Резонанс теней

– Доброе утро, – приветствует он. – Выспались?

– Более-менее, – я подхожу к столу. – А вы? С такой раной…

– Теневые маги заживают быстро, – он откладывает клинки. – Садитесь, ешьте. Нам предстоит долгий день.

Сажусь, наливаю чай. Ароматный, с привкусом чего-то незнакомого. Лира появляется через пять минут, зевая.

– Утро, – бормочет она, плюхаясь на стул. – Или что там у вас вместо утра в этом междумирье.

– Технически, здесь всегда полдень, – говорит Найтшейд. – Время течёт иначе. День здесь равен часу в обычном мире.

– Удобно, – Лира намазывает масло на хлеб. – Можно выспаться и не опоздать никуда.

– Если бы, – он садится напротив. – У нас мало времени. Охотники зализывают раны, но скоро вернутся. И не только они. Весть о проявлении Зимнего пламени разнесётся быстро.

– Что вы предлагаете? – спрашиваю я.

– Интенсивное обучение, – он встречает мой взгляд. – Не академические упражнения, а настоящая подготовка. Боевая магия, защита, контроль. Всё, что поможет выжить.

– А я? – встревает Лира. – Моя магия не боевая.

– Провидение может быть оружием, – возражает Найтшейд. – Знать, откуда придёт удар – половина победы. Я научу вас использовать дар эффективно.

Мы заканчиваем завтрак в относительной тишине. Потом он встаёт, жестом приглашая следовать.

– Мисс Шторм, вы в восточный зал. Там библиотека с текстами по ментальной магии. Начните с базовых упражнений на концентрацию. Тень поможет найти нужные книги.

Лира кивает и уходит с теневым слугой. Мы остаёмся вдвоём.

– Снимайте форменный пиджак, – приказывает он. – В нём неудобно двигаться.

Послушно снимаю, оставаясь в белой рубашке. Он окидывает меня оценивающим взглядом.

– Первое правило, – начинает он, подходя ближе. – Магия – это не отдельная сущность. Это часть вас. Дышите – и магия дышит. Двигаетесь – и она движется. Понятно?

– В теории, – киваю я.

– Теория мертва без практики, – он берёт один из клинков. – Атакуйте меня.

– Что? – я отшатываюсь. – Вы ранены!

– Незначительно, – он принимает боевую стойку. – Атакуйте. Без магии, просто клинком.

– Я не умею фехтовать.

– Вот и научитесь, – он делает выпад.

Едва успеваю отскочить. Подхватываю второй клинок, неуклюже пытаясь защититься. Он атакует медленно, давая время среагировать, но всё равно загоняет меня по залу как ребёнка.

– Жалко, – комментирует он. – Вы думаете, вместо того чтобы чувствовать. Магия – это инстинкт, а не расчёт.

Новая атака, и я спотыкаюсь о собственные ноги. Падаю, но он подхватывает за талию, не давая удариться. На секунду замираем – его рука на моей талии, моя ладонь на его груди для равновесия.

Резонанс. Слабый, как эхо, но ощутимый. Моя магия тянется к его, словно узнавая родственную душу.

– Простите, – отдёргиваю руку.

– За что? – он помогает выпрямиться, но не сразу убирает руку с талии. – За то, что магия честнее вас?

– Я не понимаю…

– Резонанс не лжёт, – он наконец отпускает меня. – Ваша магия признаёт мою. Это редкость, которую глупо игнорировать.

– Вы сказали, это опасно, – напоминаю я. – Что если узнают…

– Тогда научимся скрывать, – он снова поднимает клинок. – Но сначала – контроль. Ещё раз. И на этот раз используйте инстинкты, а не мысли.

Следующий час – сплошное унижение. Я падаю, спотыкаюсь, роняю клинок десяток раз. Он безжалостен в своей критике, но странным образом это помогает. Постепенно начинаю чувствовать ритм боя, предугадывать его движения.

– Лучше, – наконец говорит он. – Теперь добавим магию. Призовите пламя, но не выпускайте. Пусть оно течёт по телу, усиливая движения.

Закрываю глаза, тянусь к холодному огню внутри. Он отзывается охотно, растекаясь по венам как ледяная река.

– Хорошо, – его голос ближе, чем ожидалось. – Теперь направьте его в мышцы. Пламя может не только жечь, но и усиливать.

Пытаюсь сделать, как он говорит. Холод концентрируется в руках, ногах, делая их… легче? Быстрее?

– Откройте глаза.

Открываю и ахаю. Моя кожа светится бледно-голубым, а вокруг танцуют крошечные снежинки.

– Красиво, – в его голосе странная нота. – И смертельно опасно. Теперь атакуйте.

На этот раз всё иначе. Двигаюсь быстрее, клинок кажется продолжением руки. Он парирует мои выпады, но уже всерьёз, без поблажек.

– Да! – восклицает он, когда мне удаётся заставить его отступить. – Именно так! Чувствуете разницу?

Чувствую. Это… опьяняюще. Сила течёт через меня, делая невозможное возможным. Я смеюсь от восторга, атакуя с удвоенной энергией.

И тут всё идёт не так.

Пламя вырывается из-под контроля, окутывая клинок. Металл покрывается инеем, становится хрупким. Удар Найтшейда – и моё оружие рассыпается осколками.

Осколок летит прямо ему в лицо.

Времени на раздумья нет. Бросаюсь вперёд, закрывая его собой. Чувствую, как осколок царапает щёку, оставляя жгучий след.

– Идиотка! – он хватает меня за плечи. – Что вы делаете?!

– То же, что и вы вчера, – отвечаю, прижимая ладонь к порезу. – Защищаю.

Он смотрит на меня долгим взглядом. Его руки всё ещё на моих плечах, и резонанс между нами усиливается. Воздух искрит от наших смешанных магий – тень и зимний свет, сплетённые воедино.

– Элара, – его голос низкий, хриплый. – Вы играете с огнём.

– Забавно слышать это от теневого мага, – пытаюсь пошутить, но голос дрожит.

Он поднимает руку, стирает кровь с моей щеки. Прикосновение обжигает холодом.

– Не делайте так больше, – просит он. – Я пережил века. Переживу и царапину.

– Века? – хватаюсь за эту информацию как за спасательный круг. – Сколько вам лет?

Улыбка трогает его губы.

– Достаточно, чтобы знать – такие моменты опасны, – он отступает, разрывая контакт. – Достаточно на сегодня. Идите к Лире, помогите ей с упражнениями. Продолжим завтра.

– Но…

– Идите, – в его голосе сталь. – Пока я не наделал глупостей.

Ухожу, чувствуя спиной его взгляд. Щека горит от пореза, но сильнее горит место, где он коснулся кожи.

Что происходит? Почему каждое прикосновение вызывает такую реакцию? И почему я не могу перестать думать о том, что случилось бы, не отступи он?

Нахожу Лиру в библиотеке, склонившуюся над древним фолиантом.

– Как тренировка? – спрашивает она, поднимая взгляд. – О боги, ты ранена!

– Царапина, – машу рукой. – Зато научилась усиливать тело магией.

– И только? – она смотрит подозрительно. – Почему у тебя такое лицо?

– Какое лицо?

– Как будто ты видела что-то, что не должна была видеть, – Лира откладывает книгу. – Элара, что происходит между вами?

– Ничего, – слишком быстро отвечаю я. – Он учит меня контролю. Всё.

– Ага, – она явно не верит. – И поэтому ты вся светишься остаточной магией. Причём не только своей.

Смотрю на руки. Действительно, по коже всё ещё бегут искры – серебристые, перемешанные с голубыми.

– Это от тренировки, – упрямо говорю я.

– Элара, – Лира берёт меня за руку. – Я твой друг. И я вижу больше, чем обычные люди. Между вами что-то есть. Что-то сильное и опасное.

– Резонанс, – сдаюсь я. – Наши магии… совместимы. Но он сказал никому не говорить. Если узнают…

– Понятно, – она сжимает мою руку. – Боги, Элара. Ты знаешь, что такое резонанс? Настоящий резонанс?

– Нет, – признаюсь я.

– Это значит, что ваши магии – две половины целого, – объясняет Лира. – Это случается раз в поколение, если вообще случается. Резонирующие маги могут творить невозможное вместе, но…

– Но?

– Но это создаёт связь, – её голос становится серьёзным. – Глубокую, постоянную связь. Не только магическую. Эмоциональную, ментальную, иногда даже физическую. Поэтому это считается опасным.

– Физическую? – переспрашиваю я.

– Разделённая боль, разделённые раны, – Лира выглядит встревоженной. – В древних текстах описаны случаи, когда смерть одного означала смерть другого.

Холод пробирает до костей. Вот почему он сказал, что нас обоих ждёт смерть, если узнают. Не из-за политики или власти. Из-за самой природы связи.

– Что мне делать? – спрашиваю шёпотом.

– Не знаю, – честно отвечает Лира. – Но будь осторожна. Резонанс нельзя контролировать. Он только усиливается со временем.

Остаток дня провожу, помогая ей с упражнениями, но мысли далеко. Вспоминаю его прикосновение, взгляд, слова о глупостях.

Он чувствует то же, что и я? Или это только магия играет с нами?

За ужином он появляется лишь на минуту – отдаёт распоряжения Тени и исчезает. Избегает меня, это очевидно.

Ночью опять не могу спать. Выхожу на балкон, смотрю в серую мглу за окном. Где-то там обычный мир продолжает жить. Академия, наверное, в руинах. Сколько погибло из-за меня?

– Не вините себя, – голос за спиной заставляет вздрогнуть.

Найтшейд стоит в дверях, бледный в серебристом свете.

– Не могу спать, – говорю я вместо ответа.

– Я тоже, – он выходит на балкон, встаёт рядом. – Сны теневых магов редко бывают приятными.

– О чём вы мечтаете? – спрашиваю тихо. – Человек, проживший века?

– О покое, – просто отвечает он. – О мире, где не нужно прятаться и сражаться. О возможности просто… быть.

– Звучит одиноко.

– Одиночество – цена долгой жизни, – он опирается на перила. – Все, кого знаешь, уходят. Остаёшься только ты и тени прошлого.

– Но теперь есть я, – говорю, не подумав. – И Лира. Мы… мы ведь друзья?

Он поворачивается ко мне, и в его глазах что-то тёплое, почти нежное.

– Друзья, – повторяет он. – Да, наверное, мы друзья.

Но то, как он это говорит, то, как смотрит – это больше, чем дружба. И мы оба это знаем.

– Мне пора, – он отстраняется. – Доброй ночи, Элара.

– Кай, – зову я, впервые используя его имя.

Он замирает.

– Спасибо, – говорю я. – За всё. За спасение, за обучение, за… дружбу.

– Не благодарите, – его голос глухой. – Пока не знаете истинную цену.

Он уходит, оставляя меня с холодным ветром и тяжёлыми мыслями.

Истинная цена? Что он имеет в виду?

И почему мне кажется, что скоро я это узнаю?

Я проанализировал главу 6 и внесу редактуру согласно техническому заданию. Вот отредактированная версия:

Глава 6 Правила игры

– Письмо от совета, – Тень материализуется в дверях лазарета, где я перевязываю раны Кая.

Прошла неделя с битвы в ущелье. Неделя зализывания ран, похорон павших, допросов предателей. И тишины. Подозрительной тишины со стороны совета.

– Что им нужно? – Кай морщится, когда я затягиваю повязку.

Тень протягивает свиток с печатями. Разворачиваю, читаю вслух:

«Элара Винтерфлейм, законная наследница Ледяной Короны. Совет Магов предлагает мирное решение конфликта. Прими полную власть Короны в священном ритуале Подчинения. Стань Верховной Леди Зимы, правительницей всех ледяных магов. Взамен – прощение всем мятежникам, автономия Севера, место в Высшем Совете. Условие одно – разорвать резонанс с лордом-предателем Каем Найтшейдом. Тень несовместима с чистотой Зимы. У тебя три дня на решение».

Тишина звенит в лазарете. Чувствую взгляды – Кая, Лиры, вошедшего Рагнара.

– Сукины дети, – наконец выдыхает Рагнар. – Бить не смогли, так теперь подкупить хотят.

– Это не подкуп, – Лира бледная. – Это раскол. Предлагают Эларе всё, чего она могла желать. Власть, признание, возможность изменить систему изнутри.

– Ценой меня, – Кай звучит спокойно, но я чувствую бурю под поверхностью. – Разорвать резонанс… Они знают, что это убьёт нас обоих.

– Или изменит до неузнаваемости, – киваю. – Мы слишком глубоко связаны. Разрыв… это как вырвать половину души.

– Тогда ответ очевиден, – Рагнар фыркает. – Послать их к демонам.

Но я молчу. И это молчание говорит больше слов.

– Элара? – в голосе Кая появляется тревога. – Ты же не рассматриваешь…

– Я должна думать обо всех, – отворачиваюсь. – Сколько жизней можно спасти? Автономия Севера – мечта поколений. Место в совете – шанс изменить законы. Это больше, чем моя личная…

– Не смей, – он встаёт резко, хватает за плечи. – Не смей говорить, что наша любовь меньше политики.

– А если это так? – вырываюсь. – Если тысячи жизней важнее двух?

– Это ложный выбор! – кричит он. – Совет лжёт! Они дадут тебе иллюзию власти, а сами будут дёргать за ниточки!

– Откуда ты знаешь? – кричу в ответ. – Может, это реальный шанс!

– Потому что знаю их! – его глаза полыхают. – Пятьсот лет играю в их игры! Они никогда не делятся властью по-настоящему!

– Уйдёмте, – Лира тянет Рагнара к выходу. – Им нужно поговорить.

Остаёмся одни. Смотрим друг на друга через пропасть невысказанного.

– Ты хочешь этого, – говорит он тихо. – Власти. Признания. Я вижу.

– Я хочу мира, – сажусь на койку. – Устала от войны, смертей, предательств. Если есть шанс закончить это…

– Убив нас? – он опускается на колени передо мной. – Элара, посмотри на меня. Это не мир – это капитуляция. Они требуют уничтожить то, что делает тебя сильной.