Серпентарий

Нура, быстро собравшись, поскорее покинула квартиру. Проходя мимо комнаты охранников на первом этаже, она спросила, не заглядывал ли к ней кто. Но те лишь переглянулись и ответили, что чужих не было. Это не особенно успокаивало, только наводило на мысль, что он мог жить в доме… Но кем бы ни был незваный гость, в квартиру он проникал, соблюдая осторожность… Что же заставило его теперь так просчитаться?

Глава 8. Дом

В полиции дежурный, выслушав проблему несчастной девушки, только криво ухмыльнулся:

– И что? Угрозы были? Взлом? Нет? Ну так, может, вам почудилось? Лучше от нервов настойку купите. И приходите, когда будет что-то серьезное.

Пришлось уйти ни с чем. Отныне Нура должна была полагаться сама на себя. Перцовый баллончик мог помочь против обычного человека, но, учитывая, что Тайпан так быстро его обнаружил, лучше было приобрести для защиты что-то другое. Что-то, что могло сработать и с нагами, и с людьми, и вообще с кем угодно.

Зайдя в ближайший оружейный магазин, Нура попросила то самое «что-то». Продавец тут же указал на витрину с артефактами – круглыми камешками черного цвета:

– Заряд на три раза. Ненадолго лишает ориентации в пространстве. Активируется касанием и стандартным словом – facere[15]. Можно мысленно, но вслух надежнее.

Нура купила три штуки. Подписывая позже документы наследования, она чувствовала себя гораздо защищеннее. На встрече наконец объяснили, что именно перешло Кее в наследство от некоего Хрута Ярпа полгода назад – недвижимость.

Нура перечитала документ. Проклятие! Действительно дом! Вот только никаких ключей от него она не получила… Впрочем, теперь это не проблема. У нее будут документы и право на аварийное вскрытие замков, но посмотреть стоило уже сейчас…

Кое-как Нуре удалось добраться до нужного района. Рядом с остановкой был продуктовый магазин, а дальше шла ровная, свежеуложенная дорога. В отдалении виднелись старые здания и строительная техника, очевидно, район перестраивался. На ближайших улицах стояли одинаковые типовые дома, обнесенные заборами, на многих из них висели таблички о продаже.

Где именно находилась нужная улица, Нура не знала. Поэтому петляла, пока не наткнулась на вывеску с искомым названием улицы – Юрбар. Среди однотипных домиков, почти в самом тупике, стоял восьмой дом, именно тот, что принадлежал Кее, однако попасть внутрь оказалось проблематично… Перелезть через забор или дождаться документов и вызвать кого-то вскрыть замки?

Внезапно калитка в соседний двор открылась, являя полную женщину в косынке, из-под которой выбивались темные с проседью волосы.

– Здравствуйте, – растерянно промямлила Нура.

Незнакомка нахмурилась:

– Не пойму… Ты как Кея, но не она…

– Я ее сестра-близнец.

– Ох, точно-точно… Кея говорила про тебя, – покивала женщина. – Ну знакомы будем, я тетя Зуза. А сестра твоя чего? Давно ее не видела, но за двором я слежу и квиточки забираю. Она уехала куда?

– Умерла.

Переждав слезы и причитания о том, что молодые не должны умирать, Нура осторожно поинтересовалась:

– Вы упомянули, что следите за двором…

– А как же, – всхлипнула тетя Зуза, – Кея мне ключи оставила и от калитки, и от дома. Сказала подруге ее передать, но не приходил никто… Ох! Сейчас, деточка, сейчас вынесу все.

Зуза вернулась быстро с квитанциями и связкой ключей. Нура искренне поблагодарила ее. По крайней мере, теперь загадочный дом можно исследовать.

– А что за подруга, не знаете?

– Не видела. Кея сказала, у нее волосы темно-красные. Вот и все. Сказала, мол, узнаете ее, теть…

Зуза сочувственно похлопала новую соседку по плечу и скрылась у себя во дворе. Нура же подошла к калитке в сером высоком заборе и отомкнула ее. Та раскрылась плавно, беззвучно. Двор здесь был засажен цветами. Ярко горели ирисы: желтые, красные, пурпурные, белые. Чуть поодаль стояла яблоня с небольшим дуплом.

Нура прикрыла за собой калитку и поднялась по ступенькам на крыльцо. Щелкнул замок, в нос дохнул спертый воздух. Пахло пылью и старыми вещами.

Внутри царила тишина. Полы из керамической плитки с рисунком под дерево наверняка холодили бы стопы, если бы Нура разулась. За прихожей шел коридор с лестницей, под которой прятался чулан. Слева от входа – кухня. Там, чуть в стороне, стояли прямоугольный стол, придвинутый к стене, и деревянные стулья. За кухней обнаружилась кладовая с полками и своеобразная прачечная. Справа был зал с камином и книжными шкафами. На втором этаже расположились ванная и три комнаты. Две без мебели, еще одна – спальня. Помимо кровати здесь ютились шкаф, комод и напольное зеркало. Но никаких личных вещей, никаких изображений. Ничего. Только пустота, будто никто сюда не заезжал. Ничего, что напоминало бы о Кее, и ничего, что могло бы рассказать о господине Ярпе.

Нура разочарованно спустилась и вышла на крыльцо, вдыхая свежий травянистый аромат и снова осматривась во дворе. Кто-то ведь посадил цветы, ухаживал за деревом с дуплом и…

– Погоди-ка… – Нура сбежала вниз по ступенькам, завороженно глядя на дупло. В памяти тут же воскресло воспоминание о бумажке, найденной в одном из карманов Кеи. На ней ведь было дерево с дуплом! Было ведь! А что еще?

Нура зажмурилась, пытаясь представить тот кривоватый рисунок. Дерево, дупло, черточки, крестик… Будто… сокровище пиратов или тайник, как в детстве, когда они закапывали в огороде бабушки коробочку из-под печенья, набитую всякой ерундой…

– Три! Там было три черточки! И «С» – север! Север… Где тут север?

Нура откинула сумку на траву и подняла голову к Инти. Полдень, зенит, а значит, север…

– Примерно тут, – определила Нура и обернулась. Теперь она видела дом, купающийся в лучах. Вероятно, фасад повернут прямо на юг. По нему Кея и могла ориентироваться. Едва ли она ходила с компасом.

Три черточки – три шага.

– Один. Два. Три. – Нура замерла на грядке. Совсем пустая, сухая земля. Тут ничего не росло.

Садовый инвентарь нашелся в небольшом строении прямо за домом. Нура вернулась к нужному месту. Глубоко копать не пришлось – что-то звякнуло. Остатки почвы она с легкостью убрала руками и в опустевшей ямке обнаружила металлическую коробку из-под печенья…

Нуре все больше начинало казаться, что это какая-то дурацкая шутка для подруги Кеи, а не зацепка, однако мнение поменялось, стоило лишь вытащить увесистую находку и заглянуть внутрь.

Пистолет!

Нура резко захлопнула крышку и оглянулась, боясь, что кто-то заметит. Но рядом никого не было, и никто не заглядывал через забор. Только бабочка пролетела мимо. Выдохнув, Нура вернула землю в образовавшуюся ямку и немного припорошила место, откуда извлекла коробку. Заметно, что тут кто-то рылся, ну да ладно…

Чтобы лучше осмотреть содержимое, нужно скрыться хоть где-то, например в доме. Подобрав сумку и коробку, Нура забежала в гостиную и снова подняла крышку, убедившись, что ей не почудилось – там пистолет! Однако под ним тоже кое-что лежало – свернутая бумага, подписанная явно рукой Кеи: «Эрике». Похоже, это та самая Эрика Ингвар. Уже завтра состоится встреча с ней, а пока… Послание предназначалось другому адресату, но о личных границах думать было поздно, сестра мертва, так что…

Нура вытащила бумагу и раскрыла ее.

Рада, что ты поняла подсказку и второе письмо дошло. Потому что, честно говоря, не уверена, что все еще жива…

Нура сглотнула, но продолжила читать.

Если ты не Эрика… Что ж, надеюсь, что не Уроборос или кто-то из приставучих гадов…

Уроборос! Снова он! Он угрожал Кее? Может, это он убил ее? По коже пробежали мурашки.

Но думаю, ты все же Эрика. И я снова повторю, что ты сама в курсе, во что мы вляпались. Время остановиться, подруга. Не пытайся узнать больше, это погубит тебя, так же как теперь губит меня.

Этот пистолет – мо́й прощальный подарок. Используй его для защиты.

Если ты мой враг, то поздравляю, ты меня обыграл. Но тебе и так понятно, что она никуда не полезет. У нее нет всей информации.

Нура поежилась. Кея предполагала, что кто-то из недоброжелателей мог найти этот тайник первым… Может, за ней следили?

Если ты Эрика, напоминаю! Ничего не говори моей семье! И береги мою сестру! Она ничего не знает.

Нура прикусила губу, сдерживая слезы, которые уже застилали глаза. Она сморгнула их, чуть подняв подбородок, и снова вернулась к тексту.

И да, этот дом принадлежал Хруту. Знаю, ты злишься, что я не сказала, но так было лучше для тебя. Возможно, адрес уже пробили, а возможно, у тебя есть время переждать тут.

В любом случае… Прощай, Эрика! И спасибо за помощь!

А если ты мой враг, то…

ИДИ В БЕЗДНУ!

Нура прыснула. Кея в своем репертуаре. Итак, Эрика не знала всего, но какой-то частью информации владела. Уже что-то.

А теперь нужно решить, что делать с находкой. На оружие нужно разрешение, которого у Нуры нет. Так еще и пользоваться им она не умела: она скорее отстрелит себе пальцы, чем сможет кого-то ранить. Лучше спрятать его в доме. И письмо тоже… Она не может принести его в квартиру, куда кто-то уже пробрался, заполз, как настоящий змей. Змей…

От воспоминания, что вскоре предстоит встретиться лицом к лицу со своим страхом и с ним, по позвоночнику прошелся холодок. Казалось, что он уже где-то здесь, прячется и смотрит немигающим тяжелым взглядом…

Убрав пистолет и письмо в коробку, Нура спрятала ту в неубранной золе камина и наконец вышла из дома, заперла его, а затем и калитку. Взять с собой ключи? Нет… Вдруг место еще не нашли, а это станет лишней подсказкой для… Для всех.

Нура решительно подошла к соседской калитке и постучала. Тетя Зуза открыла быстро.

– Принесла ключи. Вы же не против, если они еще побудут у вас?

– Конечно, не беспокойся!

– Могу я еще спросить у вас про предыдущего хозяина дома?

– Про Хрута Ярпа, что ли? Угрюмый тип. Никогда мне не нравился, хотя мы и были знакомы всего полгода. Зимой он помер.

– А вы знаете, откуда он? Долго ли жил тут?

– Жил… Да как бы не соврать… Весной прошлой, наверное, заселился. Я летом въехала, он уже был. Из соседей тут особенно никого и не было, только Хрут тот. Он со мной и не говорил. Пил много. О-ой, много пил! Страсть! Он чего умер? Замерз! Напился, идиот, и помер! Не смог даже замок во двор открыть. А я ж до магазина утром выхожу, раз – лежит в сугробе. Решила, спит, но скоро встанет. Обратно иду – лежит. Ну, думаю, холод какой, как можно? Я его толкать, а он уж не разгибается и синий, страшенный. Видно, ночью еще помер. – Тетя Зуза поцокала языком. Она не выглядела напуганной теми событиями, скорее недовольной.

– А Кея после приезжала часто?

– Да. Частенько. Постепенно дом там убирала. А потом реже, реже… Добрая душа у тебя сестра была. Кея ему помогла чем-то, а он бездетный, один совсем, вот и завещал ей все. А все – дом. Больше у него и не было ничего.

– Понятно… Спасибо за помощь. А вы не скажете, когда Кея приходила последний раз?

– Когда? – Тетя Зуза потерла переносицу. – Дайте предки памяти… Так, ну, сирень цвела… Да, точно. Недавно совсем… Декады три, может, назад.

Снова поблагодарив и попрощавшись, Нура поспешила уйти. Пока она ничего не понимала, но у нее хотя бы появилось запасное жилье, куда можно в случае чего сбежать.

День только начался, можно было успеть доехать и до храма Маан-Маан. Нура ведь собиралась туда, а после планировала подготовиться к охоте на того, кто прятался в ее квартире, кто следил за ней!

Чтобы добраться до места назначения, в центре пришлось пересесть на нужную маршрутку. Храм стоял недалеко от остановки, и проглядеть его было трудно. Нура невольно замедлила шаг, рассматривая архитектуру. Строение было не слишком высоким, но задрать голову все-таки пришлось, чтобы охватить взглядом купол и четыре изящные башни вокруг него, украшенные резьбой. Белоснежный мрамор, которым отделали строение, казался перламутровым, переливаясь под лучами Инти оттенками розового, зеленого и голубого. Входные ворота были приветливо распахнуты, позволяя любому войти внутрь. И все же Нура замерла на пороге, перед тем как сделать шаг в светлое просторное помещение храма.

Благоухание свежих цветов, дым горящих благовоний и сладковатый пряный запах смешивались друг с другом, выливаясь в цельный аромат. Мягкий свет свечей подрагивал от дыхания прихожан, когда они нашептывали свои мантры, останавливаясь у одной из четырех статуй в круглом зале, под которыми на неизвестном языке было что-то выбито.

Нура сразу поняла, что статуи находятся под каждой из башен. Скульптуры изображали лики богини, а соединения их пальцев указывали на конкретное воплощение. Так, большие пальцы рук касались мизинцев у Дочери, безымянного – у Жены, среднего – у Сестры, а указательного – у Матери.

– Впервые у нас? – спросил приятный женский голос.

Нура вздрогнула и оглянулась, смущенная тем, что кто-то заметил, как она с открытым ртом рассматривает тут все. Перед ней остановилась невысокая девушка с округлыми бедрами, выглядывающими из-под юбки, которая больше походила на набедренную повязку из двух длинных полосок легкой струящейся ткани спереди и сзади. На щиколотках и запястьях девушки звенели браслеты, а в носу блестело кольцо. Густые волосы мягкими волнами прикрывали ее топ.

– Я… я хотела поговорить, – наконец промямлила Нура.

– Облегчить душу? Я послушница, но могу позвать Жрицу, она мудрее и подскажет больше.

– Ох, нет, я…

– Ты тут из-за своей близняшки?

Нура изумленно моргнула. Проклятие, а эта послушница не могла сразу сказать, что знает ее?

– Что ж… Идем. – Девушка поманила Нуру за собой, к проходу в соседнее помещение. – Можешь обращаться ко мне Суманти. Твое имя я знаю.

Они прошли мимо рядов столов и лавок к стойке, за которой сидела очередная незнакомка в похожем странном наряде. По ее смуглой коже вились золотые узоры, какие украшали всех Жриц Маан-Маан.

– Мадхави, смотри, кто пришел в Дом богини!

Та поднялась. Выглядела она крайне недружелюбно, но все равно поприветствовала, хоть и с акцентом:

– Мир тебе, сестра.

– Здравствуйте, – растерянно отозвалась Нура. – Я пришла узнать о своей сестре… родной сестре…

– Что ты хочешь знать? – Жрица нахмурила темные брови.

– Ну… Когда вы в последний раз видели Кею?

– За несколько часов до ее смерти.

Ответ заставил вздрогнуть.

– Она искала защиты, но ночью ушла… От кого твоя близняшка пряталась и отчего покинула Дом, не ведаю. Она держала речь с Главной Жрицей, не со мной.

– А я… я могу встретиться с вашей Главной?

– Если она сочтет необходимым, – неохотно буркнула Мадхави.

Нура закусила губу и заглянула в сумочку на плече, нервно в ней рыская. Наконец оттуда удалось вытащить сложенную брошюру храма и показала цифры служительницам храма.

– Это было в вещах Кеи… Вы… Вы не знаете, что это за цифры?

Жрица что-то пробормотала на своем языке. Что-то очень напоминающее ругательство. К счастью, Суманти была более благосклонна:

– Это номер комнаты Шанти, одной из тех, кто живет в приюте при храме. Кея часто навещала ее.

– Могу я поговорить с этой женщиной?

Мадхави фыркнула:

– Если у тебя выйдет, я немедля попрошу Верховную возложить руки на голову твою, дабы благословить сей дар. Ибо ничем иным, как чудом, разговор с Шанти не назвать.

– Что ты имеешь в виду? – Нура нахмурилась. Мадхави изъяснялась слишком витиевато, а ее акцент пониманию не способствовал.

– Шанти не говорит, – шепнула Суманти.

– Она немая?

– Она… Ее ум поврежден. Она находится под покровительством Дома богини вот уже почти тридцать зим.

– Тридцать? – Нура изумленно вскинула брови. Это большой срок, морочьи большой! Что могло понадобиться Кеи от…

Вдруг вспомнилась статья Эрики про Дракона. Примерно тогда он и крал девственниц, разве нет? Теперь разрозненный пазл наконец начинал собираться в цельную картину. По крайней мере, появлялись кусочки, которые идеально подходили друг другу.

– Мне нужно увидеть Шанти. Пожалуйста.

Мадхави недовольно поджала губы, но кивнула. Суманти снова поманила Нуру за собой в узкий темный холл. Они прошли по нему, свернули к лестнице и поднялись наверх. Только на втором этаже удалось понять, что это уже не храм, а пристроенное к нему вытянутое здание. В конце коридора виднелся распахнутый балкон, откуда был слышен шелест листвы и доносился аромат ранних цветов.

– Это один из приютов при храме, – объясняла послушница, проводя к раскрытой комнате рядом с балконом. – Тут содержатся нуждающиеся в защите. С Шанти нужно быть… аккуратнее. Она боязлива.

Суманти остановилась у порога в комнату, где гулял сквозняк, шевеля легкие полупрозрачные занавески. Внутри были узкая кровать, комод, тумбочка и круглый столик со свежими цветами и графином с водой, а у окна расположилось кресло, в котором сидела женщина…

– Шанти, к тебе гости, милая, – ласково, будто с ребенком, заговорила Суманти.

Она подтолкнула Нуру вперед. И та медленно и осторожно приблизилась. Только сейчас она заметила самое главное – женщина была Иной. Острые уши об этом явственно свидетельствовали.

– Она…

– Темная эльфийка, – едва слышно ответила послушница на незаданный вопрос.

Нура выдохнула. Шанти выглядела довольно молодо, густые черные волосы были заплетены в две косы, одну из которых она бездумно теребила пальцами. Сквозь бледную кожу просматривались темные вены, но это не меняло очевидного – красоты. Симметричное миловидное, почти кукольное личико с пухлыми губами, аккуратным носиком и большими разноцветными глазами. Один голубой, а второй карий. Но даже когда Нура встала перед ней, взгляд Шанти был направлен будто сквозь нее.

– Кто-то знает, что с ней случилось?

Суманти покачала головой:

– Она пришла слишком давно. Ей было меньше, чем мне, когда она поселилась здесь.

– Сколько?

– Мне двадцать, а ей… – Послушница развела руками. – Я второй год присматриваю за ближним приютом и не все знаю о своих подопечных. Но знаю, что Шанти любит клубничные булочки из пекарни рядом. Кея часто их ей носила…

Вот и объяснение чеку…

Раздалось бряцание браслетов, и напротив комнаты остановилась, сложив руки за спиной, высокая женщина со смоляными локонами, среди которых серебрились седые волоски. Лучики морщин прорезали ее кожу, а время сделало темные глаза бледными. Она была одета в длинное легкое платье с золотым поясом, а на плечах ее лежала мантия.

– Главная Жрица. – Суманти прижала ладони к груди, опуская голову.

– Иди, бити[16].

Послушница склонилась чуть ниже и мигом вылетела из комнаты. А растерянная Нура замерла под строгим, но мягким взглядом…

– Мое имя Пурнима, я слежу за этим Домом богини.

– Я…

Главная Жрица подняла ладонь, останавливая:

– Я знаю, кто ты, дитя. Идем, мы побеседуем за прогулкой по саду, чтобы не тревожить покой тех, кому он необходим. – Голос был глубоким и приятным, а акцент едва угадывался.

Нура послушно двинулась за Пурнимой. Ее мантия касалась пола, а браслеты на ногах и руках позвякивали при каждом движении.

– Ты здесь для того, чтобы узнать об убийстве своей сестры, – негромко заговорила Главная Жрица. – Но гибель ее связана с другой болью…

– Откуда вы знаете?

– Сие есть не знание, но чувство. Как я чувствую ветер в волосах, как чувствую полынные глаза на твоей коже, как чувствовала гибель твоей сестры в тот вечер, когда она пришла сюда в последний раз. Я предупредила, что ощущаю за ее спиной дыхание смерти. Но она решила, что, лишь покинув Дом, у нее получится обмануть судьбу. Однако судьба всегда настигает. И часто находит нас там, где мы пытаемся от нее скрыться.

– Но вы не знаете, кто убил Кею?

– Нет, дитя.

– Тогда расскажите про Шанти, кто она?

– Знаю, что, когда я была не так стара, мы выбрали ей имя Шанти. Оно означает «покой», мы решили, что он нужен ей больше всего. Шанти была юной и нежной, но на коже ее хранилась история боли из синяков и кровоподтеков. Она кровоточила, но не от цикла и не из-за ребенка во чреве, а оттого, что кто-то использовал ее тело.

В горле Нуры встал ком.

– Мы поняли, что это дитя в беде, а беременность ее безрадостна. Но сделать уже ничего не могли. Роды были трудными. Моя наставница, тогда занимавшая пост Главной Жрицы, истратила много энергии. Она смотрела за Шанти, заботилась. Та еще не была так плоха, она говорила слабо и мало, общалась поворотами головы, улыбками и каплями слез. Но постепенно кошмары настигали ее, затуманивая разум. Мы поняли, что для израненной девочки уже нет спасения, кроме единственного, которое может подарить богиня, – блаженного беспамятства.

– Зачем Кея приходила к ней?

– Она пришла, чтобы найти ответ, а приходила, чтобы утешить. Сказать больше я не в силах. Ты можешь выйти здесь, дитя. – Пурнима указала на калитку, скрытую кустами отцветшей сирени. Это был вполне очевидный финал разговора. – Если однажды тебе понадобится защита – двери Дома богини для тебя открыты.

Почему-то ужасно захотелось повторить жест Суманти и прижать ладони к сердцу, склонив перед Пурнимой голову. Но вместо этого Нура протараторила благодарности и вышла на соседнюю улицу.

Пока она брела к остановке, пока ждала маршрутку, в голове блуждали мысли о несчастной Шанти. А еще о Драконе… Дракон, утаскивающий в свое логово девственниц, оказался не сказкой. Он был реален, как были реальны остальные змеи. Аспид, Тайпан, Мамба и куча других… Впрочем, думать сейчас стоило лишь об одном Змее.

Нура знала, когда он должен прийти – вечером, когда будет считать, что она отправилась в банк. Но есть вероятность, что он следит за входом. Значит, нужно войти незаметно. Сегодня на ней футболка, джинсы и сандалии, а на плече маленькая сумочка. Нужно как-то «замаскировать» внешность. И запах…

За обедом в кафе Нура чиркала на салфетке ручкой примерный план своих действий. На улицу она почти выбежала, вслушиваясь в далекие еще громыхания. Инти скрылась за тучами, стало пасмурно и прохладно. Так даже лучше…

Договорившись в банке о переносе встречи, Нура поспешила в магазин одежды. Там она купила кроссовки, спортивные штаны, худи с капюшоном и рюкзак, в который спрятала свою сумочку. После зашла в туалет, где переоделась в только что приобретенные вещи. Они не пахли ею. После Нура завернула в магазин косметики. Ее интересовал отдел с духами. Она выбрала максимально непривычный для себя тяжелый парфюм со шлейфом и, сделав несколько пшиков пробником, покинула магазин.

Нура стала неприметной девушкой, бегущей от тяжелых капель из туч. Одна из многих жильцов дома. И точно не госпожа Йон! Уже в лифте она выдохнула, но на своем этаже ей вновь стало не по себе. К двери Нура шла осторожно, крадучись. Рука была в кармане худи, где лежал один из артефактов.

Дверь открылась и сразу закрылась, пока никто не заметил странную девчонку. Оказавшись в квартире, Нура метнулась к сковородке. Пришлось обойти все комнаты и убедиться, что никого нет. Значит, Змей еще не явился. Отлично. Нужно сделать вид, что она не возвращалась. Нигде не зажигать свет. Не ходить и не шуметь.

Нура стянула худи, пропахшее тяжелым парфюмом, и оставила его в спальне, а сама вернулась ко входу, бросила на пол подушку и села на нее. Придется ждать. Рядом оставалась сковорода. Если кто-то попытается открыть замок, Нура ударит импровизированным оружием, и, пока Змей будет отбиваться, она вытащит из кармана артефакт и активирует его. Нападавший вырубится, а она вызовет полицию, которая уже не сможет усомниться в ее словах. Должно получиться…

Нура сидела в напряжении. За окном разрывалось от молний небо, дождь колотил по стеклам. Квартиру опутывал полумрак, дополнявший общую гнетущую атмосферу. И вдруг…

Щелчок.

Дверная ручка провернулась.

Грохот неба.

Быстрый стук сердца.

Тук-тук.

Нура не сразу поняла, что мерное постукивание исходило не из ее груди. Это стучали в дверь.

Тук-тук.

И ручка снова проворачивалась…

Глава 9. Подальше от проблем

Тело мелко потряхивало от страха. Нура вскочила и стиснула сковородку в руке, ожидая, когда внутрь кто-то зайдет. Однако ручка больше не двигалась, а стук прекратился.

Нура решительно отомкнула дверь и раскрыла ее, выглядывая наружу. Уже на полпути к лифту стоял Элат Реих – хозяин квартиры. Сегодня он надел темные штаны и футболку, обтянувшую его рельефное тело, а в руке он сжимал черную толстовку.

– Здравствуйте… – растерянно поприветствовала Нура, опуская сковороду и пытаясь понять, что происходит. Он был тем Змеем? Или он просто зашел?

Или…

– Все в порядке? – Голос его был тягучим, низким и вибрирующим. Удивительно, как такое осталось не замеченным в первую встречу.