Зеркало огненной души

В этот момент дверь тихо приоткрылась. На пороге стояла та самая девушка.

– Чего тебе? – рявкнула Дженифер, не глядя.

– Я… я пришла извиниться, – тихо сказала Руби.

– Извинилась? Отлично! Теперь вали отсюда! – голос Джен сорвался на визг. Но Руби не ушла. Она замерла, будто вросла в пол.

– Ты глухая?!

– Нет, – Руби осторожно вошла и прикрыла дверь.

– У тебя… тушь потекла. Сильно.

– И пусть! – Дженифер резко повернулась, и Руби увидела ее заплаканное, размазанное лицо.

Джен плюхнулась на скамейку у стены, снова разрыдавшись.

– Просто уйди…

– Что-то случилось? – Руби подошла ближе, в ее взгляде читалось не праздное любопытство, а искреннее участие. Она осторожно присела рядом.

– Тебе-то какое дело?!

– Никакого, – Руби покачала головой. – Но тебе плохо. А когда человеку плохо… уходить как-то неправильно.

– Ты вообще кто такая?!

– Я новенькая. Руби. А тебя, кажется, зовут Джен?

– Да, – прошептала Дженифер, вытирая лицо.

– Так что же случилось? Помимо сока?

– Ты вылила на меня сок! – выкрик Джен прозвучал скорее отчаянно, чем зло.

– И ты так убиваешься из-за блузки? – Руби мягко уточнила. – Нет… что-то еще. Я чувствую.

– А ты у нас теперь психолог?! Иди отсюда! – Дженифер отвернулась.

– Как скажешь…

Руби медленно поднялась и направилась к двери. Ее шаги были нарочито тихими.

– Стой… – едва слышно прозвучало за ее спиной. – Останься…

Дженифер подняла на Руби глаза – в них плескалось море отчаяния и давней, глубокой тревоги.

«Просто… никто не выдерживает со мной больше пяти минут. Никто. Все исчезают. Уходят. Убегают… Как будто я… заразная». Слова повисли в воздухе, не сказанные вслух, но Руби услышала их всем своим существом.

Она не двинулась с места. Не бросилась утешать, не стала давать советы. Она просто стояла. Была рядом. Тихая, спокойная, словно якорь в бурю. И в этой молчаливой поддержке Руби понимала Дженифер лучше, чем кто-либо мог бы понять за тысячи слов.

***

Тома ускорила шаг. Каждая секунда на счету – если задержится хоть на пару минут, опоздает на кастинг в «Котел», самый престижный клуб города. Мечта всей ее жизни могла сорваться из-за дурацкой задержки на спортплощадке!

Она почти бежала по темнеющей аллее. Сумерки сгущались быстро, окрашивая знакомые деревья в тревожные сизые тона. В это время район становился небезопасным, а ее бурное воображение – вечный спутник – уже рисовало жуткие картины: тени в кустах, шаги за спиной… Сердце колотилось в такт шагам.

«Хватит паниковать!» – мысленно прикрикнула она на себя, но ноги сами понеслись быстрее.

Выскочив на пустынную дорогу, не глядя по сторонам (пусто – слава богу!), она на мгновение перевела дух. И тут – оглушительный рев мотора!

Из-за угла вылетел черный мотоцикл. Фиолетовый шлем водителя, светлая прядь волос под забралом – мелькнуло в сознании, пока байк несся прямо на нее.

Тома застыла, сердце прыгнуло в горло. Водитель резко рванул руль – байк вильнул в сантиметре от ее ноги, шина проскрежетала по асфальту. Адреналин ударил в виски.

– Эй! Слепой, что ли?! – вырвалось у Томы, когда дар речи вернулся. – Тебе водить или гробить людей?!

Водитель в фиолетовом шлеме лишь обернулся, коротко махнул рукой – то ли извиняясь, то ли отмахиваясь – и скрылся за поворотом. Уловила ли она под забралом улыбку? Показалось?

– Ну и козел! – выдохнула Тома, уже запрыгивая в подъехавший автобус. Дверь шипела, закрываясь за ее спиной. Она прислонилась к поручню, пытаясь унять дрожь в коленках. Главное – не опоздать на кастинг. А этого байкера-лихача… черт с ним. Хотя… фиолетовый шлем? Странный выбор.

***

– Ты где пропадал?! Я замерзла! – Дженифер топнула каблучком по асфальту, обвивая себя руками.

– Не сердись, малыш, – парень в черных очках (хотя ночь была глухой) галантно распахнул дверь роскошного автомобиля. – Садись в тепло.

Джен легко скользнула на кожаном сиденье – в машину, которая сводила с ума весь район и, главное, принадлежала *ее* Джеймсу.

– Куда? – спросила она, наслаждаясь теплом салона.

– Как думаешь? «Котел», – ответил он, включая передачу.

– Предсказуемо, – фыркнула Джен, но в уголках губ заплясала улыбка.

Машина рванула с места, разрезая сонный воздух ночного города. Дженифер обожала эти полеты. Джеймс был ее парнем уже два года – кажется, вечность в их шестнадцать. Его постоянно окружал рой поклонниц, но именно ее бойцовский нрав, ее огонь сводили его с ума. А еще – их общая свобода.

Дома у Джен царил хаос сестричек-вредительниц, и она все чаще находила приют в огромном, пустынном доме Джеймса. Ему тоже было шестнадцать, почти семнадцать, но он уже крутился в каком-то сомнительном «семейном бизнесе», пропадая по ночам. Редкие свободные вечера, как этот, они прожигали в клубах. И «Котел» был их фаворитом – старый, с неказистым названием, но магнитом для всей ночной тусовки города.

Подъезжая, они увидели ад: очередь змеилась на полквартала, стоянка была забита под завязку. Без Кости, их друга-диджея, самого веселого рыжего вихрастика в городе, билетов бы не видать.

– Нам долго еще ждать? – заныла Джен, ежась от ночной прохлады.

– Я замерзну!

– Клуб пока закрыт, – Джеймс обнял ее за плечи, пытаясь согреть.

– Ждать.

– Костя не может впустить? Он же там!

– Кастинг у них сегодня. Занят.

– Вот отлично… – Дженифер надула губы, как обиженный ребенок. Джеймс притянул ее крепче, его дыхание тепло коснулось ее уха:

– Ну что ты дуешься? Потерпи чуть-чуть. Оно того стоит. Скоро откроют.

***

Тома вышла на пустынной остановке. И сразу увидела его – то самое здание, ради которого мчалась через полгорода. «Котел».

Клуб возвышался на самой окраине, отрезанный от города широким навесным мостом, словно остров в темноте. Его окружали древний лес и черная лента реки. Романтично и немного жутко, подумала Тома, разглядывая футуристическую постройку. Огромный, перевернутый колосс, напоминающий гигантский котел, светился неоновыми прожилками. На почти пустой парковке у заднего входа маячила лишь одна пара у реки…

– Ах, блин! – Тома стиснула зубы.

Прислонившись к стене у мусорных баков, стоял тот самый черный байк. И его владелец не заставил себя ждать – светловолосый парень выходил из тени, закуривая.

– Эй! Ты! – Тома шагнула вперед, забыв про робость. – Тот самый, кто чуть не сбил меня?! Это ты?

Парень лишь приподнял бровь, выпустив струйку дыма. Казалось, он ее даже не узнал.

– Ну ничего, – процедила Тома, уже обращаясь к воздуху, – сейчас пойду и разберусь… Пусть извиняется потом!

Она решительно толкнула тяжелую дверь – и замерла. Внутри было великолепно. Пространство тонуло в полумраке, подсвеченном бархатно-синими лампами. Неподалеку от сцены располагалось уютное кафе с низкими столиками. Возле них сновали официантки в изящных темно-синих фартуках поверх черного. Одна из них ловко несла поднос.

Но главное – толпа. Очередь на кастинг змеилась через весь зал: десятки девушек – длинноногие, в ослепительно ярких и откровенных нарядах, с идеальным макияжем. Тома невольно посмотрела на свои скромные джинсы и футболку. Контраст.

Ее очередь была где-то в хвосте. Решив скоротать время, она направилась к кафе и устроилась за свободным столиком. Чистота здесь действительно поражала – ни пылинки, блестящие поверхности.

– Что-нибудь желаете? – раздался спокойный голос рядом.

Тома подняла глаза. Официантка с копной русых волос… Лицо показалось знакомым.

– Меню, пожалуйста, – машинально ответила Тома, всматриваясь. И вдруг осенило:

– Стой! Мы же… виделись? В школе? Ты новенькая!

Девушка улыбнулась, в глазах мелькнуло узнавание:

– Руби. А тебя зовут… Тома, кажется?

– Да! – Тома оживилась.

– Ты тут работаешь? А я на кастинг.

– Удачи, – искренне пожелала Руби. – Наш диджей… он ценит необычное. Удиви его – это главное.

– Слушай, – Тома понизила голос, – тут парень один, светловолосый, на черном байке… Не знаешь, кто? Тот, что у мусорок курит?

Тень пробежала по лицу Руби. Она быстро поправила поднос.

– Извини, меня ждут заказы, – ее улыбка стала натянутой.

– Потом поговорим, ладно? – И она растворилась среди столиков.

Тома так и не заказала ничего. Вернувшись в очередь, она чувствовала себя букашкой среди ярких бабочек. Одна за другой девушки выходили из двери с надписью «КАСТИНГ» – кто-то плакал, кто-то был бледен как полотно. Настоящие цирюльники, пронеслось в голове Томы. Ее сердце колотилось как бешеное, когда подошла ее очередь.

Она глубоко вдохнула и вошла. Комната была небольшой, за столом сидели трое: строгая женщина средних лет, бородатый мужчина с ноутбуком… и ОН. Светловолосый парень с байка. Он откинулся на спинку кресла, лениво перебирая бумаги, но его взгляд – острый, оценивающий – тут же впился в Тому. Кровь ударила в виски, во рту пересохло. Он?! Жюри?!

– Номер 47. Тома Маркова, – объявила женщина.

Музыка полилась из колонок – знакомый ритм ее выбранной песни. Весь шок, весь гнев, вся неловкость вдруг сжались в тугой комок где-то под ложечкой. Тома закрыла глаза на долю секунды. Сейчас только музыка. Только сцена. Она открыла рот – и запела. Голос, чистый и сильный, заполнил комнату, заглушив стук собственного сердца.

***

Тома сжала ладони в кулаки, ноготь впился в кожу. *Сейчас назовут имя. Ее имя. Сердце колотилось где-то в горле.

– Итак, – голос ведущего парня гулко разнесся по затихшему залу. Он намеренно сделал паузу. – Мы долго выбирали, кто из вас, прекрасных претенденток, достоин выйти на нашу сцену. – Его взгляд, пристальный и оценивающий, скользнул по Томе, заставив ее невольно выпрямиться. – Решение принято. Добро пожаловать в команду, Тамара Маркова! Остальных ждет угощение в фреш-баре!

– Кабинет. Документы. Жду, – он кивнул ей, уже поворачиваясь к другим.

Тома выпорхнула из кабинета минут через десять, лицо пылало от волнения. Она едва не столкнулась с беловолосым парнем, замершим как раз у выхода.

– Опять ты на пути стоишь?! – вырвалось у Томы, хотя где-то внутри шевельнулось знакомое любопытство к этому нахалу.

– Виноват, звезда, – он откровенно улыбнулся, ничуть не смутившись. – Не рассчитал движение светила.

– Ты вообще кто? – Тома попыталась звучать свысока.

– Костя. Тот, кто отвечает здесь за музыку. От меня зависит, под что ты будешь танцевать. – Он протянул руку. – Заключим перемирие?

Тома фыркнула, демонстративно обошла его и пошла искать Руби.

«Нахал. Но… выглядит уверенно».

***

– Поздравляю! – Руби захлопала в ладоши, увидев сияющую подругу. – Значит, Костя выбрал именно тебя? Я же говорила, он не сводил с тебя глаз еще на кастинге, когда чуть не сбил тебя своим мотоциклом. Остальные участницы могут только завидовать!

Они устроились за крошечным столиком с коктейлями. Клуб постепенно заполнялся шумной публикой. Руби вдруг оживилась и помахала рукой.

К ним пробиралась Джен – черноволосая, в кожаной куртке поверх рваных джинсов, с привычным вызовом во взгляде.

– Джен, знакомься, это Тома – наша новая звезда танцпола! – представила Руби.

– О, новобранец сцены, – Джен кивнула, оценивающе оглядев Тому. – Слышала разговоры. Говорят, Костя к тебе не равнодушен.

– К его мотоциклу, скорее, – парировала Тома, но уголки губ дрогнули. – А мне про тебя говорили, что ты можешь учителя поставить в неловкое положение.

– Бывало, – Джен невозмутимо отпила из стакана Руби. – Но только если он сам себя дискредитировал.

Так, с легкого обмена колкостями, и началось.

Они устроились теснее, болтая о школе, клубе, загадочном Косте. Вдруг зазвенел необычный рингтон Джен. Она поднесла телефон к уху, лицо моментально стало непроницаемым. Бросила трубку на стол.

– Джен? – Руби насторожилась первой, уловив перемену.

– Родителей… – голос Джен сорвался, но она резко вдохнула, сжав челюсти. – Только что… Похитили. Неизвестные.

– Главное, что они живы! – автоматически выпалила Тома. Руби локтем ткнула ее в бок так, что Тома крякнула.

– Джен, это ужасно… Мы с тобой! – быстро сказала Руби, обнимая подругу за плечи.

– Мы все выясним, поможем!

Подошел Джеймс, румяный и оживленный.

– Эй, красавицы! Наслаждаетесь вечером?.. – Его улыбка исчезла, увидев лицо Джен и слезы, которые она яростно смахивала. – Что случилось?!

– Родителей Джен похитили, – тихо сказала Руби.

– Черт побери… – Джеймс побледнел.

– Сейчас же едем к тебе. Переночуешь у нас. Машина внизу. Пошли.

– Не надо суеты, – отрезала Джен, вставая. Голос дрожал, но она держалась. – Доберемся сами. Руби, Тома, созвонимся.

Джеймс, не споря, лишь кивнул и пошел за ней, ограждая ее от толпы.

– Что это было? – прошептала Руби, когда они скрылись. В ее глазах читался чистый ужас. Она привыкла к понятным задачам, а не к похищениям.

– Что-то очень тревожное, – Тома почувствовала холодок по коже.

– Поехали домой? Я вымоталась.

– Давай.

На улице их встретил промозглый ветер и оглушительный рев мотора. Знакомый байк Кости резко затормозил у бордюра.

– Маркова! Подвезти? – крикнул Костя, снимая шлем. Его взгляд скользнул по ее кроссовкам. – А то в таких носках да по холоду… простудишься, звезда.

– Спасибо за заботу, – Тома язвительно скривила губы, но почему-то не смогла сразу отвернуться. – На твоем железном костыле я только в один конец поеду. Береги пешеходов!

Она резко развернулась и зашагала к остановке, чувствуя его взгляд на спине.

Дома было пусто и тихо.

Тома швырнула сумку, ткнула пальцем в кнопку автоответчика и повалилась на диван.

«Тома… это папа…» – голос отца, непривычно сдавленный, прерывистый.

«Слушай внимательно… Найди… огне… берегись зеле… Они знают про Дж… Лена… Лена не…» – резкий шип, обрыв.

Ледяная волна накатила на Тому. Она схватила телефон, дрожащими пальцами набрала мамин рабочий.

– Маркова? – ответил равнодушный голос секретаря. – Она сегодня не появилась. Не звонила. Больше ничего не могу сказать.

Трубка выпала из рук.

Тома вжалась в спинку дивана, глотая комок в горле. Родители Джен… Мама… Этот обрывок сообщения…

Что происходит?

2 глава. Пристанище тайн

Каменные своды мрачного замка сотрясались под яростными ударами молний. Грохот грома эхом раскатывался по пустым залам.

Хануман, его серебристые волосы мерцали во вспышках света, сверлил взглядом прислужников. Холодный гнев витал в воздухе, густея с каждым его словом.

– Шестнадцать лет! – его голос, низкий и опасный, перекрыл гром. – И за шестнадцать лет вы нашли лишь двоих?!

– Да, господин, но… – прислужник замялся, отводя взгляд.

– Но?! – Хануман вскипел, его кулаки бешено сжались, суставы побелели.

– Пока… только двое… – прошептал другой, съёжившись.

– Этого не может быть! – рёв Ханумана сотряс стены. – Ищите! Докопайтесь до истины! Каждый камень переверните!

Прислужники шаркая ногами, поспешно удалились в грохочущую тьму.

Тень отделилась от колонны у трона. Голос был мягким, как бархат, но с металлическим леденящим подтекстом.

– Может, наконец, позволишь мне… развлечься? – Тёмная фигура скользнула бесшумно, заполняя пространство между колоннами. По голосу – явно женщина.

– Нет. – Лицо Ханумана неожиданно смягчилось, уголки губ дрогнули в подобии улыбки. – Зачем тебе пачкать руки? Терпение, моя тень. Их час пробьет.

– Терпение? – Она вплотную приблизилась, её дыхание, холодное, коснулось его щеки. – Мне надоело ждать у моря погоды в этих сырых стенах. Ну позволь… – Её пальцы, длинные и бледные, едва не коснулись его плеча.

***

Резкий, пронзительный звонок разрезал тишину комнаты, вырвав Тому из смутных грёз, где смешивались ритмы музыки и тепло Костиных рук. Сердце бешено заколотилось, в горле пересохло.

– Срочно! Собирай вещи! – Голос Джеймса звучал сдавленно, неестественно чётко в трубке. – За тобой. Сейчас.

– Что случ… – Щелчок. Длинные гудки.

Она швырнула телефон на подушку. Взгляд зацепился за часы: полвторого ночи. Она даже не успела переодеться после… после всего. Сердце снова ёкнуло при воспоминании.

Костя провожал ее, говорил что-то смешное, а потом… потом этот поцелуй у подъезда, неловкий, стремительный, от которого до сих пор горели щеки и кружилась голова. Весь мир казался теперь другим – ярче, громче. Но звонок Джеймса врезался в эту грёзу, как нож в холст.

Сейчас не до грёз. Тома, ещё не до конца проснувшись, дрожащими руками схватила рюкзак из шкафа.

Куда? Зачем? Мысли роились в голове, но тело действовало на автомате: джинсы, футболки, тёплая кофта… Парфюм, который нравился Косте? Бросила в сумку.

Мысли путались: Джен… Родители Джен пропали… Джеймс нервничал последние дни… А Костя… Она украдкой коснулась губ пальцами.

***

– Куда вообще мы едем? Ты с ума сошел? Сейчас ночь! – Джен шипела, швыряя сумку с таким грохотом в багажник, что Джеймс вздрогнул. Глаза слипались, во рту был противный привкус недосыпа.

– Зай, это важно! Садись! – Джеймс нервно захлопнул багажник, его лицо в свете фонарей было напряжённым и бледным. – Едем. Срочно. Тома Маркова. Где она?

– Ну да, она моя лучшая, – проворчала Джен, плюхаясь на сиденье и с силой хлопнув дверью. – Но при чём тут Тома? И что за конспирация? У тебя что, проблемы с бандитами? – Она зевнула во весь рот, пытаясь стряхнуть оцепенение.

– По дороге! – бросил Джеймс, резко выжимая сцепление. Двигатель взревел, шины вгрызлись в асфальт, оставив чёрные полосы резины и запах гари. Машина рванула в ночь.

– Джеймс! – вскрикнула Джен, вцепившись в ручку двери от толчка. – Куда мы ЛЕТИМ?! Объясни сейчас же! Я не кукла!

– Сказал же – потом! – отрезал он, глаза прилипли к дороге. – Куда ехать? Точный адрес!

– Налево! – Дженифер почти крикнула, тыча пальцем в темноту за окном. – Вот её дом, синий, с балконом! Джеймс резко притормозил, заглушил мотор, оставив машину в тени кустов.

– Сиди тут. Тихо. – Его приказ прозвучал как выстрел. Он бесшумно выскользнул из машины и растворился в темноте двора. Джен осталась одна в салоне.

Джен сидела, стиснув зубы. «Сиди! Тихо! Как будто я собака!» Ей хотелось кричать от возмущения и страха. Почему он ничего не объясняет? Что за фигня? Она механически достала телефон, проверила ленту – ничего нового. Мысли о Джеймсе смешивались с тревогой за Тому и злостью на эту дурацкую ночную вылазку. Минуты тянулись мучительно долго. «Где он? Что там происходит?»

Вдруг – шорох у кустов. Дверца пассажира открылась, и Джеймс буквально втолкнул в салон Тому с сумкой.

– Ну наконец-то! – вырвалось у Джен, едва захлопнулась дверь. – Где ты пропадал так долго? Я тут чуть с ума не сошла!

Она раздраженно стукнула кулачком по спинке переднего сиденья. Тома, ничего не понимая, устроилась рядом с Джен. Ее взгляд метался от подруги к Джеймсу.

– Почему среди ночи?! Что происходит, Джеймс?! – голос Томы дрожал от волнения и недосыпа.

Джен солидарно кивнула, сверля парня взглядом, полным немого вопроса и обиды за его секретность.

– Расскажу всё, – Джеймс глубоко вздохнул, заводя мотор. – Как только найдём Руби. Куда? Точно помните?

– Туда, – Тома ткнула пальцем в лобовое стекло, её рука дрожала. – Дом с колоннами, через два квартала… Джеймс кивнул, вновь оставил машину в укрытии кустов.

– Сидите тут. Тихо. – Его лицо было каменным. – Я быстро.

Он исчез в ночи, двигаясь бесшумно, как тень. Девушки притихли, прислушиваясь к каждому шороху. Ветер завывал в проводах. И вдруг – пронзительный, леденящий душу женский крик, сорвавшийся со стороны дома Руби!

***

…Руби бежала. Ноги сами несли её вперёд, прочь от кошмара, который она только что увидела. Мысли путались, мелькая обрывками: Куда бежать? Что это было? Как в самом страшном фильме…

Холодный ночной воздух обжигал лёгкие, ветер свистел в ушах. Несмотря на темноту, ей странным образом ясно виделась дорога – будто какой-то внутренний луч освещал путь. Сердце колотилось так, что казалось, вырвется из груди. Она нырнула в первый попавшийся подъезд, прижалась спиной к холодной стене у поворота и, едва дыша, выглянула в щель.

Вдруг – железная хватка! Грубая ладонь резко и сильно зажала ей рот, другая рука обхватила талию, прижимая к чужому телу. Дикий, животный ужас! Руби забилась, как пойманная птица, пытаясь лягнуть, укусить, вырваться. Бесполезно. Силы были слишком неравны. Отчаяние накрыло волной. Она замерла, тело обмякло.

Всё кончено… – промелькнуло в голове, и она мысленно сжалась, ожидая удара, ножа, смерти…

Тогда тихий, срывающийся от напряжения голос прошептал прямо в ухо:

– Тихо, Руби! Это я, Джеймс. Не шуми. Идём. Сейчас же.

Хватка ослабла. Руби едва не рухнула на пол, опираясь о стену. Она медленно обернулась, широко распахнутые глаза в темноте с трудом различали знакомые черты. Ноги не слушались, когда она покорно пошла за ним, всё ещё не веря, что жива. Они вышли на улицу. И тут осознание увиденного настигло её с новой силой. Картины кошмара вспыхнули перед глазами.

Волна леденящего ужаса прокатилась по телу, сменившись дикой дрожью. Колени подкосились. Руби остановилась посреди тротуара, обхватив себя руками.

– Что… что будет? – её голос сорвался на надрывный шёпот, по щекам потекли слёзы.

– Это… это было…

– Нет! – Джеймс резко обернулся, его лицо было жёстким, но в глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. – Сейчас не время. Плакать потом. Нам надо убираться отсюда. Быстро! – Он крепко взял её под локоть, почти потащил к машине, прибавляя шаг.

Подбежав к месту, где оставили машину в кустах, Джеймс ахнул. Салон был пуст! Ледяная волна страха ударила ему в грудь: Неужели их нашли? Успели…

– Джен! Тома! – широко озираясь, прошептал он, сжимая кулаки.

– Мы здесь!

– Тома и Джен выскочили из густой тени кустов чуть поодаль. Лица бледные, глаза огромные от страха.

– Руби! – бросилась к подруге Джен.

– Вы что тут делаете?! – выдохнул Джеймс, смесь облегчения и раздражения в голосе.

– Я же сказал – сидеть в машине и не шуметь!

– Мы прятались! – возмущённо парировала Джен, всё ещё держа Руби за руку.

– Ты слышал этот крик? Он был прямо тут! Мы не могли сидеть как мишени в этой консервной банке!

– В кустах?! – Джеймс с недоумением посмотрел на них. – Это что за женская логика? В кустах вас как раз первыми и заметят!

Он невольно качнул головой, и впервые за этот бесконечный вечер на его губах мелькнула короткая, усталая улыбка.

– Ладно, неважно. Главное – целы. А ну, быстро все в машину! Сейчас же!

Девушки буквально втиснулись на заднее сиденье. Джеймс рванул с места так резко, что шины взвыли. Машина, как тёмная стрела, помчалась по ночной улице, быстро удаляясь от места, где Руби чуть не погибла и где всё ещё висел в воздухе запах опасности

***

Они сидели в душном привокзальном кафе, ворочая остывший кофе. Джеймс ушел за билетами, оставив девочек одних за липким столиком.

– Я до сих пор ничего не понимаю! – Джен нервно стукнула ложечкой по блюдцу.

– Почему он тянет с объяснениями? Как будто мы маленькие! – Она кинула взгляд в сторону кассы, где Джеймс спокойно стоял в очереди. Ей было обидно и больно от его скрытности.

– Наверное, расскажет, когда будет уверен, что мы в безопасности, – Руби попыталась успокоить подругу, но ее собственные пальцы бессознательно скручивали салфетку. Шок от вчерашнего еще не отпускал.

– А что вчера было? – не унималась Джен, поворачиваясь к Руби. – Эти крики… У меня до сих пор мурашки! Что ты увидела?

– Джен, дай ей передохнуть, – сонно пробурчала Тома, подпирая щеку рукой. – Она еле ноги волочит.

Вернувшийся Джеймс разложил на столе три билета.

– Вот. Все готово. Сядете на автобус – и я смогу выдохнуть спокойно.

– Отлично! – Джен на секунду оживилась, но тут же нахмурилась. – То есть… мы никуда не едем.

Джеймс вздохнул, предчувствуя бурю.

– И это почему?

– Потому что ты нам ничего не объяснил! – Джен встала, упираясь руками в стол.

– Зачем? Куда? С какой стати мы должны бежать, как преступники? Кто за нами гонится?!

– Зайка, ты должна мне верить, – Джеймс попытался ее обнять, но она резко вывернулась.

– Доверие? Ты несколько лет мне врал! – В ее глазах блеснули слезы обиды и гнева.

– Ладно, – Джеймс тяжело опустился на свободный стул. – Вы можете не поверить. Это… прозвучит как бред. Но… – он посмотрел на каждую серьезно. – Вы слышали о параллельных мирах? Не сказки. Они реальны. Я – оттуда. Шестнадцать лет назад… там произошла катастрофа. Злые силы – могущественный маг Хануман и его приспешники – должны были получить невероятный дар, Артефакт Силы. Но что-то пошло не так. Дар раскололся… и исчез. Оказалось – он попал сюда. И разделился… между вами. – Он замолчал, изучая их лица.