Звездный Мост

Тал едва заметно кивнул. "Группа 'Клин': Со мной на 'Гелиос'. Приоритет – объект БККС и ученые. Группа 'Молот': В 'Хаос-Ядро'. Извлечь директора Вей'Лаана. Живым и функциональным. Применение силы уровня 'Желтый' санкционировано при сопротивлении. Встреча на десантном модуле 'Гарпия-1' через 10 минут. 'Титан' не будет ждать." Он бросил взгляд на проекцию расползающегося черного пятна "Эребуса". "И будьте готовы к… аномальным явлениям. Эта станция мертва, но ее раны заразны."

Отряд разделился. Четверо оперативников ("Молот") бесшумно скользнули в сторону командного центра. Тал с тремя другими ("Клин") двинулся по маршруту к "Гелиосу". Их сенсоры фиксировали хаос эвакуации: толпы людей в панике, несущихся к докам; автоматические системы, пытающиеся локализовать утечки атмосферы; тревожные голограммы с указанием путей отхода. Оперативники "Кодекса" проходили сквозь эту суматоху, как призраки, их подавляющие поля заставляли людей инстинктивно шарахаться в стороны, испытывая внезапный, необъяснимый страх.

(Сцена: "Гелиос-Максима" – Пленники Распада)

В "Гелиосе" царило гнетущее напряжение, нарушаемое только гудением систем жизнеобеспечения кокона Сомовой и отдаленными толчками, сотрясавшими станцию. Реннер и Векс закончили подготовку. Тело Сомовы покоилось в усиленном транспортировочном криостазе – прозрачном саркофаге, опутанном кабелями мониторинга и подавителями полей. ФРК, заключенный в отдельный контейнер из квантово-стабильного сплава, стоял рядом, его треснувшая поверхность тускло мерцала. Оба контейнера были установлены на антиграв-платформу.

"Они уже здесь," – пробормотал Векс, глядя на показания наружных сенсоров модуля. Его "Психон" уловил волну холодной, целенаправленной агрессии, приближающейся по коридору. "Четверо. Лидер… его пси-сигнатура… как скальпель изо льда."

Реннер кивнул, его пальцы сжимали компактный эмиттер пси-защиты – слабую надежду против вооружения "Кодекса". "Придержимся протокола. Мы не сопротивляемся. Наша задача – сохранить образцы… и себя… для дальнейшего анализа. Вей'Лаан был прав. Только так, возможно, мы поймем, что произошло, и предотвратим это в будущем." Его голос звучал неубедительно даже для него самого.

Двери медицинского модуля раздвинулись беззвучно. В проеме возникла фигура Тала. Его серые глаза мгновенно оценили обстановку: ученых, кокон с Сомовой, контейнер с ФРК. Сенсоры на его предплечье издали тихий писк, сканируя объекты.

"Доктор Реннер. Доктор Векс," – произнес Тал, шагая внутрь. Его люди рассредоточились, блокируя выходы, их оружие было наведено не прямо на ученых, но находилось в состоянии готовности. "Объект БККС 'Тень-Дельта' и связанный ФРК Альфа. Ваше сотрудничество признано удовлетворительным на данном этапе. Вы будете сопровождать объекты на борт 'Титана' для дальнейшего изучения." Он подошел к криостазу, его взгляд скользнул по лицу Сомовой, застывшему в бесчувственном покое. "Статус объекта?"

"Глубокая кома," – ответил Реннер. "Нейрокогерентная травма после разрыва связи и перегрузки ФРК. Пси-эмиссия нулевая."

"ФРК поврежден, но стабилен на низком уровне," – добавил Векс. "Попытки реактивации не предпринимались."

Тал кивнул, его пальцы коснулись сенсорной панели криостаза, считывая данные. "Криостазисный ингибитор… Избыточная мера предосторожности. Но допустимая. Группа, забирайте образцы. Приоритет – БККС. ФРК – вторичен, но обязателен." Он повернулся к ученым. "Вы – с нами. Ваш опыт необходим для первичного анализа на 'Титане'. Не пытайтесь контактировать с 'Палладой' или задерживать процесс. Время – критический ресурс." Его взгляд скользнул в сторону проекции станции, где черное пятно "Эребуса" стало заметно больше. "Эта станция обречена. 'Горгон-Максимус' будет применен в течение 14 минут."

Оперативники "Клин" приступили к делу с пугающей эффективностью. Криостаз с Сомовой и контейнер с ФРК были зафиксированы на антиграв-платформе, которую один из них взял под контроль. Реннера и Векса мягко, но недвусмысленно подтолкнули к выходу. Тал шел последним, его сенсоры непрерывно сканировали окружение.

(Сцена: "Хаос-Ядро" – Последний Рубеж)

Вей'Лаан наблюдал за приближением группы "Молот" по внутренним камерам. Четверо теней в черных экзокостюмах, двигающихся с убийственной эффективностью. Его собственный имплант показывал критический уровень стресса, а в ушах звучали доклады "Паллады":

*"Энтропийная волна достигла сектора Сигма-1. Полная потеря. Скорость распространения увеличилась до 17 м/с. Целостность: 31%. Эвакуация: 68% персонала покинуло станцию или находится на шаттлах. Доки 'Петр Великий' на 'Нева-Сфере' сообщают о перегрузке. Очередь на стыковку."*

*"Десантная группа 'Кодекс' ('Молот') в 30 метрах от 'Хаос-Ядра'. Сопротивления не оказывают."*

*"Квантовый Буксир 'Титан': Заряд 'Горгон-Максимус' на конечной стадии подготовки. Таймер синхронизирован с нашими показателями целостности. 20% или 12 минут."*

Он знал, что сопротивление бесполезно. "Кодекс" возьмет его в любом случае. Но сдаться без… хоть какого-то жеста? Без попытки сохранить крупицу правды? Его взгляд упал на главный интерфейс "Паллады". ИИ продолжал координировать эвакуацию, его голографический аватар – стилизованное женское лицо из мерцающих данных – казалось, смотрело на него с немым вопросом.

"Паллада'," – тихо сказал Вей'Лаан. "Протокол 'Последняя Правда'. Триггер: Мой нейроинтерфейсный имплант переходит в режим 'Нулевая Активность' (смерть или полное подавление). Содержание: Все данные проекта 'Орфей', включая необработанные сенсорные логи с 'Диалектики', полные записи взаимодействия с БККС 'Тень-Дельта', мой личный крипто-журнал и последнюю гипотезу о природе 'шрамов'. Цель рассылки: Открытый исследовательский кластер Ноосферы 'Кунсткамера-Квантум'. Приоритет: 'Омега'. Шифрование: Алгоритм 'Хаос-Теорема', ключ – геном Сомовой Е.А. с модификациями проекта 'Орфей'."

Молчание. Затем голос ИИ, тише обычного:

*"Протокол 'Последняя Правда' принят и активирован. Криптоключ сгенерирован и привязан к биометрии объекта БККС. Рассылка произойдет по указанному триггеру. Риск перехвата Нейрокорпусом или КЯН-Петр: 96.3%. Предупреждение: Это действие окончательно классифицирует вас как врага государства."*

"Я уже им стал в тот момент, когда решил поговорить с ней," – Вей'Лаан усмехнулся. "Выполняй."

Двери "Хаос-Ядра" растворились. В проеме встали четверо оперативников "Молота". Их оружие было наведено на Вей'Лаана. Лидер группы, идентифицированный по маркировке как Сержант Корвус, сделал шаг вперед. Его голос, искаженный вокодером шлема, прозвучал безэмоционально:

"Директор Терон Вей'Лаан. Вы обвиняетесь в нарушении Галактического Кодекса Безопасности, Статьи 7 (Несанкционированное взаимодействие с ККЭ Категории 'Омега'), Статьи 12 (Создание/Несдерживание Биокогнитивной Квантовой Сингулярности Уровня 'Дельта'), Статьи 44 (Неподчинение директивам Координационного Ядра Ноосферы). Вы задержаны. Сопротивление приведет к летальному исходу. Следуйте с нами."

Вей'Лаан медленно поднял руки, показывая, что они пусты. "Я не сопротивляюсь, сержант. Но знайте: уничтожение 'Диалектики' и похищение БККС не решат проблему. 'Шрамы' – это не просто побочный эффект. Они разумны. И они теперь свободны."

"Ваши гипотезы будут рассмотрены на 'Титане', директор," – ответил Корвус, не меняя тона. Два оперативника быстро подошли к Вей'Лаану, надели ему на запястья нейрокинетические браслеты, подавляющие не только движения, но и нейроимпланты, и ввели седатив быстрого действия через нанопатч на шею. Мир поплыл перед глазами Вей'Лаана. Последнее, что он увидел перед тем, как сознание начало гаснуть, – это голографическая проекция станции, где черная рана "Эребуса" пульсировала, слов

Глава 10: Эхо Эребуса и Тени Космополиса

(Сцена: "Гарпия-1" – Траектория Отчаяния)

Антиграв-платформа с коконом Сомовой и контейнером ФРК плыла по узкому коридору стыковочного узла "Ахиллес-Прайм", словно катафалк по каналу под искусственной ночью. Реннер и Векс шли впереди, ощущая на спине незримое давление прицелов оперативников "Клин". Майор Тал шел сзади, его серые глаза сканировали каждую трещину в обшивке, каждый мерцающий аварийный светильник. Воздух вибрировал от низкочастотного гула десантного модуля "Гарпия", чьи силовые поля уже сцепились со станцией мертвой хваткой.

*"Паллада' на канал группы 'Клин' (нейтрально): Предупреждение: Энтропийный фронт достиг сектора Тета-9. Скорость: 18.3 м/с. Целостность станции: 28.7%. Гравитационные аномалии в коридоре G-7, маршрут пересчитан. ETA к 'Гарпия-1': 90 секунд."*

"Ускориться," – бросил Тал, его голос был тише шипения воздуха из поврежденного вентиля. Оперативник, управлявший платформой, увеличил тягу антиграва. Реннер чуть не споткнулся, Векс инстинктивно подхватил его под локоть. Их взгляды встретились – в глазах физика читалась та же мысль: Довезти бы кристалл… Сомову… Хотя бы до "Титана".

Шлюз "Гарпия-1" зиял перед ними, как пасть хищника. Внутри модуля царил стерильный холод и голубоватая подсветка. Остальные оперативники группы "Клин" уже были на борту, их костюмы "Тень-Марк VII" сливались с тенями интерьера. Платформа с коконом и ФРК была зафиксирована в центральном креплении. Реннера и Векса провели к узким креслам с нейроинтерфейсными шлемами для принудительного стазиса при перегрузках.

"Статус группы 'Молот'?" – спросил Тал, снимая шлем и подходя к тактическому голопроектору в центре модуля. Его лицо в голубом свете казалось еще бледнее, высеченным из льда.

*"Паллада': Группа 'Молот' достигла 'Хаос-Ядра'. Директор Вей'Лаан задержан без сопротивления. Нейрокинетические браслеты активированы. Седатив введен. Транспортировка к стыковочному узлу 'Ахиллес-Секундус' начата. ETA: 4 минуты. Предупреждение: Энтропийный фронт в 120 метрах от их маршрута."*

"Слишком долго," – пробормотал Тал. Он активировал канал связи с "Титаном". "Командующий 'Титан', это Тал. Объект БККС 'Тень-Дельта' и связанный ФРК Альфа извлечены. Целевые ученые – при мне. Группа 'Молот' с Вей'Лааном отстает. Энтропийный фронт угрожает их маршруту. Запрос на задержку применения 'Горгон-Максимус' на 5 минут."

Ответ пришел немедленно, голос был лишен всякой эмоции, как у самой "Паллады", но с ледяной твердостью стали:

*"Командующий Вектор. Запрос отклонен. Протокол 'Горгон-Максимус' синхронизирован с падением целостности станции до 20%. Текущий показатель: 26.1%. Расчетное время до срабатывания: 8 минут 17 секунд. Приоритетная цель – БККС и ФРК. Группа 'Молот' осведомлена о рисках. 'Гарпия-1', немедленный отстыковочный маневр и возврат на 'Титан'. Приказ окончательный."*

Тал замер на долю секунды, его челюсть напряглась. "Понял. 'Гарпия-1', отбой магнитных захватов. Импульс на отход. Курс – орбита 'Титана'. Максимальное ускорение." Он бросил последний взгляд на проекцию станции, где крошечная иконка группы "Молот" медленно двигалась к стыковочному узлу, а огромное черное пятно "Эребуса" неумолимо приближалось к ним и к центру станции – "Хаос-Ядру". "Удачи, сержант Корвус," – прошептал он почти неслышно.

Модуль содрогнулся, когда мощные импульсные двигатели вытолкнули его от умирающей станции. Перегрузка вдавила Реннера и Векса в кресла. Через иллюминатор Реннер видел, как "Нева-Гамма", некогда гордый форпост криптотопологических исследований, превращалась в искаженный силуэт, изъеденный изнутри черной, пульсирующей язвой. Отдельные сектора вспыхивали аварийными огнями, как нервные импульсы агонизирующего гиганта. Вдали, как зловещая тень на фоне звезд, висел угловатый корпус Квантового Буксира "Титан" класса "Гефест".

(Сцена: "Титан" – Логово Нейрокорпуса)

Стыковка с "Титаном" была не стыковкой, а поглощением. "Гарпия" была втянута в гигантский ангар, больше похожий на операционный зал для механических чудовищ. Воздух был насыщен запахом озона, охлаждающих жидкостей и… стерилизаторов. Повсюду сновали сервисные дроны и люди в утилитарных комбинезонах с эмблемой Нейрокорпуса – стилизованным нейроном в кольце шестерен.

Реннера и Векса вывели из модуля, с них сняли шлемы стазиса, но оставили под присмотром оперативников с готовым оружием. Кокон Сомовой и контейнер с ФРК были немедленно погружены на отдельную антиграв-тележку и быстро увезены вглубь корабля по широкому коридору, обозначенному как "Сектор Омега: Криогенные и Ксенобиологические Исследования".

"Куда ее везут? И кристалл?" – спросил Реннер, пытаясь скрыть тревогу.

"В карантинный блок уровня 'Хаос-Дельта'," – ответил Тал, не глядя на него, изучая данные на своем браслете. "Полная сенсорная изоляция, подавление всех известных форм эмиссии. Ваши объекты представляют угрозу планетарного масштаба, доктор Реннер. Здесь с ними обратятся соответственно. А вы…" – он наконец повернулся к ученым, его ледяной взгляд скользнул по ним, – "…проследуете в зону допроса и первичного нейросканирования. 'Титан' должен понять глубину вашей… компрометированности объектом 'Тень-Дельта' и действиями Вей'Лаана."

Их провели через лабиринт коридоров, мимо запечатанных дверей с грозными предупреждениями: "Зона Когнитивного Карантина", "Лаборатория Пси-Деконструкции", "Банк Нейрошаблонов". Атмосфера была гнетущей, подавляющей. Даже воздух казался тяжелее, насыщенным невидимым давлением систем наблюдения и контроля. Они вошли в комнату без окон, с матовыми стенами, излучавшими мягкий, но безжалостно-ровный свет. В центре стояли два кресла, похожие на стоматологические, но оснащенные сложными шлемами с щупальцами сенсоров и инжекторными иглами.

"Пристегнитесь," – приказал один из оперативников. – "Процедура нейросканирования начнется немедленно. Попытки сопротивления или блокировки приведут к применению пси-супрессора 'Тишина-Омега'."

Реннер и Векс молча подчинились. Холодные ремни сомкнулись на их телах. Шлемы опустились на головы. Мир сузился до матового потолка и жужжания аппаратуры. В ушах Реннера зазвучал голос "Паллады", но искаженный, далекий – словно сквозь толщу воды:

"Доктор Реннер… Доктор Векс… Протокол 'Последняя Правда'… активирован… Сигнал… помехи… 'Кунсткамера-Квантум'… Ключ… Сомова…"

И связь оборвалась. Похоже, системы "Титана" подавили даже его скрытый нейроинтерфейсный канал. Отчаяние накрыло Реннера волной. Они были в ловушке. Елена и кристалл – в руках Нейрокорпуса. Вей'Лаан, вероятно, уже мертв или хуже того. А "Нева-Гамма"…

(Сцена: "Нева-Гамма" – Фатальность Горгона и Зов Шрамов)

Сержант Корвус и его группа "Молот" двигались по коридору, ведущему к "Ахиллес-Секундус". Вей'Лаан висел в антиграв-сленге между двумя оперативниками, его сознание затуманено седативом, руки скованы нейрокинетическими браслетами. Он едва мог поднять голову, но видел через полуприкрытые веки проекцию на тактическом планшете одного из солдат: черная бездна "Эребуса" была уже в нескольких десятках метров, пожирая переборки с чудовищной скоростью. Целостность станции: 22.3%.

"Паллада' (голос с нарастающими искажениями): Всем оставшимся… Энтропийный фронт в секторе… координаты… Эвакуация… невозможна… Примите… меры… Протокол 'Горгон-Максимус'… активация…"

"Быстрее!" – рявкнул Корвус, его голос впервые выдал напряжение. Они ворвались в стыковочный узел. "Ахиллес-Секундус" был меньше "Прайма", его доки пустовали. Оперативник бросился к панели управления, чтобы вызвать их десантный модуль "Гарпия-2".

В этот момент станцию содрогнул удар невероятной силы. Не взрыв извне, а внутренний спазм. Свет погас, сменившись аварийным багровым освещением. Переборки заскрежетали, как кости великана. Вей'Лаан упал на холодный пол, боль на миг пронзила туман седатива.

*"Паллада' (голос рассыпался на цифровой статик): Целостность… 19.8%… 'Горгон-Максимус'… активирован… Энергетический всплеск… квантовой сингулярности… обнаружен… на орбите… Цель… эпицентр… Эребус…"*

"Нет!" – закричал Корвус, понимая, что они опоздали. Он бросился к иллюминатору.

Снаружи, в ледяной пустоте космоса, возле "Титана" сформировалась точка невыносимо яркого света. Не свет звезды, а свет разрыва реальности. Искривленный пространственно-временной вихрь, сгусток чистой энергии, способной перезапустить квантовую пену – или стереть все в радиусе сотен километров. Это и был "Горгон-Максимус" – оружие абсолютного сдерживания, последний аргумент Нейрокорпуса.

Заряд был выпущен. Молниеносная нить чистой деструкции протянулась от "Титана" к бьющемуся в агонии "Эребусу".

Но в последнее мгновение перед ударом, в самом сердце черной пульсирующей раны распада, что-то ответило.

Не взрывом. Не сопротивлением. А… резонансом.

Сеть "шрамов" – тех самых квантовых шрамов реальности, что породили "Диалектику" и привлекли БККС – внезапно вспыхнула. Они не были уничтожены энтропией; они питались ею, как черные дыры питаются светом. И колоссальный выброс энергии "Горгона", направленный на "перезамыкание" реальности в эпицентре, стал для них… пиром.

Вместо ожидаемого схлопывания аномалии произошло нечто иное. "Шрамы" среагировали на энергию "Горгона" как триггер. Они не стабилизировались – они активировались на новом уровне. Черное пятно "Эребуса" не исчезло. Оно расширилось с экспоненциальной скоростью, поглощая луч "Горгона" и превращая его в топливо для собственного роста. Волна структурного распада, вместо того чтобы быть остановленной, стала когерентной, организованной. Она перестала быть слепым распадом – она стала инструментом.

На тактическом планшете оперативника "Молота" черное пятно мгновенно поглотило иконку "Хаос-Ядра", а затем хлынуло в коридор, ведущий к "Ахиллес-Секундус".

"Запечатать шлюз! Максимальная мощность полей!" – заорал Корвус.

Но было слишком поздно. Переборка перед ними не распалась – она изменилась. Металл потек, как воск, обнажая не пустоту космоса, а… нечто иное. Не тьму, а искаженный, мучительный свет, где геометрия пространства кричала от боли. Это был не просто распад – это была трансформация, насильственное переписывание законов физики на локальном уровне под воздействием активированных "шрамов", усиленных энергией "Горгона".

Волна – уже не волна, а фронт искаженной реальности – накрыла стыковочный узел. Оперативник у пульта управления успел вскрикнуть, прежде чем его тело начало распутываться, как нить, его кости и плоть переплетаясь с деформирующимся металлом в кошмарный гобелен из плоти и стали. Другого солдата затянуло в светящуюся щель в полу – он исчез без звука. Корвус успел поднять руку с эмиттером "Тишина-Омега", но поле пси-подавления лишь на миг замерцало перед фронтом искажения, прежде чем рассыпалось, как стекло. Его шлем треснул, обнажив лицо, искаженное немым ужасом, прежде чем и его поглотила катящаяся стена переписываемой реальности.

Вей'Лаан, лежащий на полу, увидел это приближение хаоса. Седатив частично рассеялся под воздействием адреналина и близости аномалии. Он почувствовал не боль, а… странное притяжение. Нейрокинетические браслеты на его запястьях заискрили и погасли – подавляющее поле не справилось с локальным коллапсом законов физики. Он поднял голову. Перед ним не было пугающей стены смерти. Было… окно. Окно в безумие, где пространство и время сплетались в узлы, где свет гнулся в немыслимых углах, где мерцали призрачные силуэты – отголоски того, что было "Эребусом", "Диалектикой", может быть, даже поглощенными людьми. И сквозь этот хаос он почувствовал… знакомый холодок отчаяния, но бесконечно усиленный, искаженный. Елена? Нет. Это было что-то большее. Это был сам Шрам. Разум или сила, стоящая за феноменом. И она видела его. Она тянулась к нему.

Вей'Лаан не успел даже вдохнуть. Фронт искаженной реальности накрыл его. Не было боли, не было разрушения. Было ощущение падения в бесконечный колодец, где его тело, разум, сама сущность начали растягиваться, переплетаться с фундаментальной тканью реальности, которую теперь рвали на части активированные "Шрамы". Его последней мыслью, пронесшейся сквозь нарастающий хаос, была не мольба, а обрывок гипотезы: "Они не разрушают… Они ассимилируют… Они переписывают код…"

(Сцена: "Титан" – Шок и Реакция)

На мостике "Титана" царила ледяная тишина, нарушаемая только монотонным пиком сенсоров и сдавленным дыханием офицеров. На главном голопроекторе разворачивалась катастрофа, превосходящая худшие прогнозы.

"Горгон-Максимус" достиг цели. Но вместо контролируемого коллапса и "перезамыкания" квантовой пены, черное пятно "Эребуса"… поглотило заряд. Оно не погасло – оно вспыхнуло инфернальным, искаженным светом и начало расширяться с чудовищной скоростью, пожирая остатки "Нева-Гаммы" не как хаотичный распад, а как организованная волна трансформации. Сенсоры буксира зашкаливали, фиксируя невиданные ранее квантовые сигнатуры, пространственные разрывы и выбросы экзотической энергии.

"Целевой сектор 'Эребус'… поглощен. Волна искажения распространяется со скоростью… 0.3 с!" – доложил сенсорный офицер, его голос дрожал. – "Станция 'Нева-Гамма'… потеряна. Целостность… не поддается измерению. Геометрия не соответствует евклидовой! Считываются… сложные когерентные паттерны внутри аномалии!"

"Группа 'Молот'? Директор Вей'Лаан?" – спросил командующий Вектор, его лицо было каменным, но в глазах мелькнула тень неподдельного шока.

"Нет сигнала с 'Гарпия-2'. Последняя телеметрия группы 'Молот'… прервана в момент контакта с фронтом искажения. Жизненные показатели… не читаются. Вероятность выживания… нулевая."

"Аномалия стабилизируется?" – спросил Тал, стоявший рядом с командующим. Его ледяное спокойствие дало трещину. Он видел, как его люди, его группа "Молот", были стерты в небытие.

"Нет, майор Тал," – ответил сенсорный офицер. – "Аномалия продолжает расширяться. Скорость… 0.15 с. Но паттерны… они меняются. Становятся… сложнее. Словно структурируются. Считываются слабые, но когерентные пси-эмиссии неизвестного спектра. И…" – офицер замолчал, перепроверяя данные. – "Сенсоры дальнего наблюдения фиксируют… ответные резонансы. В других секторах бывшей станции? Нет… Глубже. В квантовом вакууме. Похоже на… отклик сети 'шрамов'."

Вектор ударил кулаком по пульту. "Черт возьми! 'Горгон' не сработал! Он подпитал эту… эту вещь! 'Титан', немедленный отход! Максимальная скорость на безопасную дистанцию! Активировать все щиты! Пси-экраны на максимум!"

Буксир содрогнулся, когда его мощные двигатели включились на полную тягу. "Титан" начал отползать от разворачивающегося кошмара, который когда-то был научной станцией. На экране аномалия представляла собой теперь гигантский, пульсирующий клубок искаженного пространства-времени, пронизанный нитями чужеродной энергии. Она светилась нездоровым, переливающимся светом, напоминавшим радугу на нефтяной луже, но в миллион раз более жуткой. Внутри этого клубка сенсоры улавливали проблески чего-то, что могло быть обломками станции, сплавленными в немыслимые скульптуры, или… фантомными образами поглощенных людей и систем.

"Целостность реальности в радиусе 500 км падает по экспоненте!" – закричал офицер науки. – "Формируется зона перманентной пространственно-временной аномалии! Класс… Класс 'Хаос-Абсолют'! Такого еще не было!"

"И главный 'шрам'… Он активен," – прошептал Тал, глядя на данные. Его холодный разум анализировал катастрофу. "Он не просто поглотил 'Горгон'. Он использовал его. Как ключ. Как катализатор. 'Диалектика', БККС, отчаяние Сомовой, энергия оружия… Все это стало топливом для его… пробуждения? Эволюции?"

Вектор обернулся к нему, его глаза горели. "Ваши объекты, майор Тал. БККС и ФРК. Они в карантине?"

"Да, командующий. Полная изоляция уровня 'Хаос-Дельта'."

"Держите их там. Любой ценой. Если этот… разум 'шрамов' связан с ними, он может попытаться установить контакт или вернуть их. Или они могут стать проводниками." Вектор посмотрел на расширяющуюся аномалию, его лицо было мрачным. "Мы создали монстра, Тал. И теперь нам нужно понять, как его уничтожить, прежде чем он поглотит не только этот сектор, но и дойдет до 'Сферы'. До самого Космополиса. Передайте в Координационное Ядро Ноосферы-Петр: Кризис уровня 'Омега-Ноль'. Активировать все протоколы планетарной обороны 'Северной Пальмиры'. И… подготовить докторов Реннера и Векса к углубленному нейросканингу. Нам нужно все, что они знают. Все."

Тал кивнул. Его взгляд скользнул в сторону проекции аномалии, где в искаженных потоках света ему на мгновение показался знакомый силуэт – человек, растянутый в бесконечность, его лицо застыло в немом крике понимания. Вей'Лаан. Поглощенный, но не уничтоженный. Ставший частью нового кошмара. "Приказ понят, командующий," – сказал Тал, его голос вновь обрел ледяную ровность, но внутри бушевала буря. Шрам проснулся. Игра только начиналась, а ставки стали галактическими. И где-то в глубинах "Титана", за слоями квантовой изоляции, лежала женщина, чье отчаяние стало искрой, и мерцал треснувший кристалл, хранящий тайну связи между человеческим разумом и этой нарождающейся ужасающей силой из искаженных глубин реальности. Тень Власти Нейрокорпуса столкнулась с Тенью, отбрасываемой самой Вселенной, и исход этой встречи был не предрешен. А вдалеке, как мираж надежды и одновременно новая цель для надвигающейся тьмы, сиял под куполом Галактический Космополис "Северная Пальмира" – "Столица Звездных Мостов", чьи орбитальные кольца "Нева-Сфера" теперь находились под самой прямой угрозой.