То, чего нет: предыстории

— Уходим? Кроме этой коробки я больше ничего тут не нашла. Всё самое ценное могли увезти в первую очередь.

Пётр даже не стал заметать следы и собирать разбросанные по полу документы. Молча встал и пошёл к двери. Судя по всему, их удача закончилась, потому что растяпа-охранник вернулся на пост. Увидев наших героев, он потянулся к пистолету:

— Какого хе…

Но договорить не успел. Пётр был быстрее. И ему было необходимо на ком-то выместить раздражение. Впрочем, чтобы вырубиться, охраннику хватило чёткого удара в челюсть. Потирая костяшки пальцев, Пётр усадил беднягу к двери, поправил ему фуражку, стряхнул пыль с плеч и вложил в руку потерянную ключ-карту. И наконец ответил на вопрос Яны:

— Уходим.

Прошло полгода.

Михаил смог оставить дом в глуши и переехать в город. Не отпустил боль, но наконец позволил себе с ней жить. К тому же, зимой в городе гораздо приятнее, чем в лесу. Не найдя других зацепок по аномалиям и таинственному куратору, Пётр с Яной решили разделиться. По одиночке скрываться было проще. Они ещё не знали, что скрываться им больше не нужно.

Миша стал выполнять меньше заказов. Ему больше не надо было выплёскивать боль.

Он не любил свою работу. Убивать людей за деньги…

Этот звонок был непривычно странным. Не связанным с его обычными заказами. Он словно давал шанс на новую жизнь. Новое дело. Миша стоял и смотрел на телефон с глубокой задумчивостью.

Через несколько минут тот снова зазвонил. На этот раз это был Пётр:

— Мне только что поступило одно предложение. Какой-то парень сорит деньгами, чтобы нанять людей для…

— Борьбы с аномалиями?

На мгновение оба замолчали. Решение было очевидным. Они одновременно произнесли:

— Нам стоит встретиться с ним.

Анна Тигрова

В великой борьбе побеждает отважный

Шёл дождь.

Словно скрывая слёзы девушки, которая брела босиком по предрассветной Москве. Словно смывая её боль – боль, которую только предстояло пережить. Боль расставания со своим ребёнком. Который лишь собирался встретить свой первый рассвет.

Она родила в подворотне. Как животное. Она не могла забрать ребёнка с собой. Не хотела повторения своей судьбы. Поэтому оставила маленькую кроху у дверей приюта. Сделав первый подарок – мягкую игрушку, купленную заранее в ларьке у метро. И последний – имя Анна.

Двери приюта раскрылись. Нянечка с оханьем наклонилась к ребёнку, укутанному в плед. Девочка не плакала, была тихой-тихой, сжимая в маленьком кулачке лапу плюшевого тигра. А рядом была записка: «Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Её зовут Анна».

Девочке дали фамилию Тигрова – из-за игрушки, с которой она не расставалась ни на миг.

Жизнь в приюте у Ани шла тихо. Тихо настолько, что её со временем просто перестали замечать. На перекличке воспитательница частенько не досчитывалась одного ребёнка – пересчитывала дважды, трижды, и только потом вздыхала:

— Ну точно, в разведку тебе идти, Анька. Невидимка ты моя.

Эти слова были почти пророческими. Аня действительно стала военной. Но избрала иной путь, став одной из самых молодых и перспективных агентов секретной службы. Работая с той стороной нашей реальности, которая не должна существовать. Которая скрыта от глаз обычного люда. И со временем Аню стали звать не иначе как «куратор Тигра».

Она уже пару лет работала с этими странными аномалиями. Разрывы в реальности. Иногда казалось, что и её принесли именно оттуда. Будто она не принадлежит этому миру. Аня усмехнулась, тихо прошептав самой себе:

— Разумеется, это не так.

В кабинет постучали.

— Тигра! Группа, отправленная на объект А48, подаёт сигнал бедствия.

Аня встала и молча направилась к выходу.

Эту группу не оставили без присмотра. За объектом А48 следили, как и за любой другой аномалией. Но обнаружить их было трудно. Порой аномалия держалась пару дней, а иногда исчезала за считанные минуты. Они смогли выявить лишь одну закономерность: чем больше аномалий открывается за короткий срок, тем медленнее их закрытие.

— Выжили лишь двое – брат и сестра. Снова оборотень.

Аня шла по разрушенному оплоту учёных. Снег хрустел у неё под ногами, пока она слушала доклады.

— Укушенные не превращаются? — уточнила она.

— Нет. Они мертвы.

— Хорошо, — кивнула, словно сверяясь с мыслями. — На вскрытие. А этих…

Аня посмотрела на лица Петра и Яны, лежавшие на носилках, к которым подошла. Внезапно что-то внутри неё отозвалось. Связь. Словно она знала их всю свою жизнь.

— А этих…

Она не могла договорить. Впервые за всю свою карьеру внутри что-то дрогнуло. Почему сейчас? Почему они?

— Больница? Наш человек уже ждёт их.

— …Да. Действуйте по стандартному протоколу, — коротко кивнула она, прогоняя наваждение. — Сначала надо их допросить. Потом решим, что делать. А мне… надо осмотреться.

Подобные разрушения были уже привычны взгляду. Почему так колотится сердце на этот раз? Аня запустила руки под куртку и сжала мягкую игрушку.

Вдох-выдох. Вдо-о-ох – выдо-о-ох.

Она снова была спокойна. Найти и забрать все документы. Пепел от оборотня на экспертизу. Всё остальное…

Сжечь.

Кабинет, который ей выделили в больнице, был холодным и неуютным. Какие-то проблемы с отоплением. Аня читала очередной доклад с допроса Петра, устало потирая глаза. Каждый раз, когда она видела Петра или Яну, внутри неё нечто делало «тук».

Каждый раз.

В дверь постучали. Аня тихо отозвалась:

— Войдите.

— Поступил приказ. Полная зачистка.

Доложивший тут же ушёл, оставив девушку в опустошении. Аня не понимала. Такое случалось крайне редко. Да, она недолго работала с аномалиями, но прочитала всю историю операций, когда входила в курс дела. Всю – за несколько сотен лет. Все записи, видео- и фотоотчёты, что смогли сохраниться. И полная очистка упоминалось лишь пару раз от силы. Аня схватила со стола игрушку тигра, вытянула перед собой, словно обращаясь к нему:

— Почему сейчас? Почему с ними?

Эти вопросы она задавала себе последние пару недель. Одни и те же вопросы. Она не хотела. Не хотела отдавать такой приказ. Но сделала это. Зайдя в кабинет врача, коротко бросила:

— Поступил приказ. Готовьте препарат Р.

И тут же ушла, негромко хлопнув дверью.

Они сбежали. Такой доклад она получила только что. Улыбка. Она испугалась, резко отвернулась к окну, прикрывая рот.

— Что насчёт жучков?

— Обнаружили. Не отследить.

— Ничего, мы найдём их. А пока у нас есть более важные дела, — Анна развернулась, стреляя в докладчика. — Полная зачистка требует устранения всех свидетелей.

Перешагнула тело и снова пошла в кабинет врача. Она не думала о том, что ей предстоит сделать. Сейчас её занимала лишь одна мысль: «Почему я улыбалась?».

Нашла. Ей пришлось постараться, но она смогла выследить брата с сестрой. Не для того, чтобы убить. Ей хотелось понять. И сейчас на сцену выходил новый герой. Аня внутренне присвистнула, рассматривая его винтовку. Впрочем, наблюдать было неудобно. Когда раздался первый выстрел, пришлось быстро спрятаться за ближайшее дерево. Всеми силами пытаясь удержаться на одной ноге, чтобы не попасть в поставленный рядом капкан. Надо было срочно выяснить, что это за тип с винтовкой. Потому что, когда Аня его увидела, нечто внутри снова сделало «тук».

И теперь это пугало.

Типа звали Михаил. Около года назад он потерял свою жену при крайне странных обстоятельствах. Аня открыла другой файл. Это был отчёт из морга. Помешивая ложечкой кофе, она внимательно просматривала фотографии.

— Хм, растерзана, — рассказывала тигрёнку, сидящему перед ней.

Остальные посетители кафе искоса поглядывали на эту ситуацию.

— Работа оборотня. Но почему мне не доложили об этой аномалии?

Облизнув ложку и сделав глоток, она задумчиво стала теребить игрушке усы.

— Вероятно, это была одна из коротких аномалий. Не более пары часов. А последствия… проглядели. Давно я не посещала аналитический центр, надо бы им напомнить о качестве работы.

Аня открыла следующий файл. Но её отвлёк телефонный звонок.

— Цель сдвинулась. Они в курсе расположения архива.

Аня молчала, продолжая теребить тигринные усы.

— Куратор, вы слышите?

— Да. Оставьте ровно столько хлебных крошек, сколько нужно, — Аня допила кофе, взяла игрушку и засунула её под куртку, прижимая крепче. — Пора им узнать обо мне.

Потому что она уже узнала о них всё.

Яна не любила парки. Слишком много людей, слишком большое открытое пространство, слишком… всё. Для неё, как разведчика, это было ужасно. Столько всего, за чем надо уследить. После того, как она рассталась с братом, она нашла кое-что. Один знакомый подкинул информацию о том, кем может быть «куратор Тигра».

Яна сидела на лавочке и рассматривала фасад здания через дорогу. Давно закрытый приют. И пока она раздумывала, как бы пробраться туда, сзади послышался тихий женский голос:

— Здравствуй, Комаруська. Пожалуй, нам стоит поговорить.

Яна не понимала, когда они успели оказаться в заброшенном детдоме. Она до сих пор не могла прийти в себя. Девушка перед ней вызывала дрожь. А когда та достала из-за пазухи плюшевую игрушку тигра и усадила на стол перед собой, Яна даже икнула. Крутилась лишь одна мысль, о том, как любопытство сгубило тигра… «Тьфу, кошку». Чёртов тигр. Почему плюшевая игрушка так пугает?

Аня, чуть склонив голову, как сторожевой пёс, наблюдала за этим. Повернув игрушку к себе, она стала теребить усы тигра. Её это успокаивало. Давало сконцентрироваться. И начала рассказ, словно обращалась к нему, а не к Яне, сидящей напротив:

— Для начала хочу сказать, что вас с братом больше не будут искать. Я позаботилась об этом, — она кинула короткий взгляд на Яну, словно ища похвалы, но почти сразу снова опустила его к тигру. — А теперь давай я расскажу, как всё началось…

***

Аню заметили ещё в приюте. Она до сих пор не знает, что они там делали, но со всей своей незаметностью – её приметили. И взяли в оборот. Специальная подготовка. Несколько лет обучения. Ей занялись вплотную, и уже в девятнадцать лет она поступила на службу. А в двадцать один стала куратором, ответственным за странные разрывы в реальности.

***

— Подожди, подожди, подожди, — Яна немного осмелела и перебила, включив свою типичную наглость. — Мы думали, что наши способности появились из-за аномалий. А ты говоришь, что твоя незаметность с детства?

— Да, — коротко ответила Аня, впервые посмотрев в глаза Яне.

И опустив взгляд обратно на тигра, продолжила рассказ.

***

Её первая операция была под кодовым названием А31. Тридцать первая зафиксированная аномалия. Самая долгая из всех. Единственная, в которую им удалось войти.

И Аня была единственной, кто смог выйти.

После этого её и сделали куратором. Это было удачное стечение обстоятельств. Аномалия открылась недалеко от военной базы, поэтому сразу была замечена. К исследованию приступили немедленно. Обычно, если кто-то выбирался из аномалии, делал это сразу. Но тридцать первая молчала. И тогда военные решились. Аня была среди добровольцев. К тому времени она изучила всё, что было доступно, и новый опыт неудержимо манил её.

Подготовка заняла около часа. Все действовали быстро. Никто не знал, когда закроется аномалия – у этого не было никакой чёткой закономерности. Первой пустили собаку на поводке. Когда её удалось вернуть, зашли люди. Четверо солдат и Аня. За разрывом была пустыня. Но самое удивительное было то, что жара не было. Лишь жуткий холод, исходящий от света синего солнца. Другой мир.

Они подготовились. Достав тёплую одежду из рюкзаков, было принято решение немного изучить это место. Песок под ногами был необычен. Плотный, словно снег – из него можно было лепить устойчивые конструкции. На которые наши исследователи вскоре и наткнулись. Скрывшись за холмом, они наблюдали за небольшим поселением.

Существа, населявшие его, завораживали. Длинные, невероятно худые фигуры. Каплевидное тело постоянно перетекало, но это была не вода. Неизвестная субстанция с насыщенным синим цветом. Головы не было, вместо этого нечто, напоминающее глаза, находилось в верхней части туловища. Отростки вместо рук и ног тоже постоянно были в движении. Словно внутри лавовой лампы собралось неизведанное существо и переместилось в этот мир.

— Что это за хрень? — прошептал один из солдат.

— Очевидно, что мы в иной реальности, — отозвалась Аня.

Раздался острый хлопок, словно разрезая воздух. Над поселением появилась летающая фигура. Она напоминала тех, кто ходили внизу, но его цвет был ещё более насыщенный – почти чёрный. Те, кто были внизу, на короткое время прекратили все свои занятия, поклонились существу в небе и продолжили свои дела как ни в чём не бывало. Парящая в воздухе фигура прокричала что-то неразборчивое. Увидев, что реакции нет, прозвучал ещё один хлопок.

Существо было в метре от Ани. И смотрело прямо на неё.

Первым не выдержал солдат, шептавший чуть ранее. Он испуганно вскрикнул, вскочил и стал стрелять. Существо не двинулось с места. Субстанция, из которой состояло его тело, просто впитала в себя все пули, а потом вытолкнула их обратно. Лишь короткое движение отростка заметила Аня, и в следующую секунду песок взметнулся вверх, сформировав шип, пронзивший солдата.

…

Оставшиеся трое тоже стали стрелять. Аня замерла и впервые в жизни молилась, чтобы её незаметность сработала. Она боялась даже дышать.

В это время ещё три шипа пронзили своих жертв. Существо подплыло к одному из солдат, и щупальце-отросток пронзило тело бойца. И начало растворять его, поглощая.

Когда всё закончилось, существо закрыло глаза, словно что-то обдумывало. Внезапно на теле под глазами стал появляться рот. Человеческий. Сначала раздались какие-то хрипящие звуки, словно существо настраивалось. Будто ловило сигнал радио. А затем…

— Тебе лучше уйти. Я скоро закрою разрыв.

Аня не стала ничего уточнять. А просто побежала.

***

В комнате стояла ти