Драконья сталь

Из нашей команды оказалось самое большое количество прошедших ребят.

А еще чуть позже нам, впервые за все эти дни, подали полноценный ужин.

Большие блюда с жареным мясом, овощами, яйцами и свежими хлебцами.

Аромат горячей еды быстро заполнил казарму, разговоры стали теплее.

Мы впервые за все время позволили себе расслабиться.

Кто-то уже с энтузиазмом делился историями — у кого какие преграды были в лабиринте.

Кто-то пытался предполагать, как сложится дальше.

Ужин еще продолжался, когда в казарму вошли Айтора Вейс и Илисар.

Мы моментально поднялись, выпрямившись в одну линию.

Инструктор едва заметно улыбнулся и встал посреди комнаты:

— Вы прошли испытание, с чем я вас всех и поздравляю. Вы доказали, что достойны носить форму Академии. — Он сделал небольшую паузу и, прищурившись, продолжил: — Но не забывайте: это еще не победа. Испытания только начинаются. Завтра будет объявлено, кто и в какой отряд попал. Сейчас комиссия занимается распределением — решает, кто куда пойдет.

— А на основании чего будет приниматься решение? — осторожно спросил Рикс.

Айтора взглянула на него строго, но все же ответила вместо Илисара:

— На основании анализа прохождения вами лабиринта. Будет рассматриваться, какие способности вы применяли, какую магию использовали, какие силы вложили. Мы оцениваем ваши навыки и способы преодоления препятствий. Вас устраивает ответ, кадет Рикс?

Парень кивнул.

Илисар обвел нас взглядом и коротко произнес:

— Продолжайте ужин. Вечер у вас свободный. Завтра с утра — построение на плацу, как всегда. После — поход к Академии за результатами вашего распределения. Всем доброго вечера, новые кадеты.

Они с Вейс развернулись и направились к выходу.

Уже перед дверью Айтора задержалась, обернулась — ее взгляд скользнул по нам и на долю секунды остановился на Мейлин. В глазах распорядительницы мелькнула неприкрытая неприязнь.

Мейлин сделала вид, что ничего не заметила.

Распорядительница отвернулась и вышла.

А мы вернулись к еде.

После ужина разговоры стали живее.

Ребята начали знакомиться — кто-то болтал оживленно, кто-то делился впечатлениями.

— Я из Восточных Пределов, — рассказывал Рикс, улыбаясь. — У нас там гарнизон на границе. Видел, как в «Коготь» набирают. Мечта с детства.

— А я хочу в разведку, — вставил один из юношей, высокий и крепкий, назвавшийся Энтони Лейс.

— С таким ростом тебя скорее в магический отряд возьмут, — съязвил кто-то с другого конца зала. — Какая тебе разведка? Ты же как флюгер — тебя видно отовсюду.

Мы все рассмеялись.

Энтони хмыкнул, но не обиделся — атмосфера в зале была впервые по-настоящему легкой.

— Ну, мы еще посмотрим, — фыркнул он. — Ты лучше скажи, куда ты, в пол-вершка, собрался?

— А я бы в следаки пошел, — вздохнул тот. — Загадки, расследования… Тайная канцелярия.

— О-о-о, — протянули все разом. — Губа не дура.

— Вот увидите! Обязательно поступлю! Если что — покажу себя и переведусь из любого отряда, если сразу не попаду к ним! — уверенно заявил он.

Я слушала все это чуть в стороне, особо не вмешиваясь.

Мне не хотелось обсуждать, куда я хочу и почему. Время покажет. А вернее, уже завтра утром узнаем.

Разговоры закончились резко.

Дверь распахнулась, и вновь появилась Айтора.

Ее голос прозвучал громко и четко:

— Отбой. Радоваться будете завтра. Или не радоваться. В любом случае устав никто не отменял.

Все тут же смолкли.

И буквально за пару минут расползлись по своим циновкам.

Я натянула на себя одеяло и почти сразу задремала…

Почти.

Потому что рядом кто-то очень осторожно зашевелился.

Я замерла.

Мейлин.

Она поднялась, прошла мимо спящих кадетов, стараясь быть бесшумной, и вышла из казармы.

Я подавила вздох.

Куда она направилась — догадаться было несложно.

Интересно, как она прошла испытание?

Я была уверена: не своими силами.

И сейчас, скорее всего, отправилась отблагодарить того, кто ей помог.

Глава 13

Утром казарма ожила раньше обычного.

Когда раздался подъем, все уже были на ногах. Каждый хотел как можно скорее узнать, в какой отряд его определили.

В воздухе чувствовался легкий ажиотаж. Даже я, почти уверенная, куда попаду, все равно нервничала. А вдруг я ошибаюсь? Что если меня определили не в «Коготь»? Что тогда? Если я не попаду в тот самый поход? Если меня не окажется рядом, когда они найдут артефакт и золотых драконов, как все повернется? Что тогда мне делать?

От этих мыслей слегка кружилась голова.

На входе в здание нас остановил Илисар и, чтобы не было толкучки, начал вызывать по одному. Каждый подходил к стенду, читал список, приколотый к щиту, и отходил в сторону.

Наконец подошла моя очередь. К стенду я шла, ощущая внутреннюю дрожь.

Подойдя ближе, скользнула взглядом по строчкам. Сердце коротко дрогнуло — и тут же сжалось.

Мое имя стояло в первой тройке, сразу после Лиандры Дейс:

«Шайра Лир — отряд «Коготь Империи»».

Облегченный выдох вырвался из моей груди.

Следом за мной в списке значилась Мейлин. В том, что она попадет именно в этот отряд, я не сомневалась. Взгляд сам собой скользнул дальше — в поисках Сель:

«Сель Кайар — отряд Искателей Империи, подразделение — поисковиков».

— Нашли себя? Пропустите следующего, — поторопил меня Илисар.

Я кивнула и отошла в сторону. Следом уже подходил Рикс. Он вздохнул и поморщился — значит, попал не туда, куда хотел. А вот тот самый полноватый парень, едва подошел к стенду, просиял:

— А я говорил, говорил! Только посмотрите: Иден Лойс — следственный дозор! — с сияющей улыбкой он направился к нам.

— Я в отряде Искателей! — подскочила ко мне Сель. Ее лицо светилось радостью.

— Я была уверена, что ты поступишь, — мягко улыбнулась я ей, ощущая, как моя тревога отступает. Хотя вопросов оставалось немало. Как мы обе прошли? И почему, даже после моей помощи Сель у башни, меня все же взяли в «Коготь Империи»?

Когда последние ребята закончили изучать списки, возле стенда появилась Айтора Вейс, до этого молчаливо стоявшая в стороне.

Ее голос разрезал гул наших возбужденных разговоров, заставив всех замолчать:

— Успокоились! Ровняйсь! Слушать сюда!

Наша небольшая толпа моментально стихла.

— До вечера вы обязаны закончить сборы, — заявила она. — Сейчас каждый направляется в хозблок — там вам выдадут вещи согласно предписанию. Пока можно оставить их в казарме. После обеда я проверю состав и ваше имущество. И только после этого начнется переселение в блоки общежитий согласно вашему распределению по отрядам. Все ясно?

— Так точно! — ответили мы хором.

— Тогда все за мной! — приказала Вейс.

И мы стройным отрядом направились за ней по аллее в хозблок.

По пути я заметила, как на крыльцо академии вышел Дэй. Он посмотрел прямо на меня. Улыбнулся. И я тоже не смогла сдержаться — улыбнулась в ответ. Дэй едва заметно кивнул и вернулся обратно в здание.

А я после этого стала почти уверена: это он поспособствовал тому, что мы с Сель прошли.

***

Вещей выдали немного, но больше, чем у новобранцев.

В комплекте оказались мягкие сапоги для девушек и тяжелые берцы, пара штанов, рубашки, кадетские жакеты, даже носки и нижнее белье. Порадовало, что все было аккуратно упаковано в бумажные пакеты с бирками — значит, до меня их никто не носил.

В столовую нас не повели — накормили в подсобке для кухарок, объяснив, что распределение еще продолжается, но уже вечером каждый будет за столом своего отряда. Но даже здесь обед оказался, по сравнению с казармой, просто барским: густая грибная похлебка, жареные хлебцы, тушеные овощи с мясом, а на десерт — булочки с джемом. И еще компот — сладкий, с кусочками фруктов.

После обеда нас еще раз проверили, зачитали устав академии, заставили прибраться в казарме — и только после этого началось переселение.

Одного за другим нас распределяли по разным блокам, которые находились в разных зданиях.

Когда очередь дошла до тех, кто прошел в отряд «Коготь Империи», нас повели к самому дальнему корпусу. Он был заметно меньше остальных, но куда более ухоженный: высокие чистые окна, массивная центральная дверь с чеканным гербом, внутри — серые мраморные полы, стены в постельных тонах с картинами, на которых можно было видеть иллюстрации сражений и лики полководцев. У стен стояли диванчики, столики и даже цветы в огромных горшках.

Всего было два этажа. Всех новоприбывших распределили на втором.

— Не зря сюда многие мечтают попасть, — улыбаясь, выдохнула Мейлин, вертясь и оглядываясь у двери своей комнаты, которая оказалась рядом с моей.

Не слишком приятное соседство, но… друзей хорошо держать близко, а врагов — еще ближе. Я искренне считала Мейлин своим врагом, хотя она пока никак ко мне не проявлялась. Однако я знала: еще придет момент — и ведьма пустоши покажет себя во всей красе.

— Это так замечательно, что мы будем соседками, — подмигнула она мне перед тем, как войти.

Я скупо ухмыльнулась:

— Лучше и быть не может.

И вошла в свою комнату.

Уже внутри стало понятно главное отличие блока «Когтя» от остальных общежитий академии: каждому из нас полагалась собственная комната. Небольшая, но отдельная — со своим столом, узкой кроватью, небольшим диванчиком, креслом, шкафом и даже маленьким умывальным отсеком. А еще у нас был балкон. Он тянулся по всему этажу, разделяясь тонкими перегородками для каждой комнаты. Такого не было ни у кого из других отрядов. Там, в будущем, я не жила в кадетском блоке — у меня была своя собственная комната со всеми удобствами, в центральном административном корпусе, прямо между комнатами Нейта и Дэя. Первый хотел держать меня ближе, второй к тому времени уже пылал страстью. Слишком быстро тогда все разворачивалось.

Сейчас принц казался для меня недосягаем — так же, как и для любого другого курсанта академии.

Я для него была самая обычная кадетка, не более. И пусть мое сердце все еще билось быстрее, а пульс учащался при мысли о капитане, и при его взгляде меня готова была накрыть волна чувств — я все же радовалась, что мы не вместе.

Я не знала, что будет дальше, но искренне надеялась: отсутствие той самой страсти между нами поможет принцу в ещё только предстоящий момент сделать всё правильно.

Я скинула на стол холщовый мешок с выданными вещами и легла, наконец-то, на кровать, а не на жесткую циновку на полу. Правда, полежать удалось недолго.

Уже через полчаса нас снова собрали в общем зале корпуса — теперь для торжественной раздачи оружия, с которым нам предстояло учиться, проходить практики и в будущем сражаться.

Небольшие щиты — я знала, что потом будут и другие. Эти, первые, мы сами должны были наполнить своей силой и энергией. Рядом, на столах, были аккуратно разложены короткие мечи, кинжалы, магические ножи.

Их выдавали под роспись: на каждом был личный номер, и в случае утери нужно было возмещать стоимость.

Последними выдали металлические жетоны — эмблему «Когтя Империи» с выбитым личным номером.

Я сжала свой жетон в пальцах. Холодный металл приятно лег в ладонь. Теперь я официально была кадеткой Военной Имперской академии Веллатира.

Так как нас было немного, распределение прошло быстро, после чего нас отправили в столовую.

Как много нового открывалось мне в этой прошлой жизни. В свое время в столовую я не ходила — еду, словно высшим чинам, мне приносили в комнату. Нет, я знала об общей столовой и даже пару раз заглядывала, но только по делам. С самого начала я была привилегированной — «другой». Эксклюзивной ведьмой принца.

Выдохнула.

Бабочка… Яркая, искристая бабочка — вот кем я была на самом деле. И мозгов у меня было ровно столько же, сколько у той бабочки. Поэтому я и не заметила, как попала в сеть. До последнего думала, что свободна. Трепыхалась, подставляла крылышки: смотрите, господа, какая я уникальная.

Я действительно оказалась уникальной. Уникальной дурой.

К тому моменту, когда я наконец поняла, что действительно нужно вырываться, я уже слишком сильно запуталась. И вырваться оказалось невозможно. А поддержки ни в академии, ни среди курсантов у меня не было. Илисар да парочка ведьм из прошлого — вот и все, кто пытался меня хоть как-то поддержать и помочь. Но их власть была слишком ничтожна по сравнению с тем, кто уже дергал меня за ниточки. Я слишком поздно поняла, что на самом деле одна.

Теперь же я чувствовала себя частью академии, одной из всех этих ребят. И эта мысль придавала сил и желания действовать.

Столовая встретила нас приглушенным гулом голосов, светом множества парящих сфер и ароматом горячей пищи. Вообще, она была большой — занимала целый зал академии. Здесь позже будут проходить встречи и балы.

Столы стояли между колоннами, а на потолке сияли фрески древних военачальников и императоров, взиравших на кадетов строгими взглядами. Вдоль одной стены тянулись огромные витражные окна, мозаикой складывавшиеся в боевые сцены.

Каблуки наших сапог глухо стучали по каменным плитам из темного лакированного дерева.

Кадеты уже заполнили большую часть столов. У каждого отряда был свой отдельный стол — их можно было определить по мерцающему над ним магическому жетону, точно такому, как выдали нам.

К слову, жетоны у каждого отряда были своего цвета: черный — у боевиков Империи, зеленый — у искателей, пурпурный — у следственного дозора, черно-золотой — у административного. И так по всем отрядам. У нас — серебряный, с личным символом — когтем.

Я сразу его увидела — он искрился ярче остальных.

За столом уже сидели старшие ребята — и все с интересом смотрели на подходящих нас. Все-таки им было любопытно, кто еще примкнет к их отряду.

— В этот раз вас побольше, — усмехнулся черноглазый черноволосый парень.

— Наконец девчонки появились, а то два набора только парни, — заметил сидящий рядом с ним русоволосый.

Николас, каким-то чудом затесавшийся в наш почти женский новобранческий отряд, мрачно откашлялся.

— Всем здрасти.

— И то хоть какое-то разнообразие, — кивнул нам блондин, сидящий рядом с темненьким.

Четыре девушки, находившиеся за столом, разом хмыкнули и бросили на парней испепеляющие взгляды. Такие крепкие взгляды, что на мгновение даже повисла тишина.

А потом одна из девушек взглянула на нас и спокойно сказала:

— Чего стоите? Садитесь. Знакомиться будем.

Я села, и взгляд сам собой скользнул по другим столам — в поисках Сель. Она заметила меня и, увидев, махнула рукой. В ее отряде она была единственной девушкой, но уже вовсю улыбалась и что-то оживленно обсуждала с ребятами. Я искренне порадовалась за нее.

Взгляд потянулся дальше — в поисках того самого паренька, который помог нам у башни. Один стол, второй, третий… Странно. Его не было в столовой. Значит, все-таки его не приняли. Жаль. Очень жаль. И очень странно, потому что я видела в нем хороший потенциал и довольно сильный дар магии жизни. Это ведь не просто редкий дар. Маги жизни… они практически не выходят в мир. Причем настолько не выходят, что даже считается, будто их не существуют. Ну, вроде как эти маги — обычный вымысел. Но я знала, что они есть. И вот один из них появился в академии, как подтверждение самого существования магов жизни.

Неужели он оказался незамеченным, и Дэй его не оценил? Или не понял, кто попал на испытание? Не может быть. Я ведь отчетливо видела нить судьбы. А ее невозможно выстроить обычными магическими методами. Дэй должен был все это заметить.

Хотя, может, это и правильно. В моем будущем никаких магов жизни в академии не было. А вот в жизни был. Всего один, заставивший меня поверить, что они не выдумка.

У меня сердце заныло…

— Итак, кто есть кто? — перебил мои мысли черноволосый парень. — Я Кай, староста младшего отряда «Коготь Империи». По всем вопросам сначала ко мне.

Он оглядел нас и продолжил:

— Всего в отряде тридцать человек молодняка и столько же старших. Старшие — это уже обученные бойцы, они отдельно от нас. А мы… — он усмехнулся, — мы попадаем к ним по мере собственных успехов. Как только капитан сочтет, что вы готовы, вас переведут. Все зависит от личного стремления и усердия. Чем быстрее будете учиться и чем лучше себя проявите — тем скорее станете частью настоящей взрослой команды.

— И сколько времени это обычно занимает? — поинтересовалась Лиандра, накладывая еды в тарелку.

— Три–четыре года. По-разному, — ответил Кай. — Здесь нет курсов, как в обычных академиях. Продвигаетесь по мере готовности. Разве что первый год лекции и практики идут вместе с остальными новобранцами. Ну, есть еще отдельные категории тренировок, которые будут проводиться со своими отрядами. В остальном, первый год у вас — это личный междусобойчик новобранцев. Но это вам и без меня объяснят.

Он оглядел нас и кивнул:

— Давайте знакомиться. Я уже представился.

Кай уставился на единственного новенького парня.

— Николас, — кивнул тот. — Маг. Портальщик.

— О-о-о, — протянула одна из девушек с огромными синими глазами и серебристо-русыми волосами, сплетенными в толстую косу. — И какие расстояния бьешь? — Она смерила его оценивающим взглядом.

Николас пожал худыми плечами:

— Пока не слишком большие.

Кай хмыкнул:

— Еще бы. В тебе дух-то еле держится.

— Да брось, — усмехнулся сидящий рядом блондинчик. — Ты где полных портальщиков видел? Они всю энергию в порталы сливают.

— Нужно поговорить с капитаном, чтобы ему сделали особый рацион, — вставила рыженькая девушка с удивительными, раскосыми, зелёными глазами.

— А то он без тебя, Тиа, сам не догадается, — хмыкнул Кай. — Капитан все о нас знает и уж точно позаботится о единственном портальщике у младших имперцев.

И, словно в подтверждение его слов, к нашему столу подошла полная, улыбчивая кухарка. Она вытерла руки о белый фартук, поправила платок на голове и оглядела нас.

— Так… Николас Тора? — уточнила она, останавливаясь на худеньком маге. — Портальщик. — И ухмыльнулась: — Ясно. У вас усиленное питание с энергетическими добавками. Подпишите.

Женщина сунула руку в карман фартука, достала лист пергамента и протянула ему. После чего в ее руках появилось маленькое серебряное перо, которое тоже было подано магу.

Николас осторожно расписался.

— Отлично, — выдала кухарка. — Учитывая ваш обучающий процесс и, потому, «гуляющее» время вечернего рациона, доставка будет осуществляться по вечерам, каждый день прямо в вашу комнату. Посуду будете возвращать сами в столовую. Всё понятно?

Парень кивнул.

Кухарка сунула листок в карман и направилась к другому столу.

Кай хмыкнул:

— Через год себя не узнаешь. Сейчас какая дальность?

Николас отвел взгляд:

— До трехсот километров.

Ребята переглянулись.

— Ну, неплохо, — заметил русоволосый.

— А через год и на тысячу сможешь, на таком питании, — кивнул Кай.

И перевел взгляд на Лиандру, оценивая мускулистое крепкое тело:

— Боевой маг?

Та ухмыльнулась:

— Я думала, сразу в боевики и запишут.

Рыженькая рассмеялась:

— Самые лучшие боевики — в «Когте». Ты, видимо, очень хорошо себя на испытании показала.

Лиандра довольно хмыкнула:

— Троих гоблинов сама завалила.

И снова ребята переглянулись, но уже с восхищением.

А потом все разом посмотрели на меня.

— Шайра. Ведьма-храмовница. Не сказала бы, что много знаю: общие науки, травы, заклинания, проклятия… — ответила я, видя, как во взглядах появляется недоумение.

— А испытание как прошла? — поинтересовалась голубоглазая.

Я пожала плечами:

— Не знаю… вроде средне. До башни дошла.

— Любопытно, — протянул Кай. — Видимо, сделала что-то такое, что тебя все же в «Коготь» взяли. Ты у нас первая храмовница. Может, владеешь исключительно темными искусствами?

Я покачала головой. Знать-то я их знала, в своем будущем, но в этот момент точно не должна была еще знать.

— Просто так бы не взяли, — с недоверием протянул староста.

— Прекрати допытываться, Кай, — хмуро вмешалась Тиа.

— Что значит «прекрати»? Нам вместе эту лямку тянуть. Мы — команда. Вот с ней… — староста, насмешливо скривившись, кивнул на Мейлин, — всё понятно. А Шайра… Просто интересно, за какие заслуги?

— А что с ней понятно? — не удержалась я.

Кай посмотрел на Мейлин холодным взглядом:

— А вы разве не знаете? Она вам не рассказала?

Мейлин подняла на него глаза и посмотрела осуждающе.

— Вы не понимаете. У меня выбора не было. Как будто кто-то из вас смог бы отказать… и сразу вылететь, даже без возможности попробовать поступить.

— Ну, это смотря как отказать, — ухмыльнулся блондинчик. — Не каждая тут в койку к Нейту прыгает, чтобы место получить.

Я чуть не подавилась кусочком мяса, которое только что взяла. То есть, ребята все знают?

— Не осуждай, Ник, — поморщилась рыжая. — Вот если бы меня так к стенке прижали — или ноги раздвинь, или на первом же этапе вылетай, — большой вопрос, как бы я себя повела. Тем более… это же Нейт. Как будто мы не знаем его методы.

— Это тоже верно, — вздохнул Кай. — Короче, тему закрыли. Как поступила — так поступила. Главное — назад всех нас не тяни. И надеюсь, ты доучишься до конца хотя бы базового курса.

Мейлин опустила взгляд.

А я про себя порадовалась: не так уж и сладко ей тут будет.

— И еще… — Кай сурово посмотрел на нее. — В отряде всякое бывает. Но не все доходит до руководства. Так вот, если я узнаю, что что-то дошло… — он прищурился и сверкнул глазами на Мейлин.

Та порывисто подняла голову и испуганно посмотрела на него:

— Нет, что вы, ребята! Я… нет. Я никого не сдам и не предам.

— Посмотрим, — выдохнул Кай. — Так. Ну а теперь — представятся остальные.

И началось знакомство с отрядом. Рыженькую звали Тиа. Блондинчик — заместитель старосты, Ник. Русый, как я поняла, близкий друг Кая — Зейн. Голубоглазая — Анира. И еще много имен.

Как оказалось, я знала далеко не всех, даже учитывая, что многих видела в своей прошлой жизни. Но я никогда с ними не общалась. Они меня попросту не интересовали. Даже когда умирали, я провожала их пустым взглядом, ничего не чувствуя. А теперь пыталась запомнить каждого — и понимала, что так просто уже не смогу смотреть на их смерть.

Глава 14

К ночи академия и общежитие погрузились в тишину. Слышались только приглушенные шаги дежурных, а потом и они стихли.

Я сидела на краю своей кровати, аккуратно раскладывая выданную форму. Жетон уже лежал на прикроватной тумбе — тяжелый, холодный, с отчеканенным номером и маленькой булавкой, которой его следовало прикрепить к форме.

Я расправила ткань, уже собираясь приколоть жетон на грудь, когда вдруг уловила едва слышные, легкие шаги. Потом щелкнул замок какой-то двери. Секунда тишины. И снова шаги. И снова щелчок.

Кто-то медленно шел по коридору, заглядывая в комнаты одну за другой.

Я осторожно отложила жетон.

Подошла к двери и прислушалась.

Шаги приближались. Остановились напротив моей двери. И хотя она была заперта с моей стороны, я увидела, как замок послушно двинулся под магическим приказом — и дверь внезапно распахнулась.

А по ту сторону… серые сапоги, длинный черный плащ.

Я медленно подняла взгляд — и встретилась глазами с Дэем.

— Проверяю, на месте ли все, — очень тихо сказал он. — Часто новобранцы решают в первый день устроить себе… э-э-э… праздник. В честь поступления.

— Ничего подобного не предполагалось, — настороженно ответила я.

Он кивнул. И продолжал стоять. Кажется, дольше, чем у остальных дверей. Продолжал смотреть на меня — и я не выдержала.

— Это вы поспособствовали тому, что мы с Сель попали в академию? Вы же все видели… Почему?

Взгляд принца стал еще более пристальным.

— Я видел вашу тренировку еще до испытания. Не знаю, чему вас учили в храме, но в вас очень большой потенциал. Из вас может получиться очень сильная боевая ведьма.

— Но ведь я помогла у башни… на испытании… а это запрещено, — сбивчиво начала я, но принц вдруг улыбнулся и, чуть склонившись ко мне, перебил:

— Это тоже была часть испытания. Насколько вы способны работать в команде — или для вас важнее спасать собственную шкуру.

Я отпрянула.

— Вы хотите сказать…

— Тише, тише… — он чуть снизил голос. — Многие из ваших не прошли именно поэтому. Да, вы обязаны беспрекословно слушаться своих кураторов и приказы. Но и свои мозги должны быть. Знаете, сколько новобранцев погибло из-за хладнокровия и безразличия своих же товарищей? Да, они были слабыми, но все же. Вы ведь прожили вместе какое-то время. Спали на одном полу. Мылись в одной душевой. Видели друг друга в неглиже и ели самую скудную пищу. Вместе. А когда дело дошло до испытания, оказалось, что «каждый сам за себя», — принц мрачно усмехнулся.