Дитя Дождя

Парень проводил их взглядом, затем перемолвился парой слов с тем самым мужчиной, который первый назвал Нурию королевой. Это был Петр, он был тоже рыбаком, но на десять лет старше. Он рассказал пареньку, что произошло, и как будущая королева спасла своей магией девочку. Най ещё раз восхитился своей подругой, и с небольшой горечью отправился в свой темный угол, где на старых одеялах коротал сон. Там он дождался пока все уснут, а это случилось нескоро, так как все были возбуждены произошедшим и перешёптывались друг с другом еще не один час. Кто-то даже несколько раз подходил к Мелинде и спрашивал, как чувствует себя Верда. Та кивала в ответ и говорила, что ей уже лучше. Девочка уже не стонала, а спокойно спала, будто и не было всех дневных и вечерних потрясений.

Когда все угомонились, Най медленно поднялся и вышел с палубы, там, в узком проходе между палубами, в небольшом углублении, скрытом от посторонних глаз, у него был тайник. Он осторожно отогнул половицу и достал оттуда кожаный мешочек. В нем он хранил сто двадцать жемчужин, и сейчас положил еще пять. Спрятав свое сокровище, Най усмехнулся своей мысли, что оно не досталось советнику.

«Вот еще, – подумал парень, – сам пусть ныряет».

Эти жемчужины Най собирал с десяти лет, чтобы подарить на свадьбу своей невесте. И теперь, отдыхая на своем прохудившемся ложе, он досадовал, что его мечте не суждено сбыться.

Та, которую он страстно любил, завтра выходит замуж за короля.

Куда ему до короля? Простому нищему рыбаку.

Он видел, как она светится счастьем, ей хорошо там, во дворце. И он улыбнулся тому, что рад, что она будет счастлива. И он все равно сделает ей свой подарок. Конечно, у короля подарки будут и побогаче. Но Нурия все равно оценит его старания. Ведь она и не знала, каких трудов ему стоило отыскать столько жемчуга.

Она и про первый подарок не узнала правду, думая, что он нашёл жемчужину в огромной рыбе. А дело было совсем не так.

Тогда, когда ему едва исполнилось десять, он отправился с Адланом в свой первый рыбацкий заплыв. И все сначала шло, как всегда, они закидывали сети, старик учил его как управляться с лодкой, и вдруг от дуновения ветра поднялась волна, качнула их маленькую лодку, парус ударил его, и он упал в воду. Растерявшись, он даже забыл, что надо барахтаться и плыть. Он потихоньку пошёл ко дну. И там, когда воздух закончился, и малец в конвульсиях хватался за горло, он вдруг услышал чей-то знакомый мужской голос: «Дыши!». Он расслабился и.. вдохнул. Вода прошла сквозь ноздри и вышла снова, он дышал. Дышал под водой…

Подняв голову наверх, он видел, как мечется в лодке старик, как переживает за него. Но он вместо того, чтобы всплыть, устремился ко дну. Там, он нашёл маленькую раковину моллюска, сложил в карман, и только после этого поднялся наверх. И вовремя. Старик подумал, что малец утонул, и решил возвращаться в Плавучий город. И каково же было его удивление, когда мальчишка вынырнул из воды. Адлан целовал и обнимал мальца, а тот ощупывал свой карман, боясь потерять сокровище. Най никому не рассказал о своём секрете. Адлан же думал, что мальцу повезло, что тот надолго умеет задерживать дыхание. В тот день они наловили много рыбы. И когда под вечер уже вернулись к причалу, Най, спрятавшись за старыми досками, маленьким ножом вскрыл моллюск и там, как он и ожидал, была жемчужина. Моллюска он проглотил, а сокровище подарил Нурии. Лана тогда впервые назвала его «женихом». Как он тогда гордился собой. И с тех пор, он втайне по ночам нырял и искал жемчужины, пока один из стражников не заметил его и не доложил обо всем советнику короля.

Но и ему он не раскрыл своего секрета. Пусть все думают, что он рекордсмен по задержке дыхания. Он даже специально рассчитывал время, чтобы выныривать не слишком поздно.

Улыбаясь своим мыслям и представляя, как он завтра вручит Нурии свой подарок, Най потихоньку уснул.

***

Еще побыв немного с Ланой на кухне и выпив значительную дозу напитка из лионсов, Нурия окончательно пришла в себя. Щеки ее порозовели, взгляд прояснился.

Они сидели за большим деревянным столом друг напротив друга и держались за руки.

– Нури, я горжусь тобой! Несмотря на то, что ты потратила столько сил, ты спасла человека, ребёнка, из простой семьи, у которой ничего нет. – Ты… будешь отличной королевой....

– Лана, моя дорогая Лана, спасибо, что веришь в меня!

– Ну конечно, моя дорогая! Я только в тебя и верю! Ну все, тебе пора отдыхать! Завтра трудный насыщенный и волнительный день! Ты, конечно, со всем справишься! Мы со всем справимся, – намекнула она, что и у нее как у кухарки полно забот. – Но надо отдохнуть и поспать!

Нурия кивнула и отправилась в свою комнату.

Она уже почти достигла нужного коридора, как услышала голоса.

Там, в небольшом тренировочном зале с балконом. Кто это мог быть? Все уже давно спали, ну или должны были отдыхать…

Кажется, это был голос короля. Нурии захотелось еще раз взглянуть на него перед завтрашним торжеством.

Она осторожно свернула к залу и шагнула на балкон, укрывшись в тени. Девушка могла отчётливо видеть мужчин, стоящих у закрытого окна. Первым порывом ее было окликнуть своего жениха, но заметив, что тот слишком напряжён, не стала этого делать.

Этельстан заложил руки за спину и задумчиво уставился в окно. Его скулы напряжённо двигались. Капли стекали по стеклу, стучали словно подражая какой-то музыке. Их освещал свет фонаря с внешней палубы, отчего они казались золотистого цвета.

Элдред, советник короля, которому было около сорока, с мокрыми сапогами от недавней прогулки по внешней палубе, стоя к нему в пол оборота и ухмыляясь, протянул ему жемчужину:

– Вот, сегодня улов не густ. Но она прекрасна.

– Отлично, – король внимательно рассмотрел жемчужину и отдал ее обратно советнику. – Скоро насобираем на еще одно украшение. Ей понравится.

Элдред, улыбаясь одним уголком рта, сказал:

– Вы всё-таки молодец, ваше величество, быстро подсуетились… Мне даже показалось, что вы и вправду влюблены в эту девчонку.

Этельстан усмехнулся:

– Главное, чтобы она в это верила. Уже завтра я овладею ей.

– Не откладывайте с этим. Вы же знаете, как нам нужен наследник, обладающий магией воды.

Король кивнул:

– Именно ради этого мы всё и затеяли, не так ли?

– Если бы мы сами могли, вопросов бы не было. Но по легенде только наследник Вождя Священного Острова может найти его.

– Или наследница… Она так влюблена, что уже в моих руках.

– Не торопитесь, ваше величество. Дождёмся наследника. Если она сама не захочет нам помочь, то ради сына вполне…

– С чего бы ей отказывать своему любимому мужу? – Этельстан усмехнулся.

– А с того, что старуха пичкает ее отваром лионсов…

– Что? То есть она может что-то вспомнить?

– Вполне вероятно, и то, что ваше величество причастно к смерти ее отца....

– Молчи… Вот это ей вообще не стоит знать, тем более что это не так…

Нурия закрыла рот ладошкой, стараясь подавить стон и возглас возмущения. Что? О чем они говорят? Она пыталась осознать услышанное, но в голове застучало, в глазах потемнело, и она, чтобы не упасть в обморок здесь и не выдать себя, сначала медленно по стенке, вышла из зала, а потом быстрым шагом, а затем и бегом пустилась в свою комнату и упала на кровать без чувств.

Глава 6

Айла весело зашла в комнату и распахнула шторы. Она знала, что Нурия любила, когда они открыты. А ей хотелось сделать своей хозяйке как можно больше приятного. Сегодня особенный день. Самый лучший день для каждой девушки, для каждой влюбленной девушки. А еще после того, что она услышала от другой прислуги, Айла вообще была в восторге от Нурии, и только сетовала, что ей не удалось присутствовать на столь интересном событии! Ну надо же! Ее хозяйка владеет магией! И что ещё лучше – лечит раны! А самое прекрасное, что она скоро станет их королевой! А значит, позаботится о них, обычных людях, живущих на нижних палубах.

– Ах, мисс Нурия! Просыпайтесь же! Какой чудесный день! Ну и что – что дождь! Вы же его любите! Он льет для вас! Для нас! – Айла ходила вокруг кровати, пытаясь разбудить девушку. – Ах, мисс Нурия! Как здорово! Но что же вы спите? Да еще и не раздевались на ночь! Это все ваши волнения!

От ее переливистого щебетания Нурия медленно открыла глаза. Она с трудом вспомнила свою комнату, не понимая, что она здесь делает… Ах, да, она невеста короля… И сегодня… Что?

– Ах, мисс Нурия! – продолжала щебетать Айла. Она помогла ей подняться и сесть на кровати. – Сегодня ваша свадьба! Как чудесно! Как здорово! Но давайте же потихоньку… Да вот так… Надо вставать… Еще столько дел! Ванна уже готова…

– Ванна? – нахмурилась Нурия.

Айла улыбнулась:

– Да-да, идёмте…

Она помогла девушке встать и повела ее в соседнее помещение. Там стоял огромный ушат с теплой водой. Айла помогла Нурии скинуть одежду и усадила ее в воду.

Вода придала Нурии сил.

– Я сама, – тихо сказала она Айле, и та спокойно вышла из комнаты.

Нурия окунулась в ушат с головой и несколько секунд пролежала под водой. Вынырнув, она обеими руками разгладила густые волосы назад, убрав с лица тяжёлые пряди. Потом села, оперевшись о край ушата и ненадолго закрыла глаза. В сознании сразу всплыл вчерашний подслушанный разговор. Она пыталась осознать услышанное и нахмурилась.

Он совсем не любит ее. А просто хочет от нее сына. Сына, обладающего ее магией… Но только он не знает, что по мужской линии не передаётся ее сила… Что?

Нурия открыла глаза. Откуда она это знает? Ее отец – Вождь Священного Острова – не владел магией воды… Он… Да… Зато он умел дышать под водой. Он плавал как рыба.

Вспомнив своего отца, молодого, сильного, мускулистого, загорелого, с небольшой черной бородкой и умными и любящими глазами, она невольно улыбнулась, как будто снова стала трёхлетней малышкой, любимой дочерью Вождя.

Он держал ее маленькую под живот над водой, она, растопырив руки и ноги, изображала полет. А потом своими движениями она поднимала брызги воды, не касаясь ее поверхности, а он смеялся и радовался, что у нее получается.

Невольно руки Нурии плавно двинулись в стороны и на поверхности воды показались пузырьки.

Так зачем королю нужен наследник? Что он там говорил? Чтобы найти Священный остров? Значит, они верят, что он есть? Лана тоже верила в это. Значит, она была права. И король просто решил использовать ее, чтобы найти остров. Чтобы выйти на сушу и зажить там припеваючи. Но ее дом… Да, ее дом, она теперь вспомнила, что этот остров ее дом. И там должны жить люди ее племени, а не король со своей свитой… Она не должна допустить, чтобы Этельстан захватил остров и устроил там своё королевство. Она должна найти этот остров до него. Но как? Несколько лет корабли – разведчики не могли этого сделать… Как она сможет?

– Мисс Нурия, не пора ли заняться причёской? – Айла аккуратно заглянула к ней.

Та рассеянно кивнула. А сама подумала. Как она сможет?

Для начала ей нужна лодка…

Где ее взять?

Надо найти Ная…

– Айла, дорогая, – Нурия взяла служанку за руку. – Я пока расчешу и высушу волосы, а ты сбегай, найди Ная… Рыбак… Он там, на причале должен быть…

– Но мисс Нурия, – испуганно произнесла Айла. – Увидеться с мужчиной перед свадьбой… Тем более не с женихом… Ой…

Нурия нахмурилась.

– И что? Най мой друг. Я давно его не видела. А после свадьбы вряд ли будет такая возможность. Найди его, пожалуйста, и скажи, чтобы ближе к обеду подошел к Лане. Мне нужно ему кое-что передать. Это важно! Для меня, для короля и для Плавучего города!

– Да, мисс Нурия, – девушка сделала реверанс и убежала.

Нурия, проводив взглядом Айлу, снова нырнула в воду вопреки тому, что собиралась уже вылезти и высушить волосы.

Под водой она снова вспомнила отца. Вот он держит ее на руках. И смеется. Такой громкий басистый, но приятный смех. Такие ласковые и добрые карие глаза. Вот он сильной рукой откидывает чёрную челку и, улыбаясь, смотрит на нее. А потом картинка меняется. И она видит, как он серьёзно смотрит на противника, взмахивает мечом. А потом падает. Кто рядом с ним? Смутное пятно, знакомый человек, кто это?

Этельстан?..

Нурия вынырнула из воды и встряхнула головой. Она вспомнила поединок в тренировочном зале. И Этельстана с его мечом. Вот почему тогда ей показалось все это знакомым. Она уже видела его в день смерти отца.

– Не может быть… Не может быть, чтобы он был таким…

По щеке потекла слеза.

Нурия в растерянности огляделась. Что теперь? Что ей делать? Она точно не может выйти замуж за человека, убившего ее отца…

Она взмахнула рукой, вызвав огромный всплеск. Поняв, что выплеснула половину воды, она аккуратно вышла из ушата, вытерлась, надела пеньюар и медленно пошла в комнату.

Через минуту прибежала Айла, кивнула, мол, рыбак будет ждать, и принялась за прическу.

Лана суетилась. Она устала и взмокла. Но руки сами делали свое дело. Запахи перемешались, пахло едой и по́том. Почти все было готово. Ей помогали Ханита и Аюра. Кухарка быстро накладывала, а они разносили блюда в тронный зал. Дождавшись, пока помощницы уйдут, Нурия боязливо заглянула на кухню. Ей не хотелось столкнуться с ними. Лана стояла спиной к ней у стола и выкладывала выпечку с горячего противня на красивое блюдо.

– Что ты здесь делаешь? – пробурчала она ласково, только девушка ступила на порог.

Нурия подбежала к ней и обняла за плечи.

– Как ты догадалась, что это я?

Лана улыбнулась:

– Ханита и Аюра так не крадутся. Да и знаю тебя с пелёнок…

– Ну уж и не с пелёнок…

– Ладно, ты не ответила… Что ты забыла на кухне? Ты уже должна быть одета… Через час церемония…

Взяв теплые морщинистые руки кухарки, погладив толстые пальцы, Нурия посмотрела ей в глаза. Та нахмурилась, прочитав в ее взгляде какую-то непонятную ей решимость.

– Нури…

– Лана…

– Не говори мне, что ты не готова…

– Дело не в этом…

– Нури…

– Я ошиблась, Лана… Я очень ошиблась… Я.… полюбила не того… Ты… Ты была права…

– Ты что-то вспомнила?

– Да. Я вспомнила отца…и… Я знаю, что я дочь вождя…

Лана закрыла глаза. Вздохнула глубоко. Потом снова посмотрела на девушку.

– А ещё я подслушала разговор Этельстана и его советника. Лана, он не любит меня. Ему нужен наследник с магией…Он просто… Использовал меня… Что мне делать?

Кухарка обняла девушку и только тут заметила, что в кухне они не одни.

На пороге стоял молодой парень.

– Най…

Нурия выскочила из объятий Ланы и повернулась к другу.

– Я правильно все услышал? – Най подошёл ближе и встал напротив девушки, сложив руки в карманы шорт.

– Най, – тихо проговорила Нурия. – Мне нужна лодка…

– Ты с ума сошла? Куда ты поплывёшь?

– Най, – предательница-слеза скатилась по щеке. – Я не хочу… Не хочу выходить замуж за него.... Он…Что мне делать? Он не станет ничего отменять… Здесь он меня везде найдёт…

Най взял ее за руку:

– Нурия, должен быть выход…Мы спрячем тебя… Я.... не могу допустить, чтобы ты была одна в море. Там… Ланмэ.... И вообще… Ты же знаешь… Вокруг нет ничего… Корабли-разведчики… они ничего не нашли… Куда ты поплывешь?

Нурия не знала, что ему ответить. Сказать ему про остров? Про то, что она дочь вождя? Или нет? Как она найдёт этот остров? Она не умеет управлять лодкой…

Пока они стояли и смотрели друг на друга, в кухню влетела взволнованная Айла.

– Ах, мисс Нурия, вот вы где! Идёмте скорее! Нужно надевать платье! – и без церемоний потянула ее за руку.

– Най! – умоляюще вскрикнула Нурия.

Парень в один шаг догнал Айлу, расцепил руки девушек и загородил собой Нурию.

– Ее будущее величество сама решит, когда надо одеваться! – его строгий взгляд заставил Айлу замереть. На ее глазах стали наворачиваться слёзы, она промямлила:

– Но как же, мисс Нурия… Как же…

Най взял ее за руку и уже мягче произнес:

– Айла, дай нам ещё немного времени… Пять…, – взглянул на Нурию, – десять минут… Его величество – джентльмен, он подождёт…

Айла недоверчиво кивнула, раз пять обернулась, надеясь, что Нурия пойдёт за ней, но та стояла, не шелохнувшись. Тогда служанка вышла из кухни, а потом быстро заглянув обратно, шепотом произнесла:

– Десять минут! – и убежала.

Най повернулся к Нурии, взял ее тоненькие ладошки в свои и поднес к груди:

– Жаль, что ты не хочешь быть королевой… Народ верит в тебя, сегодня всю ночь обсуждали и радовались, что у них такая будет заступница и врачевательница… Но ты знаешь, я рад, что ты не хочешь быть королевой… Это значит, что…

– Най…

Он глубоко вздохнул:

– У меня для тебя был свадебный подарок…Я хотел подарить его тебе на церемонии. Но сейчас…

– Так, – вмешалась Лана. – Сейчас сюда придут Ханита и Аюра, и Айла. А мы так и не решили, что делать....

***

Кремовый камзол с золотистыми узорами, такого же цвета бархатные бриджи, белоснежная рубашка с многослойным жабо, в которые облачился Этельстан, очень были к лицу его величеству. Его смуглая кожа и черные волосы казались еще темнее. А высокий воротник подчеркивал скулы.

Он стоял у распахнутого окна, и брызги дождя, разбивавшиеся о карниз, превращались в мелкие капельки и освежали его лицо. Смотря вдаль на бесконечное море, сливающееся с небом на горизонте, он пытался понять, почему Нурия любит дождь. И, вспоминая, как она играла с каплями, передавала ему волны и потоки воды, и как он с восторгом принимал их от нее, и как светились ее глаза от радости, и как счастливо билось его сердце, что она стояла рядом и делилась с ним своей сокровенной тайной, он в глубине души начал что-то понимать, и ему стало казаться, что ему тоже нравится дождь. Потому что теперь он ассоциировался с ней.

Он с трепетом ожидал сегодняшнего вечера, как она войдёт в зал в красивом белом платье с золотистыми узорами, в тон его наряду, как станет его женой, и он с гордостью назовёт ее королевой.

Зал был еще пуст, но совсем скоро придут его придворные, эти скучные и алчные люди, чтобы посмотреть на церемонию, принять его выбор и поесть вкусностей.

Он подумал о том, что не плохо было бы сейчас прокатиться на кораблике вдали от этих пустых людей, вместе с ней, под дождём и парусом.

Дверь отворилась, он с надеждой обернулся, но в зал вальяжно вошёл его советник. Этельстан еле сдержал раздражение. Элдред был тоже при параде. В темно-зеленом камзоле с серебристыми узорами и такого же цвета бриджами он выглядел ничуть не хуже короля. Его надменность, однако, сочеталась с его светлыми глазами и длинной чёлкой. Он, заложив руки за спину, медленно подошел к королю.

– Что же вы, ваше величество, мокнете под дождём?! – он хотел было закрыть ставни, но Этельстан жестом остановил его.

– Не надо, Элдред, пусть будет открыто. Нурия любит свежий воздух.

– Ну что ж, – попятился от окна советник. – Не будем портить ей праздник…, – и усмехаясь, отошёл в другую часть зала, где уже стояли рыбные закуски.

Этельстан, сложив руки на груди, снова посмотрел на море.

Там вдалеке он заметил небольшую рыбацкую лодку. Она медленно уходила все дальше и дальше от Плавучего города, и какое-то странное ощущение почувствовал король в области живота. Вроде он объявил всем рыбакам выходной в честь свадьбы… Он всмотрелся вдаль и ему показалось, что он видел того самого парня, который ошивался рядом с его будущей женой. Нет, показалось. Хотя… Смутное сомнение, в животе будто что-то скрутило, и он громко приказал:

– Трубу! Живо!

Дворецкий заметался, вспоминая, где в этом зале может лежать оптический прибор. Элдред первый сообразил, подбежал к столику за троном, и передал подзорную трубу королю.

Тот трясущимися руками посмотрел в нее, и через секунду из него вырвался стон.

– Что? – Элдред бесцеремонно отодвинув короля и выхватив трубу, уставился на море. – Быть не может! Вот чертовка!

– Не сметь! – Этельстан отодвинул советника от окна и забрал у него трубу, посмотрел в нее и уже спокойнее произнес. – Не сметь ее так называть! – потом развернулся к дворецкому. – Прикажи снарядить корабль!

– Отличное решение, ваше величество! – Элдред был тут как тут. – Она сама приведет нас к Острову!

Король с вызовом посмотрел в море, потом на советника, оттолкнул его ещё раз, в эмоциях и направился к выходу. Но там в дверях столкнулся с вбежавшей в зал мисс Дороти. За ней толкалась плачущая Айла.

– Ваше величество, – экономка взволнованно сделала реверанс, и склонив голову, боясь смотреть королю в глаза, сказала, – мисс Нурия пропала. Ее нигде нет…

– Знаю, – быстро ответил король. Потом, заметив молодую служанку, подошёл к ней. – Что произошло?

Та присела в реверансе и, захлебываясь в плаче, пролепетала:

– Я.… я не знаю, ваше величество… Она с утра была сама не своя… Очень задумчивая… А потом… Она попросила найти рыбака… Этого… Ная, кажется… Чтобы встретиться с ним на кухне… И все… Я, успела ей только прическу сделать… А она потом убежала… Да, она была на кухне… А потом… Потом… Я ее не нашла… Ваше величество… Что же теперь будет? – и она залилась слезами.

Этельстан махнул рукой и отправился прямиком на причал.

***

Капитан парусника-разведчика «Далмея», названный в честь безвременно скончавшейся королевы – матери, Эдгар, уже с седой бородой и суровый на вид, в этот день собирался пообедать в тронном зале по приглашению самого короля, но он успел только надеть свой нарядный костюм по такому торжественному случаю, как его в спешке отозвали к его кораблю. Он очень удивился, увидев своего короля на причале.

Там Этельстан прямо под дождём в своем свадебном наряде нетерпеливо ходил по деревянному настилу, то и дело отдавая приказы. Он промок до нитки, с его волос текло прямо в глаза, и он постоянно отбрасывал свою челку назад. Капитан не любил, когда ему мешали, но перечить королю не смел. Он давал команде свои приказания. И безумно обрадовался, когда на причал пришел советник и, надев плащ на короля, отвел того в его королевскую каюту. Все бегали, суетились, то и дело поскальзываясь на мокром причале, и в конце концов, минут через сорок корабль в спешке отчалил.

Эдгар в плаще с капюшоном стоял у штурвала и смотрел вперёд. Он не раз выходил в плаванье на своём немолодом веку, и чувствовал себя в море как дома. Однако недавний, вновь неудавшийся, поход выбил его из колеи. И сейчас, обмолвившись парой слов с королём, и по большей части со своим боцманом, который рассказал ему о таланте несостоявшейся королевы, он надеялся, что догонит сбежавшую невесту, и вместе с ней найдет долгожданную для всех сушу. Далеко она не могла уйти. Что могла ее маленькая рыбацкая лодка против его быстроходного парусника?

Ветер был попутным, оставалось надеяться, что король указал верное направление.

И с надеждой в глазах Эдгар смотрел вперед.

Глава 7

Най грёб изо всех сил. Нурия сидела на банке лицом к нему и смотрела вперед. Её сосредоточенный вид смущал и расстраивал его. Он еще до конца не понимал, почему она решила бежать с Плавучего Города, и куда направлялась. Вокруг было море. Только море. И сейчас больше всего на свете Най опасался за ее жизнь. Где-то здесь водились хищные рыбы, и, что ещё хуже, Ланмэ. Он не знал, куда они плывут, и что будут делать дальше, без пищи, одни во всем море. Нурия иногда опускала пальцы в воду, потом ловила капли дождя, что-то рассматривала в них, прислушивалась. Неужели вода шепчет ей дорогу?

Он устал.