Возвращение дракона

– Капля залезай, – сказал Нин, широко улыбаясь и смахивая пот со лба.

Она недоверчиво взглянула в дыру и с трудом туда протиснулась, мордочкой выглядывая в отверстие.

– Пора, – сказал Рок.

Они переглянулись и с волнением в сердце погрузили по тюку на свои плечи. Нин шёл первым, он быстро взглянул на палубу, чтобы убедиться, что путь открыт.

– Идёмте, – скомандовал парень.

Они шли, быстро перебирая ногами, опустив голову вниз, лишь выглядывая исподлобья. Мужчина перешёл дорогу перед Нином, и он остановился. Лин врезалась в него, а Рок в неё. Чем привлекли внимание одного из матросов.

Он внимательно посмотрел на три пары ног.

– Подождите ка… а вы кто такие? Что-то я вас не припоминаю.

Их сердца замерли и забились в ускоренном темпе, они быстро побежали вниз по мостику: сначала Нин, следом остальные.

– Эй вы трое! Смотрите под ноги!

Нин огляделся и заметил, куда складывают тюки. Оставалось пройти несколько метров и погрузить тюки на повозку.

– А, ну, стойте! – он кричал что-то ещё вдогонку ребятам, но они слышали только шум моря и толпы.

– Капля, – шёпотом сказал Нин. – Приготовься вылазить, как только я поставлю тюк.

Она всё слышала и знала, что ей делать. В тюке было жарко, ей хотелось пить. Она высунула нос, чтобы вдохнуть свежего воздуха; прохладный морской бриз окутал всё вокруг. На мгновение ей показалось, что она находится на Драконьем острове и собирается нырнуть в море. Тюк резко ударился о землю, и послышался голос Нина:

– Вылазь, Капля!

В следующую секунду они неслись по городу, слыша крики старого капитана корабля:

– А ну, стойте, негодники! Ловите их! Срочно сообщите властям…

Их возгласы потерялись в шуме города и огромной толпы, которая своим потоком несла по улицам Фармена. Ребятам пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться в толпе. Они бежали по главной улице через множество лавок, магазинов и палаток, расталкивая людей впереди.

– Я больше не могу, – тяжело дыша, сказала Лин.

– Давайте туда, – Нин показал на переулок.

Добежав туда, они смогли перевести дыхание.

– Мы в Фармене, – сказал Рок, и все посмотрели на него.

Он улыбался, прислонившись к стене и откинув голову назад. Открывая шрам на лбу.

– Мы… это сделали, – с запоздалым восторгом сказал Нин.

От избытка эмоций они запрыгали на месте, выплёскивая свою энергию.

Они выглянули из своего укрытия и наконец-то могли рассмотреть город. Первое, что им бросилось в глаза, это люди. Здесь были представители всех рас. Прекрасные эльфы воплощали собой грацию и изящество, неспешно прогуливались по улицам, оставляя за собой лёгкий аромат цветов.

Могучие гномы хоть и были низкие ростом, но не уступали никому в силе. Многие отважные воины пытались стать сильнее этого народа, но ещё никому не удалось.

Люди-звери удивляли своим разнообразием. Здесь были и кошки, и олени, и медведи, и кабаны, и пантеры, и лисы. И они могли свободно разгуливать по городу и наслаждаться всем, что им предлагает жизнь.

Мимо них прошли изящные и высокие высшие в длинных струящихся одеяниях, которые красиво развивались на ветру.

– Глядите, – Нин указал пальцем в сторону лавки с оружием. – Это же гоблин.

– Ничего себе! – одновременно сказали Рок и Лин.

– Он даже меньше, чем я себе представлял. Хотя внешне изображали их похоже. Такие же длинные, тонкие руки и ноги как на картинке.

– И большие глаза, как у жителя подземного города, – добавила Лин.

– Не понимаю, как они работают в шахтах с такими большими глазами, в них, наверное, пыль попадает, – озадаченно потёр подбородок Нин, внимательно разглядывая гоблина.

– У них такой необычный цвет кожи, – сказала Лин.

Все представители подземного города, обладают преимущественно серой кожей. Она отличается плотностью от светлой человеческой.

В городе царил шум и гам, ни на секунду не переставали умолкать голоса торговцев и зазывал. Каждый здесь хочет продать свой товар и использовал для этого разные уловки.

Фермеры давали попробовать свои продукты, ювелиры разрешали надеть украшения, и девушки толпами примеряли то одно, то другое украшение, а портные – примерить наряд и подобрать то, что лучше сядет на фигуру.

Всё здесь было иначе, не как дома. Сначала ребята немного растерялись от всего этого разнообразия и не знали, что же им делать. Но урчащие животы подсказали им.

– Нужно поесть, – предложила Лин и достала лепёшку из желудёвой муки и разделила на троих.

Нин достал капусту и дал её Капле, выглядела она уже лучше, и к ней возвращался изначальный цвет. Рок вытащил яблоки и бутылку с ягодным морсом.

– Вы чувствуете, что здесь дышится иначе, – сказала Лин.

Парни хмыкнули.

– Да вроде как и везде.

Лин подумала, что ей просто показалось, ведь здесь всё чужое и незнакомое. Перекусив, они решили выйти и прогуляться по городу и найти место для ночлега. Сбережений у них оказалось немного, всего двадцать три серебряные монеты на троих.

– Давайте найдём ювелира, и я продам ему свои камни, – Нин потряс кожаным мешочком.

– Кажется, мы пробегали мимо нескольких лавок, – сказал Рок.

– Это лишь лавки с украшениями, нам надо найти мастерскую, где их изготавливают. Кай говорил, что только они знают цену камню, а торгаши в этом не разбираются.

– Ладно, давайте найдём лавку и заодно место для ночлега.

– Только, Нин, не отходи от нас ни на шаг, – сказал Рок.

Нин гладил Каплю.

– Если ты потеряешься, я тебя поколочу, – грозно заявила Лин, на что Нин рассмеялся.

– Боюсь, боюсь…

– Я ей помогу, – добавил Рок.

– Может, вы ещё верёвочку ко мне привяжете, чтоб не потерялся?

Нин сказал это в шутку и напрягся, когда ребята сделали задумчивое лицо. Будто обдумывают эту мысль. А затем засмеялись, видя, как их друг переменился в лице.

– Ха-ха, очень смешно…

Он пошёл впереди, разглядывая вывески на зданиях. Прохожие разных рас проходили мимо, не замечая их, но Капля постепенно привлекала внимание любопытных зевак. Гуляя, они вышли к площади, где в центре стояла сцена, а на ней выступали артисты.

Они показывали театрализованное представление, разыгрывая историю появления первых драконов. В этом действии участвовали представители разных рас, но все они играли драконов, даже гному досталась роль бога Лиоса – покровителя всех торговцев и путников. Раздался голос рассказчика:

– Все драконы родились на драконьем острове много-много лет назад. Они несколько тысячелетий хранили мир на земле и следили за порядком. Прекрасная богиня Иида, сидя на вершине своего замка в небесных сводах, ждала душу короля эльфов, – на сцене появился эльф, одетый в белые одежды и крылья, он играл дракона, за ним вышел мужчина в короне, с мечом на поясе, играющий короля Элендора. – Король просил отпустить его душу назад и что взамен он сделает всё, что она пожелает. Она согласилась и даже даровала ему долгую жизнь и сказала: «Отныне ты и твой народ будет поддерживать порядок во всех лесах. Вы будете отвечать за все растения и животных. Вы будете лечить деревья и землю, сажать растения и увеличивать их число». Согласился король на её условия, и Иида отпустила его на землю. Много лет прошло с тех пор, и королю эльфов посчастливилось встретиться с Лутой, богиней лесов, зверей и гор.

На сцене появился человек в костюме зелёного дракона и всё тот же король, они лениво шевелили руками, будто хотели изобразить хоть какие-то движения. Молча изображая разговор, иногда взмахивая руками или качая головой.

– Она была рада, что у неё теперь есть такие ответственные помощники и она может больше уделять тем местам, куда эльфы добраться не могут. Она похвалила короля и сказала, что Иида поступила правильно, даровав ему долгую жизнь.

Ребята смотрели представление как зачарованные, не могли оторвать глаз от происходящего на сцене. Дракон покинул сцену, и на его место пришёл новый. Чёрный дракон угрожающе летал по кругу и махал крыльями.

– После месяца Прохладного в государство пришла холера, которая угрожала всей эльфийской расе. Страшная болезнь уродовала их кожу страшными язвами. Когда богиня врачевания Ката прилетела на его земли, он просил её об исцелении его народа. Она согласилась, но с условием, что эльфы смогут родить не более одного ребёнка за столетие, уж больно много их стало.

Король на сцене демонстративно схватился за голову.

– У короля было восемнадцать детей за его трёхсотлетнюю жизнь, и шесть из них погибли от этой хвори. Поэтому он был согласен на любые условия, лишь бы прекратить эту напасть. Так и случилось, эльфы были спасены, и народ благодарил за это их короля. Который правил два столетия назад. В его честь был назван город Элендор, нынешняя столица эльфийской земли.

После этого все актёры и рассказчик вышли на сцену и начали кланяться. Раздались аплодисменты и весёлые возгласы. Актёры рассказали историю о великом короле эльфов Элендоре, который получил помощь сразу от трёх драконов-богов. На родине его называют Благословенным богами, и его род считается самым богатым и известным в мире. Даже по сей день. Его род имеет огромное влияние на мироустройство, политику, торговлю.

– Как необычно, – сказала Лин, не отрывая глаз от сцены.

Ребята были, будто околдованы выступлением и замерли, напрочь забыв о своей цели.

Рок хмыкнул.

– Они рассказали историю короля Элендора, я читал её в нашей библиотеке. Но она была немного другая…

Он был озадачен и не знал, какая история правдивая, а какая приукрашенная. Во многом она была похожа, но вот только там говорилось, что только потомки крови Элендора смогут иметь детей. А все остальные будут бездетны.

– И часто у них такие представления проходят? – весело поинтересовался Нин.

И будто отвечая на его вопрос, эльфийка, что рассказывала историю, сказала:

– Приходите сегодня в кабак «Три брата» и увидите наши другие представления.

– Давайте сходим, – предложил Нин.

Рок и Лин неуверенно переглянулись.

– В другой раз сначала найдём ювелира, который купит твои камни. Затем найдём место для жилья. А уже потом все развлечения.

Строго сказал Рок, и Нин немного присмирел. Ведь он был прав. Сначала важные дела, а уже потом отдых. Они и на острове всегда так распределяли дела.

5 глава

Они долго гуляли по городу и удивлялись местной архитектуре, их дома на острове отличались скромностью. А город же строил высокие дома, которые близко примыкали друг к другу, и никаких полей и огородов. Только цветы на окнах, небольшие деревья вдоль улиц и лианы, что тянутся по домам вверх, иногда дотягиваясь до самых крыш.

Они встретили людей всех рас и были удивлены, как одни не похожи на других. Машинально они искали сходства с собой, но быстро запутались.

– Зря все называли тебя низким, как гном, ты, оказывается, ещё высокий, – с иронией заметила Лин, разглядывая гномов у оружейной лавки.

– И правда, я повыше буду, – посмеялся Нин.

Рядом они заметили большой дом, где была вывеска с кольцом. Нин заглянул в окошко и убедился, что нашёл нужное место.

– Я пошёл, – он немного волновался.

Дверь отворилась с сухим скрипом. Нин шагнул за порог и услышал знакомый шум напильника. Пахло каменной пылью и металлом.

Вдоль стен стояли полки, наполненные разными предметами. Здесь были и чаши, и кубки, зеркала и расчёски, вилки и ложки, ножны и кинжалы, и украшения, множество различных украшений, спрятанных за стеклом или висящих прямо над головой.

Он слишком долго осматривался и не заметил, как на него недовольно смотрит девушка лет пятнадцати.

– Привет, – начал Нин, и девушка ему улыбнулась.

– Привет, чем я могу помочь? Что вас интересует?

Нин не мог с ходу определить, к какой расе принадлежит она.

– Я хочу продать камни.

– Секунду подожди, – она скрылась за дверью и через минуту вернулась с крупным мужчиной.

На нём надет коричневый фартук с кармашками для инструментов. На голове круглые очки, защищающие глаза, и повязка для защиты носа, всё как у истинного ювелира. Кая можно застать в таком же облике редко, ему не нравится защита для глаз.

– Что ты продаёшь? – спросил он, вытирая руки о фартук.

– Здесь разные камни, есть огранённые, – он передал мешочек из холщовой ткани ювелиру.

Тот вывалил несколько камней на ладонь и начал пристально их рассматривать, иногда поднимая к источнику света. Девушка с любопытством поглядывала на Нина: он переживал о стоимости камней. Она подошла ближе и втянула воздух носом, чтобы почувствовать его запах.

– Огранка выполнена некачественно, если ты её правда делал сам, то тебе ещё учится и учится. Но камни хорошие, красивые и довольно-таки большого размера. Предлагаю тебе за весь мешочек пять золотых и три серебряных.

Нин не знал, хорошая ли это цена или нет. Стоит ли ему согласиться или можно поторговаться? А если мужчина начнёт торговаться и откажется покупать его камни?

– По рукам, – сказал Нин, недолго думая.

Ювелир лишь довольно хмыкнул, и Нин понял, что мог бы и поторговаться, но уже было поздно.

– Кармина, выдай парню его плату, – сказал мужчина и снова скрылся за дверью, прихватив мешочек.

Девушка нырнула под прилавок, достала оттуда кошелёк и вытащила пять золотых монет и три серебряных.

– Вот, – она протянула ему ладонь. – Если у тебя будут ещё хорошие камни, приходи, но проси больше. Если не научишься торговаться, потеряешь все сбережения.

– Хорошо, учту, – Нин улыбнулся девушке и довольный вышел из лавки.

Лин переживала и ходила туда-сюда в ожидании. Рок же, напротив сохранял холоднокровное терпение, как и Капля у его ног. Вокруг было много людей, они ходили из стороны в сторону, принося разные запахи вместе с собой.

Нин вышел из лавки, и Лин взволнованно подошла к нему.

– Ну как? – спросила она. – Получилось?

В её взгляде была надежда. Нин хотел было пошутить, но понял, что сейчас это будет слишком грубо.

– На удивление продавец была очень милой и купила все мои камни, – он был доволен собой и улыбался друзьям.

А Лин будто перемкнуло на слове «милой». Она вспоминала, а Нин называл ли её так когда-нибудь? Она уже не слышала, о чём он говорил с Роком. Мысли крутились водоворотом, отыскивая истинное значение слов. Получив тычок вбок, она вернулась в реальность.

– Что? – спросила она, поглядывая то на одного парня, то на другого.

– Мы подсчитать наши сбережения хотели. Сколько серебряных монет в золотой? – Нин спросил так аккуратно, поглядывая на неё с прищуренными глазами. – Знаешь или нет?

– Пятнадцать серебряных, – немного потерянно ответила она.

Рок и Нин переглянулись, но ничего не сказали, лишь пожали плечами. Мол, девчонки такие странные. Ребята отошли подальше от людских глаз и принялись подсчитывать свои сбережения в уме.

– Получается, в серебре это семьдесят одна монета вместе с нашими сбережениями, – заключил Рок.

– Ничего себе! Никогда я ещё не держал так много денег, – Нин восхищённо прижимал к груди мешочек с деньгами.

– Давайте их разделим, – предложила Лин.

– Зачем? – не понял Нин.

Ему не очень-то хотелось расставаться с такой привлекательной суммой.

– Чтобы у каждого были деньги. А если тебя ограбят? У нас тогда и монеты не останется.

– Ты права, – ответил Рок и протянул руку Нину. Нехотя он отдал ему мешочек с деньгами, и они с Лин разделили деньги на всех.

– Теперь он не такой тяжёлый, – с грустью потряс мешочком Нин.

– Зато так будет надёжнее, – сказала Лин и ушла, победно улыбаясь.

Изучая город, они запоминали, где можно купить фрукты и овощи. Где продают одежду и швейные принадлежности. Где торгуют мясом, рыбой, травами. Торговцы кричали и зазывали к себе, предлагая попробовать их товар на вкус и качество. Так, ребята смогли попробовать новые фрукты и даже несколько сладких булочек. Они были так увлечены новым миром, что не заметили, как люди с интересом поглядывают на Каплю и шепчутся.

Они дошли до улицы, где продавали всё, что связано с магией. Талисманы, защитные чары и магические книги. Рок замер у книжной лавки, он никогда не видел такие красивые книги. В библиотеке они все похожи друг на друга, но здесь каждая книга красиво расписана цветными чернилами, а некоторые даже украшены драгоценными камнями и цветными чернилами.

Нин заметил мага, который что-то показывал, и вокруг его лавки столпился народ. Он обошёл женщину-волчицу и встал позади гнома, который оказался ниже его на целую голову.

– Если вы хотите узнать тайну вашего супруга или проследить за предметом воздыхания, или подслушать чей-то разговор, то кольцо сокрытия – то, что вам нужно! – Маг демонстрировал кольцо всем желающим. – Оно сделает вас невидимым вмиг.

Он надел кольцо на палец и исчез. Толпа зашушукалась.

– Именно так работает эта магия, – он оказался в другом месте, когда снова стал видимым.

Нин потерял дар речи, глаза его расширились, а с губ сорвался непроизвольный смех.

– Магия, – он медленно растянул слово, широко улыбаясь.

Кто-то из толпы спросил:

– И сколько ты просишь за колечко?

– Всего ничего за такую полезную вещь… Сто золотых.

Цена была огромной, и Нин очень этому удивился и расстроился одновременно. Он развернулся и понял, что потерял ребят из виду.

– Ну вот. Где теперь их искать? – спросил он себя, оглядываясь вокруг.

Капля, сидевшая на его плече, зашевелилась и спрыгнула вниз. Нин, испугавшись, что её могут раздавить, резко развернулся и приготовился прикрыть её собой, но мимо его лица промелькнуло крыло.

– Ты летаешь! – удивился он, глядя, как Капля поднимается в небо, она зависла в одной точке и разглядывала толпу. После чего снова спустилась на землю и посмотрела на Нина через плечо. Она прошла пару шагов и снова обернулась на него.

Остальные тоже заметили синий летающий объект и неотрывно следили за ней, пока она не спустилась.

– Ты хочешь, чтобы я шёл за тобой? – она побежала вперёд, ловко уворачиваясь от ног, лап и копыт.

Тем временем Лин и Рок не могли оторваться от лавки с травами, они ещё никогда не видели столько незнакомых растений и пытались понять, что и для чего. Они видели список имеющихся мазей, настоек и зелий. Но больше Рока манили книги. Он замечтался, и кто-то толкнул его в плечо, он потерял равновесие и, пытаясь удержаться на ногах, скинул пару книг на землю.

Продавец тут же прибежал ругаться.

– Ты что, совсем не видишь?! Это же Священные Писания о магическом потоке…

– Простите, я не специально, – Рок поднял одну книгу с земли, Лин – вторую. Они стряхнули пыль с обложек и поставили на место.

– Извините, – сказала Лин.

Мужчина смотрел на них злыми глазами, и его ноздри раздувались, как парус корабля. Сам он больше походил на грушу.

– Ну и злобный, – сказала Лин и оглянулась. – А где Нин?

– Я же просил его…

Они хотели отправиться на его поиски, но перед ними вырос старый эльф с длинной седой бородой и острыми ушами. Он был одет в длинный жилет без рукавов.

– Вас не должно быть здесь…

6 глава

Рок и Лин насторожились.

– Почему? – спросила Лин.

– Вы слишком заметны для этого мира. Может, другие и не могут сразу разглядеть ваши чаши, но я-то вижу, что они полупустые.

Лин испуганно зажала рот, плотно прижав локти к телу, будто пытаясь прикрыться. Рок посмотрел на мужчину с угрозой.

– Вот вы где, – Нин появился из-за спины старика.

– И ты такой же, – он взглянул на Каплю. – А это что?

– Это? Капля. А вы кто, дедуля?

Казалось, Нин даже не обратил внимания на своих друзей.

– Как грубо, – мужчина прочистил горло, выпрямил спину и, подняв подбородок, представился. – Я Эрансиль, хранитель знаний в библиотеке Фармена.

– А я Нин, а это мои друзья. Лин и Рок. Кто такой хранитель знаний? – спросил Нин со свойственной только ему беспечность.

Рок ткнул его локтем вбок. И теперь смотрел другими глазами на загадочного эльфа.

– Все знают, что хранителями называют тех, кто работает в хранилищах, где собраны все самые важные знания в этом мире, – Рок говорил об этом с таким воодушевлением и гордостью, что Эрансиль тепло улыбнулся.

– Нечасто среди молодёжи встретишь того, кто так восхищается моим делом.

Рок смутился, а старый эльф посмеялся. Нин посмотрел на друга и усмехнулся: не каждый может засмущать его.

Эрансиль оценивающе взглянул на ребят.

– Вы здесь впервые? – спросил он.

– Ага, осматриваемся, – беззаботно ответил Нин. Рок дёрнул его за рукав рубашки.

– Этот старик знает, откуда мы…

– И про чаши тоже, – шёпотом добавила Лин.

Нин нахмурился, и это не осталось незамеченным старым эльфом.

– Не хотите ли попробовать гномьих пряников за чашечкой чая и рассказать мне, как оказались на Бол