Серпентарий

– А? Да… Это вы стучали?

– Я. Не мог понять, дома вы или нет. Охрана заметила на этаже незнакомую девушку, – объяснил Элат. – А я собирался проверить, не проник ли в вашу квартиру кто посторонний. Постучал, подергал ручку, никто не отозвался…

– О… Я не слышала вас, потому что спала… – Нура покраснела, потупив взгляд.

– Ничего, бывает. Главное – вы в безопасности.

Она слабо усмехнулась, неуклюже вертя сковородку в руках.

– Грозное оружие, – с улыбкой заметил Реих. – Я напугал вас?

– Скорее я сама себя напугала.

Может, полицейский был прав? Может, это все воображение? Может, она просто сходит с ума из-за смерти сестры? Как проверить?

– Но, похоже, вы готовы себя защищать.

Нура хмыкнула, испытывая одновременно беспокойство и неловкость. Она подняла голову, собираясь ответить, но тут же забыла, что хотела сказать, совершенно потерявшись в необычных глазах. Не просто зеленых, а полынных. От них веяло холодом и горечью, свет отражался, не оставляя бликов, а круглые зрачки будто пульсировали, становясь то меньше, то больше.

– Все в порядке? – Голос Элата звучал нежно, он почти ласкал.

Нура вздрогнула и нервно облизнула пересохшие губы, на которых будто остался чужой вкус. Она сама не знала, что с ней и почему сейчас она так пялится на хозяина квартиры. Почему ей одновременно хочется сбежать и упасть в его объятия?.. Какой бред!

– Извините, я просто… Задумалась.

– О чем же? – Реих сделал шаг вперед, и странный, будто знакомый аромат оплел Нуру.

Сердце ее, только начавшее успокаиваться, затрепетало внутри. Пришлось собрать все силы, чтобы сконцентрироваться на разговоре:

– На этаже ведь есть мфиз, который передает изображение охране?

– Есть.

– Я могу как-то посмотреть, что там?

– Боюсь, это невозможно. На вашем этаже мфиз сломан. Что-то еще, Пта… – Элат сбился, напряженно сжал челюсть и закончил: – Что-то еще, госпожа Йон?

Нура качнула головой, попрощалась и скрылась в квартире.

Мфиз сломан? Будто специально кто-то постарался, чтобы остаться незамеченным… Прямых улик для полиции не было, но косвенных только прибавилось.

Нура еще немного подождала у двери, но больше никто не появился. Ночь прошла в тревожном, прерывистом сне, а пробуждение вышло резким. Нура вскочила, осознав, что задремала, потеряв бдительность. Но в квартире царило глухое молчание. Такое положение дел не слишком успокоило, нужно было проверить дверь.

Магический замок все еще был заперт, как и обычный. Ключ торчал из скважины. Следовательно, никого, кроме самой Нуры, внутри нет. Но надолго ли одиночество? Нельзя было продолжать жить так. Что, если Змей снова объявится? Например, сегодня, когда никого не будет… Нура должна встретиться с коллегой Лолы, Эрикой. Пропустить встречу нельзя, но и предоставлять Змею шанс для проникновения не хотелось…

Вчерашнее напряжение помешало мыслить трезво и попросить Элата сменить замки. Может, связаться с ним по нусфону? Стоило только подумать об этом, как в дверь постучали. Нура испуганно вздрогнула, забрала артефакт и медленно двинулась ко входу.

– Госпожа Йон? Это я, Элат.

Похоже, духи предков были благосклонны к ней и послали эту встречу, не иначе!

– Господин Реих, здравствуйте! – Нура выглянула наружу.

– Рад приветствовать, – чинно ответил тот. Голос его был… странным… То есть он перестал быть таким красивым и чарующим. Это был обычный мужской голос с легкой хрипотцой. – Прошу прощения за ранний визит, но я не так часто тут бываю, чтобы пренебрегать ими. Я лишь хотел уточнить, все ли в порядке, обжились ли вы и не нужна ли вам помощь.

Элат поправил пиджак, висящий на сгибе локтя. Идеально выглаженная белая рубашка, брюки, лакированные туфли… Образ его сильно отличался от вчерашнего…

– Да, помощь пригодилась бы, – слабо улыбнулась Нура. Ее что-то тревожило, но пока она еще не понимала, что именно… – Можно ли сменить замки в квартире?

– Вполне… – Реих задумчиво склонил голову.

– О, прекрасно! И еще раз извините за вчерашнее…

– Прошу прощения?

– Ну мы ведь виделись вечером…

– Вы, должно быть, с кем-то меня перепутали. – Теплые карие глаза смотрели внимательно и несколько обеспокоенно.

Не зеленые…

– А у вас брата-близнеца, случаем, нет?

– Нет, – нахмурился он.

Нура прикусила щеку. Морок! Но перед ней вчера был Элат…

– Госпожа Йон, что вы видели? Прошу, скажите, я смогу помочь. – Реих чуть наклонился, доверительно понижая голос: – Что случилось?

– Сама не понимаю… Я видела вас вчера, у себя на этаже, но… вы были в футболке, и глаза у вас были зеленые, – призналась Нура. Она боялась, что ее высмеют, но Элат выпрямился, задумчиво оглядывая коридор. – И в-вы сказали, что мфиз на этаже сломан…

Реих не отвечал, только еще сильнее хмурился. Молчание затягивалось.

– Может, кто-то так странно подшутил? Наложил иллюзию…

– Исключено, – отрезал Реих. – На применение такой магии среагировала бы сигнализация.

Нура неуверенно мялась в проходе, окончательно запутавшись. Как кто-то мог стать другим человеком без магии? Никак. Может, она и правда уже обезумела из-за череды нервных потрясений?

Наконец Элат заговорил:

– Завтра, после полудня, я приеду с доверенным человеком, мы сменим замки. А до того за вами присмотрит охранник, я оставлю его на этаже. Если вдруг что-то пойдет не так, незамедлительно воспользуйтесь нусфоном. Я всегда на связи.

– Честно говоря, я не уверена, что…

– Госпожа Йон, – устало вздохнул Реих, прерывая ее, – вы многое знаете об Иных?

– Не особо. А при чем тут?..

– Тогда послушайте старика, который видел разное. Лучше перестраховаться. А теперь вынужден откланяться, зовут дела.

Нура растерянно кивнула. Она уже ничего не понимала, но была рада, что хозяин квартиры отнесся к ее словам серьезно. Настоящий хозяин квартиры, а не подделка. Но с кем она говорила вчера? И при чем тут упомянутые Элатом Иные?

Что о них известно? Они устойчивы к магии, и, возможно, поэтому духи не могут пробраться в их тела, сделав из них свои сосуды. Но Иные не способны к человеческой магии. Эта сила шла от внутреннего Ресурса – способности накапливать и использовать энергию. Иные же были сотканы из магии, их Ресурс – их жизнь. Нельзя черпать магию из жизни, ты погибнешь быстрее, чем сможешь завершить формулу. Потому не существовало Иных наполовину. Ты либо имеешь отдельный Ресурс, и ты человек, либо твой Ресурс – твоя жизнь, тогда ты Иной.

Но они могли использовать Древнюю магию. Источник ее – сам Шаран. Ее давно запретили применять без государственного разрешения. Это опасная магия, для нее были характерны так называемые откаты, которые слишком часто становились природными проклятиями, вроде огненного дождя или землетрясений. Не заметить ее использование было сложно…

Что касается магии Иных… О ней ничего не было известно. Вроде бы она существует, но какая? Как действует? Откуда черпает силу? Может, это и имел в виду Элат? Сигнализация реагировала на знакомую магию, а не на тайную магию Иных…

Нура тяжело вздохнула. Пора собираться на встречу. Сегодня она наконец увидится с Эрикой Ингвар. Может, их беседа что-нибудь прояснит и искать истину станет проще.

В кафе Нура пришла раньше запланированного и успела выпить целый чайник. Она сразу заметила девушку, которая шмыгнула внутрь. Незнакомка привлекла внимание своей внешностью, напомнив описание подруги Кеи, которую упоминала тетя Зуза. Покрашенные в темно-красный волосы, собранные в хвост, были в легком беспорядке: они вились, выбиваясь и падая на лицо. На носу сидели круглые очки. Совпадение? Нура так не думала.

Она поднялась, спросив вместо приветствия:

– Эрика Игнвар?

– Как ты меня узнала? – удивилась та, приближаясь.

Нура неопределенно пожала плечами и пристально оглядела новую знакомую. Она была полновата, и ее образ едва ли подходил той, кто мог располагать сведениями о криминале. Эрика казалась синим чулком и серой мышкой даже большей, чем сама Нура.

Обе уселись, рассматривая друг друга, пока официантка принимала заказ – еще один чайник.

– Нас с твоей сестрой познакомила Лола, как ты, наверное, знаешь… – осторожно начала Ингвар, когда они остались наедине. – Она узнала Кею после того, как начала встречаться с Крайтом, и… Я почти уверена, что он завлек Лолу своими змеиными феромонами!

– Феромонами? Что?

– Ну знаешь же об Иных? Они не влюбляются – они выбирают пару. Ориентируются на разное, в том числе на нюх. Он лучше развит у змей, так что они нюхают все своими раздвоенными языками… В общем, выбрав кого-то, они могут на нем замкнуться.

– Замкнуться? – Нура в который раз глупо хлопала глазами, повторяя сказанные слова.

– Да, это происходит, когда Иной начинает привязываться. После того как они замкнутся полностью, их перестанут привлекать другие. Никаких измен – это плюс, но душащая забота – это минус. Кроме того, наги вырабатывают феромоны для привлечения самки, которую сочтут своей парой…

– О предки!

– Ага. Их запах становится о-очень приятным для конкретного человека. Не знаю, что насчет других… У темных эльфов, например, вряд ли есть феромоны, но… Честно говоря, я не уверена. Иные не то чтобы рады отдавать тела на изучение и открывать свои тайны.

Официантка приблизилась к их столику, оставила новый чайник и поспешила к другим посетителям.

– Что-то я увлеклась. – Эрика смущенно улыбнулась.

– Ты работаешь в криминальном отделе газеты?

– Не похоже, да? – Усмешка вышла горькой. – На самом деле я чаще всего занимаюсь там проверкой документов и передачей чужих статей. Я не журналистка в полном понимании этого слова.

– Я читала некоторые твои статьи. Например, про некрополь и другие… Мне понравилось про бабочек. Очень… интригует. – Пора было выводить разговор в нужное русло.

– О чем ты? – Ингвар опустила взгляд, наполняя кружки.

– О чем? Например, о Махаон.

Носик чайника звякнул о край кружки, проливая часть содержимого на стол. Она знает! Точно знает! Иначе почему такая реакция?

– Откуда ты?..

– Неважно. Важно то, почему ты не объясняешься прямо.

– Я… – Эрика прижимала салфетки к луже, растекающейся по столу. – Слушай, Кея говорила, что передаст подсказки, которые поймешь только ты. Она думала, что ты станешь ее страховкой на случай, если кто-то решит сделать что-то с ней самой. Но…

– Она передумала…

– Да. Она передала записку через Лолу. Не связалась через нусфон, не лично, а через Лолу, потому что знала, что к подружке Крайта не полезут. Мы тогда уже какое-то время не общались, нам нужно было затаиться… И в общем… Вот. – Ингвар подала свернутый лист бумаги.

Нура спешно схватила его и развернула, мгновенно узнав почерк сестры.

Все отменяется! Не возвращайся к этому делу! Уроборос оказался не тем. Не лезь! Я пришлю второе письмо с последним подарком. Береги себя.

– Второе письмо не пришло, – глухо произнесла Эрика. – И Кеи больше нет. Я не знаю, что это за «подарок».

– Пистолет, – прошептала Нура. – Там был пистолет.

– Тогда все гораздо хуже…

– Ты знаешь, кто такой Уроборос?

Ингвар заерзала на стуле, опасливо оглядываясь по сторонам. В полупустом зале кафе сидели вполне обычные посетители. Ничего примечательного.

Эрика наклонилась и зашептала:

– Не произноси его имя. Я ничего не знаю про личность этого змея. А те крохи информации, что у меня есть… Я… – Она выпрямилась, снова переходя на обычный тон: – Я ничего не скажу. Ты еще способна уйти без последствий. У тебя в случае чего есть чем защититься?

Нура кивнула.

– Старайся ослепить нагов и лишить обоняния. На слух они ориентируются плохо. Змеи почти глухи. И у нагов только человеческие уши.

– Ты больше ничего мне не скажешь?

– Это самое важное.

– Я ждала информацию…

– Я не могу взять и все тебе выложить. Кея знала, насколько это опасно, жаль, что поняла слишком поздно… Я думаю, она нашла… – Эрика оборвала речь, подбирая слова. – Нашла змея, кусающего свой хвост, и ему это не понравилось. А он повсюду… Он знает все и, может, прямо сейчас следит, я… Забудь об этом и живи своей жизнью. Так хотела Кея.

– Она мертва, она уже ничего не захочет.

– Прости, но… Твоя сестра погибла, а я не хочу потом чувствовать вину за то, что поделилась информацией, за которую ты поплатилась… Прости. Но если ты все же во что-нибудь вляпаешься и понадобится помощь, вот. – Ингвар протянула визитку с отпечатанным идентификатором нусфона. – Это все…

Она вскочила, бросив крупную купюру на стол, и почти выбежала из кафе. Нура даже не успела ничего сказать… Проклятие! Снова нет ответов, только больше вопросов.

Откинувшись на диванчике, Нура прикрыла глаза. Уроборос – тайна. Он настолько загадочен, что, как говорил Лерос, «некоторые сомневаются в его существовании». Это описание подходит для городских легенд, которыми занимается Эрика. Но при чем здесь Бабочки и Дракон?

– У них на витрине все такое аппетитное!

Нура распахнула глаза, хватаясь за артефакт в кармане. Перед ней сидел Лерос, ковыряя ложечкой какой-то десерт.

– Что… Что ты тут делаешь?

– Сижу. Взял вот перекусить.

– Ты следил за мной?

Лерос иронично фыркнул.

– Ты был в квартире после нашей встречи? – Нура продолжала бомбардировать его вопросами.

– Нет. Ты же сама забрала дубликат, да и там территория Аспидов. Не хотел лишний раз светиться.

– Почему?

– Не думаю, что стоит мозолить глаза бывшему своей девушки, – пожал он плечами.

Нура нахмурилась:

– Почему ты не упомянул, что встречался с Кеей?

– Решил, что с тебя достаточно потрясений. Но давай к делу, времени мало. Ты что-то выяснила?

Рассказывать ему почему-то не хотелось. Конечно, он дал полезную информацию о кланах, но… Он подозрительный…

– Хорошо, я начну. – Лерос облизнул ложку. – Ты знаешь, кто был на месте преступления до того, как явилась полиция?

Нура мотнула головой, напряженно следя за ним.

– Аспиды. Чудесно, а?

– Хочешь сказать, что это они убили Кею?

– Я хочу сказать то, что говорю, дорогая. Но знаешь, что забавно? Бумсланг помогал с похоронами…

– Бум… кто?

– Бумсланг. Это левая рука клана Полозов, а сейчас ближайший соратник Бойги.

– А это кто? – Нура потерла виски. Если бы она не записала остальных, она едва ли запомнила бы всех. Почему у змей такие сложные имена?

– Ты вообще выяснила хоть что-то с того момента, как мы поговорили?

– Выяснила бы больше, но, знаешь ли, никто не жаждет делиться всем, что знает.

– О, а ты хотела информацию на блюдечке с золотой каемкой и ручной росписью? – язвительно поинтересовался Лерос. – Ладно. Извини… Но с чего ты вообще взяла, что кто-то будет гореть желанием выложить тебе все секреты? Ты должна добиваться правды. У тебя есть для этого инструменты.

– Какие же?

Лерос выразительно опустил взгляд на ее грудь и снова поднял:

– Обаяние, разумеется. Ты похожа на Кею, а она зарекомендовала себя… Но ты не она. Это минус и плюс, это интригует. Успей воспользоваться, пока тобой интересуются.

– Я не собираюсь никого соблазнять ради информации! – воскликнула Нура, тут же ловя взгляды некоторых посетителей. Пришлось взять себя в руки. – Ты не договорил про… Как их там?

– Бойгу и Бумсланга? Что ж, Бойга – это жена Полоза, главы клана. Но Полоз давно умер, а нового так и не избрали. Там правит Сейм[17]. Но вдова все еще держит позиции, а Бумсланг – ее брат. И еще у него похоронное агентство.

– Он Жнец?

– Да. Он организовывал похороны твоей сестры.

– Я думала, Матс, мой брат, нанял… Погоди! Если они Полозы, зачем им устраивать похороны Кеи, которая состояла в другом клане?

– Хотели заработать очков перед выборами? Не знаю. Может, в гибели Кеи замешаны оба клана, а может…

– Уроборос.

– А он что?

– Кея хотела узнать про него больше… Вдруг она выяснила, кто он?

– Если так, то и Аспидам, и Полозам выгодно было получить эту информацию и не допустить распространения. Но это только догадки. Было бы проще, если бы ты рассказала мне что-то взамен.

Пожалуй, это справедливо. И может, хотя бы он что-то объяснит.

– Ты знаешь что-нибудь про Махаон?

– Э… Кажется, это какое-то насекомое?

– Бабочка. Так ты не слышал ничего про нее?

– Про бабочку? – Лерос посмотрел на Нуру как на идиотку.

– Неважно… Наверное, это ложный след.

– Что ж… Мне пора. Надеюсь, к следующей встрече ты выяснишь хоть что-то и не будешь такой бесполезной.

Возмутиться она не успела. Он поднялся, и пришлось схватить его за руку, чтобы задержать. Но Лерос тут же брезгливо стряхнул чужую ладонь, злобно сверкнув глазами. Нура растерянно отпрянула.

Он же виновато улыбнулся:

– Прости. Я… тороплюсь. Ты что-то хотела?

– Как с тобой связаться?

– Я сам найду тебя.

– Ты не сказал, как вы с Кеей познакомились.

– На вечеринке.

– Кем ты работаешь?

– Охраняю границу, потому нечасто бываю в городе. Все? Я уже могу идти?

Нура кивнула. Странный этот Лерос. Иногда он будто срывался на ней, но потом снова играл в дружелюбие. Напускное дружелюбие. Так происходило из-за одержимости духом? Или потому, что он, как и все вокруг, что-то скрывал?

Оставаться в кафе не имело смысла, и Нура нехотя отправилась в квартиру. Чем ближе она подходила к дому, тем ощутимее становилась паника. Охранник на этаже давал крохотное ощущение безопасности, но его было недостаточно для того, чтобы успокоиться. Нура снова прошлась по квартире, пытаясь обнаружить Змея. Его нигде не было… Или она его не видела.

В тишине квартиры тонули звуки, а у стен будто появились глаза, пристально пялившиеся на беззащитную девушку. Страх шевелился внутри, полз по коже мурашками, словно змея. Эта змея оплетала легкие, сдавливала их в кольцах своего хвоста, мешая сделать вдох. Эта змея впивалась тонкими острыми клыками, вливая в вены холодный яд ужаса.

Разумом Нура понимала, что это глупо, что нужно успокоиться, но паника мешала рассуждать. Она пронизывала сознание и заставляла видеть угрозу повсюду. Отвлекал лишь внутренний голос, который настойчиво просил сдвинуться с места, спрятаться, скрыться. И Нура послушалась. Она схватила рюкзак и бросилась прочь, захлопнув дверь. Охранник следил за ней слегка удивленным взглядом.

Нура же ринулась вниз, вылетая на улицу, прямиком в ночь. Она рванула с места так, будто кто-то гнался за ней. Она бежала по улочкам до тех пор, пока искаженный ужасом мир не стал приобретать краски, а яркая неоновая вывеска не зарябила в глазах.

Прожекторы «Серпентса» резали тьму, люди у входа шумели, охрана пропускала по одному. Все как в прошлый раз. Как обычно. Мир был тотально безучастен к судьбе маленькой девчонки, пытавшейся убраться подальше от проблем и страха. Он продолжал жить, как раньше.

Нура застыла, стараясь отдышаться. Зачем она примчалась сюда? Надеялась на Мамбу? На Аспида? На тех, с кем хоть немного была знакома в чужом и опасном городе?

Раздался рев мотора. Черный мотоцикл остановился прямо перед Нурой. Байкер стянул шлем, являя знакомое лицо.

– Что ты тут забыла? – рявкнул Тайпан. Бугаи на входе даже не повернулись в его сторону, а вот люди в очереди заинтересованно прислушивались.

– Я… Я… – Нура почти задыхалась. От бега, от ужаса. Она поддалась панике, поддалась эмоциям, и расплата не заставила себя ждать. Но еще ужасней было оттого, что она понимала: опасность теперь повсюду. Дома, на улицах. Везде. В серпентарии нет ни одного уголка, где не прятались бы ядовитые змеи.

– Тебе тут не место, вали отсюда!

Нура поджала губы. Еще бы! Но она уже здесь, в проклятом змеином клубке из тайн и опасностей. И ни единого ответа, только угрозы… Как же она устала! Все смешалось: страх, слабость, непонимание. Куда идти? Что делать? Нура совсем одна… Она всхлипнула.

– Ты… Ты чего? – вдруг растерянно спросил Тайпан. – Плачешь, что ли?

– Ухожу, – выдохнула она, вытирая щеки. Это просто тяжелый вечер. Паническая атака и усталость. Все навалилось, вот Нура и расклеилась. Ничего, сейчас она успокоится и вернется в квартиру. Она не будет выключать свет, а завтра… Завтра сменят замки, и жить станет проще. Должно.

– Погоди. – Тайпан взял ее за запястье. – Не пущу же я тебя одну по темным улицам, – сконфуженно пробормотал он. – Залазь. Подвезу.

– Как будто ты для меня безопасней темных улиц…

Он закатил желтые глаза:

– По-моему, мы уже говорили об этом. Я не собираюсь тебя убивать, Цыпленок. А ты не в состоянии… Ни для чего. Так что залазь.

– Я не хочу домой. – Нура дернулась, пытаясь высвободиться, но это мало чем помогло, хватка только окрепла.

– Либо залезаешь, либо я тебя свяжу и перекину через сиденье.

Вот же… гад! И ведь перекинет!

Тайпан подал ей шлем. Нура нехотя натянула его, забираясь на мотоцикл. Тайпан тоже сел. Видимо, шлем у него был один, потому что на его голове ничего не было. Байк звякнул кристаллом, рычание мотора стало громче, но с места они так и не тронулись. Тайпан оглянулся:

– Обними меня.

– Что?

– Так удобнее будет. И не свалишься.

– Нет, спасибо, я и так… Ох! – Тайпан вдруг тронулся, и сразу же резко затормозил. Нура почти упала на него, испуганно хватаясь за его торс и прижимаясь грудью к его спине. – Гад!

– Не отрицаю.

Байк наконец начал движение. Вот только ехал он в другую от ее дома сторону…

– Куда ты везешь меня?

– Просто расслабься, Цыпленок. Я увожу тебя подальше от твоих проблем.

Глава 10. Поклонник

Ночной город окутывал огнями и мерцающими вывесками. Впереди раскинулся широкий проспект, и мотоцикл взревел, ускоряясь. Нура сильнее сжала Тайпана, цепляясь за него, как утопающий за спасителя. А она тонула. Тонула в тревоге, сомнениях и проблемах. Но сейчас, когда мимо проносились шеренги зданий, а шлем обдували потоки ветра, забыть обо всем казалось проще.

Мир сузился до байка и дороги перед ним, все остальное стало темным морем свободы, которую Нура жадно глотала с каждым новым вздохом. Она не замечала ни холода, ни сгущавшихся на небе туч, ни того, как высокие здания сменились низкими, широкие улицы – узкими, а они почти выехали из города. Но забеспокоиться Нура не успела, Тайпан сбавил скорость и свернул к сиротливо стоящей забегаловке. В ее неоновой вывеске с названием Freedom не горела одна буква «е». Байк затормозил, двигатель заглох, и молчание сонной окраины окутало мягким одеялом тишины.

Нура слезла с сиденья и стянула шлем, только теперь обнаружив, что ее потряхивает от недавно пережитых эмоций, а в крови все еще бушует адреналин после быстрой езды.

– Прошу. – Тайпан по-актерски галантно поклонился, открывая дверь и придерживая ее для Нуры.

Она вошла внутрь пустого тускло освещенного зала. Ноздри защекотали приятные ароматы еды и крепкого фильтр-кофе, а уши – негромкая музыка. За стойкой зевал полный мужчина с пышными пшеничными усами. Он мягко улыбнулся посетителям, отчего уголки глаз прорезали морщинки.

– Доброй ночи! Чего желаете-с, мои ночные путники?

– Привет, Дэш. – Тайпан махнул рукой. – Мне двойной гамбургер и самый поганый кофе, что у тебя есть.

– Будет исполнено, малыш Кя, а твоей спутнице?

Нура прыснула от обращения, но виновато спрятала усмешку под строгим взглядом янтарных глаз. В ответ она хотела было сказать, что не голодна, но живот выдал ее и громко заурчал.

– Эм… Два пончика: с фиолетовой и синей глазурью, пожалуйста, и…

– Коктейль «Цыпленок»? – Тайпан ткнул в листовку на стойке. – Проклятие, он всегда у тебя был?

– Летнее меню, малыш Кя. Хочешь молочный шейк?

– Нет, но… – «Малыш» повернулся к Нуре: – Клянусь, я приплачу сверху, если ты возьмешь его себе.

– Будет достаточно, если ты оплатишь мой поздний ужин…

– Я бы и так оплатил, – хмыкнул Тайпан.

Сделав заказ, они заняли столик у окна, откуда виднелись мрачные заброшенные строения. Похоже, близ забегаловки Дэша проходила граница города.

– Почему «малыш Кя»? – спросила Нура. Горячая лавина эмоций сошла, и теперь ощущалась прохлада, вынуждая ежиться.

– Помнит меня мелким. А Кя – это сокращение моего имени.

– Кя? Это…

– Кьяр. Меня зовут Кьяр. – Тайпан стянул косуху и бросил в Нуру. – Надень, а то замерзнешь.

Она послушно натянула кожанку, пропахшую Тайпаном. Дымом, холодным цитрусовым ароматом и кашемиром. Интересно, откуда такая доброта? Неужели разжалобили слезы? Если бы Нура знала, порезала бы лук перед встречей с ним и рыданиями заставила рассказать правду.

– Итак, Кьяр, – осторожно начала она, – зачем ты меня сюда привез?

– Потому что ты достала меня, заноза в заднице!

– Я буквально один раз приходила к тебе с вопросами, – оскорбилась Нура.