Воровка из Конгора

Насколько я могла вспомнить и приметить сейчас, внутреннее строение дворца не было сложным, сколько объёмным. Здесь имелось много переходов и лестниц, больших приёмных залов и залов малых, несколько столовых, кабинетов советников и основного зала Совета, Королевского архива, частной библиотеки первого наместника и несколько его личных залов: каминного, чайного и даже для его питомцев. Все комнаты служащих располагались в отдельном крыле.

Дворец был огромен, без помпезности богат, идеально сконструирован каждый уголок, будто сложён из чеканной мозаики, и дышал историей. И всё же на обратном пути в библиотеку, которая была на первом этаже и выходила окнами в сад, я не плутала взглядом, верно следуя уже нарисованной в голове карте.

– А вот и моя обитель, – гордо распахнула широкую дверь Исада.

Даже по одному взгляду стало понятно, что книг здесь десятки тысяч. Высокие, в несколько человеческих ростов, деревянные полки из красного дерева были заполнены под самый потолок, а их центр опоясывал узкий этаж с перекатной лестницей. Запах старых пергаментных страниц, от которого я чихнула несколько раз, удивительно гармонично сливался с уютной атмосферой помещения.

– Выбирайте любое место и скажите, что хотите почитать? – предложила Исада, остановившись перед небольшим залом с диванами и креслами.

У высокого решётчатого окна стояли несколько столов, на одном из них лежали знакомые упаковки пергамента и множество инструментов, которыми, вероятно, хранитель библиотеки чинила книги.

– Я бы почитала что-то о Тэнуа. Может, историю правления Бастадианов? Наверняка, с этого начинают изучать историю в Академии здесь?

– Вы поздно окончили Академию?

– Родители много путешествовали, им некогда было заниматься моим воспитанием и образованием, – печально опустила голову и сжала губы.

– Милая, не будем вспоминать то, что вас так ранит, – искренне поддержала Исада и погладила по плечу. – Снимайте плащ, садитесь в самое удобное кресло у камина, я принесу вам несколько сборников.

– О, благодарю! Э-э, госпожа Исада… Я осмелилась выбрать вам подарок, вот… – и спешно стала вынимать из сумки ленты, пяльцы. Наконец, добравшись до пера и чернильницы, протянула их женщине. – Очень красивые! Вам они пригодятся!

– Как приятно! – мягко улыбнулась Исада, и глаза её заискрились такой спокойной радостью, что захотелось прижаться к этой странной милой женщине, будто от неё исходила какая-то невероятная благостная энергия, которая могла заполнить не проходящую пустоту где-то глубоко внутри. Но я удержалась, лишь губы дрогнули в улыбке.

Исада приняла подарки, положила их на столе и отошла к полкам в самом дальнем углу зала. Я оставила плащ и сумку в одном из кресел и последовала за хозяйкой библиотеки, заметив, какие огромные книги она вытягивает с полок. Но, оказалось, под руками у неё был передвижной деревянный столик.

Едва заметив надписи на корешках, погасив вспыхнувшее разочарование, я тут же попросила:

– Если можно, с иллюстрациями. Я ещё нигде не была и обожаю рассматривать картинки.

– И это можно, – по-доброму улыбнулась Исада.

И вскоре я сидела в кресле перед камином с огромным фолиантом на коленях, но лишь зло косилась на изысканную статую женщины с крыльями, которая будто рвалась из стены, однако навсегда была заточена в ней, и думала только об одном: как выбраться из библиотеки и заняться более полезным делом, чем бестолково рассматривать страницы, исписанные неизвестными символами. Несколько минут я упорно пыталась разобрать каракули, но тщетно. Только разболелась голова.

Все эти палочки, крючочки и завитки смешивались в бегущих чёрных муравьёв, и те буквально выгрызали мозг до боли в затылке. Явно способность читать ко мне не собиралась возвращаться. Всё, что было полезного, это картинки, по которым предположила, кто есть кто, как развивались государство, образование, открытия учёных, и самое основное из них – белый уголь, который дал им освещение.

Ещё увидела династию Бастадианов, и вероятно, их портреты были весьма достоверными, судя по тому, что в другой книге – истории благородных семей – узнала семью Цистианов и Фергаса ещё подростком – этот нисколько не изменился: тот же ищущий жадный взгляд.

Из века в век Бастадианы славились красивыми мужчинами и женщинами в роду. Последним в истории Тэнуа был отображён портрет королевской четы Магнаса и Катрины, возможно, они были самыми красивыми из всех правящих пар. Юные наследники уже имели их черты, и Оциус это подтверждал, и портрет его сестры Киа́ны в домашней библиотеке тоже. В лице юного Тарта были заметны черты озорника и любимчика женщин, но и скрытый внутренний стержень тоже был очевиден.

«Хм, будущий король без стержня – неудачник!» – заключила я и равнодушно захлопнула фолиант.

Попалась на глаза и карта Мидана. На ней всего три материка – государства со своими провинциями, а учитывая масштабы, Тэнуа было самым большим по сравнению с Конгором и Бри, и красивым даже в отображении сверху: шесть провинций располагались радиально от Мингалы – Фенга́ра, Реона́р, Туссо́н, Сано́рия, Кедо́рия и Берго́на.

Все государства были отделены друг от друга морями и весьма огромными расстояниями. Понимаю, почему я плохо перенесла плавание. Месяцы в море – в голове не укладывалось, даже подташнивать начало.

После всего просмотренного и непрекращающейся головной боли искать какие-либо другие сведения о Тэнуа было бесполезно, как и разобрать, что значили символы в полу у камина на мозаике, которой был устлан весь пол библиотеки. Верно говорил Оциус: рано искать истину в стенах дворца, коль не могу прочесть знаки.

Я поднялась, размяла плечи и оглянулась на Исаду, кропотливо работающую над какой-то книгой.

Я подошла к ней и встала у плеча. Женщина знала своё дело: аккуратно перебирала тонкими пальчиками инструменты и ловко подклеивала страницы кусочками пергамента, смоченными в какой-то розовой массе. Тот становился почти прозрачным, а затем она дорисовывала символы чернилами и оставляла книгу сушиться, переходя к следующей.

«Я бы умерла от скуки», – отметила про себя и взглянула на часы. Уже прошло полтора часа, а я ничего не сделала.

Взглянув в окно, за шапкой пышных деревьев заметила другие ворота. И они были распахнуты точно так же, как и те, в которые я вошла в полдень.

– У дворца несколько выездов? – спросила тихо, разминая руки.

Исада отложила инструменты, выпрямилась и поднялась, слегка разминая шею.

– Да. Четыре по сторонам света.

– А почему ворота открыты? Кто-то едет? – чуть вытянула шею в ожидании ответа: не хотелось бы и впрямь встретиться с наследником. Я ещё не была готова к этому.

– Когда первого наместника нет, все ворота открыты в его ожидании, – сообщила Исада.

– А это безопасно, ведь любой может пройти на территорию дворца? – задумчиво прищурилась.

– Ворота всегда охраняются. Да никому и в голову не придёт. Проникновение во дворец без приглашения строго наказывается, – с некоторым недоумением ответила женщина.

«Тебя точно кто-то бережёт! – заметил внутренний голос. – Как же ты сбежала отсюда? Охраны не было!»

– И как же? – оглянулась с невинным видом.

– Милая, вас действительно очень долго скрывали в закрытой Академии, – улыбнулась Исада, беря меня под руку и ведя на прогулку по залу.

– В Конгоре за это секут розгами, – правдоподобно округлила глаза я.

– Как жестоко! – посерьёзнела она, и я поняла, что перегнула палку.

– Может, наставники так шутили, чтобы мы не баловали, – отмахнулась шутливо.

– В зависимости от причины нарушения порядка, разумеется, но в основном из-за любопытства, в Тэнуа на год лишают права вести своё дело или наниматься к кому бы то ни было. А без заработка, сами понимаете, трудно.

«Вот это порядки!»

– Это так тяжко целыми днями охранять дворец, – обеспокоилась я. – Днями и ночами… Бедняжки.

– Разумеется, Тайра, первый наместник бережёт своих служащих, – улыбнулась Исада, несомненно испытав сочувствие ко мне.

Я и сама чувствовала себя обделённой, только не умом и опытом жизни в обществе, а гораздо большим – истоками своего существования и перспективами.

– Когда наследник во дворце, гвардейцы несут службу только внутри, а ворота просто закрыты.

Я вспомнила пустой двор перед дворцом, как открывала тяжёлую калитку изнутри тем первым в этой жизни утром.

«Действительно, внутрь просто так не проберёшься!»

– Тогда они не мёрзнут, – выдохнула с деланным облегчением и улыбнулась: – По утрам здесь очень холодно. Не дождусь лета.

– О-о, лето здесь прекрасное! – протянула Исада.

– Мне так нравится слушать ваш голос, – призналась я. – Расскажите что-нибудь ещё?

– Что бы вы хотели услышать?

– О Тэнуа чуть больше. Мне предстоит здесь жить, а я ничего не знаю о местных традициях. Столько книг не прочтёшь, чтобы сложить всё воедино, а в доброй беседе это гораздо интереснее. Говорят, Конгор отличается от Тэнуа. Интересно, чем?

– Система управления и традиции не так уж и отличаются, как и в Бри. Но Тэнуа, пожалуй, более благополучное государство хотя бы потому, что здесь и почва плодороднее, и климат лучше. Но король А́рмут фон Шасс – мудрый правитель, Конгор тоже процветает. Да вы и сами знаете историю своего государства.

– Да, конечно… Почитаете мне? – мягко сжала её предплечье и растянула губы в самой милой просящей улыбке.

Исада оживлённо вздохнула, её узкие плечи расправились, и она произнесла:

– Что ж, работу можно и отложить.

Она окинула стены библиотеки задумчивым взглядом, шустро подобралась к одной из полок и вынула небольшую книгу.

– Чудесно! – я тут же села у камина и поёрзала, как нетерпеливый подросток.

Некоторое время я слушала о трёх великих людях, создавших три государства на Мидане и ставших их правителями, от них и пошли династии Бастадианов, Шасс и Берру́с, и понимала, что очень далека от всего произошедшего за века. Ничто не откликнулось внутри, не напомнило.

Но к третьему часу неожиданная разгадка всколыхнула настроение: я поняла, что значили четыре символа на полу перед камином. Память и наблюдательность всё же сыграли свою роль: что на карте Мидана, что в книге, которую читала Исада и иногда указывала пальцем на страницы, эти символы обозначали стороны света только не по порядку. А я была уверена, что читать их следовало слева направо.

– Госпожа Исада, наверное, я вас так отвлекла? – в подходящую паузу заметила я. – Вы уделили мне столько времени… Я вам очень благодарна!

– Пожалуй, пора нам выпить чаю, – спохватилась Исада и поднялась.

«Ох, как же выбраться из-под твоего внимания?» – закатила глаза за спиной женщины.

Но едва Исада позвонила в колокол, который звучал приятнее, чем в доме Оциуса, в библиотеку вбежала очень симпатичная девушка, по виду горничная.

– Госпожа Леми! Посыльный из печатной мастерской только что сообщил, что прибыл новый товар из Бри. Мастер Берхард оставил вам несколько образцов, но просит прибыть быстрее, иначе уже очередь выстроилась, – затараторила она.

– Вот это радость! – засияла Исада. Она тут же обернулась ко мне и заботливо погладила по плечу: – Милая, я вас покину на пару часов. Но вы чувствуйте себя уверенно. Берите любые книги. И осторожно с лестницей у правого крыла: её заедает. Если что, позовите господина Гротедиа́на, он знает библиотеку и поможет.

И она поспешила к выходу.

– Трэ́ва, подай госпоже Лициус самого вкусного чаю с плюшками. А я скоро, – на ходу попросила Исада.

– Да-да, экипаж уже готов, – послушно кивнула горничная вслед госпоже и оглянулась на меня.

Я улыбалась самой невинной улыбкой из своего арсенала.

Трэва была немногословна. Через несколько минут принесла чаю с воздушными плюшками с божественным ароматом и оставила меня, увлечённо читающую очередной фолиант.

Как только двери закрылись, я схватила сумку, плащ и, вдохнув для смелости, носом сапога по очереди надавила символы перед камином.

Тихий щелчок раздался со стороны статуи. Я перекинула лямку сумки через плечо, подошла к статуе и попробовала сдвинуть её с места, но та неожиданно провалилась внутрь стены, открыв узкий проход в тёмную нишу. Из щелей потянуло сквозняком.

Возникло чёткое ощущение, что чего-то не хватает. Что-то безвозвратно утрачено вместе с прошлым. Возможно, раньше я лучше знала, как проделывать такие вещи, а сейчас была слепым котёнком.

«Проклятье! Не прибедняйся! Умела тогда, сумеешь и сейчас, – дала себе пинок и оглянулась на зал. – Ну что, партнёр, порыщем тут немного?»

Я живо вынула кусок сетки, купленной в швейной мастерской, выковыряла несколько белых угольков из разных ламп и связала в узелок. Хорошенько встряхнув его, чтобы угольки засветились, как учила Ода, держа на весу, переступила порог ниши.

Передо мной выстроился длинный коридор в обе стороны, когда вернула статую на место. Было темно, но глаза почти сразу привыкли и видели далеко за освещаемый угольками клочок пространства. Немного пахло сыростью, но отсутствие паутины говорило, что по этим нишам часто передвигались.

Идти в длинном платье было крайне неудобно: проход узкий, подол цеплялся за шероховатые камни, как и волосы. Поэтому покряхтев, я стащила его с себя, оставшись в сорочке и брюках. Волосы закрутила в тугую ракушку и натянула отрезок плотного чёрного чулка. Попробовала запихнуть платье в сумку к плащу, но ту так распёрло, что особо не развернёшься, а в ней были нужные вещи.

Встав перед выбором, что нужнее, оставила плащ, а платье скомкала, стянула лентой и оставила у выхода в библиотеку как ориентир.

Из сумки достала белый мелок, надела перчатки, нож, который спрятала в сапоге, сунула за пояс. Снова подняв сетку с угольками, двинулась вдоль коридора, держа в голове карту дворца. Почему-то была уверена, что правильно ощущаю направление движения.

Вот коридор библиотеки… Поворот к лестницам… Ступени вверх… Выход в большой коридор, ведущий к Королевскому архиву. Но, когда поднялась на последнюю ступень, засомневалась. Я ведь делала это впервые в жизни. Вдруг ошиблась?

От волны панических мыслей стянуло грудь, я положила ладонь на шею, зажмурилась и прижалась к стене. Вена пульсировала сильно, шум крови отдавался в ушах.

«Всё ты делаешь правильно. Просто дойди до архива…» – вздохнула несколько раз и открыла глаза.

Ещё несколько шагов, и я оказалась у стены, которая выглядела более гладкой по сравнению с остальной. Сняв перчатку и коснувшись камня, обнаружила, что он теплее, чем остальная стена. Вынув из сумки воронку, приставила её к стене, а к другому концу подставила ухо.

За стеной стояла тишина.

Я ощупала стену вокруг гладкого камня, и рука сама утонула в проёме, продвинув один из камней, тем самым открыв крохотное продолговатое окошко на уровне лица. В это узкое отверстие и разглядела пустое помещение, а потом толкнулась вперёд, проходя в какое-то малое помещение.

Сунув угольки в сумку и прижав её к груди, сделала несколько беззвучных шагов по небольшой комнате. Та была похожа на хранилище. На полках лежали свитки, написанные все одним почерком, тот самый пергамент и на ощупь, и по запаху, что и для родословной, и большие книги с закладками. Тайком открыв одну, увидела линейки, записи в них и, похоже, цифры – такие же символы, как на монетах.

«Учётные книги?» – подумала я и неожиданно чуть не вскрикнула, услышав чёткий голос в соседней комнате:

– Пиши ровнее, обалдуй! Иначе придётся переписывать!

На одном дыхании прыгнула к другой стене и вжалась в неё плечом. Перед глазами на противоположной стене предстала решётка, за которой был зал архива.

Заметив, что никто ко мне не направляется, выровняла дыхание и присмотрелась. Сквозь решётку увидела два стола поодаль, у окна, за одним сидел мальчик лет тринадцати, а над ним нависал взрослый бородатый мужчина и следил за каждым его движением.

Мальчик усердно выводил пером по пергаменту какой-то документ. Пока наблюдала за ними, косилась на полки, и разочарованием оканчивалась каждая мысль.

Можно было бы украсть несколько свитков и листов пергамента, никто бы и не заметил, да вот штука: пером не выведу ни словечка. Срисовать почерк вполне возможно, однако на это требовались время, образцы всех символов и знать, что писать. Нужна была помощь независимого союзника. Да откуда ж его возьмёшь, если всюду глаза и уши?

Намотав на ус увиденное, я оставила это на будущее, и вернулась в нишу.

«Время ещё есть, гляну на кабинет наследника. И пора честь знать!» – решила я и двинулась в обратном направлении.

Спустилась на первый этаж, но по пути к залу Совета наткнулась на тупик. Осветив коридор, рассмотрела, что кладка была сделана позже, чем выстроены стены дворца. Вокруг зала Совета даже мышь не проскочит, похоже, все ниши были заложены. Вероятно, чтобы никто не смог подслушивать, что творится на собраниях советников.

Пришлось вернуться и свернуть в другой коридор, чтобы выйти к кабинету, но, обойдя несколько лабиринтов, входа в него так и не обнаружила. Все вычисленные ниши вели в общие коридоры или залы, связанные с малой столовой и каминным, соединяли этажи или другие кабинеты.

Выглядели эти тайные проходы как лабиринты – бесконечные и часто повторяющиеся. Ничего необычного. Ничего секретного в таких ходах не утаишь. Просто туннели: войти в одном месте и выйти в другом, чтобы вовремя скрыться или появиться неожиданно, или подглядеть за кем-то в узкие окошечки. Королевские игры! Вероятно, о них знал и сам Оциус. Но отсутствие ниши в кабинет наследника бросило вызов. Руки чесались найти этот проход.

После блуждания по кругу, предположила, что в кабинет можно попасть другим путём. И это могли быть его личные покои.

Уже безошибочно угадывая схему дворца, откуда пришла и куда двигаюсь, помечая мелком все ниши, довольно быстро оказалась в нужном месте.

Окошечко, как назло, заело, но за стеной было тихо. Я отодвинула нишу тем же способом, что и везде, и оказалась в общем коридоре, похожем на тот, что за спальней, в которой проснулась.