Ставка в один конец

Демиз

Ставка в один конец

1 глава "Рассвет Потерянных, закат Найденных"

2121 год…

Грязная кружка выпала из рук Демиза, едва не угодив в угол стола. Хмель затуманил взгляд, но он отчетливо видел перед собой… принца? В этом грязном порту, пропахшем плесенью и отчаянием?

Принц, стоящий перед ним, выглядел так, будто вышел из книги сказок, но его окружение было далеким от волшебства. Грязь, шум и запахи порта создавали резкий контраст с элегантностью юного аристократа.

"Что ты здесь делаешь, принц?" – пробормотал Демиз, пытаясь собрать мысли. "Здесь нет места для таких, как ты."

Эндрю, игнорируя недоумение собеседника, шагнул ближе, и в его глазах сверкнуло что-то решительное. "Я ищу людей, готовых рискнуть ради великой цели. Ты, кажется, тот, кто понимает, что значит выживать в этом мире."

Демиз усмехнулся, но в глубине души его любопытство стало пробуждаться. "И что же ты предлагаешь, принц? Спасение королевства? Или просто еще одну безумную авантюру?"

"Не просто авантюру," – ответил Эндрю, его голос звучал уверенно. "Я собираюсь вернуть трон, и мне нужны такие, как ты, чтобы преодолеть преграды. Ты готов?"

Среди шума и хаоса порта, где надежда казалась утопленной, в сердце Демиза зажглась искра.

Демиз, давно потерявший веру в сказки о благородных рыцарях, хрипло рассмеялся. "Безумцев? Так тебе прямиком ко мне, дружище!"

Неожиданно для всех, включая самого себя, Демиз согласился. Может, дело было в литрах эля, одурманивших голову, а может, в стальных нотках голоса принца, пробудивших в душе Демиза давно забытую жажду справедливости. К нему присоединились трое приятелей – здоровяк Борг с кулаками размером с дыню, ловкий коротышка Ларс, вечно ищущий приключений на свою голову, и молчаливый Гуннар, мастерски владевший кинжалами.

Путь был долог и опасен. Эндрю, вопреки ожиданиям Демиза, оказался простым парнем, хоть и с королевской кровью. Он с интересом слушал байки Демиза, его безумные идеи, и, казалось, не видел в нем сумасшедшего, которого все обходили стороной.

В Никеле, городе купцов и воров, они решили сделать привал. Демиз с первого взгляда влюбился в этот город, кипящий жизнью и возможностями. В местной таверне, куда их привело чутье Ларса (вечно чующего запах дешевого эля), они познакомились с Киром – бывшим монахом, изгнанным за любовь к науке и алхимии. Кир, увлеченный рассказами Эндрю о борьбе с тираном, решил присоединиться к отряду, предложив в качестве аргумента не только свой ум, но и несколько склянок с зельями сомнительного происхождения.

Компания пополнилась еще двумя бойцами – Беллом, грозным воином из племени горцев, чьё тело было украшено шрамами от битв и ритуальными татуировками, и Майклом, бродячим бардом с хитрым взглядом и языком, острым как бритва. Майкл, узнав, что перед ним принц, тут же сочинил балладу об их походе, щедро приукрасив подвиги компании и превратив Демиза в благородного рыцаря с трагическим прошлым.

Последним к ним присоединился Велл, худощавый стрелок с пронзительным взглядом и дрожащими руками. Ходили слухи, что он продал душу демону за меткость, и теперь вынужден скитаться по свету, скрываясь от мрачных преследователей.

Так собрался отряд Демиза, объединенный общей целью – свергнуть тирана и восстановить справедливость. Впереди их ждал долгий путь, полный опасностей и неожиданных поворотов. Никто из них еще не знал, чем закончится это рискованное приключение, но одно было ясно – мир вокруг них уже начал меняться…

Столица Буест гордо высилась на горизонте, ощетинившись шпилями и башнями, словно гигантский еж. Воздух над городом был черным от дыма, а до ушей отряда доносились крики, звон стали и треск пламени. Тиран Будди не собирался сдаваться без боя.

"За короля Эндрю!", – взревел Борг, и эта фраза, эхом отразившись от стен, стала боевым кличем восставшей армии.

Сражение за Буест было жестоким и кровавым. Демиз, охваченный боевым безумием, рубил врагов налево и направо, его топор, казалось, сам искал цели, направляемый какой-то темной силой. Он не заметил, как оказался у самых дверей дворца, где засели Будди и его приспешники.

Не раздумывая, Демиз ворвался внутрь. Огромный тронный зал был пуст, лишь на ступенях, ведущих к трону, восседал Будди. Тиран смотрел на Демиза с ленивым любопытством, словно наблюдая за назойливой мухой.

Вместо того чтобы атаковать, Демиз, повинуясь какому-то необъяснимому импульсу, бросил оружие к ногам Будди.

"Я пришел служить тебе!", – выкрикнул он, удивляясь собственным словам.

Будди расхохотался, звук его смеха отразился от стен, словно гром. Он изучающе смотрел на Демиза, видя в нем не врага, а интересную игрушку.

"Служить мне? Безумец, предлагающий свои услуги? Что ж, повесели меня, Демиз. Докажи свою преданность."

И Демиз вернулся к своим, лживо рассказывая о победе над тираном и скором прибытии Будди к ним. Он не заметил холодного, ликующего блеска в глазах Майкла, не увидел, как Кир незаметно сжимает в руке склянку с мутным зельем.

Предательство обернулось ловушкой. Эндрю, Богра, Ларса и Гуннара схватили и бросили в темницу. Над ними издевались, но физическая боль была ничто по сравнению с горечью предательства.

Демиза тоже ждала такая же участь, но его спас Эд – странный молчаливый мужчина, прислуживающий при дворе. Эд всегда был ничейным, дружелюбным со всеми и ни к кому не принадлежащим. Он выпустил Демиза, шепнув: "Беги! Кир задумал страшное, он отравил разум Будди, и теперь сам жаждет власти!"

Демиз скрылся в ночи, охваченный яростью и желанием отомстить. Ему предстояло непростое задание: спасти друзей, разоблачить предателей и остановить Кира, прежде чем тот уничтожит все вокруг в своем безумном стремлении к власти. И в этой борьбе ему придется столкнуться не только с внешними врагами, но и с собственными демонами, терзающими его истерзанную душу.

2 глава "Сквозь теней"

2127 год…

Годы, проведенные в Динамиде, текли как теплый мед. Демиз, некогда безумец и искатель приключений, обрёл покой в тихой деревушке, затерянной среди лесов. Он помогал жене, Сане Чучельской, с торговлей, игрался со своим маленьким сыном, Степаном. Поведал всем столько невероятных историй о своих подвигах, что те превратились в местные легенды. Но даже самый вкусный мёд может надоесть, и в сердце Демиза снова зашевелилась тоска по друзьям, по опасности, по тому огню, что всегда горел в его душе.

"Поеду в Никель", – решил Демиз за ужином, глядя на Саню глазами, полными мальчишеского задора. "Узнаю, как там мои приятели поживают. Может, и Эндрю уже освободился от тирана проклятого."

Саня только вздохнула, зная, что спорить бесполезно. Демиз всегда получал то, что хотел.

Дорога до Никеля показалась Демизу не такой уж и длинной. Воспоминания о былых приключениях, о друзьях, о борьбе – все это будоражило его кровь, заставляя сердце биться чаще.

Каково же было его удивление, когда на месте шумного, полного жизни порта он обнаружил лишь пустырь, поросший сорняками. Разбитые фундаменты домов, обломки кораблей – вот и все, что осталось от некогда процветающего города.

"Куда все пропали?" – прошептал Демиз, не веря своим глазам. "Неужели Будди добрался и до Никеля?"

– Будди? – раздался знакомый голос. – Тот болван теперь полы моет во дворце у Райса. А Никель… Никель снесли.

Это был Эд. Худой, сутулый, он медленно бродил среди развалин, собирая какие-то обломки в мешок.

– Райс? Какой еще Райс? – Демиз совсем запутался.

– Да ты что, не слышал? Император Райс! Завоевал все восточные земли. Гюсто, герцог этих мест, с ним договорился. Сказал, Никель ему мешает, вот и снесли его к чертям…

Демиз слушал Эда, и гнев разгорался в его груди. Сначала Будди, теперь Райс… Да сколько же можно! Но важнее было другое: где же сейчас его друзья?

– А Эндрю? Борг, Ларс, Гуннар? Ты их не видел?

– В Монолите они, – Эд махнул рукой на восток. – Кир там правит. Сказал, новый мир строит. Город-государство, где правят наука и разум, Монолит зовёт. Ха! О как же…

Сердце Демиза сжалось. Значит, Кир… Он всегда подозревал этого алхимика в нечистоплотности. Но чтобы так… Предать Эндрю, уничтожить Никель…

– Не горюй, Демиз, – Эд положил руку ему на плечо. – Твои друзья живы. Я это точно знаю. А Кир… может быть, когда нибудь придет и его время. Иди в Монолит. И береги себя.

Демиз кивнул, развернул своего верного коня и поскакал на восток, с ним так же поскакал и Эд. Они ведут свой путь туда, где за горизонтом уже виднелись странные, словно вырубленные из одного куска металла, башни Монолита. В глазах его горел знакомый огонь – смесь безумия и решимости. Он вернулся. И он не остановится, пока не восстановит справедливость.

Монолит вырос на горизонте, подобно стальному кулаку, вонзившемуся в небо. Город-Дом, окруженный высокими стенами с мерцающими надписями на непонятном языке, напоминал гигантскую тоталитарную тюрьму, нежели место, где правят наука и разум, как утверждали приспешники Кира.

Демиз нахмурился, разглядывая город. Рядом с ним на тощем коне ехал Эд, казавшийся ещё меньше и хрупче на фоне этой громадины из камня, стекла и железа. Длинные волосы Эда, некогда цвета спелой пшеницы, теперь посеребрила седина, а в глазах, всегда сиявших весельем, затаилась печаль.

– Эд, – Демиз положил руку на плечо друга, – ты совсем чахнешь. Что с тобой творится?

Эд вздрогнул, словно очнувшись от тяжких дум. Он огляделся по сторонам, словно боясь, что их подслушивают, и тихо произнес:

– Тише, Демиз. Здесь стены имеют уши, а птицы доносят Киру каждое слово. Я… Я многое видел за эти г.оды. После того, как ты ушёл, я пытался помочь твоим друзьям. Но Кир… Он изменился, Демиз. Власть его одурманила. Он стал… чудовищем, сам того не понимая.

Эд замолчал, и Демиз не стал его торопить. Он видел, что другу тяжело об этом говорить.

Ворота Монолита открылись с тяжёлым скрипом, словно нехотя впуская их внутрь. Демиз нахмурился ещё сильнее. Город внутри выглядел ещё более гнетуще, чем снаружи. Серые, однообразные стены, коридоры, заполненные людьми в одинаковой серой одежде. Ни единой улыбки, ни одного звука смеха. Только тяжёлый, давящий молчание и взгляды, полные страха и покорности.

– Порядок и дисциплина! – провозгласил какой-то щеголеватый тип в белом халате, проходя мимо них. – Только так мы построим новый мир!

– Да заткнись ты! – прорычал Демиз, не в силах больше терпеть эту чепуху.

Тип в халате лишь закатил серые глаза, и поспешил удалиться.

– Тише ты! – шикнул на него Эд. – Тебя же сейчас…

Но было поздно. В конце улицы показался отряд стражников в чёрной форме – “высокие люди”, как их называли шепотом жители Монолита. Высокие, широкоплечие, они двигались с холодной грацией хищников, готовых в любой момент на бросок.

– Вот они! Схватить нарушителей! – раздался визгливый крик.

Демиз оскалился. Ну вот, приключения сами его нашли.

– Эй, Эндрю! Борг! Ларс! Гуннар! Вы где, черти рогатые?! Я вернулся!

Его слова потонули в грохоте схватки. Стражники напали на них, звеня сталью и выкрикивая угрозы. Но Демиз был рад драке. Он чувствовал, как адреналин всплескивается в крови, заставляя его двигаться быстрее, бить сильнее.

Битва была недолгой. Против ярости Демиза и неожиданной ловкости Эда (который, казалось, преобразился в бою, превратившись из хрупкого старика в юркую тень) у стражников не было шансов.

– Демиз! – раздался из толпы радостный крик.

Эндрю, его верный друг и принц, выскочил из-за угла, толкая перед собой опешивших стражников. Он был жив и здоров, хотя и выглядел уставшим и похудевшим.

– Эндрю! – Демиз бросился к нему, и друзья обнялись так крепко, что у них захрустели кости. – Жив! А я-то думал…

– Потом, Демиз, потом все расскажу! – Эндрю выглядел возбужденным. – Кир… Он сошел с ума! Превратил Монолит в свою личную тюрьму!

В этот момент перед ними появился он – Кир. Высокий, худой, с лицом, искаженным фанатизмом. В его руках мерцал странный артефакт – шар из тёмного металла, пронизанный пульсирующими жилами энергии.

– Демиз! – Кир усмехнулся, и в глазах его мелькнула злоба. – Не ожидал тебя увидеть. Твой друг Райс, надеюсь, в добром здравии?

– Райс? – Эд, стоявший до этого тихо, шагнул вперед. – Ты знаешь Райса?!

Демиз почувствовал, как холодок пробежал у него по спине. Что-то тут не сходилось.

– Конечно

– Конечно, знает, – прошипел Кир, не спуская глаз с Демиза. – Это его старый друг и соратник. Они вместе строили планы нового миропорядка! Или ты забыл, как предал свою родину, свои идеалы?!

– Хватит, Кир! – рявкнул Демиз, и все удивленно замолчали, поражённые тем, что кто-то смеет перебивать правителя Монолита. – Да, я знал Райса! Но это было давно, ещё в детстве! Моя мать была против его тирании, и нас выгнали из этих земель, тогда я был ещё ребёнком!

Кир молчал, пристально вглядываясь в лицо Демиза. Тот видел, что Кир ему не верит, но тот не стал спорить.

– Я пришел не за тем, чтобы ворошить прошлое, – продолжил Демиз. – Мне нужно место, где переждать некоторое время. Разреши мне остаться в Монолите.

Кир, все еще щурясь, медленно оглядел Демиза и Эда.

– Оставайтесь, – наконец процедил он. – Но не забывайтесь. Монолит не место для праздношатающихся бродяг. Здесь у каждого должны быть обязанности. Найдете себе занятие – останетесь. Нет – пеняйте на себя.

И Кир, резко развернувшись, скрылся в недрах своего металлического дворца.

Следующие дни Демиз с Эдом провели, знакомясь с Монолитом и его обитателями. Город, как и предполагал Демиз, оказался угрюмым и жестоким местом. "Высокие люди", стражники Кира, действительно здесь пользовались неограниченной властью, издеваясь над "низкими", к которым относилось большинство жителей. Демиз видел, как они отбирают еду у тощих, голодных детей, как избивают стариков, как насилуют женщин, и кровь вскипала в нем от гнева. Но он помнил предупреждение Эда – Кир не терпит неповиновения. Нужно было сначала освободить друзей, а уж потом разбираться с тиранией Кира.

Однажды, проходя мимо тренировочной площадки, Демиз увидел знакомую фигуру. Велл, тощий стрелок, который когда-то присоединился к их отряду, стоял перед шеренгой новобранцев, обучая их владению арбалетом. Он сильно изменился: широкоплечий, с жестким лицом и холодными глазами, он уже не напоминал того испуганного паренька с дрожащими руками. Велл стал одним главой из "высоких людей", одним из тех, кого он сам боялся ещё недавно.

"Ну ничего, дружок, – подумал Демиз, наблюдая за Веллом из-за угла. – Скоро и до тебя он доберётся."

Вечером того же дня Эд привел Демиза в парк, расположенный в самом центре Монолита. Здесь, среди геометрически правильных клумб и фонтанов с скульптурами из полированного металла, прогуливались представители местной элиты – "приближенные" Кира. Среди них была и Анастасия, принцесса Руметрии, ставшая, по слухам, фавориткой тирана. Её красота по-прежнему поражала, но в глазах её Демиз заметил ту же печаль, что и у Эда. Казалось, она чувствовала себя здесь не комфортнее, чем он сам.

Внезапно Эд остановился и схватил Демиза за руку.

– Смотри! Это же…

Демиз повернул голову и увидел человека, к которому они как раз направлялись. Гуслик. Бывший бродячий музыкант, друг Эда и просто хороший парень. Но то, как он выглядел сейчас… Гуслик был одет в богатые одежды, его пальцы украшали перстни с драгоценными камнями, а за ним следовала свита слуг. Он говорил с кем-то, и на лице его играла самодовольная улыбка.

– Гуслик! – крикнул Эд, бросаясь к нему.

Гуслик обернулся. На мгновение в глазах его мелькнуло узнавание, но потом лицо его стало холодным и надменным.

– Прошу прощения, мы знакомы? – проговорил он ледяным тоном.

– Гуслик? Это же я, Эд… – выражение лица Эда резко поменялась.

Гуслик застыл, словно не веря своим ушам. "Эд? Это ты?". В его глазах мелькнула борьба, словно он не мог поверить своим глазам, а потом бросился другу на шею. "Как же я рад тебя видеть! Но что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел?". Поток вопросов полился из его уст, а служанка при виде такой сцены, незаметно исчезла, чтобы не мешать воссоединению.

Демиз понимал, что друзьям нужно остаться наедине. Он кивнул Эду и отправился бродить по извилистым улочкам Монолита. Вокруг сновали люди в серой униформе, надзиратели с суровыми лицами объезжали на механических лошадях свои владения, и от всего этого веяло холодом и страхом.

"Не город, а какая-то клетка золотая", – подумал Демиз, заходя в первое попавшееся заведение.

Это оказалось нечто среднее между трактиром и публичным домом – место, где можно было выпить, перекусить и забыться в объятиях красавиц в откровенных нарядах. Демиз заказал пива и прислушался к разговорам. Одна из девушек, узнав, что он новичок в городе, решила познакомиться поближе. Её звали Селена, и она, как выяснилось, служила в доме Анастасии, принцессы Руметрии.

– А её-то Кир за что сюда притащил? – недоумённо спросил Демиз, наливая девушке вина. – Не по своей же воле она с этим тираном живет?

– По своей, не по своей, – Селена многозначительно пожала плечами. – Любовь – зло. Говорят, она сама умоляла Кира взять её в жёны. А он и рад стараться. Она же наследница Руметрии, богатого королевства на юге. Но ты лучше не спрашивай ни о чём, если жизнь дорога. Здесь даже диваны уши имеют.

Демиз нахмурился, но промолчал. Он услышал достаточно. Кир не просто безумец, он расчетливый тиран, расширяющий свои владения с помощью шантажа и насилия. Но что интереснее всего, Никель, как выяснилось, снесли не просто так.

– Говорят, Кир договорился с герцогом Гюсто, – шептала Селена, прильнув к нему поближе. – Тот давно мечтал захвладеть портом. А Белла, помнишь, был такой, правитель Никеля… Так вот, его заставили подписать бумаги, что он добровольно отдает земли Киру.

– И где сейчас Белл? – голос Демиза прозвучал тише, чем он хотел.

– В темнице, – Селена сочувствующе погладила его по руке. – Говорят, он уже совсем с ума сошел.

Демиз решил, что с него хватит новостей на сегодня. Распрощавшись с Селеной, он вышел на улицу и направился к дворцу Кира. Ему нужно было поговорить с Сафиром.

Сафир – слуга Райса, приставленный к Киру в качестве советника и наблюдателя, оказался на удивление приятным собеседником. Он охотно беседовал с Демизом о жизни, о книгах, о политике, словно не замечая, что перед ним человек, которого Райс когда-то изгнал из своих земель. "Странный он какой-то, этот Сафир", – подумал Демиз, прощаясь с ним на пороге дворца. – "Будто и не служит этому тирану вовсе…"

Возвращаясь обратно, Демиз решил срезать путь через дворцовый сад. Это было место невероятной красоты – с прудами, фонтанами, экзотическими растениями и беседками, утопающими в цветах. Здесь царили покой и тишина, резко контрастирующие с тем мраком, что царил на улицах Монолита.

Он увидел их случайно. Анастасия и Кир шли по аллее, она – вся в белом, он – в своей неизменной серо-красной униформе. Кир что-то взволнованно говорил, жестикулируя руками, а Анастасия шла, опустив голову, и казалось, что она будто его слушала. Внезапно Кир остановился и, схватив её за руку, притянул к себе. Анастасия попыталась вырваться, но он был сильнее. Демиз уже хотел был броситься на помощь, но в этот момент в конце аллеи показалась тень, Демиз отшел в сторону.

Анастасия, поправив слегка растрепавшиеся волосы, после того как Кир куда поспешно ушел, осталась стоять на месте. Она не торопилась уходить, хотя её взгляд был направлен куда-то в сторону, мимо цветущих кустов жасмина и фонтана с мраморной русалкой. Девушка сделала несколько шагов к затейливой скамье под резной аркой, украшенной вьющейся розой. Служанки, до этого семенившие за ней на почтительном расстоянии, замерли в нерешительности, но Анастасия махнула им рукой, отпуская их.

Не прошло и минуты, как из-за кустов рододендрона показалась фигура в темно-синем, расшитом серебром камзоле, это был Герцог Гюсто. Его улыбка не добралась до глаз, оставаясь лишь вежливой маской на холеном лице.

Анастасия подошла к нему сама, позволяя заключить себя в объятия. Их поцелуй был жадным, полным любви, сколько отчаяния и какой-то отчаянной страсти. Демиз, словно окаменев, наблюдал за той сценой из-за кустов кипариса. Он видел, как Гюсто проводит рукой по спине Анастасии, как она прижимается к нему ближе, словно ища защиты в его объятиях…

Внезапно на его плечо легла чья-то рука. Демиз вздрогнул и обернулся.

– Велл! – он не смог сдержать удивления.

Велл сильно изменился. Он был одет в форму элитных воинов Кира – черный, плотно облегающий костюм с металлическими накладками на груди и плечах. Его волосы были коротко острижены, лицо обросло щетиной, и только глаза остались теми же – пронзительными, ярко синими, видящими насквозь.

– Давно не виделись, Демиз, – проговорил Велл, и в голосе его не было ни теплоты, ни враждебности. – Ты сильно изменился.

– Это ты про меня-то? – усмехнулся Демиз, кивнув в сторону целующейся парочки. – А вот некоторые не меняются. Предают друзей, лижут сапоги тиранам…

Велл нахмурился, но ничего не ответил. Они ещё долго бродили по саду, говоря обо всем и ни о чем. Демиз рассказал о своей жизни в Динамиде, о Сане и детях, о том, как решил разыскать старых друзей. Велл слушал молча, изредка вставляя коротенькие реплики. О себе он говорить не любил, но Демиз и так видел, что его друг сильно изменился. Жизнь в Монолите, служба у Кира – все это оставило на нем свой отпечаток.

Когда стемнело, Велл предложил Демизу переночевать у него. Его квартира, расположенная в одном из высоких, похожих на башни, хором в центре Монолита, была обставлена скромно, но со вкусом.

– Неплохо ты устроился, – проговорил Демиз, оглядывая просторную комнату с панорамным окном, из которого открывался вид на мерцающий огоньками город.

– Кир щедро платит тем, кто ему предан, – бесцветным голосом ответил Велл. Он достал из бара бутылку вина и два бокала. – Выпьем?

– Давай, – кивнул Демиз.

Они пили молча, каждый думая о своём. Напряжение между ними росло…

Вино, терпкое и ароматное, смягчило напряжение, царившее в комнате. Велл, отхлебнув глоток, словно сбросил с себя маску холодности и отрешённости. Он рассказывал Демизу о своей службе, о порядках в Монолите, о странностях Кира, все больше напоминавшего затворника, одержимого своими экспериментами.

– Он что-то ищет, – Велл говорил тихо, словно боясь, что его могут услышать даже в этой пустой квартире. – Кир верит, что где-то здесь, в этих землях, скрыт источник невероятной силы. – Велл нагнулся ближе, и шепотом сказал, – Мне кажется это связано со мной. Он посылает экспедиции, изучает старые книги, проводит какие-то опыты… Боюсь, что он заиграется в бога.

Демиз слушал, не перебивая. Он чувствовал, что Велл говорит искренне, и это было странно – видеть своего бывшего запуганного друга в роли искушённого в интригах придворного.

Вино заканчивалось, а вместе с ним исчезала и настороженность между мужчинами. Они смеялись, вспоминая былые приключения, подкалывали друг друга, словно и не было этих лет, проведённых по разные стороны баррикад.

На улице его уже ждал Эд. Он был не один. Рядом с ним стоял Эндрю в сопровождении Богра, Ларса и Гуннара. Их лица светились радостью.

– Демиз! Ну наконец-то! Мы уже думали, ты пропал! – Эндрю бросился обнимать друга. – Где ты ночевал? Мы тебя всюду искали!

– Потом расскажу, – улыбнулся Демиз, чувствуя, как краснеет под их любопытствующими взглядами. – Лучше скажи, где мы можем поговорить без лишних ушей?

Эд многозначительно улыбнулся.

– Я как раз хотел вам кое-что показать. Пойдемте…

Он привел их в небольшую таверну, затерянную в лабиринте узких улочек на окраине Монолита. Это было место где люди чувствовали себя свободными…

Запах прокисшего эля, дешевых духов и ещё чего-то, трудно поддающегося описанию, но неизменно сопутствующего любому приличному притону, ударял Демизу в нос, едва они переступили порог таверны.

– Уютненько тут у тебя, Эд, – усмехнулся Демиз, оглядывая полутемное помещение, освещаемое лишь парой коптящих свечей и очагом, в котором лениво потрескивали дровишки.