Серпентарий

Каблуки застучали по тротуару. Нура неторопливо брела мимо парковки, вспоминая маршрут, который проложила на карте.

– Эй! – раздался громкий мужской голос откуда-то сбоку.

Краем глаза удалось уловить движение на парковке. Нура опустила голову, уставившись на лакированные носы туфель, которые будто горели в темноте. Оставалось лишь надеяться, что зовут не ее. Никаких способов защиты, кроме молитвы духам предков, при себе не было.

– Йон!

Нура вздрогнула, услышав собственную фамилию. Горло сдавило от страха. А что, если ее похитят? И убьют, как убили сестру? От ужаса пульс участился, ладони вспотели.

Резко развернувшись, Нура замерла, изумленно глядя в желтые глаза с узкими зрачками…

Глава 2. «Серпентс»

Если бы пришлось спорить на деньги, Нура бы смело поставила все, что у нее было, на то, что приближавшийся к ней мужчина – наг. Получеловек и полузмей. В Восточном кантоне их было больше, чем где-либо, но жили они в основном в крупных городах. Нура же выросла в маленьком провинциальном городишке и ни разу не общалась с нагами.

– Там ведь твой байк? – гаркнул желтоглазый.

Она сделала шаг назад, пытаясь держаться на расстоянии. Нура уже продумывала свой побег. С какой стороны обежать массивную фигуру, чтобы быстрее добраться до подъезда? Или лучше направиться к широким улицам в надежде, что там кто-то будет?

Незнакомец же остановился, словно поняв, что его собеседница вот-вот с визгами бросится прочь. Кожаная куртка на его накачанных плечах натянулась, на шее виднелся край татуировки, из стянутых в пучок волос выбилось несколько черных прядок. В ушах были небольшие тоннели и серебряные сережки. Желтоглазый казался довольно молодым, вряд ли сильно старше Нуры. Он выглядел слишком массивным и высоким, чтобы надеяться на победу в прямом столкновении. Очень вероятно, что он способен уложить на лопатки даже гризли…

– Твой мотоцикл? – Мужчина повторил вопрос, раздраженно кривя рот. – Хочу купить его.

– Зачем?

– Чтобы кататься, – оскалился он. Не улыбнулся, а именно оскалился…

– Я не продаю его.

– Морок! – Наг закатил глаза. – Как с тобой тяжело!

Когда он засунул руку под куртку, Нура вздрогнула, ожидая, что незнакомец выхватит пистолет. Если бы не каблуки, она бы уже бежала, не разбирая дороги, но вместо этого оступилась, рефлекторно хватаясь за протянутую руку желтоглазого, в которой он уже сжимал черную узкую визитку. Всего лишь безобидный кусок картона – не оружие.

– Ходить разучилась? – язвительно поинтересовался он.

– А ты общаться? – мстительно буркнула Нура, но тут же прикусила язык. Не хватало еще спровоцировать его замечаниями. Это ведь не очередь в поликлинике и не приставучая коллега, это гребаный наг! – Извините…

Желтоглазый фыркнул, бесцеремонно схватил ее запястье, развернул руку и положил на ладонь визитку:

– Если захочешь продать байк, приходи. Спросишь Тайпана, тебя проводят.

Холодный цитрусовый запах на мгновение окутал ее, а затем испарился, когда мужчина развернулся к ней спиной и скрылся в тени парковки.

– Кто ты такой? – воскликнула наконец Нура. – И откуда знаешь Кею?

Вместо ответа взревел двигатель, зажглась яркая фара, и с парковки выехал байк. Он пронесся по дороге рядом с Нурой с такой скоростью, что ее волосы взметнулись, скрывая лицо.

Отплевываясь от прядок, она раздраженно ругалась под нос. Ну что за гад? Ничего не объяснил, напугал, разозлил и уехал! Но облегчение от того, что все обошлось, все равно перекрывало все остальные чувства. Что ж, похоже, никто не собирался убивать Нуру просто так… По крайней мере пока…

Она выдохнула, перекинув волосы на одно плечо, и опустила взгляд к визитке, которая успела немного помяться. На черном картоне серебряные буквы выводили название спортивного зала: «Нексус». С обратной стороны – адрес.

Что ж… Придется купить перцовый баллончик и наведаться к этому Тайпану, чтобы выяснить, откуда он знает Кею и зачем ему сломанный байк.

Немного успокоившись и спрятав визитку в сумку, Нура продолжила путь. Во тьме легко было издали заметить яркую неоновую вывеску. Она горела, словно маяк, служа прекрасным ориентиром. К тому же у «Серпентса» установили небольшие прожекторы, которые разрезали мрак, медленно двигаясь то вниз, освещая проулки рядом, то вверх. Два высоких здания с темными зеркальными стенами усиливали эффект и на фоне более низкого строения клуба напоминали стражников.

Чем ближе была вереница людей у входа, тем сильнее становилось волнение и тем больше потели ладони Нуры. Она заняла место в очереди, и за ней почти сразу же встали две миловидные девушки в коротких платьях. Кажется, «Серпентс» пользовался популярностью…

Один из охранников на входе рассеянно оглядывал людей, пока не наткнулся на Нуру. Он смотрел на нее слишком пристально и шептал что-то своему напарнику, а после скрылся за дверью. Сомнений в том, что ее узнали из-за Кеи, не оставалось. Раз она тут работала, конечно, ее должны были знать. Вот только что это сулило? Опасность?

Спустя время дверь в клуб снова открылась, наружу вышли охранник и миловидная высокая брюнетка в штанах и черном облегающем топе без бретелей и рукавов. На смуглой коже темнели татуировки, волосы были собраны в хвост, на губах вишневая помада, а глаза… Снова эти вертикальные зрачки в янтаре радужки.

Незнакомка уверенно направилась прямиком к Нуре, ее тонкие каблуки с металлическими набойками громко стучали по асфальту.

– Ну привет, Нура, – усмехнулась она, остановившись напротив. – Вы с Кеей и правда похожи…

– Вы знакомы с моей сестрой? Она работала здесь? – тут же накинулась с вопросами Нура. Сердце ее в который раз учащенно забилось. Наверное, не так должен проходить опрос свидетелей, но она ничего не могла с собой поделать.

– Знакома. Работала. Но об этом позже, о тебе уже сообщили Аспиду.

Тайпан. Аспид. Что за змеиные имена?

– Он наг?

– Как и я, – подмигнула девушка. – Зови меня Мамбой.

Опять змея. Это город или серпентарий?

– Идем, я провожу тебя.

Нура послушно последовала за Мамбой мимо очереди, бросающей любопытные взгляды. Стоило войти внутрь клуба, как весь мир сузился до грохота битов, от которого почти закладывало уши. Музыка была настолько громкой, что Нура едва слышала собственные мысли. Каждый бас отдавал вибрацией, проходящей по телу; он будто вбивал ритм, гипнотизировал и заставлял двигаться в такт. Звуки, усиленные магией, буквально ощущались в пространстве, приятно щекоча кожу.

– Эй! – крикнула Мамба, оглянувшись. Она ловко лавировала между людьми. – Не отставай!

Нура с трудом разобрала фразу и поспешила за ней. Заполненный танцпол в стороне казался каким-то древним ритуальным сборищем дергающихся в трансе людей. К счастью, идти нужно было недолго. Мамба уже подошла к бару, у края которого начиналась лестница, и пропустила свою гостью вперед. На втором уровне располагались огороженные кабинки для важных персон, между которыми прогуливались официантки в коротких шортах и блестящих топах. Нура обернулась, пытаясь понять, куда дальше.

– Выше, – сообщила Мамба.

Поднявшись на третий уровень, она проводила ее до двери, которую караулил какой-то бугай. Громила немного удивленно оглядел гостью, но отошел в сторону, позволяя войти.

– Ну все, Йон. Я буду внизу, – махнула Мамба рукой, возвращаясь к лестнице. – Если что, спросишь у бара.

Нуре хотелось крикнуть, чтобы она не бросала ее здесь одну, но… Какая разница? Все тут чужаки. Пути назад нет. Необходимо узнать все, что возможно, от этих проклятых нагов! Нура решительно распахнула дверь и зашла внутрь.

Комната оказалась достаточно просторной. Одну из стен заменяло панорамное окно, из которого просматривались танцпол и лестница вдали. Пространство было заставлено столиками с выпивкой, закуской и пепельницами, вокруг них – диваны и кресла. Повсюду сидели мужчины и хихикающие в их объятиях девушки. В воздухе повис тяжелый запах сигаретного дыма и алкоголя. Бордовые стены с мраморной крошкой напоминали шершавый язык. Но все это меркло по сравнению с террариумами. За стеклами некоторых были заметны лениво движущиеся по веткам вытянутые змеиные тела.

Ноги у Нуры предательски тряслись. Она обратилась к ближайшему мужчине, на коленях которого сидела миниатюрная блондинка:

– Мне нужен Аспид. – Голос дрожал. Кажется, это повеселило незнакомца.

Он выглядел довольно зрелым, но совсем не старым. Шатен, глаза зеленые с золотыми крапинками, зрачки вполне обычные, но от уголка его рта до виска по левой стороне лица тянулся уродливый рваный шрам, а из-под расстегнутого ворота выглядывали татуировки.

– Там, сладенькая. – Мужчина кивком указал на дальний угол комнаты. – Босс там, – ухмыльнулся он, нарочито медленно облизывая свои губы длинным раздвоенным языком. Будто специально, чтобы Нура заметила и оторопела.

Похоже, незнакомец наслаждался ее испуганным и растерянным видом. Какой же гад! Остальные тоже следили за ней с хищным блеском в глазах. Стоило пройти рядом, как они приоткрывали рты и вытягивали языки. Такие же раздвоенные, как у первого мужчины. Нура чувствовала себя мышью, брошенной в террариум со змеями. Все они поворачивали головы, следя за каждым движением добычи.

Однако, когда «добыча» оказалась в дальнем углу, все прекратилось как по волшебству. Все занялись своими делами. А Нура смогла выдохнуть и рассмотреть незнакомца в черных штанах с цепями на поясе и в темной рубашке с закатанными рукавами. С его запястья медленно сползала некрупная змея, неспешно оплетая одну из веток. Когда рептилия оказалась внутри, мужчина закрыл террариум, задвинув стекло.

– В-вы Аспид? – кое-как выговорила Нура, впиваясь в ремешок сумки с такой силой, что казалось, еще немного – и порвет его.

Незнакомец развернулся на пятках. Он не моргал. Кроваво-алые глаза с узкими зрачками смотрели пугающе внимательно. Его черные волосы в беспорядке падали на влажный от испарины лоб. На левой брови – шрам, заканчивающийся на скуле. Кожу мужчины украшали татуировки. На руках – острые и изогнутые линии, похожие на лезвия, а на шее – змея, оплетающая меч.

– Аспид… – наконец выговорил он. Голос его был хриплым, низким. Жутким… Как и весь его болезненный вид. Он походил на сумасшедшего, сбежавшего из больницы.

Нура обошла кресло, отступая к стене и негромко продолжая:

– Я хотела узнать… П-про…

Она с трудом выговаривала слова. Ей становилось все страшнее. Духи предков! Ну с чего Нура вообще решила, что может узнать хоть что-то? С чего она взяла, что достаточно уверена в себе и сильна, чтобы даже просто заговорить с кем-то, кроме продавца в магазине?

Аспид приближался, точно настоящий змей. Плавно, тягуче. Но все в нем кричало, что, сделай Нура лишнее движение, он бросится на нее с невероятной скоростью, а после… Что? Убьет? Вдруг он убил Кею? А теперь избавится и от ее безмозглой сестры…

Нура уперлась в стену спиной. Голая кожа прижалась к прохладной шершавой поверхности, а Аспид наконец застыл. Он остановился настолько близко, что Нура ощущала исходивший от него жар. Он был слишком горячим, будто действительно чем-то болел…

– Какое мучение, – прошептал Аспид.

Нура сглотнула. Она могла бы попытаться дать отпор. Влепить пощечину или даже ударить коленом в пах, но стоило ли? Он пока ничего не сделал, хотя и выглядел весьма грозно. Красные глаза были напротив, и узкие зрачки в них завораживающе медленно расширялись.

– Ты так на нее похожа… – Стон Аспида задрожал в этом крохотном пространстве между телами. Он приоткрыл рот, и из него показались кончики языка. Он вытянулся и подрагивал, словно ощупывая воздух.

Нура же не дышала. Она боялась пошевелиться, пока Аспид наклонялся, пока его раздвоенный язык скользил по линии ее челюсти, оставляя влажный след. Приходилось терпеть странного нага со странными повадками. Что с ним не так?

– Даже пахнешь похоже… – Аспид выдохнул, и аромат бурбона ненадолго задержался в воздухе.

– Я не она, – решительно ответила Нура хриплым от волнения голосом.

– Да… Ты не она, – горько заключил Аспид, с сожалением пройдясь по ней взглядом.

Он так и не назвал Кею по имени, не решилась и Нура. Почему? Потому что его печалила смерть Кеи? Или потому что он жалел, что убил ее?

Аспид отстранился, моргнул, и зрачки его снова сузились. Теперь он смотрел более осознанно, но немного растерянно, будто только что проснулся. А Нура наконец смогла сделать полноценный вдох. Это был лишь первый шаг, а она уже сама чуть не умерла от страха. Треклятые ползучие гады!

– Деманси, – Аспид выпрямился. Он не шептал, говорил громко и уверенно, – проводи госпожу Йон.

Нура заметила, как тот самый шатен со шрамом поднялся и зашагал к ним.

– Но мы не поговорили! Я…

– Мы поговорим позже, – твердо ответил Аспид, не глядя на нее.

– Но…

– Идемте, госпожа Йон, – Деманси подошел, по-хозяйски положив руку на ее поясницу и подталкивая к выходу, – вы ведь слышали босса, он обязательно примет вас.

Нура и ответить ничего не успела, как Деманси едва ли не вышвырнул ее из комнаты. Он даже не удосужился попрощаться, захлопнув дверь перед носом незадачливой расследовательницы.

Нура подняла руку, чтобы постучать, но ее прервали:

– Не стоит. – Охранник уже был рядом. Такой здоровяк вполне мог перекинуть ее через плечо, как игрушечную, и спустить по лестнице, но это было бы слишком унизительно, а Нура и так уже разуверилась в своих силах и не хотела лишний раз находить подтверждение собственной слабости.

Разочарованная, она спускалась вниз. Тоже мне, детектив! Запуталась в паутине страха, как муха: не то что говорить, двигаться не могла! Какое тут расследование?! Какие улики?!

Ладно, по крайней мере, Мамба была не такой уж и страшной. Нужно найти ее и попытаться поговорить хотя бы с ней, раз с Аспидом не получилось. Нура невольно дотронулась до челюсти, где касался его язык. Он вел себя более чем странно, как ненормальный… Он всегда такой? Надо бы поинтересоваться…

Вверх по лестнице шел какой-то брюнет в костюме и галстуке, его немного раскосые глаза задержались на Нуре, в них мелькнуло удивление. Но он не стал останавливаться, а, проскользнув мимо нее, продолжил подниматься. Видимо, у Аспида очередной посетитель.

Нура спустилась к бару, музыка здесь все так же тяжело била по ушам. У бара крутились люди, а у самого края, рядом с лестницей, сидела незнакомая девушка с каре и челкой. Перед ней стоял бокал с чем-то красным, то ли вином, то ли коктейлем. Сама она склонилась над блокнотом, что-то чиркая на страницах. Нура решила, что сесть рядом с ней будет куда безопаснее, чем рядом с икающим юношей, которого штормило даже на стуле…

– Извините! – Нура обратилась к бармену, и тот повернулся к ней с дежурной улыбкой. Но она померкла, стоило ему увидеть свою посетительницу.

И снова тот же взгляд. Узнавание и удивление.

– Кея? – Бармен произнес это одними губами так тихо, что голос его утонул в музыке. Но Нура поняла его.

Пришлось опереться на стойку и крикнуть:

– Я ее сестра-близнец.

– Вот оно что… Пить будешь? – Бармен растерянно улыбнулся, зачесывая крашенные в синий волосы назад. – Могу предложить фирменный коктейль со змеиным ядом.

– Откуда у тебя яд? – Нура удивленно вскинула брови.

– Всегда при мне, – подмигнул он и неестественно широко раскрыл рот. Из-за обычного ряда зубов выглянули еще два клыка. Длинные и острые, как иглы, они напоминали змеиные. Вероятно, ими и были…

Нура отпрянула от неожиданности, чем вызвала хохот синеволосого. Ну конечно! Стоило догадаться, что в месте, где собираются наги, бармен будет таким же нагом. Говорят, давным-давно, когда они еще жили под горами Полоза, вместо ног у них росли настоящие змеиные хвосты…

– Не трусь, милашка, я всего лишь предложил коктейль.

– С ядом, – только и смогла выдавить Нура.

– Змеиный яд опасен при попадании в кровь, а для желудка он безобиден. Так что?

– Нет.

– Как пожелаешь. Тогда могу посоветовать «Секс на пляже»…

Двусмысленное название коктейля заставило Нуру покраснеть от смущения.

– Отстань от нее, Фурин, может, она не пьет, как и я, – вклинилась в разговор девушка у края стойки. Оказалось, что она уже какое-то время следила за их диалогом.

– Какие скучные у меня сегодня клиентки! – закатил глаза бармен.

– Можешь взять сок, если хочешь. У меня клубничный, – перекрикивала музыку незнакомка, чуть подавшись вперед, чтобы Нура могла ее услышать. – Хоть сок здесь и используется для коктейлей, он на удивление качественный.

– Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь.

Девушка пожала плечами.

– Боится, что я плюну ядом в ее стакан, – ухмыльнулся Фурин, обращаясь к незнакомке. Та криво улыбнулась в ответ.

– Как мне найти Мамбу? – Нура попыталась привлечь его внимание. В конце концов, ей нужна была информация о сестре, а не досужая болтовня о ядах и коктейлях.

– Она разбирается с випами, но скоро подойдет. А зачем тебе Мамба?

– Хочу поговорить о сестре, – призналась Нура. – Ты был знаком с ней?

– С Кеей? Конечно, она начинала официанткой, а потом удачно продвинулась, и ее назначили администратором. Честно говоря, я даже думал, что она станет новой Коброй, хотя Тайпан и был против. Может, она потому так надеялась раскопать что-нибудь про Уробороса и услужить клану… Морок ее разберет!

Нура мало что поняла из последней фразы. «Станет новой Коброй? Какой еще Уроборос?» – хотела спросить она, но, услышав знакомое имя, не могла не поинтересоваться:

– Что за Тайпан?

– Левая рука Аспида и его младший брат.

– Они братья? – удивилась Нура. Она пыталась сопоставить образ Аспида с тем нагом, которого встретила на парковке. У обоих были узкие зрачки и черные волосы, но в остальном…

– Я думал, ты в курсе. – Фурин как-то странно покосился на нее. – Наверное, зря я это сказал…

Он спешно отвернулся и, кажется, был рад переключить внимание на посетителя. Оставалось лишь разочарованно вздыхать.

Девушка, сидевшая с краю, вдруг протянула руку:

– Лола. Соболезную… Ну по поводу Кеи… Она была хорошей.

Нура представилась и не сдержала удивления:

– Ты знала мою сестру?

– Совсем немного. В начале прошлого лета Кея просила познакомить ее с моей коллегой в редакции. Да и здесь мы иногда пересекались.

– Что за коллега? – Пришлось чуть развернуться, чтобы лучше слышать Лолу.

– Эрика Ингвар. Она из криминального отдела «Рагнарского вестника». В основном занимается документами, работает с бумагами и статистикой. Но у нее есть несколько статей на тему городских легенд, что-то вроде конспирологии. В целом ничего серьезного, но Кея почему-то хотела с ней поговорить. Кажется, они в итоге подружились.

Подружились? Как бы запомнить все? Эрика Ингвар. «Рагнарский вестник». Нура закусила губу, мысленно повторяя новую информацию.

– А ты можешь нас познакомить?

– Обещать ничего не стану, но вот, – Лола вытащила из сумки узкую визитку, – тут мой идентификатор рабочего нусфона. Свяжись со мной дня через два, я поговорю с Эрикой.

– Спасибо! – Нура улыбнулась.

До того как она смогла продолжить диалог, к барной стойке подлетел тот самый мужчина, встретившийся на лестнице. Он раздраженно дернул галстук, ослабляя его.

– Что, Крайт, все так плохо? – удивился Фурин.

– Аспид сегодня просто невыносим!

– Хочешь виски?

Крайт покачал головой:

– Если я напьюсь, моя девушка меня убьет. Так ведь, мышонок? – Он обратился к Лоле.

– С особой жестокостью, – согласилась она.

Лицо Крайта расслабилось, а на губах расцвела улыбка. Но он снова посерьезнел, оглядывая Нуру, словно экспонат в музее. Она не стала отворачиваться, пытаясь понять, откуда у него такой необычный узкий разрез глаз. Видимо, кто-то в его роду был из Бирлика[8] или с Архипелагов[9].

– Это сестра Кеи. – Лола спрыгнула с барного стула и подошла к Крайту. Ее макушка едва доставала до его плеча. – Ее зовут Нура.

– Заметно. Что ты тут делаешь, сестра Кеи?

Нура поежилась. Холодные серые глаза смотрели слишком внимательно, по спине побежали мурашки. И что ответить? К счастью, на помощь пришла Лола. Она толкнула Крайта в бок:

– Повежливее, Холден!

– Прости, мышонок, просто… – Крайт покосился на бармена. – Думаю, нам пора, пока Мамба не устроила сцену.

– А, твоя злобная бывшая? – фыркнула Лола.

Крайт наклонился и что-то прошептал ей на ухо, заставив ее заливисто рассмеяться. Он стянул галстук, затолкал его в карман брюк и приобнял Лолу. Она махнула Нуре на прощание, и та неловко повторила жест.

Мамба вынырнула из толпы, как только пара ушла:

– Чего они хотели?

– Крайт заходил по делам к Аспиду, но не заладилось. Как и у нашей милашки, видимо.

Мамба наклонилась, чтобы ее было лучше слышно:

– Босс не стал говорить?

Нура помотала головой.

– Останешься в клубе? Если нет, я могу проводить, моя смена закончилась.

Отлично! Это же отличный шанс поговорить о Кее без необходимости перекрикивать музыку. Нура согласилась и покинула клуб вместе с Мамбой.

Снаружи стало прохладнее. Часть фонарей внутри дворов погасла, погружая улицы в темноту и создавая стойкое ощущение приближающейся опасности. Нура невольно поежилась.

– Не бойся, тут район Аспидов. – Мамба привычным жестом подхватила ее под руку, ведя через мрачный проулок напрямую к дому. – И да, если кто-то попытается напасть, скажи, что семья Заврия уничтожит его. Отвалит с вероятностью в девяносто процентов.

– Кто такие эти… Заврии?

– Аспиды. Это семья нашего босса. И нашего бывшего босса. И босса до него. Это древний род нагов, они были воинами змеиного короля… Ну до того, как он пал, а Империя разрушилась.

Нура сделала вид, что все поняла, хотя информация в голове никак не укладывалась. Она вообще мало что понимала, но решилась спросить про то, что упоминал Фурин:

– А Кобра?

– Кобра – это жена Аспида.

– У него есть жена? – пораженно воскликнула Нура.

– Что? Ох, нет, – рассмеялась Мамба. – Кобра – это титул в иерархии нашего клана, так же как и Аспид, Мамба, Фурин, даже Крайт. Это не наши настоящие имена, это маркер положения внутри клана. Аспид – глава клана. Кобра – жена главы. Я, Мамба, правая рука Кобры, но без нее, по сути, главная женщина клана. Слушай, это сложно. И я не уверена, что тебе нужно таким интересоваться. Кея мало что говорила о тебе, но если говорила, то упоминала тебя в контексте «хорошая послушная девочка», а это слишком далеко от нашей организации жизни.

– Но Кея ведь была с вами? – осторожно спросила Нура. – В клане?

Она снова вспомнила слова Фурина про Кобру. Кея могла стать ею? Значит, они с Аспидом?..

– Вроде того… На самом деле официально в клан она так и не вошла и уж тем более не получила никакого титула. Да и провернуть это без слова Тайпана было бы сложно…

Нура рассеянно кивнула и решила узнать про еще одного змея, упомянутого Фурином:

– А Уроборос тоже в клане?

– О! Мы дошли! Ну все, спокойной ночи!

Мамба приобняла ее на прощание и едва ли не убежала, скрывшись за ближайшим поворотом. Видимо, она так сильно боялась выболтать лишнего, что предпочла поскорее закончить диалог. От всех этих змеиных интриг у Нуры разболелась голова. Устало вздохнув, она зашла в подъезд и вызвала лифт. Спать не сильно хотелось: наверное, она еще не успокоилась после визита в «Серпентс».

На своем этаже Нура на ходу вытащила связку ключей с узкой полоской оттиска для магического замка и прижала ее к специальной выемке. Но кристаллик не звякнул. Неужели сломался? Ну прекрасно! Среди ночи остаться прямо в подъезде!

Нура недовольно дернула за ручку, и… дверь поддалась. Она была открыта, хотя Нура точно помнила, что закрыла ее!

Раздались быстрые шаги, словно кто-то бежал изнутри квартиры.

Дверь распахнулась.

Глава 3. Одержимость

В дверном проеме стоял невысокий незнакомец: бледный и беловолосый, с серыми глазами, которые казались немного красноватыми, прозрачными. Перед собой, словно щит, он держал изображение, сделанное на мфиз[10]. С него ей улыбалась Кея, обнимающая мужчину, который теперь говорил негромко и вкрадчиво:

– До того как ты начнешь кричать, позволь объяснить.

Нура медленно выдохнула, продолжая следить за каждым движением незнакомца. Что делать? Закричать, перебудив соседей на этаже? Услышат ли? И есть ли они тут вообще? Может, сразу бежать к лифту, чтобы скрыться? Или все же выслушать мужчину? Он явно был знаком с сестрой, но он…

– Одержимый. – Губы едва шевелились.

Мало нагов, теперь еще и человек, ставший сосудом для духа! А это точно был он. Белые волосы намекали на это, а когда его зрачки засияли ярким ровным светом, сомнения вовсе исчезли.

– Мы предпочитаем «Гость», человечка, – произнес беловолосый. А точнее, дух внутри него. Его голос, наполненный чужеродной магией, был ниже, вибрировал в воздухе, касался кожи и растекался по венам. – Да, такое обозначение нам нравится больше, – улыбнулся незнакомец. Теперь говорил именно он: голос стал обычным, и мимика изменилась. – Кстати, мое имя Лерос. А ты, должно быть, Нура.