Всадник Смерти, или Как пережить конец света

– Какие-то вы у меня совсем не агрессивные, – погладила парня по тёмным волосам.

– Вы, моя госпожа, тоже не отличаетесь хищным поведением, – Ева аккуратно опустила голову на моё плечо, вдыхая аромат возле моей шеи. – Вы приятней пахнете, чем кто-либо другой.

– Не вампиры, а щенята какие-то, – вздохнула я, делая глоток крови.

Начиналась самая интересная часть бала. Вампиры неспешно разбирали людей. Кто-то брал одного на двоих. Например, горе-супруги всадники взяли в оборот милую девушку с белоснежными волосами. Винсент усадил девушку себе на колени, кусая в шею. Жаклин добралась до тонкого запястья. Они двигались одновременно, утопая в одном ритме. В перерывах всадники не забывали самозабвенно целоваться.

Градус страсти в помещение повышался. Запахи крови и роз смешивались, превращаясь в амброзию. Ото всюду доносились вздохи и тихие стоны. Хорошо хоть вампиры более интимные прикосновения спрятали по комнатам и балконам замка.

– Как… сексуально, – сказал Макс, осторожно подбирая слова.

– Как ты мягко назвал сие греховное падение, – усмехнулась Ева.

– Ты же знакома с внутренней кухней, – вспомнил мужчина, обращая всё внимание на подругу.

– Ну, я три года работала в Агиларе. Сначала просто кровь сдавала, потом пришли первые приглашения. На такие тусовки, как сегодняшняя, я старалась не ходить. Срок до оборота сокращается хорошо, но восстанавливаться после долго. Последние полгода я всё больше на самолётах летала.

– Можно спросить о причине, почему ты решила стать вампиром? – осторожно уточнила, боясь обидеть, но девушка только грустно улыбнулась.

– У меня рак головного мозга, – она постучала пальцем по виску, – злокачественная опухоль, неоперабельная. Когда обнаружили, она была небольшой. Тогда врачи сказали, что жить мне осталось лет пять-шесть. Умирать я не хотела.

– Эх, – положила свою ладошку на её руку и сжала, – вот же непруха. Я тоже умирать не хотела.

– Я тоже не планировал, – фыркнул Макс, с наигранным осуждением глядя на меня.

– Прости уж. Меньше надо кидаться на незнакомых вампиров, – показала парню язык.

Во время нашего разговора Люси заинтересованно прислушивалась, но молчала. Ей многое нужно обдумать и принять решение, которое или кардинально изменит жизнь, или её прервёт.

Мы продолжали разговаривать, подшучивали над Максом, попивая донорскую кровушку. В зале становилось всё меньше и меньше народу. Кто-то ушёл в приват, кто-то усмирил жажду и отправился по делам. В какой-то момент от кучки веселящихся вампиров отделился один и направился в нашу сторону.

Я оцепенела, меня будто окатило ушатом холодной воды. Я снова вернулась в тот тёмный переулок, где нечаянный спаситель оказался монстром. Силуэт, походка и даже разрез глаз. Я узнала его с первого взгляда, а он узнал меня.

– Здравствуй, госпожа Смерть, – самодовольно ухмыльнулся вампир, пробегая по мне взглядом, – сегодня на тебе больше одежды.

Макс и Ева хотели подорваться и призвать его к порядку, чувствуя моё настроение. Но я их придержала, им не тягаться со зрелым вампиром в полном расцвете сил.

– Раз уж я стал тем, кто тебя обратил, идём со мной, – он протянул раскрытую ладонь, ожидая моей немедленной реакции. Ему даже в голову не пришло, что обращённый им человек не подчинился приказу. Но он глубоко заблуждался, в моём теле не было его яда. Он не властен надо мной.

Я уже уверенней расправила плечи и подала руку. В груди стремительно таял страх, сменяясь пламенем ненависти и мести. Он должен ответить за мою смерть.

– Оставайтесь здесь или идите к себе, – бросила своим вампирятам, что с тоской смотрели на меня. – Позже приду к вам.

– Какая ты заботливая, – прошептал мужчина мне на ушко, выводя из зала.

Я усиленно притворялась трепетной ланью. Опустила глаза, чтобы он раньше времени не заметил опасного огня, и доверчиво следовала за ним. В коридоре нам встречались другие вампиры, которые уважительно здоровались с нами, пока мой убийца раздувался от важности.

В итоге он завёл меня в пустую комнату и сразу же прижал спиной к двери. Одна рука обняла меня за талию, пока вторая усиленно пыталась задрать юбку.

– С ума сойти! – мужчина с наслаждением уткнулся в мою шею. – Такой же умопомрачительный запах, как и тогда, – кожи коснулся влажный язык. Вздрогнула от отвращения, прикрывая глаза. А мужская рука, всё-таки разделавшись с юбкой, сжала ягодицу. – Сегодня я кровью не ограничусь. С людьми я спать брезгую, но, к счастью, ты больше не человек.

Сильные челюсти сомкнулись на шее. Я болезненно вскрикнула и дёрнулась, но мужчина в ответ только крепче сжал моё тело так, что теперь чувствовалось его возбуждение.

Постаралась успокоиться, мне нужно погрузиться в транс всадника Смерти, и тогда у меня будет шанс отомстить ему за смерть и унижения. Из этой комнаты его либо вынесут, либо он выползет в статусе моего раба.

Поверхностно дышу, стараясь отстраниться и от боли, и от крепких рук, которые меня подхватили и жёстко бросили на стоящую поблизости кровать, после чего придавили всем телом, не позволяя двигаться и сопротивляться. Мужчина даже не думал быть аккуратным и нежным, он пришёл взять своё и не планировал отступать. Вампир закинул мою правую ногу к себе на плечо, впиваясь клыками в чувствительную кожу внутренней стороны бедра, не подозревая, что мои пальцы, ласково зарывающиеся в его длинных чёрных волосам, несут лишь смерть. Он думает, что я включилась в игру, и вновь поднимается выше к моему лицу.

– Сегодня не кричишь и не умоляешь, – он подцепляет пальцем бретельку на плече и тянет вниз, – такой послушной ты мне нравишься больше.

Я улыбаюсь, поглаживая крепкую грудь мужчины и уже ощущая большое сердце на кончиках пальцев. И, когда вампир впивается в мои губы страстным поцелуем, сжимаю его сердце в руке. С непередаваемым удовольствием впитываю болезненные стоны, которые он выдыхает прямо в мой приоткрытый рот. Капилляры и сосуды в глазах лопаются, окрашивая белок в красный. Его бессмертие в моих руках, и он это прекрасно понимает.

– Каково это чувствовать себя жертвой? – тихо спросила, приподнимая голову, чтобы оказаться ближе к напряжённому лицу. Он даже тёмные разводы вокруг рта контролировать не мог. Вампир что-то прохрипел в ответ. – Тише, я не убью тебя, а просто сделаю своим слугой. Ты же не против? Ну и славно!

На секунду останавливаю сердце и сразу запускаю снова. Теперь он принадлежит мне. Отталкиваю мужчину в сторону, усаживаясь на край кровати.

– Совсем ошалели вампирюги, – сдула с лица прядь волос и натянула снятую бретельку назад. – Тебя хоть как зовут?

– Анри, моя госпожа, – сквозь зубы ответил он, чем вызвал мою весёлую улыбку.

– Элайза. Приятно познакомиться!

Глава 9

Забавно наблюдать за тем, как сильный вампир внушительной комплекции ходит за мной хвостиком, прожигая затылок взглядом. Вот и открылась новая грань способности всадника. Когда я обращала людей, даже охотника, пылающего ненавистью, они становятся мне подручными с неоспоримой верностью. В то время, как Анри всей душой хочет от меня сбежать, но связь, образовавшаяся между нами, не даёт ему это сделать.

Я вышла на балкон, прилегающий к гостевой спальне, куда затащил меня вампир, чтобы проветриться. Облокотилась на металлические перила, прикрыла глаза и подставила лицо слабенькому ветерку. Мужские руки до сих пор ощущались огнём на коже. Но неожиданностью для меня стало то, что после попытки изнасилования я не начала шарахаться от внимания противоположного пола. В какой-то мере тешит самолюбие такой интерес в свой адрес. Главное, чтобы желание было обоюдным.

– Хватит на меня смотреть, – произнесла, не оборачиваясь. Я чувствовала, как Анри стоит прямо за спиной. – Сам виноват.

– И не поспоришь, – усмехнулся он и поставил руки на перила, заключая меня в капкан. Его дыхание холодило плечи. Мои волосы рассыпались водопадом, прикрывая шею и часть обнажённой спины. – Это была способность всадника? Почему я не смог подчинить тебя?

– Не ты меня обратил.

– Почему? После моего укуса ты преобразилась.

– Ты яд пускал?

– Не помню, – неуверенно произнёс он. – У тебя слишком вкусная кровь, так что я увлёкся в процессе.

– Потерял контроль? – развернулась в кольце его рук, хотелось отслеживать реакцию мужчины.

– Кажется, – задумчиво ответил и принялся изучать черты моего лица, будто бы видит впервые. В его взгляде отражалось что-то большее, чем похоть. – Со мной такое в последний раз происходило лет шестьдесят назад. Я честно не собирался тебя убивать, – его губы расплылись в саркастичной улыбке, – хотел оставить тебя на потом.

– Ах, ты! – раздражительно стукнула его по плечу. Скорее обозначая негодование, чем действительно причиняя вред.

Вампир рассмеялся, подался вперёд, стукаясь своим лбом о мой. Он смотрел в мои глаза, а я почему-то снова замерла, не зная, как реагировать.

– Ты слишком человечная, не выглядишь опасной, маленькая и миленькая, поэтому всякие подонки и слетаются, как мухи.

– Самокритично, – прошептала, кладя ладонь на его грудь, где очень медленно билось холодное сердце.

– Я достаточно прожил, как человек, и просуществовал, как вампир, чтобы сделать выводы о своей натуре, – тяжело вздохнул мужчина и опустил тяжёлую голову на моё плечо. – Хотел бы я остаться единственным подонком для тебя.

– Мы слишком мало знакомы, чтобы делать такие признания, – я нежно провела пальцами по гладким, длинным волосам. Мне не хотелось его прогонять, и если бы не произошедшее до этого момента, то вероятно наши отношения имели бы более благоприятный окрас. Не знаю, может я подсознательно доверилась ему тогда в тёмном переулке, в котором он меня спас и предал.

– Теперь впереди вечность. У нас много времени.

Анри крепко прижал меня за талию к своему телу и, не встретив сопротивления, прошептал в шею, вынуждая отклониться назад, насколько позволяли мужские объятья.

– Всего один глоток, прощу, – столько мольбы было в голосе, что я не смогла отказать.

Только клыка впились в тонкую кожу, я охнула, сжимая пальцы на его плечах. А сама думала о своей наивности, из-за того, что повелась на жалостливые ноты этого актёра.

– Вы в порядке? – подбежала ко мне Ева, осматривая с ног до головы. Она вытащила из кармана широких брюк носовой платок и приложила к малюсеньким проколам на шее, из которых продолжала сочиться кровь. Девушка испуганно прижала ладонь плотнее к коже и перевела недобрый взгляд на идущего позади вампира. – Это он сделал?

– Он, кто ж ещё, – жалостливо вздохнула и едва успела перехватить воинственную вампиршу за руку. – Не надо. Анри с этого дня – ваш коллега, – посмотрела на свою троицу. Макс напрягся, готовясь к прыжку. И даже Люси с угрозой сверлила мужчину взглядом. – Прошу любить и жаловать. В драки не лезть, вам всё равно его не победить.

– Слышали, малышня, – Анри неуловимо оказался рядом, собственнически оплетая мою талию своей ручищей. – Набирайтесь сил, и однажды, вероятно, сможете отбить свою мамку у меня.

– Я тебе дам сейчас мамку! – прошипела, скидывая конечность с себя. – И вообще хватит меня трогать!

– Конечно-конечно, – Анри поднял руки ладонями ко мне, обозначая, что больше не касается. – В знак нашего примирения принесу по бокалу отборной крови. Тебе всё-таки надо восполнить запасы.

Мужчина подмигнул напоследок и расслабленно направился в другой конец зала к столикам. Я присела на диванчик, продолжая удерживать платок на шее, постепенно начиная раздражаться. И вот что ему помешало нормально залечить раны? Или на вампирах слюна не работает?

– Грубиян, – брезгливо сморщилась Ева, моментально определив натуру нового члена нашей банды, – как же так?

– Нормально, – ответила расстроенной девушке, – выпью крови, и будем расходиться. Хватит на сегодня приключений.

– Кто он? – любопытно произнёс Макс, наблюдая, как Анри, блистательно улыбаясь, с бокалами идёт к нам.

– Он меня убил. А сейчас хотел заявить права собственности на всадника Смерти, но на него заявили права быстрее.

– Я с начала огорчился, но теперь осознал, что сорвал джекпот, – подслушав последние слова, произнёс Анри, протягивая мне бокал. – Выпьем!

Мужчина, не раздумывая, выпил. Я же имела привычку нюхать еду и напитки прежде, чем пить. По внешнему виду кровь выглядела нормальной, а вот запах был не такой, как всегда. Пока изучала содержимое бокала, в зале начали происходить метаморфозы. У части вампиров проявились признаки агрессии в виде разводов у рта и затуманенного взгляда, после чего они принялись кидаться на людей, разрывая им глотки и заливая белую одежду кровью. Кто мог, сбежал. К счастью, в зале осталось не так много народа.

Очевидно, кто-то подмешал какой-то возбудитель в донорскую кровь, провоцируя вампиров нападать. Одной из жертв оказался и Анри. Который бешено смотрел на меня, дёргая периодически головой, будто пытаясь сбросить наваждение. Я неотрывно смотрела в его глаза, понимая, что, как только отведу взгляд, он броситься и будет рвать в клочья.

– Ребятки, – стараясь не повышать голос, произнесла я, – идите закройте двери в зал и сообщите кому-нибудь статусом повыше о ситуации.

– А как же вы? – спросил Макс, но, выполняя приказ, отошёл в сторону выхода. Нельзя допустить, чтобы разъярённые вампиры выбрались.

– Я буду в порядке. Выведите остатки людей ещё. С погибшими разберёмся потом. Идите!

Троица встревоженно оглядывалась, но пошла выполнять поручение. Я же медленно поднесла запястье ко рту, прокусывая вену. К шее его подпускать было опасно. Вряд ли я умру, но замучаюсь с восстановлением потом. Да и больно это всё, если честно.

– Только один глоток, – протянула руку, с которой стекали капли крови, вперёд. Анри, словно на поводке, сделал шаг ко мне и опустился на колени, осторожно слизывая желанную жидкость с кожи. – Не спеши, я никуда не уйду, – откинулась на спинку дивана, чувствуя укус. – Извращенец. Все на людей бросаются, а ты на меня.

Хорошо, что хотя бы Анри не буйствовал. Я насчитала двенадцать взбешённых вампиров в зале. Пять человек поломанными куклами лежали на полу. Зрелище не для слабонервных. Происходящее походило на фильм ужасов с несчастливым концом. Но я не боялась. Неужели начала привыкать к жестокости и хладнокровию?

– Элайза? – прошептал Анри, отодвигаясь от запястья и кладя голову на мои колени.

– Пришёл в себя? – провела рукой по чёрным волосам.

– Да.

– Что-то подмешали в кровь. Ты не один взбесился, – посмотрела на творящийся поблизости беспорядок.

У вампиров закончились жертвы, они принялись драться между собой.

– Скоро кто-нибудь придёт.

Мужчина приподнялся, вставая на колени, и обнял меня руками за талию, пряча лицо на груди. Я обречённо вздохнула.

– Кажется, я просила меня не трогать.

– А ещё ты говорила, что нам надо поближе познакомиться, – посмотрел он исподлобья. – Теперь мы достаточно близки?

– Для чего?

– Для этого, – Анри потянулся вверх, целуя меня в подбородок.

– Недостаточно, – противореча своим словам, мои руки поползли по его плечам, обнимая за шею.

– А для этого? – поцелуй коснулся уголка губ.

– Нет, – я наконец добралась до ленты, удерживающей его волосы, и рывком стянула её, зарываясь в локоны.

– Понял. Действуем по старинке.

Холодные губы сплелись в страстном танце. Анри был слишком умелым, я казалась неопытной девственницей.

– Хватит… Остановись… – прерывисто выдыхала я, когда он спускался по гортани к ключицам и плечам. Не кусал, а нежно касался, сжимая рукам ткань платья.

Нас мало заботило, что происходит рядом. Что в зал явились приспешники Чумы и уже вывели вампиров прочь, чтобы оказать помощь и привести в сознание. Не заметили, как Артур с понимающей улыбкой вырос перед нами. И лишь его голос вывел нас из сладкого транса.

– Не хотел бы вас отвлекать, но мне нужна сила Элайзы.

Анри недовольно оскалился и утробно прорычал. Чтобы он не на кого не кинулся, повернула его голову обратно к себе, гася агрессию в зародыше. Видимо действие отравы не прошло до конца.

– Артур, и его заберите. Он выпил то же, что и остальные. Не буянь, – сама поцеловала вампира в нос и отпустила.

Сопротивляющегося Анри шустро скрутили и вывели из зала. А мне предстояло воскресить пять человек.

– Я понаблюдаю с твоего разрешения, – произнёс всадник, когда я опустилась возле первого тела и положила ладонь на его грудь.

– Пожалуйста, – на этот раз транс пришёл быстро, и через двадцать секунд первая девушка открыла красные глаза.

Глава 10

Суматошная ночь подошла к логическому завершению. Взбешённые сидели по клеткам, где их отпаивали кровью, пытаясь вывести отраву из тела. В их число входил и Анри с моей лёгкой подачи. Пускай, посидит и подумает. Его напор, конечно, немного льстит, но надо бы очертить границы в наших внезапных отношениях. А то так оглянуться не успею, окажусь в постели с собственным убийцей. Очень романтично.

Новые обращённые осваивались в вампирской жизни. Обо всех них мне было бы трудно заботиться, поэтому на первых парах вызвались помогать Тереза и Виктор. Надеюсь, проблем не возникнет. Моя же вампирская троица превосходно проявила себя, заслужив уважение старших сородичей. Даже Люси пришла ко мне и сказала, что решила повременить со смертью.

К утру я вернулась в комнату, на ходу сбросила с себя платье, переступая через комок ткани, и направилась в душ. Быстренько освежилась, распутала остатки сломанной Анри причёски, завернулась в халат и вышла в спальню, где меня уже ждал длинный серебряный клинок возле моей груди. У охотника похоже дома припрятан целый арсенал. Это уже был второй серебряный меч в его руках.

– Привет, Дима.

– Давно не виделись, Элайза.

Друг сейчас походил на ассасина, чёрный костюм, плотно прилегающий к рельефному телу. Маска, скрывающая половину лица, точно такая же, какую я утащила из бардачка его машины. Я узнала его по росту и глазам, которые больше не выражали ненависть к любому представителю нежити, теперь они светились решимостью и толикой надежды.

– Зачем ты здесь? – я взяла в руки кончик пояса от халата и отодвинула жгучее лезвие подальше от себя. – Убивать ты меня не торопишься. Как ты вообще сюда пробрался?

– Мы устроили переполох, чтобы я мог спокойно войти. Хочу поговорить, – Дима опустил меч к полу, а я дошла до кровати и опустилась на неё.

– Говори.

– Ты знаешь, что происходит в мире, за пределами Агилара?

– Без понятия, – достаточно холодно ответила, отслеживая передвижения охотника.

Он прокрался до входной двери, проверил закрытый замок, взял стул за спинку, перетаскивая его ко мне ближе, и сел. Я видела его усталость. Тёмные круги под глазами, бледная кожа, лопнувшие в глазах сосуды. Дима с нашей последней встречи, успел сильно похудеть.

– В больших городах бушует эпидемия, которая имеет восьмидесятипроцентную смертность. Треть из них преображается в низших вампиров без разума, исключительно с жаждой и неутолимым голодом.

– Как долго это происходит?

– Пару недель. Это новая волна эпидемии чумы. Охотники стараются сдерживать потоки обращённых и не провоцировать панику, пока получается, но совсем скоро вампиры вырвутся на свободу.

– А я тут причём? – удивлённо приподняла брови, не до конца понимая, что происходит.

– Правление охотников решило обратиться к тебе с официальным предложением. Они хотят, чтобы ты помогла избавить мир от эпидемии и всадников.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась от его слов. Надо же такое предложить. – Димка, ну ты и выдал. Почему я должна бросать вампиров и бежать спасать человечество?

– Потому что я тебя знаю. Ты – добрая и ответственная, – уверенно произнёс парень.

– Издеваешься? Я – мёртвая кровопийца! – скрестила руки на груди, ментально отгораживаясь от охотника. Я знала этот взгляд. Он залезает в черепную коробку и вытаскивает на поверхность всё то, что отчаянно стараешься скрыть. – Ещё аргументы?

– Твоя мама заразилась, – после его слов внутри что-то оборвалось, в ушах зашумело. Я так сильно надеялась, что, если исчезну, то родители будут в безопасности. – Она пока жива, но осталось ей недолго. Думаю, ты согласишься на наши условия в обмен на свою семью.

Быстро поднялась на ноги и в секунду оказалась рядом с охотником, откидывая меч в сторону и сжимая руку на его шее.

– Ты пришёл не за помощью, а ради шантажа, – прошипела ему в лицо. Дима же реагировал излишне спокойно, не дёргался и позволял себя касаться. Это мало походило на бой в его доме почти три месяца назад.

– Прости, я должен был за ними присматривать, но не справился. Я не успел их спрятать. Спецслужба слишком быстро узнала слабое место четвёртого всадника Смерти.

– Не прикидывайся, – сжала пальцы сильнее. – С чего бы тебе мне помогать?

– Элайза, мы знаем друг друга с пелёнок. Как бы мне позволила совесть тебя бросить?

– Ты хотел меня убить!

– Ради твоего же блага! Я видел, что происходит с людьми после воскрешения. Они теряют человечность и превращаются в кровожадных тварей!

– И к этой твари ты пришёл просить помощи?!

– Да.

– С ума сойти, – отошла от Димы к окну, через которое заливался утренний свет. – Уходи.

– Элайза…

– Мне нужно подумать. Я позвоню, как приму решение. Так что уходи.

– Буду ждать… – ответил Дима и быстро исчез за дверью комнаты, оставляя меня в тревожных думах.

– Артур, – заглянула в кабинет всадника, – ты занят?

Чума сидел за письменным столом и лениво перелистывал пожелтевшие страницы книги. Больше в комнате никого не было, только он и тусклый свет свечи. За период нахождения в замке я заметила, что первый всадник не особо любил искусственное освещение, предпочитая пусть и маленький, но живой огонь.

– Элайза? – приподнял мужчина взгляд на меня. – Заходи. Что тебя ко мне привело?

Пряча руки за спину в замок, подошла к столу. Я очень нервничала, боялась его реакции на мои слова. Хоть он ранее и выразил поддержку, когда настанет время мне делать выбор, может взбрыкнуть, призывая к порядку.

– Мне нужен совет, – сжала губы, заглядывая во внимательные и безмерно мудрые глаза. – Вчера на рассвете ко мне приходил охотник и настоятельно просил перейти на их сторону, бросив вампиров.

– Интересно, – всадник протянул руку ко мне раскрытой ладонью вверх. Я на секунду замешкалась и с благодарностью приняла поддержку, положив свои пальцы в неё.

– Охотник сказал, что в мире начала буйствовать чума. Треть погибших обращается в низших вампиров и заражает других людей. Это же твоя сила? Всадники начали действовать?

– Не всё так просто, девочка, – Артур осторожно сжал мои пальцы. – Я не делал ничего специально. Сила сама утекает из тела. Не могу контролировать процесс – ни начать, ни остановить.

– Почему?

– Я уже говорил тебе, что конечный замысел нам не доступен. Предназначение всадников довести мир до конца света. По сути, каждый из нас лишь сосуд для хранения, который должен в нужный момент рвануть.

– Жаклин и Винсент? Они тоже не контролируют силу?

– На сколько мне известно, механизмы наши способностей схожи. Если хочешь, уточни прямо у них.

– Понятно, – нервно выдохнула, переводя взгляд на красивую старую картину с позолоченной раме, висевшую над камином. Капли света от свечи едва хватало, чтобы разглядеть портрет красивой женщины средних лет в пышном платье средневекового образца.

– Что заставляет тебя колебаться? Кажется, ты в тревожных раздумьях.

– Пострадала моя семья. Я оставила родителей, чтобы не навлекать на них беду, а в результате выходит, что мама заразилась, и охотники сделали их жизней предметом шантажа.

– Не думала обратить родителей? – предложил мужчина самый логичный вариант развития событий.

– Нет. Меня более чем устраивает вампирская жизнь. Я сильная, быстрая и выносливая. Но, предложи мне остаться человеком или стать вампиром, я ни за что бы не променяла свою жизнь на бессмертие.

– Значит, надо идти к родителям, – подытожил Артур. – Я поговорю с остальными, попробуем придержать силу, – он отпустил мою руку и полез в нижний ящик стола. – Где же я его оставил? – послышался звон стекла. – Не здесь… Нашёл!

Передо мной опустилось три маленьких стеклянных пузырька с мутной, зеленоватой жидкостью. Доверия они как-то не вызывали.

– Что это?

– Универсальная настойка от моей чумы, – с гордостью произнёс Артур, – разработка пятнадцатого века. Совсем недавно один мой подопечный довёл её до ума. Теперь достаточно одного флакона и капли моей крови, и болезни как не бывало.

– Правда сработает? – взяла один из пузырьков и просветила у свечи, жидкость имела густоватую консистенцию. Не вода, но и не кисель. Что-то между.

– Не сомневайся. Скажи, когда соберёшься ехать, я накапаю крови.