Хроники Междуречья

– Я понимаю, но и вы меня поймите. Этот феномен нужно побыстрее изучить, чтобы пустить во благо империи. Представляете, сколько за ее труды пообещают те же корабельщики, если она начнет делать им нервущиеся канаты? А частные цеховые ткачи, обслуживающие богатых вельмож? Даже думать не хочу. Император хоть и платит достойную зарплату, но в частных цехах ей дадут раза в три больше.

– Мне кажется, что после нашего с Элен похода в ресторан качество ее изделий кратно улучшится, – с заговорщицким видом на лице сказал Рик.

– Это тут при чем? А… Да? Может, вы и правы. Только я вас очень прошу, не обижайте Элен. Не давайте ложных обещаний. Девочка происходит из небогатой семьи. Ее сюда три года назад устроил какой-то дальний родственник. Я была против сначала, но когда она продемонстрировала свой талант, взяла.

– Так вы отпустите ее со мной?

– Хорошо, хорошо. Сейчас ее позовут, – графиня дернула за шнурок, висевший около двери.

В кабинет постучала и вошла совсем юная девушка.

– Позови сюда Элен. И пусть переоденется в свои одежды.

Секретарь молча кивнула и удалилась.

Глава 6

Когда Элен вошла в кабинет графини, она была уже одета в свою одежду. На лице девушки читались непонимание и озабоченность. Она даже не заметила Рика, который встал с кресла и взял букет с коробочкой эклеров.

– Что-то случилась, госпожа Ван Линнок? В тканях брак пошел? Я проверяла каждый рулон.

– Успокойся, дитя мое, – подняла руки в успокоительном жесте ее начальница, – во-первых, ты великолепно справилась с сегодняшними тканями. Во-вторых, где твоя вежливость? К тебе пришел молодой человек, хочет похитить с работы. Или вы не знакомы?

Элен наконец обратила внимание на замершего с цветами де Волонтая. К ее лицу тут же прилила кровь, из-за чего она стала еще прелестнее. Девушка присела в легком реверансе.

– Это вы? – спросила она слегка охрипшим голосом. – Мы же договаривались на вечер. Или вы передумали?

– Что вы, Элен, – поднял руки с цветами Рик, как бы защищаясь от этих слов, – наоборот. Я пришел попросить вас пораньше пойти со мной на св… в ресторан. Дело в том, что меня могут в любой момент вызвать на службу, а я не привык не сдерживать данное мной слово, тем более вам.

– Это мне? – едва слышно спросила Элен, глядя на цветы.

– Вам, – протянул Рик букет. – И это, – он протянул коробочку с эклерами.

– Но они… – начала было девушка, но ее перебила графиня:

– Так, Элен. Ты свободна на сегодня. Приходи завтра. И постарайся наверстать сегодняшнюю недовыработанную партию.

– Конечно. Спасибо. Можем идти?

– Идите уже, – графиня махнула рукой.

Рик не помнил, как очутился на улице. С ним было такое впервые. Он шел рядом с Элен, которая всю дорогу к входной двери нюхала цветы и украдкой бросала взор на своего спутника. Рику казалось, что его что-то распирало изнутри и не давало дышать. Но это чувство было великолепным!

Они пришли в себя только тогда, когда уперлись в стоящих на улице в ожидании Марти и Сани. Безопасники с хитрыми улыбками наблюдали за ребятами, которые переглядывались и не совсем понимали, что происходит.

– Мы едем в ресторан, – первым очнулся Рик. – В «Императорский дворик».

– Ого! – сказал удивленно Марти.

– И это не обсуждается! – вызывающе выпалил де Волонтай.

Сани поймал самоходку, и они вскоре мчались по улицам Зарконны. Так как императорские мануфактуры располагались подальше от центральных улиц, пришлось долго добираться к выбранному Риком ресторану. Парень всю дорогу бросал косые взгляды на Элен, не решаясь начать разговор. И когда он все-таки созрел, водитель вдруг нажал на педаль тормоза.

– Что там такое? – спросил Марти.

– Пробка на дороге, – ответил водитель. – Сейчас сдам назад, и мы объедем ее.

Но сзади их подперла невесть откуда взявшаяся двуколка, а следом за ней запряженная тяжеловозами грузовая телега. Возничие ругались на создавших пробку и пытались заставить лошадей попятиться или развернуться, но у них этого не получалось сделать.

– Пройдемся тогда пешком? – предложил Рик. – Десять минут, и мы на месте.

– Посидите пока в самоходке, – велел Марти, проверяя пистолет. – Ты же помнишь, что с тобой было, когда тебя везли во дворец?

– Да откуда кто-то мог узнать, куда мы едем? Я ж это решил спонтанно.

– Все равно, посидите пока здесь.

Марти вышел из самоходки и стал пробираться к месту пробки, чтобы понять, как долго она будет рассасываться. Сани не спускал со своего напарника глаз, не выпуская свой пистолет из рук.

– Не переживайте, Элен, – Рик взял девушку за руку. – Они везде и во всех видят врагов империи. Это их работа.

– Я и не боюсь. Вчера вечером было намного страшнее.

И в этот момент несколько стрел пробили лобовое стекло самоходки, пронзая водителя, словно букашку.

– Пригнитесь! – рявкнул Сани, блокируя двери самоходки. – Я попытаюсь сдать назад и убрать этот тарантас отсюда.

Он выдернул обмякшее тело водителя с его кресла и перетащил его на место Марти. Надо отдать должное Элен, она не закричала и не упала в обморок. Она только слегка закусила губу и посмотрела на Рика. Тот был белее мела. Нет, он не волновался за себя. Прошедший десятилетнее горнило войны, парень не боялся эльфийских стрел, пусть и способных с легкостью пробить лобовое стекло самоходки. Он переживал за Элен. Только что выдалось пригласить ее на свидание, и такое событие. Но девушка вдруг уперлась руками в потолок самоходки и что-то зашептала. Сани уже умостился на водительское сиденье и завел самоходку, как три стрелы ударились в стекло, но на этот раз пробить его не смогли.

– Я это заклинание применяю, когда прогоняю ткани для мундиров солдат и офицеров, – сквозь зубы сказала Элен. – Но тут требуется гораздо больше сил. Нужно уезжать отсюда побыстрее.

Сани не стал вникать в подробности. Он резко нажал на педаль, и самоходка рванула назад, сбивая с ног лошадей. Те громко заржали от боли, но безопасник не обратил на это внимания. Он вращал руль и пытался вырваться из этой западни.

– А как же Марти? – спросил Рик.

– Он выберется сам, если еще жив, – процедил безопасник, безжалостно переезжая ноги лошадей.

Элен все сильнее и сильнее закусывала губу, пытаясь удержать свое заклинание. Ее труды не пропали даром. Рик автоматически насчитал уже больше двадцати ударов стрел и пуль по кузову самоходки и ее лобовому стеклу. Парень коснулся руки девушки и послал ей легкий ментальный импульс, как бы подбадривая ее. Элен открыла глаза и благодарно посмотрела на него. Она не поняла, почему ей вдруг стало легче. Она чувствовала тепло в груди и нежные чувства к этому молодому парню, а все остальное ее не касалось.

– Мы едем в «Императорский дворик», – проговорил Сани, которому все-таки удалось вырваться из скопления телег, лошадей и людей. – Туда совсем близко уже.

– Может, лучше во дворец или в вашу контору? – поинтересовался Рик.

– Нет. Туда далековато. Ресторан ближе. Там несколько наших постов. Все при оружии. Туда любят захаживать многие высокопоставленные особы. Поэтому охрана там на высоте.

Действительно, вынырнув из очередного переулка и подрезав двуколку, Сани лихо подъехал к большому ресторану с помпезной вывеской, огромными окнами, резными колоннами и небольшим фонтаном перед входом. Безопасник первым вышел из самоходки, держа пистоле наготове. Осмотревшись вокруг, он позволил Рику и Элен выйти на улицу. Не успели они втроем сделать и нескольких шагов к ресторану, как их тут же взяли в кольцо с десяток мужчин, одетых в неброские одежды.

– Зачем вы здесь и почему с оружием? – спросил блондин, стоявший к ребятам ближе всех.

– Нам нужно в ресторан, – сказал Сани, показывая жетон. – Внутри все поясню.

Блондин молча кивнул, и, грамотно прикрывая прибывших, охранники двинулись к ресторану. Там Рика и Элен определили в закрытый от посторонних глаз номер. Сани отвел в сторонку блондина и стал ему что-то нашептывать.

– Эклеры остались в самоходке, – грустно сказала девушка. – Это ведь из «Эликбрусской кондитерской»?

– Да. Но здесь их делают не хуже, – ответил Рик.

– Все, – сказал подошедший Сани. – Примерно через час тут будет несколько наших самоходок. Мы выйдем через черный ход, и вас доставят во дворец.

– Раз так долго ждать, может, тогда закажем что-нибудь? – сказал Рик. —Позову официанта.

– Я сам, – остановил его Сани.

Вскоре официант, получивший заказ, убежал на кухню.

– И зачем столько заказал? – удивился безопасник. – Тут цены заоблачные, а нам все равно все не съесть.

– После таких потрясений аппетит у меня, как у волка, – ответил Рик.

– Ты ж недавно с передовой вернулся. Там разве не жарче, чем здесь?

– Там все понятно. Враг впереди, твои боевые товарищи, которые прикроют спину, рядом. Откуда прилетит стрела, понятно, и где находится лазарет, известно. Тут же вообще все мутное.

– А почему на вас опять напали? – подала голос Элен.

– С чего вы решили, что на меня напали? Может, на вас? Вы же сегодня выдали новый вид ткани, из которой шьют одежды на передовую. Ее не берет даже заговоренный меч.

– Ого! – вырвалось у Сани, и он с уважением уставился на девушку.

– Правда-правда. Мне графиня рассказала.

– Я и не знала, что сегодня что-то такое создала, – смутилась Элен. – Все делала, как обычно.

– Теперь вас точно нужно во дворец доставить, и как можно быстрее, – выдохнул безопасник.

– А как вам удалось получить пропуск в наш цех? – спросила Элен.

Не вдаваясь в подробности, Рик поведал о своем новом контракте, продемонстрировал кольцо, данное императором. Потом перевел разговор на какой-то случай на войне. А вскоре им принесли заказ. Все порции были такие маленькие, что Рику пришлось сделать дозаказ. Как только его принесли, к их столу подошел генерал Ле Бефф.

– Волонтай, – сказал он, усаживаясь и нюхая вино, стоявшее в графине, – я прикажу вас запереть на эти два дня, пока вы не…

Его взгляд остановился на Элен. Потом он выразительно посмотрел на Сани, пытаясь вспомнить, кто это.

– Мой генерал, – безопасник вскочил, вытягиваясь по стойке смирно. – Разрешите доложить.

– Потом доложишь. Э-э-э…

– Агент Борсаниус де Шорт, – подсказал Сани.

– Вот что, агент, уведи девушку отсюда и помоги добраться домой.

– Извините, мой генерал, но способности Элен де Ривенгоз обязывают наше ведомство взять ее под защиту.

– Потрудись объяснить – почему?

Сани кратко изложил суть дела, после чего шеф СВБ с неподдельным интересом воззрился на Элен, которая все это время сидела тихо, как мышь.

– Понятно, – сказл Ле Бефф, когда Сани закончил. – Тогда все вместе едем во дворец. А ты, агент, мигом в канцелярию, и чтоб рапорт лично принес ко мне.

– Господин генерал, разрешите ему хоть доесть, – вступился за безопасника Рик. – Он все-таки спас нас.

– Это его работа, – отрезал генерал.

– Спасибо, господин де Волонтай, – кивнул головой Сани, – я действительно сыт. Разрешите уйти? – он посмотрел на Ле Беффа.

– Да, агент, ступай. И отчет чтоб был во всех подробностях.

Сани щелкнул каблуками и вышел из номера.

– Тогда мы сейчас тут попируем быстро – и во дворец, – сказал генерал, накладывая себе из нескольких принесенных блюд запеченных перепелок, овощей и салатов.

Рик не стал отставать от Ле Беффа. Он тут же доложил в свою тарелку, пополнил тарелку Элен и, кивнув девушке, мол, налегай, принялся поедать деликатесы. Этот ресторан не зря считался одним из лучших в столице Междуречья. Еда так и таяла во рту, создавая невероятные вкусовые ощущения. В силу того что порции были весьма скромными, все блюда вот-вот должны были закончиться. И тут подошел официант с огромным блюдом, на котором лежали карамелизированные фрукты под облаком какого-то невероятного суфле.

– Да вы гурман, Волонтай! – сказал генерал, рассматривая сладкое.

– Я не заказывал это блюдо, – ответил Рик, – но оно такое аппетитное, что с удовольствием попробую.

Элен с благодарностью посмотрела на парня. Ей нечасто удавалось выбираться в рестораны, а пробовать подобные деликатесы, которыми ее сегодня угощали, так вообще никогда не доводилось.

– Не заказывал? – лицо генерала стало сосредоточенным.

Ле Бефф одной рукой схватил официанта за рукав белоснежной куртки, а другой рукой достал из кармана какие-то четки. Произнеся заклинание, он поднес их к суфле, и коричневые кругляшки на нитке начали медленно краснеть, пока не стали ярко-ярко-красными.

– Да тут яда на целую роту хватит, – холодно сказал генерал, убирая четки.

Он быстро схватил трезубую вилку и надавил ею на сонную артерию официанта.

– Кто распорядился принести эти фрукты? – спросил он, надавливая на вилку с силой так, что на шее бедолаги выступила кровь.

– Я зашел на кухню, – пролепетал испуганно официант, – и мастер де Лиммион велел это блюдо подать в этот номер.

– То есть не распорядитель, а именно мастер?

– Так часто делают наши повара, когда хотят сделать комплимент гостям.

– Пошли-ка на кухню. Потолкуем с вашим де Лиммионом. А вы, Рик, посидите здесь. Вас надежно охраняют.

– Может, мои способности пригодятся, господин генерал? Этот де Лиммион хороший агент, раз смог устроиться здесь. Под самым носом СВБ.

– Хорошо. Но девушка пусть посидит здесь.

Элен послушно кивнула, хоть по ее виду было понятно, что ей такая перспектива не по душе.

– Веди на кухню, – велел генерал официанту. – Только так, чтоб мы не сразу попали на глаза этому повару. Есть такой вход?

– Да, – пролепетал официант. – Только нужно пройти через зал.

При выходе из номера стояли четверо мужчин, одетых в одинаковые одежды. Они сразу же взяли в кольцо генерала и Рика и пошли следом за официантом. Тот провел группу захвата через дверь, которая использовалась для подачи еды в номера гостиницы, расположенной на втором и третьем этаже здания, где был ресторан.

Официант шел между столов, за которыми работали повара и их помощники, готовящие разнообразные деликатесы. Шум, стоявший на кухне, заглушал ропот, поднявшийся из-за вторжения чужаков, но с продвижением генерала и его людей вглубь становилось все тише и тише. По всей видимости, слух де Лиммиона уловил, что что-то происходит. Он поднял голову, увидел подходящего к нему официанта, которому недавно передал отравленное блюдо. И первое, что ему бросилось в глаза, были капли крови, которые остались от вилки генерала. Повар-убийца, не раздумывая, бросил нож в официанта, пронзая ему сердце, и тут же распылил порошок, который мгновенно выхватил из мешочка, висевшего на его поясе. Все, кто попал под действие этого порошка, а это были и сам генерал, и его охрана, и Рик, и несколько поваров, вдруг стали лишены возможности дышать. Они все схватились за горло, пытаясь сделать хоть малюсенький вдох. Де Лиммион в этот момент бросился бежать. Рик, отчаянно борясь за возможность вдохнуть, использовал свою ментальную силу, создавая образ какого-то монстра, похожего на медведя, единорога, человека и крокодила одновременно. Де Лиммион, увидев такое перед собой, от испуга попятился и, споткнувшись о маленький стул, упал на спину. Монстр исчез, и на повара тут же набросились два безопасника, которые вошли в дверь, из которой он пытался бежать. Кто-то из поваров открыл окно, свежий воздух ворвался на кухню, из-за чего сильнее вспыхнул огонь на некоторых жаровнях, приводя в негодность готовящиеся блюда. Вошедший на кухню пожилой мужчина окинул взглядом происходящее, поднял руки, что-то тихо шепча. Весь огонь на кухне стал утихать и окончательно погас. Свежий воздух, который, как показалось Рику, стал наполняться каким-то ароматом, выветривал действие порошка. Все, кто оказался под его воздействием, смогли понемногу дышать.

– Знаешь, Волонтай, – просипел Ле Бефф, – я едва в штаны не наложил, увидев твое творение. Результат детских страхов? Молодец. Сейчас нужно отсюда уходить. И познакомься с господином графом Самюэлем Ван Рочестером, хозяином «Императорского дворика». А по совместительству – магистром бытового факультета Школы магии.

– Генерал, – строго сказал хозяин ресторана, – надеюсь, что сегодняшние убытки, которые понесло мое заведение, будут погашены из императорской казны?

– Да. Взаимозачетом за наши услуги по охране ресторана.

– Я настаиваю…

– Граф, за разъяснениями по поводу сегодняшнего инцидента рекомендую записаться на прием к его величеству, – сухо сказал Ле Бефф. – Поверьте, – уже миролюбивее продолжил он, – то, что произошло сейчас, имеет весьма и весьма дурной привкус. Вам придется давать объяснения императору, как в вашем штате оказался враг Междуречья.

– О ком это вы? – удивился граф, грозно осматривая втянувших в голову в плечи и прячущихся за спины товарищей по работе поваров.

– О мастере-поваре Де Лиммионе. Поднимите его, ребята, – велел генерал своим подчиненным.

Те, коленями придерживающие повара-убийцу, рывком подняли его на ноги, но посиневшие губы и вывалившийся язык говорили о том, что де Лиммион мертв.

– М-да, – тихо сказал Ван Рочестер, – видимо, нам двоим сегодня предстоит краснеть перед императором. А что это за монстр тут был? И куда он делся?

– Это одна из наработок нашего экспериментального отдела, – соврал генерал. – Государственная тайна.

– Понятно. Ну что ж, раз уж я и так попал на деньги, то за обед-то вы хоть заплатите?

– За обед заплатим, – ответил Ле Бефф. – Сколько там получилось?

– Пятнадцать золотых.

– Ого. Шикарно! – генерал молча достал кошелек и принялся отсчитывать желтые кругляшки с портретом императора Преториана.

– Волонтай, – сказал он Рику, когда положил горстку монет на поднос, услужливо поднесенный одним из слуг ресторана, – в следующий раз выбирайте ресторан подешевле.

Парень молча кивнул, вытягивая шею в сторону двери, за которой располагался зал ресторана. Ему не терпелось побыстрее попасть в номер, где его ожидала Элен.

– Да-да, – как бы угадав его мысли, сказал Ле Бефф, – мы тут подзадержались. Нам уже пора ехать.

В сопровождении пришедших в себя и отдышавшихся охранников генерал и Рик проследовали к Элен, после чего уже все вместе сели в большие самоходки, которые ожидали их на заднем дворе ресторана.

– Хорошая сеть шпионов под самым моим носом, – сокрушался шеф СВБ, когда они уже ехали на приличной скорости в сторону дворца. – Такой прокол будет дорогого мне стоить.

– Так ведь никто не пострадал, – возразил Рик. – Если не считать ваших агентов, но это, с ваших слов, их работа.

– Верно, мой друг, но…

– Господин генерал, – тихо сказала Элен, – когда шумели на кухне, я смогла распознать яд, которым нас хотели отравить. Это не совсем обычный яд. Это яд из Оазиса Жизни.

– Что от тебя нужно кхалифу? – спросил удивленный Ле Бефф.

– А откуда такое познание в ядах? – спросил Рик у Элен, проигнорировав вопрос генерала.

– У меня дипломная работа была на тему ядов Оазиса Жизни, – потупив глаза, ответила Элен.

– Ребята, вы раскрываетесь с таких сторон, что я даже слегка озадачен.

– Да, это непростительно для шефа СВБ, – кивнул Рик с саркастической ухмылкой на лице.

– Но-но! – поднял палец Ле Беф. – К твоему появлению на политической арене Междуречья я был готов, а об Элен я только сегодня узнал. Так! До дворца едем молча и собираемся с мыслями для ответа на возможные вопросы его величества.

Глава 7

– Ле Бефф! – император ворвался в кабинет, словно тайфун. – Такие проколы для службы внутренней безопасности непростительны! Это что получается? Мои подданные в своей столице не могут чувствовать себя в безопасности? Может быть, и во дворце мне уже нет места?

Рик, генерал и Элен после прибытия во дворец были приглашены в один из многочисленных кабинетов императора до того, как он освободится после приема послов королевства Скалистых Чертогов. И теперь, когда Преториан пожаловал, все трое стояли и наблюдали за ним: Элен с ужасом, Рик с интересом, а Ле Бефф с отчаянием во взгляде. Вокруг тела императора воздух колебался, как в пустыне во время жары. Казалось, вот-вот, и он задымит, а потом вспыхнет, словно свеча или факел.

– Ваше величество, – генерал вытянулся по стойке смирно, – эльфы все больше и больше склоняют на свою сторону последователей. Мы только выявим один змеиный клубок, как появляются два новых. Да еще и наши недавние партнеры по торговле начали делать козни.

– Объясни, – потребовал император.

Шеф СВБ кратко описал события, произошедшие буквально только что в «Императорском дворике», без утайки указав на сведения, предоставленные Элен, из-за чего император уставился тяжелым взглядом на девушку, чем почти не отправил ее в обморок.

– А кхалиф-то что у меня ищет? – удивился Преториан, когда генерал закончил. – Его магия элементалей довольно-таки сильна. Неужто хочет у меня что-то оттяпать, пока мы воюем с Лесным королевством?

– Пока не готов сказать, – поклонился Ле Бефф. – Но шефа службы внешней разведки следует оповестить, чтобы он по своим каналам провел расследование.

– Это само собой, – махнул рукой император, усаживаясь в кресло. – Налей-ка мне горлодера, Ле Бефф. И вы присаживайтесь, – посмотрел он на Рика и Элен, пока генерал наливал любимый ликер своего правителя. – Так говоришь, что сделала сегодня подарок графине Ван Линнок? Как вас зовут, дитя?

– Элен де Ривенгоз, – представилась девушка.

– Элен. Так как тебе удалось создать такие нити?

– Вы тоже уже в курсе? – спросил генерал.

– Да. Графиня на радостях прислала гонца с образцом ткани, чтобы я испытал ее заговоренным копьем Идензиона.

– И как?

– Пробил со второго раза. Но меня впечатлил результат. Так. Времени у меня мало. Нужно идти еще на одну встречу. На этот раз с послами Парящих островов. Вам, – он посмотрел на Рика, – ни шагу из дворца. До отправления… – он посмотрел на Элен, – сидите здесь и развлекайте сию очаровательную особу. Ван Лоддинг распорядится, чтобы вам выделили апартаменты рядом друг с другом. Ле Бефф, – обратился император, поднимаясь с кресла, – по дороге в зал приемов обсудим Оазис Жизни, а вы, ребята, дождитесь моего секретаря. Он позаботится о вашем размещении.

Император и генерал службы внутренней безопасности удалились, оставив Рика и Элен наедине.

– Не так я себе постоянно представляла свое первое свидание, – улыбнулась девушка.

– А как? – улыбнулся в ответ Рик, наливая ей и себе ароматное вино.

– Цветы, прогулка под луной, стихи, держание за руки и робкий поцелуй.

– Цветы ж были, а все остальное сегодня наверстаем! Еще ж не вечер.

Дверь тихо отворилась, и из открывшейся щели медленно показалась голова принца. Он осмотрелся и, не увидев отца, уже смело вошел в зал.

– Я ж тебе говорил, Тяжелый Рик, что скоро свидимся? Представь меня этой прекрасной девушке.

– Его высочество принц Междуречья Рамберт, – принц вежливо кивнул головой. – Элен де Ривенгоз, швея королевских мануфактур.

Элен присела в почтительном реверансе, смело рассматривая принца. Тот же бесцеремонно уселся в кресло, закинув ноги на подлокотник.

– Что у тебя сегодня вечером, Рик? – спросил он. – Отец все равно будет допоздна занят послами, а потом начальниками внутренней и внешней безопасности. Участники вашего… – он посмотрел на Элен, – мероприятия в полном составе будут только к утру. Может, мы позанимаемся геометрией? Там совсем чуток осталось.

– Тогда давай завтра утром? – предложил Рик. – Пораньше встретимся и позанимаемся. Я хотел бы сегодня… отдохнуть. Много опять пришлось сегодня выгребать.

– Я слышал о шпионе в «Императорском дворике». Тогда, если не хочешь заниматься геометрией, пошли в наш семейный садик. Туда мало кому удавалось попасть. А вы с этой прелестной девушкой насладитесь всеми его прелестями.

– А это удобно? – спросил Рик.

– Пфф, я все-таки наследный принц, а ты мой друг! Удобно.

В зал вошел секретарь императора Микаэл Ван Лоддинг. Его взгляд задержался на принце, а потом сфокусировался на Рике.

– Соблаговолите пойти в выделенные вам апартаменты, господин де Волонтай и госпожа де Ривенгоз. Вам не следует покидать стены дворца до особого распоряжения его величества.

– Лоддинг, – перебил его принц. – Я забираю их обоих, как только они приведут себя в порядок. У нас с де Волонтаем есть незаконченное дело. Кто его знает, как завтра сложится день, а я обещал маме к завтрашнему дню осилить сей замысловатый предмет. И так как ставка весьма велика, желаю посвятить геометрии весь оставшийся день.

– А госпожа де Ривенгоз тоже будет помогать вам с геометрией, ваше высочество? – сухо поинтересовался секретарь.

– А как же, – соврал и не моргнул принц. – Элен будет экзаменовать меня. Не хватало, чтоб мама придралась к чему-нибудь.

В зале повисла тишина. Секретарь еще немного побуравил взглядом принца, который и не думал отводить своих честных глаз.