Возвращение дракона

Они встретили людей всех рас и были удивлены, как одни не похожи на других.

– Зря все называли тебя низким, как гном, ты, оказывается, ещё высокий, – с иронией заметила Лин, разглядывая гномов у оружейной лавки.

– И правда, я повыше буду, – посмеялся Нин.

Рядом они заметили большой дом, где была вывеска с кольцом. Нин заглянул в окошко и убедился, что нашёл нужное место.

– Я пошёл, – он немного волновался.

Дверь отворилась с сухим скрипом. Нин шагнул за порог и услышал знакомый шум напильника и камня. Пахло каменной пылью и металлом.

Вдоль стен стояли полки, наполненные разными предметами. Здесь были и чаши, и кубки, зеркала и расчёски, вилки и ложки, ножны и кинжалы, и украшения, множество различных украшений, спрятанных за стеклом или висящих прямо над головой.

Он слишком долго осматривался и не заметил, как на него недовольно смотрит девушка лет пятнадцати.

– Привет, – начал Нин, и девушка ему улыбнулась.

– Привет, чем я могу помочь? Что вас интересует?

Нин не мог с ходу определить, к какой расе принадлежит она.

– Я хочу продать камни.

– Секунду подожди, – она скрылась за дверью и через минуту вернулась с крупным мужчиной.

– Что ты продаёшь? – спросил он, вытирая руки о фартук.

– Здесь разные камни, есть огранённые, – он передал мешочек из холщовой ткани ювелиру.

Он вывалил несколько камней на ладонь и начал пристально их рассматривать. Девушка с любопытством поглядывала на Нина, пока тот переживал о стоимости камней. Она подошла ближе и втянула воздух носом, чтобы почувствовать его запах.

– Огранка, выполненная некачественно, если ты её правда делал сам, то тебе ещё учится и учится. Но камни хорошие, красивые и довольно-таки большого размера. Предлагаю тебе за весь мешочек пять золотых и три серебряных.

Нин не знал, хорошая ли это цена или нет. Стоит ли ему согласиться или можно поторговаться? А если он начнёт торговаться, и он откажется покупать его камни?

– По рукам, – сказал Нин, недолго думая.

Мужчина лишь довольно хмыкнул, и Нин понял, что мог бы и поторговаться, но уже было поздно.

– Кармина, выдай парню его плату, – сказал мужчина и снова скрылся за дверью.

Девушка нырнула под прилавок, достала оттуда кошелёк и вытащила пять золотых монет и три серебряных.

– Вот, – она протянула ему ладонь. – Если у тебя будут ещё хорошие камни, приходи.

– Хорошо, – Нин улыбнулся девушке и довольный вышел из лавки.

Лин переживала и ходила туда-сюда в ожидании. Рок же, напротив сохранял холоднокровное терпение, как и Капля у его ног. Вокруг было много людей, они ходили из стороны в сторону, принося разные запахи вместе с собой.

Нин вышел из лавки, и Лин взволнованно подошла к нему.

– Ну как? – спросила она. – Получилось?

В её взгляде была надежда. Нин хотел было пошутить, но понял, что сейчас это будет слишком грубо.

– На удивление продавец была очень милой и купила все мои камни, – он был доволен собой и улыбался друзьям.

А Лин будто перемкнуло на слове «милой». Она вспоминала, а Нин называл ли её так когда-нибудь? Она уже не слышала, о чём он говорил с Роком. Мысли крутились водоворотом, отыскивая истинное значение слов. Получив тычок вбок, она вернулась в реальность.

– Что? – спросила она, поглядывая то на одного парня, то на другого.

– Мы подсчитать наши сбережения хотели. Сколько серебряных монет в золотой? – Нин спросил так аккуратно, поглядывая на неё с прищуренными глазами. – Знаешь или нет?

– Пятнадцать серебряных, – немного потерянно ответила она.

Рок и Нин переглянулись, но ничего не сказали, лишь пожали плечами. Мол, девчонки такие странные. Ребята отошли подальше от людских глаз и принялись подсчитывать свои сбережения в уме.

– Получается, в серебре это семьдесят одна монета вместе с нашими сбережениями, – заключил Рок.

– Ничего себе! Никогда я ещё не держал так много денег, – Нин восхищённо прижимал к груди мешочек с деньгами.

– Давайте их разделим, – предложила Лин.

– Зачем? – не понял Нин.

Ему не очень-то хотелось расставаться с такой привлекательной суммой.

– Чтобы у каждого были деньги. А если тебя ограбят? У нас тогда и монеты не останется.

– Ты права, – ответил Рок и протянул руку Нину. Он отдал ему мешочек с деньгами, и они с Лин разделили деньги на всех.

– Теперь он не такой тяжёлый, – с грустью потряс мешочком Нин.

– Зато так будет надёжнее, – сказала Лин и ушла, победно улыбаясь.

Изучая город, они запоминали, где можно купить фрукты и овощи. Где продают одежду и швейные принадлежности. Где торгуют мясом, где рыбой, где травами. Торговцы кричали и зазывали к себе, предлагая попробовать их товар на вкус и качество. Так, ребята смогли попробовать новые фрукты и даже несколько сладких булочек. Они были так увлечены новым миром, что не заметили, как люди с интересом поглядывают на Каплю и шепчутся.

Они дошли до улицы, где продавали всё, что связано с магией. Талисманы, амулеты, обереги, защитные чары и магические книги. Рок замер у книжной лавки, он никогда не видел такие красивые книги. В библиотеке они все похожи друг на друга, но здесь каждая книга красиво расписана цветными чернилами, а некоторые даже украшены драгоценными камнями.

Нин заметил мага, который что-то показывал, и вокруг его лавки столпился народ. Он обошёл женщину-волчицу и встал позади гнома, который оказался ниже его на целую голову.

– Если вы хотите узнать тайну вашего супруга или проследить за предметом воздыхания, или подслушать чей-то разговор, то кольцо сокрытия – то, что вам нужно! – Маг демонстрировал кольцо всем желающим. – Оно сделает вас невидимым вмиг.

Он надел кольцо на палец и исчез. Толпа зашушукалась.

– Именно так работает эта магия, – он оказался в другом месте, когда снова стал видимым.

Нин потерял дар речи, глаза его расширились, а с губ сорвался непроизвольный смех.

– Магия, – он медленно растянул слово, широко улыбаясь.

Кто-то из толпы спросил:

– И сколько ты просишь за колечко?

– Всего ничего за такую полезную вещь… Сто золотых.

Цена была огромной, и Нин очень этому удивился и расстроился одновременно. Он развернулся и понял, что потерял ребят из виду.

– Ну вот. Где теперь их искать? – спросил он себя, оглядываясь вокруг.

Капля, сидевшая на его плече, зашевелилась и спрыгнула вниз. Нин, испугавшись, что её могут раздавить, резко развернулся и приготовился прикрыть её собой, но мимо его лица промелькнуло крыло. Он успел заметить, как Капля взлетела в небо.

– Ты летаешь! – удивился он, глядя, как Капля поднимается в небо, она зависла в одной точке и разглядывала толпу. После чего снова спустилась на землю и посмотрела на Нина через плечо. Она прошла пару шагов и снова обернулась на него.

– Ты хочешь, чтобы я шёл за тобой? – она побежала вперёд, ловко уворачиваясь от ног, лап и копыт.

Тем временем Лин и Рок не могли оторваться от лавки с травами, они ещё никогда не видели столько незнакомых растений и пытались понять, что и для чего. Они видели список имеющихся мазей, настоек и зелий. Но больше Рока манили книги. Он замечтался, и кто-то толкнул его в плечо, он потерял равновесие и, пытаясь удержаться на ногах, скинул пару книг на землю.

Продавец тут же прибежал ругаться.

– Ты что, совсем не видишь?! Это же Священные Писания о магическом потоке…

– Простите, я не специально, – он поднял одну книгу с земли, Лин – вторую. Они стряхнули пыль с обложек и поставили на место.

– Извините, – сказала Лин.

Мужчина смотрел на них злыми глазами, и его ноздри раздувались, как парус корабля. Сам он больше походил на грушу.

– Ну и злобный, – сказала Лин и оглянулась. – А где Нин?

– Я же просил его…

Они хотели отправиться на его поиски, но перед ними вырос старый эльф с длинной седой бородой.

– Вас не должно быть здесь…

Глава 6

Рок и Лин насторожились.

– Почему? – спросила Лин.

– Вы слишком заметны для этого мира. Может, другие и не могут сразу разглядеть ваши чаши, но я-то вижу, что они полупустые.

Лин испуганно зажала рот, плотно прижав локти к телу. Рок посмотрел на мужчину с угрозой.

– Вот вы где, – Нин появился из-за спины старика.

– И ты такой же, – он взглянул на Каплю. – А это что?

– Это? Капля. А вы кто, дедуля?

Казалось, Нин даже не обратил внимания на своих друзей.

– Как грубо, – он прочистил горло, выпрямил спину и, подняв подбородок, представился. – Я Эрансиль, хранитель знаний.

– А я Нин, а это мои друзья. Лин и Рок. Кто такой хранитель знаний?

Рок ткнул его локтем вбок.

– Все знают, что хранителями называют тех, кто работает в хранилищах, где собраны все самые важные знания в этом мире, – Рок говорил об этом с таким воодушевлением и гордостью, что Эрансиль тепло улыбнулся.

– Нечасто среди молодёжи встретишь того, кто так восхищается моим делом.

Рок смутился, а старый эльф посмеялся. Нин посмотрел на друга и усмехнулся его реакции, не каждый может замещать его друга.

Эрансиль оценивающе взглянул на ребят.

– Вы здесь впервые? – спросил он.

– Ага, осматриваемся.

Беззаботно ответил Нин. Рок дёрнул его за рукав рубашки.

– Этот старик знает, откуда мы…

– И про чаши тоже, – шёпотом добавила Лин.

Нин нахмурился, и это не осталось незамеченным старым эльфом.

– Не хотите ли попробовать гномьих пряников за чашечкой чая и рассказать мне, как оказались на Большом острове?

Он потряс мешочком. Предложение звучало заманчиво, им очень хотелось попробовать этих пряников.

– О чём рассказать? – поглядывая на мешочек, где лежат пряники, спросила Лин, ей даже показалось, что она уловила медовые нотки угощения.

– О вашем острове, разумеется!

Эрансиль улыбнулся добродушной стариковской улыбкой, и его глаза пропали в складках кожи.

– Об острове? – удивились ребята.

– Ну конечно! Не каждый день здесь встретишь таких, как вы, а моряки не очень-то и общительные. То ли дело вы, молодые искатели приключений. Мне интересно, как вы живете без магии. Как это возможно?

– Как-то живём…

Нин развернулся к ребятам и шёпотом сказал:

– Давайте поговорим с ним и заодно расспросим его о городе.

– Мысль хорошая, но я бы не стал ему доверять, – поделился своими сомнениями Рок.

– Ну, может, всё-таки ненадолго, – уговаривал Нин друзей.

– Я согласна с ним, – сказала Лин, обращаясь к Року. – Другой такой возможности может не быть. Нельзя упускать шанс.

Рок лишь закатил глаза.

– Эй, дедуля, далеко живёшь?

Он жил в двухэтажном доме на узкой улочке спального района. Город делился на торговый и спальный районы. Здания стояли вплотную друг к другу, но отличались. Но что странно, по размеру все были одинаковые, можно встретить дома подороже, подешевле, стены отличались цветом и покрытием. Какие-то дома делали из дерева, другие из камня. Но на каждой двери находился номер и символ.

– Мне здесь не по себе, – сказала Лин.

– Понимаю, – ответил Рок. – После наших просторов в городе непривычно мало пространства и много народу.

Она, соглашаясь, кивнула.

Улица казалась бесконечной. Обернувшись назад, уже не было видно места, где они вошли, только бесконечно тянущийся ряд домов. Из окон доносились голоса и детский визг. Иногда было видно котов, прогуливающихся по улице, и было непонятно, это человек или домашнее животное. Всё здесь казалось ребятам таким странным и чужеродным. Дома им казалось, что весь мир устроен так же, как их остров. Но теперь они поняли, что всё совершенно устроено по-другому в этом незнакомом мире.

– Вот мы и пришли, – сказал старик и взмахнул рукой, дверь открылась сама.

Нин и Лин очень бурно отреагировали на это обычное действие для мага. Можно даже сказать, что он делает это и не замечает, это уже привычка.

– Как удобно, – заметил Рок, он бы тоже хотел уметь так.

– Проходите, устраивайтесь, где вам захочется, – стоя на пороге дома, сказал маг.

Ребята неуверенно переглянулись. Дом выглядел скромно. Краска зелёного цвета уже облупилась местами, и виднелась каменная кладка. Дверь старая, из тёмного дерева, украшена рисунком заходящего солнца и номером 219. По обе стороны от двери находилось большое окно. И ещё три на втором этаже.

Они неуверенно вошли в дом. Капля подняла голову и тоже с интересом рассматривала дом. Увиденное их поразило, они застыли на месте с открытыми ртами.

Перед ними был совсем не маленький скромный дом. А огромная комната светлая с колоннами.

– Как такое возможно? – изумилась Лин. – Снаружи дом маленький, а внутри огромный.

– Это всё пространственная магия, она и не на такое способна, – посмеиваясь от их реакций, сказал Эрансиль и скрылся, пока ребята продолжали рассматривать дом.

Справа расположилась просторная гостиная с красивым диваном из бархата и такие же кресла в тон. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами и разными цветными флаконами. А ещё здесь было много растений, различные цветы и лианы тянулись по стенам в коридор.

Слева расположилась большая кухня, куда уже отправился Эрансиль. Здесь также было большое количество растений, они стояли на полу, столе, окнах, шкафах и висели на стенах. Он лишь взмахивал руками, чтобы поставить чашки на стол и разлить горячий чай из чайника. Небольшая деревянная миска, словно танцуя в воздухе, опустилась на стол, и Эрансиль вывалил туда содержимое мешочка. Пряники горкой легли в посудину. Раздался невероятный аромат медовых гномьих пряников, сладкий и манящий.

Словно околдованные, ребята подошли ближе и не сводили глаз с угощения.

Эльф это видел и всего лишь ухмыльнулся. Он хлопнул в ладоши, и на столе появилась миска с фруктами и два кувшина, один с водой, другой с молоком.

– Присаживайтесь, – сказал он и указал руками на стул.

Они сели за стол, и каждый вдохнул запах ароматного чая. Капля тоже забралась на стул и села, как все, опершись передними лапами о стол, чем вызвала улыбку Нина.

– И вам чаю? – он обратился к Капле со всем уважением и налил ей чай в миску.

Она приняла его напиток и начала пить, то лакая языком, то кусая воду. Выглядела она при этом очень забавно.

Старый эльф сел за стол и оглядел всех присутствующих.

– Как вы сюда попали?

– Приплыли на торговом корабле, – ответил Нин и потянулся за пряником.

– Так-так-так… А почему вы здесь? С вашими чашами находиться здесь крайне опасно.

– У нас есть амулет, – коротко ответил Нин, отпив ароматный чай.

– Я так полагаю, амулет истощения? На что ребята кивнули.

Лин очень понравился чай, а пряник оказался слишком сладким. И она с удовольствием разглядывала обстановку под кружку вкусного чая, совсем не вслушиваясь в разговор, её очень заинтересовали необычные растения.

– Помню, помню его, сколько сотен лет прошло с его изобретения, наверное, около трёхсот. Давно это было, – посмеялся Эрансиль.

– Вы его создали?! – воскликнул Рок, на что тот только покачал головой, мягко улыбаясь.

– Нет-нет, я эльф, а не маг. Амулет может создать только специально обученный маг – Артефактор.

– Но ведь только что чаши летали по воздуху, – озадаченно произнёс Рок.

– Это все артефакты, – он показал кольца на своих пальцах.

– Ну, теперь понятно.

– Значит, по-другому эльф не может колдовать? – вновь спросил Рок.

Старый эльф уставился куда-то в пустоту и замер, не моргая, вспоминая того единственного человека, который это может, но ребятам это знать ни к чему.

– Я как эльф могу управлять растениями, – он взмахнул рукой, и лиана на стене стала разрастаться и покрыла весь потолок густыми зелёными листьями.

– Сколько вам лет? – спросила Лин.

Эльф призадумался и, казалось, что-то рассчитывает в уме, его острые уши подёргивались. Лин подумала: «Интересно, мои уши тоже так шевелятся?» Чем дольше он так сидел, тем страшнее становилось ожидать его ответа.

– Если я правильно посчитал, то где-то 600 с небольшим.

«О-о-о!» «Ого!» «Ничего себе!» Каждый был удивлён, они даже вообразить не могли, что эльфы настолько долго живут.

– А нам всего по девятнадцать…

– У вас вся жизнь впереди, – смеясь, сказал Эрансиль. – Расскажите, как вы живёте на острове, чем занимаетесь…

Они говорили о многом. О людях, о хозяйстве, о том, чем занимаются простые люди, не обладающие магией, и как себя развлекают. Как отмечают праздники и какие обряды проводятся.

– Никому не говорите о том, что вы пустышки, а ты, Лин, скрывай свои уши, они выдают тебя.

Она коснулась своих коротких заострённых ушей и прикрыла их волосами.

– Почему мы должны это скрывать? – спросил Нин.

– Здесь вы не у себя дома, запомните это. Люди здесь устроены иначе, они считают, что таким, как вы, не место в нашем мире, и поэтому отселили вас жить на отдельный остров и даже создали для этого все условия.

Лин была озадачена и начала испытывать сомнения в их визите на остров.

– Они просто не знают, какие мы. Я уверен, они примут нас, если мы подружимся, – сказал Нин.

– Ты ещё так наивен, – сказал старый эльф, устало вздыхая. – Но, может, это сможет завоевать чужие сердца.

– В Фармене есть библиотека? – спросил Рок.

– Конечно, здесь очень хорошее собрание литературы. Но с библиотекой в Элдене она не сравнится.

Рок понимающе кивнул.

– А что интересного можно посмотреть в городе?

– В городе мало чего интересного, а вот за его пределами можно посетить фермы, где выращивают разных существ для добычи ингредиентов. Например, ледяных саламандр или добычу пыльцы с крыльев пикси, весьма опасное занятие. А ещё рядом с городом иногда можно встретить единорогов. Но с ними лучше быть осторожными, очень неприятные собеседники. Такие грациозные, а ругаются как сапожники, хочется в уши угли сунуть.

Ребят это рассмешило, и они вспомнили своего сапожника, который очень любил ругаться и всегда ходил с побитыми пальцами.

Казалось, что ему было невероятно интересно узнать об их острове. И старик оказался очень весёлым и добродушным. Солнце начало садиться, а они ещё не нашли себе приют на ночь.

– Спасибо за чудесный чай, но нам уже пора идти, – сказала Лин.

– Что ж, рад был с вами познакомиться, если вам понадобится помощь, обращайтесь, – улыбаясь, ответил он.

– Не подскажете, где мы можем найти ночлег? – спросил Рок, который единственный помнил, что они собирались расспросить колдуна, а не рассказывать ему всё об их острове.

– Вам нужен постоялый двор, лучше всего в «Колючей ромашке». Там цены ниже, еда вкусная и часто кто-нибудь выступает.

– Как его найти?

– Выйдите на площадь со сценой и пройдите между швейной лавкой и обувной. В самом конце улицы увидите красные ворота и фонари.

– Спасибо.

Нин вышел из дома и повернул налево, но Лин вернула его за руку, разворачивая в нужное направление.

– Нам сюда…

– Твой топографический кретинизм меня удивляет. Как ты будешь жить здесь? Ты же выйдешь из дома и заблудишься.

– Ой, подумаешь, повернул не туда, – Нин надул щёки и шёл между Роком и Лин.

– Будь внимательнее, мы не дома. Здесь всё иначе…

– И люди косо смотрят на нас, будто знают.

– Вам кажется, – говорит Нин и снова поворачивает не туда.

Лин хватает его за запястье и тащит за Роком.

– Эй, я сам могу!

Начал возмущаться Нин и вырываться из хватки.

– Пока не запомнишь дорогу, буду тебя держать. А если потеряешься, я тебе уши оторву.

– А силёнок-то хватит.

– На тебя найдутся!

Они сверлили друг друга взглядом, чем привлекали лишнее внимание.

– Завязывание, – вмешался Рок. – Идём. Нужно найти постоялый двор, пока солнце окончательно не зашло.

Они отступили, но Лин не выпустила руки Нина, а он не пытался больше вырваться.

Они дошли до здания. Их встретили красные ворота, напоминающие архитектуру высших. Ребята прошли во внутренний двор. Каменная дорожка вела их в бамбуковый сад, через который виднелись огоньки бумажных фонарей. Впереди стояло высокое здание в три этажа. На территории находился небольшой пруд с мостом через него. В пруду плавали рыбы, было слышно лягушек.

Они подошли к главному входу, и их встретила женщина – высшая. Высокая, с длинными блестящими чёрными волосами и узкими глазами, на лбу рисунок лотоса, сделанный красной краской. Она с присущим всем высшим изяществом подобрала длинный рукав на правой руке, чтобы не испачкать одежду чернилами, пока она что-то пишет в книге.

Ребята впервые так близко видят высшего, и, возможно, один из них – родитель Рока. Ведь он очень высокий, и волосы у него того же цвета, вот только глаза серые, а не кофейные, как у всех высших.

Первый этаж представлял из себя обеденную, где стояли низкие столы, стульев к ним не было, что очень удивило ребят. Все сидели на полу, на маленьких подушках.

– Добро пожаловать в «Колючую ромашку», – поприветствовала их женщина и поклонилась. Ребята сделали то же самое, хотя сами не понимали почему.

– Здравствуйте, нам нужна комната на троих.

– Хорошо, вам повезло, осталась последняя, – она что-то записала в книжке, Нин обратил внимание на её руки: очень длинные пальцы и ногти, окрашенные в красный. – С вас пятнадцать серебряных за ночь.

Они удивились такой цене, но делать было нечего.