Дети Андрима

– Государь, войска, все кто откликнулись явились в столицу. Десять тысяч воинов, ваше величество. Все ждут вашего выхода.

– Объяви, что я выйду через пару мгновений на балкон второго этажа, что выходит на центральный двор.

– Как скажете, мой король!

С этими словами, Карсис удалился из тронного зала и отправился в неизвестном направлении. Виатред же, нехотя встал с сияющего серебряного трона и направился на тот самый ораторский балкон.

Обессиленный из-за того, что в последние восемь дней он практически ничего не ел, король шел, пошатываясь и опираясь о стены и другие предметы, попадавшиеся под руку. Спустя какое-то время, он дошел до двери балкона и тут же был подхвачен стражами. Двери балкона распахнулись, и король шагнул вперед. Перед выходом на балкон Виатред жестом дал понять воинам, что сам выйдет туда, а стражи могут остаться внутри. Виатред понимал, что если его народ увидит своего правителя больным и ослабленным, то усомнится в его силе и здравии, как телесном, так и душевном.

Выйдя на свежий воздух впервые за долгое время, Виатред почувствовал ещё более сильное головокружение и в то же время приятную прохладу, что своим ветреным касанием подрумянила королевские щёки. Сделав глубокий глоток воздуха, Виатред обратился ко всем людям, что ждали его появления с предыдущего вечера. Их там было действительно много. На площади перед ораторским балконом, устремив взгляд на своего правителя и вождя, стояла огромная толпа воинов в доспехах разных цветов и форм, с фамильными гербами, что носили мужчины, старики, юноши. Все они были из одного королевства, чьим королём был он, Виатред.

– Мои глаза невольно роняют слёзы глядя на всех, кто собрался тут, откликнувшись на мой призыв, и то не слёзы горя, отнюдь, то слёзы счастья от того, что я вижу какой у нас сильный и понимающий народ! Мы едины, и не важно какие у нас могут быть разногласия, мы все живём под одним знаменем и бьёмся с одним и тем же врагом. Не так давно, меня предал как я думал близкий мне человек, ибо, как выяснилось, он был скельдом. Этот народ, как язва, проклятие, которое надо вывести с наших земель, а лучше со всего мира, потому что они не несут за собой ничего хорошего! Для этого я вас собрал, друзья мои! Возьмём же наши клинки и покажем северянам, что они острее и прочнее их топоров!

В ответ на речь Виатреда толпа всколыхнулась и сотни голосов слились в протяжное «виват!». Большинство подняли клинки вверх и, вопя как дикие животные, поддерживали своего короля и соглашались с его словами. Только Лорды смотрели на него с разочарованием и призрением, понимая, что Виатред стал слабым и делает если не ошибку, то оплошность, которая будет стоить жизни многим.

– Я приказываю всем лордам и командирам собрать своих людей и вести их к Саддаларскому морю. Мои люди из Порта Бремон уже пришвартовали корабли у берегов наших, а потому мы готовы переплыть это море и атаковать Яхстроф, одну из столиц Мирдании, главного королевства скельдов!

В Мирдании, как и в других королевствах севера было по четыре столицы, четыре короля правили одним королевством, что могло показаться странным, но на тот момент скельды ещё не пришли к тому, чтобы всем королевством правил один король, а потому в разных частях Мирдании, были разные правила и разные указы. Люди присягали тем королям, чьи города находились ближе к их жилищу, или же к тем, кто, по их мнению, был больше достоин подобного титула по происхождению и поступкам.

Ликование не прекратилось, всё так же воодушевленно люди зашевелились и направились к выходу из Грандхауса. Король же из последних сил спустился сам и приказал подать ему карету, дабы он смог отдохнуть в дороге и набраться сил перед плаванием.

Спустя два дня и еще пару солнечных бликов, Армия юга дошла до Саддаларского моря и занялась подготовкой к отплытию. По пути ничего особенного не произошло, а король слегка восстановил силы и впервые за долгое время нормально поел. Подготовка шла долго, ибо десять тысяч воинов это не две сотни. Численность войска вселяла королю надежду на победный исход предстоящей битвы. Глубоко внутри Виатред понимал, что у Эорека не может быть столько же людей, да и вряд ли они вообще ждут нападения.

Спустя довольно длительное время, все пятьдесят семь судов были готовы к отплытию. Такого количества кораблей в одном месте, ильдены ещё не видели. Но, откуда у Альдрена столько кораблей? Довольно давно Альдрен помогал соседней стране Дальфии в войне против западных краёв. В основном все сражения проходили на воде, поэтому нужно было много кораблей, и королевство Альдрен, построило немало судов, из которых уцелело меньше половины, ибо бои там шли ожесточённые, да настолько, что воды в тех краях навсегда окрасились в бордовый цвет крови, за что они и называются «Красные Воды». Тем не менее всё шло так, как Виатред и планировал, и корабли уже отчалили, а скельды по мнению Виатреда ничего и не подозревали, но это не совсем так. У северного народа очень хорошо развита морская разведка, и каждый день в море выходит маленькое наблюдательное судно, дабы следить за горизонтом и докладывать в Яхстроф, в случае угрозы, что, собственно, и произошло в тот день.

***

Стоя на обзорной вышке, Хёрмунд увидел двух всадников, стремительно мчавшихся в Яхстроф. По одежде он понял, что это были моряки, видимо они что-то увидели.

Спустившись с вышки и дойдя до ворот, Хёрмунд приказал смотрящим открыть их, что стражники и сделали. Не видя препятствий, всадники стрелой залетели внутрь, и через какое-то время стук копыт был уже слышен по всему городу. Всадники доскакали прямиком до дома королей, на пороге которого сидел Эорек вместе со старостой города Эйландом. Эорек, завидев всадников, приметил на одеждах всадников символ в форме якоря, который пожирает акула, и понял, что это наблюдатели из морского городка Байос.

– Король Эорек, у нас для вас есть важнейшее донесение.

– Говори.

– Нами было замечено пятьдесят семь кораблей неприятелей, и по нашим расчётам, они прибудут к берегам Мирдании через два дня, рано утром.

– Пятьдесят семь? Сколько же там воинов?

– Мы думаем, что больше, чем пять тысяч воинов.

– Позовите Хёрмунда сюда, недовольно крикнул Эорек, в его голосе чувствовалась тревога.

– Я уже здесь Эорек.

– Ты же сказал, что ради своего сына он пойдёт на сделку!

Эорек, скрыв от Хёрмунда информацию, только что полученную от наблюдателей, тут же набросился на него с обвинениями.

– Ты о чём?

– О том, что пятьдесят семь кораблей плывут к берегам моего королевства, неся на себе великую армию, с которой нам не справиться одними лишь силами Яхстрофа!

– Корабли?

– Этот человек на стал бы мне врать, в данной ситуации, я больше доверяю ему, чем тебе. Ты не тот, что был, ты размяк, Хёрмунд.

– Должно быть Виатред совсем лишился рассудка, раз угроза жизни единственному сыну его не остановила, а напротив, побудила собрать армию.

– Мне уже всё равно, что там у него произошло, твой план не удался, друг. Что прикажешь делать теперь?

– Жечь, недолго думая ответил Хёрмунд

– Что?

– Жечь их на берегу.

– И как ты собираешься сжечь их?

– Мы возьмём мешки для зерна, заполним их пухом, соломой и свиным жиром, а также вымочим мешки в этом же жире, и они будут гореть даже под водой. Мы закопаем мешки в прибрежной зоне, создав целую линию из подобной ловушки и присыпем их песком, но так, чтобы не закопать мешки целиком, чтобы они могли загореться, а когда ильдены сойдут на берет, мы с помощью огненных стрел подожжём мешки и весь пляж затянет пламенем. Это посеет панику в стане противника, и воспользовавшись этим мы уничтожим их!

– Молись, чтобы это сработало. Отдай приказ. Мешков должно быть много, очень много.

Все подчинённые начали срочно выполнять приказ Эорека, но у того в голове были ещё две идеи. Первая – отправить гонцов в ближайшие города для просьбы о помощи. Вторая идея- манипулировать Виатредом и тянуть время используя его сына, ведь младенец ещё жив и здоров и находится в доме матери, где дети, чьи родители их бросили, жили там под присмотром женщин, которые хотели иметь детей, но не могли. Так, за сыном Виатреда решила заботиться одна молодая девушка, Гвира. Она была к нему очень добра и мила, в добавок ко всему, Хёрмунд её запугал, сказав, что, если с мальцом что-то случится, ей не сносить головы. Сам же Хёрмунд питал к мальчику очень тёплые чувства, и с каждым часом он думает о его жизни всё больше и больше.

– Хёрмунд, позови Гвиру, пускай принесёт отпрыска.

– Зачем он тебе?

– Не беспокойся, я не причиню ему вред, только если, не возникнет нужда.

– Не смей трогать мальчика!

Эти слова сбили Эорека с толку, ибо он думал, что Хёрмунд пёкся о нём только ради того, чтобы тот дожил до прибытия его отца, чтобы использовать его как предмет торговли, но нет, Хёрмунд сам начал питать к мальцу чувство жалости.

– Ты что же это, отцом стать решил?

– Ребенок ни в чём не виновен, он и так практически сирота, Виатред его уже не получит обратно в любом случае, а в этом ребенке течет пускай и не наша, но королевская кровь и, если ты вырастишь его как собственного, однажды он станет величайшим ринном скельдов.

– Чтобы ильден взошёл на трон севера? Ты себя вообще слышишь?

– Какая разница кто он по рождению, если он вырастет среди нас?

– В нём их поганая кровь, я никогда этого не сделаю!

– Наша кровь также красна, как и у них.

– Это ничего не меняет!

– Тогда, как всё закончится, и, если мы выживем, дай мне опекать мальца, я выращу из него настоящего скельда!

– Ладно, ты в праве делать что хочешь, он мне безразличен, но, когда его отец будет под моими стенами, я за себя не ручаюсь.

– Смерть Гилтреда не изменит ровным счётом ничего, а если ты так хочешь разбить Виатреда эмоционально, возьми из дома матери младенца по имени Грагки. Он на пару месяцев младше Гилтреда, разницы особо не видно. Ребенок родился слепым и с деформированной правой рукой, в этом мире ему будет трудно выжить.

– Что же, если тебе так дорого это дитя, можешь прямо сейчас забрать его и убраться подальше из Яхстрофа.

– Не говори так, я остаюсь тут, рядом со своим королем и народом.

После того как Хёрмунд сказал это, между старыми друзьями возникло неловкое молчание, оба не знали, что чувствовать, гнев, обиду, или безразличие. Во всяком случае это сейчас не так важно, ведь с каждым мгновением враг всё ближе, а потому надо доставить подготовленные мешки к берегу. Этим сейчас занималась половина всего Яхстрофа, другая же подготавливала оборону города, натачивала топоры, мечи, делала стрелы и натягивала тетиву на арки. Весь город был в работе, ибо ситуация была серьезная. Гонцов, кстати, Эорек послал сразу же, так что, если потянуть время, то тогда придёт подкрепление и поможет сдержать натиск. Но хватит ли им сил, чтобы справиться? Ответ на этот вопрос знали только боги, ибо они для каждого уготовили свою судьбу.

Ближе к вечеру половина всего Яхстрофа покинула город, другая осталась внутри для защиты города и прикрытия союзных войск при отступлении. Следуя к цели на значительном расстоянии друг от друга, Хёрмунд и Эорек разговор больше не возобновляли. Разлад бывает у всех, примирение придёт, а сейчас главное было сосредоточиться на предстоящей битве. Вышли скельды в вечер, чтобы за ночь успеть добраться до берегов и подготовить ловушку, дабы к утру быть готовыми к нападению.

Уже начало показываться светило, и северяне поняли, что скоро будет совсем ярко, а это значит, что враг скоро появится на горизонте. Уставшие после длительных работ по закапыванию мешков, они и не заметили, как показались корабли врага.

– Смотрите! Закричал один из воинов.

Остальные бросили пристальный взгляд туда, куда показывал этот воин и увидели корабли, их было так много, что. казалось, ими покрыто все водное пространство. Многие ужаснулись при виде этой флотилии, да что там многие, сам Эорек, не подавая виду, запаниковал.

– Так вот, как выглядит приближение погибели! Голос Эорека был хладен, как и обычно, но слегка дрожал.

– Мы выстоим, с нами боги, с нами Онар.

– Так помолись им, Хёрмунд.

Эорек отдал приказ подготовить огненные стрелы и ждать его команды. Суда очень быстро приближались и скельды лишь ждали момента, когда те разгрузятся и ступят на землю.

Ожидание длилось долго и складывалось ощущение, что корабли вообще не сдвинулись с места. Каждое мгновение тянулось целую вечность и терпение со сдержанностью были на исходе, напряжение нарастало.

Спустя некоторое время, корабли всё-таки приблизились, но ещё недостаточно близко. Скельды находились в засаде. Поскольку побережье было усеяно лесом Алабринк, скельды воспользовались этим, для того чтобы укрыться. Оставалось лишь дождаться высадки ильденов.

– Ну, когда же?! Нетерпеливо проговорил Эорек.

– Скоро, уже скоро, ответил Хёрмунд абсолютно спокойным голосом. Он был уверен в их победе над врагом, не смотря на численное превосходство надвигающегося войска.

И вот корабли оказались уже довольно близко. Это была флотилия из пятидесяти семи роскошных бежевых каракков, о белых парусах и прекрасных красных гербовых флагах с эмблемой золотой короны, являющихся флагами Альдрена. Так же у каждого судна был свой герб, ведь на каждом судне были разные лорды, и они шли под своими штандартами. С флагами и гербами, частенько происходила путаница, ибо внешне они выглядели практически идентично – те же формы, тот же стиль, и единственное, что их отличало, так это то, что гербовые флаги королевств, были более роскошны и выглядели более величественно. У скельдов же всё было проще, герб династии, был также гербом королевства.

– Они уже близко!

– Ты прав. Лучникам приготовиться!

Услышав призыв к бою, лучники приготовили стрелы, которые ранее обмотали плотной тканью и обмочили в жире, оставалось только поджечь их.

Наблюдавший за берегом король ильденов даже не предполагал, что скоро встретит сопротивление.

– Мой король, на берегу всё тихо, обратился Карсис к королю.

– Вижу, вижу. Как только мы сойдём на берег, я хочу, чтобы вы прочесали лес, ведь они могли устроить засаду.

– Думаете, они рискнули бы встретить нас в открытом бою?

– Я не знаю, но я думаю, что скоро мы это выясним.

Корабли практически достигли берега, и многие ильдены уже свешивались с бортов судна, готовясь спрыгнуть в воду, и дойти до берега. Северяне обнажили свои клинки и приготовили луки, войдя в полную боевую готовность. В выражении их лиц читалась воинственная готовность к встрече с противником, а в глазах не виднелось ни капельки страха.

– Мой король, мы у берегов!

– Высаживаемся…

Ничего не подозревающие южане, стали один за одним сходить с кораблей, и вот уже сотни ильденов были на берегу. Эорек ждал, дабы не отдать приказ раньше времени. Когда половина южного войска высадилась на берег, скельды заметили, что они направились прямиком в сторону леса. Северяне не понимали, почему не высадились все, но Хёрмунд предположил, что Виатред мог заподозрить засаду и Эорек был с ним солидарен. Даже несмотря на то, что половина кораблей оставались полны людей, тянуть больше нельзя было, и Эорек прокричал во что было мощи «огонь!».

Огненные стрелы, словно птицы, пролетающие между деревьев, просвистели сквозь ноги южан и воткнувшись в землю, спровоцировали пламя, которое за считанные секунды как зараза распространилось по всему берегу, воспламеняя все мешки закопанные скельдами.

Поднялся крик, и люди заживо горели в яростных языках пламени. Вся набережная горела, а вместе с ней и попавшие в западню южане. Крики были настолько сильными, что разогнали всех птиц в округе. В глазах Виатреда отражался огонь и ярость его снизошла до предела. Он, не поведя ни единым мускулом на своём лице, дал приказ атаковать всеми силами. Изумлённый Карсис пытался переубедить своего короля, ссылаясь на огонь, но тот ничего не хотел слышать. Он отдал чёткий приказ, и за неимением выбора, южане просто бросались вперёд. Они падали, горели, спотыкались о тела своих падших товарищей, но продолжали бежать. Скельды же в свою очередь вели активную стрельбу из лука, по бедным ильденам, которые из-за боли и паники, забывали про наличие у них щитов. Шли минуты и пламя гасло, становясь всё слабее и вот южане, собрались с духом и уже добрались до лесной границы.

Ильдены бросились в атаку на северян, они напали резко и без сомнений, ведь их было больше, что заставляло их верить в безусловную победу.

– Стена!!!

Эорек приказал воинам выставить стену из щитов, что и было сделано. Ильдены влетали в эти щиты и бились о них как о настоящую стену. У каждого норманнского щита в середине был маленький металлический конус, которым можно было запросто убить. Скельды просовывали мечи сквозь пространство между щитами и быстрыми колющими движениями убивали всех, кто был слишком близко.

– Копья готовь, –приказал Эорек.

Задние ряды приготовили копья и по команде Эорека, два через два воина, что держали средний ряд щитов в стене, открывались, а копейщики, выдвигая копья, пронзали врагов, которые совсем не подозревали о подобном действии.

– Лучникам открыть огонь! –уже в панике приказал король Альдрена.

Виатред так нервно отдал этот приказ, будто понимал, что скельдов в принципе невозможно остановить.

Стрелы взмывали в небо и, рассекая воздух, летели в сторону скельдов. Завидев это, Хёрмунд тут же приказал поднять щиты. Это помогло уменьшить потери, но к тому времени много воинов пало.

Битва продолжалась ещё какое-то время, но не так долго, как могло показаться, и тут Эорек понял, что противник начинает доминировать. Тогда он отдал приказ о тактическом отступлении. Остатки его армии начали отступать, но Хёрмунд осознавал, что кто-то должен задержать ильденов, иначе они будут преследовать его людей шаг в шаг и убьют всех по дороге.

– Уводи людей друг, я останусь с главенствующим отрядом, мы прикроем ваше отступление, иначе они всех перебьют.

– Ты не можешь, я запрещаю, это приказ! –Эорек говорил взволнованно.

– А я ослушаюсь его. Ты хотел убедиться в моей верности, так вот дай мне доказать её присутствие! Хёрмунд смотрел в глаза Эорека и видел в них слёзы.

– До встречи в Андриме, друг!

– До встречи, Эорек!

Тут уже Эорек было обернулся, но Хёрмунд одёрнул его, и когда тот повернулся обратно, он сказал ему

– Пощади мальца, не убивай его, это моя последняя просьба, мой король.

– И я исполню её, вздохнув пообещал Эорек и жестом дал понять, что пора отступать. Все, кто были позади стены из щитов отступали. Подхватив один из щитов, Хёрмунд подбежал к стене и заполнил пустое пространство. Тут один из рядом стоящих воинов спросил:

– Нам уже отступить не судьба, так ведь, воевода?

– Так.

– Надеюсь, мы выиграем для них достаточно времени, снова произнёс этот воин и принялся пронзать врагов своим мечом сквозь промежутки между щитами.

Скельдов у защитной стены осталось совсем не много и долго им было не простоять, но это были самые стойкие воины, готовые достойно встретить смерть во имя своего короля и богов.

Вскоре северян почти не осталось. К сожалению, жизнь Хёрмунда угасала и последние его вздохи прервались сразу после того, как ему нанесли фатальный удар. Его загнали в круг пять ильденов и не оставили ему шанса. Так был убит человек, который в некоторой степени, стал виновником этой войны.

Виатред окинул поле боя взглядом, и убедившись, что все они мертвы он приказал оставшимся воинам высадиться на берег, организовать строй и сделать пересчёт войска. Приказ незамедлительно был исполнен и открыл печальный результат потерь -из десяти тысяч южных воинов в живых осталось около семи. Большинство сгорели в пламени, а остальные погибли во время самого боя, при том, что число врагов было в разы и разы меньше. Для достижения таких результатов в бою северянам достаточно было лишь устроить западню и дать отпор на берегу. Виатред не знал, сколько воинов было у Эорека в Яхстрофе, но он приказал своей армии выдвигаться в путь, при этом соблюдая особую осторожность и внимательность, ведь это земля недруга, и они знали её намного лучше ильденов. Поредевшая, но все ещё многочисленная армия двинулась, огромным строем по направлению к Яхстрофу. Такое войско было бы сложно не заметить, семь тысяч воинов было видно издалека, а их марш распугивал всю живность в округе. Многих беспокоил тот факт, что провизии было по минимуму, а тактику и стратегию никто не обсуждал, они просто шли в атаку, без чёткого плана, ибо Виатред верил, что численное преимущество даст ему победу в любом случае. День сменился ночью и было принято решение разбить лагерь, а ранним утром выйти в путь и совершить штурм города, чтобы при дневном свете лучше ориентироваться.

Лагерь был разбит, одна треть его уходила в лес, а всё остальное расстилалось на просторном поле, окружённым холмами, камнями, ручьями и зарослями. Со всех сторон лагеря были выставлены многочисленные дозорные отряды, поэтому проскочить не замеченным было практически невозможно.

Кстати, о вышеупомянутых зарослях. Отступая, скельды воспользовались этими естественными укрытиями, расположив в них группы разведчиков, регулярно наблюдающих за лагерем. Вся информация о происходящем в лагере через условные знаки передавалась старшему воину- Троису. В назначенный час Троис отдал приказ самому молодому из них, Каирну, доставить информацию о результатах наблюдения в Яхстроф. Каирн повиновался и незаметно пробравшись на безопасное расстояние побрёл в сторону огромного валуна, за которым он и его товарищи спрятали своих коней. Взобравшись на коня, он дал ему понять, что скакать нужно еле-еле, легким галопом, задавая ему нужный ритм специфическими звуками, которые использовались скельдами для управления лошадьми.

Для Каирна время длилось вечность пока он добирался до Яхстрофа. Прибыв к месту назначения, молодой воин первым же делом отправился в крепость Эорека и доложил ему о лагере и о том, что там происходило. Эорек, недолго думая, нашёл способ как можно лишить врага части войска. Так как огонь в первый раз помог им, то и во второй раз Эорек решил воспользоваться той же хитростью в надежде, что огонь снова станет их верным помощником. Эорек решил поджечь лагерь на столько, на сколько это возможно и посеять панику среди рядов неприятеля. По донесениям Каирна, он понял, что лагерь очень хорошо охраняется от действий подобного характера, а потому взял своих самых лучших воинов и тут же вместе с ними отправился к месту, где был разбит лагерь южан.

К полуночи группа воинов приблизилась к месту рассредоточения неприятеля, ликвидировав по пути нескольких наблюдателей. Эорек тут же начал командовать атакой. План вожака был таков:– поскольку брать с собой источник огня было рискованно, им нужно было аккуратно обезвредить стражей и воспользовавшись их факелами, поджигать тенты один за одним, затем, когда паника поднимется, отступить обратно к высокой траве, в которой их ждали оставшиеся скельды – лучники, что лишь ждали возвращения своих товарищей, дабы осыпать неприятеля стрелами, пока тот в суматохе пытается затушить огонь. В первую очередь он приказал воинам максимально тихо и незаметно взять лагерь в полукольцо. И тут скельды словно змеи поползли по земле, стараясь шуметь как можно меньше. В короткий срок лазутчики окружили тенты, внутри которых спали утомленные солдаты неприятеля, а у входа стоял страж с факелом. Когда почти у всех скельдов, что подобрались к тентам были факелы, они спешно стали поджигать палатки южан. Огонь стал быстро и жадно пожирать укрытия неприятеля и смотря на то, как его языки расползаются всё дальше и дальше и увидев, как поднялась тревога, Эорек отдал приказ об отступлении. Паника была не слабой, как и предвидел Эорек, но и тем не менее, нашлись те южане, что принялись догонять скельдов и некоторых даже смогли-таки достичь и убить, но всё же большинство добралось до расположения лучников, которые отпустили тетиву и стрелы полетели в сторону лагеря. Таких выстрелов каждый из лучников произвел приблизительно пять- шесть, после чего последовал ответный огонь. Чтобы избежать больших потерь, Эорек принял решение вернуться к оставленным в поле лошадям и быстро покинуть место сражения. Скельды бежали что есть сил, но враг не отставал, продолжая вести стрельбу и увеличивая число погибших. Оседлав на бегу лошадей, скельды стали быстро удаляться от преследователей в сторону Яхстрофа. Вдогонку всадникам все еще продолжали лететь стрелы, но из-за того, что было темно, а лошади бежали быстро, практически не одна не достигла цели.

Пожар был остановлен, но Виатреда это ничуть не успокоило, он потерял ещё очень много воинов, а также контроль над собой. Мысли его путались, и не давая до конца отчет своим действиям он огласил приказ, который ошеломил всех.