Фальтерия. Ветер севера

– Всяко лучше, чем помереть от холода… Да и скажи мне, ты хоть раз слышал что-нибудь о монстрах в этих лесах?

– Не уверен…

– Вот и я не слышал, – заявил Тирел, довольный своим блестящим выводом.

– А вдруг он не соврал? Зачем ему это? – Ринольд не хотел так легко отступать.

– Чтобы в очередной раз показать нам, кто здесь главный, разве не очевидно! Ринольд, ну неужели какому-то ушастому выродку ты веришь больше, чем мне? Я был о тебе лучшего мнения…

Насупившись, Ринольд обиженно замолчал.

– Прекратите. – Истрил наконец вмешался в их разговор. – Что бы ни говорил эльф, я согласен с Тирелом. Если не разведем костер, то замерзнем до смерти, и деньги за разбойников уже никто не получит.

– Тогда кто пойдет за хворостом? – обеспокоенно спросил Тирел.

– Ты предложил, тебе и идти, – парировал Ринольд. – Я в этот лес не сунусь.

– Почему мы должны подчиняться приказам этого эльфа?! Может, убьем его, и дело с концом? – Тирелу перспектива идти в лес одному не нравилась, так что он попытался оттянуть этот момент, сменив тему.

– Да, я тоже об этом думал. Возможно, тогда нам даже заплатят больше… – задумчиво протянул Истрил, отрезая себе ломоть хлеба. – Мой друг Нэйт, он из городской стражи, рассказывал, что на охрану гарнизона ежемесячно выделяется определенная сумма и что Мейс сам распределяет ее между наемниками. Сможем поделить эти деньги на троих!

Элемин больше не могла это терпеть: настолько неприкрытое пренебрежение уже не шло ни в какие рамки. Пусть Фарлан сам разбирается, если они попытаются напасть на него, но вот игнорировать себя она не позволит. Почему она должна оставаться в стороне?

– На четверых, – решительно заявила она. Голос прозвучал немного хрипло, и потому, откашлявшись, Элемин повторила: – Делить награду будем на четверых.

– О, кто тут у нас заговорил, – ухмыльнулся Истрил.

Они повернулись к ней, и Элемин продолжила уже увереннее:

– Кроме того, неразумно убивать эльфа сейчас. Мы все плохо знаем эти места и слабо представляем, где находится лагерь этих разбойников. Куда правильнее будет прикончить эльфа позже, когда мы выполним задание и будем возвращаться в город.

Она не испытывала по отношению к Фарлану большой симпатии, однако оставаться посреди ледяных пустошей без провожатого ей не хотелось.

– Справедливые рассуждения… – Положив еду, Истрил поднялся со своего места и медленно приблизился к Элемин. – Есть только одна загвоздка: зачем нам оставлять тебя? Если эльф еще может быть полезен в бою или как проводник, то вот ты вряд ли. Поэтому для начала можно избавиться от тебя. Хотя… – Он внезапно ухватил ее за подбородок. – Ты вроде ничего так. Думаю, мы можем…

Не дожидаясь завершения его фразы, Элемин вывернулась и безжалостно ударила его кулаком в живот. Истрил отступил назад, согнувшись, но тут же взял себя в руки.

– Значит, по-хорошему ты не хочешь… – прошипел он.

Истрил шагнул к ней, намереваясь ударить по лицу, однако Элемин была к этому готова и легко увернулась, одновременно с этим нанося ему удар в ребро. Она была не слишком хороша в рукопашном бою, но он не воспринимал ее всерьез, и это сыграло ей на руку.

– Мразь… – Истрил окончательно рассвирепел. – Ну все, теперь ты у меня получишь!

Элемин с усмешкой склонила голову, ожидая новой атаки. Истрил бросился вперед, и она отскочила в сторону, предварительно двинув его по челюсти. Эта схватка могла продолжаться еще долго, если бы не оклик Ринольда:

– Эй ты. – Он навел на Элемин заряженный арбалет, который снял с седла. – Еще раз дернешься, и я всажу тебе болт прямо в лоб! Тогда уже больше не попрыгаешь.

Элемин оценила расстояние. Пришлось признать, что каким бы плохим стрелком ни был Ринольд, вероятность того, что он промахнется с такого расстояния, крайне мала. И пусть арбалет был небольшой – вряд ли из него можно убить человека, – серьезно ранить он все же способен.

– Свяжите ее, – потребовал Истрил, сплюнув кровь.

Тирел поспешил выполнить его приказ, и Элемин не оставалось ничего иного, кроме как смиренно позволить ему сделать это. Как только ее запястья оказались перехвачены грубой веревкой, Истрил приблизился к ней и залепил сильную пощечину, заставив упасть. Из разбитой губы пошла кровь.

– Поделом тебе. Полежи-ка тут. – Истрил повернулся к остальным. – Ринольд, не своди с нее глаз. Будет сопротивляться – прикончи без раздумий. Одной шлюхой больше, одной меньше, не велика потеря. Тирел, ты идешь со мной за хворостом.

Они быстро исчезли за заснеженными деревьями. Ринольд поначалу пристально наблюдал за Элемин, лежащей в нескольких шагах от него, а потом продолжил трапезу, поглядывая в ее сторону лишь изредка.

Эмоции никогда не доводили до добра. Стоило промолчать, когда Истрил нарочно провоцировал ее, да что теперь рассуждать… Элемин со злостью слизнула кровь с ноющей губы и попыталась оценить ситуацию. Она уже справилась с узлами веревки, которая удерживала ее руки, – Тирел явно не обладал должным опытом в этом деле, – так что основную проблему теперь представлял Ринольд, рядом с которым все еще лежал заряженный арбалет. Идея поговорить с ним была сразу же отброшена. Конечно, можно попытаться дождаться возвращения Фарлана, который вряд ли поддержит решение связать ее… Но полной уверенности в том, что он вернется до прихода Истрила и Тирела, у нее не было. Оставаться здесь было нельзя. Судя по мерзкой улыбке Истрила, он жаждет отомстить ей за все те удары, что достигли цели, и вряд ли все ограничится простым избиением.

Как всегда, действовать надо было самой.

Дождавшись, пока Ринольд приложится к фляжке, Элемин вскочила и кинула в него сорванный с себя плащ. Перепрыгнув через оставленный на земле арбалет, Элемин пнула оружие подальше, доставая из-за голенища сапога маленький нож, который они не успели отнять.

Ей удалось сделать все так быстро, что, когда Ринольд стянул с лица заледеневшую ткань, к его горлу уже была прижата ледяная сталь. Он замер, боясь двинуться с места, а фляжка выпала из его руки, и ее содержимое разлилось по земле, окрашивая снег вокруг янтарным цветом. В холодном воздухе разлился терпкий запах алкоголя.

– Ну что, доволен… – Не успев закончить, Элемин услышала приближающиеся шаги и негромко выругалась.

Все же она провозилась слишком долго: Истрил с Тирелом успели вернуться. Быстро сообразив, что происходит, Истрил бросил принесенные ветки и обнажил меч. С одним ножом против троих ей не выстоять, а отобранные у нее кинжалы лежали где-то в их вещах; до лошади она тоже добраться не успеет. В голову пришел только один выход. Элемин грубо притянула к себе Ринольда, все еще держа лезвие у его шеи.

– Я убью его, если вы попытаетесь приблизиться! – предупредила она.

– Валяй. Мне без разницы! – Истрил расхохотался и демонстративно шагнул вперед.

Жаль, а ей казалось, что эти трое – друзья. Значит, придется действовать иначе. Резко выдохнув, она толкнула Ринольда в спину, и он налетел прямо на Истрила, сбив того с ног. Элемин бросилась в противоположную сторону, за деревья.

Она неслась со всей скоростью, на которую была способна, благо снег в этой части леса оказался не таким глубоким. Ей надоела эта дурацкая компания. Лучше она просто подождет в лесу, пока в лагерь явится Фарлан. Должен же он когда-нибудь вернуться?

Когда в боку начало колоть, а дыхание сбилось, Элемин остановилась. Судя по звенящей тишине вокруг, никто ее не преследовал – вот и славно, потому что небольшая передышка была ей жизненно необходима. Элемин прислонилась к стволу дерева, медленно оседая на землю. Как же сильно она устала! Пока она бежала, губа треснула и снова потекла кровь, мгновенно заляпавшая подбородок и куртку. Элемин рассеянно вытерла лицо тыльной стороной руки и вздрогнула от холода: по сравнению с ледяной кожей, лицо горело от жара. Она приложила ладонь ко лбу. Так и есть, температура. Теперь, когда адреналин схлынул, она заметила, что и голову немного мутило.

Элемин сделала несколько глубоких вздохов. Все будет хорошо. Сейчас она начнет медленно возвращаться в сторону лагеря. Затаится где-нибудь неподалеку, дождется, пока вернется Фарлан. При нем Истрил и его дружки не посмеют на нее напасть. Потом они доберутся до этих проклятых разбойников, перебьют их всех, вернутся в город и получат деньги. А она наконец сможет купить какое-нибудь снадобье, которое вылечит эту проклятую простуду. Да, все именно так и будет. Она и не с таким сталкивалась, пока работала в королевской разведке. Взять хотя бы тот случай, когда Ламберта укусила ядовитая змея на рынке и Элемин пришлось срочно искать для него противоядие… Простуда – полная чепуха по сравнению с волнением за жизнь напарника, которое охватило ее тогда.

Элемин поднялась, чуть покачнувшись из-за закружившейся головы. Откуда же она пришла… Ага, вот и следы. Даже капли крови. Пользуясь этими подсказками, она побрела обратно.

Внезапно ее внимание привлек какой-то странный шорох за высокими ветками кустарника, покрытыми снегом. Неужели Истрил или его дружки нашли ее раньше? Собравшись с силами, Элемин достала нож. Кто бы там ни был, оставлять его за спиной опасно. Она обогнула кустарник и тут же пожалела о своем решении.

Крупный ледяной паук стоял прямо перед ней, хищно шевеля жвалами. Скорее всего, его привлек запах крови. Чудовище было высотой почти с человека, его черные глазки немигающе уставились на Элемин, а рот приоткрылся, и раздалось постепенно нарастающее шипение.

Элемин попятилась. Было очевидно, что маленький нож – неподходящее оружие для схватки с таким существом. Логика твердила ей, что поворачиваться спиной к зверю и бежать – неправильное решение, но как только он бросился на нее, Элемин не выдержала и помчалась прочь. Из бестиария она знала: чтобы убить такого паука, нужно отсечь ему голову. Но у нее никак не получится перерубить его шею тонким лезвием, даже если она каким-то чудом окажется позади него. Нужен был меч.

Не разбирая дороги, Элемин неслась вперед. К несчастью, паук был куда упорнее Истрила, потому что по злобному шипению за спиной Элемин понимала, что он не отстает. Что же ей делать… Привести его за собой в лагерь? Поздно. Из-за испуга она потеряла свои следы, по которым могла бы вернуться. Попробовать убить его? Исключено. Максимум, что она сможет сделать – проткнуть ему пару глаз, прежде чем острые жвала погрузятся в тело, впрыскивая парализующий яд.

Элемин достигла оврага, но спускаться не стала: внизу мог быть глубокий снег, в котором она сразу увязла бы. Вместо этого она побежала вдоль склона. Сказывалась усталость. С каждым рывком двигаться становилось все труднее, а от долгого бега легкие разрывались от недостатка воздуха.

Вдруг бежать стало проще: оказывается, в какой-то момент она случайно выскочила на дорогу, и, кажется, по ней они ехали из Дайра. Вскоре Элемин в этом убедилась, увидев старое крючковатое дерево, которое она заприметила, когда скучала в седле. Если пробежать еще немного, то она окажется в лагере… Вот только сил уже почти не осталось. Элемин чувствовала, как паук в предвкушении щелкал жвалами за ее спиной.

Неожиданно для себя она споткнулась и, не удержав равновесие, полетела в снег. Еще даже не почувствовав удара о землю, Элемин поняла, что это конец. Забавно сложилась ее судьба: Элемин десятки раз была готова умереть от чужого клинка или яда, убивающего медленно и мучительно, но и представить не могла, что будет растерзана каким-то пауком-переростком.

Больно ударившись плечом, она быстро сгруппировалась и перевернулась, выхватывая нож и намереваясь нанести хотя бы несколько ударов, прежде чем погибнуть. Паук был в четырех шагах от нее, и Элемин уже приготовилась вонзить нож в его морду, когда…

– Пригнись!

Элемин не успела толком осознать, чей это голос, но тело среагировало само. В воздухе над головой что-то просвистело, и через мгновение в один из больших глаз паука вонзился кинжал. Чудовище взвыло и замешкалось, однако этого было достаточно, чтобы фигура с обнаженным мечом успела встать между пауком и Элемин. Рыжие волосы, заостренные уши и отороченный мехом плащ. Фарлан. Элемин и подумать не могла, что обрадуется его появлению так сильно. Спасена.

За несколько проворных ударов Фарлан располосовал пауку глаза, отсек две лапы и, особо не церемонясь, снес чудовищу голову. Он двигался столь стремительно, что уставшая Элемин даже не могла уследить за всеми его движениями.

Когда с пауком было покончено, Фарлан обернулся к ней. Его взгляд все так же был холодным, однако сейчас он казался еще мрачнее, чем обычно. Элемин невольно отступила назад. Она уже открыла рот, собираясь объяснить произошедшее, но Фарлан жестом оборвал ее.

– Возвращаемся, – бросил он.

Фарлан отряхнул меч от крови и убрал его в ножны. Вскочив в седло, он вытащил левую ногу из стремени и протянул руку Элемин. Она все еще продолжала стоять, в оцепенении наблюдая за ним.

– Я не намерен ждать, пока ты доплетешься до лагеря на трясущихся ногах, так что давай садись.

Опомнившись, Элемин забралась на лошадь позади него, демонстративно проигнорировав предложенную помощь. Хмыкнув, Фарлан тронул поводья и пустил коня медленным галопом. Элемин ничего не оставалось, кроме как вцепиться пальцами в заднюю луку седла. Только сейчас она заметила, что руки мелко подрагивают.

– Спасибо, – произнесла Элемин, пытаясь избавиться от гнетущей тишины. – Знаешь… Истрил и остальные хотят тебя убить.

– Я уже догадался.

Элемин так не поняла: в его голосе проскользнула искренняя усмешка или едкий сарказм?

– Ты был в лагере?

Фарлан не ответил. Элемин вздохнула. Ну и ладно, не хочет говорить – не нужно.

Оказалось, что ей не хватило каких-то нескольких сотен шагов, чтобы добежать до лагеря. Правда, почувствовать облегчение от того, что она наконец вернулась, Элемин не удалось. Как только Фарлан остановил свою лошадь и спрыгнул на землю, то тут же решительно направился к Истрилу, Тирелу и Ринольду, гревшим руки у костра.

– Я же сказал, чтобы вы потушили огонь!

– Но… – Тирел попытался возразить и испуганно попятился.

Элемин заметила синяк под правым глазом Истрила, и это точно не было делом ее рук. В совокупности со страхом Тирела и словами Фарлана стало понятно, что покушение состоялось и закончилось неудачей. Что ж, Фарлан уже не первый раз доказал, что Лансет не просто так назначил его командовать этой вылазкой.

Не обращая внимания на злобные взгляды Истрила и грустные вздохи Ринольда, Фарлан начал тушить костер, забрасывая его снегом. Вдруг он резко остановился и посмотрел куда-то за деревья.

– Поздно… – проговорил Фарлан негромко.

Элемин услышала его слова лишь потому, что стояла рядом, роясь в своей сумке в попытках найти мазь для заживления царапин.

– Что за… – Истрил не успел закончить.

Подул ледяной ветер, и из леса перед ними медленно выплыл белый силуэт. Он чем-то напоминал призрака, вот только состоял из кружащихся по одной траектории снежинок. Они складывались в лицо, которое временами то становилось четким и почти реальным, то вновь расплывалось, образуя бесформенный снежный сгусток. Издалека в ночном лесу его можно было даже не заметить, принять за гонимые ветром снежинки, оживленные воображением, однако вблизи это нечто вселяло страх.

Стало очень холодно. Элемин попыталась закутаться в куртку, но это не спасло. Казалось, холод пробирался до самых костей.

– Так-так… Что здесь у нас…

Голос этого существа был столь же странным, как и его внешний вид. Словно завывание вьюги: протяжный и гулкий.

– Не думал, что остались еще такие идиоты, которые будут зажигать огонь в моем лесу! – Существо качнулось к остаткам костра. – Давненько никто из теплых не выдавал себя так глупо.

Фарлан шагнул вперед.

– Оставь нас. Мы сейчас же уедем и больше не потревожим твой лес.

– Вот так просто?! – в негодовании воскликнуло существо.

Оно взвилось, сделало кувырок в воздухе и вновь собралось в четкое изображение. Потом облетело вокруг Фарлана, отрезая его от остальных.

– А-а-а, теперь вижу, почему ты так самоуверен. Вот только не пойму, зачем тебе это? Ты бы мог освободиться, отринуть эту жалкую оболочку и вновь стать тем, кем ты уже был когда-то. Неужели тебе тогда не понравилось?

– Уходи. – Фарлан произнес это спокойно, в его голосе не было ни капли тревоги.

Однако это спокойствие было показным: руку он продолжал держать на рукояти меча. Элемин заметила, что сейчас это был меч с вычурной гардой, напоминающей терновые побеги. Не тот меч, который он использовал ранее в битве с пауком.

– Ладно-ладно. – Существо поднялось над оврагом. – Последний раз отпускаю! Если попадетесь вновь, то я уже не буду так снисходителен. Что касается тебя, эльф… Скоро ты уже не сможешь сдерживать то, что рвется наружу.

С этими словами существо растворилось в воздухе, рассыпавшись мелкими снежинками.

Фарлан устало вздохнул и посмотрел на потрясенный отряд.

– Чего встали? Вы его слышали. Собирайтесь быстрее.

Чуть позже, когда они уже скакали во весь опор по заснеженному лесу, Элемин поравнялась с Фарланом и поинтересовалась:

– Что это было?

– Существо? Вас в Фальтере вообще ничему не учат, что ли? Морозник. Низший дух, если быть точным. В отдаленных регионах Фальтерии они еще встречаются. Многие из них так хорошо приспособились к условиям местного климата, что их не всегда можно разглядеть, пока они того не пожелают.

Элемин от удивления открыла рот. Конечно, она читала о низших духах, но и подумать не могла, что однажды встретит одного из них… стоп.

– При чем здесь Фальтер? – Она с подозрением поглядела на Фарлана. Как он узнал, откуда она приехала?

– Я случайно увидел, как ты спускалась с корабля. – Он и бровью не повел.

– Ага. И Лансета тоже «случайно» предупредил о том, что понадобятся еще наемники?

– Ты искала работу, и я решил тебе помочь. Хочешь сказать, что не стоило этого делать? – Он насмешливо покосился на нее. – Что ж, давай, попробуй выжить тут одна. Только прошел всего один день, а тебя уже два раза чуть не убили.

Уязвленная его тоном, Элемин придержала лошадь, пропуская Фарлана вперед. Ей не нужна ничья помощь – она со всем справится сама. А от этого подозрительного эльфа лучше держаться подальше: вдруг он один из информаторов Крадущихся и своей помощью хочет завоевать доверие, чтобы потом сдать ее?

Из леса выехали быстро. Элемин не знала, было ли это задумано Фарланом изначально или же ему пришлось изменить планы после встречи с духом.

Истрил и компания теперь сторонились Фарлана, неподдельный страх возникал в их глазах всякий раз, когда они смотрели на него. Видимо, столь неизгладимое впечатление произвела на них недавняя встреча с духом – мало кто мог выйти живым из подобной ситуации, поскольку эти существа считались непредсказуемыми и редко отпускали своих жертв. А вот Элемин куда больше взволновало излишнее внимание Фарлана к ее персоне. Ей ли не знать, что королевская разведка пользуется любыми методами, чтобы заполучить желаемое.

Вдобавок к этому Элемин отвратительно чувствовала себя сейчас: саднили несколько царапин на руках и лице, которые она получила, пока спасалась бегством от паука; болели синяки и ушибы, заработанные во время стычки с Истрилом; ныли мышцы после долгой конной поездки; и, будто бы остального было недостаточно, – усилилась боль в горле и поднялась температура. С каждым новым часом путешествия Элемин приходилось прикладывать все больше сил, чтобы не показывать спутникам, насколько отвратительно она себя чувствует. Единственное, о чем она могла думать сейчас, – это поскорее вернуться в город, принять лечебную настойку и уснуть в теплой постели. Даже деньги уже почти не волновали, однако ей не оставалось ничего иного, кроме как терпеть. Признаться в своей слабости она не могла.

В какой-то момент, кажется, она даже погрузилась в полудрему. Холод уже не так волновал, но озноб все еще не отступал. Вспомнился Ламберт – интересно, как он там? С кем работает после того, как Элемин сбежала? Рядовые Крадущиеся – в организации их прозвали Блеклыми за самый последний, четвертый ранг – часто выполняли поручения в парах, чтобы компенсировать недостатки друг друга. Элемин была хорошим стрелком, а Ламберт в идеале владел мастерством ближнего боя. Он без труда умел находить общий язык с любым, даже самым молчаливым человеком, а Элемин лучше него разбиралась в травах и создании ядов. Вдвоем им все проблемы были по плечу. Он часто прикрывал Элемин спину – и это одна из причин, почему сейчас ей было труднее, чем обычно. Еще одно доказательство того, насколько слабеет человек, если полагается на кого-то кроме себя.

Элемин не сразу заметила, как понемногу начало светать.

– Стойте. – Фарлан развернул свою лошадь. – Мы скоро доедем до места, так что объясняю план.

Истрил, Тирел и Ринольд послушно остановились и молча воззрились на него. Кажется, возражать против лидерства Фарлана они больше не собирались.

– Нам придется спешиться. Лошадей привяжем вон в том кустарнике, так вероятность того, что их обнаружат, будет меньше. Дальше отправимся пешком. Идти, по моим подсчетам, не очень долго, несколько сотен шагов. Лагерь разбойников – в ложбине. С одной стороны там холм с обрывом. – Фарлан посмотрел на Элемин. – Идеальное место для стрелка, так что ты затаишься там и будешь прикрывать нас.

– Хорошо, – согласилась она.

Учитывая ее самочувствие, неподвижная позиция была для Элемин самым лучшим выбором. Фарлан повернулся к остальным.

– Теперь что касается вас. Истрил и Ринольд атакуют с задней части лагеря, а Тирел вместе со мной пойдет в лобовую атаку со стороны главного входа. По моему сигналу ты, – он махнул рукой на Элемин, – застрелишь караульных. А затем мы тихо проникнем внутрь и прикончим их до того, как они проснутся. Наша задача – сделать так, чтобы спросонья им показалось, будто против них выступил большой отряд. Они начнут паниковать, и убить их будет проще. Цель нашей вылазки – устранить их лидера. Я сам прикончу его, вам остается лишь перебить как можно больше разбойников, пока они не бросились бежать. Проблем возникнуть не должно, потому что, по донесениям разведчиков Лансета, эта банда еще не слишком разрослась. Ясно? – Когда все кивнули, Фарлан удовлетворенно скомандовал: – Тогда вперед.

Место, которое выбрал Фарлан, оказалось великолепным: отсюда вся разбойничья стоянка была как на ладони – идеальная позиция для стрельбы. Не желая выдать себя раньше положенного, Элемин сидела неподвижно, ожидая сигнала. Голова гудела, а боль в горле теперь уже не давала забыть о себе ни на секунду. Тем не менее, она попыталась собраться, напомнив себе, что сейчас успех операции напрямую зависел от ее умений.

Осторожно высунувшись из-за деревьев, Элемин поглядела вниз, на лагерь из пяти небольших палаток. В нем была пара сонных часовых, но никто из них даже не смотрел по сторонам, потому что они едва боролись с желанием закрыть глаза. Как удачно.

Наконец Элемин увидела Фарлана и Тирела, почти подобравшихся к лагерю. Посмотрев на место, где она пряталась, Фарлан махнул рукой. Началось. Сделав глубокий вдох и затаив дыхание, Элемин привычным движением достала стрелу из колчана за спиной и наложила ее на тетиву, прицеливаясь.

Едва слышный свист отпущенной тетивы. Элемин выдохнула. Один из караульных, так и не поняв, что с ним произошло, растянулся в луже крови, толчками вытекающей из простреленного горла. А Элемин уже натягивала тетиву во второй раз, целясь в оставшегося. Еще один выстрел… Однако в последний момент, уже отпуская стрелу в полет, она не сдержалась и зашлась в приступе хриплого кашля, внезапно охватившего ее. Пальцы дрогнули, идеально выбранная траектория оказалась нарушена. Второй караульный громко завопил, схватившись за простреленную руку.

Элемин похолодела, понимая, что натворила. Из палаток стали выбегать все новые и новые разбойники, воздух наполнился их криками. Атака, которая должна была пройти в строжайшей тишине, теперь взбудоражила весь лагерь. Она увидела, как Фарлан с Тирелом схватились с ближайшими к ним противниками. Собравшись, Элемин снова натянула тетиву. По крайней мере, она попытается сделать все возможное, чтобы обеспечить им прикрытие.

Вскоре стало понятно, что долго они не продержатся. Несмотря на приличные боевые навыки, которыми обладали наемники Лансета, разбойников было значительно больше. Даже когда в бой вступили Истрил и Ринольд, расклад сил не особо улучшился в их сторону. Тирелу нанесли сильный удар в правую руку, поэтому теперь он не мог нормально сражаться и лишь неуклюже отбивался. Из-за температуры и озноба Элемин не могла в должной мере сосредоточиться, и оттого ее выстрелы не всегда были смертельны: лишь одна из трех стрел попадала точно в цель.

В пылу битвы Элемин не заметила, что потеряла бдительность. Она почти перестала прятаться за деревьями, так что лишь натренированные за годы рефлексы позволили ей уклониться, когда рядом с ее боком просвистел удар, нанесенный кривой саблей. Элемин отшатнулась, пытаясь одновременно с этим развернуться, но не смогла удержать равновесие – оступилась и полетела вниз. Последнее, что она увидела перед тем, как покатиться кубарем по склону, – злорадство на лицах двух бородатых разбойников, которые подкрались к ней сзади.