Приворот и кексики, или Семь его желаний

Золотко довольный потопал за мной в кладовку.

Пока я кормила его, пока немного потискала от избытка чувств, чуть не забыла, зачем пришла. Малиновые кексы! Я подхватила противень с ними самыми и поспешила к Элис.

Жених Силвии уже ушел, а подруга выглядела чересчур довольной.

– Он все-таки просто очаровательный, – поделилась она со мной. – Такой обходительный, такой обаятельный… И, оказывается, любит наши кексы. Хорошо, что нашлась лишняя коробочка шоколадных, а то покупатель перед ним забрал все с витрины, а он шоколадные предпочитает больше остальных, представляешь?

– Лишняя коробочка? – От нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой. Я взглянула на витрину, где пустовало блюдо с шоколадными кексами. – Где ты ее взяла?

– Да вот тут, под прилавком, наверное, со вчерашнего дня случайно осталось, – прощебетала ничего не подозревающая Элис и обратилась к следующему покупателю: – Слушаю вас.

У меня же под ногами пошатнулась земля. Я даже ухватилась за край витрины, чтобы справиться с волнением. Мои кексы… Мои приворотные кексы…

– Схожу за шоколадными, – сдавленно произнесла я.

Элис, увлеченная обслуживанием, лишь кивнула.

Оказавшись снова на кухне, я первым делом осушила целый стакан воды и попыталась унять сердце, которое готово было выскочить из груди.

Так, надо успокоиться и подумать, что делать. Думай, Кэролайн, думай.

В том, что кексы попали к другому объекту, нет ничего страшного. Они просто не подействуют на него. Самое большое, ему несколько дней будут сниться яркие эротические сны – побочный эффект от крыльев бабочки-сердцеедки.

Но вот что делать с заказчицей? Признаться ей в своей оплошности? Представляю, в какую ярость она придет. И тогда уж точно мне не поздоровится.

Новые кексы я тоже сделать не смогу.

– Кэрол, тут к тебе пришли. – В кухню заглянула Элис. – Курьер. Говорит, за каким-то заказом.

О боги! Сердце снова пустилось вскачь.

Времени уже не оставалось ни на что. Я быстро схватила пустую коробку и наполнила ее простыми шоколадными кексами. В конце концов, эффект плацебо никто не отменял. А если вдруг она придет ко мне и предъявит претензию, что приворот не сработал, предложу ей сделать еще один, «посильнее», чтоб наверняка. Скажу, что в особых случаях с первого раза он может не сработать.

Да, так и скажу.

И будь что будет!

Глава 5

– Любовная магия – одна из самых сложных и опасных. С ней нужно быть крайне… Крайне, – наставница Эйприл подняла указательный палец, акцентируя наше внимание на этом, – осторожной.

– А это правда, что ведьме нельзя привораживать кого-то к самой себе? – поинтересовалась Лейла, самая острая на язычок студентка из нашей группы.

– Приворожить-то можно, – усмехнулась наставница Эйприл, – но если вы полностью отдаете себе отчет о последствиях. Например, о том, что снять этот приворот ведьма сама не сможет. Для этого ей придется обратиться к другой ведьме. Или же колдуну – правда, не к стихийнику, а только к тому, кто владеет ментальной магией или некромагией. Так, менталист способен разорвать любовную связь на ментальном уровне, а магия некромантов в чем-то схожа с нашей, ведьминской. У них, конечно, иного рода привязки-отвязки, – Эйприл хмыкнула, – но суть будет близка. Правда, некромант будет использовать для отворота вашу энергию, что может негативно сказаться на вашем здоровье.

– То есть вы в этом случае все же советуете обращаться к менталистам? – снова спросила Лейла, задорно улыбаясь.

– Я советую вообще не испытывать любовную магию на себе, – нравоучительным тоном ответила наставница. – Однако если уж такое произошло, то да, менталисты лучше. Правда, их еще поди поищи. Например, в нашей Академии из сотни с лишним колдунов, проходящих обучение на разных курсах, менталистов всего двенадцать. Трое из которых и вовсе выпускаются будущей весной. И как знать, найдется ли такая редкость среди будущих первокурсников?

После этих слов в аудитории наметилось легкое оживление. Девочки веселились, вспоминая имена тех самых «редких» колдунов. И конечно же, среди них был Хейдан Фолк, парень, который уже несколько недель пытался настойчиво пролезть в мои мысли и сны.

Но пока я еще этому сопротивлялась.

***

«Итак, прошло три дня», – была первая мысль, с которой я проснулась. Вчера было «два дня», позавчера «один» – ежеутренне я отсчитывала дни с момента, как мои приворотные кексы уплыли к другому клиенту, и возносила хвалу богам за их милость: заказчица не спешила ко мне с гневными претензиями, и это вселяло надежду, что меня все-таки пронесло.

Первые сутки я жила как на иголках, вздрагивала от каждого скрипа двери, на вторые – страх немного отступил, а уже вчера я даже смогла полноценно вернуться к работе как в кондитерской, так и к «ведьмовской». Как раз вечером мне передали заказ от постоянного клиента на защитный амулет в дальнюю дорогу, и я с радостью за него ухватилась.

Так что наступившее утро мне показалось вполне добрым. Я почесала Золотце за ушком, потом он снизошел до того, что позволил погладить себя по пузу, и уже в совсем приподнятом настроении я отправилась встречать этот новый день.

Ничто не предвещало беды ровно до обеда, пока я не вышла из кондитерской, чтобы протереть витринное стекло с улицы. И даже когда краем глаза заметила приближающегося блондинчика, рискнувшего связать свою жизнь с мегерой Сильвией Тарлес, не сразу заволновалась. Так, сердце чуть екнуло при воспоминании, что это он должен был съесть те кексы, но, увидев, что тот бодр и весел, я успокоилась.

И зря.

Когда он приблизился и обратил на меня свой сияющий взор, я вежливо улыбнулась в ответ. Его губы тотчас расползлись в глупой улыбке, а глаза распахнулись, как у восторженного ребенка.

– Так это вы? – с придыханием произнес жених Сильвии.

Я внутренне напряглась. О чем это он?

– Простите? – Я снова выдавила улыбку.

– Это вы завладели моим сердцем! Моими мыслями! Моими снами! Это вы! – И он потянул ко мне руки.

Я попятилась от него, но, как назло, уткнулась в витрину. Дурное предчувствие стало ледяной спиралью раскручиваться в груди. Во рту пересохло.

– Кэролайн, все в порядке? – Дверь приоткрылась, и в ней показалась головка Элис.

– Кэролайн… – почти простонал блондин. – Какое чудесное, ласкающее слух имя! – И, чтоб уж совсем меня добить, бухнулся передо мной на колени. – Моя прекрасная Кэролайн…

Челюсть Элис отвисла.

Мимо нее бочком протиснулась единственная на тот момент покупательница с коробкой наших кексов. Она пыталась сохранить невозмутимое лицо, но глаза ее просто полыхали любопытством. Проклятье!

– Кэролайн. – Блондин тем временем начал ползти ко мне на коленях, молитвенно сложив руки на груди. – Моя отрада…

Я наконец отмерла и встрепенулась. Бросив ему:

– Простите, мистер, вы, кажется, обознались, – втолкнула Элис обратно в кондитерскую и, заскочив следом, захлопнула дверь. И в дополнение закрыла ее на замок.

– Что происходит? – медленно проговорила подруга, переводя ошарашенный взгляд с меня на блондина за стеклом, который продолжал стоять на коленях.

Я закрыла лицо руками и все-таки решилась на признание:

– Кажется, я попала, Элис. По-крупному.

Элис быстро перевернула дверную табличку с «открыто» на «закрыто» и повела меня в кухню.

– Рассказывай, – велела она, ставя на огонь чайник. – Я вся внимание.

– Тот мой заказ… Он вовсе не обычный амулет на удачу, – я шмыгнула носом, – а приворот.

– Приворот? – Подруга нахмурилась. – Все равно ничего не понимаю… При чем тут жених дочки мэра?

И мне пришлось рассказывать все с самого начала, от угроз со стороны незнакомки до кексов, которые сама Элис отдала не тому человеку.

– Ну и дела… Ты бы хоть предупредила, чтобы я не трогала те кексы. – Подруга приложила руку к груди.

– Я хотела, но потом было столько клиентов… А еще я надеялась, что курьер приедет за ними с утра пораньше… Ну да, я сглупила, признаю, – тяжко вздохнула я.

– Ты сглупила уже в тот момент, когда не поделилась со мной, что тебе сделали такой проблемный заказ, еще и под угрозой. – Элис сняла с огня закипевший чайник и стала заваривать чай.

– Мне не хотелось тебя волновать. Да и вляпалась я во все это по собственной вине, не предусмотрела все, вот и получила. – Я обреченно махнула рукой.

– И сделала только хуже, – Элис покачала головой. – Правда, я не могу понять, почему приворот обернулся против тебя? Ты же сама только что сказала, что с женихом Сильвии ничего не должно было серьезного случиться.

– Так оно и не должно было. – Я озабоченно потерла лоб. – Приворот срабатывает, когда все элементы соединяются, но в этих кексах точно не было одного, чтобы сработать, – частицы от меня. Или…

Мне еще сильнее поплохело, когда я вспомнила одну незначительную делать… Золотце прыгнул на стол… Мука повсюду… У меня заслезился глаз…

– Нет… – прошептала я, осознавая весь масштаб разрастающейся проблемы. – Нет… Этого не может быть. Неужели моя слеза случайно… Богини. – Я схватилась за голову.

– Подожди. – Элис, в отличие от меня, сохраняла трезвость рассудка. – Давай еще раз. Для того чтобы приворот сработал, нужны частицы Его и Ее, верно?

– Верно, – кивнула я. От волнения я и правда начала плохо соображать.

– Допустим, Ее – это твоя слезинка, так?

– Так.

– А что с Его? Заказчица-то тебе дала частицу своего объекта любви, а не этого блондинчика. Значит, приворот все равно не должен был сработать, верно?

– Верно, – кивнула я задумчиво. И тут меня вновь настигло озарение: – Если только жених Сильвии и не был тем самым возлюбленным заказчицы…

Мы с Элис ошеломленно уставились друг на друга.

– Вот это поворот, – пробормотала подруга.

– Это фиаско, – прошептала я. – Кажется, я подписала себе смертный приговор.

– Так, отставить панику. Может, еще ничего страшного не случилось, – Элис попыталась приободрить меня. – Надо просто поскорее отменить этот приворот, и все.

– Не получится, – я криво улыбнулась, – я сама не могу этого сделать. Для этого нужна другая ведьма.

– Проклятье. – Элис хлопнула ладонью по столешнице так, что звякнули чашки. – Я и забыла… И где нам сейчас искать еще одну ведьму? Разве что обратиться к Старой Тильде.

Старая Тильда была и правда очень, очень старой, оттого и почти не занималась ведьмовством, хотя у нее имелись все лицензии, в отличие от меня. Иногда она могла сделать лечебное или снотворное снадобье, но не больше. «Я уже столько пожила, что устала, – говорила она, – и готова отойти в Сумрак, когда настанет мой час». Ну а больше ведьм в нашем маленьком городке и его окрестностях не было – возможно, именно поэтому мое подпольное дело так хорошо и шло.

Конечно, можно было еще связаться с некоторыми моими однокурсницами, например, Линни или Кэт, но их судьба разбросала по стране, поэтому ответа пришлось бы ждать дни, если не недели.

Так что оставалась действительно Тильда.

– Схожу к ней вечерком, – сказала я.

– Могу сходить с тобой, – предложила Элис.

– Нет, не стоит, спасибо. Я сама влипла в эти проблемы, так что попробую выпутаться из них сама. – Я улыбнулась подруге. И добавила заговорщицки: – А пока иди глянь, стоит этот еще под дверью или нет? Нам, как-никак, надо работать.

Элис вернулась быстро с хорошей новостью:

– Кажется, ушел.

Но расслабляться было рано. Ближе к вечеру около лавки остановилась тележка, заполненная корзинами с цветами.

– Для прекрасной Кэролайн от мистера Эдвина Ланхера! – объявил посыльный и стал вносить корзину за корзиной.

Он еще не успел разгрузить все цветы, как в кондитерскую влетел еще один курьер, на этот раз с коробкой дорогущего транзианского шоколада.

– Для сладкой Кэролайн от мистера Эдвина Ланхера! – зачитал он послание.

Элис, наблюдая за всей этой суетой, проговорила мрачно:

– Ну теперь мы хотя бы знаем его имя.

Я едва дождалась, когда начнет смеркаться, чтобы дворами, не привлекая к себе внимания, отправиться к Старой Тильде. Особенно я страшилась, что меня будет преследовать бедолага Ланхер. Я просто кожей ощущала, что он бродит где-то поблизости. Именно поэтому я покинула наш дом-кондитерскую через черный выход и пошла окольными путями.

Я находилась уже в квартале от места, где жила Тильда, когда услышала за собой чьи-то шаги. Я обернулась в страхе увидеть Ланхера и в этот самый миг ощутила удар по голове.

И потеряла сознание.

Очнулась я оттого, что кто-то бьет меня по щекам. Открыла глаза и увидела над собой перекошенное лицо Сильвии Тарлес, дочки мэра.

– Пришла в себя, дрянь? – прошипела она.

– Что происходит? – Я попыталась отпрянуть от нее, но чуть не упала вместе со стулом, к которому, оказывается, была привязана.

Помещение вокруг походило на какой-то полуподвал с серыми стенами и тусклым светом от нескольких свечей, хаотично стоявших на деревянном ящике.

– Это ты мне расскажи, что происходит? – Ноздри Сильвии раздувались, как у лошади. – Какого демона мой жених ходит к тебе? Дарит цветочки и конфеты! Тратит на тебя МОИ деньги!

– Я не знаю, честное слово, – быстро ответила я. Сильвия Тарлес в гневе была страшнее любой ведьмы. – Я сама удивлена! Для меня его странные поступки стали таким же удивлением! Уверена, это какая-то ошибка. Или розыгрыш. Я бы сама хотела это остановить…

– Врешь! – выплюнула Сильвия. – Уверена, ты сделала все, чтобы его охомутать. А он у меня мужчина видный, любая захотела бы заарканить такого. Что уж говорить о такой старой деве, как ты! Что, потеряла последнюю надежду на замужество, так решила отобрать жениха у другой?

– Да что вы несете? – Я нервно, почти истерично хохотнула.

И нет, это не из-за того, что меня обозвали старой девой. В свои двадцать пять я уже не раз слышала подобное в свой адрес от местных сплетниц, впрочем, как и Элис. Смешно же было, потому что самой Сильвии было двадцать семь, то есть ее стаж «старой девы» был на два года больше моего. А возмутительно, потому что меня посчитали способной увести жениха у другой женщины, пусть и такой противной, как дочка мэра.

– Да мне ваш жених не сдался, даже если бы мне за него приплатили, – выпалила я.

– Тем не менее все его подарки ты приняла! – фыркнула Сильвия.

– Завтра же отошлю их все вам.

– Мне не нужны эти объедки. – Она передернула плечами и прошлась передо мной туда-сюда. Потом остановилась и снова процедила: – Ты его приворожила, да?

Тут мое самообладание дало трещину, и к горлу стала подступать паника.

– Что побледнела? Правду говорю? Ходила к какой-то ведьме приворот делала? – продолжила Сильвия, опять наступая на меня. – Или ты сама ведьма? Ходят про тебя слухи, ходят…

– Слухи на то и слухи, что редко имеют подтверждение, – усилием воли я вернула своему голосу спокойствие. – Про вас тоже ходят разные слухи… Но стоит ли им верить? И даже если бы я и была ведьмой, как говорят слухи, то уж точно не рисковала бы делать приворот на саму себя. Потому что это опасно. Спросите Старую Тильду.

– Старая Тильда? Значит, это она сделала тебе приворот? – Сильвия все не унималась.

– Нет, – твердо произнесла я. – Я не делала приворот на вашего жениха. Он мне не нужен. Потому что у меня уже есть жених.

– Да ладно? – Она криво улыбнулась. – Что-то никто его не видел рядом с тобой и не слышал о нем ничего.

– Потому что мы пока не афишируем наши отношения. Он очень влиятельный человек в городе, – придумывала я на ходу и сама ужасалась своей фантазии. Но мне нужно было как-то утихомирить эту разбушевавшуюся драконицу и выбраться отсюда поскорее, а потом уж буду разбираться. – Но совсем скоро мы объявим о нашей помолвке.