Резонанс теней

Студенты нехотя расходятся, бросая на меня взгляды – любопытные, испуганные, завистливые. Селеста проходит мимо, и в её глазах чистая ненависть.

Когда зал пустеет, остаёмся только я, Морган и лорд Найтшейд. Он спускается с возвышения, двигаясь с хищной грацией.

– Зимнее пламя, – произносит он, останавливаясь в шаге от меня. – Дар, которого не должно существовать. Как интересно.

– Я не знала, – начинаю я, но он поднимает руку.

– Лжёте, – его глаза буравят меня. – Вы знали, что ваша магия отличается. Просто не понимали насколько.

– Это преступление? – я поднимаю подбородок, отказываясь показывать страх.

– Это зависит, – он обходит меня по кругу, изучая. – От того, что вы собираетесь с ней делать.

– Учиться, – отвечаю я. – Контролировать. Использовать.

– Для чего?

Вопрос застаёт врасплох. Для чего? Чтобы выжить? Чтобы не вернуться в трущобы? Чтобы доказать, что я чего-то стою?

– Чтобы стать настоящим магом, – наконец говорю я.

Он останавливается прямо передо мной. Так близко, что я чувствую холод, исходящий от него. Не физический – магический. Его аура давит, проверяет, испытывает.

– Настоящим магом, – повторяет он с усмешкой. – Вы даже не представляете, что это значит. Ваша сила – не дар, а проклятие. Она будет расти, требовать, поглощать. И однажды…

– Однажды что? – я делаю шаг навстречу, сокращая и без того минимальное расстояние. – Вы пытаетесь меня напугать?

Что-то мелькает в его глазах. Удивление? Интерес?

– Пытаюсь предупредить, – его голос становится тише. – Но вы из тех, кто не слушает предупреждений, верно?

– Откуда вам знать, какая я?

– Потому что вы здесь, – он жестом обводит зал. – Сирота из трущоб, без роду и племени, с силой, которую не понимает. Но вместо того чтобы спрятаться, вы рвётесь в академию. Это либо храбрость, либо глупость.

– Может, и то, и другое, – огрызаюсь я.

Он… улыбается? Едва заметный изгиб губ, но он меняет всё лицо. На мгновение холодная маска спадает, и я вижу проблеск чего-то почти человеческого.

– Определённо и то, и другое, – соглашается он. – Морган, оставьте нас.

– Лорд Найтшейд, – профессор явно не в восторге. – Это против правил…

– Правила для обычных магов, – он не отводит от меня взгляда. – А мисс Войд, как мы выяснили, весьма необычна.

Морган уходит, хлопнув дверью громче необходимого. Мы остаёмся одни в огромном зале.

– Покажите мне, – приказывает он.

– Что показать?

– Вашу истинную силу. Не тот жалкий всплеск, что был во время боя. Настоящее Зимнее пламя.

– Я не умею, – признаюсь я. – Оно приходит само, когда я теряю контроль.

– Ложь номер два, – он качает головой. – Вы не теряете контроль. Вы его отпускаете. Разница принципиальная.

Он прав, и мы оба это знаем. Но признавать это вслух…

– А если я откажусь?

– Тогда я рекомендую совету отказать вам в стипендии, – просто говорит он. – Неконтролируемый маг с Зимним пламенем – слишком большой риск.

– Это шантаж, – я сжимаю кулаки.

– Это реальность, – поправляет он. – Ваш выбор, мисс Войд. Покажите мне, на что способны, или собирайте вещи.

Выбора нет. Я закрываю глаза, тянусь к той части себя, которую обычно держу под замком. Холод отвечает сразу, поднимаясь из глубины, как древний зверь.

– Больше, – слышу его голос. – Не сдерживайтесь.

Я отпускаю последние барьеры. Зимнее пламя вырывается наружу, окутывая меня коконом бело-голубого света. Оно танцует вокруг, формируя крылья за спиной, корону над головой. Пол покрывается инеем, воздух становится ледяным.

Открываю глаза и вижу своё отражение в зеркальной стене. Это я и не я одновременно. Глаза горят серебром, кожа светится изнутри, а пламя… оно живое. Оно поёт.

– Прекрасно, – шепчет лорд Найтшейд, и в его голосе странная жажда. – Абсолютно прекрасно.

Он подходит ближе, не обращая внимания на холод. Протягивает руку к пламени, и оно… тянется к нему? Как домашнее животное к хозяину.

– Что вы делаете? – пытаюсь отступить, но он хватает меня за запястье.

Его прикосновение – электрический разряд. Нет, не электричество. Что-то глубже, первобытнее. Моё пламя взвывает, меняя цвет с голубого на почти белый.

– Отвечает, – бормочет он, глядя на наши соединённые руки. – Ваша магия отвечает моей. Знаете, что это значит?

– Нет, – выдыхаю я, борясь с странным ощущением правильности его прикосновения.

– Это значит, мисс Войд, – он наклоняется ближе, – что вы ещё опаснее, чем я думал.

Он отпускает мою руку, и я едва не падаю от резкой потери контакта. Зимнее пламя гаснет, оставляя только холод и пустоту.

– Что… что это было?

– Резонанс, – он отступает на безопасное расстояние. – Редчайшее явление. Когда две совместимые магии встречаются и… признают друг друга.

– Совместимые? – я растираю запястье, где его пальцы оставили ледяные следы. – Но вы же не…

– Не маг огня? – он поднимает руку, и тени собираются вокруг его пальцев. – Нет. Я маг тени. Но тень и зимнее пламя… они из одного источника. Древней магии, которая существовала до разделения стихий.

Это слишком. Слишком много информации, слишком много ощущений.

– Почему вы мне это рассказываете?

– Потому что у вас есть выбор, – он становится серьёзным. – Я могу рекомендовать вас для обычной стипендии. Вы проведёте четыре года, изучая базовую магию огня, научитесь притворяться обычным магом. Безопасно. Скучно. Ограниченно.

– Или?

– Или, – его глаза вспыхивают серебром, – я беру вас в программу Теневого наследия. Личное обучение, доступ к запретным знаниям, возможность раскрыть истинный потенциал. Но это опасно. Смертельно опасно.

– А вам какая разница? – спрашиваю я. – Что вы получите?

Он молчит долго, изучая меня взглядом.

– Ответы, – наконец говорит он. – На вопросы, которые мучают меня годами. И, возможно…

Он не заканчивает, но мне не нужно. Я видела, как моё пламя тянулось к нему. Чувствовала резонанс. Что бы это ни было, оно взаимно.

– Когда мне решать?

– Сейчас, – отрезает он. – Да или нет, мисс Войд. Третьего не дано.

Я думаю о предупреждении профессора Равены. О словах Лиры про бурю. О холодном огне, который поёт в моих венах.

– Да, – говорю я. – Я согласна.

Что-то меняется в его лице. Удовлетворение? Облегчение? Предвкушение?

– Тогда готовьтесь, – он разворачивается к выходу. – Завтра на рассвете встречаемся в Теневом крыле. И мисс Войд?

– Да?

– Никому ни слова о резонансе, – его голос становится жёстким. – Если об этом узнают неправильные люди, нас обоих ждёт смерть.

Он уходит, оставляя меня одну в зале, покрытом тающим инеем. Я смотрю на свои руки, где всё ещё пляшут искры Зимнего пламени.

Что я только что наделала?

За дверью раздаются торопливые шаги. Врывается Лира, глаза широко распахнуты.

– Элара! Ты в порядке? Я почувствовала… что-то произошло. Что-то огромное.

– Я не знаю, – честно отвечаю я. – Кажется, я только что подписала контракт с дьяволом.

– С лордом Найтшейдом? – она хватает меня за плечи. – Что он предложил? Что ты ответила?

– Программа Теневого наследия, – говорю я. – Личное обучение. Я согласилась.

Лира бледнеет.

– О боги, – шепчет она. – Элара, ты знаешь, кто он такой? Что о нём говорят?

– Нет, – признаюсь я. – И не хочу знать. Уже поздно.

– Никогда не поздно, – возражает Лира. – Пока контракт не подписан кровью…

Снаружи раздаётся грохот. Стены содрогаются, с потолка сыплется пыль.

– Что это? – мы обе оборачиваемся к окнам.

В небе над академией клубится неестественная тьма. Не облака – что-то живое, пульсирующее. И из этой тьмы падают… существа?

– Теневые твари, – Лира хватает меня за руку. – Бежим! Быстро!

Но дверь распахивается раньше, чем мы делаем шаг. На пороге стоит человек в маске, весь в чёрном.

– Элара Войд, – его голос искажён магией. – Ты идёшь с нами. Живой или мёртвой – выбирать тебе.

Моё Зимнее пламя взвывает в ответ на угрозу. Кажется, выбор уже сделан.

Глава 4 Последствия

Зимнее пламя вырывается из моих рук раньше, чем я успеваю подумать. Бело-голубая волна ударяет в нападающего, отбрасывая его к стене. Он врезается в камень с хрустом, который не сулит ничего хорошего.

– Бежим! – Лира тянет меня к боковому выходу.

Мы выскакиваем в коридор, где царит хаос. Студенты бегут во все стороны, преподаватели пытаются организовать оборону. В окна врываются теневые твари – бесформенные существа из чистой тьмы.

– В библиотеку! – кричит Лира. – Там есть защитные руны!

Мы петляем по коридорам, уворачиваясь от сражений. Мимо проносится профессор Морган, метающая ледяные копья в троих нападающих. Где-то вдалеке слышен рёв – кто-то призвал боевого голема.

Библиотека встречает нас тишиной. Массивные двери захлопываются за спиной, отрезая звуки битвы.

– Сюда, – Лира ведёт меня вглубь, между полками древних фолиантов. – Есть потайная комната. Архивариус показал мне на случай опасности.

Она нажимает на корешки книг в определённой последовательности. Часть стены отъезжает в сторону, открывая небольшое помещение.

– Входи, быстро!

Мы забираемся внутрь. Комната крошечная – едва хватает места для двоих. На стенах светятся защитные руны, создавая мягкое голубое свечение.

– Что происходит? – спрашиваю я, пытаясь отдышаться. – Кто эти люди?

– Охотники, – Лира прислоняется к стене. – Те самые, о которых предупреждала профессор Равена. Они пришли за тобой.

– Но как они узнали? – я обхватываю колени руками. – Я только сегодня проявила Зимнее пламя.

– Может, следили давно, – предполагает она. – Ждали подтверждения. А может…

Она замолкает, но я понимаю, о чём она думает.

– Лорд Найтшейд? – произношу вслух. – Думаешь, он…

– Не знаю, – Лира качает головой. – Но время подозрительное. Он появляется, ты проявляешь силу, и сразу нападение.

Логика в её словах есть. Но я вспоминаю его глаза, когда он говорил о резонансе. Предупреждение о смертельной опасности. Нет, он не предатель. Не может быть.

Снаружи раздаётся грохот. Стены дрожат, с потолка сыплется пыль.

– Долго мы здесь не продержимся, – шепчет Лира. – Если они серьёзно настроены…

Дверь в тайную комнату распахивается. Мы обе вскакиваем, готовые к бою.

Но на пороге стоит не враг. Лорд Найтшейд выглядит так, будто прошёл через ад – плащ порван, на щеке кровь, в глазах холодная ярость.

– Идиотки, – рычит он. – Прятаться в первом очевидном месте. Вас бы нашли через пять минут.

– Как вы… – начинает Лира.

– Неважно, – он хватает меня за руку. – Пошли. Обе. Быстро.

Его прикосновение снова вызывает тот странный резонанс. Моё пламя тянется к нему, успокаивается. Это неправильно. Я должна злиться, сопротивляться. Но вместо этого позволяю увести себя.

Он ведёт нас тайными ходами, о существовании которых я не подозревала. Узкие коридоры, потайные лестницы, проходы за гобеленами. Академия оказывается полна секретов.

– Куда мы идём? – спрашивает Лира.

– В безопасное место, – коротко отвечает он. – Если доберёмся.

Позади слышны шаги. Много шагов. Нас преследуют.

– Здесь, – Найтшейд толкает неприметную дверь.

Мы оказываемся в круглой башне с винтовой лестницей. Он запирает дверь, чертит в воздухе сложную руну. Дерево покрывается серебристым свечением.

– Это задержит их, – говорит он. – Но ненадолго. Наверх.

Мы карабкаемся по лестнице. Ноги горят от напряжения, лёгкие разрываются. Но останавливаться нельзя – снизу уже доносятся удары в дверь.

Наконец, выход. Мы вываливаемся на крышу башни под проливной дождь. Молнии разрывают небо, ветер воет как живой.

– Тупик, – Лира оглядывается. – Мы в ловушке.

– Не совсем, – Найтшейд подходит к краю. – Есть один способ. Но вам он не понравится.

Дверь позади нас взрывается. В проёме появляются фигуры в масках.

– Сдавайтесь, – голос лидера искажён магией. – Девчонка идёт с нами. Остальные могут жить.

– Заманчивое предложение, – Найтшейд поворачивается к ним. – Но нет.

Он взмахивает рукой, и тени оживают. Они срываются со стен, с пола, даже с неба, формируя барьер между нами и нападающими.

– Теневой маг, – шипит один из охотников. – Убить его. Девчонку взять живой.

Начинается бой. Найтшейд сражается с пятерыми одновременно, его тени против их разнообразной магии. Это прекрасно и ужасно одновременно – танец смерти под грозовым небом.

– Мы должны помочь, – говорю я, призывая Зимнее пламя.

– Нет! – он рычит, уворачиваясь от огненного хлыста. – Не вмешивайся!

Но один из нападающих прорывается через его защиту. Молниеносное движение – и клинок летит прямо в меня.

Время замедляется. Я вижу приближающуюся смерть и понимаю – не успею. Слишком быстро.

Найтшейд оказывается между мной и клинком. Сталь пронзает его плечо, и он шипит от боли.

– Идиот! – кричу я, подхватывая его. – Зачем?!

– Потому что ты нужна живой, – он давится кровью. – А я – нет.

Что-то внутри меня ломается. Зимнее пламя взрывается с такой силой, что я сама пугаюсь. Оно окутывает всю крышу, превращая дождь в снег, молнии – в ледяные копья.

Охотники пытаются защититься, но против такой силы они бессильны. Один за другим они падают, покрытые инеем.

– Достаточно, – Найтшейд хватает меня за руку здоровой рукой. – Элара, остановись. Ты убьёшь всех, включая нас.

Его голос пробивается сквозь ярость. Я с усилием беру пламя под контроль, загоняю обратно. Крыша покрыта льдом, несколько охотников не двигаются. Остальные отступают к двери.

– Это не конец, – обещает их лидер. – Мы вернёмся. И в следующий раз…

– В следующий раз я убью вас всех, – мой голос не похож на мой. – Это обещание.

Они исчезают. Я падаю на колени рядом с Найтшейдом. Кровь просачивается сквозь его пальцы, слишком много крови.

– Лира! – кричу я. – Помоги!

– Я не целитель, – она всё равно подбегает. – Но попробую остановить кровотечение.

Она рвёт подол своей робы, делая импровизированную повязку. Найтшейд морщится, но терпит.

– Почему? – спрашиваю я. – Почему вы полезли под клинок?

– Уже говорил, – он пытается улыбнуться. – Ты нужна. А я всего лишь…

– Не смейте, – я прижимаю ладонь к его щеке. – Не смейте говорить, что вы не важны.

Он смотрит на меня странным взглядом. В его серебряных глазах мелькает что-то похожее на удивление.

– Трогательно, – бормочет он. – Но нам нужно уходить. Они вернутся с подкреплением.

– Куда? – Лира помогает ему встать. – Академия больше не безопасна.

– Теневое крыло, – он опирается на меня. – Там есть портал. Уведу вас в безопасное место.

Мы медленно спускаемся. Академия выглядит как поле битвы – выбитые окна, обгоревшие стены, тела. Я стараюсь не смотреть, не думать о том, скольких я знала.

Теневое крыло встречает нас тишиной. Найтшейд прислоняет ладонь к чёрной двери, и она открывается.

Внутри – круглая комната с высоким потолком и странными символами на стенах. В центре – пьедестал с кристаллом, пульсирующим тёмным светом.

– Портал там, – он указывает на арку в стене, которую я раньше не замечала. – Ведёт в мой дом. Не идеально, но безопасно.

– Ваш дом? – Лира выглядит встревоженной. – Лорд Найтшейд, это…

– Единственный вариант, – отрезает он. – Или хотите дождаться возвращения охотников?

Выбора нет. Он активирует портал – арка заполняется серебристым светом.

– Дамы первые, – он жестом приглашает пройти.

Я делаю шаг и оказываюсь в другом мире. Точнее, в другом доме. Огромный зал с камином, в котором горит чёрное пламя. Стены увешаны гобеленами с непонятными символами. Всё дышит древностью и силой.

Лира появляется следом, озираясь с благоговением. Последним проходит Найтшейд и сразу падает в кресло у камина.

– Аптечка в шкафу, – указывает он. – И вызовите Тень.

– Тень? – переспрашиваю я.

В ответ из угла выползает… что-то. Не человек, но и не зверь. Существо из живой тьмы с глазами как звёзды.

– Хозяин ранен, – его голос как шелест ночного ветра. – Кто посмел?

– Неважно, – Найтшейд морщится. – Подготовь комнаты для гостей. И усиль защиту периметра.

Тень исчезает так же внезапно, как появилась. Я нахожу аптечку и возвращаюсь к Найтшейду.

– Давайте я, – предлагаю, доставая бинты и зелья.

– Умеете? – он приподнимает бровь.

– В трущобах учишься многому, – я помогаю ему снять окровавленную рубашку.

Рана глубокая, но чистая. Я промываю её лечебным зельем, стараясь не думать о том, как близко к сердцу прошёл клинок. Ещё чуть-чуть, и…

– Вы смотрите так, будто я уже умер, – замечает он.

– Не шутите так, – я накладываю повязку. – Вы едва не погибли. Из-за меня.

– Не из-за вас, – поправляет он. – Из-за них. Вы жертва, а не причина.

– Разница небольшая, – бормочу я.

Он ловит мою руку, заставляя посмотреть на него.

– Разница огромная, – говорит он серьёзно. – Запомните это, Элара. Вы не виноваты в чужой жадности и страхе.

Его пальцы тёплые. Живые. Я думаю о том моменте, когда он бросился под клинок, и что-то сжимается в груди.

– Спасибо, – шепчу я. – За то, что спасли меня.

– Взаимно, – он отпускает мою руку. – Ваше Зимнее пламя весьма впечатляет в гневе.

– Я могла убить всех, – вспоминаю тот момент потери контроля. – Даже вас.

– Но не убили, – он откидывается в кресле. – Остановились, когда я попросил. Это важно.

– Господин, – Тень материализуется рядом. – Комнаты готовы. Северное крыло для гостей.

– Отлично, – Найтшейд пытается встать, но я его останавливаю.

– Вам нужен покой, – говорю твёрдо. – Врач сказал бы то же самое.

– Здесь нет врача, – замечает он.

– Зато есть я, – я скрещиваю руки. – И я говорю – постельный режим минимум до утра.

Лира хихикает за моей спиной. Найтшейд смотрит на меня с чем-то похожим на изумление.

– Вы отдаёте мне приказы? В моём собственном доме?

– Да, – я не отвожу взгляд. – Проблемы?

Секунду мы смотрим друг на друга. Потом он… смеётся? Тихо, с болью от раны, но смеётся.

– Тень, проводи дам в их комнаты, – говорит он. – И принеси мне что-нибудь поесть. Похоже, я под домашним арестом.

Мы следуем за странным слугой по коридорам. Дом огромен – настоящий замок, спрятанный неизвестно где.

– Ваша комната, госпожа, – Тень указывает на дверь.

Комната роскошная – огромная кровать с балдахином, камин, окна от пола до потолка с видом на… пустоту? За стеклом только серая мгла.

– Где мы? – спрашиваю у Лиры, когда Тень уходит.

– Понятия не имею, – она выглядит так же потерянно. – Но точно не в обычном мире. Ты чувствуешь? Магия здесь другая.

Она права. Воздух насыщен силой, древней и чужой. Моё Зимнее пламя отзывается на неё, но осторожно, как зверь на незнакомой территории.

– Думаешь, мы в безопасности? – спрашивает Лира.

– Не знаю, – честно отвечаю я. – Но выбора всё равно нет.

Она обнимает меня.

– Прости, что втянула тебя, – говорю я. – Если бы не я…

– Если бы не ты, я бы умерла со скуки в библиотеке, – Лира улыбается. – К тому же, я сама к тебе привязалась. Буквально.

Она уходит в свою комнату, оставляя меня одну. Я ложусь на кровать, не раздеваясь. Слишком много всего произошло за один день.

Утром я была обычной студенткой, мечтающей о стипендии. А теперь? Беглянка в доме таинственного лорда, с силой, которую не понимаю, и охотниками на хвосте.

Закрываю глаза, пытаясь заснуть. Но перед внутренним взором встаёт лицо Найтшейда в тот момент, когда он бросился под клинок. Решимость в серебряных глазах. Кровь на губах.

Он едва не умер ради меня. Человек, которого знаю меньше суток.

Почему?

Сон не идёт. Я ворочаюсь, считаю узоры на балдахине, слушаю потрескивание огня. Но мысли возвращаются к нему снова и снова.

К чёрту.

Встаю и выхожу из комнаты. Коридоры пусты, только тени танцуют на стенах. Нахожу дорогу обратно в главный зал.

Он всё ещё в кресле у камина, но не спит. Смотрит в чёрное пламя, о чём-то размышляя.

– Не можете спать? – спрашивает, не оборачиваясь.

– Как вы узнали, что это я?

– Ваша магия, – он поворачивает голову. – У неё особая… мелодия. Холодная, но красивая. Как зимний рассвет.

Я подхожу ближе, сажусь в соседнее кресло.

– Не ответили на мой вопрос, – говорю я. – Почему полезли под клинок?

– А вы не ответили на мой, – парирует он. – Почему не спите?

– Не могу перестать думать, – признаюсь я. – Обо всём. Об академии, об охотниках, о…

– Обо мне? – в его голосе лёгкая насмешка.

– Не льстите себе, – фыркаю я, но чувствую, как горят щёки.

Мы сидим в тишине, глядя в огонь. Странно, но это не неловко. Наоборот, есть что-то успокаивающее в его присутствии.

– Они придут снова, – говорит он через какое-то время. – Охотники. И не только они. Весть о Зимнем пламени разнесётся быстро.

– Что им нужно от меня?

– Сила, – просто отвечает он. – Контроль. Оружие. Зимнее пламя может изменить баланс сил в мире. В правильных руках это ключ к невообразимому могуществу.

– А в неправильных?

– Конец всему, – его голос становится мрачным. – Последний носитель Зимнего пламени уничтожил целый город, пытаясь сдержать свою силу. Тысячи погибших, земля до сих пор покрыта вечным льдом.

Приятно знать, что я хожячее оружие массового уничтожения.

– Почему тогда не убить меня? – спрашиваю тихо. – Было бы проще.

Он резко поворачивается ко мне.

– Никогда, – в его голосе сталь. – Не смейте даже думать об этом. Вы не оружие. Вы человек. И имеете право жить.

– Даже если моя жизнь угрожает другим?

– Ваша жизнь никому не угрожает, – он наклоняется вперёд. – Угрожают те, кто хочет вас использовать. Не перекладывайте их вину на себя.

Я смотрю в его серебряные глаза и вижу там яростную убеждённость. Он действительно верит в то, что говорит.

– Вы странный, – говорю я. – Лорд Теневого совета, защищающий беглую студентку от собственной организации.

– Теневой совет не монолит, – он откидывается назад. – Есть фракции, разногласия, тайные войны. Моя фракция считает, что древняя магия должна быть сохранена, а не уничтожена.

– А другие?

– Другие предпочитают выжженную землю, – мрачно отвечает он. – Никакой магии лучше, чем неконтролируемая магия.

– И что теперь? – спрашиваю я. – Я не могу вечно прятаться в вашем доме.

– Нет, – соглашается он. – Но можете научиться защищаться. Я обещал обучать вас, и сдержу слово. Только теперь это будет интенсивный курс выживания.

– Когда начнём?

– Завтра, – он встаёт, слегка пошатываясь. – А сейчас нам обоим нужен сон. Раненым магам и уставшим студенткам требуется отдых.

Я тоже встаю, но он останавливает меня жестом.

– Элара, – его голос становится мягче. – Что бы ни случилось, помните – вы под моей защитой. Я не позволю им забрать вас.

– Почему? – снова спрашиваю я. – Почему это так важно для вас?

Он долго молчит, глядя на меня странным взглядом.

– Когда-нибудь я отвечу на этот вопрос, – наконец говорит он. – Но не сегодня. Спокойной ночи, Элара.

Он уходит, оставляя меня с чувством, что упущено что-то важное. Но усталость берёт своё. Я возвращаюсь в комнату и засыпаю, едва коснувшись подушки.

Снится серебряный взгляд и шёпот: «Потому что ты нужна».

Глава 5 Первый урок

Просыпаюсь от стука в дверь. Солнечный свет – нет, не солнечный, здесь какой-то другой, серебристый – льётся через окна.

– Госпожа, – голос Тени просачивается сквозь дерево. – Хозяин ждёт вас в тренировочном зале. Завтрак будет подан там же.

Тренировочный зал? Уже?

Быстро привожу себя в порядок. Форма академии выглядит нелепо в этом древнем замке, но другой одежды нет. Выхожу в коридор, где меня уже ждёт Тень.

– Следуйте за мной, – существо скользит по коридору, едва касаясь пола.

Замок в дневном – если это можно назвать днём – свете выглядит ещё более впечатляющим. Высокие потолки теряются во мраке, гобелены изображают сцены, от которых мурашки бегут по коже. И везде эта странная магия, пульсирующая в самих стенах.

– Где мы находимся? – спрашиваю у Тени.

– В доме хозяина, – уклончиво отвечает существо.

– Это я поняла. Но где сам дом? В каком мире?

Тень оборачивается, и его звёздные глаза мерцают.

– Между, – говорит оно. – Не здесь и не там. Безопасное место для тех, кто не вписывается в рамки.

Прежде чем я успеваю спросить ещё что-то, мы приходим. Двустворчатые двери открываются, являя огромный зал. Пол покрыт странными символами, стены увешаны оружием – как обычным, так и явно магическим. В центре стоит стол с завтраком.

И он.

Найтшейд выглядит намного лучше, чем вчера. Рубашка с закатанными рукавами открывает повязку на плече, но двигается он свободно. Волосы собраны в небрежный хвост, в руках – два тренировочных клинка.