Третий. Второй. Первый

– Куда? – Маг поймал за шиворот у двери чулана. – Остаёшься тренироваться! Никакой работы вполсилы, слышишь? – он нагнулся к самому уху. – Не рассчитывай вернуться в Храм. Никаких больше нянек! Будешь делать то, что я скажу. Поняла?

Полина вынужденно кивнула. Маг выпустил ворот свитера. Девушка потрогала рукой передавленное горло. Маги один за другим прошли на лестничную площадку, как мимо пустого места.

Прохор застал Полину плачущей на коврике в ванной. Она сначала тренировалась, как было велено, но потом слёз стало слишком много.

– Мда, – протянул Прохор. Рассечённое шрамом лицо перекосилось брезгливой гримасой. – Сколько сырости… – сказал адепт Огня.

Полина прижимала кулаки к лицу и шмыгала носом. Хорошо по внешности не прошёлся.

– Чего здесь… сидишь?

– А? – удивилась Полина, наматывая сопли на рукав. – Трени…трени…руюсь…

– Оно и видно.

Прохор внимательно посмотрел на девушку. Она как раз начала икать.

– Маг не объяснял, зачем так быстро тебя из яслей изъял? – Прохор оторвался от косяка и пошёл куда-то.

– Нет, – икнула Полина, поднимаясь с несвежего коврика. Ванной пользовалась в лучшем случае дюжина человек, что делало её почти общественной.

– Прям из Храма и в суровый взрослый мир… – невнятно пробормотал Прохор себе под нос. Он встал в проходной комнате, уперев руки в бока. – Мои коробки! Кто их сломал?!

Перекошенное яростью лицо упёрлось в Полину.

– Я, – блёкло призналась Полина.

– Зачем?! Ты что, не видела, что там коробки?! Куда ты полезла?!

– Меня Маг отправил…

– Ты не могла ему сказать, что это не кровать, а коробки?!! – вспылил Прохор. – Думаешь, он часто бывает в этой комнате?!!

– Не знаю… я думала, он спец…иально…

Прохор моментально потерял запал и хмыкнул:

– Вообще мог. Ладно. Я отходчивый.

У Полины отлегло от сердца. Она икнула и улыбнулась Прохору.

– Чего лыбишься? – адепт-дубль сдвинул брови.

Полина избавилась от улыбки и спросила:

– А где т…ты был?

– На задании, – Прохор на корточках копался с койкой. – Маг велел проверить кое-что…

Мужчина посмотрел на лицо Полины с распахнутыми глазами и ртом и уточнил:

– Третий давно не давал о себе знать. Маг отправил меня в одно закрытое поселение адептов Огня, чтобы убедиться, что у них никто не пропал.

– И что… же?

– Все, к счастью, на месте. Они обещали обратиться, если потребуется помощь. За последние две недели я побывал в четырёх деревеньках. Остальные проверили маги из Расследовательного бюро. Все на месте.

Полина закусила нижнюю губу.

– Что это з…атишье значит, по-твоему?

– Шут его знает… – Прохор пожал плечами, – не знаю… должна быть логика, только я её не вижу. Может, охотится за одиночками… но тогда в газетах бы написали.

– А… может одумался? – с надеждой предложила Полина.

– Может, – легко согласился Прохор. Он сложил постельное бельё аккуратной стопкой. – На, постирай.

Полина испытала дежавю.

– Ну же, – поторопил Прохор. – Воспользуйся силой.

Ничего не оставалось. Полина взяла бельё и пошла в ванную. Только вчера она занималась здесь общественно полезным делом, и сегодня снова…

– Ты ведь не новичок, – Прохор возник за плечом, как чёрт из табакерки. Полина вздрогнула и упустила основную нить смерча. Бельё шмякнулось на дно ванной, во все стороны полетели капли.

Прохор отшатнулся от брызг и с ухмылкой спросил:

– Перестала икать?

Полина со смешанным чувством кивнула.

– Тогда достирывай и пошли за полуфабрикатами. В холодильнике шаром покати. Ты просто не представляешь, каким злым может быть Маг, когда дома нечего жрать…

У Прохора были свои ключи. Он запер дверь и показал Полине на лифт. Верно. Внутрь она попала нетрадиционным способом. Площадка на воле оказалась просторной и опрятной. На полу плитка, стены белоснежные. Дверь лифта взята в хромированный короб. Лифт зажигал ободки вокруг кнопок с цифрами, услужливо показывая, где в каждый момент находится кабинка. Квартира Мага располагалась на последнем, двадцатом этаже. Удивительно, что на первом не оказалось консьержа. У Прохора была своя машина, простой отечественный седан чёрного цвета. Прохор, как наверху в случае с лифтом, указал Полине, куда двигаться, сделав рукой замах как в боулинге.

Берёзы чуть шелестели от ветерка ленивого летнего дня. На улице было безлюдно. Несколько женщин и детей ковырялись на площадке невдалеке.

– Как соседи относятся к такому количеству гостей?

Прохор выруливал с парковки, почти высунув голову в окно.

– Никто не жаловался… Вообще Маг накладывал заклинания на квартиру, охрана, звукоизоляция… Соседям не на что жаловаться, никаких беспокойств…

В огромном магазине размером с авиаангар Прохор смёл в тележку все полуфабрикаты и овощные смеси, какие только были.

– Вроде в холодильник должно влезть…

Полина ходила за дублем хвостиком. Это хоть не засчитывалось за тренировку? Прохор расплатился, а дальше Полине пришлось ему помогать. Неизвестно, как оно там с холодильником, но в багажник запасы не влазили. Прохор нагрузил заднее сидение и ещё добавил свёрток Полине на колени.

– Ты – сирота, – без лишнего такта напомнил Прохор.

Он перетаскивал пакеты с продуктами из машины в квартиру на верхнем этаже. Полина сторожила у машины. Адепт-дубль отпускал реплики со значительными паузами на подъём и спуск на лифте.

– …теперь тебе ничего не остаётся кроме как приспосабливаться…

– …думай, как устроить жизнь с большим комфортом.

– …думаешь, у тех двух больше оснований на безбедное существование?

Прохор вручил Полине две буханки хлеба и батон, подхватил последние три пакета и захлопнул багажник, не прикасаясь. Полина удивлённо вскинула глаза, Прохор заговорщицки подмигнул. Здорово, должно быть, быть дублем.

– Разве Эсфирь… не спит с Магом? – смущённо спросила Полина в лифте.

– Спит, – подтвердил Прохор. На взгляд Полины слишком громко. – Уже третий месяц. Некоторые думают, любовь. На самом деле, он просто слишком занят поисками Третьего. Она ему приелась, она величина временная, а ты константа. Можешь предъявлять претензии, это ведь Магу нужно, чтобы ты была здесь, а тебя всегда примут в Храме.

– Спасибо, – с чувством поблагодарила Полина.

– Не благодари пока, – велел дубль. – Есть ещё идея, как облегчить твою жизнь…

Прохор не стал объяснять. Полине не терпелось узнать, но она не смела расспрашивать. Ушедшие с утра за покупками Ирена и Эсфирь успели вернуться и над чем-то смеялись в гостевой спальне, где обычно ночевала ведьма, обе не торопились выходить, пока Мага всё равно не было дома. Прохор тем не менее стал молчалив. Полина помогала разложить продукты по местам.

– Сделай сухарики, – распорядился дубль, – я сварю… – он внимательно посмотрел на куриную тушку, словно ждал от неё подсказки, – суп.

Полина повиновалась.

– Чем-нибудь ещё помочь? – девушка пересыпала поджаристые сухарики в глубокую тарелку.

Третий не беспокоил, видимо, происходящее не интересовало.

– Порежь овощи.

– Хорошо.

Полине нравилось, что Третий оставил её в покое. Без его голоса в голове, без проступающих где ни попадя слов было легче, прозаичнее и оттого спокойнее.

– Ты идёшь по пути совершенствования? – вдруг поняла Полина. Прохор помешивал кипящий суп, карие глаза глянули удивлённо.

– Я же дубль. Меня начали усиленно тренировать, прежде чем я мог принять какое-либо решение, – снисходительно пояснил Прохор. – Меня учили защищать главный город Стихий…

– Чем пахнет?

Полина вздрогнула.

За пришедшими захлопнулась дверь. Маг в один момент оказался за плечом Прохора и снова втянул воздух носом.

– Ещё не готово, – невозмутимо сказал Прохор.

– Что она? – Маг кивнул на Полину. – Тренировалась, когда ты пришёл?

– Не уверен, – вдруг заявил Прохор.

Лицо Мага посуровело. Полина стояла пригвождённая его взглядом к полу.

– Вода – не моя Стихия. Она чего-то стирала в ванне, но мне это непонятно. Боевые приёмы я бы ещё смог оценить.

Взгляд Мага сместился.

– Здесь есть ещё один адепт Воды.

Ирена и Эсфирь как раз стояли у входа на кухню и ещё не понимали, о чём речь.

– Пускай потомится, – Прохор накрыл суп крышкой и выключил плиту.

– Эсфирь, – позвал Маг, – в гостиную… Надо много воды?

Прохор покачал головой.

– Профессионал утопит стаканом. Им хватит таза.

Маг кивнул, глянул на кого-то из частых гостей. Двое наперебой поспешили в ванную исполнять распоряжение, принесли два пластиковых таза, расплёскивая на ходу воду.

Эсфирь казалась невесёлой. Маг небрежно повёл пальцами.

«Защита от воды», догадалась Полина.

– Решил устроить конкурс мокрых футболок? – накрашенные губы Ирены расползлись в улыбке. Ведьма просунула руку из-за его спины и положила на грудную пластину. Маг не обращал внимания. – Мы ведь знаем, кто победит.

Да. Вряд ли кто-то здесь хочет увидеть Полину в мокрой футболке. Эсфирь родилась адептом… Ей достались внешность, дар, обучение с детства. Полина поняла, что утопит её без помощи Третьего хоть в напёрстке воды.

– Начинай, – распорядился Маг.

Он стоял на месте, Ирена, пользуясь возможностью, трогала ладонью его грудь.

Сумасшедшая озабоченная…

– Подождите! – неожиданно потребовала Эсфирь.

Лощённая блондинка с уложенными локонами в коротком облегающем платье цвета кофе со сливками поджала длинные ноги в коленях, закатала отсутствующие рукава и начала «разогревать» воду в ближнем тазу помешивающими движениями. Вода едва подчинялась.

Полина стояла, чуть подавшись вперёд корпусом. По рукам от кончиков пальцев проходилась вибрация, как по онемевшему телу. Не нужно было принуждать Стихию к действию, наоборот, требовалась концентрация, чтобы сохранять неподвижность. Даже если бы Эсфирь могла, вода не собиралась ей подчиняться.

Полина вопросительно глянула на Прохора, отчего-то знала, что прочитает, что делать, по его лицу. С трудом отвлеклась от рубца шрама. Уголок окружённых щетиной губ поднялся, собирая складками щёку, влажно блеснул зуб, глаза-щёлки смотрели шкодливо, тепло.

Девушка не стала ждать официальной отмашки Мага. Вода из двух тазов выскочила пружиной, соперница была небрежно проглочена, свёрнута в бараний рог, скомкана и брошена на полу.

– Тихо-тихо! – донёсся голос Прохора.

Полина на автомате вернула воду в тазы.

Эсфирь в промоченном потемневшем платье лежала в позе эмбриона спиной к наблюдающим. Веня, Жако и Хельмут поспешили к ней. Маг не шелохнулся. Эсфирь лежала без движения. Мужчины припали вокруг на колени. Хельмут приложил два пальца к горлу. Все молчали.

– Жива.

– Думаю, ей больно, – равнодушно оценил Прохор, – как «крапивка» по всему телу… Полина, это не спортивно. Ты разве не знала, что она неспособна управлять неприродной водой?

– Откуда?

– Она не показывала тебе приёмов?

– Нет.

Маг снова сверлил глазами, теперь недовольство было направлено не на неё, Полине не было страшно.

– Ты сказала, что она ничего не умеет. Посредственный новичок.

Маг говорил очень тихо и страшно. Ирена отцепилась от него и скрылась от греха на кухне. Эсфирь едва ли слышала Мага. Полина обошлась с ней без жалости.

Маг перестал смотреть на свою любовницу.

– Ты сможешь тренировать её?

Прохор без обиняков покачал головой.

– На этом уровне – нет.

Маг опустил взгляд, над чем-то задумался.

– Вообще странно, – вдруг заметил Прохор. – Такой высокий уровень практики при незначительном знании теории. Её должны были учить раньше. Но если она забыла теорию – сколько же надо было доводить до автоматизма практику, чтобы уметь так? Ты ведь проделала всё без рук…

Полина польщено зарделась. Захар приписывал её «безрукие» умения длительному пребыванию в парализованном состоянии.

– Ладно, – решил Маг. – Оставим решение до утра. Пока поужинаем. Венька, пойдём.

Веня неуверенно посмотрел на девушку, замершую на полу.

– Венька!

Второй вяло поднялся и пошёл на голос.

Идя в трёх шагах следом, Полина заметила странное. Маг механическим привычным жестом поднял руку и почесал Повелителя Нечисти за ухом. Венька принял, как должное.

Суп разливал Хельмут. Маг был привычно недоволен, но сегодня недовольство не изливалось на окружающих. Маг молча ел. И Венька ел со всеми вместо того, чтобы торчать за плитой. И Ирена держала свой ядовитый язык за зубами.

– Нам ночевать на полу? – уточнил Прохор после ужина.

Маг вынырнул из задумчивости.

– Для тебя задание. Вернёшься утром.

Июль, 17

С самого утра было душно. Повторный июль соответствовал себе до последнего градуса. Синоптикам-магам по понятным причинам не приходилось гадать на погоду, они считали своим долгом сравнивать данные канувшего в никуда лета с наступившим день за днём, и данные совпадали. Отчёт от них можно было увидеть утром на столике для почты в прихожей. Почта бралась невесть откуда, в ней выделялся кокетливый сиреневый листок, размером с блокнотный. Полина остановилась у столика, идя завтракать. Цветной уголок выступал из плотной стопки узких конвертов. 17 июля было 29 градусов Цельсия, и нынешнего 17 июля было 29 и так же душно. Полина вздохнула. Она не потела из-за недостатка веса, но чувствовала себя скверно.

В этот раз не одна она страдала. Простые маги двигались вяло, глаза были мутными, лишёнными интереса к жизни. Прохор, наоборот, цвёл. Он приехал перед завтраком, не рассказывая, куда уезжал ночью, и теперь уничтожал еду со скоростью лесного пожара. Жако неодобрительно посматривал на него.

– Что надумал? – спросил дубль у Мага, словно разговор не прерывался. В обросшем щетиной рту исчезла половина бутерброда с сыром. Маг был мрачен, держал руки перед собой на столе сжатыми в замок и смотрел поверх них чёрными глазами.

– Следов нет. Нечем руководствоваться в поисках.

– Ты… всё ещё говоришь об учителях Полины?

– Нет, – Маг удивился, – я о Третьем. До следующего эпизода делать нечего. Главное не проследить этот эпизод.

– Тимур, – Хельмут перестал обмахиваться записной книжкой, – мы объездили чёртову кучу поселений, всем оставили номер для связи, если они не сумасшедшие, они позвонят!

Маг высвободил правую ладонь из замка и показал Хельмуту затихнуть. Начавший вставать молодой сыщик сел обратно за стол.

– Поселения большие? – еле слышно спросила Полина, рассчитывая, что кто-нибудь услышит, и, может быть, посчитает нужным ответить.

– Не очень, – оценил Хельмут.

– Они не могут пропасть целиком?

Маг перевёл тяжёлый взгляд на неё.

– Думаешь, он способен уничтожить поселение своих адептов?

– Думаю, да.

– Не физически, – Маг искривил плавную линию губ. – Думаешь, мой брат сможет уничтожить несколько десятков своих людей? Просто так? Ни за что?

Полина вспомнила остряка, надевавшего её лучшую подругу, как костюм. Он мог прятаться и играть вечно, пока не привлекал внимания Мага. Он слишком боялся своего старшего братца, чтобы так злить его, и слишком любил свободу и игры.

– Нет, – сказала Полина.

Маг удовлетворённо кивнул.

– Тем не менее, – произнёс он, – хочу, чтобы вы повторно проверили поселения, которым тяжело связаться с внешним миром. Среди вас нет адепта Земли, но постарайтесь справиться.

Прохор кивнул.

– Поселения адептов привлекают нежить. С вами поедут Жако и Хельмут. В случае необходимости сможете сразу принимать меры по расследованию.

Сыщики хмуро переглянулись.

– Сколько даёшь времени? – спросил практичный Прохор.

– Десять дней. Отправляйтесь.

Путь был не так прост. Транспортная система была умышленно несовершенна, чтобы затруднить путешествия между значимыми локациями. Чтобы реже воевать. Для Мага препятствий не существовало. У него была очень дорогая машина, и он швырял её через пространство вместе с пассажирами, как заблагорассудится. Полина залезала на заднее сидение в полной уверенности, что чудес ждать нечего. Скачок в пространстве можно было не заметить, машина просто ехала и ехала, Полина сообразила, что произошло что-то экстраординарное, когда пейзаж за окном из обустроенной городской среды беззвучно и резко одичал до рыжей и голой равнины. Маг не повёл и глазом, и остальные: Веня и Прохор, не придали произошедшему значения.

Через полчаса после отправки Прохор с Полиной оказались на автосвалке, расположившейся вдоль дороги на пустынной песчаной пустоши. На свалке будто никто не работал. После кондиционированной прохлады машины было так жарко, что хотелось открыть форточку, жаль, что уже были снаружи.

Любопытный Прохор пошёл на разведку. Полина осталась ждать на солнцепёке, мучась от жажды. Разбитые кузовы блестели, слепя глаза. Они были так раскалены, что годились для жарки яиц. Полина закрывала козырьком ладони глаза. Сыщики должны были появиться, но что-то не торопились. Прохор вышел со свалки, скаля зубы. Рубашка небрежно висела скрученная на голом плече. Под выпуклой, брутально волосатой пластиной груди был ещё один значительный шрам. Он выделялся на загорелой коже нежно-розовой полосой. Дубль Огня и Воздуха был так загорел, словно отдыхал у моря. К сожалению, у Храма не было никакого моря. Только речка Гость, озеро и небольшой пруд в лесу. Полине очень хотелось в воду, в холодненькую, погрузиться с головой…

– Не торопятся, – Прохор продолжал скалить зубы. Казалось, шрам, тянущийся через переносицу, вот-вот лопнет, как нарыв.

– Куда ты ездил ночью?

– В Храм.

– Зачем?

– Отвозил Эсфирь.

Полина потеряла интерес. Прохор прицыкнул языком, озадаченно глядя на пустую серую ленту дороги, парящую и дрожащую под пекущим солнцем.

– Откуда у тебя шрам? – в лоб спросила Полина.

– Какой? – Прохор неподдельно удивился.

Полина смутилась, но всё же указала рукой.

Прохор потрогал лицо, будто не знал, что с ним что-то не так.

– Ах этот, – лицо дубля расслабилось. – Всё время о нём забываю – ремесло у меня опасное… раз уж разговор зашёл – что случилось с твоим безымянным пальцем?

Полина посмотрела на правую руку.

– Я не помню.

Прохора ответ устроил.

– Знаешь, Маг может его восстановить. На вид не отличишь. Он не предлагал?

– Нет.

– Ну тогда извини.

Полина вздохнула.

– Я очень, очень хочу пить.

– Я не успел ничего взять.

Полина вздохнула снова.

– Люди обходятся без воды трое суток, и ты обойдёшься…

– Уууу…

– Не ной, – цыкнул дубль. – Сегодня вечером будем в поселении Воды, с тобой всё будет в порядке. Вот мне надо прогреться…

Полина развела руками.

– Прогревайся, пожалуйста.

– Да, кстати, – Прохор полез в карман брюк. Полина приняла маленький тюбик. – Тебе подружка велела передать.

– Сафико? Спасибо.

– Мазь от ожогов. Или для ожогов. Я невнимательно слушал. Она была в красивом платье.

Почему Третий в него не вселился? Им было бы интересно вместе.

– Я думала тебе нравится одна Жрица…

Прохор кивнул:

– Алмаз. Я собираюсь на ней жениться.

– А она знает? – Полина, не сдержавшись, хмыкнула.

– Знает, – кивнул Прохор, с прищуром глядя вдаль. – Я делал предложение.

– Что она? – сменила тон Полина.

– Отказала. Ничего. Пускай пока подумает.

Сыщики подъехали не раньше, чем через двадцать минут. У Полины перед глазами плясали зайчики. Сердобольный Хельмут дал глотнуть из своей фляги, и поездка продолжилась. В джинсах было очень жарко. Ноги прели, и ожоги зудели, неприлично хотелось чесаться.

Машиной управлял Жако. Древняя вишнёвая девятка катилась по пустой пыльной дороге. Получивший сообщение от Мага Прохор старательно, как человек редко берущий в руки письменные принадлежности, переносил список на бумагу. Там, куда лежал путь, нельзя было зарядить технику.

Машина числилась на балансе Эскамерунского Расследовательного Бюро, использовалась для прикрытия в человеческих городах. Как поняла Полина, какой-то начальник – Леогард отдал её им, потому что не жалко. Снаружи она была исключительно неприглядна, но вся начинка была переработана магами, так что ехало ведро гладко, без поломок.

– Ты неправильно одета для путешествий, – прокомментировал Прохор после длительного наблюдения.

– Я ношу вещи по принципу, что дали, – фыркнула Полина. – У меня ничего нет. Эти джинсы, блузку, свитер и кеды мне подруга подарила.

– Нужно было намекнуть Стахию, – Прохор не впечатлился тяжестью положения. – Пока не намекнёшь, он будет старательно не замечать, что тебе что-то надо.

– Буду иметь в виду.

– Теперь ты его не скоро увидишь…

– Ох же ж, твою мать, – полуцензурно вздохнул Прохор на месте.

Пустынная равнина перешла в гористую местность. Какое-то время удавалось ехать, но машину всё-таки пришлось оставить. Небо успело посереть, но мужчины решительно продолжили путь. Действительно, добрались ещё до наступления ночи, на небо успела взобраться лишь яркая Венера.

Полина устала и по-прежнему хотела пить. Мужчины остановились у невысокого водопада, единственного источника воды на многие километры, все трое были мрачны. Им доводилось прежде бывать здесь, они знали, куда идти. Прохор показал на сплошную стену воды.

– Там скользко. Разувайся и иди первая. Твоя Стихия.

Полина послушалась. Сняла кеды, засунула в них носки, перевязала шнурки и повесила через плечо.

– Чтобы… нужно… слева! – Прохор перекрикивал шум воды. – Слева!

Полина не так уж стремилась не промокнуть, но пошла в указанном направлении.

Ноги не соскальзывали с чёрных камней, влага наоборот помогала стоять крепко. Чего не скажешь о мужчинах. Сыщики пользовались магией, Прохор активно эксплуатировал Воздух. Полина добралась до водопада по глади и остановилась, чтобы отвести воду в сторону.

– Что ты делаешь?

Полина вздрогнула от неожиданности, но удержала струящееся полотно.

Из темноты смотрело невысокое бесполое существо почти без волос со слепыми голубыми глазами. На покатых плечах держалось бесформенное тёмное одеяние, скрывающее фигуру до ступней.

Жако подоспел первым.

– Мы пришли по распоряжению Мага. Убедиться, что у вас всё в порядке.

– Мы не подчиняемся Магу, – серые впалые щёки раздулись и опали.

Жако разозлило замечание. Подоспевший следом Хельмут перенял его выражение лица.

– Здесь адепт Воды. Он преодолевал пустыню весь день. Не пустите его на порог?

Полина удивлённо оглянулась на спутников. Какая удивительная забота, и какая неожиданная.

Слепец недовольно пожевал губами, посмотрел на Полину кажущимися слепыми глазами.

– Входите.

В пещере за водопадом было темно. Ослепнуть при такой жизни немудрено. Сообразительный Прохор держался одной рукой за плечо Полины. Сыщики пользовались магией – подсвечивали чем-то, но часто оскальзывались и чертыхались к неудовольствию поводыря. Полина шла на звук источника, ориентироваться было несложно, сложно было заблудиться, но сыщики предпринимали попытки.

Поселение пряталось глубоко. Тяжело связаться с внешним миром – Маг говорил это не напрасно. Кажется, адепты вообще не хотели связываться с внешним миром. Пустошь, водопад, спуск. Километры и километры и ни души.

– И… так… у вас никто не пропадал? – решила нарушить молчание Полина. – Никаких происшествий?

– Сестра старейшины умерла, – спокойно сообщил поводырь. – Это ещё полвека назад не было бы удивительно.

– Значит, от старости?

– Да, ей было где-то сто сорок, в последнее время часто жаловалась на здоровье.

– А вы могли не заметить, если кто-то пропал?

– Не-е-ет, – поводырь рассмеялся. – У нас все на виду.

Пологий спуск продолжался. Пальцы Прохора больно сжимали плечо, и становилось ясно, что адепту-дублю стоило волевого усилия пойти на это.

Полина раздувала ноздри и лёгкие, вдыхала холодный сырой воздух. Это был не спуск. Погружение. Пальцы впивались в ключицу. Холодно. Вода под ногами хлюпала. В сырости и холоде обещал захлюпать нос, и Полина удивилась, когда первым зашмыгал не её. Поводырь едва различимо хмыкал, слушая, как раскисают те, кого природа не соблаговолила создать в гармонии с Водой. Когда на стенах хода засветилась синеватая испарина, Прохор держался за Полину обеими руками.

Синяя испарина вернее всего имела биологическое происхождение, на глаз определить затруднительно. Люминесценция не давала много света. В какой-то момент стало возможно различить руку ведьмака – он поднёс её к стене, словно проверяя свет на ощупь.

– Что это? – услышала Полина собственный голос.

Ноги продолжали идти. Поводырь впереди как-то коварно хмыкнул, и стало понятно, что что-то будет…

Нет, Полина далеко не сразу распознала прикосновение – нечто будто обняло под коленями. Прохор ахнул, и Полина среагировала на инстинктах. В следующий момент вода сомкнулась над головой, пятно голубого света проступило в десятках метров впереди, со дна шло чёрное архипугающее чувство глубины. Полина, хоть и затруднялась прежде плавать, развернулась к Прохору. Удар о воду заставил его отпустить руки. Тёмный силуэт застыл в воде, не предпринимая попыток поплыть. Адепта Огня словно не о воду приложило, а шарахнуло током. Полина отвела от Прохора воду, оставляя в чём-то вроде воздушного пузыря – адепты Огня плохо переносят плавания, и Прохор не был исключением. Полина поймала одну из крепких на вид, но беспомощных рук, и потянула к свету впереди. Под пузырём мелькнуло юркое тельце поводыря. Они – двое, причастные к Воде, – убыстрились. Тренированные тела магов ещё оглушёно висели под местом погружения.