Демоны

Алессия глазами нашла Едженлу среди вояк и подошла к ней.

– О, рада видеть тебя! – сказала эльфийка, увидав орчиху.

– Мы тоже очень рады – сказала Алессия, – Надо поговорить…

– Хорошо, – сказала эльфийка, – пойдём присядем.

Они отошли и присели на лавку. Не взирая на то, что многие окружающие тоже её слушали, Алессия кратко рассказала и про соглашение с лордом Драдресом, и про убийство сборщиков, и про инцидент в Драдрес-цурн, и про побег с убийствами стражи. Про Котика, который сгоряча убил торговца и сейчас в тюрьме, рассказала Бргакхлея.

В это время подошёл Валкрас и эльф, что сидел на скамейке, и тоже внимательно слушали.

– Вам надо к князю обратиться, – сказала Едженла, – Тут наши полномочия всё…

– А он примет? – с опаской спросила Алессия.

– Примет, – отвечала эльфийка, – Я с вами пойду.

– Я тоже – неожиданно сказал Валкрас.

– И я – неожиданно сказал высокий эльф. Он представился: его звали Глофт.

Компания из Алессии, Бргакхлеи, Едженлы, Эраднура с Рамблом, Дриктуса, Валкраса и Глофта отправилась во дворец князя.

– Почему вы помогаете нам? – спросил Эраднур.

– Это наш долг – ответил Глофт.

– Из интереса – ответил Валкрас.

– Просто вы мне понравились – ответила Едженла, рассмеявшись.

Проходили мимо величественной статуи драконоборца.

Затем поднимались по ступенькам.

Перешли через мост.

Дворец князя Верхёльма впечатлял своими размерами и красотой.

Перед входом стражники их попросили сдать всё оружие, что гости и сделали.

Внутреннее убранство, преимущественно деревянное, с резными колоннами, создавало атмосферу старины и благородства, поражая своим великолепием.

Князя звали Вигнарил, и он дроу. Он обсуждал с одним из своих подданных что-то, когда гости вошли. Увидав их, он, оторвавшись от беседы, пошёл к ним навстречу.

– О, давно не виделись – воскликнул он радушно, – Что на этот раз?

– Да вот жители Рокстэда влипли в историю – ответила Едженла.

Князь любезно предложил гостям присесть на лавку за стол, те так и сделали. Они начали рассказывать ему про соглашение с лордом Драдресом, про убийство сборщиков, про инцидент в Драдрес-цурн, про побег с убийствами стражи и про Котика, который сгоряча убил торговца и сейчас в тюрьме.

Князь на всё это сказал:

– На семейку Драдресов уже многие жаловались, но чтобы с ними разобраться, нужны доказательства, что они преступили закон. Просто кабальных соглашений, которые они заключают, недостаточно. А вот если они применяют насилие—это совсем другое дело. А я уверен, что применяют, надо только найти доказательства. Но пока что, какими бы гнилыми людишками Драдресы не были, ответить за убийства Алессия должна по всей строгости закона, ибо закон—это то, что отличает нас от дикого зверья. Касательно кота вашего: торговец тот, Мизан, конечно, всех достал своими грязными проделками и высокомерным хамством, но, опять же, закон есть закон, без него—мы просто животные.

– Неужели ничего нельзя сделать? – спросил Глофт.

– Может, созвать вече? – предложила Едженла.

– Опять? – устало возмутился князь, но, оглядев гостей, вздохнул и сказал:

– Ладно.

Большой трубой был подан сигнал горожанам собраться на вече. Те, кто не были слишком заняты, явились на вече к лобному месту, куда пришли князь с гостями. Привели ещё связанного Котика. Алессия тоже была связана.

– Что опять? – возмущённо спросил один из горожан.

– Надеюсь, это что-то важное? – спросил другой.

– Да, это суд – отвечал князь.

– Опять? – возмущались оторванные от своих важных дел горожане.

Не обращая внимание на причитания толпы, князь пояснил:

– Этот зверолюд сгоряча убил Мизана. И для него его товарищи – князь кивнул в сторону его друзей – просят помилования. А эта гражданка – князь показал на Алессию – Убила несколько людей лорда Драдреса. Её тоже просят помиловать…

– Давайте помилуем… – предложил один из горожан.

– У нас, что, теперь можно просто так убивать?! – возмутился другой, и народ соглашался.

– В тюрьму их! – предложил кто-то из толпы.

– А на сколько лет? Нам оплачивать их содержание? – возмутился первый.

– Давайте накажем их какой-нибудь общественно-полезной работой… – предложила Едженла.

– За убийство? – возмущались горожане.

– Может, отправим их обчистить те кошмарные катакомбы, где сгинули пять человек, и ещё семеро после от неведомой хвори? – предложила Едженла и не смутилась, встретив испуганные взгляды.

– Но кто даст гарантию, что они просто не сбегут? – интересовались горожане.

– Я с товарищами с ними пойду и проконтролирую – ответила эльфийка, затем обратилась к Валкрасу и Глофту:

– Вы ведь пойдёте?

Те закивали.

– И я тоже пойду! – поднял руку один протиснувшийся вперёд паренёк из толпы. Это был Том. Тот самый, что был на торговом судне, когда Алессия забралась на него.

– А ты кто? – спросил Глофт.

– Том меня звать. Я был стражником. Сейчас никто. Я помог Алессии бежать.

– Значит решено? – спросил князь, обращаясь к толпе, – Кто за, поднимите руки.

Горожане постепенно стали поднимать руки, в итоге подавляющее большинство было за.

– Решено – подытожил князь.

Граждане разошлись по своим очень важным делам. А компания из Алессии, Котика, Бргакхлеи, Едженлы, Эраднура с Рамблом, Дриктуса, Валкраса, Глофта и Тома отправились в штаб ордена.

– Ты не пойдёшь – сказала Едженла Эраднуру, – Ты дроу, а все, кто сгинули от хвори, тоже были дроу.

– Но я хотя бы провожу вас – сказал Эраднур.

– Ладно – согласилась Едженла.

Придя в штаб, стали собираться. Тому выдали добротные латные доспехи с щитом, палашом и луком со стрелами.

– Получается, вы принимаете нас в орден? – поинтересовался Том.

– Нет, это ещё нужно заслужить – ответил Глофт.

– Хочешь, серебряный меч возьми? – обратился Глофт к Алессии, – Против нежити самое то…

– Нет, спасибо, я лучше со своим тесаком – ответила орчиха.

Глофт так же предложил серебряный меч Бргакхлеи, но та тоже отказалась, оставшись с секирой. Глофт пожал плечами.

Алессии было предложено подобрать новые доспехи. Она взяла себе неполный латный доспех.

Алессии, Котику, Бргакхлеи, Дриктусу, Тому и Эраднуру предоставили спальники на ночь в подвале штаба. Друзья были очень благодарны.

Когда смеркалось, легли спать.

Проснувшись, встав, одевшись, позавтракав вяленным мясом с лепёшками и собравшись, Алессия с Кусаком, Эраднур с Рамблом, Котик, Бргакхлея, Дриктус, Едженла, Валкрас, Глофт и Том отправились в путь в рассветных сумерках.

«Миротворцы» показывали дорогу.

Сойдя с дороги, друзья шли по живописным лугам в сторону горного хребта. Воздух здесь был наполнен ароматом горных трав и цветов.

Виды снежных вершин, покрытых ледяными шапками, завораживали.

Идиллия была прервана внезапным рёвом. Из зарослей выскочил огромный тролль, его кожа была покрыта костяными наростами, а три глаза пылали злобой. Бой был кратким и жестоким. Алессия с саблей добила монстра, пока друзья стреляли в оного. Поверженный, тролль лежал безжизненным телом на зелёном лугу, контрастируя своей злобной сущностью с мирным окружающим пейзажем.

Дойдя до горной гряды, поднимались какое-то время по склону. Здесь лежал уже снег. Ветер, пронизывающий до костей, заставлял кутаться в плащи.

Среди заснеженных вершин была ветхая башня, которую путникам пришлось зачистить от лиходеев.

– Здесь тебе лучше остановиться и подождать – сказала Едженла Эраднуру.

– Хорошо – согласился дроу.

Все съестные припасы оставили с ним. Он с Рамблом остался у башни, а остальные пошли дальше.

Перед входом в подземелье, под обветшалой каменной аркой, бывшей когда-то частью большего древнего строения, зловеще зиявшее чёрной дырой в скале, расположился лагерь: костёр чадил, освещая грубые лица вооружённых гуманоидов.

– Это бандиты, скорее всего – предупредил Валкрас, его голос едва был слышан в вое и свисте ветра, проносящегося между развалинами.

Алессия – человек простой, и не нападает, если явной угрозы нет. Спокойно направилась в подземелье мимо гуманоидов. И вежливо поздоровалась.

– Эй! – окликнул её главарь.

Та остановилась. Тот же, кинув взгляд на её огромную саблю, блеснувшую в мерцающем свете костра, и верно оценив расклады, сказал:

– Осторожнее там…

Подземелье встретило авантюристов душной сыростью и вонью гниения. Воздух был тяжёлым, насыщенным запахом влажной земли и разложения.

Валкрас и Том зажгли факелы. Глофт зажёг магический свет на навершии посоха.

Подземелье явно остаток древней цивилизации: относительно ровные каменные полы, ступеньки на спусках, на каменных стенах частично сохранившиеся узоры и барельефы, изображающие какие-то древние сцены из истории, древние существа и символы.

Каменные ступени вели вниз, вглубь тёмных лабиринтов.

Сперва пришлось отбиваться от гигантских крыс, которые бросались на путешественников с пронзительным писком. С ними быстро справлялись.

Пройдя вглубь, оказались в помещении, где были какие-то гигантские коконы и переплетённые нити. Здесь же обнаружились завёрнутые в паутину тела пяти бедняг. Слышалось какое-то тихое и жуткое стрекотание.

Откуда-то сверху на нитях спустился гигантский паук, размером с крупного медведя.

Том орал как резаный, а Котик злобно шипел, пуская стрелы в монстра.

Алессия прикончила чудовище несколькими ударами тесака и сказала Тому:

– Что орёшь? Хочешь созвать всю нежить и пауков?

– П-простите, с-само в-вырвал-лось… – ответил тот испуганно.

Гигантские членистоногие твари полезли с разных сторон, жутко стрекоча.

Массивная сабля Алессии сверкала в темноте пещеры, освещаемой факелами и магическим светом, разметая мерзких тварей на куски. Кусак, злобно рыча, махал передними когтистыми лапами, иногда зажимал пастью конечности чудовищ, чтобы дать возможность соратникам нанести оным смертельный удар. Котик пускал в монстров стрелы, кои пронзали оных с отвратительным шлёпающим звуком. Бргакхлея разносила тварей на части своей ультимативной секирой. Дриктус, злобно шипя, рубил чудищ в первом ряду своим клевцом и прикрывался щитом от ударов их клешней и плевков мерзкой ядовитой слизи. Едженла, всадив в одного из гигантских пауков болт из арбалета, взялась за свой полуторный меч и дралась как храбрая легендарная воительница, какой она и была. Валкрас, с факелом в левой руке, иногда опалял чудищ огнём, коего они очень боялись, и бился боевым топором. Глофт, иногда парируя атаки пауков посохом с магическим светом, сражался длинным мечом в другой руке. Том, с трудом перебарывая страх, размахивал палашом, не подпуская к себе чрезмерно недружелюбных и, откровенно говоря, очень не симпатичных обитателей пещеры.

Расправившись с гигантскими пауками, пошли дальше.

Прошли через ворота, отперев их, решив несложную загадку. Старались не шуметь. Слышалось какое-то жуткое урчание. Затем шаги. Из-за угла показался драугр. Разлагающийся ходячий мертвец, вооружённый ржавой секирой и в ветхой броне. Сразу же напал, едва завидев гостей. Пока Том перепугано орал, Котик застрелил мертвяка.

– Тихо! – раздражённо рявкнула Алессия.

Пройдя дальше, встретили ещё нескольких драугров, и авантюристам снова прошлось драться.

Том уже бился мужественно.

Впрочем, тупые ходячие развалины большой угрозы не представляли.

Далее приходилось быть очень осторожными, чтобы не попасться в хитроумные ловушки.

Такое ощущение, что это вовсе не усыпальница, а полноценное подземное поселение: в залах были столы с истлевшей едой, сидения и множество ветхих шкафов, ящиков, бочек и сундуков.

Перед входом в главный уровень подземелья ловушки были наиболее опасны. Но все ловушки можно обойти, если быть очень внимательным и думать.

Чтобы отворить дверь в главный уровень подземелья, нужно было повернуть кое-какие рычаги, для чего следовало решить несложную загадку.

Для чего всё это сделано – непонятно.

В главном уровне подземелья драться пришлось уже по-взрослому. Ловушек уже никаких не было, зато было много драугров. И многие из них пользовались магией. Но у некоторых это не очень получалось: они самовозгорались или разваливались. Иные же вовсе не нападали на гостей, а просто бродили или стояли, жутко урча. А иные нападали друг на друга. Но в основном все почему-то невзлюбили именно пришельцев.

В огромном зале было полным-полно истлевших припасов. И сокровищ. А так же восстающих ото сна драугров.

Битва была долгой и жестокой.

Глофт уже использовал свою «магию», разя нежить молниями из навершия посоха. Остальные рубились в рукопашную, перемалывая неспокойных мертвяков словно гигантская мясорубка.

С нежитью как-то разобрались, а вот сокровищ и сотую часть за раз девятерым не унести.

Положили в мешки, сколько смогли, и покинули сие прекрасное место. Оставалось ещё много не обследованных проходов, но основную работу сделали, можно уходить.

На выходе устроили засаду те ребята, что там сидели. Хотели поживиться сокровищами. Глупцы, в подземелье их осталось ещё немерено. Теперь же ни сокровищ, ни жизни.

По пути к башне, где друзей ожидал Эраднур, морозный воздух сотряс рёв дракона. Вскоре и он сам показался. И, пролетая над отрядом, открыл зубастую пасть, откуда полилось пламя на путников. Те бросились в рассыпную, уворачиваясь от огня. Затем стали стрелять в агрессора. На помощь подтянулся Эраднур, который пускал «зачарованные» стрелы в чудовище. Так, вскоре, коллективными усилиями, дракон был повержен. Он, упадя, по инерции проехался, оставив борозду в земле.

Едженла предупредила Эраднура чтобы он не приближался, дабы не подцепить смертельную болезнь.

Одиннадцать друзей отправились в обратный путь. Было очень тяжело нести сокровища, часть даже оставили по дороге.

К счастью, по пути была небольшая речушка, в который те, кто побывал в подземелье, помылись и вымоли всё что было с собой, включая одежду и взятые сокровища.

Затем передохнули и перекусили припасами, который нёс Эраднур.

К позднему вечеру добрались до Верхёльма. Жители встречали авантюристов ликованием, как будто позабыв про прошлые прегрешения двоих из них.

Их встретил князь и сказал:

– Ну что ж, теперь ваша задача—добыть доказательства преступлений Драдресов.