Ключ от всех проблем

Нажав на кнопку “ответить”, Пол несмело приложил трубку к уху, заметив, что водитель слишком внимательно наблюдает за ним, и услышал тяжелое дыхание, а следом далекий, едва уловимый женский голос.

“П-о-о-л…помог-и мн-е…” – просил он, прерываясь на глухое всхлипывание. – “Помо-ги, я не хо-чу уми-рать”.

Маккензи прекрасно знал, чей он, и из какой петли времени был вырван, поэтому спросил короткое: “Алисон?” и резко оборвал звонок, потому что не нашел в себе силы дальше слушать сообщение с того света.

Эти предсмертные хрипы и рыдания преследовали его с тех пор, как Алисон погибла, и он не хотел вновь пропускать их через себя, сжигая остатки души и сердца. Пол был согласен на покой, безвременье и тупое существование, но не возвращаться в тот роковой день, и теперь ощущал полное опустошение.

“Кто-то издевается, играет со мной, ” – цедил сквозь зубы детектив, сильно сжав смартфон. – “И я узнаю, кто, а потом переломаю кости этому шутнику!”.

Да, Маккензи вновь не связал загробный звонок и обещание дьявола из сна, или же не хотел их связывать, ведь в этом случае не смог бы ничего сделать со зловещей силой. А он не был готов принял факт, что отныне его жизнь принадлежала тьме, и раз за разом старался найти происходящему рациональное объяснение.

Ведь до этого сна все подчинялось простой логике, и в его жизни никогда не происходило ничего мистического.

Прежде всего, он подумал о Брайане. Он единственный знал о трагедии в мельчайших подробностях. Даже родители Алисон, переехав к родне в Атланту после случившегося, имели отдаленное представление о ней, сравнимое с набором сухих фактов из сводок местных газет.

К тому же, Брайан был заядлым трудоголиком без семьи и длительных отношений, что быстро сблизило его и Пола, но слишком яростно отстаивал свои права и считал, что каждый должен выкладываться на службе на сто процентов. А больше, чем лень, ненавидел опоздания и вполне мог подделать голос Алисон с помощью нейросети, чтоб проучить коллегу.

Все эти аргументы выглядели “притянутыми за уши” и даже откровенно глупыми, но Маккензи было проще обвинить сослуживца или неизвестного шутника, лишь бы не смотреть правде в глаза.

Она была слишком пугающей для обычного человека.

Стараясь на время забыть о звонке, Пол уткнулся в окно и все оставшееся время в пути смотрел на серые стены домов, яркие вывески магазинов и унылые лица прохожих. А когда такси, наконец, остановилось у полицейского участка, быстро расплатился и вылетел на улицу.

На крыльце его уже ждало несколько полицейских из отдела по расследованию убийств, одним из которых был Брайан – высокий темноволосый мужчина с квадратной тяжелой челюстью и широкими плечами.

Увидев трясущегося от гнева Пола, он первым вышел ему навстречу. Однако, когда понял, что тот намерен прямо там накинуться на него, отошел с громким воплем:

– Где тебя носило?

– Какого хрена ты делаешь, идиот? – бросил Маккензи, схватив друга за грудки.

Конечно, он осознавал, что в схватке один на один точно проиграет более сильному сопернику. И все же раздражение вперемежку с усталостью и отчаянием буквально толкали его на очередной необдуманный поступок, так что детектив почти не контролировал себя.

– Зачем ты сгенерировал этот звонок? Ты же знал, что я любил ее!

– О чем ты, Пол? Я просто написал тебе пару смс, чтоб ты поторопился! – кричал Брайан, стараясь образумить коллегу. – Прости, но сегодня утром была планерка, и теперь тебе достался весь шлак, потому что ты не смог утром оторвать зад от кровати!

– Какая планерка, она же в пятницу? – охладев под воздействием фактов и попытки друга вытащить его из очередной рутинной западни, спросил Маккензи.

– О том и речь! Ее провели сегодня, и ты влип по самые…

– Ладно, – бурчал Пол, убрав руки от рубашки Брайана. – У меня с утра голова кругом.

– Так почему ты опоздал? Напился?

– Хуже…– протянул Пол, сев на ступени. – Я не помню, как добрался до дома вчера и лег спать. Ночью меня мучили жуткие кошмары, а утром я понял, что проспал, потерял ключи…и еще моя тачка заглохла, так что пришлось ловить такси.

– Нехреновая полоса невезения, друг, – похлопав его по плечу, ответил Брайан. – Но что ты имел в виду, когда сказал про какой-то звонок?

– Не бери в голову, я просто спятил.

“Маккензи!” – громко произнес дежурный, вылетев на крыльцо. Пол повернулся в ожидании вызова к начальству, но вдруг услышал до дрожи страшные слова: – “К тебе приходила какая-то девушка и оставила ключи от квартиры. Просила передать”.

– Ключи? – настороженно спросил детектив. – Как она выглядела?

– Высокая, стройная, с длинными темными волосами. Она сказала, что ты забыл их у нее, – продолжил дежурный и скрылся за дверью, ожидая, что Пол сам придет и заберет пропажу.

– Вот и ответ, где ты был ночью, – ухмыльнулся Брайан.

– Ты не понимаешь, – стерев пот со лба, судорожно произнес Пол. – Так выглядела Алисон. А звонок…Кто-то набрал меня и поставил запись ее предсмертных хрипов!

– И ты подумал, что это сделал я? Совсем рехнулся? – вскрикнул друг. – Я что, похож на конченого придурка?

– Нет, просто…Я не смог найти другого объяснения. Никто же не знает о ней.

– Так, заткнись, – пробурчал Брайан. – Пошли посмотрим на эти ключи для начала. Вдруг это твоя новая соседка нашла их или придумала способ познакомиться с симпатичным офицером полиции.

Глава 4

Пост дежурного.

5 минут спустя.

Маккензи чувствовал, как при виде безобидной связки ключей с маленьким брелоком в виде бабочки, земля уходит из-под ног, а воздух в участке наполняется атмосферой тягостных воспоминаний. Алисон Рид – имя, которое Пол бережно хранил в памяти, вновь ворвалось в его жизнь и грозило перевернуть вверх дном все его представления о реальности.

“Ее ключи здесь, вместе с моими! Связанные маленьким кольцом, лежат на краю стола дежурного, который клянется, что Алисон или же кто-то похожий на нее совсем недавно приходил сюда!” – размышлял детектив. – “Так почему я не заметил ее? Я же сидел на чертовых ступенях, пока она…Нет! Это невозможно. Все это ошибка! Иначе и быть не может!”.

Так, Маккензи убеждал себя остановиться, выбросить ключи умершей возлюбленной, подняться в кабинет и начать работать. Пока Брайан, который все это время внимательно наблюдал за другом, не нарушил затянувшееся молчание.

– Ну что? Это твои? – спросил он.

– Да. Но не все, – процедил Маккензи, не решаясь прикоснуться к ключам. – Вторые ее…от нашей квартиры в Лос-Анджелесе, где мы жили до…

– Да, ладно! – удивился Брайан, запрокинув голову. – Кто мог подкинуть тебе их? Это же не могла быть она, так?

– Нет, – оцепенев от шока, монотонно протянул Пол. – Это точно не она.

– Бен, – продолжил друг, осматривая потолок. – У нас же везде камеры. Давай посмотрим, кто принес их.

– Не получится, – отрезал дежурный, уткнувшись в компьютер. – Пока вы сидели там, я решил проверить записи, но их нет. Вернее, есть, но нет того момента, когда девушка пришла сюда. Видите?

Зайдя за спину дежурного, Пол и Брайан беспомощно смотрели, как видео плавно, без каких-либо помех передает все, что происходило до того, как они вошли внутрь. И лишь связка ключей, внезапно появившаяся в руках Бена, подтверждала его слова: кто-то действительно приходил в участок и передал ее. Но кто?

Почесав затылок, дежурный сделал еще несколько попыток пересмотреть запись, однако, с каждым разом она становилась все короче, пока картинку не заменили сплошные помехи с неприятным шипением.

– Что за хрень? – недовольно сказал Бен. – Наверное, что-то с камерой.

– Или к нам и правда приходило приведение, – неудачно пошутил Брайан, чем лишь усугубил и без того напряженную обстановку.

Конечно, дежурный не поверил, что столкнулся с чем-то сверхъестественным, и предпочел быстро свернуть разговор, хотя и сам не мог найти внятного объяснения случившемуся.

– Так, идите к себе, – нервно произнес он. – Сержант и так не в духе с утра. Еще не хватало лишиться выходных из-за этой глупости. Кто-то просто решил развести тебя, Пол. Может, очередная оставленная подружка.

– Заткнись, Бен, – прошипел Маккензи. – Ты сам видел. Камеры вели себя странно.

– Они просто сломались. Не в первый раз, кстати, – ответил тот, осматривая холл. – И это не повод проводить здесь внеочередное собрание.

Вокруг и правда скопилось много народа. Заметив испуганные лица коллег, остальные тоже начали подходить к посту, создавая толчею, а Бен слишком боялся гнева начальника, поэтому принялся разгонять зевак.

– Что пялитесь? Давно не получали выговора? – грозно вскрикнул он. – Займитесь делом, и вы двое тоже. А то напишу на вас рапорт.

– За то, что здесь шляются привидения? – в очередной раз посмеялся Брайан и потянул Пола в сторону. – Ладно, он прав, пора. Мы и так слишком много времени потратили на ерунду.

– И ключи заберите, – бросил вслед дежурный, остановив мужчин.

Пол не был уверен, что сто́ит прикасаться к связке, особенно, когда она возникла таким необъяснимым образом. Так что решил не забирать ее, а попросить Бена выкинуть находку.

– Избавься от них. Мало ли что, – обернувшись, сказал Маккензи. – Вечером я загляну в магазин и сменю замок.

– Если вылезешь из-за стола хотя бы часов до 12-ти ночи, – язвительно ответил Бен. – Гарет рвал и метал, когда не увидел тебя утром на планерке. Поэтому у тебя на столе лежит огромная куча…хлама из других отделов.

– Я разберусь. Главное – сделай это.

В последний раз окинув взглядом ключи, Пол поблагодарил Брайана и решительно пошел к лестнице, разрываясь от сомнений. Но, сделав шаг на первую ступень, остановился из-за волны воспоминаний об Алисон и том дне, когда трагедия разделила его жизнь на “до” и “после”.

г. Лос-Анджелес.

3 года назад.

То утро началось, как обычно. В отличие от мрачного осеннего Сиэтла, в городе вечного солнца и лета восход врывался в комнату яркими теплыми лучами. Благодаря им, маленькая скромная спальня в квартире, что Пол и Алисон снимали у милой старушки, казалась больше и уютнее. А запах блинчиков с корицей и сиропом, доносящийся с кухни, манил сладостью и призывал Пола как можно скорее подняться.

Это был выходной, единственный за последнее время, ведь тогда Маккензи только начинал службу в местном отделе полиции, поэтому крайне редко получал возможность провести хотя бы день с Алисон.

Она, как всегда, проснулась раньше и, пританцовывая в его футболке, перемещалась по кухне, заполняя круглый столик в углу разными вкусностями. Однако, заметив на пороге Пола, тихо наблюдающего за ней с любовью и восхищением, смущенно улыбнулась.

“Доброе утро, соня”, – нежно сказала она, грациозно подкравшись к любимому, чтобы обмазать его губы остатками сахарной пудры и сиропа, а затем поцеловать.

Алисон всегда так делала и этим напоминала задорную маленькую девочку. Но именно этой наивной игривостью она и отличалась от остальных женщин в глазах Пола, который тогда купался во внимании, как рыба в воде.

Да, 3 года назад он был очень хорош. Уверенный в себе, мускулистый красавец и к тому же молодой офицер полиции, он был примером для друзей и коллег. Проходящие мимо девушки сворачивали головы, стоило ему появиться где-то. Но при всей своей популярности Пол был верен Алисон и никогда не помышлял пуститься в любовные приключения, несмотря на уговоры случайных знакомых и подруг.

Возлюбленная же, скорее, была скромной, но очень энергичной и открытой девушкой. Она не отличалась кричащей красотой или фигурой, которая бы заставляла мужчин бросаться к ее ногам. Но в ней было все, чего так не хватало Полу: искренность, ум и доброта. Те самые качества, что он ценил в людях больше всего.

– Сегодня просто выходной, Лис, – смеялся Пол, осматривая свою тарелку с высокой стопкой блинчиков. – Или у нас праздник?

– Праздник, – кокетливо ответила она, кивнув в сторону столешницы, на которой лежали новые водительские права. – Ты что забыл? Я сдала экзамены, прошла долгую и нудную процедуру оформления и вот…Теперь я смогу свободно ездить к клиентам сама, а не вызывать такси или дергать тебя.