Няня для дочки ректора

Лёгкое разочарование кольнуло в животе. Нас от остальной комнаты отрезал непроницаемый мерцающий сине-белый полог, из-за которого не получалось ничего увидеть или услышать.

То есть вот там, за волшебной стеной, был метаморф и люди Ранэра, а здесь – лишь он, его дочь и я.

Совсем близко.

Поняла это запоздало, когда любопытство так и осталось неудовлетворённым и я разочарованно села нормально.

Мужчина был настолько близко, что я могла бы коснуться его, полностью не разгибая протянутой руки. Появилось ощущение, что я попала в пределы его ауры, и теперь особенно отчётливо ощущала исходящую от него тёмную сокрушительную мощь и… запах.

Копчёная древесная горчинка, оттенок мяты и неожиданно шоколад.

– Что им нужно? – пока я находилась в лёгкой дезориентации, захныкала Алия на руках у отца, который обнимал дочь и не сводил тяжёлого взгляда с меня.

– Тебя больше не потревожат, – так твёрдо и уверенно произнёс лорд Ранэр, что ни у Али, ни у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что никто больше действительно не сумеет приблизиться к его дочери.

Вопрос – а как эти-то смогли?

И вот я его вроде бы только подумала, вслух не говорила, а глаза мужчины зачем-то опасно полыхнули.

– Полагаю, нам с вами нужно многое обсудить, леди Ойройш.

– Сначала кушать! – звонко потребовала Алия, выскользнув из рук отца.

Встала передо мной, посмотрела серьёзно, не по-детски сурово нахмурилась и строго вопросила:

– Ты же три дня не ела?

Изумлённо моргнула в ответ. Вслух я подобного точно не говорила, так откуда девочка узнала?

Пугающие подозрения ледяными червями зашевелились внутри.

Как она узнала? И что узнала ещё?!

– Али, откуда ты знаешь? – всё же спросила вслух, с подозрением вглядываясь в нежное детское личико.

И машинально, вообще не задумываясь, протянула руку и поправила её ночное платье, сползшее с одного плеча.

Девочка на мои действия не отреагировала никак, когда как её отец посмотрел крайне внимательно, и ответила:

– Просто знаю, – пожала она плечами, – чувствую, что ты кушать хочешь.

Надо же…

Глядя ей в глаза, я коснулась своего левого запястья подушечкой пальца другой руки. Едва-едва ощутимо принялась рисовать медленные маленькие круги на тонкой чувствительной коже.

– Щекотно! – засмеялась девочка, взявшись чесать собственное запястье, которому щекотно и было.

Так…

Не знаю, как остальным, но мне стало как-то очень напряжённо.

Скосив взгляд на лорда Ранэра, поняла, что не одной мне.

– Завтрак уже подали, – несколько хрипловато произнёс он, встретившись со мной глазами.

И первым поднялся на ноги, чтобы галантно предложить мне раскрытую ладонь и помочь встать. И даже придержал, когда чуть пошатнулась. А когда вяло улыбнулась в благодарность и осторожно попятилась – отпустил тут же.

Под рёбра неожиданно кольнуло, но я так и не смогла понять, что это было.

Меня оставили одну, чтобы могла привести себя в порядок. Через пару минут в дверь ванной постучали, и из спальни раздался громкий женский голос:

– Леди, я принесла для вас платье. Приказ хозяина!

Когда я вышла, в комнате уже никого не было. И в гостиной тоже. Зато на вешалке меня ждало нежно сиреневое платье в пол с волнистой юбкой и полупрозрачными длинными рукавами-фонариками, заканчивающимися манжетами на пуговках.

Оделась, что мне ещё оставалось? Платье оказалось немного велико, но жаловаться я не собиралась.

Выйдя в коридор, поняла, что искать дорогу придётся самостоятельно, потому что за дверью не оказалось никого. Ни охраны, ни прислуги, вообще ни души.

Ну… ладно.

Я двинулась вперёд, с первого раза отыскала лестницу, на первом этаже интуитивно свернула направо от входа, а затем в третью дверь. Только осторожно толкнув её, запоздало подумала, что стоило бы постучать, и вообще неизвестно, куда я пришла…

Но, как оказалось, ноги принесли меня в нужное место.

Ровно по центру обеденной с серебристыми стенами стоял белоснежный стол, накрытый к завтраку, лицом к двери сидела весёлая Алия, а рядом с ней стоял отец, и оба не сводили взглядов с меня. Девочка – радостного, лорд Ранэр – мрачного и вымораживающего.

– Проверяли? – догадалась я, неловко оглянувшись в так и пустующий коридор.

– За стол, – холодно приказал мужчина.

И сам его обошёл, чтобы отодвинуть стул напротив Али и нетерпеливо посмотреть на меня.

Смутившись, юркнула к нему, осторожно опустилась, затаив дыхание, и проследила за тем, как мебель деликатно придвигают. Только после этого лорд сел сам – во главе стола между мной и дочерью.

Атмосфера была напряжённой и практически угрожающей, но именно в ней и пришлось приступать к завтраку. Лорд Ранэр непримиримо придвинул к Али тарелку с кашей и сам приступил к своей порции, немало меня удивив. Во-первых, не думала, что этот мужчина начинает свой день с каши, а, во-вторых, на столе было множество иных угощений.

– Не буду! – насупилась девочка, резко сложив руки на груди, откинувшись на спинку стула и надув губы. – Она белая!

– Алия, – предостерегающе произнёс лорд Ранэр.

– Она белая! – упрямился ребёнок. – Я не ем белое!

Да, дети и их оригинальные взгляды на жизнь…

Я оглядела стол. Увидела ещё одну порцию каши, видимо, для меня, а затем среди вафель, блинчиков и других вкусностей отыскала вазочку с вареньем, судя по цвету – черничным.

– Ешь кашу, – приказал маг дочери.

– Не буду!

Я потянулась, взяла вазочку, поймала хмурый взгляд недовольной Алии и весело ей подмигнула. А затем, чувствуя большую ответственность и повышенное внимание к своим действиям, почерпнула варенье и добавила в кашу. Посуду специально оставила между мной и девочкой, старательно перемешала содержимое тарелки и отправила в рот уже не «белую гадость», а что-то сине-фиолетовое.

И улыбнулась, искренне наслаждаясь вкусом. Не из-за варенья – я просто правда была ужасно голодной.

Али медленно оттолкнулась от спинки стула и села нормально. Посмотрела на меня, на кашу, на варенье, снова на меня, с удовольствием завтракающую.

Нахмурилась. Посмотрела уже на свою кашу. Покосилась на папу… Лорд Ранэр, не будь дураком, не стал давить и сделал вид, что вообще ничего не замечает и просто ест, тем самым предоставил девочке возможность самой принять решение.

Она колебалась ещё пару минут, а затем всё же потянулась к варенью, заставив меня давить улыбку в попытках сохранить невозмутимость.

Всё смешала, критически оглядела и, наконец, решилась на очень осторожную дегустацию. Почерпнула совсем немного, долго жевала, хмурясь, и… почерпнула ещё ложку, уже больше.

Победа.

В остальном всё прошло очень даже здорово. Напряжение спало, так что дальше мы ели в относительном спокойствии. Лично я искренне наслаждалась каждым кусочком, время от времени жмурясь от удовольствия. Чаще хотелось постанывать от наслаждения, но тут такое точно не оценили бы, так что пришлось сдерживаться.

А когда с завтраком было покончено и Али убежала с нянями, лорд Ранэр направил на меня тяжёлый взгляд. Я от такого едва чаем не подавилась, пришлось его на всякий случай отставить, ожидая неприятного и изматывающего продолжения вчерашнего разговора.

Правда, я думала, мы хотя бы в кабинет поднимемся, а не в обеденной останемся…

Тишину нарушил холодный голос мага:

– Я видел, как вы бросились на защиту моей дочери.

На это мне ответить было решительно нечего, так что я решила побыть умной и промолчала, не поднимая взгляда от стола.

Ранэр молчал тоже, минуты две, затем шумно вздохнул и с прорывающимся раздражением сказал:

– Я не могу отпустить вас. Вы же понимаете?

Понимала. К порталам и магии, что само по себе было паршиво, добавилось физическое ощущение друг друга. Сначала Али ощутила мой голод и касания, затем я с лёгкостью отыскала её в незнакомом доме.

Молча кивнула, не поднимая головы и стараясь не показывать, насколько тяжело мне признавать эту непростую ситуацию.

Мужчина вздохнул вновь, на миг затаил дыхание, и появилось ощущение, что он на что-то решается… На что именно, я поняла через секунду:

– Я не могу вас отпустить, но позволю пройти экзамен на поступление в академию.

Не поверив, резко вскинула голову, круглыми глазами изумлённо посмотрела на лорда, который неприязненно скривился, будто уже жалел о своём решении. Но забирать слова не стал и мрачно уставился на меня в ответ, ожидая реакции.

– Спасибо! – поблагодарила от всей души.

Ему мои слова почему-то не понравились. Дёрнув желваками, мужчина холодно добавил:

– Дабы не создавать ненужных слухов и проблем, в случае вашего поступления вы будете представлены в качестве няни моей дочери.

– Хорошо, я согласна! – кивнула радостно.

– Хм, – странно выдохнул маг, пристально вглядываясь в мои глаза. – От чего же вы бежите, раз готовы согласиться на что угодно?

А вот это было уже ой. И ещё немного обидно, а ещё от этой фразы веяло чем-то опасным и тёмным… И вообще:

– Это личное, – произнесла с нажимом.

Мой укоряющий взгляд мужчина выдержал без труда.

И даже хуже.

Его собственные тёмные глаза вдруг опасно замерцали серебряными искрами, между длинных сильных пальцев зазмеилась алая магия, а с губ слетело откровенно угрожающее:

– Я мог бы настоять. Или попросту вытащить из вашей головы ответы на свои вопросы.

Глава 4

– Вы ничего не сделаете, – мы оба это понимали.

Однако данный факт не помешал мужчине иронично вздёрнуть тёмную бровь и с отчётливой угрозой в голосе поинтересоваться:

– Откуда такая вера в моё благородство?

Грустно улыбнувшись, сложила подрагивающие ручки на коленях и негромко, но убеждённо сказала:

– Это скорее вера в вашу сообразительность. Вы же уже поняли, что какая-то магия связала нас с вашей дочерью. Полагаю, ни вы, ни я пока не знаем, как именно проявляется эта связь. А ментальное воздействие весьма болезненный процесс. Если вам меня едва ли жаль, то рисковать дочерью вы точно не станете.

Мужчина мои слова встретил ледяным взглядом и сжатыми до проступивших желваков зубами. И вид у него был такой, будто он мечтал по меньшей мере оторвать мне голову.

– Я разберусь в этом, – почему-то его обещание прозвучало весьма угрожающе.

– Мне готовиться к ментальному допросу? – догадалась смиренно, внутренне содрогнувшись.

– Ваша сообразительность радует, – мрачно подтвердил маг.

Что ж… это лучше, чем мгновенная смерть здесь и сейчас.

Кивнула, принимая решение лорда Ранэра, на которое всё равно никак не могла повлиять, да сейчас это было и ненужно. И напомнила:

– Вступительный экзамен сегодня.

Мне ответили жёстким:

– Сейчас.

Лорд решительно поднялся, а я, совсем не поняв, что он только что сказал, удивлённо переспросила:

– Что?

С видимой неохотой остановившись на полпути к двери, мужчина развернулся, одарил меня малость недовольным взглядом и сказал:

– Для вас экзамен начнётся прямо сейчас. Будете сдавать лично мне. Справитесь – я вас поздравлю. Нет – никому из нас не придётся даже дёргаться и перебираться в академию. Идёте?

И сам он продолжил движение.

Торопливо вскочив, я поспешила за ним следом, бросив в широкую спину неловкое:

– А… зачем перебираться?

– А как вы планируете совмещать обучение и прикрытие няни? Надеетесь на поблажки с моей стороны? – тон мага сделался прохладным, на меня он даже не оглянулся, не сомневаясь, что пойду за ним.

– И не думала о таком, – ответила с достоинством, действительно идя следом. – Давайте. Начинайте свой экзамен.

Чего я действительно не ожидала, так это того, что мои слова воспримут буквально и экзаменовать начнут тут же, прямо в коридоре.

Причём даже не магически.

– История магии со второго столетия до наших дней. У вас минута на подготовку к рассказу.

Я так и споткнулась на ровном месте, но устояла и продолжила идти, пронзая широкую мужскую спину злым взглядом.

Вступительный экзамен в академию Эрингтон – магический, а то, что происходило сейчас, было форменным издевательством.

Но разве я имела право выбирать и возмущаться?

– Магия в Рдавере появилась в сто шестьдесят девятом году от возведения Завесы благодаря Ириму Монвери, – начала смиренно, шагая вслед за Ранэром. – Будучи тёмным алхимиком, он питал нездоровую страсть к исследованиям и однажды повредил Завесу, отделяющую наш мир от Безликой Пустоши. Так появился первый Разлом, из которого хлынула Сила.

Мы дошли до лестницы и лорд Рэнер тормознул, галантно пропуская меня первой.

Я продолжила:

– Из первого Разлома появилась магия Исцеления, а людей, в которых она начала пробуждаться, назвали целителями. Они лечили болезни и травмы, снимали боль, предчувствовали смерть. В Рдавере началась новая эпоха здоровья и долголетия.

– Налево, – сказал мужчина, когда я сошла с лестницы и, не задумываясь, шагнула направо.

Тормознула, пытаясь понять, почему меня тянет именно туда.

Лорд Ранэр понял раньше, но не счёл нужным что-либо говорить, попросту взяв за руку и поведя за собой прочь от Алии, к которой меня и манило.

– Продолжайте, – приказал он холодно.

Это было несколько затруднительно. Что-то внутри продолжало тянуться к девочке, а всё моё сознание сконцентрировалось на ощущении моей ладошки в широкой горячей руке мужчины.

Он держал крепко и уверенно, как-то… надёжно, что ли. В смысле, он сам был надёжным. Вселял какую-то странную уверенность даже не знаю во что.

Странно. И необычно. И…

– Я жду, – напомнили мне, фактически вталкивая в кабинет.

Сглотнув, собралась с мыслями и продолжила:

– В двести одиннадцатом году люди решили, что одной магии Исцеления им мало. К Завесе был снаряжен отряд, который более двух лет проводил исследования и пытался повторить успех Ирима Монвери, пока наконец в двести четырнадцатом году не был открыт новый Разлом. Так в нашем мире появилась Боевая магия.

Я устроилась на месте, на котором сидела в прошлый раз, лорд Ранэр занял своё место во главе стола и продолжил мрачно слушать.

– В двести двадцать втором году появился третий Разлом, из которого просочилась Ментальная магия. В двести двадцать шестом – Бытовая магия. За ней Портальная в тридцатом. Следующее десятилетие принесло ещё двенадцать Разломов. Пока в двести сорок втором году не появился первый Пролом.

– Отличие Пролома от Разлома? – требовательно вопросил мужчина.

– В Разлом просачивается магия, которая в дальнейшем пробуждается в жителях Рдавера. Через Пролом проходят твари Пустоши, – ответила тут же, как самая прилежная ученица.

Лорд Ранэр начал заваливать меня вопросами. Сначала про магическую историю, затем про выдающихся политических деятелей разных веков и эпох. Заставил спорить и доказывать исторические факты, а после – размышлять над мотивами правителей и их решений.

Через два с половиной часа, когда я уже охрипла столько говорить и тихо ненавидела этого мужчину, мне с невозмутимым видом дали стопку бумаг с магическими задачами и заставили всё это решать.

Девяносто теоретических вопросов, тридцать семь практических заданий с применением магии.

Часа через четыре, когда у меня уже гудела голова и плыло перед глазами, я поставила последнюю точку и мечтала просто упасть, но лорд Ранэр, всё это время следящий за мной и просматривающий собственную документацию, молча протянул ещё одну стопку задач.

– Вы издеваетесь?! – психанула я.

– Передумали поступать? – тут же уточнил маг.

Вот гад!

Да чтоб тебе икалось всю жизнь, зараза магически одарённая!

Но деваться было некуда, я заскрежетала зубами, громко гневно засопела и забрала новые листы.

А этот вдруг сказал:

– Вы удивительно умны и упорны для южанки.

Меня подбросило прямо на стуле. Застыв без дыхания, я очень-очень медленно подняла голову и с затаённым страхом напряжённо посмотрела на мужчину.

– О, – ничуть не удивился он, – так я правильно угадал? Внешне вы похожи на западных девушек, видимо, ваша мать именно оттуда, а отец с юга, отсюда смешение характерных внешних черт. Что же, на юге не так много аристократов, взявших жён с запада. Это сильно упрощает поиски вашей настоящей личности, леди Ойройш.

Я не шевелилась и не дышала. Страшно было. Хоть и поздно – он уже всё понял…

Безразличный к моему ужасу, мужчина невозмутимо произнёс, уделив всё своё внимание бумагам:

– Мы закончили. Поздравляю с поступлением. Ужин подадут в серебряный зал через час, приведите себя в порядок.

Оглушённая его точными выводами, я молча поднялась и направилась к двери. Споткнулась на ровном месте, помедлила на пороге и обернулась.

Лорд Ранэр насмешливо взирал на меня.

– Что-то ещё? – издевательски вскинул бровь.

Ему нравилось чувствовать себя победителем. Полагаю, иначе с ним и не случалось – он побеждал всегда и всех, в любой ситуации.

Я болезненно поморщилась.

– Почему вы решили, что у меня есть какая-то настоящая личность? – отчаянная и откровенно жалкая попытка вернуть лицо.

Маг громко усмехнулся, изогнув губы в кривой улыбке.

– Блефуете вы неважно, – отметил снисходительно. – Ваша реакция всё сказала сама за себя. И, предвосхищая следующий вопрос о том, почему я просто не успокоюсь, сразу отвечу – Алия.