Зеркало огненной души

– Правда? – Джен, наконец оторвавшись от созерцания собственных кроссовок, подняла голову. – И что же можно сделать? Заставить парня влюбиться?

Хозяйка задумчиво кивнула, но ответить не успела.

– Нам пора! – вдруг резко перебила Тома, ловя Руби за локоть. Ее лицо побледнело.

– Мы… мы очень далеко от дома. Очень долго ехать. Простите.

– Она почти потащила подруг к выходу.

– Где вы остановились? – спросила хозяйка, ее голос прозвучал резко, остановив девочек у самой двери.

Джен, не видя подвоха, бодро выпалила адрес их арендованного домика на окраине. На лице женщины не осталось и следа от прежней задумчивости или вежливости. Оно исказилось гримасой ужаса.

– Этот дом?! – Она ахнула, отшатнувшись. – Да вы с ума сошли! Он же проклят! Вам немедленно нужно убраться оттуда! Пока не поздно!

– Как… съехать? – растерянно пробормотала Руби, а Джен уже открыла рот для возражения.

– Ш-ш-ш! – Женщина резко подняла руку, ее глаза метнулись по сторонам. Лицо ее было пепельно-серым. – Простите. Я… я ничего не могу вам сказать. Ничем не могу помочь. Мне нужно… – Она резко отвернулась и скрылась в глубине магазина.

Ошеломленные, девушки вышли на яркий, шумный ярмарочный день. Контраст был оглушающим. Они молча перешли дорогу, как вдруг Тома резко остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену.

– Эй, что с тобой? – дернула ее за руку Джен.

– Я… я забыла… – Тома сглотнула комок в горле. – Вернусь на секунду! Спрошу… спрошу про один корешок! Для мамы! – Она соврала и почти побежала обратно Дверь в лавку была приоткрыта.

Тома замерла на пороге. Изнутри доносились голоса. Хозяйка говорила с молодой парой, похожей на туристов – …остановились в Сиреневом Коттедже? – слышался ее напряженный шепот.

– Да, – весело ответил парень. – Прелестное местечко! Такой уют!

– Уют? – Голос хозяйки был ледяным. – Может, и так… пока. Но знайте, этот дом – проклятое место. Там… – Она понизила голос так, что Тома не разобрала окончания фразы, но интонация была красноречивее слов. Больше Тома не могла слушать. Сердце уходило в пятки. Она отпрянула от двери и бросилась обратно к подругам.

– Ну что? Где корешок? – съехидничала Джен, заметив ее пустые руки и бледное лицо Тома лишь покачала головой, пытаясь отдышаться.

– Ничего… не купила. Поехали… Поехали домой. Сейчас же.

***

Тамаре было по-настоящему плохо. После обеда голова раскалывалась, а подступившая тошнота заставила ее сглотнуть сухо.

Подруги, видя ее страдальческий вид, уговорили остаться и поспать, а сами, приглушив возбужденные голоса, отправились по магазинам – шопинг казался им лучшим лекарством от всех напастей.

Но сон не шел. Горло пылало, пересохший язык прилипал к нёбу. Тома, с трудом поднявшись, накинула халат поверх пижамы – в доме почему-то вдруг стало зябко, хотя отопление работало. Она спустилась в кухню, мечтая о стакане прохладной воды. Переступив порог, она замерла. У плиты, спиной к двери, стояла Ирина. Кухарка что-то помешивала в кастрюле, густой пар поднимался к потолку. И вот тогда Тома увидела. В свободной руке женщины, зажатая между пальцев, как ниточка, лежала… прядь волос.

Русых волос. Ее волос. Ту самую прядь, которую она не досчиталась утром после тревожной ночи!

Девушка ахнула, не в силах сдержать звук. Ирина резко обернулась, ее глаза – обычно спокойные, даже сонные – расширились от неожиданности и… страха?

В одно мгновение она судорожно разжала пальцы, и прядь исчезла в бурлящей кастрюле.

– Скажите… – голос Томы сорвался, стал тонким и хриплым, – что вы только что бросили в кастрюлю?

Ирина оправилась быстрее. Ее лицо снова стало гладким, непроницаемым.

– Я не выдаю своих рецептов, – отрезала она сухо, поворачиваясь к плите, словно ничего не произошло.

– Мне не нужен ваш рецепт! – Тома сделала шаг вперед, сердце колотилось так, что вот-вот выпрыгнет. – Я хочу знать, что вы делали в моей спальне ночью?! Откуда у вас мои волосы?!

Ирина медленно обернулась. В ее взгляде уже не было страха, только холодная, тяжелая угроза.

– Глупая девчонка, – проговорила она тихо, но каждое слово падало, как камень. – Ты даже не представляешь, с чем тут связалась. Не зарывайся глубже.

Стоять на месте Тома больше не могла. Ужас, холодный и липкий, поднялся по спине. Она резко развернулась и выбежала из кухни, сломя голову понеслась по коридору, отчаянно вглядываясь в пустые комнаты.

– Где они?! И – о чудо! – в прихожей хлопнула входная дверь, послышались голоса Джен и Руби, смех которых мгновенно оборвался, когда они увидели бледное, искаженное страхом лицо подруги Тома, задыхаясь, почти рыдая, выпалила все: жуткое ночное пробуждение, ощущение присутствия, украденную прядь… и только что увиденное на кухне.

– Но… зачем? – Руби побледнела, ее умный взгляд лихорадочно искал логику там, где ее не было.

– Кому и зачем понадобились твои волосы?

– Я тоже не знала, пока не увидела их у Ирины! – прошептала Тома, трясясь. – Она бросила их в кастрюлю! Она сказала… она сказала, что я связалась с чем-то ужасным… – Ладно, хватит гадать!

Джен, обычно легкомысленная, сейчас выглядела решительной.

– Пойдем немедленно на кухню. Проверим эту кастрюлю!

***

– Суп… – брезгливо поморщилась Дженифер, отдернув руку от крышки кастрюли, как от чего-то ядовитого.

Внутри булькала мутная жидкость, в которой плавали знакомые кусочки овощей – их будущий ужин. Тот самый ужин, в который Ирина швырнула прядь Томиных волос.

– Томочка, – голос Руби дрожал от беспокойства и усталости, – тебе действительно нужно поспать. Ты еле на ногах стоишь.

Девушки, почти не разговаривая, отвели подругу обратно в спальню. Тома покорно легла, закрыв глаза, но напряжение в ее теле не ослабевало. Сон был далек. Джен и Руби ушли в комнату.

Руби, притворила за собой дверь. Тишина дома внезапно стала давящей.

– Думаешь, это просто… стресс? – прошептала Джен, плюхнувшись на кровать. Ее обычная бравада куда-то испарилась.

– От всего этого… кошмара?

Руби села рядом, обхватив колени руками. Ее лицо было серьезным, бледным.

– Возможно, – она ответила тихо, глядя в одну точку. – Но я… я кое-что проверила в тех путеводителях. В лесах вокруг этого городка… – она сделала паузу, – Джен, там никогда, понимаешь, никогда не водились волки. Ни по одной записи. Ни в одной легенде даже.

Джен замерла.

– Значит… значит, у нее были галлюцинации? Или… – она не договорила, но мысль о том, что Тома могла видеть нечто иное, повисла в воздухе тяжелым камнем.

– Что теперь делать? – Руби сжала пальцы до белизны.

– К доктору она не пойдет, точно. Обидится, скажет, что мы ее за сумасшедшую держим. Да и… какой доктор поможет с таким?

Джен вздохнула, провела рукой по лицу.

– Знаешь, что мне кажется? – ее голос звучал непривычно устало. – Мы тут застряли слишком долго. С самого начала что-то не так. Этот дом… эта кухарка… теперь Тома… Это не совпадения

Руби кивнула, в ее глазах читалась та же тревога.

– Но нам же некуда идти! – прошептала она отчаянно. – Мы просто… не знаем, куда деваться! Мы в чужом, незнакомом городе, без взрослых… Это же не как дома, где можно к кому-то побежать. Это все… – она развела руками, – осложняет все до невозможности.

– Думаешь… надо просто уходить? – спросила Джен, глядя на подругу. – Прямо сейчас? Бросив все?

Руби закрыла глаза на мгновение. Мысли путались, страх за Тому, за всех них, смешивался с паникой перед неизвестностью.

– Да… – выдохнула она наконец. – Думаю, надо. Пока не стало… еще хуже.

Джен долго смотрела в окно, на сгущающиеся за лесом сумерки. Они казались сегодня особенно темными, враждебными.

– Пожалуй… – она обреченно кивнула. – Завтра. Завтра утром все решим окончательно и… уедем отсюда. Куда угодно. Лишь бы подальше.

Тишина в комнате снова сомкнулась над ними, тяжелая и полная невысказанных страхов. Решение было принято, но облегчения оно не принесло – только новую, леденящую душу грань неизвестности.

***

Руби проснулась от духоты. Воздух в комнате был тяжелым и спертым. С трудом откинув одеяло, она подошла к окну, распахнула его и жадно вдохнула ночную прохладу. Взгляд невольно скользнул по черным силуэтам деревьев за окном… и вдруг замер. Среди густой листвы что-то мерцало. Непонятные, тусклые огоньки.

Сон как рукой сняло. На цыпочках она выскользнула из комнаты, спустилась по лестнице и осторожно вышла во двор. Тишину ночи нарушал только треск цикад… и едва уловимый, глухой стук, доносящийся со стороны леса.

Тук… тук-тук… тук…

Звук нарастал, превращаясь в ритмичный, навязчивый бой, от которого замирало сердце. В памяти всплыли слова Марка о ритуалах и барабанах, призывающих духов. По спине пробежали мурашки, но любопытство – ее вечный спутник – оказалось сильнее страха.

Она двинулась на звук. Тропинка быстро закончилась, и Руби пробиралась сквозь настоящие джунгли – лианы хватали за одежду, ветки царапали лицо. Барабанный бой становился все громче, оглушительным, буквально вибрируя в костях. Наконец, она раздвинула плотную завесу папоротников…

Перед ней открылась поляна, залитая лунным светом и колеблющимся светом факелов. В центре, в странных, пестрых одеяниях из перьев и шкур, несколько человек водили хоровод, дико вскидывая руки к звездному небу. Их гортанные песнопения сливались с барабанным грохотом в единый, жуткий гимн. Руби замерла, понимая, что стала невольной свидетельницей ритуала. Ее взгляд устремился к грубо сколоченному алтарю в центре…

Внезапно трава рядом с ней зашевелилась. Резко, с сухим шуршанием. Руби инстинктивно рванулась назад – и увидела их. Несколько пар холодных, желтых глаз, отражавших лунный свет, пристально смотрели на нее из темноты. Аллигаторы. Огромные, как бревна, их чешуйчатые спины сливались с тенями.

Миг и неподвижные рептилии словно ожили. С шипением и щелканьем челюстей они рванулись к ней. У Руби перехватило дыхание, ноги подкосились от ужаса, и она, забыв обо всем на свете, бросилась наутек. Она мчалась сквозь чащу, не разбирая пути, слыша за спиной тяжелое шуршание чешуи по земле, ощущая на затылке ледяное дыхание хищников. Казалось, вот-вот острые зубы вонзятся в ногу…

И вдруг – сильные руки резко схватили ее за талию, выдернув из темноты. Одновременно послышалось негромкое, стремительное бормотание на незнакомом языке. Погоня стихла.

Аллигаторы, будто наткнувшись на невидимую стену, замедлились, пофыркали и скрылись в кустах.

– Руби! – знакомый голос прозвучал над самым ухом, дрожащим от напряжения. Она обернулась, едва веря своим глазам. Марк. Лицо садовника в лунном свете казалось резким, напряженным.

– С тобой все в порядке? – спросил он, не отпуская ее. Руби смогла лишь кивнуть, дрожа всем телом.

– Как… – голос ее предательски сорвался, – как ты узнал, что я здесь?!

– Потом, – резко оборвал он, крепче сжимая ее руку. – Сейчас надо убираться отсюда. Быстро!

Он повел ее обратно, двигаясь с поразительной уверенностью. Марк словно видел в темноте каждый корень, каждую кочку, в то время как Руби спотыкалась на каждом шагу, и ему то и дело приходилось ее поддерживать. Выбравшись на освещенный луной двор, он почти силой усадил ее на скамейку.

– Так как?! – выдохнула Руби, чувствуя, как сердце наконец замедляет бешеный ритм.

– Услышал, как кто-то крадется мимо моей сторожки. Пошел проверить. Этим «кто-то» оказалась ты. – Он пристально смотрел на нее. – А ты? Что ты там делала?

– Я… слышала звуки… видела огни… Пошла посмотреть… – призналась она, опуская голову.

– Тебе же говорили – любопытство до добра не доведет! – В его голосе прозвучала горечь. – Ты видела ритуал. Они знали, что ты там. Эти твари были посланы специально. Вам надо уезжать отсюда. Сейчас же!

– Но…

– Иди в дом! – Марк резко поднялся, его голос стал жестким, приказным. – И не выходи оттуда до самого утра! Быстро!

Руби, все еще дрожа, побрела к дому. В прихожей она едва не столкнулась с Ириной. Та остановилась, ее глаза в полумраке блеснули холодом.

– Ночью шляться – беду накликать, – прошипела кухарка и растворилась в темноте коридора.

– Ой, какие все заботливые! – зло подумала Руби, чувствуя, как обида и гнев вытесняют остатки страха. – Все умные, все знают, что мне делать! А я вот возьму и… – Она уже мысленно разворачивалась обратно к лесу, когда услышала слабый шорох.

– Куда? – Тома стояла на лестнице, опираясь о перила.

Она была страшно бледна, казалось, любой порыв ветра свалит ее. Руби мгновенно забыла о своей обиде. Она подбежала к подруге, схватила ее за ледяную руку и, торопясь, взахлеб, стала рассказывать все: и огни, и ритуал, и аллигаторов, и спасение Марком, и его странные слова, и встречу с Ириной.

– Знаешь… – прошептала Тома, ее голос был еле слышен, – надо разбудить Джени. Надо все рассказать… всем вместе.

Разбудить Дженифер оказалось непросто. Она ворчала, укрывалась с головой, но подруги были настойчивы. Вскоре все трое сидели в комнате Джен, озаренной лишь тусклым ночником.

Дженифер сначала возмущалась, потирая глаза, но постепенно вникала в сбивчивый рассказ Руби.

– Что делать? Сидеть и ждать, пока нас тут по очереди не прикончат? – зло прошипела Руби, нервно теребя край подушки.

– Мы же не малыши, чтобы прятаться под кроватями!

– Ты думаешь… Марк… с Ириной? – с трудом выговорила Тома, ее лицо покрылось испариной. Ей явно становилось хуже.

– Да, – твердо сказала Руби. – Он знал слишком много. Слишком… вовремя появился. И эти слова…

– Жалко, – сонно пробормотала Джен, прислонившись к стене. – Почему все классные парни всегда оказываются… негодяями…

– Джени! – укоризненно сказала Руби. – Не о том речь!

– А жаль… – Джен уже клевала носом.

– Джейн? Ты что, спишь? Тома?! – Руби ахнула.

Тома тоже бессильно склонилась на плечо Джен, ее дыхание было поверхностным и частым.

– Да вы что?! Блин, сони! – Руби фыркнула от бессилия. – Спите, спите! Может, хоть во сне вас кто-нибудь защитит, раз на меня надежды нет!

Она погасила ночник и откинулась на подушку, стиснув зубы. Темнота сомкнулась вокруг, но внутри все кипело от ярости, страха и горького одиночества. За окном ночь таила слишком много угроз, а ее подруги… ее подруги просто спали.

***

Руби проснулась где-то через час. Ее мучили кошмары. Она открыла глаза и повернулась на бок, чтобы встать с кровати, но нечаянно наступила на что-то… нет, на кого-то.

– Ой! – зашипела Джен, втягивая ногу. – Ты чего пинаешься?

Все уместились на одной кровати, а Руби совсем забыла об этом.

– Это ты? – Руби осторожно пробралась к выходу. – Спи, спи дальше…

Она с облегчением выдохнула, уже оказавшись на улице. Нетерпение гнало ее вперед – нужно было добраться до места ритуала.

– В этот раз буду осторожна, – решила она. -Просто узнаю всё, не разбудив Марка.

Она шла по знакомой тропинке, которую показал ей Марка, стараясь ступать как можно тише. Поэтому шорох позади раздался особенно отчетливо. Девушка резко обернулась. Из кустов вылезли Джен и Тома.

– Вы чего тут? – удивилась Руби.

– А ты думала, мы тебя одну отпустим? – улыбнулась Джен, крепко держа за руку бледную, еле державшуюся на ногах Тамару.

– Тома, тебе надо в больницу! – ахнула Руби.

– Мы не можем тебя брать с собой!

– Всё… в порядке, – выдавила Тома слабую улыбку. – Идемте… сейчас всех победим.

Руби, неохотно, но понимая, что спорить бесполезно, взяла ее за другую руку. И они втроем двинулись вглубь леса.

***

– Лучше бы я… осталась, – еле слышно прошептала Тома, спотыкаясь на очередной кочке.

– Мы же тебе говорили, – напомнила Руби, крепче сжимая ее руку.

Они пробирались по болотам. Темнота сгущалась, пропитанный запахом гнили воздух превращался в холодный, липкий туман. Кругом стояло назойливое жужжание комаров, слышалось шуршание в камышах и непонятные, настораживающие шорохи. Земля под ногами чавкала и хлюпала, ноги вязли.

– Тихо! – резко прошипела Руби.

Все мгновенно присели, затаившись в кустах. Перед ними открылось то самое зловещее место, которое видела Руби днем. Тома почувствовала, как волна тошноты подкатила к горлу. Сердце забилось с такой силой, что боль отдала в виски. Внезапно мир перед глазами поплыл и окрасился в черный цвет…

– Что происходит? – прошептала Джен дрожащим голосом.

Страх сдавил ей горло. Откуда ни возьмись, сгустился невероятно плотный туман. Он окутал их, становясь все гуще и непрогляднее. Руби метнулась на голос подруги, но уже ничего не видела сквозь белую пелену.

– Дженнифер! – вскрикнула она. – Я здесь! Тома, где ты?!

Ответа не последовало. Они стали на ощупь, вслепую шарить руками вокруг, пытаясь найти друг друга в этом молочном хаосе.

И вдруг… туман рассеялся так же внезапно, как и появился, словно его сдул невидимый ветер. Воздух снова стал прозрачным и холодным.

– Тома… – ахнула Руби, оглядывая опустевшее место рядом с Джен. – Где Тома?!

Дженнифер развернулась лицом в сторону дома.

– Руби, нам надо вернуться, это ужасное место… – прошептала она, голос дрожал.

– Да, – кивнула Руби, ее била мелкая дрожь. – Бежим… Джен рванула изо всех сил. Почему-то именно в этот момент ей отчаянно хотелось верить, что Тома уже в доме, что она пришла туда сама. -А если нет?

Тогда выходило, что они бросили подругу неизвестно где. От этой мысли кровь в жилах застыла. Девушка резко остановилась, поворачиваясь к Руби…

Но Руби не было.

– Неужели она решила вернуться за Томой? Или… ее саму похитили?

Джен затрясло. Она не хотела возвращаться в этот ад, но… нет, это же ее подруги! Она не может их бросить.

Сдерживая рывок обратно, она, стиснув зубы, поплелась на ощупь назад к алтарю.

***

Руби медленно пришла в себя. Голова раскалывалась. Она огляделась и с ужасом поняла: она лежит на холодном камне алтаря. Тело передернуло от омерзения.

Неподалеку стояла Тома, но в ней было что-то ужасно не так: не только мертвенная бледность, но и бессмысленный, пустой взгляд, устремленный в никуда. Руби заметила еще одну фигуру. В движениях промелькнуло что-то знакомое…

– Ирина? – зло выдохнула Руби, пытаясь подняться. – Зачем ты так поступаешь?

Фигура замерла и медленно повернулась. Рука поднялась и сняла маску.

– Кейт?! – ахнула Руби, не веря глазам.

Рядом с Кейт другая фигура сделала то же самое. На Руби смотрели знакомые холодные глаза Дмитрия.

– Так это вы двое… – прошептала Руби, сердце сжалось от предательства.

– Нам эффективнее работать парой, – сладко улыбнулась хозяйка дома. – Нашему духу нужна свежая кровь. Ты пойдешь как основное блюдо, а вот и десерт подоспел.

В этот момент из леса с трех сторон вышли трое очень знакомых Руби людей: Марк, Ирина и Джейн.

Марк что-то громко и властно выкрикнул. Кейт и Дмитрий вдруг онемели, застыв как статуи. Марк – колдун!

– Руби! – Джен схватила ее за руку. – Что с ней? – Она показала на Тому.

Руби пожала плечами в растерянности. Потом резко развернулась к Марку и Ирине, которые уже о чем-то тихо совещались.

– Что вы тут делаете?!

– Мы здесь, чтобы помочь, – медленно, с усилием проговорил парень, подталкивая свою спутницу к застывшей Томе.

Руби шагнула между Ириной и Томой, загораживая подругу:

– Мы вам не верим. Вы здесь, чтобы всех нас превратить… в это! – она резко ткнула пальцем в сторону Томы.

– Нет, Руби! – громко, с мольбой в голосе воскликнул Марк. – Все не так! Мы здесь, чтобы помочь тебе превратить твою подругу обратно… из зомби в человека.

– Зомби?! – У Джен задрожал подбородок, на глаза навернулись слезы. – Она что… мертвая?!

– Нет, – сухо отрезала Ирина.

Она начала тихо бормотать заклинания, медленно обходя Томару по кругу. В это время до Руби кое-что дошло:

– Почему ты назвал ее моей подругой? – Спросила она Марка, пристально глядя на него.

Марк на мгновение смутился:

– Ну… так это же правда, – он ответил загадочной улыбкой, продолжая чертить на земле странные символы.

Вскоре Ирина, смертельно бледная, медленно опустилась на землю. Было ясно: она выдохлась до предела. Марк, бросив рисовать, поспешил к ней.

– Ну? – тревожно спросил он.

– Скоро… – прошептала Ирина чуть слышно. Как в подтверждение ее слов, Тома внезапно открыла глаза.

– Только не трогайте… – начала Ирина, но не успела договорить.

Девушки уже бросились к подруге.

– Стойте! К ней нельзя подходить, дух еще рядом! – Хрипло, в предсмертных судорогах, шептала Ирина, но ее голос потерялся в общем хаосе.

Руби и Джен были уже в полуметре от Томы, когда та сделала шаг им навстречу. И вдруг случилось нечто невообразимое…

Из чащи с оглушительным рыком выпрыгнул огромный белоснежный волк. Он оскалился на девушек и приготовился к прыжку. Все произошло с бешеной скоростью. Никто не успел среагировать, как он в мгновение ока оказался в воздухе, целясь в Руби, которая стояла ближе к Томе.

Последняя вдруг словно очнулась от долгого сна и резко оттолкнула подругу в сторону. Волчьи клыки сомкнулись на ее запястье с хрустом.

– А-а-ай! – Тома ощутила жгучую боль, прокатившуюся комом по всему телу.

Волк на секунду замер, будто не понимая, что произошло. Затем, словно осознав, метнулся обратно в лес. У Томы подкосились ноги, она рухнула на землю. Мир поплыл перед глазами.

– Ну вот, опять… – успела подумать она, чувствуя, что этот бесконечный кошмар все еще продолжается.

– Тома! – Ошарашенная Руби уже стояла рядом с ней на коленях. Джен, ничего не понимая, опустилась рядом.

– Она была права… – прошептала Джен, глядя на страшную рану.

– Джен, – Руби показала на окровавленную руку, сама побледнев, – помоги ей… Я не могу… Ой…

– Руби отползла в сторону, отвернувшись. Вид крови вызывал у нее приступ тошноты.

Джен попыталась перевязать руку платком, но кровь сочилась сквозь ткань, не останавливаясь.

– Ирина! – взмолилась Дженнифер.

– Сейчас… – женщина с трудом вытащила из-под полы длинной юбки небольшой мешочек с травами. Тем временем Марк продолжил чертить на земле сложные символы.

Поднялся сильный, неестественно холодный ветер. Когда он начал шептать заклинание, с неба полил мелкий, колючий дождь. Руби стояла поодаль, боясь подойти к окровавленной Томе, и наблюдала, как Марк колдует. Смысл его действий был ей непонятен.

Неподалеку все еще стояли застывшие статуями Кейт и Дмитрий.

– Смотрите! – Внезапно вскрикнула Дженнифер. Все увидели черную, переливающуюся как нефть змею. Откуда она взялась – оставалось только гадать. На мгновение Тома пришла в себя, увидела чудовище и снова погрузилась в забытье. Руби вопросительно посмотрела на Марка. Тот, поймав ее взгляд, ответил просто:

– Этого духа вызвала Кейт.

В этот миг с другой стороны поляны появилось еще одно существо: огромная, мерцающая ледяным светом птица. От нее веяло пронизывающим холодом, но уже не тем первобытным ужасом, что исходил от змеи. Взмахи ее мощных крыльев рождали шквальный ветер.

– А этого вызвал я, – закончил Марк, осторожно отводя Руби подальше от застывших хозяев дома.

Внезапно ледяная птица устремилась к Дмитрию, а черная змея – к Кейт. Оба чудовища не напали, а… обволокли их, словно клубы густого тумана.

Фигуры предателей начали расплываться, растворяясь в этих туманах, которые затем с глотком исчезли вместе с духами. Руби, не в силах смотреть, уткнулась лицом в грудь парня, который уже пытался объяснить:

– Они нарушили древний кодекс. Нельзя служить двум духам одновременно… За что и поплатились.

3 глава. Карнавал знакомств

Утро выдалось ярким и солнечным, резко контрастируя с тяжелой атмосферой в доме. Не все его обитатели могли радоваться солнцу после ночных кошмаров.

Руби не отходила от кровати Тамары, которая металась в бреду, так и не приходя в себя. Дженифер сжалась в комочек в кресле напротив, ее взгляд был устремлен в одну точку, лицо осунулось.

– Руби… – голос Джен прозвучал хрипло. – Что с ней? А?

– Не знаю, – ответила Руби, стараясь казаться такой же собранной, как до их рокового похода, но тень тревоги лежала у нее на лице.

– Мне страшно, – поежилась Джен, обхватив себя руками.

– Не бойся, – Руби попыталась улыбнуться, но получилось натянуто. – Все будет хорошо. Надо просто подождать.

– Да сколько ждать-то?! – Джен отчаянно сжала подушку. – Джеймса нет! Где он? Он нас бросил?!

– Нет, Джен, он нас не бросил, – Руби пристально посмотрела на подругу. – Кстати… что он тебе сказал перед отъездом? Вы же о чем-то говорили.

– Ничего, – Джен отвела глаза.

– Дженнифер!