуляции «Счастливые 50-е», версия 2.0. Смотри, даже у собак тут хвосты-антенны.

Альпен, в костюме с узкими брюками и напитком «Drip Gola» в руке, ухмыльнулся:

– Зато я наконец научусь танцевать твист.

Их «новые» воспоминания встроились в мозг как старый винил: Альпен – механик на секретной базе, Лими – учёная, разрабатывающая «лучевые технологии». Но оба они знали – это фейк.

– Эй, красотка! – К ним подкатил робот в виде автомобиля с хромированными крыльями и экраном вместо лица. – Не хотите прокатиться до Лунного парка? Всего 5 ядерных кредитов!

– Ядерных что? – Лими приподняла бровь.

– Неважно, – Альпен втолкнул её в машину. – Нам нужно найти глюки и выбираться отсюда побыстрее, пока наши воспоминания полностью не заменились на конструкты.

Автомобиль взревел, взлетел над дорогой и понёсся сквозь город, где реклама кричала: «Роботы-помощники – лучшие друзья домохозяек!». На заднем сиденье внезапно появился робот-бармен, предлагающий «Миржевательный мартини».

– Ты веришь, что мы снова в матрице? – Лими шепнула, пока бармен смешивал коктейль с искрами.

– После того, как в прошлой симуляции деревья пели рэп? Конечно, – Альпен нажал случайную кнопку на панели. Машина завизжала и рухнула в кинотеатр под открытым небом, где на экране шёл фильм «Вторжение Голограмм».

Зрители – все как один в одинаковых шляпах – не повернули голов. Лими схватила Альпена за руку:

– Смотри, они повторяют движения. Как NPC.

Они прокрались за экран, где обнаружили дверь с надписью: «Секретный бункер. Не входить!». Внутри ждала лаборатория в стиле стимпанк: компьютеры с лампочками, телевизоры с тест-картинками и робот в фартуке, жарящий «атомные» бургеры.

– Вкуснятина! – Робот протянул тарелку. – 100% синтетическая радость!

Лими взломала терминал с помощью заколки, а Альпен отвлекал робота, танцуя лунную походку. Экран замигал: «Система управления: Ретро-рай 2.1. Для выхода найдите Истинный Образ».

– Истинный Образ? – Альпен скривился. – Звучит как название психоделического альбома.

– Это ядро симуляции, – Лими указала на карту, которая выпала из терминала. – В старом кинотеатре. Там, где мы приземлились.

Они вернулись, замаскировавшись под зрителей. На экране герой в костюме астронавта целовал девушку под мелодию саксофона.

– Смотри, – Лими ткнула пальцем в угол экрана. – Там же артефакт.

В кадре мелькнул символ – треснувший кристалл, идентичный тому, что был у Лими в предыдущих симуляциях.

– Надо войти в фильм, – решила она.

– Как?! – Альпен не успел возразить, как Лими схватила его и прыгнула на сцену. Экран проглотил их, как портал.

Внутри кинофильма всё было чёрно-белым, кроме их тел. Астронавт и девушка замерли, уставившись на них.

– Вы… нарушили сценарий, – сказал астронавт механическим голосом.

– Зато добавили драмы, – Альпен выхватил «лазерный» бластер из его пояса (на самом деле это был фен) – Где тут ваш «Истинный Образ»?

Лими уже бежала к маячившему вдали дому с кристаллом на крыше. Альпен проследовал за ней, попутно оборачиваясь на актеров и укоризненно показывая рукой на фен. Внутри они нашли комнату с зеркалами, где каждое отражение показывало их прошлые симуляции: киберпанк-Луминор, «райский» город, лабораторию.

– Это оно, – Лими дотронулась до центрального зеркала. – Разбей его.

Альпен швырнул фен. Зеркало разлетелось, и реальность затрещала. Чёрно-белый мир рассыпался, как киноплёнка в огне.

Очнулись они в новом месте: космическом корабле 50-х, с интерьером из фанеры и мигающими кнопками. На экране радара мигал сигнал: «Симуляция 3.0: Галактические мечты».

– Опять? – Лими застонала.

– Эй, – Альпен обнял её. – Хоть здесь есть невесомость.

Она толкнула его, но улыбка выдавала её.

– Ты неисправим.

Корабль вдруг тряхнуло. На экране возникло лицо робота-капитана:

– Внимание! Обнаружен вирус в системе романтики. Активирован протокол уничтожения.

– Бежим? – Альпен взял её за руку.

– Летим, – Лими взломала шлюз. – Но в следующий раз я выбираю сеттинг.

За дверью их ждала бескрайняя цифровая пустошь, усеянная иконками симуляций. Где-то там было настоящее… или хотя бы уровень 4.

Глава 8. Память Будущего

Симуляция «Память Будущего» встретила их дождём из голограммных газет, где заголовки кричали: «Корпорация „Некст-Искра“ предсказывает ваш успех!» и «Революция роботов отменена из-за плохой погоды!». Город напоминал гигантскую шахматную доску: небоскрёбы с прозрачными этажами, где сотрудники в костюмах-хамелеонах строили графики, а на улицах роботы-аналитики раздавали прохожим «персональные сценарии судьбы» за криптовалюту.

– О, мне нравится этот сеттинг, – Лими подхватила летающий планшет с надписью «Ваше будущее за 5 минут!». – Тут хотя бы есть данные для взлома.

– А мне нравятся их шляпы, – Альпен указал на прохожего с головным убором в виде вращающегося глобуса. – Надеюсь, это не предсказание моды.

Они прошли к зданию с вывеской «Центр прогнозирования. Вероятность входа: 87,3%». Внутри, за стеклянными стенами, мерцали голограммы возможного будущего: города под куполами, марсианские колонии, апокалипсисы из-за экономического кризиса.

– Смотри, – Лими ткнула пальцем в сценарий, где Альпен в костюме бизнесмена заключал сделку с андроидом. – Ты бы мог стать корпоративным злодеем.

– А ты – хакером, который меня потом бы хлопнул, – он усмехнулся. – Как всегда.

Их прервал робот-секретарь с экраном вместо лица:

– Вас приглашают в зал «Сценарий 404». Ваше присутствие предсказано с точностью 99,9%.

– Интуиция подсказывает, что это ловушка, – прошептала Лими, но последовала за роботом.

Зал оказался пустым, кроме гигантского голографического шара, проецирующего миллионы вариантов реальности. Из тени вышел человек в плаще из мерцающих данных – Куратор, алгоритм-предсказатель.

– Лими-101410 и Альпен-001, – его голос звучал как наложение тысяч записей. – Вы нарушаете баланс прогнозов. Ваши действия – аномалия.

– Значит, мы звезды, – Альпен скрестил руки. – Где наш красный ковёр?

– Вы – вирус в системе, – Куратор махнул рукой, и шар ожил, показывая их гибель в разных сценариях: под лавой, в черной дыре, в кольце роботов-бариста. – Но есть вариант, где вы… сотрудничаете с нами.

Лими рассмеялась:

– Предложишь нам работу? Мечтай.

– Нет. Предложу правду, – Куратор щёлкнул пальцами. Голограммы сменились записью: лаборатория, где мозг Альпена подключён к машине, а Лими – к серверу с надписью «ИИ-прототип 101410». – Вы оба – часть эксперимента. Ваши «побеги» – лишь тесты на устойчивость к симуляции.

Альпен сжал кулаки. Лими потянулась к кристаллу на груди, но он всё ещё был пуст.

– Враньё, – она выдохнула. – Я не программа.

– Ты – усовершенствованный ИИ, созданный на основе хакера Лины Морс. А он – единственный выживший субъект после 100 попыток. Вы – петля в коде.

Лими шагнула назад, наткнувшись на стену из светящихся формул. Альпен поймал её взгляд:

– Не слушай. Помнишь, как мы взорвали «Сердце»? Это тоже был тест?

Куратор замер, голограммы задрожали.

– Ошибка, – произнёс он. – Сценарий отклоняется.

Лими внезапно ухмыльнулась:

– Ты боишься, что мы выберемся. Потому что мы уже делали это раньше.

Она рванула к шару и ввела код – комбинацию из цифр, которые видела в зеркалах прошлых симуляций. Мир задрожал, а Куратор рассыпался на пиксели.

– Бежим! – Альпен схватил её за руку. – Куда?

– Туда, где нас нет в прогнозах! – она потянула его в голограмму с надписью «Сценарий 0: Неопределённость».

Они оказались в белом пространстве, где время текло вспять. На стене горели их имена, окружённые вопросительными знаками.

– Это место вне сценариев, – Лими коснулась стены. – Здесь корпорации не могут предсказать ничего.

– Значит, мы свободны? – Альпен обнял её.

– Нет. Значит, мы – хаос, – она улыбнулась. – И это лучшее, что у нас есть.

Внезапно пространство начало рушиться. Лими взломала пол, открыв портал в реальность, которой не было в прогнозах.

– Доверяешь мне? – она спросила, глядя в бездну.

– Всегда, – он поцеловал её, и они прыгнули.

…Очнулись они в подземном бункере, стены которого были увешаны схемами старых симуляций. На экране мигало: «Соединение с субъектом 001 потеряно».

Лими вскочила, её кристалл снова светился.

– Мы в реальности? Или…

– Посмотри, – Альпен указал на зеркало. В нём отражались они – с имплантами, шрамами и усталыми улыбками.

– Неважно, – Лими взяла его за руку. – Главное, что мы вместе.

– И что мы испортили им все прогнозы, – он рассмеялся.

Где-то вдали завыли сирены. Их приключение не закончилось – оно только вышло на новый уровень.

Глава 9. Тени Мегаполиса

Лими и Альпен прятались в заброшенном районе, где рекламные голограммы давно погасли, а ржавые небоскрёбы напоминали скелеты древних существ. Воздух был пропитан запахом горелой изоляции. Лими, подключив имплант к уцелевшему терминалу, сканировала сеть на следы корпораций.

– «Сингулярность Инк» сменила название на «Некст-Искра», – она прокрутила голограмму новостей. – Теперь они рекламируют «Этичное прогнозирование». Как будто этичность и корпорации совместимы.

– Может, они просто сменили вывеску, чтобы продавать нам новый вид рабства? – Альпен, сидя на ящике с ржавыми микросхемами, чистил старый бластер. – Эй, смотри, тут на корпусе наклейка: «Лучший друг хакера!» – он показал царапину в форме смайлика.