Побег с Тэрктона

Сергей Элгрин

Побег с Тэрктона

Глава 1

Перемещение со скоростью «ВАРП-9,999» закончилось, и небольшой космический корабль перешёл в дрейфующее состояние. Мы уже находились в нужной звёздной системе, и теперь оставалось лишь поскорей добраться до пункта назначения – планеты Тэрктон – и высадиться на ней.

Когда сверхсветовой прыжок закончился, специальные жалюзи поднялись с иллюминаторов, и теперь можно было расслабиться – самая рисковая часть путешествия осталась позади – и просто таращиться в окно.

Конечно, со сверхсветовыми прыжками человечество хорошо знакомо, и лишь благодаря этой технологии оно и осваивает галактику так активно, и считается, что эта технология полностью безопасна и, можно сказать, «поставлена на поток» – однако время от времени всё же случаются неприятные инциденты, разрушающие звездолёты и уносящие жизни всего пассажирского состава. Кроме того, ещё не так хорошо изучено влияние перемещения на скорости «ВАРП-9,999» на организм человека – пока что и восьмидесяти лет не миновало с момента, когда людская цивилизация начала использовать эту технологию.

Мысленно поблагодарив кого-то – богов, разумную вселенную? – за то, что пережил очередной прыжок, я подошёл к одному из иллюминаторов и уставился на вид снаружи.

А там было темно, царила космическая чернота. Почти так же темно и внутри нашего звездолёта. Лишь мерцают тут-там led-огоньки, светятся компьютерные панели и экраны. За бортом то же – вдали виднеются маленькие звёзды.

– Маршрут построен, – прозвучал механический голос с потолка. – Беру курс на Тэрктон.

– Хорошо, – ответил ему низкий мужской. – Отчитайся о последствиях прыжка.

– Всё в порядке, Итан. Системы в норме, никаких повреждений, перемещение полностью соответствует изначальным расчётам.

– Ладно, Нлай. Тогда действуй согласно плану.

Сказав это, человек, к которому обратились как «Итан», отстегнул ремни и встал с кресла, подошёл к иллюминаторам, остановившись неподалёку от меня.

– Мне нужно выпить… – вздохнул он. – Эти чёртовы прыжки меня всегда беспокоят…

– Меня тоже, – раздался ещё один голос неподалёку.

После прыжка обстановка внутри звездолёта будто начала оживать. Тут-там зазвучал кашель, кряхтение, скрипы. Пассажиры отстёгивали ремни и вставали с кресел. И почему-то все они собирались возле меня – будто их магнитом что ли притягивало?

Впрочем, немудрено – я занял место у иллюминаторов с той стороны, где вид снаружи был наиболее живописным. Точнее: оживлённым. Относительно координат внутри звездолёта это был левый борт – и именно с левого борта можно было видеть светило в данной системе, а также попытаться разглядеть планету, к которой мы держали курс, и ещё попробовать приметить далёкие, маленькие, улетающие прочь из системы звездолёты.

Тэрктон. Планета, находящаяся на краю человеческой цивилизации – передовой край космо-колонизации.

Здесь, можно сказать, проходила граница, разделявшая владения человечества – Галактического Содружества – и некой странной инопланетной расы, с которой люди столкнулись и вступили в контакт пару стандарт-десятилетий назад. Их назвали «зандориане», а их владения – «Зандорианской Империей». Территория этой империи начинается в Рукаве Щита-Центавра примерно в 330-м градусе Галактической Долготы и протягивается дальше к нулевому градусу по двум рукавам – Щита-Центавра и Стрельца. Именно в Щите-Центавра, в приблизительно 330-м градусе мы сейчас и оказались. Именно здесь находилась планета Тэрктон и её звездная система.

«Тэрктон» – какое странное название. Почему эта планета так называлась? Я не знал. Может быть, такова была фамилия или имя кого-то из колонистов-пионеров, открывших её? Понятия не имею. Но мне всегда казалось, что в названии содержится слово «терра». А точнее, оно состоит из двух слов: «терра» и «хтон», позже подвергшихся искажению при произношении. Так ли это, прав ли я был в своих догадках? Кто знает…

– Кто-нибудь ещё хочет выпить? – спросил Итан.

Он был главным среди нас – группы космических военных наёмников, известных под названием «Clang of swords». Высокий, мускулистый, широкоплечий, с короткими светлыми волосами. Он был самым старшим и опытным в группе, был нам как учитель, наставник. Все мы потихоньку переняли что-то из его мудрости за годы работы вместе.

Сейчас лидерское положение отчётливо ощущалось в его тоне – он будто спросил гостей на вечеринке в его собственном доме, подходя к домашнему мини-бару, не желают ли они выпить.

– Да, конечно, – ответили ему.

– Разумеется.

Всего на звездолёте нас было шестеро. Я, Итан, Шон, Ллойд, Таша и Слим. Что касается последнего – это не было его именем, это прозвище, которое ему дали за худощавость и вёрткость. Слим был очень ловким парнем, и за счёт своей юркости и акробатических способностей выбирался из самых невероятных передряг.

Нас было шестеро, но если быть совсем точным, то стоит посчитать и седьмого – Нлай. Так звали нашего постоянного партнёра по боевым заданиям, мастера на все руки, управляющего техникой и администрирующего различными процессами, собирающего данные, готовящего планы. Нлай – это наша переделка аббревиатуры НЛАИ – Нейро-Личность, Администрирующий Интеллект. Да, он был ИИ. И прямо сейчас он управлял звездолётом и вёл его на Тэрктон, а ранее рассчитал и совершил прыжок из одного рукава в другой на скорости ВАРП-9,999. Что бы мы делали без него…

С шипящим звуком открылась дверца небольшого отсека, вмонтированного в стену, и Итан достал бутылку алкоголя и стаканы. Разумеется, внутри корабля не было никакой невесомости – если звездолёты могут совершать прыжки на основе технологии Пузыря Алькубьерре, то создание искусственной гравитации на борту тем более давно уже является плёвым делом для современной науки.

Итан разлил выпивку по бокалам и принялся раздавать всем, собравшимся рядом с моим иллюминатором. Протянул бокал и мне.

– Чего-то ты молчаливый, Сэйгл, – сказал Итан. – С тобой всё в порядке? Мозги не повредились во время прыжка?

– Всё отлично, – сказал я и взял протянутый бокал. – Как всегда.

– Сэйгл в последнее время хандрит, – с усмешкой сказала Таша. – Я заметила это за ним.

Неподалёку от меня в кресле сидел один из членов отряда – Шон – и Таша сейчас устроилась у него на коленях. Шон походил на Итана – тоже был высоким, плечистым, и имел светлые короткие волосы. Иногда мы задавались вопросом – не были ли Шон и Итан родственниками? Но оба уверяли, что ни в каком родстве друг с другом не состоят.

Что касается Таши – то она не была красавицей, и фигуру её нельзя назвать женственной. Высокая – два метра ростом, прямая как столб, с простым грубоватым лицом, и длинными дредами, спускающимися с головы до самой поясницы – она была наглядной иллюстрацией того, как странно менялось человечество после расселения по космосу. Своей необычной фигурой и ростом она, скорей всего, была обязана лёгкому притяжению на той планете, на которой родилась и выросла, а неясной внешностью – сложно было глазу за что-то зацепиться на её лице, и даже цвет кожи сразу не определишь – смешению рас и наций в ходе космической колонизации.

Однако Шон находил в ней что-то привлекательное и состоял с ней в любовных отношениях. Сложно понять его вкусы. Таша была единственной женщиной в нашей команде. Из-за того, что она не была симпатичной – её присутствие не вызывало никаких проблем в группе, кроме Шона она никого не интересовала.

– И что же с тобой, Сэйгл? – спросил Итан.

– Да всё в порядке, говорю же, – ответил я. – Всё, как всегда.

Он протянул свой бокал в мою сторону, и мы чокнулись.

– О, смотрите! – подал голос другой член нашей группы, Ллойд. – Это звездолёт, да? Звездолёт же?

Странная у нас была группа. Если Шон и Итан походили друг на друга, и между Ташей и Слимом было что-то общее, то третьей парой «двойников» были мы с Ллойдом. Не сказать, чтобы мы были очень похожи – но среди нашей группы у нас двоих была самая заурядная, непримечательная внешность: средний рост, тёмные волосы, серые глаза, обычное лицо человека из толпы.

– Вроде бы, – ответил Итан, прищурено вглядываясь в космический вид за иллюминатором. – Хотя чёрт его знает…

– Нлай, там что – звездолёт? – крикнул Ллойд, обращаясь к потолку.

– Где?

– По левому борту, ближе к местному светилу. Движется прочь отсюда, к границе системы.

Несколько мгновений стояла тишина, потом ИИ ответил:

– Да, ты прав, Ллойд. Звездолёт. Взлетел с Тэрктона. Хотите, свяжусь с ним?

На иллюминаторах тут же появилась особая подсветка, образы дополненной реальности, как на экранах – и движущаяся в космической тьме далёкая точка попала под яркий цветной прицел, созданный Нлай, чтобы мы все могли заметить этот корабль. По мере движения звездолёта к границам системы, прицел следовал за ним, не отставая.

– Нет, не надо, – быстро, даже суетно, ответил Итан. – Не нужно о нас никому сообщать.

Он был странным человеком, параноидально острожным. Его девизом было: «Подумай десять раз, прежде чем действовать. А потом… подумай ещё двадцать раз, и лишь затем действуй».

Такой чрезвычайно осторожный характер в итоге приводил к тому, что Итан часто выкидывал разные причуды. Вот и на этот раз он выдал очередную причуду – решил, что мы не будем объявлять о своём прибытии на Тэрктон и не будем приземляться в обычном космопорте, как все нормальные люди. Вместо этого ему взбрело в голову, что мы должны сесть где-то в дикой местности, вдали от посторонних глаз, а, приземлившись, тут же нанять бригаду строительных и копательных роботов, и заставить их построить скрытый бункер, который станет гаражом для нашего шаттла.

Чтобы приземлиться на Тэрктон, нам не требовалось ни перед кем отчитываться, запрашивать каких-либо разрешений на посадку – планета находилась в стадии анархии, типичной для стихийной колонизации частных энтузиастов-романтиков, поэтому на ней не было правительства.

– Значит, звездолёт… – задумчиво протянул Ллойд. – Стало быть, бегут, бегут с Тэрктона.

– И правильно делают, – усмехнулся Шон. Сидевшая у него на коленях Таша тоже хохотнула, и звук был похож на хрюканье.

В последние годы отношения Галактического Содружества и Зандорианской Империи стали натянутыми. Не по вине человечества, насколько известно. Просто зандориане – они… довольно странные. Непонятно, чего они хотят, что замышляют. У них странная культура, странные интересы. Люди ещё очень мало знают о них.

Сам я, к примеру – ни разу не видел зандорианина вживую, и практически ничего о них не знал.

Однако, кое в чём мы могли быть уверены точно. Во-первых, зандориане – вовсе не были мирными, дружелюбными ксеносами. Они были себе на уме, умели строить хитроумные планы, и, похоже, ещё не определились с тем, как относиться к Хомо Сапиенс. Во-вторых, их технологии и наука были более развитые, чем у людей.

В последнее время стали замечать подозрительные перемещения на границе Зандорианской Империи, как раз неподалёку от систем, где находился Тэрктон и ещё несколько подобных планет. Со стороны ксеносов совершались провокации, диверсии, а сами движения космических судов напоминали подготовку к военным действиям.

Совет Галактического Содружества обеспокоился происходящим и бросил клич колонистам, обосновавшимся на пограничье, чтобы те срочно эвакуировались. Большинство прислушалось, но некоторые упёртые дурни почему-то остались. Какая-то странная блажь заставила их намертво вцепиться в жалкие планетки, на которых они проводили колонизацию – дух романтизма космоколонистов-пионеров и чувство собственничества.

У Содружества имелось много колоний, ресурсы нескольких планет, находящихся на окраине, были не настолько ценны и редки, а население там не настолько велико, чтобы из-за этого ввязываться в военное противостояние – а мощь зандориан до конца ещё не была известна человечеству и могла представлять серьёзную угрозу. Зандориане догадывались, что провокации на границе сойдут им с рук, поэтому без стеснения занимались приготовлениями к вторжению в пограничные звёздные системы.

Среди колонистов, обживавших пограничные миры, были и важные личности – учёные, занимающиеся чрезвычайно значимыми исследованиями – от космических до ксено-биологических, ксено-культурных и военных. Были и такие, кто изучал зандориан.

Наша миссия была связана как раз с одним из таких учёных. Нам нужно было в безопасности вывезти его и семью с Тэрктона, пока планета ещё не была атакована зандорианами. Почему-то сам учёный наотрез отказался покидать Тэрктон, когда получил соответствующий призыв по галаксинету от Совета Галактического Содружества – поэтому нам было дано разрешение даже применить против него силу и забрать с планеты против его воли.

С недавних пор связь с пограничными системами была плохой – похоже, зандориане каким-то образом научились блокировать действие галаксинета. И кто знает что ещё они были способны заблокировать – поэтому, совершая прыжок в эту систему, мы испытывали серьёзное волнение. Но, к счастью, всё обошлось, и мы спокойно переместились в это место, а сама система ещё не подверглась вторжению звёздного флота противника.

– О, смотрите-ка, – подал голос Слим, просматривая какие-то статьи с электронного планшета. – На Тэрктон недавно прибыла какая-то знаменитость. Даёт концерты, выступает, чтобы поднять дух отчаявшимся из-за последних новостей колонистам, чтобы поддержать и подбодрить их.

– И зачем ему это надо?! Припёрся в потенциально горячую точку, чтобы давать концерты, – фыркнул Шон. – Хочет сдохнуть, что ли? Ну и придурок.

– Почему «придурок»?! Это она – девушка, – сказал Слим.

– Значит, придурошная.

– Надеюсь, наш учёный не окажется слишком упёртым и придурошным, – мрачно сказал Итан, глядя в иллюминатор и потягивая выпивку из бокала.

– Здесь что – работает галаксинет? – удивлённо спросила Таша, обратившись к Слиму, что продолжал рыться в новостях на планшете.

– Нет, я просматриваю прежние статьи, сохранённые до прыжка.

Нлай включил двигатели, ускорив наше продвижение по системе, и построил маршрут так, чтобы выйти на одну из крупных планет – газового гиганта. Подлетев к ней, он завис на орбите, а затем мы, собрав необходимую технику, оружие, припасы, пересели в шаттл, и тот покинул звездолёт.

Было бы расточительством и безалаберностью сажать на планеты звездолёты с двигателем, совершающим сверхсветовые прыжки, поэтому их обычно оставляли в космосе, а приземление осуществляли на шаттлах. Наш шаттл так же пилотировал Нлай – а его виртуальный двойник остался на основном звездолёте и управлял им. Итан отдал ему приказ держать звездолёт на орбите газового гиганта и прятать его за ним в случае, если в системе вдруг объявится флот зандориан.

– Не выходи ни с кем на связь, соединение установишь только с самим собой с нашего шаттла, – отдал последние распоряжения Итан. – Жди нас, дружище, и мы скоро вернёмся.

– Конечно. Удачи, Итан. Удачи, ребята, – сказал нам ИИ.

Отделившись от материнского корабля, мы продолжили двигаться по звёздной системе, и вскоре в иллюминаторах смогли разглядеть планету назначения – Тэрктон. Пока что она была маленькой и далёкой, но шаттл развивал приличную скорость, и планета постепенно становилась всё ближе.