К востоку от Запада

Хельмек глотал не жуя. Он быстро прикончил три порции подряд и наполнил четвёртую. Кори же смаковал каждый кусок и к тому моменту только заканчивал вторую. Глядя на него старик снова хихикнул:

– У вас хороший аппетит.

– Мы толком ничего не ели целый день. – Отозвался Кори.

Хельмек оторвался от миски:

– Ты сгрыз целую пригоршню яблок.

– Разве это еда? А до этого? До того как мы встретились у реки, мы тоже ничего не ели. Только шли и шли. Хотели добраться раньше квори.

– У-у, квори. – Перебил его старик. – Мерзкие твари!

В пещере опять наступило молчание.

– Может ты наконец скажешь как тебя зовут? – Спросил Кори, не переставая жевать.

Хельмек задумался на мгновение.

– Кори, скажи-ка, люди хранят память о других великих людях? О том, как они жили?

– Ты имеешь в виду штуку под названием “История”? Да, люди не только “хранят”, но и ведут свою собственную летопись событий. В неё записывают не только великих людей, но и вообще разные важные события. Тобиас вёл такие записи, я видел.

– А ты сам читал их?

– Ну разумеется, а почему ты спрашиваешь?

– Люди… раньше, – он сделал паузу, – до переселения за Великие Седые Горы, они воевали с другими людьми?

Кори отложил миску и вытер рот тыльной стороной ладони.

– Да. Это довольно печальные вехи в нашем прошлом, но я всё ещё не могу понять, почему тебя это беспокоит? И с чего вдруг тебя заинтересовала история?

– Я просто хотел узнать были ли у людей такие, м-м, вожаки, которые во время войн, вели за собой других, хотя они и знали, что идут на смерть.

– Ах, похоже ты говоришь о полководцах? Да были.

– Ты можешь назвать их имена?

Кори был полностью сбит с толку.

– Ну я…, извини, я больше интересовался созидательными достижениями, а не войнами. Мне нравилось читать про художников, писателей, философов…

– Совы? Не люблю сов. – Отозвался Гури со своего места. – Мешают спать своим уханьем.

– Я сказал философов, а не сов.

– Погоди, погоди, ну а имена этих твоих сов и писателей, ты можешь назвать?

Кори насупился ещё больше:

– Может у вас двоих в голове и водится парочка взбесившихся сов, а у нас у людей много и тех и других и третьих.

– Например?

– Например… Из философов, пожалуй самые заметные это Платон и Сократ. Про художников мало известно, т.к. их творения не сохранились, но я помню… Помню фамилии. Да. Моне, Дали, Рубенс….

– А питатели?

– Писатели, – поправил Кори, – Твен, Диккенс, Байрон, Шелли, Блэйк…

– Звучит, как название каких-то лекарственных трав, – вставил своё слово старик.

– Да ну вас! – Кори отставил миску и устроился возле костра.

Было тихо. Изредка потрескивал костёр, когда одна из шальных искр вылетала, чтобы посмотреть, что творится на белом свете.

Голос каит прозвучал отчётливо и громко.

– Мне нравится.

Кори открыл глаза и вопросительно уставился на спутника:

– Что тебе нравится?

– Мне нравится это имя – “Байрон”.

– Вообще-то это фамилия.

– Я решил. Можешь звать меня Байрон.

От такого заявления, Кори даже сел.

– Ты что серьёзно?

– Да. Зови меня Байрон. Вот моё имя.

Они посмотрели друг на друга.

– Вы выглядите, как два скворца, которые вот-вот сцепятся из-за червяка. – Заметил Гури.

Каит потянулся и улегся рядом с костром. Всё ещё возмущённый, Кори опустился на сухой мох.

Было тихо. Мыслей Кори не нарушало даже довольное причмокивание старика, который продолжал трапезу.

“Это же надо такое придумать? “Байрон. Вот моё имя”! У него точно шестерёнок не хватает”. – С этими мыслями человек заснул.

Потерянные и найденные

8

Этой ночью правой лапе Тауда, квори-капитану Хияри не спалось. В животе у него жгло, точно он проглотил горсть углей из костра. Недовольно ворча он встал с вороха тряпья на полу и принялся ходить по хижине. На столе он обнаружил небольшой черпак с водой. Он тут же жадно вылакал его. Боль в желудке немного утихла.

Хияри решил выпить ещё, но в темноте он никак не мог отыскать бочку с водой. Потом квори вспомнил, что глупые каит ставят её снаружи, прямо возле хижины, чтобы не занимать внутреннее пространство. Проклиная ненавистных чужаков, всеми мыслимыми и немыслимыми именами Нут, он вышел в тихую летнюю ночь.

Мягкое прохладное дыхание спящего леса коснулось его лица. Некоторое время он бестолково вертел головой, пытаясь вспомнить где же он видел бочку. Однако в этот момент он заметил нечто, что заинтересовало его гораздо больше. Одинокая неясная фигура осторожно кралась между хижинами, нарочно избегая света гаснущих костров, которые остались после приготовления ужина.

Точно тень, за тенью другой тени, он последовал за крадущейся каит.

Нарушительница пропала из виду. Квори замер и настороженно прислушивался. Не выдал ли он себя чем-нибудь?

До ушей Хияри донесся чей-то шёпот, но слов было не разобрать. Ветер относил их то в одну, то в другую сторону, а мягкие лапы ночи, будто назло прижимались к его ушам, приглушая всё вокруг.

Юккада подошёл к единственному источнику света и устремил взор на струящуюся лунную дорожку, просачивающуюся в темницу.

– Миян?

– Юккада, у меня дурные новости.

– Ох, – он тяжело вздохнул и провёл лапой по лицу, вытирая выступивший пот. – Куда уж хуже?

– Мы сделали как ты велел. Мы ничего не предпринимали. Только слушали. Вот что нам удалось узнать. Курфа почему-то задерживается.

– Кто это?

– Это вождь квори.

– Что же в этом плохого?

– Ты не дослушал. Захватив лагерь, воины начали бесконтрольно уничтожать наши запасы пищи. Шаман сказал, что им надо оставаться здесь до прихода Курфы. Поэтому они торопятся съесть всё что нашли. Несмотря на то, что у них есть еда, Тауд приказал не кормить пленников. Вам буду давать лишь воду.

Юккада молча кивнул, хотя знал, что Миян не сможет этого увидеть.

– Тауд о чём-то долго совещался со своими надзирателями сегодня. Как продвигается ваш план побега?

– Мы ещё раз тщательно обследовали нашу тюрьму и нашли стену в которой вода немного размыла кладку. Теперь мы разбираем её и копаем. Всю выкопанную землю мы равномерно трамбуем по полу, чтобы она не привлекала внимания. Думаю, через два или три дня мы закончим, но есть проблема.

– Квори могут заметить, что вы копаете?

– Да. Могут. Поэтому побег будет ночью. К этому времени вы должны быть готовы бежать. Не берите с собой ничего…

– Юккада.

– …будто за нами гонится сама Нут.

– Юккада.

– Что?

– Нам разрешают доедать объедки со стола квори, когда мы убираем за ними или готовим. Мы с женщинами собрали немного еды для вас. Тут лишь крохи, но это лучше, чем ничего. Вот, возьми.

Свет в окошке пропал. Под потолком послышался шорох. Каит вытянул лапы и подхватил скользнувший внутрь свёрток.

– Спасибо, Миян.

– Поторопитесь с подкопом. Мне пора идти.

Хияри напрягал слух и зрение, но всё никак не мог увидеть говорившего. Проклятые слова сливались в неясный ропот, подобный вздохам шумящей листвы, и их было не разобрать. Квори уже подумывал о том, чтобы рискнуть приблизиться, но в этот самый момент говоривший поднялся. Оказалось, всё это время она лежала на земле.

Капитан увидел, что фигура ускользает. Бесшумно, будто змея, учуявшая жертву, он рванул за тенью. Когда между ними оставалось несколько шагов каит обернулась. Хияри зарычал и бросился вперёд, но нарушительница оказалась быстрее. Одним мощным ударом в челюсть она опрокинула его. Перед глазами квори мир перевернулся с ног на голову.

Когда капитан смог пересилить себя и поднялся, вокруг уже никого не было.

– Тревога! – Отчаянно завопил он. – Тревога!

Первые лучи едва позолотили покачивающиеся кроны, а Байрон со стариком уже были на ногах. Они растолкали Кори, развели костёр и доели остатки вчерашнего супа.

– По всему лесу ходят патрули квори. – Заметил Гури вылизывая миску. – Они словно с ума посходили. Никогда такого не видел. Один из болванов чуть не наступил мне на лапу, когда они проходили мимо. Такое чувство, будто они что-то ищут.

Кори и Байрон обменялись понимающими взглядами.

– … Может, пока всё не уляжется переждёте у меня?

– Мы бы с радостью остались, но нам нужно спешить, – вежливо ответил Байрон.

– Жаль. – Старик разочарованно вздохнул. – А куда вы так торопитесь?

Байрон выковырял застрявший между клыков кусочек мяса, прежде чем ответить.

– Мы идём в Проклятые земли.

– Вот как! И что же вы там ищете? Ах, простите я наверное слишком любопытен, но ведь сами понимаете я живу один, и иной раз и поговорить то не с кем, кроме как с жуками, но и они не отличаются особой разговорчивостью.

– Проклятые земли – дом людей. – Вмешался Кори.

Старик с сожалением посмотрел на опустевший котелок:

– Ах да, как же я сразу не догадался. Проклятые земли. Кладбище железных гор, чёрные пустоши и пристанище изгоев. Жуткое место. Вам действительно так нужно туда? По мне уж лучше квори, чем всё это.

Байрон кивнул.

– Ну как хотите, дело ваше. И когда же вы собираетесь идти?

– Сейчас. – Решительно сказал Кори и отставил миску в сторону.

Хорошая горячая пища и крепкий сон вернули ему силы и былую уверенность. Он резво вскочил и выбежал из пещеры. Байрон последовал за ним, но старик схватил его за лапу и понизив голос спросил:

– Зачем ты идёшь в Проклятые земли, Хельмек?

– Ты знаешь моё имя? – Удивлённым шёпотом отозвался каит.

– Разумеется я знаю твоё имя. Я прожил в Бурой роще всю свою жизнь. Если я отшельник, это не значит, что я не знаком с Согаалом и его воинами. Просто их обществу я предпочитаю своё собственное.

Байрон помедлил.

– В Проклятых землях хранится оружие, способное уничтожить всех квори.

– И ты в это веришь?

– И да и нет. Но выбор у меня не богатый. Можно хотя бы попытаться его заполучить.

– Это место проклято, как и весь род людей. Никогда не доверяй человеку. “Если квори просто убийцы, то люди – слуги Нут”. Так гласит старая пословица. Он человек, но ты…

– Эй, ты идешь? – Кори заглянул в пещеру. Уперев руки в бока он с недовольным видом рассматривал обоих каит.

– Да, уже. – Крикнул Хельмек.

– Но где же твоё оружие, Байрон? Неужели ты собираешься в земли людей с пустыми лапами? – Спокойным тоном осведомился Гури.

Байрон нахмурился:

– Был бы у меня выбор, я бы…

– Ну выбор у тебя действительно не богатый, но постой-ка.

Старик принялся рыться у дальней стены:

– Когти это конечно хорошо, но железо надёжней. Вот. – Он протянул ему что-то.

Короткое, чуть изогнутое лезвие холодно поблёскивало в сумраке пещеры, точно мерцающие звёзды.

– Благодарю тебя. – Байрон склонил голову в знак почтения.

– Пустяки.

Два каит и человек покинули пещеру. Старик помахал путникам лапой, когда они двинулись в путь.

– Навестите меня, когда вернётесь.

– Непременно, – откликнулся Кори.

Их спины уже едва можно было различить между деревьями.

–… Если вернётесь. – Задумчиво добавил старик, но этого уже никто не услышал.

Каит глубоко вздохнул и вернулся в пещеру.

Хвать-хрумк, и Риббидек третью ночь рыскали по лесу. В тот день, когда Хвать обнаружил сломанную ветку и получил затрещину от Риббидека они потеряли след и окончательно заблудились.

– Я же говорю, я чувствую запах дыма, – настаивал Хвать. – Вот опять.

– Слушай, деревянная башка, я не виноват, что опилки в твоей пустой голове коптят. Вот я почему-то ничего не чую.

– Так ты же накануне объелся дикой пастушьей сумки, и от тебя до сих пор разит! Её запах перебьёт даже запах мертвеца.

– Слушай сюда, деревянная башка, – зашипел Риббидек, – если ты не закроешь свою пасть, сейчас здесь действительно запахнет мертвечиной. Тихо!

Квори одновременно замерли на месте и прислушались. Издалека до них донеслись треск веток и то поднимающиеся, то затихающие голоса.

– Ни звука! – Угрожающе прошептал Риббидек, обнажая короткий зазубренный клинок.

Пригибаясь, квори поспешили за удаляющимися звуками. Некоторое время им пришлось идти по следу, т.к. их цели двигались значительно быстрее их. Спустя час погони они наконец нагнали того, кого преследовали.

Риббидек упал и потянул Хвата за собой.

– Вот они! – Торжественно прошептал он.

Сквозь поредевший лес квори наблюдали за странной парочкой. Огромный взрослый каит и человек молча продвигались в южном направлении.

– Лопни мои глаза, если это не тот каит, которого ищет Тауд.

– Ага, ещё и человек какой-то. Куда они идут?

– Не знаю, – ответил Риббидек, и впервые его голос не звучал грубо, – однако что я знаю точно, так это то, что в награду за поимку этих двоих Тауду придётся предложить что-то существенное.

– Ты видел каит? Это целая гора мышц. Он переломит тебе хребет одним когтем!

– Заткнись, деревянная твоя башка. Сделаем так. Будем следить за ними до наступления темноты, а когда они встанут на привал и заснут тут-то мы, КХАК!

Риббидек облизнул клинок.

–… Схватим тепленькими. – Закончил он.

Хияри вышагивал перед толпой женщин. По его приказу их согнали сюда со всего поселения. Самки прижимали к себе детёнышей и испуганно прятали глаза, когда Хияри бросал на них полные ненависти взгляды. Подошёл и сам Тауд. Он был в курсе произошедшего. После коротких и безрезультатных поисков шаман предложил отложить разбирательство до утра.

Утро наступило.

Хияри сгорал от нетерпения.

Дэсэн набирал силы.

– Прошлой ночью, – вкрадчиво начал капитан-квори, вышагивая взад-вперёд. – Одна из вас, вопреки запретам гуляла по лагерю в темноте.

Он осмотрел толпу притихших женщин и продолжил.

– Наверняка кто-то из вас знает о поздних прогулках, ведь вы часто видитесь и присматриваете друг за другом. Я хочу чтобы нарушительница сама вышла вперёд и во всём созналась, тогда кара будет не столь суровой. Если же она струсит, тогда наказание разделят все присутствующие. Итак…

Хияри отвернулся от женщин и с торжествующим видом глянул на Тауда. Ловушка, которую он расставил, была безупречной. Теперь либо нарушительница сдастся, либо её выдадут другие. Однако вместо одобрения, на лице Тауда капитан увидел ехидную ухмылку. Квори задумчиво потёр живот, тот всё ещё жгло огнём, хотя и не так сильно как вчера. Хияри поспешил повернуться к толпе.

– Я не слышу ответа! – Рявкнул он, обводя женщин самым свирепым взглядом на который был способен.

Самки неуверенно переминались с ноги на ногу.

– Они ничего тебе не скажут.

Хияри обернулся, чтобы поглядеть на шамана. Он говорил громко. Не было сомнений, что его услышали все.

Всё та же насмешливая издевательская улыбка гуляла на губах каит. У Хияри вдруг появилось дикое желание со всей силы врезать по лицу Тауда, чтобы навсегда стереть гримасу, которую тот считал за ухмылку, но он остановил себя. Закипая от гнева, капитан снова вернулся к женщинам.

Его невидящий взгляд скользил по их лицам и вдруг остановился. Быстрым шагом он подошёл к ближайшей каит и вырвал из её лап ребёнка. Каит закричала и попыталась отбить детёныша, но её тут же оттолкнули вовремя подоспевшие воины-квори.

– Итак, – злорадно ухмыляясь, Хияри крепко сжал малыша. Он отошёл подальше, чтобы женщины не смогли достать или бросить в него чем-нибудь. – Если вы не хотите говорить, то мы сделаем так.

С этими словами он резко выкрутил лапу детёныша. Малыш завопил. Толпа женщин всколыхнулась точно тёмный волнующийся прибой, и резко подалась вперёд.

Перекрикивая жалобный плач малыша Хияри вопил:

– Говорите или ему конец!

Квори надавил ещё сильнее. Он не рассчитал силы и сломал малышу лапку. Протяжный вопль детёныша заставил волнующихся матерей ещё сильнее навалиться на сдерживающих стражников. Хияри понял, что ещё чуть-чуть и они прорвут кольцо охраны. Он выпустил малыша и тот безвольным мешком рухнул на землю. Правая лапа детёныша упала под странным углом и больше не шевелилась. Малыш горько рыдал.

Каит выкрикивали ругательства и пытались отбиться от квори.

– Скажите имя! Кто, кто она? Назовите мне имя! Или клянусь Нут, я убью его! – Хияри навис над искалеченным ребёнком.

– Верните мне малыша! Он ни в чём не виноват! – Мать-каит рыдала навзрыд, протягивая лапы к своему дитя.

Миян бросилась к ней и зажала каит рот.

– Молчи! – Шептала она ей в ухо. – Молчи, иначе ты его погубишь. От этих чудовищ бесполезно ждать милосердия.

Хияри выждал ещё немного, но ничего не происходило. Женщины по-прежнему лишь безутешно стонали и плакали. Сзади к нему кто-то подошёл и встал рядом.

– Так я и думал: они ничего тебе не скажут. Каит очень гордые и могут быть до безумия упрямы. По себе знаю.

Хияри даже не глянул в сторону шамана. Презрительно пнув корчащегося от боли малыша он закричал:

– Что ж можете молчать. Мне всё равно! Воины отберите у них детей и закиньте их в яму к мужьям. Начиная с сегодняшнего дня мы будем забирать одного мужчину и съедать его! Вот моё слово!

– Курфа это бы не одобрил. – Голос Тауда опустился до змеиного шипения и приобрёл угрожающие нотки.

– Я здесь капитан и мне решать, а не тебе, с дороги, каит, иначе сам отправишься в яму!

Хияри не очень-то вежливо отпихнул шамана и поспешил в свою хижину, чтобы выпить ещё воды. В желудке опять жгло, и в этот раз даже сильнее чем прошлой ночью.

Кори и Байрон остановились на ночлег на маленькой поляне. Когда они уходили от старика Гури, он дал им в дорогу немного провизии, поэтому им не пришлось бродить по округе и тратить время на поиски пищи. Перекусив не разводя огня, они устраивались на ночлег.

– Стой ты что? – Удивился Байрон.

– Ложусь спать, разве не видно? – Отозвался Кори, сваливая в кучу сухие листья.

– Вдвоем спать нельзя.

– Это что какое-то поверье каит?

– Ты совсем умом тронулся, мудрец? Пока один спит, другой должен стоять на страже. Лес странное место сам по себе, а сейчас здесь повсюду бродят патрули квори.

– Ну ты большой, тебе и сторожить. К тому же я ночью всё равно ничего не вижу.

– Так нельзя. – Запротестовал Байрон. – Поделим поровну. Я буду сторожить первую половину ночи, а ты вторую. Понял?

– Договорились, – зевая во весь рот, заверил его Кори. – Спокойной ночи, ой, то есть я хотел сказать, дежурства.

Не прошло и минуты как человек уже мирно сопел. Байрон только клыками заскрипел от подобной нерасторопности. Чем больше он узнавал мудреца, тем больше ему казалось, что ему подходит совсем другой титул.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.