Игра с закатом

Беспокойство за это время произошло лишь однажды.

В одну из ночей, когда на старых механических часах, висевших на стенке в комнате, было ровно 3.00, я неожиданно вынырнул из сна. Было темно, и мой золотистый ретривер вместо того, чтобы спать на коврике снаружи оказался сидящим рядом с диваном с навостренными ушами и напряженно всматривался в сторону выхода. Он слегка скалился, демонстрируя острые клыки и глухо рычал.

– Что случилось, приятель? – шепотом обратился я к собаке. – Кто-то на территории?

Пес зарычал чуть громче и прижал уши.

Я отдавал себе отчет в том, что мой четвероногий друг вовсе не относится к боевой породе и вряд ли на него можно положиться в схватке с неизвестным противником, но его возможности по предупреждению об опасности были очень большими. Поэтому я всецело доверял ему. Тихонько пробравшись в кухню, я взял в руки автомат и выглянул в открытую дверь. Прислушался. Абсолютно ничего не было слышно. Совсем. Даже обычные ночные звуки совершенно отсутствовали. Не квакали лягушки, не шумел ветер в листве липы, не кричали ночные птицы. Воздух стоял неподвижный и сухой. Луны не было, но звезды светились ярко и колко.

Я простоял так около десяти минут, слушая пустоту. Ничего не происходило. Никто не ходил рядом и на участке не было ничьих следов. Только звенящая тишина и рык Джека, который присоединился ко мне и теперь тоже глядел в ночь. Я обратил внимание, что он смотрит куда-то в одну точку, но проследив за его взглядом я опять ничего не обнаружил.

Мне стало понятно, что все закончилось, когда пес внезапно расслабился и спокойно спустившись с крыльца улегся на коврик, который я недавно здесь постелил. В это время странным светом, возникшим неизвестно откуда, на несколько секунд, озарило окрестности. При этом я отчетливо увидел каждый куст на своем огороде. Вспыхнуло и тут же погасло как будто и никогда не было. Это напомнило мне недавний случай с нападением ворон. Абсолютно такое же мерзкое излучение как будто кто-то светит фонариком через грязное окно. Потом сразу стало слышно уханье совы в недалеком лесу и ветер пролетел над верхушками деревьев. Джек глубоко вздохнул и положив голову на передние лапы закрыл глаза.

Я в эту ночь так и не заснул и только под утро вырубился.

Это был единственный инцидент за прошедшие дни. В остальном все было спокойно.

Однако, в конце концов, наступил день, когда мне пришлось выйти за калитку и завести белый джип, который стоял на дороге у моего забора. За две недели я ни разу не делал этого, но хороший аккумулятор в дорогом автомобиле позволил запустить двигатель с первого раза. Было утро, и я решил, что не стоит тянуть резину и прямо сейчас отправляться в магазин за продуктами. Провизия закончилась. И так хватило больше, чем я рассчитывал. Мне очень не хотелось этого делать. Воспоминания о том, как я еще недавно добывал пищу в городе, рефлекторно заставляли меня всего сжиматься от страха. Я успокаивал себя тем, что я за городом и за рулем, что делает меня более мобильным и, соответственно, уменьшает опасность. Кроме того, я намеревался посетить какую-нибудь сельскую либо дачную лавку, где вероятность встретить кого-либо была значительно меньше, чем на городских улицах. Но несмотря на это я чувствовал, как ноги мои становятся ватными при мысли о том, что нужно хоть ненадолго, но покинуть мое уютное жилище и опять рисковать собой в поисках провианта.

Джека я сначала решил оставить на даче, но потом видя, как он подошел к калитке и смотрит на меня жалобными глазами, я открыл заднюю дверь, и пес запрыгнул на сиденье. Видимо, езда в машине не была для него чем-то необычным. Это было заметно по тому, как он спокойно уселся и выставил морду в открытое окно.

Я сложил пустой рюкзак, большие пакеты и автомат Калашникова на переднее место рядом с собой и переключил передачу. Автомобиль медленно покатился вниз по засыпанной гравием дорожке. Когда я выехал на главную улицу дачного поселка, то прибавил скорость. Ямы и неровности не давали развить большую скорость, но чужой внедорожник жалеть резона не было. Кроме того, я хотел побыстрее обернуться и вскоре поехал немного быстрее чем обычно это делал на этом отрезке, когда управлял своей собственной машиной. Впрочем, последняя так и осталась в автосервисе, куда я ее определил буквально за день до удара Аномалии по причине небольшой поломки. На работу я тогда добрался на такси, но домой так и не вернулся. Забрать собственное авто мне потом не представилось возможности, да и думать об этом не было желания.

Прекрасного представителя семейства японских внедорожников я случайно обнаружил в тот день, когда совершил свой последний выход из подвала в супермаркет. Бегая в течение месяца по одному и тому же маршруту, в этот раз я почему-то свернул в переулок, возможно потому, что заподозрил опасность впереди. Белый джип стоял прямо посреди проезжей части, и водительская дверца была настежь открыта. Внутри никого не было. Я посветил фонариком в салон и увидел брелок с сигнализацией и электронным ключом, которые валялись прямо на приборной панели. Хотел бросить всё и бежать дальше мимо, но не удержался и нажал на кнопку пуска двигателя. Мотор глухо и ровно заурчал.

До своего подвала я уже доехал на дорогом авто, а под утро в предрассветных сумерках мчался по безлюдным улицам и проспектам по направлению на юг к выезду из города, объезжая при этом брошенные прямо на дороге машины и мертвые тела людей. Через два часа я был уже на даче.

Вспоминая это сейчас, я подумал, что так и не осмотрел машину с тех пор. Может, что-то полезное было в багажнике или бардачке. Надо обязательно найти время и заняться этим на досуге. В данный же момент я выезжал на асфальтированное шоссе.

На дороге совсем не было движения. Трупы и брошенные автомобили я тоже не видел до тех самых пор пока не подъехал к магазину, который стоял у самого перекрестка, выводящего проселочное шоссе на автостраду. Мне известен был этот объект. Каждый раз проезжая на свой дачный участок, я и моя супруга видели его. Это был небольшой приземистый ларек, сооруженный из дерева, без окон и с единственной дверью ведущей внутрь. Но бывать в нем не приходилось, потому что все нужное для успешной дачной деятельности мы предпочитали покупать в городских специализированных магазинах.

Мне пришла в голову мысль, что там могут продавать продукты питания и в этом случае мне повезло, так как ехать дальше не придется.

Дверь оказалась не запертой. Джек остался в машине. Я вошел, но ничего кроме всевозможных садоводческих товаров не увидел. Здесь были удобрения, инвентарь, одежда и обувь, но никакой еды. Этого следовало ожидать, и я особо не расстроился. Прихватив с собой резиновые сапоги, которые, по моей визуальной оценке, подходили мне по размеру и бросив их в багажник я поехал дальше.

Пришлось выехать на большую дорогу. Я направил автомобиль в сторону, противоположную от города. Проехал километров пять и увидел поворот, ведущий к соседнему дачному посёлку. Как мне помнилось, здесь был небольшой продуктовый магазинчик.

Проехав метров сто вверх по проселку, я действительно его обнаружил. Довольно крупное строение выходило фасадом на меня, а тыловой частью упиралось в лес. Дачные домики начинались чуть выше по холму еще метрах в трёхстах. Вывеска гласила, что продукты здесь можно купить 24 часа. Это было то, что нужно и я подъехал задним ходом максимально близко ко входу, после чего заглушил мотор. Прихватив рюкзак с пакетами, я направился на шопинг, если можно это было так назвать.

Собаку я решил взять с собой на всякий случай. Его нос мог пригодиться если вдруг нежданные гости. Автомат же я оставил в салоне. С ним будет ужасно неудобно, и я решился пойти без оружия.

– Джек, пойдём! – позвал я пса и постучал себе по ноге. – Давай-ка купим чего-нибудь вкусного!

Ретривер дёрнулся было, но потом в нерешительности встал. Он слабо вилял хвостом и виновато смотрел на меня, очевидно не собираясь выходить. Это обстоятельство удивило меня, и я стал настаивать. Даже за ошейник пытался вытащить его наружу, но это не помогло. Пес упирался и категорически не желал покидать салон автомобиля. После безуспешных попыток сдвинуть его с места я раздраженно решил идти один, но тут же задумался. В чем дело? Почему Джек себя так ведет? Вряд ли – это простой каприз, скорее дело в другом.

Когда мой питомец вдруг коротко взвыл, я тут же насторожился и, вернувшись, схватил автомат и дёрнул затвор. Джек выл подобным образом, только в случае, когда чувствовал рядом что-то жуткое и непонятное. А это могла быть только Аномалия. На душе у меня внезапно стало тоскливо, но сердце бешено заколотилось. Адреналин в крови стимулировал к быстрым действиям, самым очевидным из которых было бы бегство, но я пока оставался на месте. Осмотрелся вокруг.

Было очень тихо, как тогда ночью. Лес позади магазина стоял неподвижно, не шевеля жёлтыми листьями, потому как ветер полностью стих. Справа от строения почти примыкая к его боковой стенке располагался небольшой пруд с водой зелёного цвета, поросшей тиной и ряской. Таких водоёмов было много в дачных посёлках. Их в своё время создавали искусственно для того, чтобы дачники могли набирать воду для полива и в противопожарных целях.

В другой стороне – вверх по дороге послышался какой-то неясный шум. Было ощущение, что я слышу приглушённый разговор нескольких людей, которые беседуют на повышенных тонах, но при этом слов разобрать невозможно. Ноги моментально стали тяжёлыми, а во рту пересохло. Там кто-то был. Они кричали и их было много. Пытаясь прикинуть расстояние до опасности, я попятился назад к открытой дверце внедорожника. В этот момент пруд привлёк моё внимание тем, что по его гладкой поверхности вдруг пошла рябь, несмотря на то что воздух вокруг был неподвижен.

Джек протяжно, почти по-волчьи, завыл.

Одной рукой сжимая автомат, я запрыгнул на сиденье и стал судорожно жать на кнопку зажигания. Новенькая иномарка послушно заурчала мотором, и я потянулся к рукоятке автоматической коробки передач, но автомат мешал мне и пришлось потратить драгоценные секунды на то, чтобы поставить его на сиденье рядом. Захлопнув дверцу, я рванул с места. Когда машина, швыряясь камнями из-под колес, покатила к выезду на трассу, я взглянул в зеркало заднего вида.

То, что я увидел привело меня в недоумение. Картина была по меньшей мере странной. Вниз по гравийной дороге, ведущей от дачных строений к магазину, шла высокая и стройная женщина. Она была одета в деловой костюм, который состоял из юбки чуть выше колена, пиджака того же цвета и белой блузки. Впрочем, блузка была уже не белой. Красные и серые пятна, очевидно кровь и грязь, были видны на ней, так же как на других элементах ее туалета. Пиджак, например, был разорван в районе декоративного кармана, а туфли, некогда имевшие высокий каблук, просто превратились в тапочки. Длинные рыжие волосы были распущены и, я бы сказал, растрёпаны, спадая на плечи и спину. Никакой верхней одежды на ней не было и мне краем сознания подумалось, что даме нужно обязательно позаботиться об обновлении гардероба, так как поздняя осень и зима не за горами.

Почему я сразу понял, что она не из пораженных Аномалией дикарей? Очень просто. Дело в том, что в руках женщина держала пистолеты. В каждой руке по одному. Особи из первобытных стай, в которых превратилась определённая часть человечества, просто не могли пользоваться огнестрельным оружием, равно как и любыми другими техническими устройствами.

Женщина шагала быстрыми широкими шагами, но не бежала. Руки с оружием были опущены вниз и пальцы находились на спусковых крючках. Она смотрела под ноги и до определённого времени не оглядывалась.

Я притормозил, успев отъехать всего метров тридцать.

Рыжеволосая вооружённая красавица как будто не замечала меня. Губы ее были плотно сжаты, а в глазах была решимость, соседствующая с диким страхом. Она подошла к магазину и встав спиной к выходу выставила вперед обе руки. В этот момент из-за поворота по той же дорожке появилась толпа ее преследователей, которые тоже передвигались шагом, вероятно будучи уверенными, что их добыча никуда от них не денется. Они шумели, переговариваясь между собой с помощью каких-то совсем примитивных звукосочетаний. Это была та самая стая, что теперь были не редкостью. Мне приходилось уже таких видеть. Штук семьдесят – восемьдесят разнообразных индивидуумов. Все они сохранили на себе признаки того, кем были до Аномалии, что выражалось в основном в одежде. Это были бывшие люди разных возрастов и пола: от совсем пожилых до среднего возраста. Среди этих было несколько подростков, но старики преобладали, так как данное сообщество видимо сформировалось во время удара Аномалии прямо здесь, в дачных посёлках.

Стая сначала остановилась, а потом начала расползаться в две разные стороны, вытягиваясь в два крыла и, очевидно, стремясь охватить свою жертву с флангов. Видимо животные инстинкты, которые теперь преобладали в поведении этих существ позволяли применять определенную тактику на охоте. Женщина в офисном костюме не стала ждать и открыла огонь. Загрохотали выстрелы и несколько особей упало. Остальные остановились, но ни один из них не обратился в бегство и даже не пригнулся. Они смотрели на своих мертвых сородичей пустыми и злыми глазами, в которых было непонимание и недоумение. Сознавая опасность, они оставались неподвижными всего несколько секунд, а потом снова двинулись в сторону своей жертвы. Та начала отчаянно палить и многие из членов стаи распрощались со своей никчемной жизнью.

Я переключил коробку передач в парковочное положение, и не глуша мотор стал выбираться наружу. Женщина что-то отчаянно и громко закричала на русском нецензурном и швырнула пистолет, в котором, наверное, кончились патроны, в толпу своих обидчиков. Второй ствол в ее правой руке продолжал извергать огонь и пули.

В этот момент я начал стрелять короткими очередями, намереваясь помочь несчастной, но помня о том, что мой запас патронов тоже весьма ограничен. Стая сразу же начала ответную стрельбу, если можно это так назвать. В меня и в даму с пистолетом полетели камни, острые колья и даже примитивные метательные снаряды, сделанные из досок и ржавых гвоздей. Причем кидались они довольно точно и сильно. Уже через минуту я почувствовал, как кровь бежит по моему виску и щеке, а также тупая боль появилась в правой ноге. Рыжеволосая женщина тоже страдала от попаданий, и ее блузка совсем покраснела. Ее второй пистолет довольно быстро стал бесполезным и тогда надежда осталась только на мой АК. Я подобрался ближе к продуктовой лавке и положил нескольких дикарей, но общая реакция стаи была такой же. Они продолжали упрямо стоять во весь рост и осыпать нас своими импровизированными копьями и дротиками будто и вовсе не понимали, что любая пуля может сразить их. Это свидетельствовало об уровне их интеллекта, но опасность от этого с их стороны только увеличивалась. Я уже знал, что они погибают, как и обычные люди, так как видел однажды схватку между двумя группами, но то, что у них практически атрофирован инстинкт самосохранения наблюдал впервые. Впрочем, размышлять об этом сейчас не было времени. Дикари не боялись выстрелов и отогнать их не получалось. Значит надо всех уничтожить, а это невозможно с теми боеприпасами, что у меня были.

Ситуация становилась крайне опасной. Когда рожок автомата опустеет мы с неизвестной дамой погибнем. Причем дальнейшая наша участь будет еще хуже, так как пораженные Аномалией некогда обычные граждане теперь, как мне было известно, не гнушались каннибализмом. А возможно это был их основной рацион. Поэтому нужно было срочно искать какой-то выход.

Я прекратил стрельбу и чувствуя, как отчаяние подкатывает к горлу крикнул своей союзнице по этому сражению:

– Что будем делать?

Дама сумела пожать плечами и заплакать, уворачиваясь от очередного камня, летевшего ей прямо в голову.

Честно говоря, мне тоже хотелось плакать и даже мелькнула позорная мысль, что лучше бы я просто уехал, когда была такая возможность. Но я тут же выбросил это из головы и решил, что буду палить пока есть чем, а там уж…

Но в этот момент Джек, все время не прекращавший выть, вдруг резко замолчал, а потом испуганно заскулил. В это же самое время толпа одичавших нелюдей остановила свою атаку. Неожиданно и сразу. Мало того, все оставшиеся в живых особи почти синхронно развернулись и бросились бежать вверх по дороге туда откуда пришли, бросая трупы своих погибших соплеменников. Они бежали очень быстро и было необычно и даже забавно наблюдать за тем, как бывшие пенсионеры и пенсионерки, которые раньше в бытность нормальными людьми передвигались не иначе как с тростью и очень медленно, теперь мчатся словно дикие антилопы вверх по склону. Несомненно, это было еще одним следствием их трансформации в ходе удара Аномалии.

Мы с незнакомкой удивленно переглянулись и огляделись по сторонам. Бегство дикарей пока ничем не объяснялось. Мы прекрасно понимали, что причиной их испуга были не мы. Тогда что или кто?

Стояла тишина. Абсолютная тишина как в ту ночь…

Прошло всего несколько секунд, когда я громко вскрикнул от неожиданности, подскочил на месте и отпрыгнул в сторону как заяц. Дело в том, что в этот момент нечто омерзительное вылезло из водоема. Из того самого пруда с зеленой тиной. В последствии я не смог бы описать этого монстра. Во-первых, я был слишком ошеломлен и напуган, а во-вторых, существо было зеленым, скользким и бесформенным. Кроме того, я сразу обратил внимание, на то, что этот болотный житель, несомненно тоже являющийся порождением Аномалии, выбрал объектом для нападения не меня, а даму с пистолетом. Она не успела среагировать так же быстро как я и чудище сумело схватить ее за левую ногу. По крайней мере мне так показалось. Женщина коротко и жутко вскрикнула, а позже сразу замолчала, вероятно лишившись чувств.

Увидев это, в отчаянии, не думая о своих действиях, я принялся опустошать рожок автомата, выстреливая оставшиеся пули в эту отвратительную тварь, появившуюся из воды. По-моему, я даже кричал что-то, стреляя длинной очередью как герой киношного боевика. В любом случае, когда патроны кончились и нажатие на спусковой крючок отзывалось лишь пустыми щелчками, монстр убрался обратно в воду. Раненный наверняка, но вряд ли убитый.

Несчастная женщина лежала прямо на земле с закрытыми глазами. Ее красивые огненного цвета волосы испачкались в пыли и грязи. Одежда продолжала пропитываться кровью. Я наклонился над ней и, пощупав пульс на шее, облегченно вздохнул. Женщина была жива.

Глава 2

Глава 2. Курица или рыба?

Один из двух своих пистолетов рыжеволосая незнакомка по-прежнему сжимала в правой руке. Второй же валялся метрах в двадцати – там, куда она его бросила. Глаза её были закрыты, а дыхание стало слабым и неровным. Побледневшее лицо потерявшей сознание женщины было спокойным и умиротворенным. Я даже успел подумать краешком сознания, что она была очень красивой. На вид тридцать пять лет или чуть больше.

Впрочем, любоваться ею времени не было. Я уже убедился в том, что она жива, и сейчас нужно было ей помочь. Недолго думая, я просто подхватил пострадавшую на руки и потащил к машине.

Джек, тем временем, успокоился и теперь, с недоумением повиливая своим хвостом, уступал место сзади, отодвигаясь к противоположной дверце. Я посадил даму на обитое кожей заднее сиденье и, вернувшись за руль, рванул с места. Пистолет я у нее забрал и бросил рядом с собой на приборную панель, а собственный автомат с пустым рожком положил на пассажирское кресло рядом с собой. Думать о продуктах питания и посещении продуктового магазина теперь не приходилось. Пришлось направить машину назад прямо к моему дачному домику. Отложим шопинг на потом. Хотя и не хотелось после всего случившегося больше никуда ехать.

По пути назад я подумал, что на даче у меня стараниями жены сформирована полноценная аптечка, и я смогу оказать помощь своей новой знакомой, не разыскивая аптеку. Тем более, что вряд ли она есть где-то поблизости – пришлось бы ехать в город.

Добраться до моего убежища удалось довольно быстро. Открыв ворота, ведущие на участок, я вошел и, распахнув настежь входную дверь, таким же образом на руках внес спасенную мною даму в дом. Уложив ее на свой диван, я принялся за аптечку. Моя профессия была далека от медицины. Я раньше работал экономистом в коммерческой компании и не мог по роду деятельности ставить диагнозы барышням в обмороке. Однако, знаний бытового уровня мне хватило, чтобы попробовать использовать нашатырный спирт хотя бы для того, чтобы пострадавшая пришла в себя.

Это, действительно, сработало почти сразу, и женщина, скривившись от резкого запаха, заморгала веками, приходя в сознание. Я отступил на шаг назад и застыл в неловкой позе.

Сначала взгляд ее карих глаз был мутным и злым, но довольно быстро она узнала меня и тяжело выдохнула.

– Вам было плохо, – промямлил я и, зачем-то, протянул к ней руку с ватным диском мокрым от нашатыря, – и я пытаюсь помочь…

Незнакомка попыталась принять сидячее положение и при этом застонала. Одежда ее была вся в грязи и крови и я обратил внимание на то, что левый бок у нее кровит, оттого, вероятно, что именно в этой части ее тела произошел контакт с тем чудовищем из пруда. В конце концов она села и откинулась на спинку. Рука ее рефлекторно дернулась к больному месту.

– Надо остановить кровотечение! – сказал я, указав рукой на лежащую рядом коробку с медикаментами. – У меня есть пластырь и бинт.

– Спасибо! – проговорила женщина слабым голосом и это было первое, что я от нее услышал. – На моем теле столько ран, что я не знаю, можно ли остановить кровь.

– Будем надеяться, что раны поверхностные, – уже бодрее заявил я и побежал на кухню за электрическим чайником, – в этом случае мы быстро всё исправим и вылечим вас! Главное промыть раны и перебинтовать их.

Я вернулся в комнату с тазиком теплой воды и початой бутылкой водки, которая давно стояла в шкафу. Мы с женой почти не употребляли алкоголь и держали водку на даче только на всякий случай. На такой как сейчас, например. Очень подходит для дезинфекции.

Неловкость возникла, когда появилась необходимость снять одежду с пострадавшей. Я приготовил всё для промывания ран, а также антисептики в виде йода и зелёнки и теперь в нерешительности остановился, не зная как поступить дальше.

Однако, рыжеволосая красавица сама решила проблему. Она взглянула на меня и слегка ухмыльнулась, начав осторожно снимать с себя рваную и окровавленную блузку и юбку. Я несколько суетливо схватил всё это и отправил в мусорный пакет. Разумеется, эта одежда пришла в совершенную негодность, и я параллельно стал думать о том, что же здесь можно найти из старых вещей моей жены.

– Не стоит смущаться, – проговорила женщина, обращаясь ко мне, – я сейчас выгляжу до такой степени непривлекательно, что вряд ли могу вызвать какие-либо эмоции кроме сострадания, – она снова усмехнулась.

Я так не думал. Поэтому покраснел и закашлялся. Эта случайно встреченная мной представительница женского пола была весьма соблазнительной и это было очень даже очевидно несмотря на то, что всё тело ее было в синяках ссадинах и порезах. Сейчас она была в одном лишь белье и мне приходилось сдерживать себя, чтобы откровенно не пялиться. Впрочем, в одном она была права – мы с ней сейчас не в той ситуации, когда можно занимать голову всякими глупостями. Думать надо было о том, как выжить, остальное же может подождать своей очереди, если таковая вообще когда-нибудь наступит.

– Меня зовут Марина, – сказала она, – давайте свои бинты наконец!

Я спохватился и взяв чистую марлевую ткань намочил ее водой и стал промывать ее раны. Сначала Марина попыталась делать это сама, но вскоре поняла, что мне это будет удобнее.

Я назвал свое имя во время этого занятия, которое, как ни странно, тоже не оставляло равнодушным мою мужскую сущность. Может, поэтому процедура растянулась больше, чем на час? Однако мне удалось добросовестно и аккуратно закончить обработку ее ран. К счастью, я оказался прав, и они были поверхностные, нанесённые, большей частью, метательными снарядами дикарей. Ни одно из этих повреждений не требовало специального медицинского вмешательства, по крайней мере нам с Мариной так показалось, и зашивать ничего не нужно было. Исключение составляла ссадина от удара болотного монстра, но и она была, в сущности, лишь огромным ушибом, который занимал большую площадь, но вред нанёс лишь кожным покровам.

Свои раны на лице я обработал сам, используя зеркало. А ушиб на ноге не удостоил даже вниманием.

– Похоже вам повезло! – улыбнулся я, когда устало опустился в кресло, вытирая руки о полотенце. – Немного отлежаться и всё пройдет! Хотя крови вы потратили прилично! Голова не кружится?

Она скривилась и махнула головой, встряхнув своими пышными рыжими волосами.

– Переживу! В конце концов, головокружение не самая большая из моих нынешних проблем!