Всё началось со смерти

– Твоя система закончилась, – проговорил он спокойно, не обращая внимания на реакцию подопытных на него.

– И что будет дальше? – громко спросила девушка на соседней кровати, самостоятельно прокручивая колёсико на своей капельнице.

Евгений дёрнулся, будто забыв, что кто-то ещё есть в этом многолюдном помещении, и удивлённо уставился на говорившую, на больничной робе которой красовалась цифра шесть. Она была нежной и жёсткой одновременно. Этакая амазонка на тропе войны. Короткая стрижка подчёркивала высокие скулы, а жилистая спортивная фигура выдавала в ней очень активного прежде человека. Ни капли страха в глазах. Только презрение и снисхождение.

– Дальше вас разделят на пары и отправят на небольшое исследование, после которого вы сможете отдохнуть. Период вашего бодрствования без ухудшения показателей всё ещё не слишком большой, поэтому мы стараемся не сильно нагружать вас, – деловито проговорила Ирина, подходя к кроватям.

– Исследование? – подал голос Девятый.

Глава 7. Когда зло смеётся тебе в лицо

Оба руководителя удивлённо обернулись на парня, сидящего на кушетке и поигрывающего иглой, только что самолично вытащенной из вены. Настя поморщилась, но отметила для себя, что у её папы-утки приятный низкий голос с небрежной хрипотцой. Видимо, данных о том, что Девятый заговорил, у этой парочки не было.

– Плюс один, – ухмыльнулся Мутко и, снова обжигая её горячими пальцами, вынул иглу из вены. Первая закусила губу в напряжении, но тут же поправилась, заметив, как плотоядно зацепился за это действие взгляд её личного кошмара.

– Да, для того чтобы более эффективно продвигаться к восстановлению, нам необходимо множество разных данных, которые мы сможем получить, только пройдя тесты. Не сто́ит волноваться, в них нет ничего особенного.

– И как долго будут длиться эти ваши тесты?

– Столько, сколько потребуется для того, чтобы обезопасить всех участников процесса. Вас в том числе, прошу заметить.

– Друзья, – оскалился Евгений. – Давайте не будем забывать, что мы вытащили вас с того света. Будьте немного благодарнее и доверьтесь нам. Никто здесь не желает вам зла.

– Мы не просили об этом, – снова подал голос Девятый, и Мутко направился к его кушетке.

– Хочешь всё отыграть?

– А вы тут играете?

– Как посмотреть.

– Я не хочу на это смотреть. Я хочу знать, когда мы сможем отсюда уйти.

– Думаю, многих заботит этот вопрос, – мягко подал голос Третий, отводя огонь от Девятого.

Евгений ухмыльнулся и, демонстрируя полный контроль над ситуацией, сел спиной к бунтарю прямо на его кушетку и снова начал прокручивать пирсинг в ухе.

– Ну вы же понимаете, что никто не в силах дать вам ответ на этот вопрос? – он окинул всех присутствующих взглядом факира. – Глупо говорить о вашем уходе отсюда, когда мы и в стенах этой устроенной под вас лаборатории не можем обеспечить никому гарантию выживания. Каждый день, который продолжается процесс восстановления – чудо прогресса и бесконечной удачи. Хотите того или нет, теперь вы – супердорогой успешный эксперимент. И пока мы не возьмём всё, что нам нужно, никто никуда отсюда не уйдёт. Оставьте бессмысленные мечты об этом. Мы же все здесь взрослые люди? Ну почти.

Он снова осмотрел всех, проверяя, какое произвёл впечатление, отбирая призрак надежды. За всей его бравадой и шутовством Настя заметила цепкий взгляд, который жадно впитывал реакции, всё анализировал. Мутко каждым своим действием, каждым словом, ставил свой индивидуальный эксперимент и жадно ловил данные, делая выводы. В глазах его блестел задор ребёнка, впервые попавшего в цирк. Хотя тут скорее на фильм ужасов.

– А как же Четырнадцатая?

Этот вопрос вырвался у Насти робким блеянием. Увидев злой прищур Мутко, она тут же втянула голову в плечи и потупилась. Пальцы судорожно перебирали тонкую простыню.

– Четырнадцатая погибла, не выдержав нагрузки. Также были потеряны ещё трое. Номер Восемь погиб через сутки после пробуждения, ещё на старой базе. Номер Семь не пережил транспортировку, равно как и Одиннадцатый. Мальчик под номером Двенадцать в критическом состоянии. Так что ты уж держись, малявка…

Он потрепал по голове притихшую Четвёртую и встал, давая понять, что разговор окончен.

– Так, – Ирина немного раздражённо хлопнула в ладоши. – Не сто́ит смотреть на это так пессимистично. Действительно, сейчас очень рано строить прогнозы о том, кто и когда отсюда выйдет. Давайте мы вернёмся к этому разговору в том случае, если ваши тела стабилизируются окончательно и не будут нуждаться в особых условиях. А теперь послушайте распределение. Я прошу вас проследовать за лаборантами. Мы разбили вас на пары.

Настя отстранённо слушала, как называют её номер. Она словно в тумане спускала ноги с кушетки и плелась к выходу. Там её уже ждали инструктор и пожилой мужчина с копной седых волос, шикарной бородой и усами. Если бы Первой не было так страшно, она, возможно, подумала бы, что он похож на байкера на пенсии. Но Настя только скользнула затравленным взглядом по надписи на его больничной рубашке и отметила: этот испытуемый был Десятым. Он также уставился на неё пристальным взглядом и, слегка скривившись, заковылял следом за инструктором.

Пока они медленно продвигались по одинаковым светлым коридорам, Десятый пару раз толкал её локтем, явно чего-то желая. Настя хмурилась и отворачивалась, пока старик интенсивно кивал на инструктора. А она не могла думать ни о чём, кроме того, что не успела поймать взгляд Девятого перед уходом.

Старик ещё явно не мог говорить и требовал от неё чего-то, что понять у девушки не хватало сил. Он злился и пучил глаза и, наверное, уже был готов пнуть её, но неожиданно остановился у двери.

Сердце забилось быстрее, а в ушах зашумела кровь.

Женщина, лицо которой Первая едва различала, приветливо улыбнулась и распахнула перед ними дверь. В комнате находилось несколько человек, много аппаратуры и датчиков, которые на них лепили при каждом лишнем действии. Насте начинало казаться, что скоро все эти присоски, зажимы и проводки просто врастут в неё и станут естественным продолжением. Часть команды – часть корабля.