Серый лис империи

– Да этот верзила, – опять сердце ускорилось, я снова смотрела на улицу, где ранее скрылся дилижанс и двое всадников.

Один из них Сайлас.

Что задумал Мар?

Сделала глубокий вздох и отправилась обратно во Дворец. Синэя следовала со мной, но мы не разговаривали.

Вернулись скоро, я даже успела привести себя в порядок. Снова. Но Принцесса пока еще не проснулась. А мне нужно было снять напряжение, поэтому я отправилась на площадку. Но, как известно, потрясений на сегодня мне недостаточно.

Когда я пришла, сначала я уткнулась в плотную толпу спиритов. Сонара видно не было, очевидно, что я узнала бы его и со спины. Но остальные спириты чего стояли? Протиснулась сквозь толпу довольно резко, но мне не мешали. И когда я вышла вперед, моя челюсть пробила землю.

Сражались двое.

Роза.

И Пятый Принц.

Ну как сражались? Роза лениво отбивала попытки Пятого Принца хотя бы пытаться походить на противника.

– Что… происходит? – Спросила я.

Но мне не ответили, только покачали головами, мол, «и не спрашивай».

– Ладно, – вздохнула, выбрала себе спирита покрепче. – Мне нужно размяться. Идем.

Спирит хотел возразить, но я была не настроена на возражения. Потащила спирита на балки. И там началось. Он был хорош, не спорю, но я со своим «ненавижу каждый сантиметр за всё, что мне причинили» не оставляла ему ни шанса. Знаю, что он не виноват. Но… нельзя пережить подобное и остаться неповрежденной.

Внизу колупался Пятый Принц, я же как следует тренировалась на балках. Думала. О том, что всё это значит. Мар что задумал? Он мне поможет? Или навредит? Я его не знаю. И каждая наша беседа только раскачивала качели между двумя вариантами. Ничего с ним понять невозможно. Игры, игры, сплошные игры. Плохо. Очень плохо. Я ничего не понимала и меня это раздражало.

Но я снова забывала главное: можно злиться, сколько влезет, но бессмысленно при этом тренироваться. Оступилась и рухнула животом прямо на балку. Спирит, что со мной тренировался, подскочил ко мне, поднял на руки и потащил в больничное крыло. Без вопросов, без уточнений, да нас никто и не заметил, все наблюдали за вялой схваткой с Пятым Принцем.

В лазарете меня измазали мазью, дали лекарство, наказали идти принимать ванну целебную. Но меня уже тошнило от этих ванн, поэтому я отказалась. Вроде притупила боль и ладно.

Пришла к себе, Принцесса как раз проснулась, так что я еще немножко полежала, а потом пошла к ней. Уже по натянутой улыбке стало ясно, что Тэрин, может быть, и отвлек ее вчера, но только лишь на вечер. Он любил сестру, чтобы не давать её в обиду и уж тем более не расстраивать. А Принцесса любила старшего брата, чтобы не показывать виду, как она расстроена.

Когда она была готова, она отослала служанок и заглянула мне в глаза.

– Дамиан действительно использовал меня? – Спросила она.

Что я могла сказать? Да? Нет? Не знаю? Любой ответ звучал отвратительно. Поэтому я лишь отвела глаза. А Принцесса внезапно рассмеялась нервным смехом.

– А ведь на мгновение мне даже показалось, что он жертва и я незаслуженно не уделяла ему время все эти годы, – вздохнула она. – Почему, Айрис? Почему всё не может быть просто?

– Это сложный мир, – ответила я.

Принцесса грустно улыбнулась и сделала глубокий вздох. Не самый я удачный собеседник сейчас, но и видеть Принцессу такой жутко не хотелось.

– Не расстраивайтесь, пожалуйста, – попросила я. – Главное, что Вы должны помнить: даже если учесть не самые приятные помыслы Четвертого Принца, главное, что зла он Вам на самом деле не желал.

Принцесса взглянула на меня, будто её заинтересовали мои слова.

– Четвертый Принц действительно поврежденный, – заметила я справедливо, Принцесса даже кивнула. – Он чувствует себя так, будто его использовали. Как будто он чья-то марионетка. В данном случае…

– Тэрина, – догадалась Принцесса, и теперь кивнула я. – Об этом я не подумала.

– Что тоже верно, – поддержала я. – Как бы он ни злился на старшего брата, вести себя так тоже не выход. Используй кого хочешь, но не семью. Вы правы, Принцесса, брешь в семье – это единственное, за что можно зацепиться.

– Ана, – внезапно произнесла Принцесса, и я лишь вскинула брови. – Зови меня Ана.

– Эээ…

– Как-то неправильно, что с моим братом ты на «ты», да и по имени к нему обращаешься, – заметила Принцесса и мягко улыбнулась. – Мы же с тобой подруги, поэтому. Хорошо?

Последнее прозвучало как-то неуверенно.

– Эм… хорошо, – пообещала я, – Ана.

Принцесса просияла, и меня это тронуло.

– К тому же ты права, – мы направились на выход. – Со мной ведь верные люди. Моя лучшая подруга, мой верный воин.

Дверь распахнулась, перед Принцессой уже стоял Тэвьяр, склонив голову.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – приветствовал он её.

Ана улыбнулась теплее, будто Тэвьяр этим приветствием заделал брешь в её защите.

– Видишь? – Ана обернулась ко мне на мгновение, а затем посмеялась и заторопилась на мероприятие.

Поскольку всё-таки счастье случилось, и Змелена отбыла в далекие дали, будущую Императрицу переизбирали вновь. Несмотря на все злоключения, я знала, что выбрали Лартису. Если не вспоминать Змелену, Лартиса была идеальной будущей Императрицей.

В зале, куда мы проследовали для того, чтобы Лартису официально представили, яблоку некуда было упасть. Я, впрочем, как и Ана, отслеживала, нет ли среди приглашенных Змелены, но вроде бы не было. Да и не посмела бы она прибыть, чтобы наблюдать за успехом той, кто занимала её место.

Церемония прошла в том же духе. Наследный Принц преподнес Лартисе цветок, но в этот раз даже поцеловал ей руку. Императрица объявила победительницу и в этот раз все охотно рукоплескали.

Спустя полчаса, когда всех пригласили для празднования, Лартису наконец-то поздравили почти половина присутствующих. Лизоблюды были в первых рядах, что неудивительно. Но теперь к Лартисе подошла и Ана. В отличие от Змелены, Лартиса тепло улыбнулась и поклонилась.

– Ваше Высочество, – приветствовала Лартиса.

– Поздравляю, эса, – улыбалась и Принцесса. – Наконец-то это место заняла достойная.

– Благодарю, Принцесса, однако мне предстоит много работать, чтобы доказать, что я действительно достойна, – ответила Лартиса.

Ана взглянула на меня и улыбнулась, я лишь закивала, мол, «какая разница между ней и Змеленой».

Праздновали шумно и с размахом. Да, Тэрин отдельно, Наследный Принц – отдельно. Но в этот раз даже в зале Наследного Принца было весело и задорно. Что примечательно, Второй Принц присутствовал и даже пообщался с Лартисой лично. Скала скалой, Лартиса и так была милой, но на контрасте со Змеленой – богиня. Наверное, поэтому.

Принцессу, естественно, пригласили танцевать, она как уплыла в танце с одним, так весь вечер только и делала, что меняла партнеров по танцам. Я же осталась стоять с Тэвьяром. И решила воспользоваться ситуацией.

– Что вы собрались сделать с Нани? – Поинтересовалась я.

Тэвьяр не был душой компании от слова «совсем», к тому же он был слишком занят тем, что во все глаза наблюдал за Принцессой. Я даже решила, что он меня не расслышал.

– Что бы ты хотела, чтобы с ней сделали? – Внезапно спросил Тэвьяр, и это вызвало у меня противоречивые чувства.

С одной стороны, та легкость, с которой он говорил, давала понять, что они способны вообще на всё. Но с другой – благодарность. Что кто-то столь могущественный, как Мар способен отомстить за меня. Мне казалось, я совсем одна в этом мире, но в этот миг я вдруг почувствовала…

Нельзя. Соберись, тряпка!

– Я бы хотела, чтобы она болталась над пропастью и веревка, что её держала, медленно истончалась. Час за часом, – мстительно заметила я.

Тэвьяр снова молчал некоторое время.

– Хорошо, что вы с Маром мыслите одинаково, – внезапно сказал он.

И меня на миг настолько поглотили эмоции, что я выдохнула и с дуру обняла Тэвьяра. Человек-гора не ожидал, я, если честно, тоже, метнулась в сторону, нервно избегая смотреть на Тэвьяра снова. Что на меня нашло?

– Я ему передам, – внезапно сообщил Тэвьяр.

– Нет! – Завопила я, привлекая к себе излишнее внимание толпы. Несколько рицев и эс с непониманием взглянули в нашу сторону. Я нервно сглотнула и не менее шумно добавила: – Я не буду с тобой танцевать!

Что?

– То есть… – попыталась оправдаться.

– Да всё в порядке, малявка, – Тэвьяр ухмыльнулся. Я сдалась и ссутулилась. – Ты не одна.

– Зачем ты это говоришь? – Он будто за Мара сейчас вещал, у меня даже душа заболела.

К счастью, не горела. Это была другая боль. Опасная.

– Знаешь, ты, может, и не хочешь работать на Мара вместе с нами, но я лично уже считаю тебя частью банды, – признался Тэвьяр.

Я задержала дыхание и уставилась на него. Мне приходилось смотреть на него снизу вверх, и сейчас я действительно чувствовала себя настоящей малявкой.

– Зачем ты это говоришь? – Спросила я будто обиженный ребенок.

Тэвьяр повернул голову в мою сторону, и такой у него был взгляд, я не сдержалась и разревелась. А человек-гора обнял меня, словно старший брат, которого у меня никогда не было, и похлопал легонько по спине. Я сразу вспомнила, как ревела у него на груди Ана, и я так её сейчас хорошо понимала.

Тэвьяр еще и развернул меня, повернувшись спиной к толпе, чтобы никто не видел моих слез. А я всё рыдала. Я ведь не плакала с тех пор, как вернулась к жизни. А мне надо было. Ой, как надо было! Злость сошла на «нет», когда мои враги пали. А теперь… что осталось теперь?

– Не плачь, малявка, – приобнял меня смелее он, я чувствовала будто в лапах большого плюшевого медведя. – Всё обойдется. Я даже могу сказать, что понимаю тебя.

Я как заржала, конина натуральная. Слезы, сопли, и хохот. Тэвьяр чуть отстранился, откуда-то достал платок и довольно грубо (не специально, в силу роста и профессии), но утер моё лицо. Я смущенно похихикала, потихоньку успокаиваясь. Забрала у него платок и попыталась привести себя более или менее в порядок.

Полегчало. Правда, полегчало. Пожалуй, я сама не ожидала, что так будет. Но… Тэвьяр, конечно… не знаю, что задумал Мар, ему можно продолжать не доверять.

Но не Тэвьяру.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Тэвьяр ободряюще сжал моё плечо (я уж не стала ему говорить, что своей легкой хваткой он мне его чуть не сломал), я кивнула, давая понять, что в порядке и готова воспринимать реальный мир. Почти, но уже близко.

Вечер прошел спокойно. В моей душе наконец-то поселилось облегчение. Тэвьяр, конечно, поразительный. И я в который раз порадовалась, что тогда спасла ему жизнь. Ну, то есть я и не собиралась его бросать. Но всё-таки…

Принцесса тоже казалась вполне веселой, когда уходила с праздника. Вернулась к себе в покои, мы с Тэвьяром разошлись по своим комнатам. Ему выделили ту, что слева от покоев Принцессы. Смежной она со спальней Принцессы не была, но – тоже рядом. На всякий случай.

Я уже собиралась ложиться, когда в мою дверь постучали.

Глава 5

«Библиотеки Империи Шайген

являются самыми богатыми. Одна

из самых крупных и наполненных

древними фолиантами находилась

во Дворце в Дэйе. Но после пожара

при правлении Пятнадцатого Императора

самой крупной библиотекой является

собрание книг в Ансале».

Из дворцовых хроник.

Открывала я с осторожностью, потому что уже поняла: подвоха нужно ожидать, откуда угодно. К моему счастью ловушка в лице очередного предателя меня не поджидала.

– Сонар, – улыбнулась я, спешно впуская спирита.

Он сначала хотел мне что-то сказать, но когда я его впустила, напрягся на миг, а потом нырнул в полумрак моей комнаты. Я тихо закрыла дверь и приблизилась к нему. В сумерках ночи было невозможно разглядеть его глаза, но я представляла себе их цвет и невольно улыбалась.

– Прости, я не смог прийти раньше, – извинился первым делом Сонар, я лишь улыбнулась шире.

– И кто этот нехороший, кто тебя не пустил? – В шутку спросила я, прекрасно понимая, что Император.

Сонар немного расслабился, его ладони скользнули по моей талии, обнимая.

– Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовался он.

Вздохнула.

– Устала, но сегодня никто не пытался меня убить, – с гордостью заявила я, а потом снова посмеялась, уткнувшись подбородком Сонару в плечо.

Он обнял меня смелее, и, наверное, ночь на дворе, наше уединение, тот факт, что Сонар у меня в комнате, но он нашел мои губы и поцеловал. Я улыбнулась в поцелуе, прижимаясь к нему всем телом. Желая почувствовать хоть и мнимый, но всё-таки покой. Я знала, что буду всю ночь думать о том, что сделал со мной Даэль. А Сонар невольно избавил меня от этого бремени.

Он отстранился нехотя, когда я начала задыхаться. Я сама не хотела этого, поэтому цеплялась за него до последнего. Не знаю, где он взял силы, чтобы вспомнить, как мыслить, но после наших тяжелых глубоких вздохов, время от времени перемешивающихся с новыми поцелуями, Сонар сказал:

– Ты хотела поискать информацию.

Я ласково улыбнулась, нежно коснулась его губ, снова прижимаясь. Очаг уже давно потух, было прохладно, но в его объятиях я согревалась.

– Ты не выспишься, – заметила я, испытывая едкое чувство вины.

– Мне не впервой, – заверил Сонар.

И как бы ни хотелось остаться, мы отправились в библиотеку. Здесь я, понятное дело, раньше никогда не была. Как и было мной открыто ранее, Дворец полон тайн и загадок. Библиотека покоилась в восточном крыле и таила в себе секреты и знания. Понятное дело, я никогда здесь не была, но масштаб поражал.

Потолки терялись в сгустившейся тьме, где-то за гранью понимания. Книги плотно стояли на стеллажах и книжных полках, лестницы вели на балконы выше, и вдоль длинных рядов, опоясывающих огромнейшее по масштабам даже чтобы это в голове уложить, помещение, так же стояли тысячи книжных шкафов.

– Как здесь что-то найти? – Растерялась я.

Но, к счастью, не я все эти книги привозила сюда, умные люди создали каталог. Сонар подвел меня к нему. Огромная, увесистая книга, в которой можно было долго разбираться в хитросплетениях разделов. Несмотря на труд, на многих страницах были подклеены маленькие записочки, дополнявшие ту информацию, которая уже имелась. Как я поняла из нашего исследования, книги в Дворцовую библиотеку Ансалы попадали регулярно.

Что, конечно же, нам на руку. Ведь, полагаю, здесь можно найти всё. Это подтолкнуло меня к мыслям насчёт испытаний Даэля со мной. Да, я читала дневник, но он не раскрывал и половины того, что я хотела бы узнать.

Почему я не делала этого раньше?

Во-первых, все истории о поглотителях были изъяты или уничтожены. Во-вторых, даже если где-то подобная информация и имеется, возникнут вопросы, если я начну спрашивать. А здесь, даже если и находятся библиотекари, полагаю, Сонар не просто так позвал меня проводить исследование ночью. Чтобы нам никто не мешал.

К сожалению, мой оптимизм поутих, когда спустя два часа мы только лишь разыскали что-то похожее на ту тему, которая может пригодиться. Еще час ушел на то, чтобы найти хотя бы ход к тем книжным полкам, которые нас интересовали. К утру мы смогли, наконец, отыскать нужный стеллаж, но и это была далеко не победа. Три книжных шкафа возвышались над нами, а впереди ждали обязанности Дворца…

– Попробуем завтра, – ободрил меня Сонар.

Я натянуто улыбнулась и кивнула, отправившись обратно на выход. Который пришлось еще поискать, мы почти заблудились. Преимущество спиритов: в конечном итоге мы запрыгнули на книжные шкафы и хоть так смогли разобраться в лабиринтах библиотеки. К счастью, нас никто не заметил.

Привела себя в порядок и отправилась на тренировку. К сожалению, Сонар отправился в другое место, и я должна была с этим смириться. Теперь в лучшем случае у нас будут вот такие вот вылазки. Может, по разным делам мы будем еще пересекаться. Но не всегда, далеко не всегда…

Поскольку я пришла ранним утром, я была почти первой. Когда пробежала дистанцию, заметила двоих и снова пришла в шок. Роза и Пятый Принц. Опять она им командовала, заставила растягивать мышцы, будто хотела ему руки-ноги оторвать. Но потом указала на трассу, и Пятый Принц побежал. Роза же подошла ко мне и тяжело вздохнула. Взглянула на меня мрачно, всё поняла без слов.

– Он поспорил, что если победит меня, я его поцелую, – сообщила она безрадостно, мои глаза округлились. – Даже не спрашивай.

– Нет, я спрошу, – настояла, Роза лишь тяжело вздохнула. – Серьезно? Он же по уши в тебя влюбился.

– Ничего подобного! – Раздраженно огрызнулась Роза. Ничего нового. – Я просто его любимая игрушка. На какое-то время. Но я специально загружаю его всем этим, чтобы он в конец устал и бросил глупую затею.

– Гениальный план, конечно, – похвалила я ровно. – Но что-то мне подсказывает, что его мотивация сильнее.

– Я еще не начинала, – Роза снова тяжело вздохнула.

– А в чем проблема с твоей целью? – Как бы ненароком поинтересовалась я, но когда Роза взглянула на меня, в ее глазах таилось предостережение. – Слушай, мы прошли многое. У тебя явно не получается самой. Ты знаешь мой большой и страшный секрет. Хотя и без этого ты всегда знала, что я не расскажу никому и ничего лишнего. Так?

К моему удивлению Роза почти сдалась. Снова вздохнула и опустила глаза на несколько мгновений, будто раздумывая.

– Спасибо, Айрис, – поблагодарила она первым делом почти что ласково, а затем снова посмотрела на меня. В её глазах теперь застыла обреченность. – Если бы кто-нибудь кроме этого осла мог мне помочь, я была бы просто счастлива.

– Серьезно? Только он? – Нахмурилась я. Роза лишь пожала плечами. – Боюсь вызвать твой гнев, но ты уверена, что дело только в твоей цели?

Роза стрельнула предостережением и хищностью во взгляде.

– На что ты намекаешь? – Она давала мне шанс спастись, но после всех злоключений я уже не разбирала, где пламя, а где спасительный островок.

– Уверена, что он тебе не нравится настолько сильно, что ты готова отложить свою цель? – Озвучила я.

К моему удивлению Роза не взорвалась. Она расстроилась. Её глаза заблестели, она почти что разревелась. Я в ужасе вытаращилась на неё, не зная, что сказать.

– Ты считаешь, я глупая безвольная дура? – Спросила она меня вовсе не обвиняюще, как будто спрашивала моё мнение.

– Почему ты так решила? – Попыталась говорить как можно мягче. – Я вовсе не хочу тебя уязвить или оскорбить. Дело не в этом. Просто… ты так сильно зациклилась на своей цели, я понимаю, что она явно важная, но ты ведь когда-нибудь её достигнешь. И что останется потом?

– Потом? – Роза будто испугалась.

Ну, а я лишь вспоминала наши многочисленные (или не очень) разговоры с Маром. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы не накрыло волной эмоций снова.

– Сегодня у тебя цель и жужжащий над ухом Пятый Принц, – заключила я справедливо. – Но когда всё закончится, и ты достигнешь цели, ты ведь будешь готова уйти. Или остаться? В любом случае я про то, что ты отталкиваешь его, но в конечном итоге, когда дело будет сделано, ты не пожалеешь? О том, что добилась своего?

Роза молчала. Смотрела мне в глаза так искренне, я уже начала думать, что она сейчас начнет откровенничать со мной. Может и стала бы. Однако прибежал Пятый Принц и убил всё магию.

– Доброе… утро, – поскольку мы еще несколько секунд молчали, а Пятый Принц совершенно не понимал, чего это мы, даже поздоровался со мной он.

– Доброго утра, Ваше Высочество, – склонила голову я в ответ и даже улыбнулась.

А потом ушла. Роза провожала меня странным взглядом. Будто хотела крикнуть мне: «Постой, не уходи, мне нужно больше», но в то же время останавливала себя от этого. Я понимала, что с Розой всё просто: хочет – расскажет, не хочет – хоть пытай, её тайны так и останутся тайнами.

День прошел ровно. Принцесса повидалась с Тэрином, но тот задержался ненадолго, собирался на совет. Сказал, что Послы там что-то просят. Они еще не уехали? Но неважно. В какой-то степени я была даже рада, что они пока здесь, ведь на охоту нас не отправляли. Ну или это по другой причине, я не знаю. Главное, что я сейчас была не уверена, что справлюсь. Из-за проблемы с Даэлем.

Я понимала, что это неизбежно, он запустил свой яд, поэтому когда-нибудь мне станет так плохо, что я не смогу с этим справиться. Но охота только бы усугубила дело. Я знаю, что Мару тоже едва ли стоило доверять, но он во всех этих спиритских штучках не разбирался от слова «совсем». Поэтому ему было сложно что-то понять.

Но стань мне плохо на охоте среди других спиритов, и что тогда? Правильно, они начнут задавать вопросы. Они всё узнают. Я и так уже светилась, как луна на небе, когда гонялась за двуликим, а его никто кроме меня не ощущал. На моё счастье, что поглотителей душ не проходили на лекциях. А иначе…

Ночью мы с Сонаром снова отправились в библиотеку. В этот раз мы даже сумели собрать книги. Расположились за столиком, разложив фолианты, начали разыскивать информацию. «История Империи Шайген», «История искусств», «Шедевры скульпторов» и многие другие книги, в которых, так или иначе, но мог отыскаться скульптор Ревуш. Всё было хорошо, ровно до тех пор, пока душу снова не обожгло.

Каким-то явно чудом я смогла сказать Сонару, что отойду и скрыться за книжными полками. Потом рухнула на пол и беззвучно молила Всеотца избавить меня от этой боли. Просто чудо, что Сонар не пошел проверить, что там со мной. Боль была жуткая! Может быть, я уже основательно уставала от неё, может быть, она и правда жалила сильнее. Но моя душа горела так, словно огонь становился всё жарче.

Невыносимо.

Не знаю, сколько точно понадобилось времени, чтобы я пришла в себя. Но я была далеко не в порядке. Хотя… отпустило. Я вся дрожала, когда, наконец, смогла подняться. С трудом пришла в себя, прошлась немножко, чтобы размяться. Для отвода глаз взяла книжку «Создание шедевров». И хотя там было про музыку, я только потом об этом Сонару сообщила, а он лишь кивнул и продолжил листать книгу.

Даэль, зачем ты так со мной?

Да, я понимала, что он не будет со мной ласков и мил. Но всё-таки надеялась, что до такого не дойдет. Чего он добивается? Да, я помню его угрозу-обещание: я к нему приду. Зачем? Что он снова хочет сотворить с моей помощью? Или?.. Он уже сотворил? Поэтому так жжет? Просто требуется наблюдение за экспериментом? Ужасно быть подопытной в его лаборатории.

Но – ничего не поделаешь.

На следующий день я была почти в порядке. С Сонаром мы договорились эту ночь поспать, предстояла поездка по Ансале на следующий день, нужно было выспаться. Сборы в дорогу занимали всё время. Но неожиданно выяснилось следующее.

– Не печалься, дорогая, – искренне расстроилась и сама Императрица, когда сообщила Ане, что та не поедет. – Дело не в тебе.

– Всегда дело во мне, – расстроилась Принцесса, резко поднялась на ноги и убежала.

Я поклонилась Императрице и поспешила за Принцессой. Как и Тэвьяр, который караулил поодаль, ближе к входу. Вряд ли бы враги ворвались посреди чаепития с Императрицей.

– Ана! – Кричала я вслед Принцессе, ведь она бежала на удивление быстро даже в своём длинном и казавшемся неповоротливом платье. – Пожалуйста, подожди.

Она услышала меня, притормозила, я догнала её и отдышалась.

– Вот ты бегаешь! – Уткнулась в колени я. – Уверена, что не готова соревноваться? Я бы проиграла.

Ана невольно улыбнулась, и я отреагировала на её улыбку. Она знала, что я её отвлекаю от мрачных мыслей, поэтому не стала возражать и снова погружаться в уныние.

– Я это заслужила, – наконец сказала она. – Я понимаю. Но… надеялась, что спустя столько лет Император простит меня.

Как же хотелось разузнать, что она имеет в виду. Но любопытство тут было совершенно неуместно, поэтому я прикусила язык и постаралась ободрить Принцессу.

– Думай об этом с хорошей стороны, – посоветовала я ей. – Твои братья уедут, и Дворец будет целиком и полностью твой! Твори, что хочешь!

Ана снова улыбнулась.

– Дамиан и Мэйвин не поедут, – сообщила она.

– А Первый Принц поедет? – Удивилась.

– Возможно, – пожала плечами Ана. – Ох… неудобно перед Матушкой. Вечно я устраиваю сцены.

– Ничего подобного, – заверила я. – Но, если хочешь, мы вернемся.

– Попозже, – согласилась Ана и улыбнулась.

– Ваше Высочество, – приблизилась к нам неожиданно Лартиса. – Доброго Вам утра.

– И тебе, – Принцесса отвлеклась еще больше, я лишь переглянулась с Тэвьяром.

Он стоял в пяти шагах от нас, чтобы приглядывать, но в то же время не нарушать личных границ.

– Я бы хотела пригласить Вас отобедать, – улыбнулась Лартиса. – Если Вы, конечно же, не против.

Принцесса согласилась и совсем уж отвлеклась, когда они с Лартисой отправились обедать. Еда здесь была не так важна, как разговоры. И под конец их общения, когда Ана разрешила обращаться к ней на «ты», я поняла, что она нашла себе новую подругу. Лартиса и сама была рада с ней подружиться. Добрая, искренняя, веселая – то, что нужно сейчас Принцессе.