Конец весны

Анатолий объяснял детали плана. Начать нужно было с малого – отследить финансовые потоки, ведущие к подставным компаниям, которые, вероятнее всего, были зарегистрированы на подставных лиц. Несмотря на всю свою натуру, «Вареник» отнюдь не глуп и весьма осторожен, он использовал сложные схемы в своих делах, что помогало ему покрываться. Важным звеном в разгадке «Вареника» были свидетели, коих было не счесть. Кого-то можно было бы подкупить, а кого-то и запугать.

Степан внимательно слушал, стараясь запомнить каждую деталь. Он понимал, что от их действий зависит не только его собственная судьба, но и судьба многих людей, ставших жертвами «Вареника».

Работа закипела. Они опрашивали свидетелей, собирали документы, выслеживали подозрительных личностей. Каждый день им удавалось сделать небольшой шаг вперёд, приближаясь к разоблачению «Вареника». Они даже смогли подкупить бухгалтера одной из компаний «Вареника», и тот предоставил им доступ к внутренней документации. Там они нашли доказательства финансовых махинаций, поддельных контрактов, выплаты взяток. Эта информация была золотой жилой, также они обнаружили, как “Вареник” давил на мелких предпринимателей, заставляя их платить за “крышу”, узнали, как он подкупал чиновников, чтобы те выдавали нужные лицензии и разрешения. Однажды они вышли на след крупной партии контрабанды, которая проходила через порт, и там также нашлись люди “Вареника”.

Степан и Анатолий сидели в своей временной штаб-квартире – небольшой, снятой на окраине города квартире. Вокруг были разбросаны папки с документами, фотографии, карты города, исчерченные маркерами.

«Степан, посмотри вот на это, – Анатолий указал на один из документов. – Контракт с компанией “Транс-Логистик”. Через них идёт основная часть контрабанды из порта. И подпись – точно такая же, как на платежках чиновникам. Это почерк “Вареника”!»

Степан нахмурился, изучая документ. «Да, похоже на то. Но это косвенное доказательство. Нам нужно что-то более весомое, чтобы его посадить».

Внезапно зазвонил телефон. Это был их информатор из полиции, капитан Петренко.

«Анатолий Петрович, у меня для вас срочные новости. "Вареник" начал чистку. Говорят, он в ярости из-за утечки информации. Будьте осторожны, он может попытаться вас нейтрализовать».

Анатолий помрачнел. «Спасибо, Сергей. Мы будем начеку». Он положил трубку и посмотрел на Степана. – «Кажется, наша игра стала ещё более опасной».

В тот же вечер, в роскошном офисе с панорамным видом на город, “Вареник” выслушивал отчёт своего помощника, Александра.

«Этот студент с профессором? Что они ищут?» – спросил «Вареник», его голос был тихим, но ледяным.

Александр замялся. «Похоже, они собирают информацию о ваших финансовых операциях, о взятках, о контрабанде…»

"Вареник” ударил кулаком по столу. «Кто им это сливает?! Найди крысу, Александр, и накажи её так, чтобы другим неповадно было. А с этими… реши вопрос. Тихо и без шума. Чтобы больше не лезли, куда не следует».

«Будет сделано, босс», – ответил Александр, склонив голову.

Через два дня Степан и Анатолий решили провести встречу со своим главным информатором – бухгалтером, слившим им данные – в тихом кафе на окраине города.

«Я принёс вам новые документы, – прошептал бухгалтер, оглядываясь по сторонам. – Это записи о последних платежах… боюсь, меня могут раскрыть в любой момент».

Анатолий взял папку, тщательно ее изучая. Внезапно в кафе ворвались двое крепких мужчин. Они направились прямо к их столику.

«Это они!» – крикнул один из них, указывая на Степана и Анатолия.

Началась потасовка. Анатолий, пытался прикрыть бухгалтера. Но нападавшие явно лидировали в данной схватке.

Внезапно раздался свисток. В кафе ворвались полицейские. Видимо, капитан Петренко сдержал своё слово и прикрыл их.

Нападавшие были задержаны. Бухгалтера удалось спасти. Но стало ясно, что “Вареник” не остановится ни перед чем.

Вечером, в квартире, Степан и Анатолий обсуждали дальнейшие действия.

«Нам нужно действовать быстрее, – сказал Степан, его лицо было напряжённым. – "Вареник" опасен. Он попытается нас остановить».

«Я знаю, Степан. Но мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать. У нас есть доказательства. Нам нужно придумать куда их отнести, прежде чем он успеет нас убрать», – ответил Анатолий.

На Степана оказывали давление, угрожали его семье. Неизвестные люди следили за ним и Анатолием, пытались запугать. Однажды ему позвонили посреди ночи, и тихий голос в трубке прошептал: «Оставь это дело, Степан, или пожалеешь». Анатолий со Степаном решили перестраховаться. Степан, следуя совету Анатолия, отправил родителей на дачу. А сам Анатолий приобрел путевку в санаторий для своей жены.

Однажды ночью, когда Степан возвращался домой, его поджидали. Двое крепких парней в тёмных куртках преградили ему дорогу.

«“Вареник” передаёт привет. Советует вам остановиться пока не поздно, – прорычал один из них приближаясь к Степану.»

Степан понял, что пришло время действовать. Он вспомнил слова Анатолия: “Не бойся, Стёпа. Используй их методы против них самих”.

Он сделал глубокий вдох и бросился на нападавших. Раньше Степан никогда бы в жизни не подумал, что будет всерьёз ввязываться в драку, тем более, когда против него не только физическое, но и численное преимущество. Но сейчас, глядя на их ухмылки, чувствуя их презрение, он почему-то не мог поступить иначе. Мускулы отказались от пистолета и это казалось верным решением. Нельзя было рисковать случайными жертвами. И потом, эти громилы… Они словно ждали возможности размять кости на ком-то вроде него, на интеллигенте, решившем поиграть в детектива.

«Ну что, ботаник, накопал чего-нибудь?» – прорычал второй, смачно сплюнув на асфальт. «Думал, мы позволим тебе копаться в наших делах?»

От этих слов кровь закипела в жилах. В голове резко и неожиданного для самого Степана промелькнула картинка: Игорь, один из его лучших друзей в студенческие годы, всегда порывистый, справедливый, готовый грудью встать за правду. Он бы точно не стал терпеть подобные оскорбления. Игорь… Как же давно они не виделись. После выпуска их пути разошлись. Игорь с головой подался в журналистику, пытаясь изменить систему изнутри, а Степан выбрал тихую жизнь аналитика. И вот теперь, спустя годы, он оказался здесь, на задворках этого города, втянутый в опасную игру, где на кону – жизни людей. Потому что “Вареник” не остановится ни перед чем. Дмитрий Смирнов, известный как “Вареник”, – человек, чьё имя стало синонимом кровожадной безнаказанности. За фасадом успешного бизнесмена скрывался безжалостный наркобарон, сколотивший империю на чужом горе. Степан вспомнил материалы, которые успел собрать: свидетельства о подкупленных чиновниках, отравленных партиях наркотиков, сломанных судьбах. Он знал, что «Вареник» крышует сеть лабораторий по производству синтетики, травит молодёжь, а деньги отмывает через подставные фирмы. И он был уверен, что смерть его коллеги, журналиста, который тоже копал под Смирнова, была далеко не случайной.

Степан попытался нанести удар первым, но его тут же схватили за руки. Ему удалось вырваться и нанести удар ногой одному из нападавших, но тут же он получил мощный удар в челюсть. Боль пронзила всё тело, перед глазами поплыли звёзды. Но он не сдавался, понимая, что от этого боя зависит не только его жизнь, но и сотни других.

Внезапно из темноты выехала машина. Ослепив нападавших фарами, она заставила их отступить. За рулём был Анатолий.

«Садись, Стёпа! Быстро!» – крикнул он, открывая дверь.

Они уехали, оставив нападавших позади. Степан тяжело дышал, чувствуя боль во всём теле. Из носа шла кровь, под глазом проступал багровый синяк.

«Я же говорил, это только начало…» – с трудом пробормотал Степан, глядя на Анатолия.

«Держись, Стёпа. Мы почти у цели. Скоро этот Вареник захлебнётся в собственном дерьме», – ответил Анатолий, уверенно глядя вперёд. Он заметил состояние Степана, его замешательство и добавил более спокойным тоном: «Ты молодец, Стёпа. Не струсил. Отец бы тобой гордился».

И Степан верил ему. Он знал, что с такой поддержкой они смогут победить. Они разоблачат “Вареника” и его грязные делишки, и справедливость восторжествует. Борьба продолжалась, и теперь у Степана была не только надежда, но и уверенность в победе. У него были друзья, готовые поддержать его в любой ситуации. И это была самая сильная защита от любого врага.

Анатолий гнал машину по ночному городу. За окном мелькали огни фонарей, но Степан их не видел. Он был погружён в свои мысли, в воспоминания о Игоре, в анализ собранной информации. Он не понимал, как “Вареник” мог так долго оставаться безнаказанным. Неужели никто не видел, что происходит? Неужели все настолько боялись? Или были куплены?

Анатолий припарковал машину в одном из гаражных кооперативов.

«Здесь безопасно. Никто не станет искать нас здесь», – сказал он, открывая ворота одного из гаражей.

Внутри было довольно уютно: верстак, инструменты, старый диван и портреты разных писателей, преимущественно классической поэзии. Анатолий включил свет и достал аптечку.

«Сейчас обработаем раны. Всё будет хорошо», – сказал он, сочувственно глядя на Степана.

Вскоре из гаража они перебрались к Анатолию домой. Степан наконец смог немного прийти в себя. Он принял душ, переоделся в чистую одежду. Анатолий приготовил чай и бутерброды.

«Поешь. Тебе нужно восстановить силы», – сказал он, протягивая тарелку.

Степан вяло откусил кусок хлеба. Аппетита не было. Он чувствовал усталость и опустошённость.

«Мы почти закончили, Толь. Осталось только передать всё журналисту», – сказал он, нарушая молчание.

«Да, Стёпа. И тогда всё закончится», – ответил Анатолий, стараясь говорить уверенно. Он знал, как тяжело Степану. Он видел его нервное напряжение, видел, как он борется с собой. Поэтому, чтобы минимизировать риски, он отправил жену в санаторий на пару недель. А Степан по его просьбе отправил родителей на дачу.

До поздней ночи они сидели над материалами, проверяя каждую деталь, каждое слово. Все собранные факты указывали на то, что Вареник был не просто наркоторговцем, а организатором целого синдиката, поставлявшего наркотики по всей стране. Он контролировал целую армию дилеров, подкупал полицейских, устранял конкурентов. И всё это прикрывалось благотворительными фондами и громкими заявлениями о поддержке спорта и культуры. Внезапно Степан вскочил и начал расхаживать по комнате.

«Он знал! Он знал, что мы копаемся в его делах! Иначе зачем бы ему нападать на нас? Это предупреждение! Он хочет нас остановить!» – кричал Степан, размахивая руками. Страх и отчаяние охватили его. Он чувствовал себя загнанным в угол.

Анатолий попытался успокоить его.

«Успокойся, Стёпа. Он просто пытается нас запугать. Но мы не сдадимся. Мы доведем это до конца», – говорил он, обнимая Степана за плечи.

Ближе к полуночи раздался настойчивый стук в дверь. Сердце Степана бешено заколотилось.

«Кто это может быть?» – прошептал он, глядя на Анатолия с ужасом.

Анатолий посмотрел в глазок.

«Это Григорий, сосед», – сказал он, открывая дверь.

На пороге стоял мужчина лет пятидесяти в пижаме и халате.

«Простите, ребята, но у вас тут очень шумно. Я не могу уснуть», – сказал он недовольным тоном.

«Простите, Григорий Иванович. Мы больше не будем», – ответил Анатолий, стараясь говорить как можно тише.

«Ну, смотрите. А то вызову полицию», – проворчал сосед и ушёл.

Они вздохнули с облегчением и разошлись по своим комнатам, предварительно проверив все замки.

Утром, едва рассвело, они отправились к старому знакомому Степана, Игорю. Еще во время учебы в университете Степан и Игорь учились на разных факультетах, но их объединяла общая страсть к журналистике и стремление к справедливости. Игорь был талантливым и амбициозным журналистом и за годы работы в профессии успел зарекомендовать себя как честный и принципиальный человек. Сейчас он работал в одном из самых крупных и влиятельных изданий страны.

По прибытии Игорь встретил их с распростертыми объятиями.

«Степан! Сколько лет, сколько зим! Рад тебя видеть! А это кто?» – спросил он, пожимая руку Анатолию.

«Это мой друг Анатолий. Он мне очень помог», – ответил Степан.

Они прошли в просторный кабинет, заставленный книжными полками и заваленный бумагами. Игорь предложил им чай и поинтересовался, что привело их к нему.

Степан начал рассказывать о своих расследованиях, о «Варенике», о наркотиках, о коррупции. Он показал Игорю собранные материалы: фотографии, документы, свидетельские показания. Игорь внимательно слушал, хмуря брови. Чем больше он узнавал, тем серьёзнее становилось его лицо.

«Это очень серьезно, Степан. Ты понимаешь, на кого ты напал?» – спросил он, когда Степан закончил свой рассказ.

«Да, Игорь. Я все понимаю. Но я не могу молчать. Я не могу позволить этому человеку продолжать творить зло», – твердо ответил Степан.

Игорь замолчал, задумавшись. Он понимал Степана, понимал его стремление к справедливости. Но он также понимал, какой риск они берут на себя, публикуя эту информацию. “Вареник” был слишком влиятельным, слишком опасным. Последствия могли быть непредсказуемыми.

«Я понимаю тебя, Стёпа. Но это очень опасно. Я не знаю, смогу ли я это опубликовать», – сказал Игорь, глядя Степану в глаза.

«Игорь, я понимаю твои опасения. Но если мы не опубликуем это сейчас, «Вареник» продолжит убивать наших людей. Если не мы, то кто?» – ответил Анатолий.

После долгих уговоров Игорь всё-таки согласился. Он пообещал сделать всё возможное, чтобы опубликовать материалы Степана и Анатолия. Он знал, что это будет нелегко, но был готов рискнуть всем ради правды.

Окрылённые надеждой, Степан и Анатолий отправились на дачу к родителям Анатолия. Им нужно было затаиться, пока не станет известно, чем закончится публикация.

В течение недели они жили на даче, почти не выходя из дома. Они следили за новостями, читали газеты, смотрели телевизор. Они ждали, когда прогремит взрыв. И он прогремел.

В один из дней на одном из крупнейших частных каналов страны вышел репортаж о “Варенике”. В репортаже были представлены материалы Степана и Анатолия: фотографии, документы, свидетельские показания. Вся страна узнала, что за человек скрывается за маской успешного бизнесмена.

Репортаж произвел эффект разорвавшейся бомбы. Другие частные каналы, газеты и СМИ подхватили эту новость. Информация распространилась мгновенно и дошла до самых высоких кабинетов власти.

Уже на следующий день президент выступил с речью, в которой осудил действия “Вареника” и пообещал, что все виновные будут наказаны. Он объявил о блокировке всех счетов Дмитрия Смирнова и объявил его в федеральный розыск. Начались аресты чиновников, бизнесменов и политиков, замешанных в его делах. Правительство начало чистку.

Народ был в восторге. Справедливость восторжествовала.

После этого Степан и Анатолий спокойно вернулись домой. Они сделали своё дело.

Однако “Вареника” не успели арестовать. Он сбежал за границу, забрав с собой деньги, спрятанные на офшорных счетах. Он ускользнул от правосудия.

Президент выразил сожаление по поводу того, что Дмитрия Смирнова не удалось задержать. Он сказал, что правительство сделает всё возможное, чтобы вернуть его на родину и предать суду, но признал, что это будет непросто. Единственное, что предприняли власти, – это арестовали всё имущество Дмитрия Смирнова, находившееся в стране, и запретили ему въезд в страну под угрозой пожизненного заключения.

Подглава 5: «Миха»

После возвращения домой и просмотра новостей Степан чувствовал себя раздавленным. “Вареник”, этот скользкий наркобарон, на которого они с Анатолием потратили столько сил, ушёл. Ушёл безнаказанным и теперь, судя по репортажам, уже покинул страну. Степан чувствовал себя выжатым лимоном. Весь остаток дня он провалялся в апатии, словно морально парализованный.

На следующий день раздался стук в дверь. Степан уже не чувствовал страха. Или, может быть, он просто оцепенел. Эта последняя неделя выжала из него столько стресса, страха и паники, что хватило бы на год вперёд. Открыв дверь, он увидел Михаила. Михаила, о котором он почти забыл в этой безумной гонке.

Разговор начался с упрёков. Михаил был зол. «Куда ты пропал?! Где ты был, когда я нуждался в тебе?!» – выкрикивал он.

«Я звонил! Я приходил! – продолжал он, – Почему ты не открывал?»

Степан молча, с пустым, остекленевшим взглядом, пропустил Михаила в квартиру и опустился на продавленный диван. Степан сидел, уставившись в одну точку, словно из него высосали душу. Михаил расхаживал по комнате, как разъярённый зверь в клетке, его слова резали слух, но Степан почти их не слышал. Он был пуст, опустошён поражением и осознанием бессилия. Вареник ушёл, ушёл безнаказанным, и все их усилия оказались напрасными.

«Ты вообще меня слышишь?! Где ты был, Степан? Почему ты пропал?» – голос Михаила эхом отдавался в голове Степана.

Он поднял на него пустой взгляд. «Я был занят», – его голос звучал хрипло и отстраненно.

Михаил замер, словно его ударили. «Занят? Чем занят? Похоронами моей девушки, Степан? Потому что я, видимо, был занят этим, пока ты…» Он запнулся, не в силах подобрать слова.

Степан вздохнул. «Я не мог, Михаил. Я не мог там быть».

«Почему?! Почему ты не мог быть там?!» – Михаил сорвался на крик. «Ты всегда был рядом, Степан! Всегда! А тут ты просто исчез. Я звонил тебе, приходил… Никого!»

Он замолчал, переводя дыхание. Постепенно гнев в его глазах сменился растерянностью. Он присел на край дивана напротив Степана.

«Что с тобой, Степан? Что случилось?»

Степан снова вздохнул. «Дмитрий Смирнов. “Вареник”. Мы с Анатолием копали под него».

Михаил нахмурился. «”Вареник”? Наркобарон? Ты… вы этим занимались?»

Степан кивнул. «То, что произошло в последние дни… во многом это наша заслуга».

Михаил отшатнулся, словно его ударили. «Что? Ты с ума сошел? Почему ты ничего не сказал? Почему… Почему, Степан?»

Он снова начал закипать, но на этот раз в его голосе звучала искренняя боль, а не только гнев.

«Я мог бы помочь! Ты же знаешь, я бы сделал всё для тебя! Я мог бы пригодиться в расследовании… или просто быть рядом, поддержать!»

Степан поднял на него усталый взгляд. «Я думал, тебе нужно… успокоиться. Тишина. Быть одному. Разбираться со всем этим». Он кивнул на невидимую могилу девушки Михаила. «Быть замешанным в раскрытии дела главного наркобарона страны – не самый лучший способ отвлечься от кошмара».

Михаил уставился на него, словно пытаясь прочитать его мысли. «Но… Степан, ты… ты мог погибнуть! Ты хоть понимаешь, на что ты подписался?»

Степан пожал плечами, его взгляд оставался пустым. Он не испытывал ни благодарности, ни облегчения, ни даже страха. Только всепоглощающую усталость.

«Важно ли это сейчас? “Вареник” ушёл».

Михаил замолчал, разглядывая друга. Он видел в его глазах не просто усталость, а какую-то запредельную сломленность. Он понял, что Степан не просто пропал, он был на войне. И эта война опустошила его, сделала безразличным ко всему, даже к собственной безопасности.

Михаил понимал, что ему нужно сдержать свой гнев и свою боль. Сейчас Степану нужна была не его ярость, а его помощь. Ему предстояло вытащить друга из этой бездны, прежде чем она поглотит его окончательно.

«Хорошо», – тихо сказал Михаил.

«Хорошо. Расскажи мне все. С самого начала. Все, что произошло».

Михаил ждал, пока Степан заговорит. Он видел, как трудно даются ему эти слова, как глубоко засела эта история внутри, словно осколок стекла.

Степан начал рассказывать. О их первой встрече, о долгих ночах слежки, о рискованных операциях. О том, как они с Анатолием копали под “Вареника”, как пытались собрать достаточно доказательств, чтобы передать их журналисту. Он рассказал об угрозах, о стычке с громилами, о бессонных ночах, о страхе за свою жизнь и жизнь Анатолия. Он поведал о том, как они вышли на след транспортировки крупной партии наркотиков, как подкупали его людей и как “Вареник” почувствовал, что его раскрыли. Он говорил медленно, сбивчиво, словно заново переживая всё это.