Мистические приключения Арины. Сборник рассказов

– Ты уволен! Без выходного пособия! Вон отсюда!

– Постойте! – вмешалась Арина, – Он тут ни при чем! С чего вы взяли, что это именно он порезал карту? Кто угодно мог пробраться и сделать это! Может ваш охранник уснул на посту!

Конечно, она попала в точку, охранник и правда был усыплен Рэем, и Лайнус, конечно, об этом факте уже знал.

Арина не стала давать ни секунды на размышление археологу-агрессору, а просто достала белый нефрит.

– Вот, – она вытянула его в сторону начальника, – Карты больше не нужны!

– Что это? – он посмотрел на камень с неподдельным интересом.

– Мы предполагаем, что это ключ от врат, – она повернула нефрит вершиной вверх, – Металлический наконечник может быть вставлен в паз печати и соединен с древней схемой замка. Два нефрита мы уже нашли, можно сказать. Осталось еще два.

– Как? – Лайнус впервые вытянул из себя лучики улыбки на вечно высокомерном лице, – Как вам это удалось? Как вы додумались до этого? Диана, посмотри!

Он взглянул в дальний угол, где стояла его жена.

Диана тут же подбежала к коллегам и с интересом настоящего исследователя начала изучать нефритовый ключ.

Арина мысленно поблагодарила небеса за разгон грозовых туч, нависших над коллективом. Наконец-то появился шанс не только открыть врата, но и спасти весь пещерный комплекс, без взрывчатки и нарушения закона.

– Давайте, попробуем, – Диана ловко выхватила из рук Арины камень и подошла к вратам.

Кто-то заботливо поместил печать в паз врат заранее, ожидая применения ключа.

– В какое отверстие вставлять? – Диана задумалась, – И есть ли вообще, какие-то комбинации?

Она начала пробовать с каждым отверстием, пока не услышала легкий щелчок, после которого нефрит больше не поддавался.

– Он застрял?

– Скорее, он подошел, – Лайнус накрыл ладонь жены с такой нежностью, будто и не было пять минут назад бурных обвинений и криков в адрес коллег.

– Вы сказали, что нашли два нефрита. Где второй? – нетерпеливо обернулся к Арине начальник.

В его глазах читался интерес с чем-то неуловимым, маниакальным.

– Мы знаем, у кого он. Нужно просто забрать, – вмешался Токо.

– Так забирайте скорее! Нужно искать остальные! – от гнева до азарта, такого перехода настроения у человека Арина еще не встречала…

– Так я не уволен? – Шутливо вмешался Токо.

– Пока нет! Но я наблюдаю за тобой! – конечно, Лайнусу не хотелось быть проигравшей стороной, но и победителем из этой ситуации он не вышел, – Идите, забирайте камень! Мне надо подумать…

***

Арина выбралась из пещеры в приподнятом настроении. Наконец-то, гнетущее чувство от нависшей несправедливости отступило. Токо решительно отправил девушку домой, раз выдалась такая возможность – отдохнуть. Сам он намеревался забрать зеленый нефрит у Поне, ну а Арина вспомнила, что так и не позвонила своему директору и не отчиталась по прибытии. На том они и разошлись, условившись встретиться через пару часов и отправиться обратно в пещеру, пока рабочий день еще не закончился.

Дом шаманки на этот раз наполняло тихое пение хозяйки. Когда Арина вошла внутрь, то застала совсем непривычную картину. Мэй Су действительно, была в приподнятом настроении, она готовила что-то ароматное и напевала себе под нос старинную китайскую мелодию.

– Доброе утро, – сказала Арина и поспешила к себе наверх, чтобы не отвлекать старушку.

– Когда закончишь работу, спускайся, дело есть, – мелодичное пение внезапно сменилось на привычный скрип.

От неожиданности девушка вздрогнула, но согласно кивнула в ответ шаманке.

Загадочная эта старушка, ее намерения никогда нельзя понять с точностью.

Арина влетела в свою комнату и начала искать телефон. Пятьдесят пропущенных звонков говорили сами за себя. Эдуард Николаевич либо зол, либо в смятении. Лучше бы второе, чем первое…. Скрепя сердце она набрала директора.

– Арина Витальевна! Сколько лет! Сколько зим! – на том конце трубки о смятении можно было забыть. Он был зол или очень зол, – А мы уже тебя потеряли! Андрей почти венок заказал! Где ты, черт возьми!!

– Все в порядке, – Арина старалась говорить спокойно, – Я добралась успешно. Здесь очень красиво и очень таинственно. Мы сразу окунулись в водоворот событий, поэтому отчет немного задержался.

– Можешь мне не рассказывать о событиях, я наслышан от коллег из сообщества, – на том конце трубки директор выдохнул большую порцию воздуха.

Неужели, он переживал за нее? Приятно слышать.

– Так вам все известно? – с недоумением спросила Арина, – Откуда? Мы же только, только встали на путь разгадки таинственного лабиринта дракона.

– Сообщество направило своего человека под прикрытием в вашу команду, чтобы тот смог оценить шансы на успех данного предприятия и при необходимости свернуть кампанию. Для этого у него были все полномочия, он ждал только приказа сверху. Он мог лишь косвенно распространять слухи о сворачивании раскопок, тем самым подталкивая исследователей работать быстрее. Конечно, вначале сообщество было скептически настроено. Столько времени и средств было спущено на проведение раскопок, а продвижения все не было. Пока не появилась ты, – в его голосе послышались гордые нотки, – Токо сообщил нам, что исследование очень сильно продвинулось и убедил, что можно продолжать дальше. Кстати, что там за слухи о террористах и найденном ящике взрывчатки неподалеку от пещеры? Надеюсь, полиция обеспечила вам всем безопасность?

– Что? Ах, да, да, конечно, – Арина на миг потеряла дар речи, – Сейчас уже все в порядке. Угрозы нет.

– Вот и отлично! Будь аккуратнее там, а Токо передавай привет и спасибо, что избавил тебя от рутинной письменной работы.

– Я обязательно передам ему привет…

Вот это сюрприз.

Так значит, Токо на самом деле не носильщик инструмента, а важное начальство, которое может спокойно отправить напыщенного Лайнуса восвояси.

Все еще под впечатлением от услышанного, Арина спустилась вниз к шаманке, но на кухне ее не застала. На столе дымился легкий завтрак, а рядом с тарелкой лежала искусно выполненная, резная шкатулка. Повинуясь чувству любопытства, Арина подошла ближе и приоткрыла красивую коробочку.

Красный нефрит, гладкий и отполированный временем, лежал на тёмном бархате, будто тлеющий уголёк. Его форма была слишком знакомой – такой же вытянутой, как белый нефрит Рэя и зелёный камень Поне.

«Ещё один ключ… Но почему он у шаманки?»

Она осторожно потянулась к камню, и в этот момент за спиной раздался скрипучий голос:

– Ты нашла то, что искала?

Арина резко обернулась. Мэй Су стояла в дверном проёме, её выцветшие глаза, казалось, смотрели сквозь неё.

– Я… я не понимаю… – Арина запнулась, но шаманка медленно подошла и села напротив, не сводя с неё взгляда.

– Этот камень – символ страсти. – Мэй Су провела морщинистыми пальцами по шкатулке. – Но не той, что сжигает, а той, что даёт силу.

– Вы знали, что он нужен для врат? – Арина не стала скрывать догадку.

Шаманка усмехнулась, обнажив пожелтевшие зубы.

– Я знаю многое. Но не всё.

– Почему он у вас?

Мэй Су медленно опустилась на низкий деревянный табурет, её костлявые пальцы сомкнулись вокруг чашки с горьким чаем. Ветер завывал в щелях дома, словно духи древности шептались в стенах.

Шаманка задумчиво начала рассказывать:

– Давно, когда реки были молоды, а горы ещё помнили голоса богов, – начала она хриплым шёпотом, – жила-была императрица Лунь Мэй, чьё сердце пылало, как осенние клёны. Она правила справедливо, но была несчастна, ибо душа её жаждала не власти, а истинной страсти – той, что рождается не в объятиях смертных, а в битве с самой судьбой.

– Однажды, – шаманка прикрыла глаза, словно видела прошлое сквозь веки, – во дворец явился старый даос. В руках он нёс шкатулку из чёрного дерева, а в ней – красный нефрит, выточенный в форме пламени.

Арине на миг показалось, что у старухи вот-вот выступят слезы при взгляде на нефрит. Но шаманка просто продолжила свой монолог:

«Госпожа, – сказал он, – этот камень – слеза Дракона Гнева, упавшая на землю, когда он проиграл битву Огненной птице. Тот, кто возьмёт его, обретёт неистовую силу, но плата будет высокой: сердце познает и восторг, и боль, ибо страсть – это и дар, и проклятие»

Императрица рассмеялась:

– Разве я, владычица Поднебесной, боюсь испытаний?

Она взяла камень… и в тот же миг её кровь воспламенилась.

– Той ночью, – Мэй Су понизила голос до шёпота, – Лунь Мэй сожгла свой трон и ушла в горы. Говорят, она искала логово Дракона, чтобы вернуть ему камень и спросить: «Как укротить свой внутренний огонь?»

Но никто не знает, нашла ли она его. Лишь красный нефрит остался в мире. Он бывал то в руках мудрецов, то в лапах преступников.

Шаманка на миг задумалась, а потом продолжила.

– Он выбирает хозяина сам, – она тронула шкатулку. – Как выбрал тебя.

В воздухе повисла тишина, густая, как дым от благовоний.

– Но помни, дитя, – Мэй Су внезапно впилась в Арину взглядом, – драконы не прощают трусости. Если возьмёшь камень – иди до конца. Лабиринт тот пропустит не каждого, а если войдет в него не готовый к испытаниям человек – быть беде.

Шаманка прикрыла ладонью утомленное длинным рассказом лицо.

Арина задумалась. Если красный нефрит – это третий ключ, то где четвёртый? И что будет, когда все они окажутся в печати? Что ждет археологов там – за вратами?

Она медленно открыла шкатулку снова. Камень лежал, словно приглашая её взять его.

– Решай быстро, – прошептала шаманка. – Врата не будут ждать вечно.

За окном послышались шаги. Кто-то торопливо поднимался по лестнице.

Арина схватила нефрит и сунула его в карман, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась.

На пороге стоял Токо.

– Арина! – Его лицо было бледным, а в глазах читалась тревога. – Рэй …

– Что случилось?

– Его лодку нашли пустой в одном из водоворотов пещеры. Но… – Он замолчал, заметив шаманку.

– Но, что? – Арина встала, чувствуя, как нефрит жжёт ей бок.

Токо перевёл взгляд на Мэй Су, затем тихо сказал:

– Там были следы борьбы. Возможно, он ранен или…

Глава 5

Глава 5

К горлу подступил нежданный ком. Арина судорожно сглотнула, пальцы её непроизвольно сжали красный камень в кармане так, что тот впился в ладонь.

– Полиция… – тихо спросила она. – Они его ищут?

Токо мрачно покачал головой:

– Уже списали на несчастный случай. В тех местах течение, как драконья пасть – затягивает и не выпускает. Выжить там… – он замолчал, но и без слов было ясно, – шансов нет.

– Я надеюсь, он жив…

Шаманка вдруг резко подняла голову.

– Дракон проснулся, – прошептала она.

– Что? – Арина обернулась к ней.

Но Мэй Су лишь покачала головой, словно боялась повторить свои слова.

– Ладно. У нас есть три ключа. Остался последний… – девушка нервно провела рукой по лицу, доставая из кармана нефрит и протягивая его Токо.

Она вспомнила о фигурках драконов в своей комнате.

– Остался синий камень – символ водяного дракона…

– Символ непостоянства, – добавила Шаманка, – Как непостоянны воды в лабиринте его…

– Тогда мы идем прямо сейчас! Нужно обо всем рассказать команде. Вместе быстрее, – Ариша решительно направилась к двери, – нужно срочно найти четвертый ключ. И если мои догадки верны, он должен быть в самой пещере, у воды…

За спиной Арины раздался предупреждающий голос шаманки.

– Не смотри в отражение озера, девочка!

Что бы это ни значило, а запомнить стоит.

Покинув дом Мэй Су, Арина и Токо молча отправились в повозке к пещерному комплексу. Токо передал ей зеленый нефрит Поне и, встретив напряженный взгляд Арины, неловко замялся.

– Сильно расстроена?

Девушка не хотела в данный момент устраивать расспросы касательно роли Токо во всем этом, но раз уж он спросил…

– Все это время ты просто… наблюдал? Докладывал?

Токо вздрогнул от внезапного вопроса в лоб…

– Ты уже знаешь?

– Почему не сказал? К чему этот спектакль?

Парень на миг замолчал.

– Работа такая…Когда ты нашла первый ключ, я понял, что наконец-то все сдвинулось с мертвой точки и дал отбой…

Ариша усмехнулась на его деловитый тон.

– Ладно… Больше ты ничего не скрываешь?

– Вроде нет, – Токо улыбнулся, а потом добавил более серьезно, – А вот ты – да!

От такого поворота Ариша уставилась на него недоуменным взглядом.

– Ни для кого не секрет, что местные пещеры и легенды не открываются людям просто так, – он перевел взгляд в даль, – А тебе они открылись все и сразу… Не говори, что не понимаешь, о чем я…

Арина кивнула, но промолчала. Дальнейший путь прошел в молчании.

***

Пещера встретила их гулким эхом капель и тяжелым запахом сырости. Лайнус стоял у врат, его пальцы нервно перебирали два нефритовых ключа, которые Арина только что передала ему. Старший археолог выглядел немного нервным, хотя это его привычное состояние, но что-то в его взгляде заставило Арину напрячься. Он не решался вставить ключи в печать, долго стоял и смотрел куда-то в стену. Может, представлял миг великого открытия?

Диана почему-то казалась уставшей и дерганной. Она постоянно кусала губу, ее взгляд метался между мужем и темными углами пещеры – будто она ждала чего-то ужасного. Да все они смотрелись словно шайка мошенников, пойманная полицией, которые вот-вот расколются… Оказалось, Арине не показалось….

– Итак, четвертый ключ… – Лайнус медленно провел рукой по резным узорам печати, вставленной в паз врат. – Ты говоришь, знаешь, где он?

Арина кивнула.

– И где же? – старший археолог повернулся к ней, в его глазах играл азартный огонек.

– Где-то здесь, – ответила девушка, – мы можем объединиться и найти его вместе. Так будет быстрее.

Брови Лайнуса одобрительно поднялись.

– А ты очень сообразительна, – он улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, – Но, зачем искать то, что уже найдено?

– О чем вы? – Токо удивился не меньше Арины.

Резкий рывок – и мешки грубой ткани накинулись на их головы…

– Что все это значит? – Арина начала брыкаться и выкручиваться, но лишь услышала глухие оправдывающиеся фразы Дианы и радостный вопль ее мужа…

– Простите, я не хотела, чтобы так все вышло, – слова жены старшего археолога прозвучали где-то над ухом, когда она связывала руки Арине.

– Мы не хотим делиться своим открытием! – было слышно, как Лайнус вставил последний ключ в паз врат, – Это наша заслуга! Мы первые найдем рецепт бессмертия!

– Вы же знаете, что подобное поведение уголовно-наказуемо, – прошипела гневная Ариша в лицо Диане сквозь мешковину, когда та затягивала веревки на ее запястьях.

Диана ничего не ответила. Она лишь что-то всунула Арине в ботинок и подошла к мужу. По всей видимости, Лайнус вставил последний ключ в паз, так как послышалось лязганье застарелого механизма, словно раненое животное, вывшее от ран.

Потом внезапная тишина, и следом вибрация. Камни под ногами затряслись, а со стен посыпалась пыль. Мелкая осыпь пришлась на голову Арише. Она мысленно поблагодарила дракона за то, что это были не огромные валуны…

Древние врата двинулись, открывая перед учеными проход в лабиринт Дракона. На людей, стоявших по эту сторону, пахнуло ледяным дыханием ветра, времени и тайн.

***

Они сидели связанные с мешками на головах неизвестное количество времени. У Арины от нехватки воздуха и пыльного запаха мешковины перед глазами поплыли круги. Каждый вдох давался с трудом, ткань впивалась в лицо, горячий влажный воздух застаивался в ловушке между ртом и грубым полотном. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку.

– Токо, я задыхаюсь… нужно…как-то….освободиться…

Токо не откликался. Вокруг стояла гробовая тишина, но из зева пещеры то и дело доносились удаляющиеся голоса и еще какие-то звуки – то ли капли, то ли рев далекой горной реки…

Они остались одни. Бригада Лайнуса, по всей видимости, в полном составе отправилась исследовать сенсацию…

Головная боль нарастала волнами. Сначала, легкое давление у висков, будто чьи-то невидимые пальцы сжимали череп, потом – резкая пульсация, отдающая в затылок, в такт ударам сердца. Кровь загудела в ушах, смешиваясь с далекими, приглушенными звуками пещеры: скрипом камней, шорохом чьих-то шагов, металлическим лязгом…

Шаги? Лязг?

– Эй! По-мо-ги-те!! – Арина старалась крикнуть изо всех сил, но лишь хриплый шепот вырвался из ее задыхающегося рта.

Что-то упало? Или это уже галлюцинации?

Сознание плыло. Арина слабо дернулась, пытаясь освободить руки, но веревки лишь глубже впились в запястья. Головокружение накатило внезапно, в темноте закружились вихри. Тошнота подступила к горлу горьким комком.

Не сейчас… не сейчас…

Она судорожно вдохнула, но воздуха не хватало. Легкие горели.

И вдруг, свет! Кто-то снял с нее мешок! Развязал разом руки и освободил из темного плена удушения!

Ариша оглянулась. Никого. Даже Токо не было рядом…

– Что происходит? – Арина попыталась встать, но ноги предательски подогнулись.

Она по инерции потянулась за телефоном, но сигнала не было. Предсказуемо.

Пещера снова окатила ее холодной волной сырого тысячелетнего воздуха… На этот раз ей удалось вздохнуть нормально, это немного прояснило ее сознание.

Она снова оглянулась. На каменном полу она заметила записку, нацарапанную чьим-то кривым почерком.

Я пошел наверх за помощью….

– Токо? – Арина тряхнула головой, убирая остатки душных галлюцинаций.

Наверное, он быстро освободил ее, и тут же побежал докладывать начальству о происшествии. Все-таки не последний человек в археологическом сообществе.

Арина встала на ноги. Она пару минут смотрела в одну точку, пытаясь воскресить в своем затуманенном сознании план действий, которого по факту у них и не было до этого момента.

– Итак, что мы имеем: Команду археологов-душегубов, которые отправились исследовать неизвестную доселе пещеру. Пропавшего парня, лодку которого нашли в этом самом пещерном комплексе. «Проснувшегося дракона этой пещеры», со слов местной шаманки. И стоящую между всем этим, специалиста по древностям Арину Витальевну.

Логично предположить, что Арина, как понимающая всю опасность ситуации, женщина, не имеющая при себе ни сухого пайка, ни сменной одежды, ни каких-либо инструментов, будет покорно ждать помощи, за которой побежал Токо. Но, как же любопытно узнать, что же в этой древней пещере….

Хотя бы одним глазком….

Она вошла внутрь. В кармане нащупала ручной фонарик, который всегда носила с собой, в память о приключениях в Коста-Рике…

Конечно, звуков экспедиции уже не было слышно. Хотя иногда, какие-то странные всплески все-таки доносились до нее. Наверняка, далеко они уйти не успели, но разветвленная сеть лабиринта, а это был реальный лабиринт, могла глушить в себе одни звуки и отражать другие. Никто не знает, на сколько древний этот комплекс Тай Ню…

Она направила свет тусклого фонарика на стены, осветила потолок, боковые проемы и каменный пол…. Еще нигде она не видела настолько расписанные пещерные комплексы – каменные кружева…повсюду каменные кружева….

Это не пещера, а дворец!

Что же делать? Идти дальше или ждать помощи?

Ответ очевиден.

Буквально через пару десятков метров она увидела перед собой витиеватые стенки лабиринта. Вела к нему каменная дорожка из черного обсидиана, а материал стен чем-то напоминал гранит. Обойти лабиринт справа или слева не представлялось возможности. Чтобы пройти вглубь древнего царства, нужно было пройти сквозь запутанные коридоры.

На первый взгляд, невысокие стены, чуть выше человеческого роста, давали надежду, что все не так страшно. Но Арина сразу поняла: перелезть не получится. Камень под пальцами был гладким, почти скользким, будто покрытым невидимой пленкой. Остается только идти вперед.

Арина вошла в лабиринт и осмотрелась. Три тропинки, как в известных сказках, вели в никуда. Справа и слева были совершенно одинаковые ничем не примечательные рельефные стены, а вот по тропинке, ведущей прямо, Арине показалось какое-то темное пятно на блестящих камнях возле тропы. Она подошла ближе и подсветила его фонариком – это оказалась черная ткань. Она взяла ее в руки и поняла, что держит капюшон Рэя!

Внезапно, по ее спине пронесся холодок, а за ним множество тревожных мыслей. Рэй был здесь? Он нашел первым лабиринт! Почему здесь его оторванный капюшон? На него напали или это знак, что идти нужно этим путем? Как много вопросов и совсем нет ответов. Но она доверилась своему чутью и пошла по прямой тропе, осторожно ступая по влажному полу из черного камня.