Поймать инквизитора, или Любовь поневоле

– Понятно, – отозвалась я.

Так-то, полезное умение, конечно.

– Разумеется, я могу делать всё это без лишних свидетелей, в пределах дома. Как вы сами знаете, чтобы практиковать огненную магию в общественных местах, нужна лицензия. И получить её очень непросто. Бюрократы из министерства магии с большой настороженностью относятся к огневикам. Особенно после того, как один из них поджёг здание суда. Но когда я стану инквизитором, лицензия будет мне выдана автоматически, – объяснил Эдвин.

– Конечно, – лаконично отозвалась я.

– Позвольте, я хоть чем-нибудь вам помогу, – он присел на пол возле кровати, ловко стянул с меня носки и принялся массировать ступни.

– Эдвин! – дёрнулась я, борясь с порывом просто расслабиться – до того приятными были прикосновения парня. Его ладони были очень тёплыми, почти горячими.

Вот уж и правда – огневик!

– Не волнуйтесь, госпожа, я знаю, что делаю! – заверил он меня. – Я такие растирания часто делал для мамы. Она работает прачкой, весь день на ногах и сильно устаёт. И спину брату я тоже часто разминал. У него проблемы с позвоночником. От моих рук им сразу становилось легче.

– Ясно, но не надо, – встала я с кровати. Увидев, как огорчённо опустились уголки его губ, добавила: – Пока не надо.

– Понял, – обрадованно кивнул Эд.

Зря я так поспешно поднялась с постели: пол под ногами качнулся, в глазах потемнело, и я едва не рухнула в очередной позорный обморок.

– Госпожа! – испугался за меня Эдвин.

Подскочив, он помог мне опуститься в кресло.

– Надо бы перекусить, – отметила я, потирая пульсирующие от боли виски. – Найдёшь, где тут кухня?

Тот лихорадочно затряс головой:

– Конечно!

– Приготовь нам что-нибудь поесть на двоих, – сказала я ему.

– С радостью, госпожа! – заулыбался он и тут же смутился из-за своего заурчавшего живота.

– Как давно ты ел? – внимательно посмотрела я на него.

– Вчера, – как-то неуверенно отозвался он. – Поджаренные стебли камыша за еду считаются?

– Всё с тобой ясно, – сочувственно вздохнула я. – Приготовь побольше еды, чтобы нам с тобой хватило вдоволь.

– Спасибо, госпожа! А что вы предпочитаете? – уточнил он, и я растерялась.

– Я вообще поесть люблю. Что приготовишь – то и съедим, – туманно отозвалась я.

– Салаты, мясо, рыба, сыры? – начал перечислять парень.

– Да. Иди, – махнула я ему рукой на выход.

Тот метнулся к двери, но у порога остановился для уточнений:

– Можно ли брать зелень с огорода, а фрукты – из сада?

Тут ещё и огород с садом есть? Ого…

– Конечно, – улыбнулась я, и Эдвин выскочил из комнаты.

Итак, пока что всё складывалось довольно неплохо. Даже не пришлось выяснять домашний адрес, меня сюда донесли на руках.

Этот уютный загородный домик пришёлся мне по душе. Да ещё с садом и огородом в придачу.

Мне дали отпуск на месяц, и за это время я постараюсь вписаться в новую реальность.

Кассандра не просто так ведь перенеслась в моё тело, она наверняка произнесла для этого какое-то заклинание или использовала артефакт. Значит, понимала, что в её теле окажется иномирянка. Есть шанс, что она оставила мне подсказки или написала письмо с объяснениями. Надо будет порыться в её вещах.

И ещё один немаловажный бонус – это то, что у меня теперь есть личный помощник, Эдвин. Мой персональный огневик.

Всё будет хорошо, Сандра. С Божьей помощью прорвёмся.

Глава 7. Доверие

Сандра

*

– Вот, госпожа, – протянул мне Эдвин большой поднос, уставленный продуктами.

Как он успел всё это приготовить за пятнадцать минут?

Видимо, на моём лице отразилось удивление, поскольку парень принялся объяснять:

– Салаты стояли готовыми в холодильнике, а мясные блюда я быстро пожарил своим способом, как огневик. Айвы, нектарины и персики нашёл в саду, душистую зелень тоже. Хлеб и пюре взял из стазис-шкафа. Надеюсь, я не превысил свои полномочия? – с опаской посмотрел он на меня.

– Нет, – улыбнулась я. – А где твоя тарелка? Я просила сделать еду на нас двоих.

– Спасибо, госпожа Кассандра, – просиял Эдвин. – Я подумал, мне лучше трапезничать на кухне, чтобы не сильно мозолить вам глаза.

– Не говори глупостей, – устало махнула я рукой. – Поставь туда, – показала я на дубовый стол у окна. – И принеси себе еду тоже.

Парень метнулся из комнаты.

Когда он вернулся, я подождала, пока он накроет на стол, а потом минут пятнадцать мы ужинали в полном молчании.

Я наблюдала, с какой жадностью Эд набрасывается на еду и при этом старается себя сдерживать, чтобы не позориться передо мной. Бедолага, он и вправду много дней голодал.

Когда я увидела, что он более-менее насытился, приступила к жизненно важному для меня разговору, тщательно подбирая слова.

– Эдвин, я взяла тебя в ученики и тем самым оказала тебе большое доверие, – начала я издалека.

Парень тут же затряс головой:

– Да, госпожа, я это прекрасно понимаю! И весьма благодарен за такую честь!

– Я хочу рассказать тебе про себя кое-что. Открыть одну тайну. То, что я скрываю и буду скрывать ото всех. Очень надеюсь, что ты меня не подведёшь, поможешь справиться с проблемами и будешь держать язык за зубами, – я пристально посмотрела ему в глаза.

– Да, конечно, госпожа Кассандра! – он аж дышать перестал. – Я не подведу вас, вот увидите!

– Помнишь то, что случилось недавно на озере? – задала я наводящий вопрос.

– О-о-о, это было незабываемо! – он уставился на меня с благоговением.

– Да, ты прав. Незабываемо, – с горечью усмехнулась я. – Не думаю, что когда-либо смогу забыть такое. Но проблема в том, что, кроме этого, я больше ничего не помню. Разве что некоторое время, проведённое в таверне. Потом это озеро – и всё на этом. Вся моя прежняя жизнь словно подёрнулась пеленой. Если бы Кит не донёс меня сюда на руках, мне пришлось бы выяснять собственный адрес. Я не могу вспомнить ни собственного сада, ни даже как выглядит моя кухня. Не говоря уже о заклинаниях и магической практике. Так что не повезло тебе с учителем, прости. Знай: я не держу тебя, Эдвин. Ты можешь уйти в любой момент, к нормальному куратору. Я всё пойму.

По мере моего рассказа глаза Эда плавно округлялись, а челюсть устремилась вниз.

Под конец он снова отчаянно затряс головой и вдобавок так замахал руками, что на кончиках его пальцев заплясали искры. Спохватившись, он моментально их погасил.

– Нет-нет-нет, госпожа, вы что?! Я вас не брошу! Если только вы сами меня не прогоните. И никогда не предам! Такой серьёзный провал в памяти вполне объясним: наверное, при колоссальном выбросе энергии пострадала часть мозга, отвечающая за память. Но я уверен, что со временем всё восстановится! Вы же легенда! Сама Кассандра Стайл! Несгибаемая и прекрасная. Железный цветок Лидеума!

Я подавила выдох облегчения: Эд отреагировал на мои слова именно так, как я рассчитывала.

– Лидеум – это страна или планета? – осторожно уточнила я.

– Планета, – с готовностью пояснил Эдвин. – А наша страна называется королевство Гардиан. На троне король Гарди Двадцатый. Пока вы полностью не восстановитесь, я буду вашей памятью! Можете спрашивать меня о чём угодно!

– Кажется, учитель и ученик внезапно поменялись местами, – с мягкой иронией отметила я.

– Нет, ну что вы?! – с горячностью возразил парень. – Я всего лишь получил великолепную возможность быть вам по-настоящему полезным. Уверен, ваша память со временем полностью восстановится. Вам дали месяц отпуска. Можно поискать лекарство – артефакты или травяные сборы. Или и то и другое. Не сомневаюсь, что вы быстро всё вспомните в любом случае.

– Полагаю, ты понимаешь, что я хочу держать свою проблему в тайне. Не нужно, чтобы об этом узнал кто-то ещё. Не люблю, когда на меня смотрят с жалостью, – привела я аргумент, достойный железной леди.

– Слушаю и повинуюсь! – пылко заявил юноша.

– Из-за того, что я ничего не помню, есть ещё одна проблема. Видишь ли, я собираюсь дать тебе аванс. Хочу платить тебе за твою помощь, – заявила я и, увидев, как Эд протестующе открыл рот для возражений, быстро добавила: – Ты отправил бы эти деньги своей семье. Ну, или их часть. Конечно же, решать только тебе, как ты ими распорядишься. Но относительно твоей зарплаты – не спорь со мной, это не обсуждается. Считай, что ты не просто мой ученик, а личный помощник.

– Госпожа… – хрипло выдохнул Эдвин, соскользнул со стула на пол и попытался облобызать мои ноги.

– Ты что?! Встань немедленно! – воскликнула я, и парень моментально вскочил, огненным взором окуная меня в бездонный океан обожания.

Глухо прокашлявшись от смущения, я продолжила:

– Как я уже сказала, есть проблема. Я совершенно не помню, где находятся мои деньги. Есть идеи, как их найти?

– Сейчас поищем! – отозвался он, доставая из кармана штанов маленький камушек.

Глава 8. Сюрприз

Сандра

*

Я была впечатлена тем, как шустро Эдвин обнаружил тайник. То, что выглядело большой книгой на столе, оказалось сейфом с пространственным карманом.

От бирюзового камушка в руках Эдвина к этой «книге» потянулась зелёная нить, которая остановилась, лишь прикоснувшись к фолианту.

– Деньги здесь! – уверенно заявил мой личный помощник и убрал свой артефакт назад в карман. Энергетическая ниточка – поисковый поток – тут же растворилась в воздухе.

– И что, просто распахнуть крышку? То есть обложку? – неуверенно спросила я.

– Да, конечно! – затряс головой Эд. – Уверен, эта вещь магически запитана на вас. Никто другой не сможет до неё даже дотронуться.

Кивнула и открыла верхнюю обложку. Кажется, её точное название – переплётная крышка. Тяжёлая, отделанная кожей и драгоценными камнями, она выглядела очень богато.

Я думала, что это что-то вроде шкатулки, наполненной монетами и драгоценностями, но увидела лишь чёрный плотный туман на дне.

– И что дальше? – я побоялась совать туда руку. Живое воображение тут же нарисовало картинку, как я прикасаюсь к тёмной субстанции, и оттуда выскакивает нечто, кусающее меня за палец.

– Это защитное поле, – пояснил Эдвин. – Опустите туда руку, и блокировка сразу же отключится.

Осторожно прикоснулась к чёрному туману мизинчиком и удивлённо выдохнула, когда загадочный дым рассеялся, являя взору целую гору монет – жёлтых, блестящих, величиной с вишню. Шкатулка казалась бездонной и была наполнена доверху.

– Интересно, сколько тут всего денег? – озадаченно потёрла я лоб. На подсчёт моих новых богатств уйдёт целая вечность.

– Деньги находятся в пространственном кармане, и мне сложно определить его глубину, – ответил Эдвин. – То, что я вижу, тут примерно пять миллионов шекселей. Но сумма может быть гораздо больше.

– Угум, – отозвалась я. – Если бы я ещё помнила местные цены… Это много?

– Очень, – с уважением кивнул парень. – Можно купить летний замок в Приозёрном крае.

Видимо, что-то вроде местной Рублёвки.

– Ясно, – кивнула я. – Десяти монет тебе хватит для аванса или этого слишком мало?

Глаза Эдвина округлились:

– Это же тысяча шекселей! На эту сумму можно купить добротный деревенский дом!

– Вот и славно, – улыбнулась я, вручая монеты ошалевшему от счастья личному помощнику.

– Но… но… это слишком много, госпожа! – его голос дрогнул.

– Никогда со мной не спорь, мой дорогой помощник, – пресекла я все возражения. – Уверена, твоей семье эти деньги не помешают.

– Это невероятно щедрый подарок, госпожа Кассандра! – его глаза подозрительно заблестели.

– Я надеюсь, что ты будешь помнить о нём всегда, даже в сложные времена, и никогда меня не предашь, – пристально посмотрела я на него.

Конечно, у меня даже в мыслях не было покупать чью-либо верность, но так я могла хоть как-то логично объяснить свой щедрый порыв.

– Скажите, что я могу для вас сделать? – хрипло выдохнул он.

– Для начала распорядись своими деньгами. Ты хотел какую-то сумму отправить семье. Уверен, твои мама и братик очень обрадуются, – с улыбкой сказала я.

– Вы мой ангел! – просиял парень и кинулся к двери. – Я до ближайшего банка, туда и сразу обратно! Я быстро!

– Постой! – окликнула я его. – Скажи только, как мне теперь закрыть эту шкатулку? Нужно захлопнуть крышку, и всё? Или нужно какое-то заклинание, чтобы активировать защиту – тот чёрный туман?

– Просто захлопните, и защита активируется автоматически, – заверил меня Эдвин, застыв на пороге в ожидании новых вопросов.

– Поняла. Всё, беги, – махнула я ему рукой.

Кивнув с благодарностью, он метнулся на улицу.

Едва за ним захлопнулась дверь, я устало опустилась в кресло. Вроде ещё только утро, а я чувствовала себя уже как выжатый лимон.

Виски потихоньку начинали пульсировать от боли. Видимо, та энергетическая встряска, что я устроила этому организму, даёт о себе знать.

Впрочем, рассиживать было некогда. Нужно было как минимум обойти дом и участок – посмотреть хоть, что тут где находится. Найти кухню, в конце концов.

Поднявшись на ноги, я подошла к шкатулке. Рыться в монетах, чтобы увидеть дно этого сейфа, не было настроения. Поэтому просто захлопнула крышку.

Потом, ради интереса, снова открыла её и увидела уже знакомый чёрный туман. Значит, защита активизировалась, всё в порядке. Снова закрыла шкатулку и направилась к двери – на разведку местности.

– Ну наконец-то мы остались одни, – раздался глубокий бархатный мужской голос.

Я чуть не подскочила.

Резко развернувшись, испуганно уставилась на шикарного длинноволосого блондина, сидевшего в том самом кресле, с которого я недавно встала.

Бирюзовые очи смотрели на меня так пристально, что, казалось, прожигали насквозь.

– За тобой было очень интересно наблюдать, новая Кассандра Стайл. Как твоё настоящее имя?

Глава 9. Предложение

Сандра

*

– Ты кто? – спросила я, разглядывая бесцеремонного красавчика.

– Я первый задал тебе вопрос, – вскинул он голову.

– Можешь звать меня Сандрой, – заявила я ему.

– Значит, Александра, – произнёс он. – Красивое имя.

– Ты что, телепат? – встревожилась я.

– Временами, – ехидно прищурился он.

– Кто ты такой? – настойчиво повторила я.

– Ты не о том спрашиваешь, – заявил он. – Твой главный вопрос должен звучать так: «Ты друг или враг?»

– Ответ на такое получают поступками, а не словами, – парировала я.

– Тоже верно, – одобрительно согласился он.

– Так как тебя зовут? – пристально посмотрела я на него.

– Кордиэль, – соизволил представиться этот тип.

– Очень приятно, – проявила я дежурную вежливость. – И что ты делаешь в этом доме?

– Сижу в кресле и наблюдаю за тобой, – сверкнул он бирюзовыми очами.

– И как тебе результат этих наблюдений? – поинтересовалась я.

– Ты мне нравишься, – выдал блондин.

– Спасибо, наверное, – пожала я плечами.

– Было весьма занятно наблюдать за тем, как ты искала аванс для ученика. И я впечатлён твоей щедростью. Такая большая сумма произвела на меня сильное впечатление, – вроде бы искренне признался он и поморщился: – Впрочем, ты просто не знаешь местных цен.

– Чего ты хочешь? – прямо спросила я.

– Немного любви и уважения, – выдал эльф.

– Не хочу тебя огорчать, но ты пришёл не по адресу. У меня и без горячей эльфийской любви полно проблем, – покачала я головой.

– Я тебе не нравлюсь? – вскинул идеальную бровь блондин.

– Симпатичный, – оценила я. – Но у меня нет настроения разгадывать твои шарады. Отвечай чётко и прямо, Кордиэль. Что ты делаешь в этом доме?

– Живу, – повёл он плечом.

– Ты был любовником или женихом Кассандры? А может, ты просто дух этого дома? – уточнила я.

– Хочешь меня пощупать? – хохотнул блондин. – Сразу станет ясно, дух я или не очень.

Всё ясно, тему про жениха и любовника он проигнорировал.

– Не собираюсь я тебя щупать! – вскинула я руки.

– Кем я был для Кассандры Стайл, теперь не имеет значения. Важно лишь то, кем я могу стать для тебя, – поиграл он бровями и неожиданно превратился в жёлтый улыбающийся пушистый шарик с длинным мехом, кошачьими ушками, чёрным носом-пуговкой и круглыми бирюзовыми глазками.

– Ты не эльф, ты Колобок! – потрясённо выдохнула я.

– Я не булочка! – возмутилось это существо. – Но если очень попросишь – позволю себя лизнуть.

– И опять мы возвращаемся к главному вопросу. Кто ты такой? Дух этого дома или фамильяр Кассандры? – сложила я руки на груди.

– Неважно, – уголки его губ скорбно опустились. – Но я согласен стать твоим фамильяром. На определённых условиях, – добавил этот меховой смайлик.

– У меня нет памяти Кассандры, но есть её сила. Если вздумаешь мне навредить – пущу на сухарики! – предупредила я.

– Вот только давай без угроз! – поморщился Корди. – Одно могу сказать точно: я тебе не враг, – торжественно заявило это существо. – Но стану ли другом – зависит лишь от тебя.

– Выкладывай свои условия, – согласилась я.

– Требую относиться ко мне с уважением, прислушиваться к моим советам и поить молоком по первому требованию, – перечислил Корди. – Между фамильяром и магом создаётся особая связь. Я не хочу, чтобы ты ранила меня своим равнодушием.

– Ясно, – озадаченно отозвалась я.

– Молоко – это хорошо. Но в основном мы питаемся эмоциями, – уточнил глазастый шарик.

– Хорошими или плохими? – насторожилась я.

– Разными, – последовал ответ. – Но хорошие вкуснее.

– Ты энергетический вампир? – попыталась я представить наше дальнейшее сотрудничество.

– Могу стать им, если захочу, – не стал скрывать Корди. – Кстати, у меня есть для тебя небольшой бонус: я знаю, куда Касси спрятала свой дневник. Только представь, сколько всего полезного ты можешь в нём прочитать.

– Эдвин поможет мне его найти, – отметила я.

– Ха! – фыркнуло существо. – Посмотрел бы я на это. Там особая охранная магия. Эти записи были для Кассандры ценнее всех сокровищ, и она берегла их особенно тщательно. Никакими артефактами их не найти. Это её память.

Предложение звучало слишком заманчиво…

– Ладно, допустим, я соглашусь, – кивнула я. – Но мне нужно больше информации. Как происходит привязка фамильяра к магу? Это больно? Можно ли будет разорвать эту связь? Что будет с тобой, если я погибну, и наоборот? На что ты способен?

– Столько вопросов, – одобрительно хмыкнул Кордиэль. – Сейчас объясню, – начал было он, но осёкся: дверь распахнулась, и внутрь ворвался сияющий от счастья Эдвин.

– Госпожа, я… – осёкся он, заметив хлопающее глазами существо на кресле, и в руке моего ученика вспыхнула шаровая молния.

Глава 10. Слайсер

Сандра

*

– Нет! – вскрикнула я, заслоняя Корди собой.

Но пушистый шарик не собирался оставаться на месте: я не успела моргнуть, как он стал невидимой плотной субстанцией и сиганул прямо на мою голову!

Причёска сразу добавила в объёме, а все волоски на теле резко наэлектризовались.

– Тише, госпожа, только не двигайтесь! – глухо, но очень решительно произнёс Эдвин. Он и не думал тушить огненный шар на ладони. Стоял и прицеливался для более точного удара.

– Эдвин, если ты спалишь мои волосы – я тебя кастрирую! – выпалила я, с ужасом ощущая притаившуюся на голове субстанцию.

– Я аккуратно, госпожа! – не сдавался мой ученик. – Его нужно срочно обезвредить. Это же слайсер!

– Кто? – переспросила я, медленно пятясь к двери.

Паникующий разум подкинул лишь одну идею, как избавиться от невидимого паразита на своей макушке, – это сунуть голову в ёмкость с водой. Не хочет захлебнуться – отцепится.

Здесь есть сад, значит, могут быть бочки?

– Слайсер, – терпеливо повторил Эдвин. – Коварная сущность из Глубинных болот.

– От коварной сущности и слышу! – раздалось в ответ над моим ухом.

– Корди, немедленно слезь с меня! – сурово потребовала я.

– Звучит немного двусмысленно, но я пас, – включил вредность пушистый.

– Что ты делаешь?! – дёрнулась я, чувствуя, как меховые лапки принялись мягко массировать мой затылок.

– Расслабляю, конечно, – последовал ответ. – Ты же в стрессе. А помогать тебе – моя главная обязанность!

– Не слушайте его, госпожа, – мотнул головой Эдвин. – Этот хитрый сгусток может залезть в вашу голову!

– Что? – испугалась я, на всякий случай прикрывая уши руками.

– Ты в своём уме, мелкий? – возмутился Корди. – Не собираюсь я в её голову проникать. Я слайсер, а не шронская нежить!

– Я выразился фигурально, – пояснил мой ученик. – Госпожа, он легко читает мысли и может вами манипулировать. Он слишком опасен!

– Эдвин, погаси свой шарик, – твёрдо заявила я. – Корди, вернись на кресло. Немедленно! – рявкнула я на обоих.

Интересно, как бы отреагировала на всю эту дичь настоящая Кассандра? Наверняка не стала бы пугаться и мямлить.

– Да, госпожа, – сдался мой ученик.

Судя по хмурому лицу, он был категорически со мной не согласен, но спорить дальше не посмел.

– Корди! – прикрикнула я на субстанцию в своих волосах.

– Мне и тут хорошо, – парировал этот вредный сгусток.

– Ладно, сам напросился, – пригрозила я и метнулась к выходу.

Распахнув дверь, увидела прекрасный сад. Некоторые деревья были уже с плодами, но большинство изумительно красиво цвели большими белыми и красными цветами.

А чуть поодаль обнаружила то, что искала, – небольшую бочку для сбора дождевой воды, примостившуюся возле аккуратного сарая из светлого дерева.

– Нет-нет-нет, Сашуля, не надо! – заверещал невидимый пушистик на моей голове.

Я же внутри возликовала: ага, значит, его таки проняло!

Подлетев к бочке, я решительно сунула голову в воду.

Чуть не вскрикнула: вода оказалась неожиданно холодной и кольнула кожу ледяными иголками.

– Ты ненормальная! – сокрушённо выдохнули мне на ухо, после чего мокрый упругий шарик плюхнулся на траву и вышел из режима невидимости. Мало того – он сменил цвет.

– Ты стал синим, – растерянно пробормотала я.

– А каким ещё я должен был стать в растворе сульфата тритония? – возмущённо заявил он, отряхиваясь, как болонка после купания. – Это не простая жидкость, а удобрение для плодовых деревьев! Говорил же тебе: «Не надо!»

– Ой, – я попыталась рассмотреть свои пряди.

Твою ж балетную тапочку – они стали васильковыми… Возможно, лоб тоже.

– Это смывается? – я с надеждой посмотрела на подошедшего Эдвина.

Парень молча открывал рот и смотрел на меня ошалевшим взглядом.

Он не успел ничего ответить. Синий шарик резво упрыгал в кусты, и тут же до меня донёсся удивлённый мужской возглас:

– Касси!?

– А? – я обернулась и попыталась улыбнуться идущему к нам блондину: – Привет, Сайрус.

– Ты в порядке? – подойдя, он ошарашенно уставился на мою голову.

– Да, просто проводила эксперимент по окраске волос, но получилось неудачно. Я это исправлю, не волнуйся, – как можно беззаботнее заверила я его.

– Ясно, – отозвался блондин и кинул ревнивый взгляд на Эдвина: – А ты кто такой?

Глава 11. Визитёр

Сандра

*

– Только этого мне не хватало… – с досадой прошептала я, но меня услышали.

– Чего не хватало? – уточнил блондин.

– Тебя! – вскинула я голову, решив, что лучшая защита – это нападение. – Сайрус, ты явился крайне не вовремя и в самый разгар моих экспериментов по смене причёски. Мне не нужны свидетели!

– А он тогда кто? – Сай с подозрительностью посмотрел на моего ученика. Тот стоял молча, потупив взгляд и всем своим видом демонстрируя покорность своей госпоже. То бишь мне.

– Познакомься: это Эдвин Макнейл, мой новый личный помощник, – заявила я незваному гостю.

Блондин неохотно протянул парню ладонь:

– Сайрус Гиленмор, инквизитор высшего уровня.

– Светлого дня, господин Гиленмор, – сдержанно поприветствовал его тот, пожимая руку.

– Не знаю, что за шалости ты тут творишь с сульфатом тритония, Касси, но выглядит… хм… интригующе, – подобрал подходящее слово растерянный блондин. – Может, тебе ещё медный купорос принести?

– Неси, – кивнула я и пояснила: – Испытаем его на тебе. Зря, что ли, явился? Станешь моим подопытным.

Я выразительно скользнула взглядом по его белым прядям. Блондин попятился.

– У тебя уже есть пацан и собака, – махнул он на Эдвина и кивнул на кусты, куда скрылся слайсер. К счастью, инквизитор не признал обитателя Глубинных болот в такой неожиданной расцветке. – А я так, заскочил на минутку – спросить, как дела. Вижу, что отлично.

– Всё просто изумительно, – подтвердила я. – Калитка на выход там.

– Касси, ты хорошо себя чувствуешь? – неожиданно нахмурился Сайрус, и внутри меня всё перевернулось. Неужели я сказала или сделала что-то не так?

– Нормально, – лаконично, но правдиво ответила я. Стою тут на свежем воздухе в чудесном саду и пребываю в здоровом теле крепкой инквизиторши. На всякий случай добавила: – Я в полном порядке, честно.