Клятва дракона

Дмитрий Рой

Клятва дракона

Глава 1 Пепел и кровь

Лирен почувствовала запах крови раньше, чем увидела дым.

Металлический привкус на языке, характерный только для драконьей крови, заставил её резко развернуться на каменном уступе. Внизу, в долине Огненных Цветов, где должны были тренироваться младшие воины клана, поднимались чёрные столбы дыма.

«Нет. Только не снова».

Она прыгнула с тридцатиметровой высоты, не раздумывая. Драконья кровь в её жилах взревела, отзываясь на призыв. Кожа на предплечьях покрылась мерцающей чешуёй цвета расплавленного золота, крылья из чистого пламени вырвались из спины, замедляя падение. Боль пронзила позвоночник – цена за частичную трансформацию всегда была высока.

Приземлившись, Лирен втянула крылья обратно в тело, подавив стон. Каждая трансформация забирала месяцы жизни, выжигая человеческую сущность. Старейшины говорили, что у воина клана Пламенного Дракона есть всего тысяча превращений, прежде чем огонь поглотит их полностью. Лирен потратила уже четыреста двадцать три.

Тренировочная площадка превратилась в поле битвы. Тела младших воинов – мальчишек и девчонок, которых она учила всего вчера держать меч, – лежали среди обугленной травы. Их чешуя, ещё не окрепшая, не выдержала атаки.

– Кира! – Лирен бросилась к своей ученице, чьё дыхание ещё срывалось хрипами из пробитой груди. Девочке было всего четырнадцать.

– Учитель… – кровь пузырилась на губах Киры. – Они… пришли из-под земли. Тени… с клыками…

Лирен прижала ладонь к ране, пытаясь остановить кровотечение. Бесполезно. Чем бы ни было оружие нападавших, оно было создано убивать драконов.

– Кто напал, Кира? Кто это сделал?

Но глаза девочки уже остекленели, устремившись в багровое закатное небо.

Лирен осторожно закрыла ей веки и поднялась. Ярость клокотала в груди, грозя вырваться наружу. Драконий огонь жаждал мести, требовал крови за кровь. Она сжала кулаки так сильно, что ногти – уже наполовину когти – впились в ладони.

– Впечатляющий самоконтроль для дракона.

Голос раздался из теней у разрушенной стены. Лирен развернулась, выхватывая парные клинки. Лезвия засветились рунами – древней защитой клана от тёмной магии.

Из темноты шагнул мужчина. Высокий, одетый в чёрную кожу и сталь, с лицом, слишком совершенным, чтобы быть полностью человеческим. Его глаза – чернее безлунной ночи – изучали её с холодным интересом. Тёмные волосы были убраны назад, открывая острые скулы и шрам, пересекавший левую бровь.

– Теневой Лорд, – выдохнула Лирен, узнав эмблему на его нагруднике – чёрное солнце, пожирающее само себя.

– Просто Кай, – он склонил голову в насмешливом поклоне. – «Лорд Теней» звучит так… претенциозно.

– Ты убил их. – Это не было вопросом.

– Технически это сделали мои тени. Но да, ответственность на мне. – Он обвёл взглядом поле боя без тени раскаяния. – Необходимая демонстрация силы.

Лирен атаковала, не дожидаясь конца фразы. Клинки рассекли воздух там, где мгновение назад стоял Кай. Он материализовался в трёх шагах справа, даже не потрудившись достать оружие.

– Предсказуемо, – вздохнул он. – Вы, драконы, всегда сначала атакуете, потом думаете.

Она развернулась, направляя удар в его горло. Тень поднялась от земли, перехватывая её запястье. Холод прошёл по руке, заставляя пальцы неметь.

– Хватит. – Его голос обрёл стальные нотки. – Я пришёл не драться.

– Тогда зачем ты здесь? – Лирен вырвалась из хватки тени, отскакивая назад.

– Предложить сделку. – Кай достал из воздуха свиток тёмной кожи. – Твой клан умирает. Границы сжимаются, враги наступают со всех сторон. Империя Железного Трона больше не считает нужным защищать «устаревших ящериц», как они вас называют.

– Мы справимся сами.

– Как справились сегодня? – Он кивнул на тела. – Это была разведка. Основные силы Культа Пустоты подойдут через три дня. Пятнадцать тысяч фанатиков, жаждущих драконьей крови для своих ритуалов.

Лирен знала, что он прав. Слухи о надвигающейся армии доходили до клана неделю назад. Но старейшины отказывались верить, что Культ осмелится напасть на древнюю твердыню драконов.

– И что ты предлагаешь?

Кай протянул ей свиток.

– Контракт. Ты становишься моим генералом, моим клинком. Взамен я защищаю твой клан. Мои легионы теней встретят Культ в Мёртвых землях, далеко от ваших гнездовий.

– А цена? – Лирен не взяла свиток. В договорах с Теневыми Лордами всегда была скрытая цена.

– Пять лет службы. И… – он помедлил, впервые проявляя что-то похожее на неуверенность, – кое-что личное.

– Говори.

– Каждое полнолуние ты будешь делить со мной силу. Драконий огонь и моя тень должны соединиться. Это… необходимо для моих планов.

Лирен нахмурилась. Делиться силой означало глубокую связь, почти интимную. Для дракона это было равносильно обнажению души.

– Почему я?

– Потому что ты – Лирен Пламенное Сердце, последняя из линии Золотых Драконов. Твоя кровь чиста, не разбавлена веками смешения с людьми. И потому… – он шагнул ближе, и она почувствовала исходящий от него холод, – что в тебе есть тьма. Я чувствую её. Ярость, которую ты прячешь под маской долга.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Знаю, что ты убила собственного брата, когда ему было семнадцать. – Слова ударили как пощёчина. – Знаю, что старейшины простили тебя только потому, что ты – последняя, кто может передать чистую кровь. Знаю, что каждую ночь ты видишь его лицо.

Лирен сжала рукоять клинка так сильно, что костяшки побелели. Никто в клане не смел говорить о той ночи. О том, как Дариен поддался зову Дикого Пламени, как начал превращаться в то, что драконы называли Опустошителем. О том, как она вонзила клинок ему в сердце, прежде чем он смог завершить трансформацию и уничтожить половину клана.

– Как ты…

– Тени видят всё, – Кай пожал плечами. – Даже то, что прячут от самих себя.

Крик раздался с восточной башни – сигнал тревоги. Лирен подняла взгляд и увидела огненную стрелу, рассекающую небо. Главное гнездовье атаковано.

– Решай быстро, – Кай всё ещё держал свиток. – Мои разведчики сообщают, что это только авангард Культа. Около сотни воинов. Но и этого хватит, учитывая, что большая часть ваших бойцов на северной границе.

Лирен смотрела на дым, поднимающийся над башнями дома. Там были дети, старики, те, кто не мог сражаться. Её долг был защищать их.

«Но какой ценой?»

Она взяла свиток. Кожа обожгла пальцы холодом, но она развернула его. Контракт был написан на древнем языке, том, что существовал до разделения света и тьмы. Условия были чёткими: пять лет службы, ежемесячный ритуал разделения силы, абсолютная лояльность в военных вопросах. Взамен – защита клана Пламенного Дракона от всех угроз.

– Если ты нарушишь договор…

– Моя душа будет пожрана Бездной, да, я знаю формулировки. – Кай достал обсидиановый кинжал. – Кровь за кровь, клятва за клятву.

Лирен порезала ладонь. Золотая кровь дракона капнула на пергамент, впитываясь в тёмную кожу. Кай сделал то же самое, но его кровь была чёрной, как смоль.

В момент, когда их кровь смешалась на контракте, мир взорвался болью.

Лирен упала на колени, чувствуя, как что-то чужеродное вливается в её существо. Тени Кая обвили её тело, просачиваясь под кожу, сплетаясь с драконьим пламенем в её венах. Это было похоже на погружение в ледяную воду после купания в лаве – шок, боль и странное, извращённое удовольствие.

– Связь сильнее, чем я ожидал, – голос Кая звучал напряжённо. Она подняла взгляд и увидела, что его глаза теперь отсвечивают золотом. – Интересно.

Боль отступила, оставив после себя странное ощущение двойственности. Лирен чувствовала тень Кая в своём сознании – холодное, расчётливое присутствие на краю восприятия.

– Что ты со мной сделал?

– Только то, о чём мы договорились. – Он протянул руку, помогая ей подняться. Его прикосновение больше не обжигало холодом. – Теперь ты мой генерал. А я – твой лорд. Пора спасать твой клан.

Новый взрыв сотряс землю. Башня драконьего гнезда покачнулась, камни посыпались вниз.

– Теневой портал будет быстрее, – Кай взмахнул рукой, и перед ними открылась дыра в реальности, ведущая прямо к главным воротам. – После тебя, генерал.

Лирен посмотрела на тела своих учеников, потом на портал. Выбор был сделан. Теперь оставалось жить с последствиями.

Она шагнула в тень, чувствуя, как драконий огонь в её душе окрашивается оттенками тьмы.

Глава 2 Цена спасения

Выход из теневого портала был похож на ныряние в ледяное озеро после парилки. Лирен пошатнулась, борясь с тошнотой. Драконье пламя в её крови взбунтовалось против чужеродной магии.

– Со временем привыкнешь, – Кай материализовался рядом, выглядя абсолютно невозмутимым. – Или сойдёшь с ума. Шансы примерно равны.

Она не успела ответить. Картина перед главными воротами заставила слова застрять в горле.

Защитники клана – те немногие, кто остался в гнездовье, – отчаянно сдерживали натиск. Культисты в серых робах лезли через пролом в стене, их кривые клинки искрились фиолетовым светом. Каждый удар такого оружия оставлял незаживающие раны на драконьей чешуе.

В центре обороны Лирен узнала массивную фигуру Торена Железного Хребта, её бывшего наставника. Старый дракон сражался в полуформе – человеческое тело, покрытое бронзовой чешуёй, когти вместо пальцев, хребет, усеянный шипами. Вокруг него лежали тела дюжины культистов, но силы явно были на исходе.

– Сколько защитников? – Лирен уже доставала клинки.

– Тридцать семь, – Кай окинул поле боя оценивающим взглядом. – Против сотни. Плюс маги Культа на дальних позициях. Видишь фиолетовое свечение у леса? Они готовят ритуал прорыва. Если завершат, барьеры гнездовья падут.

– Тогда они не завершат.

Лирен бросилась вперёд, но ледяная рука перехватила её запястье. Прикосновение Кая обожгло холодом даже через новую связь.

– Момент. – Его глаза потемнели до чернильной черноты. – Ты мой генерал теперь. А генералы не бросаются в бой как берсерки. Они командуют.

– Отпусти.

– Нет. – Тени вокруг них зашевелились, словно живые существа. – Первый урок службы у Теневого Лорда – эффективность важнее героизма. Смотри и учись.

Кай поднял левую руку. Тени, отбрасываемые пламенем пожаров, внезапно обрели плотность. Они потекли по земле, как чёрная вода, собираясь в гуманоидные фигуры за спинами культистов.

– Тени не могут причинить физический вред, – начала Лирен, но осеклась.

Теневые фигуры материализовались полностью, обретая форму воинов в чёрных доспехах. В их руках появилось оружие из чистой тьмы. Первый культист даже не успел обернуться, когда теневой клинок пронзил его сердце.

– Не могут? – Кай усмехнулся. – Обычные тени – да. Но я не обычный Теневой Лорд.

За секунды два десятка культистов пали от рук теневых воинов. Атакующие смешались, не понимая, где враг. Паника распространилась по их рядам.

– Как…

– Каждая тень, которую я оживляю, требует части моей души, – Кай говорил буднично, словно обсуждал погоду. – Потерять слишком много означает стать пустой оболочкой. Но для спасения моих новых… союзников, думаю, можно рискнуть парой лет жизни.

Лирен почувствовала укол вины. И тут же разозлилась на себя за это чувство.

– Маги всё ещё проводят ритуал.

– Да, это проблема. – Кай нахмурился. – Мои тени не могут добраться до них – слишком много защитных барьеров. Нужен кто-то с драконьим пламенем, чтобы прожечь их магию.

– Тогда отпусти меня!

– При одном условии. – Его хватка не ослабла. – Ты летишь по воздуху, атакуешь только магов и возвращаешься. Никакого героизма. Это приказ твоего лорда.

Слово «приказ» резануло слух. Лирен стиснула зубы, чувствуя, как контракт пульсирует в крови, принуждая к послушанию. Сопротивляться было можно, но болезненно.

– Понятно, мой лорд. – Она выплюнула титул как проклятие.

– Отлично. И Лирен? – Кай наконец отпустил её руку. – Постарайся не умереть. Было бы неловко объяснять твоему клану, что их спасительница погибла в первый же день службы.

Она не стала отвечать. Драконье пламя вырвалось наружу, и болезненная трансформация началась. Четыреста двадцать четыре. Осталось меньше шестисот.

Золотые крылья подняли её в багровое небо. Снизу поле боя выглядело ещё хаотичнее – культисты метались между защитниками клана и теневыми воинами Кая, не понимая, откуда ждать удара.

Маги стояли полукругом у кромки леса, их руки чертили в воздухе сложные символы. Фиолетовое сияние становилось ярче с каждой секундой. Лирен сложила крылья, пикируя вниз.

Первый маг поднял голову слишком поздно. Драконье пламя смело его вместе с двумя соседями. Остальные бросились врассыпную, ритуал дал трещину. Но старший маг – высокий мужчина с выбритыми висками – успел выставить щит.

– Лирен Пламенное Сердце! – его голос гремел, усиленный магией. – Убийца собственной крови! Как подходяще, что ты пришла умереть рядом со своим выродившимся кланом!

Она проигнорировала провокацию, выпуская новую волну огня. Щит мага затрещал, но устоял.

– Знаешь, почему мы пришли именно сегодня? – маг усмехался, поддерживая защиту. – Потому что узнали о твоей сделке с Тенью. Продала душу демону, как и твой братец!

Ярость вспыхнула в груди Лирен. Драконье пламя из золотого стало белым – температура убийственного гнева. Но в момент атаки она почувствовала ледяное прикосновение в сознании.

«Он провоцирует. Контроль, генерал».

Голос Кая в её голове был неожиданностью. Связь работала в обе стороны.

Лирен взяла себя в руки, направляя пламя не в щит, а в землю под ногами мага. Почва взорвалась, сбивая его с ног. Щит мерцнул и погас. В следующий миг когти дракона пронзили его грудь.

Оставшиеся маги бежали, бросая недоконченный ритуал. Без магической поддержки культисты быстро теряли преимущество. Лирен развернулась, готовая вернуться в бой, но замерла.

Там, где только что шла яростная битва, воцарилась тишина. Теневые воины Кая стояли неподвижно среди тел врагов, ожидая новых приказов. Сам Теневой Лорд находился в центре главных ворот, окружённый аурой тёмной силы.

– Достаточно, – его голос, негромкий, каким-то образом достиг всех уголков поля боя. – Вы вторглись на земли, находящиеся под моей защитой. Уходите или умрите.

Немногие выжившие культисты бросились бежать, спотыкаясь о тела товарищей.

Лирен приземлилась рядом с Каем, втягивая крылья обратно в тело. Трансформация всегда была болезненной, но обратный процесс – настоящая пытка. Она пошатнулась, и снова ледяная рука поддержала её.

– Неплохо для первого совместного боя, – заметил Кай. – Хотя в следующий раз постарайся не поддаваться на очевидные провокации.

– В следующий раз не лезь в мою голову без приглашения.

– Это часть контракта, дорогая. – Его улыбка была острой, как лезвие. – Ментальная связь для координации в бою. Разве ты не читала мелкий шрифт?

Прежде чем Лирен успела ответить, к ним подбежал молодой дракон – едва достигший совершеннолетия парень с зелёными глазами и рыжей, как пламя, шевелюрой.

– Сестра Лирен! Ты вернулась! Мы думали… – он осёкся, заметив Кая. – Теневой Лорд.

– Рен, – Лирен положила руку на плечо мальчика. Её младший кузен, один из немногих родственников, переживших резню десять лет назад. – Ты ранен?

– Царапины. – Рен не сводил настороженного взгляда с Кая. – Но старейшина Морен… культисты использовали отравленные клинки. Целители говорят, у неё есть час, может, два.

Морен – глава совета старейшин, фактический лидер клана после гибели предыдущего вождя. Без неё хрупкое единство кланов драконов рассыплется.

– Где она?

– В Зале Предков. Но, сестра Лирен, почему он здесь? – Рен указал на Кая. – Теневые Лорды – враги всего живого!

– Какой интересный момент для философских дебатов, – Кай лениво потянулся. – Ваша старейшина умирает, половина защитников ранена, а основные силы Культа подойдут через три дня. Но конечно, давайте обсудим мою моральную принадлежность.

– Ты…

– Рен, хватит. – Лирен устало потёрла переносицу. – Лорд Кай… союзник. Временный союзник. Веди нас к Морен.

Путь к Залу Предков лежал через внутренний двор. Повсюду были следы боя – разрушенные статуи, выжженная трава, тела. Защитники клана с подозрением смотрели на Кая, но присутствие Лирен удерживало их от открытой враждебности.

– Очаровательное место, – прокомментировал Теневой Лорд, разглядывая древние барельефы на стенах. – Сколько ему? Три тысячи лет?

– Пять, – неохотно ответил Рен. – Первый Дракон основал гнездовье здесь, где грань между мирами тонка.

– Вот как? – Кай провёл рукой по резному изображению дракона, сражающегося с тенью. – Занятно.

Зал Предков встретил их запахом крови и лекарственных трав. На ложе из каменных плит лежала женщина преклонных лет, её серебристая чешуя потускнела, дыхание было хриплым и неровным. Вокруг суетились целители, но по их лицам было видно – надежды мало.

– Лирен… – Морен открыла глаза, когда-то яркие золотые, теперь мутные от боли. – Дитя пламени… ты пришла.

– Я здесь, старейшина.

– И привела… тень. – Взгляд Морен остановился на Кае. – Вижу… метку контракта. Что ты наделала, девочка?

– Спасла клан.

– Или погубила… – Морен закашлялась, на губах выступила кровь. – Яд Культа… создан убивать драконов. Но есть… способ. Древний ритуал. Жизнь за жизнь.

– Нет, – Лирен покачала головой. – Должен быть другой путь.

– Всегда есть другой путь, – вмешался Кай. Он подошёл к ложу, игнорируя угрожающее шипение целителей. – Позвольте взглянуть.

– Не смей прикасаться к ней, демон! – один из целителей преградил путь.

Кай даже не взглянул на него. Тень целителя внезапно обрела плотность и оттащила хозяина в сторону.

– Яд Бездны, – констатировал Теневой Лорд, осмотрев рану. – Редкая дрянь. Культ, должно быть, заплатил целое состояние за пару капель.

– Ты можешь помочь? – Лирен ненавидела надежду в собственном голосе.

– Могу. – Кай повернулся к ней. – Но это будет стоить дорого. И не мне.

– Говори.

– Яд Бездны может нейтрализовать только противоположная сила – чистое пламя жизни. У драконов это душа-искра, то, что делает вас детьми Первого Пламени. – Он помолчал. – Морен слишком слаба, чтобы разжечь свою искру. Но ты можешь поделиться своей.

– Это убьёт её! – воскликнул один из целителей. – Дракон без части души-искры…

– Не убьёт, – перебил Кай. – Но изменит. Часть твоей сущности перейдёт к Морен, часть её – к тебе. Вы будете связаны до конца дней. И… – он криво улыбнулся, – это может иметь интересные последствия, учитывая нашу с тобой связь.

Лирен поняла, что он имеет в виду. Её душа уже несла отпечаток тени. Передать часть искры означало передать и эту тьму.

– Если есть шанс спасти её…

– Не надо, дитя, – прохрипела Морен. – Я прожила… достаточно. Не порти свою душу ради старухи.

– С моей душой уже всё сложно, – Лирен села рядом с ложем. – Как проводить ритуал?

Кай объяснил процедуру – на удивление простую по форме и чудовищно сложную по сути. Лирен должна была открыть свою душу-искру и позволить её части перетечь в угасающее пламя Морен.

– Я буду якорем, – добавил он. – Чтобы ты не отдала слишком много. Поверь, умирать от душевного истощения – не самый приятный опыт.

– Откуда ты… нет, не хочу знать.

Лирен положила руки на грудь Морен, туда, где билось сердце дракона. Закрыла глаза и потянулась вглубь себя, к источнику драконьего пламени.

Душа-искра пылала в центре её существа – золотое солнце, дающее жизнь и силу. Но теперь она видела и чёрные прожилки, оплетающие сияние. След контракта с Каем.

«Не отвлекайся. Начинай».

Его голос помог сфокусироваться. Лирен направила часть искры наружу, чувствуя, как золотое пламя течёт через её руки в тело Морен.

Боль была неописуемой. Словно кто-то вырывал куски из её души. Но хуже было ощущение пустоты, остающейся позади. Часть её, фундаментальная и важная, уходила навсегда.

«Достаточно!»

Ледяные цепи тени обвили поток души-искры, перекрывая его. Лирен рухнула на пол, задыхаясь. Мир кружился, краски поблекли. Всё казалось… меньше.

– Лирен!

Рен подхватил её, помогая сесть. Она с трудом сфокусировала взгляд на ложе.

Морен дышала ровно. Цвет вернулся к её чешуе, рана затягивалась на глазах. Но в золоте её глаз теперь плясали тени.

– Что… что ты со мной сделала, девочка? – старейшина села, выглядя одновременно потрясённой и… моложе? – Я чувствую тьму в своей душе. И твою ярость. О Первое Пламя, такую ярость…

– Побочный эффект спасения жизни, – Кай помог Лирен подняться. Его прикосновение больше не обжигало холодом – наоборот, приносило странное облегчение. – Поздравляю, старейшина. Вы теперь первый дракон в истории с примесью тени в душе. Ну, вторая, если считать вашу спасительницу.

– Это… богохульство, – прошептал один из целителей.

– Это выживание, – отрезал Кай. – Ваш мир меняется. Старые враги объединяются, древние силы пробуждаются. Можете цепляться за чистоту и умереть. Или адаптироваться и жить.

– Мальчишка… – Морен смерила его взглядом, в котором теперь была сталь. – Сколько тебе лет?

– Достаточно, чтобы помнить, когда драконы правили половиной континента, а не прятались в одном гнездовье.

Повисла тишина. Даже Лирен удивлённо посмотрела на него. Если это была правда, Каю было больше тысячи лет.

– Старейшина, – Рен нарушил молчание. – Что прикажете делать с… гостем?

Морен медленно поднялась с ложа. Движения были неуверенными, но сила в них чувствовалась.

– Лирен заключила контракт. Пока она связана с Теневым Лордом, он… под защитой гостеприимства. – Старейшина повернулась к Каю. – Но если ты предашь нас, тень, даже моя новая тьма не спасёт тебя от гнева клана.

– Разумеется, – Кай поклонился с насмешливой грацией. – Я живу ради драматических предательств, все же знают.

– Хватит, – Лирен встала между ними, борясь с головокружением. – Нам нужно готовиться к основной атаке. Кай, твои разведчики…

– Три дня, как я и сказал. Может, два с половиной, если они форсируют марш. – Он задумался. – Мои легионы смогут задержать их, но пятнадцать тысяч фанатиков – это серьёзно даже для меня.

– У нас есть план?

– У меня всегда есть план, дорогая. – Его улыбка была хищной. – Но тебе он не понравится.

«Конечно, не понравится», – подумала Лирен. С Теневым Лордом по-другому не бывает.

Но выбора не было. Контракт заключён, связь установлена. Оставалось надеяться, что цена спасения клана не окажется слишком высокой.

Хотя, глядя на тени в глазах Морен и чувствуя пустоту в собственной душе, Лирен подозревала – плата уже началась.

Глава 3 Совет теней

Лирен проснулась от чужого кошмара.

Темнота давила со всех сторон, живая и голодная. Она тянулась к ней тысячами призрачных рук, шепча обещания забвения. Где-то вдали кричал ребёнок – тонкий, отчаянный звук, который резал душу. Она попыталась двинуться на голос, но тени держали крепко, утягивая всё глубже в чёрную бездну…

Рывок вырвал её из сна. Лирен села на постели, хватая ртом воздух. Холодный пот покрывал тело, сердце колотилось как бешеное.

«Извини. Контроль ослаб».

Голос Кая в её голове звучал… уставшим? Она никогда не слышала таких ноток от Теневого Лорда.

– Это был твой сон? – прошептала она в темноту своей комнаты.

«Память. Старая и неактуальная. Забудь».

Но забыть детский крик было невозможно. Лирен поднялась, накидывая халат. Сон всё равно не вернётся – не после такого.

– Где ты?

«Западная башня. Но тебе незачем…»

Она уже шла к двери. Ментальная связь работала в обе стороны, и Лирен чувствовала отголоски той боли, что скрывалась за кошмаром. Древней, въевшейся в душу боли.

Коридоры гнездовья были пусты – глубокая ночь. Только дежурная стража кивнула ей при проходе. После вчерашней битвы никто не спал спокойно.

Западная башня считалась заброшенной – старое строение, которое клан не использовал уже столетие. Идеальное место для Теневого Лорда, которому не доверяли.

Лирен нашла его на самом верху, на открытой площадке под звёздами. Кай стоял спиной к ней, глядя на раскинувшуюся внизу долину. В лунном свете его фигура казалась сотканной из самой ночи.

– Я же сказал забыть, – произнёс он, не оборачиваясь.

– А я не очень хорошо выполняю приказы. Думала, ты уже заметил.

Тихий смешок.

– Заметил. Худший генерал в моей долгой карьере.

Лирен подошла ближе, вставая рядом. Вблизи она видела напряжение в его плечах, усталость в обычно идеальной осанке.

– Чей крик я слышала?