Часовщик

Мина с сочувствием смотрела, как маг ковыляет по кабинету. Очевидно, старик был давно непригоден для патрулирования, поэтому занимался в отделе бумажной работой.

– Поглядим, стоит ли тратить время, – пробурчал Морган, усаживаясь за стол и делая вид, что погрузился в чтение документов.

Старик покачал головой и посмотрел на Мину – в блёклых глазах отразились забота и понимание.

– Не обращайте внимания, милая барышня. Наш начальник бывает не в духе. Как, вы сказали, вас зовут?

Кому другому Мина не спустила бы «милую барышню», но слова старика пропустила мимо ушей.

– Вильгельмина Дюран, – с вежливой улыбкой ответила она. – Просто – Мина!

– Дюран. – Старый маг задумался. – Что-то знакомое… Из прошлого… Или недавно слышал. Столько дел было.

– Вряд ли мы встречались, – поспешно откликнулась Мина. – Я из провинции. Только отучилась в Академии.

– Тогда позвольте представиться. Меня зовут Иттен Гар. Занимаюсь всеми бумажками здесь. Этот мрачный тип, как вы уже поняли, Морган Фаррел, начальник отдела сновиков. Хоть вы из других мест, но, наверное, знаете, как нас называют горожане?

Размеренный, немного вкрадчивый тон Иттена успокаивал и удивительным образом наполнял казённую обстановку кабинета домашним теплом.

– Все знают про неспящих магов, – охотно согласилась Мина. – Сновики, или «Совиное братство»!

– Всё так, – кивнул Иттен.

– Я с детства мечтала стать одной из вас, – неожиданно для самой себя призналась Мина.

Мейстари Фаррел на этот раз смолчал, но выразительно фыркнул в бумаги. Как же Мине хотелось запулить в него парочкой связывающих заклинаний, чтобы держал при себе свои колкие замечания и звука издать не мог.

– О, кажется, я слышу и остальных членов команды. – Иттен поднял указательный палец, призывая к тишине.

С обратной стороны двери случилась непонятная возня, и в кабинет влетела парочка. Оба огненно-рыжие и с веснушками на носу.

– Господа! – одновременно кивнули бойкая девица и очень похожий на неё парнишка, оба в форме неспящих магов.

– Брат и сестра Кранц, – сообщил Иттен, на время принявший на себя обязанности распорядителя.

– Только из Академии? – добродушно выпалил парень, с интересом разглядывая Мину. – Я – Людвиг!

Сильная ладонь сжала пальцы Мины, удержав её руку чуть дольше положенного. На добродушном лице Людвига появился румянец.

– Мина. – Она осторожно высвободилась из затянувшегося рукопожатия.

– Кэрри, – более сухо, но так же приветливо представилась девушка.

Её огненные волосы были почти такими же короткими и пышными, как у брата. Мина оценила удобство причёски и снова задумала избавиться от собственных локонов.

Двойняшки Кранц были чуть старше Мины, и она немедленно почувствовала симпатию к новым знакомым.

– Если вы закончили миловаться, то готовьтесь к патрулированию, – ворчливо влез в беседу Морган. – Виль… – Он опять споткнулся на имени нового сотрудника.

– Мина, мейстари Фаррел, – дружелюбно подсказала она.

Недавнее напряжение осталось в прошлом. Мину закружили новые впечатления и предвкушение первого перехода на изнанку Раттема. Она всегда знала, что практика в Академии и настоящая работа неспящего мага – это совсем разные вещи.

– Мина пойдёт на патрулирование со мной. – Морган смотрел на неё волком, того и гляди клацнет зубами, и говорил резко.

Порывшись в ящике, мейстари Фаррел достал какую-то блестящую вещицу и небрежно бросил на стол.

– Твой значок, Вильгельмина. – Её имя он выговорил нарочито медленно и чётко

Мина с восторгом посмотрела на серебряный знак «Совиного братства»: щит и сова, сидящая на опрокинутых песочных часах. Никакие насмешки и язвительные замечания не смогли испортить для Мины самый важный день. Она готова к трудностям, ведь за спиной всегда стоит Лара, старшая сестра, которой она дала слово стать неспящим магом.

– Я готова. – Голос всё-таки дрогнул.

– Посмотрим, – помедлив, ответил Морган.

Глава 6

Мина не ожидала, что волнение накроет её настолько сильно. Первый дозор на обратной стороне города! Она больше не желторотый кадет Академии правопорядка, а настоящий страж Раттема. Сова – знак неспящих – гордо сияла на груди, придавая каждому действию особый смысл.

Мине никак не удавалось поверить в реальность происходящего с ней чуда. Волшебство, которого она добилась сама, своей решительностью и упорством. Первые шаги на пути к цели были пройдены. Это хороший знак. Только бы коленки перестали дрожать, а сердце не выскакивало из груди.

– Иттен… – Мейстари Фаррел вскинул подбородок в сторону старика.

Тот понял начальника без лишних слов:

– Я на месте. – Он уселся за стол и положил перед собой чистый лист с самопишущим пером.

Двойняшки Кранц быстро собрали необходимые для похода флаконы с явником, как прежде Морган. Мина легко узнала жидкость по цвету. Зелье помогало магам сохранить бодрость и сосредоточенность во время долгого дежурства.

Рыжий маг носил оружие на поясе. Подражая начальнику, Людвиг проверил, на месте ли кинжал. и сразу же принял боевой вид, горделиво поглядывая в сторону Мины.

В Академии не рассказывали о случаях, когда неспящие использовали кинжал на обратной стороне города. Истории, разбираемые студентами Академии на занятиях, предполагали создание заклинаний. Так безопаснее для нарушителей, вся вина которых состояла в незаконном перемещении на изнанку Раттема. В старые времена маги искали опасностей и ввязывались в тёмные дела на другой стороне города, но не теперь.

По спине Мины пробежал холодок от воспоминаний из детства, привычно сжало сердце. Она заставила себя спокойно смотреть на новых товарищей.

– Никогда не знаешь, что тебя ждёт, – улыбнулся Людвиг, заметив интерес Мины. – Вот встречу Часовщика… Он живо попросит у меня пощады!

– Кинжал против городской легенды, колдуна без плоти? – Кэрри рассмеялась брату в лицо. – Хвастун!

Светлая кожа рыжего Людвига легко краснела, и он стал похож на рака, брошенного в кипяток. Он ничего не ответил сестре, только обиженно засопел.

– Нужно быть готовым ко всему, – согласилась Мина, прикидывая, не обзавестись ли таким же кинжалом.

Как все новички, она настроилась впитывать чужой опыт. Обрезать волосы по примеру Кэрри, взять кинжал для сложных случаев, и ни один преступник не уйдёт от Вильгельмины Дюран!

– Вы ещё подеритесь, – со вздохом бросил Морган, возводя глаза к небу.

«У-у-у… Злыдень. Молодой, а такой ворчливый», – подумала Мина, готовясь терпеливо сносить бухтение начальника.

Убедившись, что все собрались, Кэрри подошла к двери, взмахнула рукой. В границах проёма вспыхнула и проступила тонкая голубая линия, потекла ручейком по контуру двери.

– Дверь откроет Мина. – Морган остановил Кэрри.

Сияющие линии растворились, так и не соединившись. У Мины задрожали руки. Что если она сейчас облажается?

Под суровым и недоверчивым взглядом мейстари Фаррела так легко было запутаться, не суметь собрать магию, чтобы направить силы для создания прохода. В детстве у Мины все получалось само собой, она даже не задумывалась, как её дар открывает дверь. В Академии Мина без затруднений выполняла задания по переходу. Она не может ошибиться.

– Вильгельмина? – В голосе Моргана послышался сарказм. – Мы будем ждать до утра?

– Всего лишь пару часов. – Мина тут же прикусила язык и занялась дверью.

Тонкая голубая линия обозначила переход. Мина толкнула дверь от себя, и та сразу же широко распахнулась, открывая коридор Управления правопорядком. Вильгельмина с облегчением выдохнула: всё получилось.

– Что ж… – заметил мейстари Фаррел. – Хотя бы открывать двери мы умеем.

Мина вцепилась в край курточки, переваривая возмущение. Дежурство обещало стать долгим и невыносимым.

– Безветрия и тихой ночи, друзья, – пожелал всем Иттен.

Мина с грустью подумала, каково старику оставаться в одиночестве, когда все заняты делом. Она понимала, что хромой страж – лишь полстража, обуза для напарника, но ей стало обидно за Иттена. Ведь он наверняка любил своё дело, раз готов был возиться с бумагами вместо почётной пенсии.

Четверо неспящих магов переступили порог. Пустой коридор встретил их тенями всех оттенков синевы. Широкие мазки мрака и света восхитили бы художника, но стражи пришли для другого дела.

– Идите по своему маршруту, – приказал мейстари Фаррел двойняшкам. – Я повторю с новичком инструктаж.

Морган словно старался забыть, что в отдел прислали девушку, а не новобранца-мужчину.

Мина поймала подбадривающий взгляд Кэрри. Бойкий рыжик, она призывала не сдаваться и набраться сил. Так Вильгельмина и поступит. Никто не помешает ей идти к своей цели. Даже придирчивый начальник.

Когда двойняшки Кранц скрылись за поворотом, Морган сделал несколько шагов к столу, притулившемуся у стены. Поверхность стола была уставлена различным хламом: резная шкатулка, каминные часы без стрелок, магическая переносная лампа, старая чернильница. Все предметы и пол покрывал тонкий слой пыли, имевшей тот же серовато-лазоревый оттенок.

Мина ждала указаний, перебирая в памяти пункты инструкции: не разделяться с напарником, исполнять приказы старшего по званию, скрываться в здании при сильном ветре из Пустоты, не находиться на обратной стороне города дольше суток… Что там ещё? Перекати-морок! Бороться с перекати-мороком и сохранять спокойствие!

– Зажги свет неспящих, – неожиданно произнёс мейстари Фаррел, поставив магическую лампу ближе к Мине.

Вильгельмина протянула руку, чтобы коснуться тонкого стекла, зажатого в стальную решётку. Фонарь выглядел хрупким и ненадёжным, однако его невозможно было разбить, даже ударив о землю.

Морган стоял с непроницаемым, но не слишком довольным лицом. Его явно тяготила необходимость тащить за собой на дежурство девчонку, и помогать Мине он не собирался.

– Для фонаря «Совиного братства» нужны оба стража. – Мина отдёрнула ладонь.

– Верно, – хмыкнул мейстари Фаррел.

Вдвоём они прикоснулись к стальной решётке, за которой скрывалась ёмкость с магическими искрами. Огонь за стеклом вспыхнул ярким холодным светом, обычным для магии неспящих и другой стороны Раттема.

Мина невольно задрожала, когда прохладные пальцы Моргана случайно коснулись её кожи. Подняла голову и встретилась с тяжёлым взглядом мага. Фаррел только сильнее нахмурился и сказал:

– Не думай, что я стану постоянно водить тебя за руку. Я не твоя мамочка. Бери фонарь.

Мина не скрыла удивления.

– Разве их ещё используют?

Это была древняя традиция «Совиного братства». Фонарь с магией рассеивал пустоту и мрак, обращал мороки в безвредные образы. Вильгельмина хорошо помнила уроки истории.

– Тебе стоит повторить инструкцию, – строго посоветовал мейстари Фаррел.

– Так и сделаю. – Мина подняла фонарь. Он скрипнул и тут же оттянул руку. – Мне так и ходить с ним?

Морган смерил взглядом невысокую девичью фигурку.

– Есть другие варианты? Впрочем, можешь отправиться домой сразу, не тратя моё время.

Не дожидаясь ответа, мейстари Фаррел направился дальше по коридору.

– Не дождёшься, – буркнула Мина в спину начальнику.

Морган не обернулся.

Глава 7

Фонарь оказался тяжёлым, неудобным. Мина то и дело перекладывала его из руки в руку, мысленно ругала мрачного мейстари Фаррела, инструкции и все традиции неспящих магов.

В Академии много времени уделяли истории обратной стороны. Вильгельмина перебрала в памяти примеры использования магического огня: в основном свет помогал справиться с перекати-мороками. Существа появлялись из Пустоты на краю города и угрожали беспечным путешественникам между мирами. В старые времена патрули состояли из трёх магов. Один из стражей всегда носил фонарь. Таких неспящих даже прозвали фонарщиками.

Прошло время. Мир изменился. Появились новые правила. Тяжёлый светоч должны были заменить чем-то более простым… Чем же?!

Ответ крутился в сознании, но Мина так его и не поймала. В памяти всплыло странное выражение лица мейстари Фаррела, когда он велел взять фонарь. Морган словно ожидал чего-то от новенькой, а она не сделала, не сообразила. Теперь в наказание таскает этот проклятый фонарь!

На самом деле Мина не могла вспомнить, чтобы ношение фонаря было обязательным для нынешних стражей, но спорить с начальником не стала. Их встреча и так прошла в напряжении, грозя перерасти в скандал. Не хотелось, чтобы Морган лишил её значка в первую же неделю работы. Она и сейчас ощущала на себе тяжёлый взгляд мейстари Фаррела.

Мина тихо вздохнула.

Отец, конечно, будет доволен, даже посмеётся над нелепой попыткой дочери пробиться на службу к неспящим, но для Мины это означало конец долгого пути к цели. Нет, такого не будет!

Длинный и глухой, без окон, коридор Управления вывел их к выходу. Мина чувствовала себя путешественником, выбравшимся из лабиринта. Дверь здесь сняли с петель, оставив проход открытым.

– И часто приходилось промахиваться с выходом? – спросила Мина, указывая на пустой проём.

– Один нетерпеливый стажёр, перебравший явника, снёс дверь лет сто назад, – бесстрастно ответил Морган. – Боялся войти не в ту дверь.

Вильгельмина опешила, не понимая, шутит он или предельно серьёзен.

– Бывает, – эхом откликнулась она, снова перехватывая фонарь другой рукой.

Морган словно не заметил тягот напарницы, только сильнее сжал челюсти, отчего его лицо сделалось ещё свирепее. Мина снова подумала, что мейстари довольно молод, а ведёт себя будто старый злобный дед. Легко не будет.

Уже на улице, пройдя с десяток шагов по булыжной мостовой, они столкнулись с двумя мужчинами в форме неспящих. Те поприветствовали мейстари Фаррела и с удивлением уставились на Мину. Взглянув на тяжёлый фонарь в руках Вильгельмины, один из магов хотел что-то сказать, но покосился на Моргана и смолчал.

– Новый страж. Только из Академии, – коротко пояснил мейстари Фаррел.

Мина постаралась выпрямиться и расправить плечи, чтобы казаться внушительнее.

– С каких пор они стали присылать девчонок для охраны Раттема? – беззлобно хохотнул второй страж. – Она успела окончить школу?

В своё время Мине пришлось выдержать непростой отбор для поступления в Академию. Чтобы стать членом «Совиного братства», одного дара было недостаточно. Вначале Мину не хотели допускать до испытаний: слишком юная и внешне хрупкая. Мина провела несколько ночей у порога дома декана факультета, мозолила глаза и требовала дать ей право на отбор. Её не прогнал ни дождь, ни гнев старого мага. С некоторых пор девушек в Академию брали неохотно. Требования к кандидаткам были высоки, но Мина доказала, что способна преодолевать трудности, и убедила комиссию.

Она и теперь испытывала трепет, вспоминая, как билась за право учиться в Академии. Чужие сомнения постоянно преследовали Вильгельмину. В ней незамедлительно поднялась волна упрямого возмущения.

– Наверное, с тех пор, как мужчины предпочитают ходить на изнанку города по лицензии и пить в таверне на перекрёстке, – глядя в сторону, ответила Мина.

Прищурившись, она смотрела на горбатые мостики над лазоревой водой канала, вслушивалась в шорохи, доносимые ветром. Воспоминания из детства точили душу, царапали, но вполне терпимо. Мина знала, что выдержит. Пусть остальные думают что хотят, но Вильгельмина Дюран на своём месте и не сдвинется с него.

Ответ был смелым. Маги из дневного патруля добродушно рассмеялись.

– А она права! Работать на этой стороне мало охотников, все ищут развлечений и беззаботных ночей.

– Скоро она убедится, что ошиблась дверью, – оставаясь серьёзным, пообещал Морган. – Теневой Раттем – не место для девичьих игр.

Мина поёжилась от холодной уверенности начальника.

– Води её на верёвке, Мор, чтобы в пустоту не улетела. Поднимется ветерок, и прощай! – Маг с чувством зевнул.

– Теперь я понимаю, зачем девчонке фонарь, – ухмыльнулся его напарник. – Отличный якорь для лёгкого судёнышка.

Стражи из дневного дозора откровенно веселились, пока мейстари Фаррел не рыкнул:

– Хватит! Отправляйтесь на отдых, а не то выпишу вам дополнительно ночное патрулирование.

Морган выглядел немного моложе парней из дневной смены, но они мигом прикрыли рты. Мина гадала, как так вышло, что на должности начальника отдела оказался не самый старый неспящий.

Глава 8

Разговор стражей тут же угас.

– Безветрия и спокойного дежурства, – прощаясь, кивнули стражи.

Они ушли, а Морган зашагал вдоль набережной, бросив на ходу:

– Не отставай, но и не лезь вперёд. Ни шага, ни действия без приказа. Ясно?

– Ясно! – отчеканила Мина.

Старый фонарь отчаянно скрипел у неё в руке.

– Взялась на мою голову, – донеслось до Мины тихое ворчание Мора.

Мина начинала привыкать. Ей стало интересно, как проходило обучение Кэрри. Та точно знала, что ожидает новенькую на первом дежурстве с начальником, поэтому и старалась взбодрить.

Мина удержала готовую прорваться наружу обиду, приноровилась к шагу напарника и принялась рассматривать город, слушая, что говорит Мор.

– Каждый патруль идёт по своему маршруту, чтобы охватить весь округ, – на ходу рассказывал Фаррел. – Город поделён на три зоны, – напомнил он.

Недовольство мейстари Фаррела незаметно улетучилось, остались собранность и спокойствие. Он чувствовал себя свободно на изнанке Раттема, двигался так, будто вот-вот перейдёт с пружинистого шага на бег, оттолкнётся от стен, чтобы взмыть над кварталом. Мине захотелось увидеть, как мейстари Фаррел управляется с преодолением крыш и высот, хотя сама думала об этом с тревогой. С грузом в руках нечего было и мечтать о лёгкости.

– Три округа, где стражи следят за безопасностью «туристов» и убирают с улиц перекати-морок.

Она кивнула. Вильгельмина, конечно же, знала про городское устройство и хорошо представляла план Раттема, но не перебивала, слушала внимательно, впитывая каждое слово.

– И дети… – Морган всей пятернёй убрал со лба выбившуюся чёлку. – Малышня часто забредает на другую сторону. Переправляем в отдел к Иттену. Он разберётся. Самые проблемные – подростки без лицензии. Ничего не боятся и лезут на окраины, поближе к Пустоте, где всё кишит от перекати-мороков, или болтаются по крышам. Придётся побегать. Запомнила?

– Да, мейстари.

Фаррел с сомнением посмотрел на Мину.

– Патрули из трёх районов встречаются на Перекрёстке. Таверна «Совиный приют» – место отдыха для неспящих магов и гражданских с лицензией. Единственное заведение, работающее на другой стороне Раттема.

– Нас водили туда на практике, – живо отозвалась Мина. – В трактире подают напитки на основе явника и такие смешные печеньки… «Совиная лапка», кажется…

Мина замолчала, почувствовав, как по-детски прозвучала последняя фраза. Мор фыркнул, но не обидно, скорее снисходительно:

– Печеньки! Ну да, хозяин трактира отлично наладил дело, получая доход от посетителей и от городской мэрии.

– Мы пойдём в «Совиный приют»? – Мина заглянула Моргану в лицо, показавшееся сейчас более расслабленным, чем в кабинете.

Само пребывание на изнанке изменило мага, словно сорвало ненужную маску.

– Это обязательная точка. Пока осмотримся. – Мейстари Фаррел остановился на одном из многочисленных мостиков. – Запоминай Раттем на этой стороне. Впитывай каждую деталь, свет и тени. Страж должен понимать город, как собственную душу. Тогда он станет тебе другом. – Он помолчал, будто подбирая слова, прорываясь сквозь непонятную напарнице горечь. – И не геройствуй. Вперёд всегда иду я.

– Иногда реальный Раттем опаснее изнанки, – не задумываясь отозвалась Вильгельмина.

Она наклонилась к воде, такой прозрачной, что в лазоревой глубине были видны мелкие камешки и колыхающиеся растения на дне канала. Слова Моргана коснулись сердца, отозвались пониманием. Фаррел любил город, заботился о Раттеме и его жителях – это ясно. Может, и не такой уж начальник злой и непримиримый?

Несколько минут Вильгельмина вслушивалась в хрустальный звон ветра. Воздух осязаемо звучал и потрескивал, готовый взорваться молниями или самой магией. Сколько бы учёные ни изучали теневую сторону, так и не нашли всех ответов.

Однажды она привыкнет, а пока тихая музыка изнанки Раттема была в новинку и увлекала её. Так же, как восторгом отпечатывался в душе весь город, повторяющий реальный Раттем, но всё же немного иной.

Все дома, улицы, мосты и башенки были теми же, однако несли нечёткий отпечаток магии. Мина подняла голову, охватывая взглядом пространство вместе с далёкими контурами мэрии. Часы на Ратушной башне шли назад, как и прочие часы в этом месте. Странная особенность обратной стороны Раттема.

– Потрясающе! – Забывшись, Мина с широкой улыбкой развернулась к мейстари Фаррелу.

Она тут же охнула, отшатнулась, упёрлась поясницей в резные чугунные перила моста. Ещё чуть – и перевалилась бы, плюхнулась в воду.

Вытянутая тень проскользнула между Вильгельминой и Морганом. Коснулась его, прошла сквозь плечо. Сердце Мины замерло. Она не отводила глаз от призрачного контура, внутри которого клубились тёмные сгустки. Пальцы сильнее сжали тяжёлое кольцо фонаря.

Глава 9

Морган поморщился, повёл ладонью перед собственным носом, будто смахивал липкую паутину, потёр подбородок с пробивающейся щетиной.

– Всего лишь тень живого. Чего взвилась?! – Он язвительно усмехнулся.

Мина даже не обиделась на очередную колкость: взгляд Моргана остался суровым и немного печальным.

– Я… Я забыла, – поспешно оправдалась она. Во время практики в Академии изнанка не казалась настолько пугающей и непредсказуемой. Сейчас Мина отовсюду ожидала подвоха. – Они выглядят так… необычно.

Мина только теперь увидела их всех: тени двигались вдоль улиц, исчезали в домах и магазинчиках, скрывались под арками зданий, гнездились за оконными стёклами. Тени не замечали стражей. Это был отголосок реального города на обратной стороне Раттема. Каждая тень – живой человек из реального мира. Магов они игнорировали, как шелест ветра в кронах деревьев или солнечные лучи в ясный день.

– Я привыкну, – уже твёрже сказала Мина, почувствовав себя несуществующей и потерянной для обычной жизни.

Ложное чувство.

Мина отогнала опасные мысли, словно ещё одного призрака. Курсантов предупреждали, что магия оборотной стороны способна влиять на разум. Тоска небытия постепенно напитывала и самого невозмутимого мага.

– Придётся привыкнуть, если желаешь остаться в Совиной страже, – с нажимом сказал Морган.

Мина подумала, что начальник только и ждёт, когда напарница повернёт назад, сдастся ещё до того, как столкнётся с настоящими трудностями.

– Я останусь! – Она вскинула голову и решительно посмотрела в лицо мейстари Фаррела.

– Поглядим, – хмыкнул он, продолжив движение по набережной.

Вместе они прошли вдоль канала, свернули на узкую улочку с частными домами, где здания стояли теснее и нередко скрывались за высоким кустарником. Мине трудно было не замечать хрустального перезвона ветра и тихого потрескивания напряжённого от магии воздуха. Она кожей ощущала силу, из которой соткалось пространство изнанки, продиралась сквозь упругое магическое поле.

– Он не враг нам. – Морган, конечно же, имел в виду магический Раттем. Мейстари Фаррел двигался легко, даже грациозно. – Возьми город в союзники. Не отталкивай.

Мина постаралась подстроиться под шаг Моргана, хотя часто отвлекалась на детали, то и дело попадавшие ей на глаза. Здания по краям улочки выглядели пустыми, но Мине чудились чёрные фигуры в окнах домов. Тени двигались, то вырастая до нечеловеческих размеров, то чернильными бликами отражаясь в стёклах.

Всё это пугало и напоминало о прошлом, отзывалось болезненным холодом в теле. У Мины свело пальцы, сжимавшие ручку-кольцо от фонаря.

«Просто люди. Обычные горожане в своих домах. Ужинают, занимаются с детьми, готовятся ко сну», – напомнила она себе.

Страх сменился горечью. Когда-то Лара была такой же живой тенью, пока Часовщик не забрал её душу, а Мина трусливо сбежала. Сколько раз она представляла, как прогоняет ночное чудовище и сестрёнка остаётся жива. Только ничего уже не исправишь…

– Куда мы идём? – спросила Мина, чтобы вытянуть себя из омута переживаний. Она совершенно не хотела раскиснуть при мейстари Фарреле.

– А как думаешь? – Он сбавил шаг, обернулся и взглянул на Мину сверху вниз, не забыв натянуть на лицо одну из своих кривых улыбочек. – Твои версии.

Она посмотрела начальнику за спину, оценив узкую улицу и неясную темноту вдали, вспомнила карту Раттема.

– Окраина. Все выходы на границе перекрыты магией, но в каждом округе есть место, где ветер и перекати-мороки проникают в город. – Мина говорила всё увереннее, как на экзамене, к которому долго готовилась. – Пустота истончает магические барьеры.