Всадник Смерти, или Как пережить конец света

– Спасибо. Огромное спасибо, – расслабленно выдохнула, с благодарностью смотря на всадника. – Могу я попросить позаботиться о моих новообращённых? Не хотела бы я их тащить с собой в стан охотников.

– Конечно. Учитывая, какие они уравновешенные, с ними проблем не возникнет. Анри берёшь с собой? – будто между делом спросил вампир. Вот же старый сплетник!

– Если он сам захочет. Я, конечно, в праве заставить его вечность отрабатывать мою смерть, но не буду. Пусть живёт, как хочет.

– Даже отомстить не желания?

– Нет. Мне уже всё равно…

Через два дня я была готова ехать. Жаклин, узнав, что я ухожу к охотникам, сначала расстроилась, но потом быстро принялась меня собирать в дорогу. Мой гардероб теперь походил на наряды готической принцессы. Только чёрное и красной. Облегающие штаны, высокие сапоги на шнуровке, блузы и кофточки с открытой шеей и кружевами. Но самыми значимыми оказались кожаные длинный плащ и перчатки. Теперь я без боязни могла брать в руки серебряный меч, который однажды стащила у Димки.

Удивительно, но никто меня не осудил за выбор. Вампиры больше негодовали, что не успели познакомиться со мной поближе. Винсент тоже решил внести лепту в мою экипировку, он вытащил меня на прилегающее к замку стрельбище, где научил меня пользоваться пистолетом. Он оказался превосходным учителем и мастером любого вида оружия. И, когда мы худо-бедно разобрались с пистолетом, и я начала попадать в цель, благодаря вампирскому зрению делать это было несложно, Винсент показал основные стойки в работе с холодным оружием. До грозного противника мне пока тренироваться и тренироваться, но для старта – пойдёт.

Накануне отъезда я набрала сообщение Диме о том, что в ближайшие дни прилечу обратно в Россию. Доверить своё перемещение спецслужбе – очень глупое решение, поэтому сказала, что приеду к дому родителей и встречать меня не надо.

И только нажала кнопку «отправить», как за спиной раздался мужской низкий голос, а большие руки поползли по моей талии.

– Всё ждал, когда ты придёшь меня проведать, бессердечная госпожа. Но узнал, что ты собралась сбежать, не сказав ни слова.

– А я, кажется, не давала разрешения вваливаться в мою комнату. Но ты же здесь.

– Артур сказал, что ты не хочешь брать своих слуг к охотникам, – почувствовала, как острый подбородок опустился на мою макушку. – Милая, заботливая Элайза.

– Что поделать? – пожала плечами и отклонилась на крепкую грудь. В кольце его рук я чувствовала себя неожиданно безопасно. Почему? Понятия не имею. Совсем недавно до ужаса боялась и злилась, а теперь сама льну, как кошка. – Человечность так быстро не исчезает.

– Мне даже нравится. Посидев и подумав в клетке, решил последовать за тобой.

– С чего бы? – усмехнулась, расцепляя длинные пальцы на моей талии и отходя от вампира. – На балу ты выпил моей крови и чуть не изнасиловал. Что ты хотел сделать, если бы у меня не нашлась сила на сопротивление? Воспользовался и бросил?

– Элайза, всё не так… – собирался он оправдываться, но я не планировала ему уступать.

– Тоже мне, принц в сияющих доспехах, – я безжалостно хлестала его словами, наблюдая, как сжимаются от злости его кулаки и ходят желваки, – не надо прикидываться, что действуешь исключительно в моих интересах. Я знаю, что тебе нужно, – резким движением полоснула себя отросшими ногтями по запястью, рассекая кожу, и протянула руку к мужчине, дорожка жидкой крови, стекая по руке, капала на деревянный пол, – бери и оставь меня в покое.

Я чуть ли не плакала от обиды, больно и неприятно чувствовать себя куском мяса, необходимый только для удовлетворения чужих потребностей. Когда его рука накрыла запястье, я вздрогнула и прикрыла глаза, борясь с отвращением прежде всего к себе. Всё такая же слабая и никчёмная человечка. Непрошенная слеза медленно скатилась по щеке, и я ощутила, как Анри мягко подошёл ближе, заключая в объятия, продолжая сжимать моё распоротую кожу.

– Прости, я самая мерзкая сволочь на планете, – он нежно гладил меня по волосам, продолжая говорить, – когда вижу тебя, веду себя, как подросток. Что в первую нашу встречу, что сейчас у меня сносит крышу от тебя и твоего запаха. Я с трудом себя контролирую.

– Так и оставайся здесь, а я полечу домой, – пробормотала в его плечо. Его слова меня не трогали и не оправдывали поступки вампира в моих глазах. Я будто королевская креветка на его столе.

– Я пойду за тобой. Не буду ничего просить и касаться, если ты не хочешь. Просто побуду рядом и попробую облегчить твою непомерную ношу.

– Мне не нужны такие жертвы. Ты не обязан.

– Просто позволь, прошу, – Анри отстранился, вытащил из кармана пиджака шёлковый красный платок и перевязал моё запястье. После чего направился к выходу. – Попрошу Еву принести тебе крови, не пристало всаднику Смерти ходить с открытой раной, – не прощаясь, мужчина скрылся за дверью.

На этот раз мы летели без людей в экипаже. Всё-таки мои вампирята – бывшие стюардессы и стюард. Живую закуску никто из нас не приветствовал, разве что Анри. Но его мнением никто не интересовался, да и он не протестовал, довольствуясь тем, что его пустили на борт. Ева, Макс и Люси единогласно приняли решение лететь вместе со мной. Мои доводы и аргументы «против» сразу же отбросили за несостоятельность, и ребята быстро принялись собирать сумки и чемоданы.

Сегодняшний полёт займёт часов двенадцать, поэтому я, как и в прошлый раз, забралась с ногами в кресло и прикрыла глаза, желая немного передохнуть. Из-за несносного вампира так и не удалось нормально вздремнуть ночью. Кровавой вечеринки на борту не намечалось, и я со спокойной совестью и в полной тишине заснула.

Сон стал неожиданностью. Он отличался красочностью и детальностью. Я видела девушку, как две капли воды похожую на меня. Светлые волосы были убраны в аккуратную повседневную причёску, открывающую шею. Летнее голубое платье с короткими рукавами и пышной юбкой чуть ниже колен дополнялось туфельками на низком каблуке. Девушка стояла на набережной возле фонарного столба и нетерпеливо поглядывала на маленькие наручные часики. Очевидно, что она кого-то ждала, но никто не приходил. Я буквально чувствовала, как она расстраивается с каждой ушедшей минутой всё сильнее. И, когда она уже собиралась уйти, кто-то невнятно прокричал её имя. Девушка расцвела на глазах, расплываясь в улыбке.

– Долго! – пожурив опоздавшего мужчину, произнесла она. И больше я ничего не увидела.

Проснулась через часа два от тихих разговоров моих попутчиков. Они о чём-то оживлённо спорили. Мне стало интересно: что они там делают. Я отстегнулась от сидения и плавно перетекла в кресло напротив, заглядывая поверх спинки.

– Ты снова сжульничал! – грозно прошептал Макс, бросая игральные карты на стол.

– Беспочвенные обвинения, – сразу же открестился Анри, – будьте добры предоставить доказательства, молодой человек.

– Сколько смотрю, не могу понять, как он это делает, – Люси поставила руки домиком, пока взгляд её наполнялся безнадёгой и отчаянием.

– Надо проверить карманы, – со знанием дела, кровожадно предложила Ева, натягивая белые тканевые перчатки на руки. И откуда она их взяла?

– Протестую, – Анри скрестил ладони на груди, – моё тело – храм, доступный только для госпожи. Никому не позволено его касаться без её разрешения.

Троица недовольно сопела и возмущалась несправедливости. Меня они пока не заметили. Анри вообще сидел ко мне спиной. Я внимательно его осмотрела и случайно заметила уловку. На куртке, в боковом шве торчал маленький язычок от молнии. Обычно такие вшивают в платья, чтобы не нагромождать замками изделие. Осторожно перегнулась через головку сидение, делая знак троице, чтобы они не реагировали на меня. И только коснулась молнии, как тут же была схвачена, переброшена через мужской бок и усажена на колени. Даже пикнуть не успела, а уже попала в тиски.

– Нечестно, малышня, привлекать генерала к нашей игре. Умейте принимать поражение.

– Нечестно хитрить в честной игре, – дёрнулась, но хватка стала только сильнее.

– Моя госпожа, честность – удел героев, а мы с вами – злодеи. Нам честность не к клыкам.

– Ладно, философ, отпусти меня, – снова попыталась вырваться, на этот раз удачно. Обернулась к вампиру и, смотря к красные глаза, сверкающие самодовольством, произнесла, – замри.

Анри застыл на месте, без возможности двинуться. Это был навык отдавать приказы подчинённым. Раньше я, как оказалось, не так умела. Моё общение с троицей строилось на их бесконечной преданности. Анри же совершенно другое дело. Он зрелый, сильный вампир, один из генералов войска второго всадника. Он не тот, кто будет добровольно подчиняться. В связи с чем, пару дней назад Артур преподнёс мне ещё один очень ценный подарок. Научил подчинять порабощённую нежить.

Я, счастливо хлопнула в ладоши, перегнулась через мужское плечо и в потайном кармашке обнаружила припрятанные карты.

– Жулик! – взвыл Макс. – Я так и знал!

– Трындец! – емко выдала Люси.

– Отомри, – улыбаясь, произнесла я.

– Ну и жестокая нам с вами попалась госпожа, – покачал головой Анри, никак не реагируя на обвинения.

– Не нравиться, можешь прямо сейчас покинуть самолёт, – кивнула на иллюминатор. Мы летели выше облаков.

– Твоя жестокость добавляет тебе шарма, – сменил вампир пластинку, подхватывая мою руку и касаясь её губами.

– Так бы сразу. Во что вы, кстати, играли?

Остаток полёта мы провели весело. Утолили жажду припасённой кровью и, сняв с Анри лишнюю одежду и закатав рукава, продолжили играть в карты. Вампир милосердно сжалился над нами, давая периодически побеждать. Но каждый из присутствующих понимал, что именно он руководил процессом.