Возвращение дракона

– Иначе что?

Она со злостью смотрела на детей, которые что-то прятали за спиной.

– Покажите, что вы там прячете, – сузив глаза, приказала Розетта.

– Ничего, – ответили дети.

– Вы думаете, я не заметила, как вы начали тайком куда-то убегать, прихватив с собой еду? – Роззета стояла, уперев руки в бока, и смотрела в лица детей.

Они не хотели выдавать Каплю и попрощаться с ней. Нин взглянул на детей и положил руку на плечо Гипа.

– Всё нормально, не переживайте, – он мягко успокоил детей, улыбнувшись, и повернулся к Роззете. – Мы здесь уже и собраться не можем?

Нин не собирался терпеть её новые нападения, тем более в присутствии младших. Она немного опешила.

– Нет, – резко ответила она. – Все приёмы пищи должны происходить строго в столовой. Я не приемлю растаскивание продуктов из погреба.

На это Нину нечем было ответить, и он замолк. Роззете же надоело стоять, и она решительно двинулась в сторону детей и заглянула за их спины. Ничего не обнаружив, она удивилась. Но догадалась поднять крышку коробки. Она закричала так громко, что остальные дети из приюта услышали её крик и пошли на его звук.

– Что это за тварь? – положив руку на грудь, спросила женщина.

– Это не тварь, – сказала Ицы.

– Это дракон! – сказал Гип, и Роззета удивлённо на него посмотрела.

– Немедленно избавьтесь от этого, – строго потребовала она.

Дети обратили свои взгляды к Нину, мысленно прося его не отдавать Каплю. Он смотрел на них с сожалением. В сарай вбежали остальные, Лин и Вил, увидев состояние детей, сразу же поспешили к ним.

– Что происходит? – спросила Лин, успокаивая Ицы.

– Роззета хочет избавиться от Капли, – плача, ответила девочка.

Лин взглянула на Нина.

Он достал Каплю из коробки и посадил на плечо. Она выглядела напугано и встревожено, даже казалось, что чешуйки немного побледнели.

– Она будет со мной, и я никому не дам её обидеть.

Роззета удивилась его дерзости.

– Я несу ответственность за вас и ваши жизни, – срываясь на крик, говорила Роззета. – А вы мне тут сцены устраиваете? Живо за работу и что бы я вас больше не видела вас слоняющимися без дела!

Дети начали расходиться. Роззета грозно посмотрела на Нина:

– Ты, парнишка, давно напрашиваешься на наказание.

– Я уже перерос ваши наказания, меня этим не напугать.

– Это мы ещё посмотрим, – она развернулась и, громко топая, ушла.

Капля потёрлась мордочкой о щеку Нина, словно кошка. Он улыбнулся и погладил её.

– Что будем делать? Она так просто не сдастся, – спросил Рок.

– Придётся спрятать её подальше от любопытных глаз, – он взглянул на Каплю.

– Куда ты её спрячешь? Мы живём на острове, – сказала Лин. – Она может подключить всех жителей и настроить против неё.

– Я этого не допущу и спрячу её так, что никто не найдёт, – он думал, как это провернуть, корабль отплывает через пару дней, до этого времени они должны как-то спрятать её от всех.

Нин взглянул на всех присутствующих и вышел на улицу.

– Куда ты идёшь? – крикнула Лин.

Он обернулся. Она растерянно смотрела на него.

– На ту сторону острова, – ответил он и быстро пошагал в сторону леса.

– Стой, – она поймала его за руку. – Нельзя. Слишком темно, ты заблудишься.

– Я возьму с собой факел, не переживай.

Щёки Лин покраснели.

– Ещё чего, больно надо, – она скрестила руки на груди и повернулась боком.

Нин ухмыльнулся и взял факел. Он отправился к горному хребту, что находится на противоположной стороне острова, а недалеко есть небольшое озеро.

– Придётся тебе какое-то время побыть здесь. Я не хотел, чтобы так получилось, но я не знаю, чего ожидать от этой женщины, поэтому будет лучше, если ты скроешься в лесу.

Капля сидела на плече Нина и грустно смотрела вдаль. Ей казалось, что вот она нашла нужного человека, но снова обстоятельства против неё.

– Только не убегай далеко, ладно? Через пару дней я вернусь за тобой. Я отвезу на Большой остров, где тебе будет безопаснее. Только дождись меня.

Она была удивлена слышать это. Неужели человек правда решил защищать её и отвезёт на Большой остров? Впервые она почувствовала, что может довериться человеку. Капля внимательно всмотрелась в его лицо и уже не видела в нём несуразного мальчишку. Большой нос и щёки усыпаны светлыми веснушками, губы полные, но аккуратные, с чёткими линиями и острыми носогубными складками. Ресницы короткие, но густые, как и брови.

Его непослушные волосы огненно-рыжего цвета привлекали к себе всё внимание. Густые и неугомонные локоны торчали в разные стороны. Но уши у него были обычные, неострые, как у эльфов, и неширокие, как у гномов. Да и рост его был между эльфами и гномами, невысокий и не низкий.

Они пробирались всё ближе к озеру. Здесь не было натоптанной тропы, лишь подобие, и приходилось пробираться сквозь заросли колючих ежевичных кустов, которые вот-вот зацветут. Ноги царапали мелкие колючки, больно раздирая кожу, раны обжигало болью.

Он остановился и снял с плеча Каплю, которая перебирала лапами, будто плывёт, и опустил её на землю.

– Так, отсюда недалеко озеро, рядом растут съедобные травы. Через пару дней я приду за тобой. Приду ночью, – он смотрел на неё какое-то время, Капля выглядела грустно. – Ну, надеюсь, ты меня поняла.

Он устало выдохнул и встал. В груди болезненно сжалось. Всего пара дней прошла, а он уже так привязался к ней, что не может оставить её одну в тёмном лесу. «Но это для её же безопасности», – уговаривает себя Нин.

Факелом он освещал дорогу. Этот лес Нин знает с раннего детства, они с ребятами бегали здесь. Играли в прятки, но то было днём, и сейчас лес казался одинаково пугающим. Он понял, что заблудился, и даже факел не помог ему найти нужную тропу. Нин не знал, куда идёт, и решил просто идти прямо, не сворачивая, надеясь когда-нибудь просто выйти к берегу.

– Вот ведь засада, – сокрушался Нин, идя по тёмному лесу и собирая все кочки и ямы. – Я так до старости идти буду.

У него и так было плохое настроение, а теперь и вовсе испортилось. Он устал, ноги жгло, и они чесались. Нин сел на траву и прислушался. Ухала сова вдалеке, кричали чайки, раздавался шум моря.

– Море, – он открыл глаза, и в груди потеплело от надежды, что он уже ближе к дому.

Он снова поднялся и продолжил идти. Выйдя на пляж, он узнал знакомые места, освещённые луной, и смог добраться до дома.

Он тихо пробрался в комнату, пытаясь не разбудить Рока, но он не спал.

– Почему так долго? Только не говори, что заблудился?

Нин смущённо молчал. Рок сел на кровать и посмотрел на друга.

– Серьёзно? Ты же знал, что можешь заблудиться, и всё равно пошёл один, когда мог попросить меня, – он говорил с пылом, что было ему несвойственно, он волновался.

– Я не подумал, действовал на эмоциях. Не подумал о последствиях, – пристыженно ответил Нин.

– Как и всегда, сначала делаешь, потом думаешь, – Рок лёг в кровать и укрылся одеялом с головой.

Нин чувствовал себя виновато, но решил отложить этот разговор на завтра, как и детали их побега и сбор сумок.

Уже утром раздавались возгласы и шум на улице. Роззета рассказала нескольким людям из деревни, и они пришли посмотреть на странное существо, но были огорчены, что не обнаружили его. Нин радовался сквозь сон. А Роззета не находила себе места от злости и решила оторваться на детях.

Она подняла всех ранним утром и отправила без завтрака работать.

– Даже малышню не пожалела, дряхлая старуха, – ругался Нин, который не выспался.

Он, Рок и Сэм убирали навоз в овчарне. Дело не самое приятное, но главное, что сюда Роззета не сунется и можно не слушать её вопли ещё какое-то время.

Закончив, Сэм отправился в дом за водой, но прибежал обратно.

Дыхание сбилось, и он не сразу смог сказать, что случилось.

– Что произошло?

– Роззета поймала Каплю…

Его слова словно как гром среди ясного неба.

– Как? – ошарашенно спросил себя Нин.

– Капля выглядит очень плохо, она больше не синего цвета, а грязно-серого, – сказал Сэм.

– Сила острова… – пришёл к выводу Рок.

– Сможешь узнать, что она планирует с ней сделать? – обратился Нин к Сэму.

– Ага, – парень скрылся.

Нин понимал, что остров вредит Капле и они должны как можно скорее его покинуть, но вот вопрос, сможет ли она продержаться ещё сутки?

– Нужно подготовить сумки, завтра ночью проберёмся на корабль, – Рок сосредоточенно его слушал.

– Достань амулеты, они нам точно пригодятся, – сказал Рок.

– Ладно, возьму пару у Кая. Думаю, он не заметит.

– Отлично. Нужно будет взять с собой еды немного. Чтобы не голодать первое время.

Нин, слушая его, соглашался с каждым словом, ведь сам он об этом даже не подумал. Все его мысли были о Капле.

Лин занималась прополкой и таскала тяжёлые корзины с сорняками на кучу навоза, когда подслушала разговор парней. Она слышала не всё, но поняла, что они задумали. Сначала её окутала злость, но потом она подумала, что, может, это не такая плохая идея – отправиться на остров и доказать всем, что на нём можно жить. Тем более что Нин и Рок могут потеряться или влипнуть в историю. Нет, она должна за ними проследить. Лин уже представляла их лица, когда они узна́ют, что она тоже вместе с ними на Большом острове. И хихикала про себя, как маленькая проказница.

Сэм узнал, что Каплю Роззета передала капитану корабля. Все зовут его Старый Волк, как и его корабль. Он поместил Каплю в клетку и оставил матроса охранять её.

К вечеру все уставшие разошлись по кроватям, но Нину нельзя было отдыхать. Он отправился к Каю под предлогом заняться обработкой камней. Но у гнома сегодня был настрой научить Нина фиксировать камни на металлических заготовках.

Они просидели до самой ночи, и оба устали. Кай первым ушёл спать, пока Нин прибирал стол. Он знал, где хранятся амулеты Истощения, и взял парочку. До дома он добрался быстро и показал добытое Року.

Он взял амулет и внимательно его рассмотрел.

– Они рабочие? – с долей сомнения спросил он.

– Конечно, – с уверенностью заверил его Нин.

Он лёг в кровать, и его мысли были о Капле. “Как она там? Всё ли хорошо? Кормят ли её? С этими мыслями он и заснул”.

Сон был беспокойным. Он ворочался из стороны в сторону. Во сне за ним гналась Роззета и лупила его кнутом с силой кузнеца. Он чувствовал, как кожа лопается и начинает кровить.

– Проснись, – раздался голос Рока, и Нин подскочил на кровати.

Сердце бешено билось в груди, а тело покрылось липким потом. Он коснулся спины, чтобы убедиться, что это всего лишь кошмар.

– Тоже кошмар? – спросил Рок, присаживаясь на кровать. Он откинул влажные пряди назад, открывая шрам в форме полумесяца.

– И ты? – Нин повторил движение друга.

Они немного помолчали, погружённые в свои мысли. Нин беспокоился о предстоящем событии. Он боялся, что что-то пойдёт не так, и их навсегда оставят на этом острове. И тогда он не сможет помочь Капле вернуться домой.

– Сегодня всё должно пройти по плану, – сказал Нин.

– Да.

Сегодня они не могли думать больше ни о чём другом. Побег. Новый мир. Опасности. Приключения. Веселье. Они собрали сумки и спрятали их под кроватью. И оставалось только дождаться ночи.

Роззета словно всё знала или чувствовала, она следила за ребятами до самого вечера.

Ночь была светлая и безмятежная. Нина терзали сомнения, и он напрягался от каждого шума в коридоре, он боялся, что зайдёт Роззета с кнутом и всем планам придёт конец.

Рок первый вылез в окно. Нин передал ему сумки и вылез из комнаты, последний раз взглянув на её скромное убранство. Большой шкаф, две кровати, сундук. Маленький столик и два стула. Здесь не было ничего ценного и ничего важного. Кроме воспоминаний на стенах, оставленных углем.

Он двинулся с двумя сумками к пристани. Они старались держаться тени и не издавать лишних звуков, осторожно ступая на землю. Добравшись до корабля, они тихо прокрались на палубу. В углу на лежанке развалился матрос, рядом стояла бутылка с яблочным вином.

– Похоже, он пьяный, – сказал Нин и начал искать взглядом Каплю.

– Там, – Рок двинулся вперёд, ступая на носочки, к клетке, где лежала Капля.

Вид у дракончика был болезненный, рядом лежала еда, но она даже не притронулась к ней.

– Ей совсем плохо, – Нин взглянул на неё с грустью, он переживал за это маленькое создание.

Рок осмотрел замок на клетке и огляделся в поиске ключа. Он лежал рядом с пьяным матросом.

– Я принесу, – сказал он и аккуратно, и медленно подкрался к пьяному матросу.

Судя по запаху, он не ограничился одной бутылкой, но эта явно стала последней.

Рок подошёл ближе и уже нагнулся, чтобы достать ключ, как матрос перевернулся и положил руку на ключ. Рок занервничал, медленно поднял его руку за большой палец и потихоньку начал тянуть.

Он вытянул ключ и с облегчением выдохнул. Открыв замок, Нин осторожно извлёк Каплю и отправился с ней в трюм. Они спрятались за тюками с овечьей шерстью и прилегли, чтобы немного поспать.

Лин попала на корабль раньше своих друзей, и они не догадывались, что она находится всего в нескольких шагах от них, спрятавшись в одной из коробок. Ей не терпелось увидеть их реакцию, когда они увидят её на Большом острове.

4 глава

Резкий толчок вывел Нина из состояния сна. Он встревоженно посмотрел вокруг. Рок лениво поднял голову и его тело захрустело. Раздавались голоса сверху, волны били о борта, корабль отправился в путь.

Осознав это, Нин подобрал Каплю к себе на колени. Она была такая же слабая и совсем серая, казалось, качка ей не мешает. Устроившись поудобнее, она спала дальше.

– Тебе страшно? – неожиданно спросил Рок.

– Немного, – честно признался Нин. – Как думаешь, они заметили нашу пропажу?

– Ага, наверняка Роззета запрет все двери, чтобы мы не смогли зайти в дом.

– Уверен, она так и сделает, подумав, что мы бунтуем. Интересно, через сколько дней они поймут, что нас нет на острове?

– Только если Лин додумается им сказать.

При упоминании её имени Нин немного расстроился.

Они всю жизнь были вместе и с детства помогали друг другу. Все трое попали на остров в один год. Никто не будет его поучать, а ему не над кем будет шутить. Он печально вздохнул.

Вдруг послышался голос Роззеты. Рок и Нин напряглись и инстинктивно сжались, боясь быть обнаруженными.

– Вы маленькие негодники! Я знаю, что вы там! Не думайте, что это сойдёт вам с рук.

– Да нет тут никого! – раздался бас капитана корабля. – Они забрали своё животное и удрали! Идите проверьте трюм, чтобы эта надоедливая женщина успокоилась.

Дверь в трюм открылась. Послышался скрип лестницы и звук шагов. Нин думал, это конец. Рок надеялся, что им повезёт. Немного побродив, матрос поднялся на палубу, уведомив капитана, что внутри пусто.

Теперь они могли облегчённо выдохнуть.

Ребята не знали, сколько прошло времени, но их ноги и тело ужасно затекли и болели. А Капля всё так же спала и даже не шевелилась, выглядела плохо. Нин осторожно переложил её, чем и разбудил, она открыла глаза и тут же их закрыла. Но смог размять затёкшие ноги. Рок также встал и походил вперёд-назад, разминая затёкшие руки и ноги.

Магическое течение было слабым, и корабль мог его пересечь. Так всегда бывает перед тем, как оно повернёт в другую сторону и начнёт набирать мощь. Ещё завтра течение будет достаточно слабым, и корабль сможет вернуться на Пустой остров без особых усилий. А потом через десять дней корабль снова вернётся с новой партией товара.

Корабль разрезал носом магическое течение. Все присутствующие на корабле почувствовали магическую волну, которая прошла по кораблю в этот момент. Капля встрепенулась и открыла глаза, оглянулась и начала принюхиваться, показалось, ей стало лучше.

– Похоже, магия появилась, – Рок обратил внимание на Каплю и сел ближе к ней, изучая её.

– Будем надеяться, что ей полегчает…

Корабль воспользовался течением и поплыл, огибая остров с севера на юг. Нужно проплыть всего немного, чтобы оказаться рядом с Фарменом и войти в город по карабельному каналу.

Нин встал, чтобы выглянуть в иллюминатор. Было видно бескрайнее море и высокие волны, а ещё землю, к которой приближался корабль.

– Мы почти на месте, – взволнованно сказал Нин и взглянул на Каплю.

Он присел на корточки и провёл рукой по голове дракончика.

– Как нам узнать, где она живёт? – Нин присел и спросил Рока.

– Поспрашиваем людей или пороемся в их книгах, там же наверняка есть библиотека.

С этим вопросом Рок ушёл в свои мысли, он видел, как ходит среди полок, уставленных разными книгами со всего мира, где написано о каждом животном и существе. Его мечтой было оказаться в центре знаний, в огромной библиотеке Элдена. Но и Фармен для начала ему тоже подойдёт.

На борту начали происходить шумные активные движения. Топот ног то приближался, то отдалялся. В окно уже было видно пристань и город, большой, каменный и незнакомый. Рок с интересом выглядывал из-за головы Нина.

– Дай глянуть, – сказал Рок, пихая друга локтем.

– Ну, подожди ты, я сам ещё не разглядел ничего, корабль слишком качает.

Подходя к берегу, корабль сталкивался с грубыми волнами. Они, то притягивали к берегу, то отталкивали. Отчего капля каталась по полу из стороны в сторону.

Капля заметно оживилась. Теперь осталось покинуть борт незамеченными. Но и для этого у них был план.

Когда корабль причалил, матросы начали вытаскивать товар. Нин и Рок собирались покинуть корабль, прикрыв голову тюками с овечьей шерстью. Сложнее было с Каплей…

– Как нам незаметно её вынести? – потирая подбородок, думал Рок.

– Понятия не имею, – ответил Нин.

– А вы из тюка шерсть вытащите и посадите туда Каплю…

Парни одновременно взглянули друг на друга, радуясь прекрасной идее, и только мгновением позже они поняли, что голос принадлежал не им. Они повернули головы на коробку, откуда торчала голова Лин. Её губы скривились в усмешке, она была счастлива видеть их перекошенные лица.

Одновременно на их лицах застыли ужас, удивление и неожиданность.

– Как ты сюда попала? – одновременно крикнули они.

– Тсс… услышат же, – шикнула на них Лин и добавила. – Так же, как и вы. Помогите вылезти.

Нин и Рок переглянулись. Они всё ещё пребывали в шоке, но всё-таки помогли подруге выбраться. Она потянулась и размяла затёкшее тело.

– Привет, капля, – Лин погладила её по голове, отчего зверёк блаженно прикрыл глаза. – Выглядишь лучше.

– Тащите тюк, – скомандовала девушка.

– Ну вот, думал хоть на Большом острове от её приказов отдохну, – начал ворчать Нин, подтаскивая тюк.

Рок лишь с пониманием взглянул на друга и принялся вырезать небольшим ножом, который всегда при нём, аккуратную дыру в плотно утрамбованном тюке. Задача была не из лёгких, и процесс шёл тяжело. В трюм всё чаще начинали заходить матросы, вытаскивая товар.

– Давайте быстрее, – сказала Лин, беспокоясь, что их обнаружат.

– Мы и так торопимся.

– Немного осталось, – ровным тоном сказал Рок.

Девушку это не сильно успокоило, она поглядывала на вход в трюм и волновалась, что сейчас кто-нибудь зайдёт из экипажа и обнаружит их. Её тело немного дрожало, и спина покрылась потом.

– Капля залезай, – сказал Нин, широко улыбаясь и смахивая пот со лба.

Она недоверчиво взглянула в дыру и с трудом туда протиснулась, мордочкой выглядывая в отверстие.

– Пора, – сказал Рок.

Они переглянулись и с волнением в сердце погрузили по тюку на свои плечи. Нин шёл первым, он быстро взглянул на палубу, чтобы убедиться, что путь открыт.

– Идёмте, – скомандовал парень.

Они шли, быстро перебирая ногами, опустив голову вниз, лишь выглядывая исподлобья. Мужчина перешёл дорогу перед Нином, и он остановился. Лин врезалась в него, а Рок в неё. Чем привлекли внимание одного из матросов.

Он внимательно посмотрел на три пары ног

– Подождите ка… а вы кто такие? Что-то я вас не припоминаю.

В этот момент их сердца замерли и забились в ускоренном темпе, когда Нин быстро побежал вниз по мостику и остальные поспешили за ним.

– Эй, вы трое! Смотрите под ноги!

Нин огляделся и заметил, куда складывают тюки. Оставалось пройти несколько метров и погрузить тюки на повозку.

– А, ну стойте! – он кричал что-то ещё вдогонку ребятам, но они слышали только шум моря и толпы.

– Капля, – шёпотом сказал Нин. – Приготовься вылазить, как только я поставлю тюк.

Она всё слышала и знала, что ей делать. В тюке было жарко, ей хотелось пить. Она высунула нос, чтобы вдохнуть свежего воздуха; прохладный морской бриз окутал всё вокруг. На мгновение ей показалось, что она находится на Драконьем острове и собирается нырнуть в море. Тюк резко ударился о землю, и послышался голос Нина:

– Вылазь, Капля!

В следующую секунду они неслись по городу, слыша крики старого капитана корабля:

– А ну, стойте, негодники! Ловите их! Срочно сообщите властям…

Их возгласы потерялись в шуме города и огромной толпы, которая своим потоком несла по улицам Фармена. Ребятам пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться в толпе. Они бежали по главной улице через множество лавок, магазинов и палаток, расталкивая людей впереди.

– Я больше не могу, – тяжело дыша, сказала Лин.

– Давайте туда, – Нин показал на переулок.

Добежав туда, они смогли перевести дыхание.

– Мы в Фармене, – сказал Рок, и все посмотрели на него.

Он улыбался, прислонившись к стене и откинув голову назад. Открывая шрам на лбу в виде месяца.

– Мы… это сделали, – с запоздалым восторгом сказал Нин.

От избытка эмоций они запрыгали на месте, выплёскивая свою энергию.

Они выглянули из своего укрытия и наконец-то могли рассмотреть город. Первое, что им бросилось в глаза, это люди. Здесь были представители всех рас. Прекрасные эльфы воплощали собой грацию и изящество, неспешно прогуливались по улицам, оставляя за собой лёгкий аромат цветов.

Могучие гномы хоть и были низкие ростом, но не уступали никому в силе. Многие отважные воины пытались стать сильнее этого народа, но ещё никому не удалось.

Люди-звери удивляли своим разнообразием. Здесь были и кошки, и олени, и медведи, и кабаны, и пантеры, и лисы. И они могли свободно разгуливать по городу и наслаждаться всем, что им предлагает жизнь.

Мимо них прошли изящные и высокие высшие в длинных струящихся одеяниях, которые красиво развивались на ветру.

– Глядите, – Нин указал пальцем в сторону лавки с оружием. – Это же гоблин.

– Ничего себе! – одновременно сказали Рок и Лин.