Ключники

Селуганский полковник осторожно дотронулся лапой до обнаженного плеча Ирины и забавно зашевелил носом, принюхиваясь.

– Вы так обворожительно пахнете, – сделал он очередной комплимент. – У меня даже заурчало в желудке.

Селугане снова дружно захихикали, а Веус вдруг стал серьезным и коротко приказал:

– Уведите!

После того как приказ был исполнен, Веус ворчливо сказал Арку, настороженно ожидавшему решения своей участи:

– Эта землянка возбудила во мне зверский аппетит. У тебя найдется чего пожрать?

– На корабле только питательные экстракты, – смутился Арк, – но если вам хочется отведать землян…

– Ты что, идиот?! – возмутился Веус. – Ты думаешь, из-за гастрономических пристрастий я готов сожрать ключников?

– Нет-нет, что вы, полковник! – поспешил объясниться Арк. – У меня есть кое-что другое…

– Не вздумай только обмануть меня, – насупился селуганин. – Ну, что у тебя есть?

– Если вы не доверяете мне, пусть ваши бойцы сходят и принесут.

И Арк объяснил, где находится нужная каюта. А вскоре двое «медвежат» уже весело вносили в рубку труп Катерины.

– Ого! – искренне обрадовался Веус, потирая лапы. – Я уже почти готов тебя простить. Где ты взял это?

– Да так, запасся для вас на всякий случай, – скромно потупил взгляд Арк.

Веус не мог больше сдерживаться. Он подскочил к телу женщины и стал раздирать его на части мощными когтистыми лапами. В этот момент он уже совсем не был похож на милого плюшевого медвежонка, скорее – на голодного гризли. Лучшие куски мяса он тут же отправлял в пасть, а части похуже бросал членам своей команды, которые сглатывая слюни стояли в стороне в ожидании господской милости. Через десять минут от несчастной Катерины остался только чисто обглоданный скелет да скальп с гривой чудесных каштановых волос.

Веус сыто рыгнул и добродушно буркнул:

– Ведите самца.

* * *

Денис снова лежал на полке в осточертевшей уже пустой каюте и мысленно перебирал в голове события последнего часа. Селугане захватили корабль. Хорошо это или плохо? Вряд ли существует однозначный ответ на этот вопрос, ведь по сути ничего не изменилось, сменились только хозяева. Корабль по-прежнему направляется к Арктуру, по-прежнему они с Ириной пленники, но пленники особые, поскольку только они обладают загадочными ключами, так нужными всем. Так что до конца этой странной миссии о своей и Ириной жизнях можно не беспокоиться. Что будет с ними потом, Денис старался не думать, хотя и понимал, что вряд ли что-либо хорошее. В лучшем случае бросят на произвол судьбы. А в худшем… Нет, об этом думать не стоит! Покане стоит. А там будет видно.

Поначалу селугане произвели на Дениса приятное впечатление. Он даже воспрянул духом, увидев перед собой таких потешных и милых существ. По сравнению с сиреневым ящером Арком они казались воплощением мира и доброты. Но уже после первых вопросов полковника Веуса радужные надежды развеялись в дым. Враг сменил обличье, но по-прежнему остался врагом – коварным, жестоким и злобным. Денис вовремя понял это и не стал раскрывать селуганину все карты. Он повторил ему в точности то, что говорил Арку. Похоже, ему поверили.

Допросив Дениса, Веус объявил свое решение:

– Мы отправляемся к Арктуру. Ваш корабль будет находиться в нашем силовом поле – мы предусмотрительно вывели из строя его двигательную установку. Все селугане переберутся на свой корабль, – с этими словами полковник включил режим прозрачности стен, и Денис увидел перед собой величественное зрелище – огромный черный корабль, закрывающий собой звезды; ничем не освещаемый, он казался огромной черной дырой, а его истинные масштабы, не имея ничего рядом для сравнения, можно было только угадывать. Видя, что нужное впечатление произведено, Веус довольно ухмыльнулся и вновь сделал стены непрозрачными. Он продолжил:

– Земляне останутся здесь, запертыми в каютах, – на моем корабле их, боюсь, сожрет команда.

Тут селуганин снова захохотал, а Денис при упоминании о еде (хотя в данном случае роль еды отводилась ему самому) почувствовал, что чертовски голоден. Когда же он ел в последний раз? Это были еще земные шашлыки, а вот когда это было: уже, пожалуй, сутки прошли? Или больше? Чувство времени отсутствовало здесь напрочь. Его электронные часы перестали работать, а понятий «день» и «ночь» в космосе не существует. Лишь голодный желудок и без часов знал, что поесть давно пора. И Денис сказал Веусу:

– Насколько я понимаю, мы нужны вам живыми?

– Разумеется, – согласился селуганин. – Живыми и в полном сознании. А вы разве против?

– Я не против, но для того, чтобы остаться живыми и в добром здравии, нам иногда нужно есть и пить.

– А что, этот однорукий болван вас не кормит? – удивленно спросил Веус.

– Пока во всяком случае не кормил.

– Ах ты фиолетовая ящерица! – взревел полковник, явно приходя в неподдельную ярость. – Ты хочешь уморить их голодом специально, чтобы оставить меня в дураках?!

Большое тяжелое оружие, похожее на кусок толстой трубы, заплясало в его лапах, почти упираясь дальним концом в живот ящеру. Тот заметно струхнул и завопил, оправдываясь:

– Я не собирался их морить! Я как раз хотел их накормить, но тут нап… пришли вы!

– Ах, это мы во всем виноваты?! Ну-ка неси быстро еду, а потом мы с тобой еще потолкуем! – Глаза Веуса злобно блеснули, и это явно не понравилось Арку.

Он быстро повернулся и стремительно направился ко входу в один из коридоров. Веус спохватился и крикнул в сторону своих «медвежат»:

– Эй, кто-нибудь, быстро за ним!

Это было ошибкой селуганина. Солдаты любой армии обязаны беспрекословно подчиняться приказам своих командиров. Но и приказы должны быть четкими и конкретными. Обращение «кто-нибудь» в армии не проходит. Так случилось и на этот раз. «Медвежата» засуетились, закрутили головами во все стороны, подталкивая друг друга плечами, но с места так никто и не сдвинулся. Полковник понял свою оплошность и яростно, так, что у Дениса заложило ухо, заорал:

– Шоус!!! Марш за ящером!

Один из селуган тут же рванулся к проходу, в котором скрылся Арк, но время было упущено.

* * *

Арк и не думал идти за питательным экстрактом для землян. Он мчался, сломя голову, в отсек, где стояли, всегда наготове, пять спасательных шлюпок. Он впрыгнул с ходу в одну из них и врубил автоматику шлюзования. Дверь из корабля в отсек тут же герметично закрылась, буквально перед самым носом у Шоуса, а створка под шлюпкой, отделяющая отсек от открытого космоса, быстро ушла в сторону. Вместе с потоком воздуха, моментально высосанного глубоким вакуумом, шлюпка вылетела из корабля подобно пробке из бутылки шампанского. Тут же включился двигатель, и в мгновение ока маленький спасательный кораблик смешался с пылью звезд. Арк сумел воспользоваться выпавшим ему шансом.

Что творилось после этого с Веусом, передать трудно. Глаза его налились красным огнем, на губах выступила пена, шерсть на загривке встала дыбом. Он не издавал уже членораздельных звуков, а только рычал, как самый настоящий дикий зверь. Казалось, малейшие остатки разума покинули его. Он рвал клыками провинившихся так, что клочья окровавленной шерсти разлетались по всей рубке. Он раздирал их когтями, пинал ногами, дубасил по ним толстой, тяжелой трубой своего оружия. Успокоился он только, когда все четверо перестали шевелиться. Тяжело дыша, он подошел к креслу и грузно опустился в него. Затем поднял глаза на Дениса, который стоял ни жив, ни мертв, и тот неожиданно увидел в них уже не гнев, не ярость, а какую-то затаенную боль.

– Знаешь, почему я их не убил?

– Почему?

Честно говоря, Денис думал, что Веус как раз убил своих бойцов, но увидел вдруг, что окровавленные «медвежата» начали шевелиться, а один даже попытался встать, но тут же снова рухнул на пол.

– Потому что я плохой командир. Я стар… А когда-то о полковнике Веусе ходили легенды! Теперь в это трудно поверить… Я сделал столько ошибок сразу… Я устал… – тут Веус вдруг встрепенулся и заговорил уверенно и жестко: – Но я заслужил достойную старость! И ты, землянин, поможешь мне в этом. А гнусный Арк никуда от меня не денется, его патологическая жадность не даст ему забыть про Это, и наши пути еще обязательно пересекутся, вот увидишь. И тогда пощады ему не будет! Извини, что говорю столь высокопарно… А теперь пошли, я закрою тебя в каюте до Арктура.