Тайновидец. Том 1: Потерянный дар

Дуплистое дерево в отцовском парке? И вокруг него не суетится армия садовников, вооруженная топорами и пилами?

Но еще год назад этой липы не было и в помине, я точно это знал. Значит, дерево не только посадили, но и заботливо вырастили при помощи природной магии. И дупло появилось не случайно – так и было задумано неведомым садовником.

Я не верил своим глазам.

А это что такое?

Я в изумлении уставился на густой куст можжевельника, подстриженный в виде женской фигуры.

Сглазили моего родителя, что ли?

Впрочем, в доме мало что изменилось. Сверкала начищенная бронза, сияли хрустальные люстры, на ковровых дорожках – ни пылинки. Мраморные статуи воинов в просторном холле холодно взирали на нас глазницами без зрачков. Рядом с ними замер дворецкий, ничем не отличимый от статуи, кроме костюма.

Но и тут меня поджидала загадка.

На мускулистой мраморной руке древнего военачальника висел кружевной женский зонтик. Словно прославленный полководец не готовился к битве, а провожал на пикник подружку. А меч и щит ему нужны исключительно для того, чтобы было, чем порезать и на чем разложить еду.

Служанка в крахмальном переднике испуганной тенью метнулась к воину, схватила зонтик и скрылась с ним в бесконечной путанице комнат.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

Отец встретил нас на лестнице и честно попытался скрыть удивление при виде меня. Получилось не очень убедительно.

– Александр?

Он бросил короткий взгляд на деда. Потом снова взглянул на меня и на этот раз осмотрел с головы до ног.

– Выглядишь очень… достойно. Хороший костюм.

– Благодарю, – улыбнулся я.

Мне было отлично известно, каких усилий стоил отцу даже такой комплимент. Кроме того, я видел, что он растерян, и никак не может собраться с мыслями.

– Я не ждал тебя, – наконец, сказал он. – Но рад твоему приезду.

Не верю, подумал я.

Но сделал вид, что поверил. Обещал же деду вести себя хорошо.

– Что ж, прошу к столу.

Обозначая вежливое приглашение, отец чуть наклонил подбородок.

Он пропустил деда вперед, выказав уважение к патриарху рода. Сам пошел следом, а мне предоставил замыкать процессию.

Поднимаясь по роскошной мраморной лестнице вслед за отцом, я видел, как напряжена его спина, как нарочито высоко он держит голову, как печатает шаг.

Нет, усмехнулся я, он так и не примирился с судьбой.

*****

Он был младшим сыном. И ни при каких условиях не мог претендовать на место наследника рода Воронцовых.

Старший брат отца, Сергей Игоревич Воронцов – вот кто станет следующим патриархом.

Или его сын – Ярослав, мой двоюродный брат.

Или сын Ярослава, когда он родится.

Титул патриарха всегда наследует старшая ветвь рода. А мы – младшая.

И с этим ничего не поделать.

Для отца такое положение всегда было невыносимо. Сначала он выбрал армейскую службу. Военная карьера не сложилась, и отец вышел в отставку в чине майора. После смерти моей мамы он с разрешения деда стал управлять имуществом рода. И управлял превосходно. Словно всегда пытался доказать, что роду без него не обойтись.

Он и был незаменим, дед не раз говорил об этом. Только это ничего не меняло.

А отец никак не хотел принять очевидное.

Он с армейской прямотой настаивал, чтобы я повременил с выбором Пути. Заранее назначил меня своим будущим помощником. И не желал слушать возражений.

Какая еще магия? Интересы рода важнее.

Из-за этого наши отношения испортились настолько, что в последний год учебы я предпочел переехать из родного дома в спальный корпус лицея. Переехал? Да я просто выпрыгнул из окна комнаты, в которой он меня запер. Сева Пожарский сумел смастерить простенький артефакт Воздуха и забросил его через ограду в парк. Только поэтому я не переломал себе ноги. А потом мы удирали на случайном извозчике от мобиля отцовской охраны.

Весело было!

Сбежав из дома, я получил главное сокровище – свободу.

На мне не лежал груз будущей ответственности за род. Я мог сам выбирать свою судьбу.

Думаю, потому судьба и сделала мне роскошный подарок – Путь Тайновидца.

Узнав о этом, отец настолько растерялся, что сделал вид, будто ничего особенного не произошло. И даже пригрозил лишить меня наследства, если я откажусь ему помогать.

Я не расстроился и стал подыскивать себе квартиру. Кое-какие деньги у меня были – заработал во время летней практики. Я был уверен, что с уникальным даром не пропаду. Так оно и вышло, к слову говоря.

Но сначала дед опять пришел на помощь. Под его нажимом отец отдал мне небольшой старый особняк на Каменном острове – часть приданого моей матери. И перевел на мой счет деньги, которые она мне завещала.

А ведь я даже ничего не знал об этом.

– Пусть Александр сам выбирает свою дорогу, – сказал дед. – Но он – граф Воронцов. И не будет жить на съемной квартире.

Отец нехотя отступил. Ненадолго – не прошло и месяца, как он снова попытался влезть в мою жизнь со своими правилами. Тогда я окончательно плюнул на приличия и поставил ментальный блок, через который он не мог пробиться, как ни старался.

*****

Очередная пара слуг распахнула перед нами двери столовой. Стол уже был накрыт – на троих.

– Я ждал вас раньше, – сообщил отец.

Даже в этой безобидной фразе был намек. Мы опоздали, нарушили распорядок дома.

– На церемонии случилась большая неприятность, – сказал дед. – Иван Горчаков неожиданно потерял дар.

– Вот как? У вас, кажется, были на него планы? Печально.

Отец сказал это рассеянно, без всякого огорчения. Тут же добавил:

– Я оставлю вас на минуту.

И вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Дед недоуменно оглянулся, он тоже заметил, что с отцом происходит что-то неладное.

А я все понял, и мне стало весело.

У отца появилась женщина. И не просто очередная любовница, что совершенно нормально для мужчины его возраста и положения.

Нет, с этой женщиной у него все серьезно. Возможно даже, отец собрался жениться, о чем и хотел поговорить с дедом.

Если двадцать минут назад я сильнее всего хотел развернуться и уйти, то теперь так же сильно хотел остаться. Нет, теперь меня отсюда и палкой не выгонишь!

Вот почему стол был накрыт на троих, хотя меня отец явно не ждал.

– Игорь Владимирович, вы не предупредили отца, что я приеду вместе с вами? – улыбнулся я.

– Нет, – ответил дед, обходя стол. – Я решил устроить сюрприз.

– У вас получилось, – сказал я, едва сдерживая смех.

Еще бы улыбку спрятать, а то физиономия слишком довольная.

– А ты с чего это так развеселился? – нахмурился дед.

Я пожал плечами.

– Да, так. Родной дом, все-таки. Воспоминания нахлынули.

– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул дед, останавливаясь перед окном, из которого открывался вид на Неву.

Но тут вернулся отец – расстроенный и успокоившийся одновременно. Видно, переговорил с таинственной дамой и убедил ее, что разговор с патриархом лучше отложить до более удобного случая.

– Прошу к столу, – кивнул он.

Слуги, повинуясь его зову, вкатили сервировочные столики и принялись подавать обед.

– Так о чем ты хотел поговорить, Василий? – спросил дед, принимаясь за теплый салат из баклажанов с помидорами и рукколой.

Кстати, очень вкусный салат получился, совершенно домашний!

Баклажаны были обжарены идеально – они стали мягкими, но не расползлись, поджаренная корочка приятно похрустывала на зубах. Прежде в этом доме такой вкусной еды не водилось.

Я с удовольствием уплетал салат, и с любопытством ждал, как отец будет выкручиваться.

Отец не выдумал ничего оригинального. Он завел долгий и скучный разговор о нашей мастерской мобилей. По словам отца, где-то там не сходилась отчетность, и теперь следовало ее перепроверить, а заодно уволить бухгалтера.

Дед удивленно поднял брови.

– Я полностью доверяю тебе в этих вопросах, Василий, – мягко сказал он.

Что в переводе на человеческий язык означало – перестань донимать меня ерундой.

Патриарх отлично умел разделять сферы влияния внутри рода и считал, что каждый должен заниматься своим делом. В этом умении ему не было равных.

Кто-то считает доходы и расходы, а кто-то обкатывает новые модели мобилей и придумывает гениальные идеи.

Себе дед по праву старшего оставил самое интересное, и я отлично его понимал. Какая радость становиться патриархом, чтобы целыми днями проверять финансовые отчеты?

После закусок слуги торжественно водрузили на стол огромную супницу и серебряным половником разлили по тарелкам изумительный борщ. Огненно-красный, сваренный на мозговой косточке. К борщу прилагалась густая сметана, гренки из поджаренного белого хлеба с маслом и чесноком и тонкие ломтики холодного розового сала.

Ну, и соответствующие напитки.

Борщ в доме отца!

Я скорее ожидал, что нас угостят каким-нибудь протертым овощным супом – красивым, полезным и абсолютно невкусным.

Дед тоже удивился – он-то отлично знал своего младшего сына.

– Борщ, надо же! – обрадовался он. – Василий, ты нанял новую кухарку?

Отец побагровел не хуже борща, а я от смеха чуть не подавился супом. Уставился в тарелку, помешивая серебряной ложкой сметану и сделал вид, что полностью сосредоточен на еде.

Отменный борщ – наваристый, свекольную сладость отлично оттеняла кислинка лимона и острота жгучего перца.

– Да, – наконец, выдавил отец. – У меня в доме кое-что изменилось.

– Давно пора, – одобрительно кивнул дед.

И разлил всем из хрустального запотевшего графина.

– Надо нам почаще собираться в семейном кругу, – сказал он. – У тебя стало очень уютно Василий. Я рад, что ты нас пригласил.

Отец скомканно поблагодарил и вернул разговор к спасительной финансовой отчетности. А во мне совершенно неожиданно сработала моя новая способность.

Я кожей чувствовал чье-то напряженное внимание. Тревогу, перемешанную с любопытством.

Кто-то подслушивал нашу застольную беседу, и старался не упустить ни слова.

Я читал эмоции этого человека так ясно, словно он стоял рядом со мной. А может, так оно и есть?

Делая вид, что увлечен супом, я незаметно оглядел столовую, останавливая взгляд на каждом из слуг.

Нет, их заботил только порядок блюд и безупречность сервировки. Я не мог читать их мысли, понимал только эмоции. Но и они говорили многое.

Тогда я присмотрелся к теням в углах зала – не в них ли скрывается невидимый слушатель?

Ничего. Ни цветных бликов, ни подозрительного движения, ни всплеска магического фона, которые могли бы выдать сильного теневика.

Чужое внимание снова коснулось моей левой щеки. Чем-то оно напоминало щекотку. И я понял, что человек находится за стеной, в соседней комнате.

Ну, конечно, как я мог забыть!

На стене столовой висела картина в тяжелой раме. Она изображала битву при Всеславле, в которой армия императора наголову разбила войска мятежников.

Мне эта картина всегда казалась чересчур пафосной, но мой художественный вкус вряд ли можно считать эталоном.

Гораздо важнее было то, что картина висела над камином. Труба камина проходила внутри стены, и с обратной стороны в ней была маленькая железная дверца, предназначенная для прочистки дымохода.

Если открыть эту дверцу и внимательно прислушаться – можно было услышать все, о чем говорили в столовой.

Я обнаружил это давным-давно, когда из детского любопытства совал нос в каждый уголок огромного дома. И часто подслушивал взрослые разговоры, стараясь, чтобы меня не заметили слуги.

Прямо сейчас кто-то стоял возле приоткрытой дверцы и внимательно слушал, о чем мы говорим. И не просто слушал, а очень переживал. Эмоции так и пробивались сквозь стену.

Не нужно было обладать особыми способностями, чтобы догадаться, кто это. Та самая женщина, из-за которой отец и пригласил деда.

Я, не торопясь, доел борщ. Отложил в сторону ложку, вытер пальцы салфеткой и поднялся из-за стола.

Отец прервал разговор и недовольно взглянул на меня – выходить из столовой до окончания обеда не полагалось.

– Прошу прощения, – улыбнулся я. – Мне необходимо выйти, так что я оставлю вас ненадолго. Все равно в финансах я ничего не смыслю.

Во взгляде отца я прочел все, что он думал о моих манерах. Мало того, что своим неожиданным появлением я спутал ему все планы. Так еще и за столом не могу усидеть спокойно!

– Вижу, что хорошие манеры тебе в лицее так и не привили, – колко сказал он. – Или ты благополучно забыл о них сразу после выпуска. Твое легкомысленное отношение к финансам меня совершенно не удивляет.

Я с примирительной улыбкой пожал плечами:

– Что поделать, нет в мире совершенства. Я скоро вернусь, не скучайте.

Пропустив слугу с подносом (что вызвало еще один неодобрительный взгляд отца), я вышел из столовой и плотно прикрыл за собой дверь. Дождался, пока слуга исчезнет за поворотом длинного коридора, и неторопливо пошел следом. Мягкая ковровая дорожка отлично скрывала звук моих шагов, да и ступал я осторожно.

Остановившись возле нужной двери, я прислушался. Потом изобразил приветливую улыбку и осторожно повернул дверную ручку.

Дверь открылась совершенно бесшумно. Но приникшая к открытой дверце женщина все же что-то почувствовала. Наверное, сквозняк из коридора.

Она испуганно отпрянула от стены и быстро повернулась ко мне.

– Прошу прощения, сударыня, – вежливо сказал я. – Я не собирался вас напугать. Всего лишь хотел поблагодарить за чудесный обед.

Глава 8

Девушка испуганно смотрела на меня. Она оказалась моложе, чем я думал. Пожалуй, старше меня, но не намного.

Ее темные вьющиеся волосы были уложены в высокую прическу, открывающую небольшие уши. Карие глаза светились испугом и любопытством.

Она молчала, глядя на меня.

– Интересно? – с улыбкой спросил я, кивком указывая на приоткрытую дверцу дымохода.

Девушка стремительно покраснела до кончиков ушей.

– Я не подслушивала! – запротестовала она.

И сбивчиво добавила:

– Совсем немножко.

– Я тоже любил в детстве слушать разговоры взрослых, – дружелюбно сказал я.

– Вы сын Василия Игоревича? – спросила она. – Молодой граф Александр Воронцов?

– Ага, – улыбнулся я. – Самый молодой из всех Воронцовых. Пока, по крайней мере.

Девушка снова умолкла, глядя на меня. Раздумывала, чем ей грозит мое неожиданное появление. Даже губу закусила от напряженных раздумий. Кстати, зубы у нее были белые и ровные.

– А как ваше имя? – спросил я.

– Анна, – машинально ответила она.

И тут же спохватилась:

– А можно, я пока не буду называть свою фамилию?

– Можно, – улыбнулся я. – Это вы преобразили наш парк?

– Вам не нравится? – настороженно спросила девушка.

– Наоборот, очень нравится. Наконец-то, он стал похож на приятное место отдыха, а не на воинский плац.

– Воинский плац? – девушка невольно хихикнула. – Точное сравнение. Все деревья стояли, словно на параде.

– У вас сильный дар природной магии, – одобрительно кивнул я. – И очень хороший вкус. Клумбы просто восхитительны, а куст можжевельника – настоящее произведение искусства. Вы сами его подстригли?

– Я не подстригала, – покачала головой Анна. – Просто захотела, чтобы он вырос таким. И ему понравилось.

– Вы умеете договариваться с деревьями? – удивился я.

– Но в этом же нет ничего особенного. Я просто чувствую их, и все. А они чувствуют меня.

– Поразительно, – искренне сказал я. – Ваш дар ничуть не слабее, чем у садовника Люцерна. Разве что немножко.

– А кто такой Люцерн?

В карих глазах Анны вспыхнуло любопытство.

– Магическое существо, – объяснил я. – Он присматривает за парком на Каменном острове, где я живу. Можно сказать, воплощение магии природы.

– Вы можете познакомить меня с ним? – загорелась Анна.

– Я спрошу у него, – улыбнувшись, пообещал я. – Надеюсь, он тоже не откажется встретиться с такой талантливой девушкой, как вы.

– А вы не шутите надо мной? – нахмурилась Анна.

Я покачал головой.

– И в мыслях не было.

– И не злитесь?

– За что? – искренне удивился я.

Она опустила взгляд.

– Ну, я и ваш отец… мы…

– Встречаетесь, – закончил я за нее. – Это хорошая новость. Я очень рад, что мой отец теперь не все время проводит в бесконечных делах.

– Вы, правда, так думаете? – она с надеждой посмотрела на меня. – Но почему? Вы ведь совсем меня не знаете.

– Я видел наш парк, – напомнил я. – И с удовольствием попробовал обед. Борщ был восхитителен. Это больше, чем нужно для первого впечатления. А еще я тайновидец, и читаю человеческие мысли, словно открытую книгу. Особенно, мысли молодых девушек, обладающих даром природной магии.

– Ой!

Анна снова испугалась и покраснела.

– Но я и не думала ничего плохого!

– Вот именно, – улыбнулся я. – Кроме того, я пошутил. Не нужно меня бояться. Насколько я понимаю, у вас с отцом все серьезно? И вы пригласили Игоря Владимировича для того, чтобы сообщить ему о вашей помолвке?

– Да. Но…

– Но тут появился я и помешал разговору.

– Я говорила Василию Игоревичу, что вас тоже нужно пригласить, – тихо сказала Анна. – Но он решил, что сообщит вам после.

– Ага, – улыбнулся я. – Официальным письмом с курьером.

Я подошел ближе и закрыл дверцу дымохода.

– С той стороны тоже отличная слышимость, – объяснил я. – Меня однажды так застукали, когда я не вовремя рассмеялся.

Анна нерешительно улыбнулась. Кажется, ее первый испуг прошел.

– Что вы теперь собираетесь делать? – спросил я.

– Не знаю. Наверное, пригласим Игоря Владимировича еще раз. И вас, конечно. И объявим о помолвке.

– Могу я спросить, как вы познакомились с отцом? – поинтересовался я.

– Конечно, – кивнула Анна. – Здесь нет никакой тайны. Василий Игоревич взял меня секретарем. Я помогаю ему с бумагами. Письма, договора – все на мне.

– Давно?

– Девять месяцев.

– А в этот дом вы переехали примерно четыре месяца назад, – улыбнулся я.

– Откуда вы знаете? – удивилась Анна.

– Примерно в это время отец окончательно перестал донимать меня требованиями, чтобы я вернулся. Помню, я тогда так обрадовался, что даже забыл удивиться. Теперь понимаю, почему это произошло.

– Василий Игоревич очень хороший человек, – отважно запротестовала Анна. – И он хорошо к вам относится, я знаю!

– В глубине души, – согласился я. – Впрочем, это не важно. Главное, чтобы ваши отношения сложились.

– Я тоже на это надеюсь, – осторожно согласилась Анна. – Значит, вы не против наших отношений?

– Не только не против, но и очень рад, – честно сказал я.

И с удовольствием увидел, что у девушки отлегло от сердца.

– А я могу рассказать о нашем разговоре Василию Игоревичу? – спросила она.

Я пожал плечами.

– Конечно, почему бы и нет.

– Я надеялась, что с сегодняшнего дня нам больше не придется ничего скрывать, – грустно улыбнулась Анна. – Это так неуютно. Мы целый месяц выбирали подходящий день для разговора.

– Почему так долго? – удивился я.

Анна отвела взгляд в сторону, словно сболтнула лишнее.

– Это из-за меня? – догадался я.

– Да, – кивнула она. – Василий Игоревич был уверен, что вы придете в ярость.

– И ошибся, – улыбнулся я. – Это с ним часто случается, так что привыкайте. А хотите, я поговорю с дедом? Сделаю это прямо сейчас, и вам больше не придется ждать.

– Нет! – испуганно запротестовала Анна.

Я весело нахмурился:

– Точно не хотите?

Она снова прикусила губу и неожиданно кивнула:

– Хочу, вы правы! Очень хочу.

– Другое дело, – рассмеялся я.

В этой девушке был характер. Пожалуй, моему отцу не удастся переделать ее по своему вкусу. Скорее, наоборот.

И в тоже время, я видел в ней искреннее чувство. Маги природы вообще не бывают расчетливыми – дар не располагает к этому. Зато тепла, заботы и понимания у них в избытке.

Именно то, что нужно человеку, много лет обиженному на весь белый свет. Такому, как мой отец.

– Мне пора вернуться за стол, – спохватился я. – Отец наверняка уже нервничает. Как бы он не кинулся меня искать.

– А можно, я послушаю, что вы им скажете? – спросила Анна, бросив взгляд на дверцу дымохода.

– Можно подумать, мой запрет вас остановит! – рассмеялся я. – Открывайте дверцу медленно, она скрипит, и этот звук хорошо слышен в столовой.

– Я знаю, – улыбнулась девушка. – Я заранее смазала петли маслом.

– Предусмотрительно, – восхитился я.

Кивнул девушке на прощание и, как ни в чем ни бывало, вернулся в столовую.

– Где ты был? – набросился на меня отец. – Это невежливо, в конце концов – исчезать посреди обеда!

– Василий! – дед постучал вилкой по тарелке, предостерегая отца.

Но того было уже не остановить.

– Ты целый год носа не казал в родной дом! А теперь явился, и ведешь себя неприлично. Хоть бы раз послушал, о чем говорят старшие – глядишь, и смог бы принести роду хоть какую-то пользу.

– Александр очень полезен нашему роду, – нахмурился дед. – Сегодня он нашел деньги, которые пропали у графа Толубеева. А благодарность графа лишней не будет.

– Расследовать кражи, это дело полиции, – отмахнулся отец. – Аристократ не должен копаться в чужих секретах.

Слуги растерянно замерли у стены, не понимая, что им делать. То ли исчезнуть, то ли подавать кофе.

Я едва заметно указал им кивком на дверь, и слуги моментально скрылись.

– Я вам говорил, что эта затея добром не кончится, – с улыбкой шепнул я деду.

Но отец, конечно же, расслышал.

– Это твое разгильдяйство не кончится добром, – заявил он. – Безответственность и ветреный образ жизни. Тебе давно пора повзрослеть и заняться серьезным делом, а не распутывать какие-то магические загадки.

– Василий, прекрати! – повысил голос дед. – Александр идет по своему пути, и делает это с моего одобрения.

– Очень ему нужно ваше одобрение! – вспыхнул отец. – Вы просто пошли на поводу у мальчишки, вот и все! А он вовсю этим пользуется.

Кровь отхлынула от лица деда.

– Ты забываешься, Василий Игоревич, – ледяным тоном сказал он.

А вот это уже начало катастрофы. Положение надо было спасать, и немедленно.

– Не ссорьтесь, – громко сказал я. – Отец никого не хотел обидеть. Он сердит на себя за то, что так и не решился сказать вам главное. И поэтому сильно нервничает.

– Что? – одновременно спросили отец и дед.

– Василий Игоревич собрался жениться, – объяснил я. – И пригласил вас, чтобы вы благословили его помолвку. А вы прихватили с собой меня и чуть не испортили дело.

– Откуда ты знаешь? – просипел отец.

От неожиданности у него перехватило горло.

– Выпейте воды и успокойтесь, – посоветовал я.

Как примерный сын, я подошел к отцу и сам налил ему воды в хрустальный стакан. Отец выпил воду залпом, стакан прыгал в его руке.

– Я познакомился с вашей избранницей, – улыбнулся я. – Предполагаю, что мое мнение не слишком вас интересует, но девушка мне очень понравилась. Она милая и добрая. И хорошо относится к вам. К тому же, она сильный маг природы, и чудесно преобразила ваш парк. В нем стало намного уютнее.

– Василий, это правда? – изумился дед.

Отец повертел головой, словно ворот рубашки душил его. И наконец, признался:

– Да.

– И ты два часа забивал мне голову финансовой отчетностью, а о самом важном молчал? – взревел Игорь Владимирович.

Он вскочил из-за стола и схватил трость, как будто собирался пустить ее в ход.

– Ну, теперь-то все прояснилось, – примирительно улыбнулся я. – Так что я, пожалуй, пойду. Надо сдать книжки в библиотеку, и все такое. А вы продолжите семейный разговор без меня.

– Какая библиотека? – не понял отец.

– Александр, подожди! – непререкаемым тоном заявил дед.