Дитя Дождя

– И трава зелёной, – мягко кивнула Лана. – Дождь шел не всегда, я тебе говорила. И когда он не шел, небо было голубым. И не мухи летели, а бабочки… И ты наверняка любила бегать босиком по траве и гоняться за ними…

– Почему я тогда обо всем этом забыла?

Старушка пожала плечами:

– Ты была мала… А может, еще что случилось....

По ночам она долго не могла уснуть, размышляя о том, что говорила ей Лана, о том, как ей нравится Этельстан, и о непонятной тревоге в сердце. Она думала и о Нае. О том, что с ним всегда было легко, и о его сильных руках, способных и поднимать тяжёлые корзины с рыбой, и крепко обнимать, чтобы приободрить.

И она поняла, что ей не хватает разговоров с ним, и просто его присутствия.

Но с тех пор, как король узнал о даре Нурии, она видела Ная всего пару раз.

Один раз, когда все собрались на верхней палубе в ожидании возвращения корабля – разведчика. Это было большое парусное судно с тремя мачтами, и его задачей было искать острова, сушу, пригодную для жилья, чтобы можно было построить новый город, выращивать пшеницу и другие культуры, ухаживать за животными. Этого корабля не было несколько месяцев, на столько рассчитана была их провизия. И по истечении этого срока они должны были вернуться за припасами, и сменить уставшую команду, чтобы снова отправиться на поиски, или с хорошей новостью – снять Плавучий город с якоря и отправить его к новым землям.

Это уже была уже двенадцатая экспедиция.

Практически весь город собрался на это маленькое торжественное мероприятие. Король с приближенными стояли на башнях, укрытые от дождя, и среди них находилась и Нурия. Простолюдины в плащах с капюшонами, столпившись, теснились на палубе. Каждый хотел оказаться с краю, чтобы легче было дышать, и чтобы первым увидеть приближающееся судно.

Най стоял как раз у перил палубы, почти под башнями и высматривал девушку. Она тоже увидела его и радостно помахала, не обращая внимания на сердитый взгляд короля.

Тот, чтобы отвлечь девушку, передал ей подзорную трубу. Нурия посмотрела на море, а вместе с ней и Най, и все остальные.

Все с надеждой всматривались вдаль, но их ждало разочарование. Корабль показался на горизонте, и на его мачте развевался оранжевый флаг. Это означало, что новая земля не найдена.

Как только к народу пришло понимание, что праздника не будет, народ разошёлся по своим трудным делам. На палубе остались только те, кто принимал судно. С ними остался и Най, помогать со снастями. Ему хотелось посмотреть на настоящий большой корабль, он мечтал стал капитаном и управлять таким судном, а не просто рыбачить. И это был шанс все подробно разузнать.

Нурия хотела тоже посмотреть на корабль и пообщаться с другом, но вся свита короля ушла, и его советник подталкивал ее идти за всеми. Она окинула грустным взглядом палубу, хотела помахать еще раз Наю, но тот уже был занят и увлечён и не смотрел на нее. Пришлось последовать за вельможами.

А Най, вдруг вспомнив что на башне может стоять она, взглянул наверх и разочарованно вздохнул, обнаружив там лишь стражников.

Через несколько дней Нурия, находясь на верхней открытой палубе короля, пробовала свои силы в магии воды. Она старалась сосредоточиться, чтобы не тратить попусту энергию, направить ее в нужное русло. Девушка чувствовала, что ее сила растет. Но совершенно не знала, как ею пользоваться. Чтобы заставить капли танцевать, много ума и сил не надо. Но ей казалось, что не в этом ее главное умение. Для чего-то большего предназначалась ее сила. Но для чего? Если бы только знать, то обучение и тренировки шли бы легче. Так, не понимая, что делать со своим умением, она по привычке переливала водную струю из одной руки с другую, как заметила немного в стороне от Плавучего города маленькую лодчонку. В сердце ёкнуло, и она скорее чутьём поняла, чем увидела зрением, что в этой лодке были ее друг Най и старик Адлан. Они собирали рыбацкие снасти, очевидно, что они ничего не поймали. И это было неудивительно, с каждым днём рыбы рядом становилось все меньше. Как говорили рыбаки, она уходила дальше или глубже.

Как вдруг вдалеке девушка заметила, что море всколыхнулось и непонятная узкая волна направилась к лодке.

Волна ускорялась, пена бурлила и, казалось, вот-вот накроет рыбаков. Из пены высунулась огромная размером с два больших судна в длину зубастая пасть.

Глава 4

Нурия заметила немного в стороне от Плавучего города маленькую лодчонку. В сердце ёкнуло, и она скорее чутьём поняла, чем увидела зрением, что в этой лодке были ее друг Най и старик Адлан. Они собирали рыбацкие снасти, очевидно, что они ничего не поймали. И это было неудивительно, с каждым днём рыбы рядом становилось все меньше. Как говорили рыбаки, она уходила дальше или глубже.

Девушка заметила, что море всколыхнулось и непонятная узкая волна направилась к лодке.

Волна ускорялась, пена бурлила и, казалось, вот-вот накроет рыбаков. Из пены высунулась огромная – размером с два больших судна в длину – зубастая пасть.

– Ланмэ, – тихо прошептала Нурия в ужасе. Неужели это мифическое чудовище существует? Она думала, что это все сказки для запугивания маленьких детей…

Огромная пасть уже почти настигла рыбаков.

Расстояние было велико, от шума волн и дождя вряд ли они бы услышали ее, но они и сами увидели чудовище и замерли в оцепенении.

– Най! – в ужасе закричала Нурия, выкинув руки вперед. Своим порывом она подняла мощную волну. Та обрушилась на морского монстра и отвлекла его от лодки. Голова чудовища застыла в удивлении. То ли продолжить атаковать лодку, то ли повернуть в сторону пославшего волну.

Этим замешательством монстра воспользовались рыбаки. Они пришли в себя и отчаянно загребли к Плавучему городу.

Нурия в смятении посмотрела на свои руки. Это она сделала? Страх за Ная породил в ней бо́льшую силу, чем она рассчитывала. В ней появилась решимость, и она снова вызвала столб воды, закрывая лодку от Ланмэ.

Еще несколько минут все всматривались в море, остерегаясь приближения монстра, но тот больше не появлялся.Стражники тоже заметили чудовище. Раздался колокол. Тут же на верхней палубе и башнях появились воины, и через минуту раздались выстрелы пушек. Морское чудовище взмахнув длинным хвостом, нырнуло и исчезло в глубине.

Нурия сбежала по лестницам и оказалась на причале, как раз в тот момент, когда старик Адлан привязывал лодку, а Най выбрасывал снасти на "берег".

– Най! – девушка кинулась к нему. Обняв его руками за шею, она разрыдалась.

– Нури! Милая! Не плачь! Все хорошо! – он погладил ее по спине, а потом прошептал на ушко.– Ты спасла нас.

Она посмотрела ему в глаза, все ещё не веря в то, что у нее получилось.

Он мягко улыбнулся.

– Ты…ты просто чудо…,– он крепко ее обнял.

Этельстан стоял на верхней палубе, укутавшись в непромокаемый плащ с капюшоном. Он гневно сжал губы, а его пальцы, впились в перила с такой силой, что побелели. Постояв так с минуту, он, еще раз глянув вниз и в море, прошел прочь.

Весть о том, что в ближайших водах появился Ланмэ́, разлетелась быстро. С давних времен о нем ходили легенды. Кто-то верил, что это бог морей, или морской дух, который забирает души моряков. Его внешний вид в разных историях разнился, но чаще морское чудовище представлялось с вытянутым плоским телом более пятисот метров в длину сине-зелёного цвета, сильным хвостом и коротколапыми конечностями с перепончатыми пальцами. У него была удлиненная приплюснутая морда с мощными челюстями, оснащёнными многочисленными зубами. Глаза и ноздри располагались на верхней части уплощенной головы, что позволяло чудовищу оставаться долго не замеченным в воде. Ланмэ отлично и быстро плавал. Охотился в основном на крупных рыб. Но иногда нападал на моряков. Но вот уже несколько лет про него никто не слышал до этого дня.

Рыбаки судачили, что именно из-за него исчезла рыба, и теперь приходилось все дальше и дальше отплывать от города в поисках косяков. Воинам приказали круглосуточно дежурить и быть начеку. Теперь чудовище перестало быть легендой, как заявил король – это реальная угроза, и все должны объединиться для борьбы с ней.

В городе только и говорили, что о ланмэ. Все хвалили стражников за их ловкость, быстроту и меткие орудия. А те помалкивали, что это не только их рук дело было. Ничего не рассказывали и Най с Адланом. Просто говорили, что еле ноги унесли. Всем рыбакам дали пару дней выходных, отдышаться и понаблюдать, можно ли безопасно выходить в море.

– Он вернётся? – Нурия отвернулась от окна и посмотрела на Лану.

Та пожала плечами:

– Он пришел не просто так…

– Он чуть не проглотил Ная… и Адлана…

– Ты очень рисковала, Нурия. Нельзя пока выставлять напоказ свой дар, – пробурчала старушка.

– Я и не хотела… Просто само оно вышло, когда я испугалась за Ная… Я просто хотела помочь…

– И ты помогла! – Лана подошла к девушке и обняла за плечи.– Твоя сила выросла, теперь ты можешь многое…

– Но для чего? Неужели для того, чтобы защищать наш город от Ланмэ?

– Это не твой город....

– Лана, ты всегда говоришь загадками, – Нурия отвернулась и снова подошла к окну.

Кухарка нежно коснулась ее плеча.

– Я сама еще ничего не знаю, Нури. Но чувствую, что тебе нужно быть осторожной.

Девушка посмотрела в глаза старушке и улыбнулась:

– Я стараюсь быть осторожной. Но это сложно, когда не знаешь, откуда ждать опасности…

Лана подала ей стакан с желтоватым напитком:

– Выпей, это восстановит твои силы.

Не успела Нурия сделать пары глотков, как в кухню ворвалась Айла.

– Мисс Нурия, король ждёт вас…

– Сейчас?

– Да, он на прогулочной палубе… И очень взволнован…

Девушка и старушка переглянулись. Нурия хотела было идти, как Лана остановила ее:

– Допей. Две минуты ничего не решат…

Когда стакан был пуст, старушка поцеловала девушку в лоб и безмолвно проводила к выходу.

Перед тем, как ворваться на прогулочную королевскую палубу, Айла резко остановила свою хозяйку и велела ей отдышаться. Потом поправила ее локон и с удовлетворительным видом открыла двери.

Этельстан стоял у распахнутого балкона и смотрел на штормующее море. Волны ударялись о причал с такой силой, что их брызги долетали до верхней палубы, отчего на полу были лужи, а шторы стали влажными.

Нурия в нерешительности стояла у порога и наблюдала за королем. Ноги на ширине плеч, спина напряжена. Пальцы стиснуты в кулаки. О чем он думает и зачем позвал ее?

– Ваше величество, – тихо сказала она, присев в реверансе. Он резко развернулся, а потом медленно шагнул к ней.

– Нурия! Как хорошо, что ты пришла!

– Да, ваше величество…

Он взял ее за руки и подвёл ближе к балкону, но так, чтобы она не намокла.

– Нурия…, – не отпуская ее руки прошептал Этельстан.

Он несколько секунд смотрел в ее изумленные голубые глаза, и она видела в его пристальном взгляде теплоту и нежность.

– Нурия, ты добрая, нежная, и в то же время рассудительная, ты… обладаешь чудесным даром. Твои глаза как синий океан, что нас окружает… Твое сердце чистое, как вечный дождь…Я не могу больше ждать и скрывать… свои чувства… Ты дорога мне… Я.. люблю тебя…

Он опустился на одно колено и протянул ей маленькое узенькое колечко с камнем насыщенного синего цвета:

– Будь моей женой! Будь моей королевой!

Нурия не могла поверить свои глазам. Этельстан в этот миг был таким нежным и красивым, что казался еще моложе, совсем мальчишкой. А она не знала, что ей ответить. Как такое может быть? Сам король влюблен в нее? Она боялась, что это злая шутка, но нет, вот он перед ней. Преклонивший колено… Красивый, нежный… и немного грустный от ее затянувшегося молчания…

А она думала. Она? Королева? Разве она справится? Ей чужды все эти светские мероприятия, государственные дела, проблемы Плавучего города… Да и балы… Но он… Этельстан был таким чутким и внимательным к ней. И его руки и взгляд, от которых мурашки бежали по телу. И его улыбка, и растерянность, когда она показывала свои премудрости с дождём, и их беседы… Она чувствовала, что хочет быть рядом, что он нужен ей, а она ему…

Он в ожидании вскинул брови, как бы спрашивая, ну, что скажешь, а она едва могла улыбнуться и, легонько кивнув одними глазами, тихо прошептала:

– Я согласна, ваше величество…

Он тут же подскочил, поцеловал ее руку и надел на тоненький пальчик кольцо, оно пришлось ей ровно в пору.

– Я так счастлив, Нурия! Ты… Ты будешь отличной королевой! Я не хочу откладывать. Сыграем свадьбу через неделю… Я надеюсь, ты не против?

– Как вам будет угодно, сир…,– Нурия присела в реверансе.

– Чудесно! Пойду отдам распоряжения. С твоего позволения, – он ещё раз поцеловал ей руку и, коротко поклонившись, вышел с палубы.

Как только король удалился, к Нурии подбежала ее горничная.

– Мисс Нурия, какая чудесная новость! Вот так радость!

– Откуда ты знаешь, Айла? – засмеялась Нурия.

Та потупила глазки:

– Немного услышала… Совсем немного… А покажите колечко, мисс… О, какое красивое! Прямо под цвет ваших глаз! Как же здорово, мисс Нурия! Ой, мне теперь стоит вас назвать «ваше величество».

– Погоди, Айла. Еще не стоит, я же еще не королева!

– И то правда! Но как же хорошо! – и Айла без церемоний схватила обе ладошки девушки, и они весело закружились по палубе.

Всю неделю Нурия готовилась к свадьбе. Они с Айлой шили ей свадебный наряд. Вокруг них то и дело крутилась внезапно подобревшая леди Груа. На самом деле, она просто не хотела попасть в немилость новой королеве, а ведь было за что. Нурия же была доброй, и в последнее дни она чувствовала себя настолько счастливой, что не помнила обиды, и вполне спокойно слушала советы Мелиссы, та все-таки разбиралась в моде.

По желанию Нурии свадьба не ожидалась пышной, обычная церемония в тронном зале, бал по случаю и банкет. Банкет планировалось организовать и на нижних палубах, чтобы все могли порадоваться за короля и новую королеву. Этельстан обещал Нурии, что спустится с ней к ее друзьям ненадолго.

Лана по этому случаю почти не спала. Взрослых помощников у нее забрали на помывку комнат и палуб, а молодые поварята, которым было не больше десяти лет, что ей дали в помощь для подготовки праздничного меню, почти ничего не смыслили в блюдах и совсем не умели чистить рыбу, поэтому ей хватало забот ещё научить их. К концу недели, наконец, мисс Дороти поняла, что с поварят мало толку, и дала в помощь кухарке Аюру и Ханиту. Последней запретили работать в прачке из-за раздражения на коже от мыла.

Аюра и Ханита только обрадовались, работа на кухне показалось им легче, чем в прачке. Как они говорили, место тёплое и сытное. Да и знали они, что Лана воспитывала Нурию, а значит, близка будущей королеве. И надеялись, что она не забудет свою прежнюю работу и их. Они искренне радовались за девушку, но все никак не могли взять в толк, как король умудрился заметить ее.

– Меня обсуждаете? – Нурия заглянула на кухню.

– А-а! – воскликнула Аюра. – Никак сама будущая королева к нам снизошла!

Конечно, это было сказано с теплотой, и женщины радостно обняли девушку.

– Аюра, ты не меняешься! Я так рада вас видеть! Эта леди Груа у меня уже в печёнках сидит, – Нурия скорчила рожицу, и все засмеялись.

– Ну, что ты, платье-то приготовила? – Ханита вытерла руки о фартук и достала очередную партию рыбы для чистки.

– Да, все готово, по последней моде, – устало сказала Нурия. – Осталось уточнить меню. Мне все равно что там будет, и что заказал король, но, Лана, пожалуйста, приготовь мои любимые лепешки!

– Да, ваше будущее величество, – пробурчала в своём репертуаре старушка. – Как будто не наелась за всю жизнь..

– Я готова питаться только ими, ты же знаешь, – девушка обняла кухарку со спины.

– Ну-ну, – буркнула та.

– Ты что, все еще злишься? По-твоему, я должна была отказать королю?

Лана стиснула зубы и не ответила, продолжая работать ножом.

– Как это «отказать»? – воскликнула Аюра. – Да ты такая молодец, что согласилась! Да еще бы не согласиться? Король молодой и красивый… Жить во дворце… Лана, ты что, не рада за внучку?

– Очень рада, – промямлила та.

– А как мы рады! – Аюра обняла девушку и, наклонившись почти к ее лицу, парировала. – Знаешь, Нурия, в семье и тем более в королевстве, все важные вопросы решает женщина, жена, и делает так чтобы муж думал, что это он так решил. Так что имей в виду… Судьба народа в твоих руках! Мы в тебя верим!

– Да уж, – грустно улыбнулась девушка. – Не знаю, справлюсь ли я. Но я буду стараться.

– Мы в тебя верим! – присоединилась Ханита, и уверенно посмотрела на девушку. Та ей благодарно кивнула. А потом обратила внимание на ее руки. Они по локоть были покрыты красными безобразными волдырями.

– Ханита? Что это? Что с твоими руками?

– Мыло…, – устало проговорила женщина. – Больше я не стираю…

– Это… ужасно, – тихо проговорила Нурия и отвела взгляд, а потом задумалась на секунду, взяла руки Ханиты в свои. – Дай посмотрю…

Лана оторвалась от готовки и нахмурилась. Нурия умоляюще посмотрела на нее, и та нехотя еле заметно кивнула. Тогда девушка подвела Ханиту к окну. Распахнула его, и на них упали капли дождя.

– Вот так! Держи, – Нурия направила руки женщины под дождь. Они за секунду намокли, отчего Ханите стало холодно. Она почувствовала по всему телу озноб и легкое покалывание. Нурия встала за ее спиной, прижавшись в ней вплотную и вытянув свои руки тоже вперёд, так, что они почти касались рук Ханиты. И тут женщина увидела невероятное. Дождевая вода не просто стекала с ее кожи, она струей обвивалась вокруг как змея. Через несколько оборотов, вода покрыла руки полностью, как покрывалом.

Ханита заворожённо смотрела на происходящее и не могла вымолвить ни слова. Нурия напрягла запястья и, нахмурившись, закрыла глаза. Аюра стояла сзади и через их плечи молча наблюдала, боясь пошевелиться. Лана устало присела на стул. Минуты спустя, Нурия резко встряхнула руки, Ханита по инерции повторила за ней. Вода с брызгами стекла, а вместе с ней и все волдыри женщины.

– О, боги! Как ты это сделала? – Ханита, все ещё не веря своим глазам, гладила свои руки.

Нурия, быстро взглянув на кухарку, приложила палец к губам и медленно пятясь, вышла из кухни.

Глава 5

Ханита и Аюра никому не раскрыли секрет Нурии. Им не хотелось иметь проблем с будущей королевой, тем более если та обладала магией. Они не знали, на сколько та сильна. Поэтому сделали вид, что напрочь забыли о случившемся. Даже между собой и Ланой это не обсуждали. Ханите пришлось носить рубахи с длинным рукавом. Она не хотела, чтобы мисс Дороти узнала, что она здорова, и отправила ее обратно в прачку. Ей нравилось работать на кухне вместе с Ланой и Аюрой.

Накануне свадьбы, уже к вечеру, когда многие рабочие легли отдыхать, и только стражники были начеку, в комнату Нурии тихо постучали. Это оказалась Аюра, она была очень взволнована, переминалась с ноги на ногу и боялась что-то сказать очень важное.

– Ну? – нетерпеливо встряхнула ее Нурия. – Что? Что случилось? Ты не пришла бы в столь поздний час ещё и перед торжеством?

Аюра глубоко вздохнула и заломила руки:

– Мисс Нурия, вы добрая… Вы… Там…

– Что?

– Там малышка Верда…

– Верда?

– Да, дочь нашей прачки Мелинды. Вы может помните… Она…

– Что с ней?

– Она играла на палубе и напоролась на обломок лодки, у нее в животе дыра, – и Аюра разрыдалась.

– А врача? Врача вы звали? Мистер Тонмо…

– Он отказался ее смотреть, – в перерывах между всхлипами бормотала Аюра. – Сказал, у нас в городе и так голодных ртов хватает…мисс Нурия, если бы не Верда… Я бы никогда не попросила вас…я никому.... Она же еще малышка…

– Идём, – твёрдо кивнула Нурия. – Посмотрим, что можно сделать…

И они почти бегом побежали по коридорам и лестницам в сторону нижней закрытой палубы, где ночевали простолюдины. Многие из них спали прямо посреди помещения, а некоторые сидели, облокотившись о деревянные стены и тихо переговаривались.

Пятилетняя Верда лежала в стороне ото всех в темном углу на нескольких старых одеялах. Ее бок был грубо перевязан тряпками, намокшими от крови. Даже в полумраке была заметна бледность девочки, она была без сознания. Рядом с ней на коленях сидела ее мать Мелинда и беззвучно плакала.

Нурия медленно села рядом. Посмотрев на девочку, ее рану, она приказала:

– Воды! Дождевой! Быстрее!

Мелинда, ничего не понимая, медленно повернула голову. Она даже не заметила Нурию, и теперь удивленно смотрела на нее.

Аюра потрепала ее по плечу:

– Чего сидишь, мать! Неси воды, быстро!

Та всё еще в шоке, медленно поднялась и осмотрелась.

– А, да ну тебя! – махнула Аюра и, несмотря на свою полноту, шустро побежала на внешнюю палубу, где в бочках скапливалась дождевая вода. Через пару минут она приволокла в деревянном ведре немного воды, часть расплескалась по дороге, так она торопилась.

– Вот…

Нурия вздохнула, набрала в обе ладони воду и аккуратно, стараясь не вылить, поднесла к ране. Немного раздвинув руки, она выпустила струю на кровавое месиво. Потом встряхнула руки.

– Аюра, сними повязку…

– Что вы! Что вы делаете! – хотела вмешаться мать. Аюра ее оттолкнула и со словами «не мешай», аккуратно сняла повязку. Кровь еще сочилась. И девочка застонала.

Нурия снова набрала воды и пустила струю на рану. На этот раз вода достигла кожи, начала пузыриться, и шипеть. Девочка застонала громче.

Мелинда накинулась на Нурию:

– Прекрати! Ей больно! – от этого вода перестала шипеть и просто стекла на пол.

Аюра с трудом оттянула прачку:

– Идём, идём! Ты мешаешь! Она хочет помочь Верде! – и увела ее в другой конец палубы.

Нурия глубоко вздохнула, встряхнула руки и снова набрала воды. На коже девочки вода запузырилась, зашипела, и постепенно края раны стали зарубцовываться. Кровь все меньше и меньше сочилась, а потом и вовсе перестала.

А Нурия без сил откинулась на стену и закрыла глаза.

– Мисс Нурия, что с вами? – Аюра легонько потрепала ее по плечу.

Та тихо ответила:

– Девочка в порядке. Рана почти затянулась. Сейчас ей нужен покой. Завтра нужно еще раз промыть рану… Ну это и Мелинда сделает.

– О, мисс Нурия, вы… Вы… Большое спасибо! Вы спасли Верду!

– А теперь ты спаси меня, – пробормотала девушка. – Беги к Лане. Она знает, что мне нужно… Поторопись…, – и Нурия закрыла глаза.

Аюра секунду замешкалась, а потом со всех ног помчалась к кухарке.

***

Най вынырнул из воды и тяжело вздохнул. В одной руке он держал жемчужину, в другой небольшой острый кинжал.

– Сегодня что-то мало, – недовольно произнёс стоящий на причале мужчина. Тот пожал плечами, мол, бывает. Несмотря на плащ и дождь, было видно, что мужчина был из благородных, и что находиться на открытом воздухе и еще в такой компании ему в тягость. Он потянул за веревку, которой был обмотан Най, и вытащил парня из воды, а потом забрал у него жемчужину.

– Ладно, – рассматривая сокровище, сказал мужчина. – Пару дней отдыхай, по случаю торжеств не будем привлекать внимания, а потом… придётся нырнуть снова…, – и усмехнувшись он пошел прочь.

Най злорадно посмотрел ему вслед. Потом, похлопав свой кожаный кошелёчек, прикреплённый к поясу, он отправился на ночлег на нижние закрытые палубы.

***

Когда Аюра привела кухарку, вокруг Нурии столпился народ. Они просто молча стояли кругом и шептали молитвы. Те, кто не спали, видели, как она помогла Верде. Спустя десять минут, девочка очнулась и попросила у матери пить. Та, напоив дочь, со слезами счастья кинулась к будущей королеве, но Нурия спала, сидя, облокотившись на деревянную стену и опрокинув голову на грудь.

Лана попросила народ расступиться и дала Нурии несколько глотков ее желтоватого напитка. Та с трудом разлепила веки.

– На, погрызи, – кухарка положила ей в рот кусочек сушёной рыбы.

– Что с ней? – прошептал мужчина, стоявший ближе всех.

– Она потеряла силы. Надо поесть, – пробурчала Лана.

Спустя минут тридцать, Нурия смогла встать и слабо улыбнулась окружающим. Все вокруг зааплодировали, а потом резко, не сговариваясь, упали перед ней на колени. Кто-то тихо произнёс:

– Да здравствует королева Нурия! – все хором уже громче повторили.

Нурия нахмурилась:

– Тсс! Я еще не королева! Встаньте!

– Завтра ты станешь ею, когда выйдешь замуж за короля, – прошептал тот же мужчина.

– Завтра… А сегодня я просто Нурия…

– Ладно, ладно, – Лана оттеснила людей и, обняв девушку, повела ее прочь. – Будущей королеве нужен отдых. Да и вам всем тоже! Работу завтра никто не отменял! – И они медленно прошли мимо толпы, даже не заметив, что среди людей стоял изумленный Най.