Нити запретного пламени

А потом она услышала крик. Человеческий крик боли и ярости. Тенеходы замерли, затем начали таять, превращаясь в обычный туман.

Через мгновение Каэлан вернулся, волоча за собой фигуру в рваной мантии. Заклинатель был молод – не старше двадцати лет, с безумными глазами и чёрными венами, проступающими под кожей.

– Магия крови, – подтвердил Каэлан, бросая пленника на землю. – Он пожертвовал частью своей жизни, чтобы создать теней.

– Вы… не понимаете, – прохрипел маг. – Она идёт. Древняя… пробуждается. Кровь… зовёт кровь.

– Кто идёт? – Каэлан приставил меч к его горлу. – Кто вас послал?

Маг засмеялся. Кровь потекла из его рта.

– Не послал. Призвала. Она… во всех нас. В крови… старая кровь. Вы не можете… остановить…

Он захрипел и обмяк. Из его глаз потекла чёрная жидкость.

– Мёртв, – констатировал Гаррет, проверив пульс. – Яд в крови. Как и у гонца.

Каэлан медленно поднялся, и его взгляд остановился на Эларе. В его глазах было что-то новое. Подозрение? Или… интерес?

– Впечатляющая наблюдательность, леди Винтерборн. Не многие смогли бы заметить движение в такой тьме.

– Мне повезло, – она пожала плечами, стараясь выглядеть безразличной.

– Везение. Конечно.

Он отвернулся, осматривая поле боя. Трое инквизиторов были ранены, один – мёртв. Из аристократов пострадал только Маркус – глубокая царапина на щеке, которая уже начинала чернеть.

– Нужно очистить рану, – сказал Гаррет. – Иначе порча распространится.

– У меня есть освящённая вода, – один из инквизиторов достал флягу.

Пока они занимались ранеными, Элара подошла к телу мага. Что-то в его словах тревожило её. «Она во всех нас. В крови».

Медальон в её кармане снова нагрелся. Она осторожно коснулась его через ткань и почувствовала пульсацию. Как биение сердца.

– Находка?

Она вздрогнула. Доминик стоял рядом, глядя на мёртвого мага с непроницаемым выражением лица.

– Что?

– Вы нашли его. В кромешной тьме, в тридцати ярдах от дороги. Удивительное зрение.

В его тоне не было обвинения, только любопытство.

– Ветви шевелились не так, как от ветра, – быстро солгала она.

– Понятно. А свечение вашего меча? Тоже игра света?

Элара замерла. Он видел. Конечно, он видел.

– Валирийская сталь иногда отражает лунный свет странным образом, – выдавила она.

– Лунный свет. Под кронами деревьев. Разумеется.

Он наклонился ближе, понизив голос до шёпота.

– Мой брат тоже думал, что хорошо скрывается. Но в конце концов, секреты имеют обыкновение выплывать наружу. Особенно в компании инквизиторов.

– Я не знаю, о чём вы.

– Конечно, не знаете. Как и я не знаю, почему лошадь лорда Рейвенкрофта, которая не подпускает к себе никого, кроме хозяина, позволила вам себя погладить. Или почему тенеходы избегали вас, концентрируясь на других целях.

Элара почувствовала, как кровь отливает от лица. Она не заметила последнего. Была слишком сосредоточена на бое.

– Но не волнуйтесь, – Доминик выпрямился. – У меня нет причин делиться своими… наблюдениями. Пока.

– Это угроза?

– Это предупреждение. Лорд Рейвенкрофт не дурак. Рано или поздно он тоже начнёт складывать кусочки мозаики. И когда это случится…

– Грей! Винтерборн! – окликнул их Каэлан. – Мы выдвигаемся. Нужно найти место для лагеря до темноты.

Доминик отошёл без единого слова. Элара осталась стоять над трупом, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Третий день путешествия. Уже двое знали или подозревали её тайну – Мира и теперь Доминик. Сколько ещё времени у неё есть?

Медальон пульсировал всё сильнее, и вдруг она поняла. Это не просто предупреждение. Это маяк. Что-то – или кто-то – использовало его, чтобы найти её.

«Кровь зовёт кровь», – сказал умирающий маг.

Чья кровь? И кого она зовёт?

Элара села на свою лошадь – Буря спокойно подошла, как только опасность миновала – и присоединилась к отряду. Каэлан ехал впереди, его спина была прямой, несмотря на усталость после боя.

Что бы ни ждало их на севере, она чувствовала – это только начало. И медальон в её кармане был ключом к разгадке.

Или к её погибели.

Глава 4: Огонь и лёд

Они нашли подходящее место для лагеря на небольшой поляне у ручья. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая лес в кровавые тона. Элара старалась не думать о символизме.

– Разбиваем лагерь здесь, – приказал Каэлан, спешиваясь. – Гаррет, организуй дозоры. Трое на вахту, меняемся каждые четыре часа.

– Есть, милорд.

Инквизиторы работали с отточенной эффективностью. За считаные минуты были установлены палатки, разведён костёр, выставлены часовые. Элара помогала Селине с их общей палаткой, стараясь не обращать внимания на то, как медальон пульсирует всё сильнее.

– Ты в порядке? – тихо спросила Селина, натягивая полотно. – Ты выглядишь бледной.

– Просто устала. Первый бой и всё такое.

– Ты была великолепна. Как ты увидела того мага? Я не могла разглядеть даже деревья в двух шагах.

Элара пожала плечами, забивая колышек.

– Повезло, наверное.

– Леди Винтерборн.

Она обернулась. Каэлан стоял в нескольких шагах, его лицо было непроницаемым в отблесках костра.

– Лорд Рейвенкрофт?

– Мне нужно обработать ваш порез.

– Какой порез?

Он указал на её левую руку. Элара посмотрела вниз и удивлённо моргнула. На предплечье была глубокая царапина, которую она даже не заметила в пылу боя. Кровь уже засохла, но края раны выглядели… странно. Почерневшими.

– Порча от теней, – сказал Каэлан. – Если не обработать, начнётся заражение. Идёмте.

У неё не было выбора. Она последовала за ним к костру, где он достал небольшую шкатулку с инструментами и склянками.

– Садитесь.

Элара села на бревно. Каэлан опустился на колено перед ней, закатывая её рукав. Его прикосновения были уверенными, профессиональными, но она всё равно напряглась.

– Расслабьтесь. Это может немного жечь.

Он открыл одну из склянок, и Элара почуяла резкий запах освящённой воды с примесью серебра. Её магия немедленно отреагировала, сжимаясь внутри, как испуганное животное.

– Готовы?

Она кивнула, стиснув зубы. Каэлан вылил немного жидкости на рану.

Боль была мгновенной и обжигающей. Но хуже было то, как её магия взвыла в ответ, пытаясь защититься от освящённой субстанции. Элара вцепилась в бревно свободной рукой, борясь за контроль.

– Интересно, – пробормотал Каэлан, наблюдая за раной.

– Что интересно? – выдавила она сквозь зубы.

– Обычно люди кричат. Или хотя бы морщатся. Вы же… сдерживаетесь. Как будто боретесь с чем-то внутри себя.

Его глаза встретились с её взглядом, и Элара почувствовала, как что-то проходит между ними. Не искра – слишком рано для этого. Скорее… признание. Охотник, учуявший след.

– У меня высокий болевой порог, – ровно сказала она.

– Несомненно. Как и удивительно острое зрение. И способность находить общий язык с моей лошадью. Довольно много талантов для дочери генерала.

Он начал бинтовать рану, его движения оставались точными, несмотря на напряжённый разговор.

– Мой отец многому меня научил.

– Уверен, что так. Хотя сомневаюсь, что он учил вас заставлять валирийскую сталь светиться.

Вот оно. Он всё-таки заметил.

– Я не знаю, о чём вы говорите.

– Нет? Странно. Я мог поклясться, что видел серебряное свечение, когда вы сражались с тенеходами. Но, возможно, это был лунный свет. Хотя луны ещё не было видно.

Он закончил с повязкой и поднялся.

– Вот и всё. Меняйте повязку дважды в день и обрабатывайте освящённой водой. Я дам вам склянку.

– Спасибо.

– Не за что. В конце концов, мы не можем потерять того, кто обладает такими… уникальными способностями.

Он ушёл прежде, чем она успела ответить. Элара осталась сидеть у костра, чувствуя, как сердце колотится в груди. Он знал. Может, не всё, но достаточно, чтобы заподозрить.

– Тяжёлый разговор?

Она вздрогнула. Маркус опустился рядом, протягивая ей фляжку.

– Вино. Поможет с болью.

– Спасибо.

Она сделала глоток. Вино было терпким и крепким, согревая изнутри.

– Он копает под вас, – тихо сказал Маркус. – Рейвенкрофт. Я видел, как он это делает раньше. Сначала маленькие уколы, потом всё глубже, пока жертва сама не сломается.

– Я не жертва.

– Пока нет. Но он явно заинтересовался вами. А это… редко заканчивается хорошо.

– Почему вы мне это говорите?

Маркус пожал плечами.

– Может, потому что мне не нравится, как король использует Чистку для своих целей. Может, потому что мой дед был магом, и я помню его рассказы о временах до запрета. А может, просто потому что вы напоминаете мне мою сестру.

– У вас есть сестра?

– Была. Она… исчезла пять лет назад. Вскоре после того, как Рейвенкрофт посетил наше поместье.

Холодок пробежал по спине Элары.

– Вы думаете, он…

– Я ничего не думаю. И не могу доказать. Но с тех пор я наблюдаю за ним. И то, что я вижу… Он не просто охотник на магов, леди Винтерборн. Он что-то ищет. Что-то конкретное.

Прежде чем Элара успела спросить, что он имеет в виду, раздался крик часового.

– Тревога! Кто-то приближается!

Лагерь мгновенно пришёл в движение. Инквизиторы выхватили мечи, аристократы сгрудились у костра. Каэлан материализовался из темноты, его чёрный клинок уже был обнажён.

– Сколько?

– Один всадник, милорд. Едет быстро.

– Один? – Каэлан нахмурился. – Пропустите, но держите на прицеле.

Через мгновение на поляну въехал всадник. Это была женщина в изорванном плаще, её лицо было измазано кровью и грязью. Она практически упала с лошади.

– Помогите… пожалуйста…

Гаррет поймал её прежде, чем она упала.

– Кто вы? Что случилось?

– Деревня… Ивовый Брод… они напали… маги крови… все мертвы…

Каэлан подошёл ближе.

– Ивовый Брод в дне пути отсюда. Когда это случилось?

– Вчера… ночью… я пряталась… в подвале… потом бежала…

Женщина закашлялась, и изо рта у неё пошла кровь. Но не красная. Чёрная.

– Назад! – рявкнул Каэлан, но было поздно.

Женщина выгнулась, и из её тела вырвалась волна тёмной энергии. Гаррет отлетел в сторону, ударившись о дерево. Остальные инквизиторы были отброшены, как куклы.

– Ловушка, – прохрипела женщина, поднимаясь. Её глаза теперь были полностью чёрными. – Кровь… зовёт кровь… Древняя… требует…

Она повернулась к Эларе, и та почувствовала, как медальон обжигает кожу даже через слои ткани.

– Ты… носитель… иди к ней… или все умрут…

Женщина сделала шаг вперёд. Каэлан метнулся между ними, его меч описал дугу. Но одержимая была быстрее. Она уклонилась и ударила его в грудь. Лорд-инквизитор отлетел назад, врезаясь в Элару.

Они упали в клубке конечностей. На мгновение Элара оказалась прижата к земле, а Каэлан – сверху, его лицо в дюймах от её лица. Время замерло. Она видела удивление в его глазах, чувствовала его дыхание на своей щеке.

Потом момент прошёл. Он перекатился в сторону, вскакивая на ноги.

– Окружить её! Не дайте сбежать!

Но одержимая женщина не пыталась бежать. Она стояла в центре поляны, раскинув руки. Чёрные вены пульсировали под её кожей.

– Слишком… поздно… семя… посеяно…

Её тело начало распадаться, превращаясь в чёрный дым. Но прежде чем она полностью исчезла, дым метнулся к Эларе.

«Нет!»

Она инстинктивно вскинула руки, и её магия вырвалась наружу. Серебряный щит вспыхнул вокруг неё, отбрасывая чёрный дым. Раздался звук, похожий на крик, и дым рассеялся.

Тишина.

Все смотрели на неё. На серебряное сияние, которое всё ещё окружало её тело. На магию, которую она больше не могла скрыть.

Элара медленно опустила руки. Щит погас, но было слишком поздно. Тайна раскрыта.

– Интересно, – медленно произнёс Каэлан, поднимая свой меч. – Очень интересно.

В его глазах не было удивления. Только мрачное удовлетворение охотника, загнавшего добычу.

Глава 5: Цепи и клятвы

Время замерло. Элара стояла в центре поляны, окружённая инквизиторами с обнажёнными мечами. Каэлан медленно приближался, его чёрный клинок поблёскивал в свете костра.

– Элара Винтерборн, – его голос был холоден, как зимний ветер. – Именем короля Альдрика и по праву Священной Инквизиции, я обвиняю вас в сокрытии магического дара и нарушении Эдикта о Чистоте.

– Она спасла нас! – неожиданно выкрикнул Доминик. – Если бы не её щит, эта тварь убила бы половину отряда!

– Молчать! – рявкнул Гаррет, поднимаясь с земли. Кровь текла из раны на его виске. – Магия есть магия. Закон не делает исключений.

– Даже для тех, кто использует её во благо? – Маркус тоже встал на сторону Элары. – Как её отец использовал меч во благо королевства?

– Её отец был героем, – холодно заметил Каэлан. – А она – предательница, осквернившая его память.

Элара почувствовала, как что-то ломается внутри неё при этих словах. Ярость, которую она сдерживала годами, вырвалась наружу.

– Предательница? – она сделала шаг вперёд, и несколько инквизиторов отшатнулись. – Я пряталась, лгала, отрицала саму себя каждый день своей жизни! Я смотрела, как казнят невинных, и молчала! И ради чего? Ради короля, который правит страхом? Ради закона, карающего дар, а не деяния?

– Довольно! – Каэлан поднял меч. – Ещё одно слово против короны, и…

– И что? – Элара рассмеялась, и в её смехе была горечь. – Вы убьёте меня? Как убили леди Алисию? Как убили сестру лорда Торна?

Маркус резко втянул воздух. Каэлан замер.

– Откуда вы…

– Я маг, лорд Рейвенкрофт. Я чувствую отголоски магии. И я чувствую их кровь на ваших руках.

– Ложь! – выкрикнул Гаррет, но в его голосе звучала неуверенность.

– Правда, – Элара обвела взглядом инквизиторов. – Спросите его. Спросите, сколько магов он убил не по приказу, а по собственной инициативе. Спросите, что он ищет среди тех, кого ловит.

Каэлан смотрел на неё долгим взглядом. Потом, к всеобщему удивлению, опустил меч.

– Вы правы. Частично.

– Милорд? – Гаррет выглядел потрясённым.

– Я действительно ищу, – продолжил Каэлан, не обращая внимания на своего подчинённого. – Но не то, что вы думаете. Свяжите её.

– Что? Но…

– Это приказ, Гаррет. Специальные наручники. И кляп с рунами подавления.

Элара попыталась отступить, но инквизиторы уже окружили её. Чьи-то руки схватили её сзади, заламывая руки за спину.

– Нет! Вы не понимаете! Эта женщина сказала – я носитель! Древняя ищет меня! Если вы меня свяжете, я не смогу защищаться!

– Именно на это я и рассчитываю, – холодно ответил Каэлан.

Холодный металл сомкнулся на её запястьях, и Элара задохнулась. Наручники были не простыми – руны, выгравированные на них, жгли кожу и подавляли магию. Она почувствовала, как её сила отступает вглубь, запертая и недоступная.

– Это ошибка, – прошептала она. – Вы совершаете ужасную ошибку.

Каэлан подошёл ближе, и она увидела что-то странное в его глазах. Не торжество охотника, поймавшего добычу. Что-то более сложное.

– Возможно, – тихо сказал он, так что слышала только она. – Но у меня нет выбора. Пока.

Затем громче, обращаясь ко всем:

– Леди Винтерборн находится под арестом до выяснения обстоятельств. Она останется с отрядом – слишком опасно отправлять конвой обратно в столицу, когда маги крови бродят по лесам.

– Но закон… – начал Гаррет.

– Закон требует суда, – отрезал Каэлан. – А для суда нужны свидетели и обвиняемый. Живые свидетели и живой обвиняемый. Или вы хотите объяснить королю, почему мы потеряли дочь героя войны по дороге?

Гаррет нехотя кивнул, хотя выглядел недовольным.

– Грей, Торн, – Каэлан повернулся к молодым аристократам. – Вы будете нести личную ответственность за пленницу. Если она сбежит, отвечать будете вы.

– С какой стати мы… – начал Доминик.

– Потому что вы оба встали на её защиту. Значит, готовы нести ответственность за свои слова. Или я ошибаюсь?

Маркус и Доминик переглянулись, затем кивнули.

– Мы согласны, – сказал Маркус.

– Превосходно. Селина, вы продолжите делить палатку с пленницей. Но теперь у входа будет стоять часовой.

Селина побледнела, но кивнула.

– Хорошо. А теперь – всем отдыхать. Завтра нас ждёт долгий путь. И, судя по сегодняшним событиям, не менее опасный.

Инквизиторы разошлись, бросая настороженные взгляды на Элару. Она стояла со связанными руками, чувствуя себя более уязвимой, чем когда-либо.

– Пойдёмте, – Селина тронула её за локоть. – Нужно… нужно поговорить.

Они направились к палатке. Доминик и Маркус шли следом, явно не зная, что сказать.

У входа в палатку Элара остановилась и обернулась. Каэлан стоял у костра, глядя в огонь. На мгновение ей показалось, что она видит сомнение на его лице. Но потом он поднял голову, их взгляды встретились, и маска холодного безразличия вернулась на место.

– Внутрь, – приказал он.

Элара подчинилась. В палатке Селина помогла ей сесть на спальный мешок.

– Я… я не знаю, что сказать, – призналась девушка. – Все эти годы… ты была рядом, и я никогда не подозревала.

– Я научилась хорошо скрываться.

– Но почему ты не сбежала? Не уехала в другое королевство?

Элара горько усмехнулась.

– И оставила всех таких, как я, на милость Инквизиции? Нет. Я надеялась… не знаю, на что я надеялась. Что что-то изменится. Что однажды король поймёт свою ошибку.

– А теперь?

– А теперь я связана и беспомощна, пока где-то там древнее зло охотится за мной.

Селина прикусила губу.

– Эта женщина… одержимая… она сказала, что ты носитель. Что это значит?

– Понятия не имею. Но…

Элара замолчала. Медальон в её кармане пульсировал всё сильнее. Она не могла достать его со связанными руками, но чувствовала его жар даже сквозь ткань.

– Что?

– В моём кармане. Левом. Есть медальон. Кто-то подбросил его в мой плащ перед отъездом.

Селина осторожно достала медальон. Серебряный диск мерцал в полумраке палатки.

– Он тёплый, – удивилась она. – И эти символы…

– Ты можешь их прочитать?

– Нет, но… подожди.

Селина поднесла медальон ближе к лампе. При ярком свете стали видны не только символы, но и крошечные слова, выгравированные по краю.

– Это старый язык. Язык магов до Чистки. Моя бабушка учила меня немного… – она прищурилась. – «Кровь Первых взывает к крови. Дочь пламени и льда придёт. Цепи разорвутся, когда тьма и свет станут одним».

Элара почувствовала, как мороз пробежал по спине.

– Пророчество?

– Похоже на то. Но что оно означает?

Прежде чем Элара успела ответить, полог палатки откинулся. Вошёл Каэлан.

– Выйди, – приказал он Селине.

– Но…

– Выйди.

Тон не терпел возражений. Селина бросила сочувствующий взгляд на Элару и вышла. Каэлан закрыл полог и несколько мгновений просто смотрел на пленницу.

– Скажите мне правду, – наконец произнёс он. – Кто вы на самом деле?

– Вы знаете, кто я.

– Нет. Я знаю дочь генерала Винтерборна. Примерную придворную даму, которая прекрасно играла свою роль. Но та, кого я видел сегодня… – он покачал головой. – Ваша магия не похожа ни на что, с чем я сталкивался. Она чиста. Серебряна. Как лунный свет.

– И что с того?

– Маги крови используют тёмную, извращённую силу. Обычные маги до Чистки владели стихийной магией – огонь, вода, земля, воздух. Но вы… вы другая.

Он сел напротив неё, и Элара увидела усталость в его глазах.

– Я охочусь на магов двенадцать лет. Я видел все виды магии, изучал древние тексты, допрашивал сотни носителей дара. И ни разу, ни единого раза я не встречал ничего подобного вашей силе.

– Может, вы просто плохо искали.

– Возможно. А возможно, вы то, что я искал всё это время.

Элара напряглась.

– Что вы имеете в виду?

Каэлан помолчал, словно решая, стоит ли продолжать. Потом достал что-то из-за пазухи. Ещё один медальон, почти идентичный тому, что нашла Селина. Только символы на нём были другими.

– Моя мать дала мне это перед смертью, – тихо сказал он. – Сказала, что однажды я встречу ту, чья магия будет сиять, как звёзды. И когда это случится, я должен буду сделать выбор. Спасти её или уничтожить.

Элара смотрела на него, не веря своим ушам.

– Ваша мать была…

– Магом. Да. Она умерла во время Чистки, защищая меня. Я был слишком мал, чтобы помнить её лицо. Помню только свет. Серебряный свет, окруживший меня, когда солдаты ворвались в наш дом.

– Но… вы же глава Инквизиции! Вы охотитесь на магов!

– Я охочусь на тех, кто использует дар во зло. На тех, кто, как маги крови, извращает саму суть магии. Но я также ищу… ищу ответы. Ищу правду о том, что случилось двадцать лет назад. И о том, что грядёт.

Он поднялся.

– Древняя – это не просто легенда. Она реальна. И если верить старым текстам, она пробудится, когда найдёт подходящий сосуд. Носителя чистой крови.

– И вы думаете, это я?

– Я думаю, у нас осталось мало времени, чтобы выяснить правду. И я думаю, что эти наручники – единственное, что мешает ей найти вас прямо сейчас.

Он направился к выходу, но остановился у полога.

– Отдыхайте. Завтра будет долгий день. И постарайтесь не умереть этой ночью. Было бы… неудобно.

– Как трогательно, – язвительно ответила Элара.

На мгновение на его губах мелькнула почти улыбка.

– Спокойной ночи, леди Винтерборн. И… простите. За всё.

Он вышел, оставив Элару в смятении. Сын мага, ставший охотником на магов. Ищущий ответы среди тех, кого должен уничтожать.

Медальон в руках Селины вспыхнул ярче, и Элара услышала шёпот в своей голове:

«Лёд начинает таять. Пламя разгорается. Скоро».

Что бы ни ждало их впереди, она чувствовала – это только начало.

Глава 6: Волки и откровения

Утро пришло слишком быстро. Элара проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо.

– Вставай, – голос Доминика был напряжённым. – У нас проблемы.

Она села, морщась от боли в связанных запястьях. Ночь на земле со скованными руками оставила каждую мышцу ноющей.

– Что случилось?

– Трое инквизиторов исчезли. Ушли на рассвете, забрав лошадей и припасы.

– Что?

– Гаррет и двое его людей, – объяснил вошедший следом Маркус. – Оставили записку. Говорят, не будут служить под началом того, кто покрывает магов.

Элара почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Раскол в отряде углублялся.

– Что сказал Каэлан?

– А вот это узнаем сейчас, – Доминик помог ей встать. – Он созывает всех.

Снаружи царило напряжение. Оставшиеся инквизиторы стояли отдельной группой, их лица были мрачными. Каэлан находился в центре поляны, его поза излучала холодную ярость.

– Итак, – начал он, когда все собрались. – Трое моих людей решили, что их личные убеждения важнее приказов. Они покинули нас, забрав треть наших припасов.

– Они поступили по совести, – выкрикнул один из инквизиторов. – Мы не должны были брать её с собой!

– Нет? – Каэлан повернулся к говорящему. – И что бы вы предложили, Райан? Казнить её на месте? Без суда?

– Закон есть закон!

– Закон требует справедливости, а не слепого повиновения. Или вы забыли, почему был создан наш орден? Не для бездумного убийства, а для защиты невинных от тех, кто использует магию во зло.

– Она маг! Этого достаточно!

– Достаточно? – Каэлан сделал шаг вперёд, и инквизитор отступил. – Она использовала свой дар, чтобы спасти нас всех. Если бы не её щит, половина отряда была бы мертва. Это зло?

– Это… это неважно. Закон…

– Закон был написан людьми. Людьми, которые могли ошибаться. Или вы считаете короля непогрешимым?

Опасный вопрос. Райан побледнел, но промолчал.

– Вот что я вам скажу, – Каэлан обвёл взглядом оставшихся. – Кто хочет уйти – уходите. Сейчас. Я не буду держать тех, кто не верит в мою правоту. Но те, кто останется, будут следовать моим приказам. Всем моим приказам. Ясно?

Долгое молчание. Потом один из инквизиторов – седой ветеран по имени Корвин – кивнул.

– Я с вами, милорд. Видел достаточно, чтобы знать – не всё так просто, как кажется.

Ещё двое кивнули. Остальные выглядели неуверенными, но никто не ушёл.

– Хорошо. Тогда слушайте. Мы продолжаем путь к Железному Клыку. Но теперь у нас меньше людей и припасов. Придётся идти через Волчий перевал – это срежет день пути.

– Волчий перевал? – Селина побледнела. – Но там же…

– Стая белых волков, да. Но у нас нет выбора. Если Гаррет доберётся до столицы первым, он может настроить короля против всех нас.

Элара почувствовала укол вины. Из-за неё отряд раскололся, из-за неё они все теперь в опасности.

– Выдвигаемся через час, – закончил Каэлан. – И да поможет нам Создатель.

Сборы были быстрыми и напряжёнными. Элару посадили на лошадь, привязав её ноги к стременам – предосторожность, которая казалась излишней, учитывая наручники.