Лес Сновидений

И вот это беззащитное и жалкое существо лежит рядом со мной на полу и подыхает в страшных муках. Я встал на ноги. Агафья из клопа вновь превратилась в худощавую старуху. Старая тварь оживилась и тоже встала на ноги, заливаясь смехом, она прохрипела:

– Я повидала много Юриев, но ты один из тех, кто удивил меня.

Бросив эту ехидную фразу, старуха выпрыгнула из окна.

– А какой был этаж?

– Седьмой. Я подошел к окну и посмотрел вниз. Тело старухи лежало на асфальте из него текла все таже черная субстанция. Я засуетился, собрал вещи и напоследок заглянул в комнату этой ведьмы. Никаких банок с кровью уже не было, только осколки и черная лужа на полу. Не знаю, может старуха разбила банки и кровь из них перемешалась с той черной жижей.

Я еще раз выглянул в окно и увидел, что тело старухи тоже исчезло. Теперь снова живу в общаге, уж лучше наш тараканник, чем тот клоповник.

– А в полицию вы пробовали обращаться?

– Пробовал, но мне сказали, что раз нет тела, значит нет и дела. Говорят, никакая старуха значит и не умирала вовсе. Мало-ли что по пьяни привидится.

– Что ж ваша история отлично показывает, что органам надо качественнее выполнять свою работу, – прокомментировал Александр

– Ну в общем, я пришел к вам, потому что я не выполнил последний пункт инструкции той бабки из села: не рассказал «нужным людям» свою историю. Думаю, ваше шоу, как нельзя лучше подойдет для этой цели.

– Спасибо, Юрий, ваша история была крайне увлекательной, – сказал Александр, неподдельно улыбнувшись и повернулся к камере, – Ну а теперь, дорогие зрители мы начинаем анализ этой истории вместе с лучшими экспертами в паранормальной области – экстрасенсом Айдар Вавилонским, тарологом Стефанией Мастикиной и шаманом-знахарем Агафон Славянским.

Камера перестала писать. Интервью закончилось. Александр еще раз поблагодарил Юрия за интервью.

– И вам спасибо, – поблагодарил журналиста юноша и обеспокоенно сказал, – надеюсь вы те, кого поручила мне найти Евдокия.

– Не сомневайтесь, – обнадежил гостя журналист.

***

Весь остаток дня Александр провел в раздумьях над историей Юрия. Журналиста зацепил сон юноши про лес и озеро с оленем. До конца рабочего дня оставалось тридцать минут и выполнив всю свою работу Александр сидел в комнате отдыха вместе со своим коллегой и приятелем Дмитрием. Оператор сидел в планшете, также выполнив свою работу и ожидая конца рабочего дня. Дома его ждала жена и дочь.

–Дима, мне кажется, наш сегодняшний гость был особенным, – прервал затяжное молчание Александр.

Оператор бросил на него ироничный взгляд и снова уткнулся в планшет.

– Дима, я понимаю, что к нам на передачи приходят одни шизофреники и наркоманы, но история Юрия звучит правдоподобно. Не знаю почему… Может из-за шрама, который он показал?

–По мне не история, а голимый бред, – сухо ответил Дмитрий. Мужчина не был общительным и дружелюбным, как Александр, может это было в силу возраста, но оператор был старше журналиста всего на три года. Может сложный характер был дан ему от рождения?

– Ну как же бред? А фрагмент со сном про озеро и оленя? Помнишь, я рассказывал тебе о своем сне несколько месяцев назад, там тоже был лес и олень. Еще мне кажется, что история Юрия как-то связана с выпуском про лесное чудище, который мы снимали полгода назад.

– У, ясно, похоже психозы и паранойя начали передаваться воздушно-капельным путем, похоже это конец света. Я надеюсь, на тебя просто надышали перегаром, и ты запьянел, – подколол Александра Дмитрий. Мужчина в отличии от журналиста был агностиком и не верил в мистику и эзотерику.

– Это не смешно, мне кажется из этого можно сделать классный выпуск шоу. Мы могли бы поехать в это село Темные Воды и снять там репортаж, нет документальный фильм про лесное чудовище.

– Эй, завязывай, что-то тебя расперло. Я в этой клоунаде участие принимать не собираюсь.

– Да ты подумай, нас ждут слава, деньги!

– Ты такой наивный, размышляешь, как ребенок.

– Я считаю нужно взять командировку и рискнуть.

– Как ты ее у начальника выпросишь?

– Я позабочусь об этом. Думаю, его заинтересует эта история.

***

Этим летним вечером к московскому автовокзалу приближалась на вид милая пожилая дама, облаченная в темно-синее простенькое пальто, длинную синюю юбку, на голове был берет того же цвета. Старушка несколько прихрамывала и выглядела помято, на затылке под копной седых, сухих волос можно было разглядеть не успевшую затянуться рану, при всем этом она умудрялась выглядеть статно и интеллигентно.

Доковыляв до кассы и простояв в короткой очереди, она обратилась к девушке-кассиру:

– Извините, милочка, у вас тут имеется билет до села Темные Воды?

Старуха улыбнулась девушке милой, невинной улыбкой.

Расследование-1

С утра, как только Александр пришел на работу, он тут же отправился в кабинет главного редактора, чтобы выбить себе и Дмитрию командировку в Темные Воды. Журналист был твердо уверен, что начальник быстро согласится на его просьбу, на кону стоял сенсационный выпуск шоу.

– Нет! Никакой поездки, никаких командировок, даже не думайте! – закричал на Александра редактор, после четвертой попытки журналиста уговорить его на командировку.

– Но, Петр Павлович, вы понимаете, что это будет сенсация?! Я уверен, что, если окажется, что зверь существует на самом деле и связан с недавним выпуском мы наберем огромную популярность и прославимся! – восторженно заявил Александр в пятый раз парировав отказ начальника.

Начальник величественно восседал в кожаном кресле, прожигая нерадивого журналиста своим грозным взглядом. Петр Павлович был статным и крупным мужчиной. Хоть ему и было пятьдесят семь, но волосы и усы у него уже давно поседели.

– Чем вас так зацепил этот парень с рассказом про старую маньячку? Это же просто очередной псих, который пришел рассказать нашим зрителям байку, – успокоившись спросил Петр Павлович.

– Он зацепил меня своим рассказом про сон с оленем. Мне тоже снилось что-то подобное. Олень, который пропал с ковра и село Темные Воды, которое расположено за лесом, в котором дальнобойщик из одного выпуска программы увидел рога монстра. Таких совпадений не бывает!

– Также как не бывает старух-жуков! Все что вы сказали – бред чистой воды. Неужели вы не понимаете, что у нас такой канал? Мы собираем истории у ненормальных людей и пьяниц и показываем их по телевизору рубя деньги с зевак и наркоманов! Канал у нас такой, понимаете?! Вы здесь два года работаете и верите в такую чушь?

– Петр Павлович, вы помните тот выпуск про лесного монстра?

– Да. Запомнил только потому, что со съемочной группой смотрел, глумился над этим рассказом шизофреника. Дальнобойщик наших операторов полдня по этому лесу таскал в поисках рогатого черта, а нашли только комаров, которые их чуть не сожрали. Этот мужик явно был пьян, вёл машину в таком состоянии. Ему приспичило, он остановился на обочине, в кусты пошел отлить и словил белку, вот к нему этот рогатый и пришел.

– Но Юрий…

– Юрий, ваш, сам признался, что самогон хлестал, насмотрелся нашей программы вот глюки и словил. Напридумывал всякого и к нам же прибежал все это рассказывать.

Александр терял надежду. Что же ему делать? Петр Павлович был человеком простым и грубым, мало о чем задумывался, таких людей как он трудно переубедить, а уж тем более заставить во что-нибудь поверить. Чтобы журналист о нем не думал редактор все же заинтересовался и рассказом Юрия и тем, что втолковывал ему Александр, он также видел во снах про лес с оленем, нечто странное (у него были на то причины), но был слишком упрям, чтобы так быстро пойти навстречу.

– Петр Павлович, вы когда-нибудь смотрели на звезды? – не унимался Александр.

– Не смотрел я на ваши звезды! Зачем они мне сдались и чего мне на них смотреть?!

– Вы задумывались над тем, что иногда в мире происходит что-то необъяснимое. Существуют вопросы, оставленные без ответов. Никто не нашел смыла жизни, никто не знает, что находится в черных дырах, никто не установил контакт с жизнью в других вселенных. Вот как вообще появилась эта самая жизнь и зачем? Что нас ждет после смерти? На что способен наш мозг? И вы пытаетесь сказать, что мистики на все сто процентов не существует?! Не все возможно объяснить, иногда стоит просто поверить. Может быть вам попытаться это сделать, для разнообразия?

– Ну и ерунду вы мне сейчас наговорили! Меня аж в сон потянуло!

– Это не ерунда, стоит иногда задумываться над такими вещами! Как вообще на этом канале могут работать такие скептически настроенные люди? Может быть, именно эта история про оленя устроит революцию и докажет всем существование монстров?

– Вот именно, что у нас канал такой, что я, и не только я, такие истории каждый день слушаю. Как ваша история может что-то изменить если для людей, которые нас смотрят это будет обыденный выпуск?

Александр замялся, он не думал об этом в таком ключе. Редактор почувствовал, что его оппонент дал слабину и усомнился в своей правоте. Петр Павлович ликовал. Журналисту хотелось найти какое-нибудь оправдание, импульсивно он изрек:

– У меня будут доказательства, такие какие нельзя подделать! Я запишу монстра на камеру и возможно найду вещественные улики, которые указывают на его существование!

Начальник окончательно заинтересовался в истории про лесное чудище и был готов пойти журналисту навстречу.

– Знаете, чем все это пахнет, Александр? – спросил редактор улыбаясь недоброй улыбкой и ехидно прищурив глаза.

– Чем? – с опаской спросил журналист.

– Это попахивает хорошим пари! И я его вам предложу! – воскликнул Петр Павлович и выдвинул свое условие, – я даю вам ресурсы для «расследования» и отправляю вас в командировку, но, если вы не находите доказательств существования монстра, я вас увольняю!

Александр застыл на месте, он не ожидал такого предложения. Редактор раззадорился, он твердо знал, что может позволить себе позаниматься подобной ерундой, на производство передач для канала уходило мало средств и усилий. Начальник протянул Александру руку в ожидании решения журналиста.

– Ну, Александр, по рукам? – выжидающе спросил Петр.

Журналист замешкался, но взяв себя в руки сказал:

– По рукам, – Александр скрепил рукопожатием свою руку с рукой начальника, и дополнил условие – если я нахожу доказательства и приношу их вам, вы даете мне повышение и огласку моего открытия.

– По рукам, – согласился редактор.

Александр был в восторге. Когда журналист попытался выпустить руку, Петр ее не отпустил.

– В чем проблема? – занервничав спросил Александр.

– Ни в чем, просто… Нужно, чтобы кто-нибудь разбил рукопожатие…

Петр взял свободной рукой трубку рабочего телефона, Александр помог начальнику набрать секретаршу.

– Ало, Виктория, мне нужно чтобы вы пришли ко мне в кабинет, – сказал начальник в трубку.

– Хорошо, вам принести кофе или чего-нибудь покрепче? – ответила секретарша.

– Нет, ничего не нужно, просто идите сюда.

На другом конце трубки раздался плач.

Виктория все в порядке? – забеспокоился начальник?

– Нет! За что вы меня увольняете?! – сквозь слезы пролепетала секретарша.

– Никто вас увольнять не собирается! Успокойтесь и приходите в кабинет.

– Хорошо, – дрожащим голосом ответила секретарша.

Спустя десять мучительных минут в кабинет вошла Виктория.

– Извините, заболталась с подругой из бухгалтерии, – похихикав оправдалась секретарша и спросила, – чем могу помочь, Петр Павлович?

Виктория была непонятной для сотрудников канала девушкой. Она была симпатичной высокой, стройной, носила деловые костюмы, но в силу своего чудаковатого характера была неряшливой. Все в ней было как-то нелепо.

– Мне нужно, чтобы вы разбили наше рукопожатие, Виктория.

Секретарша без лишних разговоров подошла к мужчинам и со всей силы ударила по сомкнутым рукам. Руку Александра пронзила боль. Какая же эта секретарша полоумная!

– Виктория, вы свидетель! Если Александр не выполняет условия спора, он вылетает с канала, как пробка из бутылки!

– Я все выполню, не сомневайтесь, – гордо заверил его Александр и спросил, – я могу взять с собой оператора Дмитрия?

– Берите что хотите и кого хотите, Филеас Фогг, и поезжайте в свое село навстречу разочарованию, – сказал начальник и засмеялся.

Довольный Александр удалился из кабинета.

– Виктория, вы свободны, – сказал Петр.

Виктория осталась стоять в кабинете и молча смотрела на Петра Павловича.

– Вы чего стоите? Я же сказал вы свободны.

Виктория словно зависла, с ней такое бывало не раз. Наконец женщина очнулась:

– Петр Павлович, а вы слышали что-нибудь про «Орден Рыбьего Ока»?

– Виктория, что вы несете? Возвращайтесь к себе, на первый этаж.

Виктория вышла в коридор. Наконец Петр остался в одиночестве.

***

Дорога домой, после долгого отсутствия достаточно трепетное событие.

Вчера у Агафьи не получилось приобрести билет до села Темные Воды, его попросту не существовало. Ни один автобус не проходил прямо через это село. Старухе пришлось брать билет «Москва-Петушки» и высаживаться прямо в лесу, у небольшой развилки. К ее радости, поездка прошла спокойно. Только вот, Агафья затылком чувствовала, что на нее все пялятся. Выглядела старуха, правда, неважно, после той драки с Юрием. Студенту просто повезло, а может ему даже кто-то помог…

Агафья нарядилась к своей триумфальной поездке, словно собралась на светское мероприятие. Бордовое закрытое платье с багряной каймой придавало старухе статности и грациозности, а красная сумочка была удобным и дополняющим вид платья аксессуаром, однако декорации, в которых она бродила совершенно не подходили этому наряду. Что поделать, дама любила помодничать. Агафья продиралась сквозь лес идя на встречу своей избушке. Старуха за столько времени совсем забыла к ней дорогу. Она была в лесу не одна, чувствовала его присутствие, знала, что он наблюдает. Ее это не волновало, она его не боялась, это он должен ее бояться.

Солнце скрылось за горизонт и заснувший лес окутала летняя полутьма. Луна воссияла на небе. Тропинку по которой шла старуха, трудно было назвать тропинкой, вся она заросла травой. Все живые существа в лесу заснули, бодрствовали только совы, Агафья и он. Его рога, они то и дело мелькали среди деревьев. Он следовал за старухой, следил за ней, за каждым ее шагом.

На горизонте замаячила избушка. Старый ветхий деревянный домик, всеми забытый, стоял в глубине леса, долгое время он был пристанищем Агафьи, пока она его не покинула, бросив на долгие годы. Что-то здесь изменилось. Старуха почувствовала чьё-то присутствие, чей-то дух, дух невинной души, но чьей? Кто этот наглец, который ворвался в обитель ведьмы? Принюхавшись, старуха поняла – девочка, в избе находилась маленькая девочка! Похоже бабочка прилетела прямо в огонь!

Лицо старухи искривилось в дьявольской улыбке, ускорив шаг она направилась к избе. Это была дерзость, еще не один человек, особенно в таком возрасте не смел залезать в ее избу! Ситуация была из рамок вон глупой, все равно, что заяц сам залез бы в пасть к волку, или девочка была лишь мухой, случайно угодившей в паутину паука?

Старуха распахнула дверь и зашла внутрь избы. О, как давно она здесь не была. Сколько воспоминаний, сколько смертей… Внутри было темно, ничего не видно. Агафья наощупь бродила по небольшому помещению и шла на запах своей маленькой жертвы. «Где же ты, маленькая дрянь?!» – приговаривала про себя старуха. Агафья шла с вытянутыми вперед руками, длинные ногти которых с яростью впивались во все подряд, готовые рвать и метать все на своем пути, человеческую плоть, например.

Наконец старуха поняла, где прячется ребенок. Она подошла к своей дубовой кровати и замерла на месте. Запах шел отсюда. Вот девочка и нашлась, точнее смерть нашла ее! Агафья подавила смешок. Старуха протянула свою костлявую руку к тряпью, в которое был закутан ребенок. Ее ногти хищно забегали по ткани. Агафья с игривым интересом домашней кошки, любующейся мышью смотрела на спящую девочку. Старухе не терпелось расправиться с маленькой овечкой, которая сама пришла на убой.

Внезапно, почувствовав угрозу девочка проснулась и увидев над собой страшную женщину забилась в угол, с головой накрывшись тряпьем. Детский крик, он ласкал уши Агафьи, как давно она его не слышала, истинный крик страха и ужаса, а не крики, которые маленькие паразиты издавали под окном ее квартиры играя в футбол и догонялки изображая персонажей каких-то дурацких игр и мультиков.

В голову старухи пришла занятная идея, которая будоражила ее разум. Она решила поиграть со своей жертвой перед казнью.

– Внученька моя, ты чего раскричалась, бабушку не нужно бояться. Бабушка не обидит, – ласково заверила жертву Агафья.

Девочка полностью утихла и задержала дыхание прячась под тряпьем. Агафья подсела к ней, на кровать и продолжила:

– Что ты делаешь в моей избушке ночью? Ты заблудилась, золотце мое? Я помогу тебе, дай только знать.

Девочка высунула голову из-под одеяла.

– Как тебя зовут, – продолжила Агафья.

– Маруся.

– Какое красивое имя, – (Агафья ненавидела это имя всей душой). – Пожалуйста, расскажи мне, что ты здесь делаешь.

– Бабушка, я заблудилась. Я бродила по лесу и мне добрый зверь помог найти дорогу к этой избе, чтобы я здесь укрылась от всего плохого, – сквозь слезы прощебетала Маруся.

– Кто тебя сюда привел? Что за зверь?

– Хозяин леса. Родители рассказывали мне, что он злой и нападает на людей, но он добрый.

Старуха ушам своим не могла поверить. Неужто он совсем спятил и пощадил какую-то маленькую тварь?!

– Он был с рогами?

– Да с рогами, бабушка.

Не может быть, чушь какая-то!

– А как ты заблудилась? С родителями по ягоды ходила или с друзьями здесь играла?

– Нет, меня сюда позвал голос, голос из леса.

Ничего не понятно – сначала он не напал на нее, потом голос звал в лес, что все это значит?! Агафье надоела болтовня. Положив на плечо ребенка свою дряхлую руку и с силой вцепившись в него своими ногтями, так что Марусе сделалось очень больно, но она сдержала крик, старуха посмотрела в испуганные глаза жертвы. Она решила задать ей последний вопрос, чисто из любопытства:

– Марусенька, а что за голос тебя звал? Кто посмел зазывать моего зайчика в опасный лес?

В комнате воцарилась гробовая тишина.

– Меня позвало озеро, бабушка.

Агафья отпустила плечо девочки.

Дорога

Несколько дней рабочие готовились к строительству новой дороги. Поставить разметки и продумать маршрут было плевым делом, а вот чистка леса вызывала кучу проблем. Миссию по созданию дороги взял на себя Антон, сорокалетний мужчина с достаточно большим капиталом. Это было в его интересах, ведь в селе жила его бабушка, которую он периодически навещал. Он бы виделся с ней чаще, но труднодоступность населенного пункта не позволяла такой роскоши.

Почему такое крупное село было отрезано от внешнего мира лесом? Не то что бы оно совсем было оторвано от цивилизации, ведь к нему все еще была проложена дорога, но в каком плачевном состоянии она была… Ямы, кочки, груды веток, большая ее площадь вообще заросла травой, а во время дождей вся дорога превращалась в огромную реку грязи. В общем село нуждалось в новой трассе и как можно быстрее.

Многое в этом селе казалось Антону странным. Вот взять его название: «Темные Воды», ну ни в какие ворота не лезет. Неужели нельзя было назвать его более привлекательно, вроде: «Теплые воды», ну уютнее же сразу становится. Еще местные выдумали какую-то глупую сказку для запугивания детей, про какое-то страшное существо, которое заберет любого, кто сунется в лес. Бабушка Антона один раз рассказала маленькому ему про это чудовище, но он уже забыл детали этой легенды. Мужчина надеялся, что хотя бы сейчас, а сейчас на дворе был две тысячи седьмой, все эти суеверия и прочая муть покинули разумы людей. Все эти бабайки и подкроватные монстры были поверьями прошлого века, в нашем времени победившей науки им места уже не было.

Утро. Бригада пригнала технику к лесу, чтобы начать вторую рабочую неделю и продолжить строительство с удвоенной силой. Антон сопровождал рабочих, он же помогал им проложить оптимальный маршрут до села. Вырубка началась бодро и продуктивно. Антон гарантировал председателю села закончить дорогу к осени. Мужчина уверенно полагал, что за два месяца бригада успеет проложить две такие дороги. Спонсировал рабочий процесс, также Антон. Село не могло себе позволить такие расходы. В администрации Темных Вод были удивлены щедрым предложением мужчины и конечно же с охотой его приняли.

Первые несколько дней работа по вырубке леса не сбавляла быстрый темп и шла как по маслу, но в пятницу, ближе к ночи, когда рабочая смена подходила к концу, из леса послышался крик. Прораб недосчитался одного рабочего, Кирилла. Все посчитали, что кричал именно он. Вероятно, он заблудился или получил травму, считали они. Похватав фонари, вся команда строителей выдвинулась в лес на поиски. Антон и тут последовал за ними. К счастью, летом ночи светлые и поиски в такое время суток не несут особого дискомфорта.

Рабочие целый час бродили по лесу, звали Кирилла в надежде на то, что он откликнется на их зов, но поиски не приносили никаких результатов. В итоге бригада решила вернуться на базу и продолжить поиски завтра. На обратном пути Антон услышал шуршание в кустах неподалёку. Подумав, что в них может находиться Кирилл, он отбился от группы и подошел к кустарнику, чтобы проверить. Как только он дотронулся до веток, из куста выпрыгнул олень. Животное посмотрело на мужчину и убежало прочь.

Уставший Антон дошел до базы, зашел в свой домик и без сил плюхнулся на кровать. На душе было тяжело, тревожно, заснуть не удавалось. Перед глазами стоял олень. Что-то странное было в этом животном, встреченном им в лесу. Может это был некий символ или знак? Нет-нет, все чушь, все чушь! Антон попытался выкинуть мысли о знаках из головы. Мужчина не верил в суеверия и был скептически настроен к любым повериям и приметам. Самовнушение помогло, и Антон наконец-то предался сну.

Бригада продолжила поиски Кирилла ранним утром. Долго искать не пришлось, бездыханное тело парня лежало под деревом неподалеку от базы. Рабочие столпились вокруг трупа, растерянно разглядывая его с любопытством и страхом. Тело Кирилла было забрызгано кровью и изуродовано внушительными порезами – лицо в ссадинах и живот с глубокими ранами. Все указывало на то, что на него напал дикий зверь.

По возвращению на базу бригадир вызвал милицию, а рабочие с Антоном в это время сидели под навесом и обсуждали случившееся:

– Бедный Кирилл… Сколько ему хоть было?

– Тридцать с чем-то, по-моему.

– Вся жизнь была впереди…

– Семья-то у него хоть была?

– Нет, не было…

– Я и говорю – вся жизнь впереди была. Даже бабы не было…

– Да отстань ты со своими бабами!

– Царствие ему небесное!

– Как жизнь несправедлива… Такими молодыми на тот свет уходят…

– Кто его интересно так отделал, есть предположения?

– Да зверь какой-нибудь.

– Да понятно, что не человек, вы раны-то видели? Точь-в-точь когтями сделанные.

– Так разве водятся здесь звери-то?

Когда разговор начал заходить в тупик рабочие вспомнили про Антона:

– Антон Вячеславович, вы же здесь часто бывали, значит должны знать, водятся тут звери или нет?

– Ни разу не видел, – сухо и резко ответил Антон. Он слышал только об одном звере в этих лесах и мысль об этом его тревожила.

– Странно это все… и Кирилла жалко!

Приехал милиционер и все рабочие пошли вместе с ним и бригадиром к трупу Кирилла. Один Антон остался у навеса. Он стоял как вкопанный устремив взгляд вглубь леса. Вопросов появлялось все больше. Все казалось взаимосвязанным. У всего были свои смыслы. Прогонять мысли о символах уже не получалось. В лесу не водились хищные звери, и олень вылез из кустов неслучайно… Неужели потрясение так повлияло на Антона, что он стал гонять такие бредни в своей голове?

В сознании мужчины пробудились образы из прошлого. Бабушка, еще совсем молодая приезжает домой к родителям Антона, привозит с собой гостинцы. Она проводит время с внуком, играет с ним и рассказывает ему сказки. Среди этих сказок была одна особенная. Она посадила семя жуткого образа в сознании маленького Антона. Она скрывала в себе какую-то тайну… Что-то щелкает в механизме разума мужчины. Он будто слышит голос бабушки, который вновь рассказывает ему эту короткую сказку, освежая ее в памяти.

Бабушка поведала Антону историю о твари, обитающей в лесу близ Темных Вод. Она сказала, что это существо было диким зверем с невообразимой силой. Оно обитало во тьме и было частью леса – самим лесом. Никто не знал откуда оно появилось и как давно. Известно было только одно – существо было повсюду. Те, кто зашел на территорию чудовища – оказались во власти тьмы. Проливались багровые реки, протекающие к черному сердцу. У неведомых дорог был только один проводник – лесная тварь. Она была не человеком, она была диким необузданным зверем. Местные дали ему прозвище, кажется, они называли его – Хозяином леса.