Некромант и я. Нюансы магического шпионажа

– Доброе утро… – протянул брюнет, пытаясь побороть зевоту. Та выиграла у него с разгромным счетом.

– Оно настолько доброе, что у меня есть сомнения, хочу ли я жить, или все же стоит сгореть… – поморщившись, ответила я.

– На костре? – тут же тоном матерого инквизитора, на счету которого сотня сожженных ведьм (целиком) и их репутаций – еще больше.

– Пока от стыда, – разочаровала я кровожадного напарника, что умирать целиком не собираюсь. Но, вспомнив, что сейчас еще тружусь на благо Тайной канцелярии, добавила: – Но могу и на работе.

– У нас за выгорание даже фениксам премий не выписывают. Так что не советую это практиковать. – Так, словно долбануться или нет на задании – это были исключительно мои выбор и прихоть.

Осознав услышанное, в первый миг захотела возмутиться. Во второй – удивиться, потому как фениксы были существами легендарными и встречавшимися чаще всего не на просторах империи, а на страницах полного перечня вымерших и подлежащих защите магических существ континента. Ну а в третий миг захотелось разразиться смехом! Потому как я глянула на ухмылявшегося от уха до уха напарничка и разгадала-таки его коварный замысел. Этому хитрецу понадобилась всего минута, чтобы отвлечь меня от по-настоящему серьезного дела. Я бы даже сказала, архиважного. А именно – получить ответ на вопрос: какого демона один некромант забыл в моей постели?!

Этот-то вопрос я и задала.

– Тебе приснился кошмар, – невозмутимо пояснил Вирс. – Когда я пришел, ты металась по постели, и у меня был выбор – оглушить напарницу заклинанием или попытаться успокоить.

– Спасибо за то, что успокоил, но после этого ты мог бы и уйти.

– Да, но я решил: если на тебя снова нападут, бежать придется из моей комнаты дальше. Да и кровать тут мягче…

«Не признается, что просто устал и задрых», – поняла я.

Вирс же, не подозревая о моих мыслях, продолжил:

– К тому же я, как честный человек, сначала отвел девушку к алтарю…

– Просто в церковь! – парировала я. – И не на венчание. Мы с тобой за подозреваемыми там следили!

– Какая церемония, такая и брачная ночь, – тут же нашелся Вирс. И, приподнявшись на руке, так что его локоть уперся в подушку, а подбородок – в кулак, напарничек внимательно посмотрел на меня и предупредил: – Ирен, если ты ждешь раскаяния от некроманта, мне придется тебя разочаровать. Мы, темные, никогда не извиняемся и очень редко сожалеем о сделанном, потому что поступаем чаще всего, руководствуясь желаниями, а не приказами или нормами морали.

– Вирсент, если ты надеешься, – начала в тон брюнету, – что я, как приличная светлая чародейка, приму твои слова как данность, то ты глубоко ошибаешься. Мне плевать на ваши темные правила.

– Звучит не очень по-светлому, – заметил брюнет.

– Зато по-честному, – глядя в глаза некроманта, отчеканила я. Ни один мускул на лице некроманта дрогнул.

Сердце предательски кольнуло. Хорош, стервец. Отлично играет. Выполняет свою работу на все сто!

Вот только едва стоило подумать о последней, как я вспомнила: отведенный мне срок больничного миновал. И если я после всех этих шпионских интриг хочу остаться в Главной имперской мастерской, то мне следует сегодня туда явиться. И желательно не сильно опоздав.

При последней мысли подорвалась, чтобы узнать, который час, и оценить, как сильно я опаздываю. При этом совершенно забыла, что на мне одна лишь нижняя рубашка и панталоны.

Демоны. Кажется, вляпываться в дежавю – это моя суперсила! Вчера – ночная рубашка, сегодня…

Вскочила с постели, заметалась по комнате и наконец нашла часы. Те показывали: без паники! Еще есть куча времени до начала спешки. Удивительно, но я умудрилась проснуться без побудного артефакта. А главное – чувствовала себя при этом отдохнувшей. И это несмотря на события минувшей ночи. И прошлого дня. И позапрошлого… И… вообще всего того времени, как в моей жизни появились шпионаж, интриги и один тайный агент.

Так что с облегчением выдохнула и… только тут поняла, как тихо в комнате. А все потому, что напарничек был занят. Наблюдал за наведенной мной суетой. И собственно ее организатором. Пристально так, оценивающе наблюдал.

Лишь тогда я спохватилась, как выгляжу, и, схватив лежавший на кресле рядом с кроватью халат, натянула тот. Он был махровым, длинным… В таком запутаться легче, чем в противоречивых чувствах, что сейчас меня раздирали. Но я справилась. И с рукавами, и с эмоциями. А после потребовала у одного ушлого некроманта:

– Выйди из моей спальни.

– Вообще-то, это моя комната, как и весь дом, – напомнил Вирс, но все же медленно поднялся.

Я сглотнула, потому как этот тип и не подумал прийти ко мне в целомудренной пижаме. Лишь короткие, до колен, ночные бриджи. Лишь запредельная вальяжная наглость в каждом движении. Лишь мое смущение.

Этот невозможный гад прекрасно знал, что делает, как это на меня действует, и продолжал!

Только вот если с постели Вирс поднялся как победитель, то шагом оного ему до двери дойти не удалось.

В коридоре послышался шум. Это были не шаги, а скорее шарканье, но целеустремленное. И оно приближалось.

С учетом того, что в доме были только я, Вирс и дедушка, то труда не составило догадаться, кто сюда идет.

– Бздых! – вместо тысячи слов выдохнула я.

Вот бывают дни, когда моя речь звучит просто блестяще. Но сегодня уже случилось столько шероховатостей, что матовое покрытие ей было просто необходимо.

Если дедуля узрит нас с некромантом в таком виде… Потерять репутацию в глазах общества было бы неприятно. А увидеть, что дедушка из-за меня огорчился или разочаровался, – это катастрофа!

Потому-то я лихорадочно начала соображать: куда-то надо запихнуть напарника. Желательно не по частям. Шкаф или под кровать – вот в чем вопрос.

– Прячься! – шикнула я, решив: напарник в этом деле опытный, пусть сам выбирает.

Вирс понял без лишних слов и выдохнул обреченно:

– Мы даже не любовники.

– И не супруги! – выпалила я, паникуя. – Мы гораздо хуже. Напарники! И вообще, если не устраивает мебель, можешь вылезти в окно.

– Еще предложи в него выйти или залезть в петлю, – фыркнув, отозвался Вирс.

– Если ты сейчас же не исчезнешь, то вместо петли будут кандалы. Брачные, – мрачно предупредила напарника.

Тот дернул уголком рта и с фразой:

– Как я до такого дошел, – перепрыгнул через подоконник.

Я и глазом моргнуть не успела, как некромант исчез. Лишь когда высунулась едва ли не половиной корпуса на улицу, увидела, как брюнет легко идет по узенькому парапету.

Каждый его шаг сопровождался едва видимым свечением – это отзывались охранные чары. Значит, реши я так же прошествовать – меня как минимум бы ждал хороший магический разряд. Хозяина же охрана не трогала.

Вирс же меж тем дошел до окна своей комнаты и, открыв створку того заклинанием, исчез.

Неужели прятаться от дедули в шкафу или под кроватью опытному шпиону не позволила профессиональная гордость? Хотя, может, ради исключения это был банальный такт?

Так или иначе, но я все же испытала некоторое облегчение, когда поняла: Вирс не станет подслушивать наш с дедушкой разговор. А тот неумолимо приближался, как и сам Ирпур.

Едва отпрянула от окна и запахнула поглубже халат, как раздался стук в дверь, и едва отозвалась – створка открылась.

Дедушка стоял, опираясь на стену. Похоже, фиксирующее заклинание, которое вчера наложил на него Вирс, ничуть не уступало лекарским. Иначе бы Ирпур не смог встать.

– Вот ты где. А я уже начал за тебя переживать, когда услышал голоса, – по-доброму отозвался мой самый близкий человек.

А я, поднырнув под его плечо, помогла дедуле сесть в кресло, что стояло рядом с кроватью, и тут же кинулась с расспросами о самочувствии.

Ирпур, как всегда, храбрился. Ответил, что он вполне здоров, даже лекарь ему не нужен и вот сейчас, несмотря на ногу, непременно сам отправится к нам домой наводить порядок.

Такому возмутилась уже я, заявив, что Вирсент обещал вызвать сегодня целителя. А мне же через полчаса нужно уходить на работу, с которой я постараюсь вернуться сегодня как можно раньше. А до этого времени чтобы дедушка и не думал возвращаться домой. У нашего отзывчивого соседа гораздо безопаснее. По лицу дедули было видно: такой расклад ему не нравится. Но, на удивление, спорить он не стал.

А я же, воспользовавшись этим, поднырнула дедуле под руку и помогла ему добраться обратно до его постели.

Очутившись в ней, дедуля облегченно выдохнул. Все же устал, хоть и хорохорился. Ирпур прикрыл глаза, пробормотав, что вот только чуть-чуть отдохнет – и сразу встанет. Я на это хмыкнула.

Когда же вернулась к себе, то начала собираться, потому как чернокнижные ловушки, любовные разочарования и ночные убийцы – это, конечно, опасно и увлекательно (увлекает в основном в мир иной), но работу никто не отменял. На нее-то я и поспешила.

Стремительно сбежав с лестницы, уже нацелилась на выход, когда услышала:

– А кофе?

Оказалось, пока я собиралась, Вирс успел заварить этот эликсир нового дня и обжарить тосты. Я, прикинув, что четверть часа у меня еще есть, согласилась.

Кофе оказался обжигающим, как пекло, темным, как сама суть некромантии, чистым, как слеза, без примесей корицы и перца, и горьким, как правда. И тем не менее он мне понравился.

Возможно, потому, что, прихлебывая его из чашки, я питала не только тело едой, но и сердце надеждой. Причем не ложной, основанной на эмоциях, а полагающейся на расчет.

А все потому, что Вирс не ограничился пищей телесной, подкинув ту еще и для размышлений.

– Если ты не могла ошибиться в числе подозреваемых, а я – при слежке, значит, мы просто что-то упустили. И раз Фоуз по техническим причинам выбыл из игры, остаются четверо.

– Но как же следилки? – нахмурившись, выдохнула я.

– Скорее всего, кто-то из них обнаружил заклинание и перекинул его. Это самый очевидный вывод.

– И что нам теперь делать? – отпив кофе, спросила у напарника.

– Тебе сегодня – ничего. Лишь быть осторожной и… обычной. Не подавать виду, что знаешь о нападениях.

– Но преступник же знает, что я знаю! – вырвалось помимо воли.

– Да. Но такое твое поведение поставит его в тупик и даст нам фору для следующего хода, – пояснил некромант.

Я хмыкнула, потому как это напомнило мне об одном боксерском поединке. О нем пару лет назад трубили все новостные листки. Двое противников были одинаковы по силе, и один из них, когда получил от другого сокрушительный прямой удар в челюсть, лишь пошатнулся. А тот, кто атаковал, на миг растерялся, потому что не поверил случившемуся. От такого хука сломался бы и столб! И эта секунда замешательства стоила бойцу победы.

Лишь потом, когда тот упал, победитель улыбнулся зрителям… Абсолютно беззубым ртом! Оказалось, что лежавший на ринге проигравший боец выбил-таки противнику резцы. Но тот не растерялся, а просто проглотил их, заставив соперника опешить.

Кажется, ушлые репортеры прозвали этот зубоглотательный прием форийской схемой.

Так что сейчас я не удержалась от ехидного:

– Используем форийскую схему?

– А ты уже, я смотрю, освоила основы шпионажа и переходишь к нюансам? – протянул Вирс.

– У меня неплохой учитель. И у него, похоже, уже готов план новой лекции… – с намеком произнесла я, на миг спрятав взгляд, в котором могла отразиться моя боль, в черном кофе.

Вирс учил меня лгать и не доверять. Ни моему окружению, ни напарнику, ни собственным чувствам. И уроки эти были не из простых.

– Готов. И этот план прост. Не только наш противник умеет расставлять ловушки, – пояснил напарник.

– Предлагаешь нам организовать такую же? – Я приподняла бровь, смакуя кофе.

– Такие же, – поправил меня Вирс.

– И сколько? – уточнила я.

– Четыре. И я как раз их сегодня подготовлю. А ты же пока надень на себя вот это.

С этими словами Вирс протянул мне небольшое кольцо. Серебряное, почти незаметное на пальце.

Я не удержалась от мысленного смешка. Храм, ложе, которое мы с некромантом поделили, кольцо… Порядок немножко не тот и обстоятельства не те, но общая тенденция меня настораживала.

А потом я взглянула на настенные часы, что висели на кухне, где мы завтракали, и напрочь позабыла обо всех этих тенденциях. Потому как у меня появились стремления! Вернее, одно. Но очень сильное. На работу. Я все-таки опаздывала!

ГЛАВА 5

Вскочила с места, уже готовясь рвануть на нее, с верой: если поднажму, еще успею. Вирсент остановил меня всего одной фразой:

– Тебе нужно встретиться сегодня со всеми четырьмя подозреваемыми и намекнуть, где ты будешь после работы… скажем, в восьмом часу вечера.

Я замерла, насторожившись. А напарник, убедившись, что я его внимательно слушаю, кратко пояснил, кого и куда именно нужно послать… кхм… заманить.

– Хорошо, сделаю, – выдохнула и наконец покинула кухню, чтобы через пару секунд вылететь из дома пульсаром.

Когда выбегала из калитки, то едва не столкнулась с главной сплетницей района – миссис Медоум. Судя по тому, как эта пышная дама радостно охнула, ее ничуть не огорчило то, что она едва не плюхнулась в лужу. Напротив. Могу поклясться, в оную эта почтенная матрона планировала усадить Ирэн Ирсен уже этим вечером. А еще качественно подмочить мою репутацию и наставить на ней побольше пятен. Ибо я ее бесила хотя бы тем, что была самостоятельной. А тут такой повод для пересудов: девица поутру впопыхах выскочила из дома холостяка.